Страница:
– Куда же их переселят? – заволновался Григ.
– Этого я не знаю, – призналась Альрика.
– Папа мог бы сказать… – предположила Линти.
– Сомневаюсь! – Альрика вновь взяла в руку бокал, но передумала и отставила в сторону. – За то время, что мы выручали Грига, многое изменилось. Рилиот ничего не сможет сделать. В данном вопросе его не спрашивают. Совет пошел на вопиющее нарушение, предоставив частную собственность «государственным» поселенцам. Его решение признано общественностью временным шагом, и ошибку придется исправлять. Самое главное – Советники и не против. Альтины, я имею в виду. Все пошло не так, как планировали наши правители. Вот они и отпустили вожжи. Любые хаотические течения, если не вмешиваться в их ход, сами приводят к балансу. А вот если им помешать – к революциям, переворотам, хаосу. Что самое интересное: во всей этой истории государство не пошатнулось, Закон все еще соблюдается. Все заинтересованные стороны действуют в рамках Закона.
– А что Закон? – спросила Линти.
– По Закону Братья находятся на чужой территории без согласия ее собственников. Поэтому, если они не уйдут, их уберут силой. Боюсь, кое-кто очень даже хочет, чтобы именно так и случилось.
Альрика вытянула свою изящную ногу и стала любоваться ее формой, словно вокруг никого не было. Линти и Григ посмотрели друг на друга.
– Альрика, я хочу попасть на Инган! – упрямо повторил Григ.
– И я! – поддержала альтинка.
Альрика сделала смешную гримасу, высоко подняв одну бровь, вместо того чтобы, изображая удивление, поднять обе:
– Вы сумасшедшие, хотя что же с вас взять – кто были ваши родители… Увольте, ребята, в этом я вам не помощник!
– Вы заставляете нас своими силами искать способ добраться до места! – угрожающим тоном заметила Линти.
– Знаю, – согласилась Альрика. – Но, пока вы станете искать этот способ, у вас будет время подумать.
Линти потерла лоб, размышляя:
– Где мы можем найти того капитана спецназовцев, Виррадора?
– Зачем он вам? Как я слышала, он и его отчаянные ребята получили обещанный гонорар. Деньги большие. Им нет резона влезать в еще одну авантюру… Хотите найти капитана? Катер стоит на стоянке. Скажите автомату: «Виррадор» – он помнит адрес…
Альрика замолчала, несколько раз моргнула и «навела резкость» на юношу.
– К сожалению, я застала тебя уже слишком взрослым, Григ! – с грустью в глазах вздохнула она. – Мне досталось величайшее счастье вырастить в своем лоне будущего героя и сильное разочарование – проспать все его детство и очнуться уже чужим ему человеком…
– Почему ты так нервничаешь? – сидя в катере Альрики рядом с Григом, Линти почувствовала, как у нее без причины мурашки побежали по коже.
– Я должен быть там! – утробным голосом простонал Григ. – Если мы опоздаем…
– Успеем! – Альтинка попыталась улыбнуться, чтобы подбодрить юношу, но у нее не получилось – осознание того, что она сама собиралась сейчас сделать, постепенно, но неумолимо наступало.
Катер повторил путь, который когда-то совершал под управлением пилота-бартерианца.
Им повезло – Виррадор был на своем острове. Встретившиеся на улице военного городка солдаты помогли отыскать своего капитана.
Виррадор наблюдал, как его люди тренируются на открытой спортивной площадке – судя по всему, просто убивал время. Появление юной пары его не обрадовало – капитан ограничился легким кивком в знак приветствия и вернул взгляд к двум обнаженным по пояс спецназовцам, боровшимся друг с другом на круглой площадке со специальным покрытием.
– Вы не очень-то вежливы! – Девушку задело столь явное невнимание.
– А вы чего ждали? – спросил Виррадор. – По вашей милости меня отстраняют от командования, возможно, уволят. Это после семидесяти лет службы в этой должности! Так что мне очень приятно вновь лицезреть вас, мои благодетели! Жаль, что Альрику не захватили…
– Но вы же получили то, что затребовали? – обиделась Линти.
Капитан недружелюбно взглянул на альтинку:
– Совершенно верно, леди. Мы с вами в расчете. Я не знаю вас, вы – меня. Какие-то еще сложности?
– Но ведь вы наемник?! – вспылила Линти. Угрожающий тон Виррадора заставил ее возмутиться. – Вы для того и служите, чтобы зарабатывать деньги! Мы вам заплатили, сэр, заплатили столько, сколько вы не заработали за свои «семьдесят лет»! Почему вы так нагло себя ведете?!
Виррадор удивился ее напору. Он развернулся к гостям и внимательно осмотрел их с головы до ног.
– Кажется, вам все еще что-то от меня надо? – осознал он. – Я прав?
– Да, мы хотели попросить вас об участии еще в одной экспедиции, – призналась альтинка.
Капитан ухмыльнулся – настырность гостей просто выходила за рамки.
– Надо же быть такими неугомонными! – удивился Виррадор. – Я ведь понятно сказал: меня отстранили! Мои приказы не сдвинут здесь с местаникого! Погуляйте лучше в округе, поищите другого дурака – может, клюнет!
– Вы вначале сказали, вас «отстраняют»! – напомнила Линти. – Значит, приказ об отстранении пока не вступил в силу! Вы – все еще капитан! Хотите, я докажу?
– Что-то вы развоевались, леди! – Виррадор поморщился, давая понять, что устал от навязчивого общения. – Вы хотите предложить мне еще одно дело?
– Да! – фыркнула Линти.
– Много денег…
– Да!
– Много опасностей…
– Да!
– Вот я вас и поймал, красавица, – Виррадор усмехнулся. – Подумайте сами: зачем мне еще проблемы на голову – деньги-то у меня уже есть? Я подожду внутреннего расследования, сложу полномочия и спокойно, неторопливо отправлюсь в какой-нибудь райский уголок доживать век и сочинять мемуары. Я многое видел, многое пережил – глядишь, и прославлюсь…
– Как трус? – с явным отвращением уточнил Григ, решивший наконец присоединиться к беседе.
– Мне послышалось?! – протянул капитан. Григ с презрением заглянул в глаза бартерианца:
– Настоящий солдат предпочтет смерть в бою, чем старость в тихом месте! Пока в тебе есть хоть капля боевого духа, используй ее, чтобы не опозорить себя и своих товарищей!
– Мальчик назвал меня трусом? – Капитан наморщил лоб, словно услышанное оскорбление никак не укладывалось в его сознании.
– Григ, перестань! – предчувствуя развязку, предостерегла Линти.
– Если тебя понизили в должности, – не обращая внимания на испуганный взгляд альтинки, продолжил Григ, – ты обязан стать в десять раз крепче, в сто раз храбрее, в тысячу раз исполнительнее! Ты обязан смыть позор, доказать, что и простым рядовым способен отстоять честь своего народа! Иначе ты не мужчина! Если в тебе нет сил, чтобы сражаться дальше, найди способ умереть с честью!
– Проклятие! – процедил сквозь зубы Виррадор и рванулся к юноше.
Линти вскрикнула. С десяток солдат, находившихся на площадке, оставили свои занятия и обратились в слух и зрение, с интересом ожидая, что будет дальше. Григ же в последний момент уклонился и успешно блокировал удар бартерианца.
– Видишь, ты еще жив… – похвалил он капитана, который от этих слов только еще больше взбесился и ответил очень быстрой серией ударов руками, ногами и головой.
Григ чудом отразил всю серию, кроме последнего удара, заставившего его пошатнуться и сделать несколько шагов назад, чтобы удержать равновесие. Брат только теперь осознал, что бартерианец настроен серьезно. Он смело осмотрел противника, прикидывая свои шансы. Виррадор был не молод, очень крепок, жилист, высок и, самое главное, опытен. Дор или Кае, наверное, убили бы такого спецназовца одним ударом своих кулачищ, но юный Отец не обладал силой Старших. В придачу к преимуществу в живом весе капитан выхватил короткий клинок с алмазной насечкой – то, как виртуозно он это сделал, говорило о самом мастерском владении холодным оружием, какое только можно было себе представить. Но сам факт применения ножа в равной схватке взбесил Брата: все, что он сделал, это напомнил солдату о его долге – нужно было мужественно принять правду, а не терять над собой контроль, подобно нервному ребенку или девчонке!
Виррадор рванулся вперед, опережая движение тела взмахом руки с клинком. Но Григ не отступил – он сам двинулся навстречу противнику и резко выбросил вперед растопыренную ладонь. Ладонь не дотронулась до капитана, но того словно ударили в грудь тараном – от неожиданности и удивления бартерианцы все, как один, охнули. Виррадор перелетел через голову и рухнул в песок полосы препятствий.
Отказываясь поумнеть, он тут же вскочил на ноги и демонстративно вытер клинок о рукав куртки, намекая этим жестом, что не успокоится, пока не пустит оружие в дело. Григ совсем рассердился – он выкинул вперед обе руки… Снесенный куда более мощным, чем первый, импульсом, капитан кубарем пролетел через всю площадку и сбил с ног двух спецназовцев, не успевших вовремя отскочить в сторону. Он поднялся совершенно ошеломленный, но Григ уже не мог остановить ярости – он тут же рванул руки к груди, как на экзамене в Школе Леноса, и капитан потерял опору и закувыркался в обратную сторону, теперь уже к Брату. Остальные бартерианцы смотрели огромными глазами и не решались вмешаться. Прежде чем капитан успел разобраться в происходящем, Григ отработанным приемом выбил у него клинок, перехватил рукоять и приставил лезвие к горлу противника. Нож вовремя замер, не повредив кожи.
– Видишь, ты все еще мужчина! – с большим трудом заставляя нервы расслабиться, произнес Григ. – Я не убью тебя, но попрошу сделать то, что скажет моя подруга!
– Чего вы от меня хотите, альтины?! – сквозь зубы прохрипел Виррадор. Сказав «альтины», он не только признал поражение, но и выбелил себя в глазах подчиненных. Его напряженная спина и бешеный блеск в глазах говорили солдатам, что капитан не считает себя побежденным.
Линти оправилась от пережитого шока и подошла ближе к бартерианцу, стоящему на коленях с ножом у горла:
– Капитан, нам нужно попасть на Инган!
– Выкрасть двести тысяч родственников этого парня? – съязвил Виррадор.
– Проще: вы только доставите нас туда, и все. Возможно, привезете обратно.
– Ничего не получится. Полиция и военные в режиме чрезвычайного положения. Ваш побег из института имел эффект взорвавшейся бомбы. За вами следят, за мной следят. Мы оказались вместе – об этом знают все спецслужбы Бровурга.
– Они не пойдут против закона, – возразила альтинка. – Нас не за что останавливать! Вы думаете, что нас атакуют, едва выйдем в космос?
– Разумеется, леди!
– А на каком основании? Что мы такого делаем?
Виррадор насмешливо хмыкнул:
– Ничего делать не нужно. Уже все сделано!
– Напрасно грубите! Ваша карьера загублена. Единственная возможность вернуть звание – благодарность дочери Первого Советника. Помогите нам все исправить – это спасет и вас!
Капитан покачал головой:
– Сомневаюсь, леди!
– Если я вскрою сонную артерию, – уже спокойным голосом напомнил о себе Григ, – тебя уже точно ничто не спасет!
– Шанс все исправить против стопроцентной кончины! – не разделяя методов юноши, но и не отказываясь извлечь из них пользу, присоединилась альтинка.
– Вы могли ведь меня загипнотизировать? – непонятно зачем вдруг вспомнил Виррадор. Яинти пожала плечами.
– Тогда я бы точно работал на вас против воли? – закончил мысль капитан. – Ладно, давайте считать, что я сам согласился!
– Вы нас доставите? – Девушка не верила ушам.
– Напомню, леди, что не могу здесь приказывать… Можно, я встану?
Григ убрал клинок и отступил, позволяя капитану подняться.
– Я не могу никому приказать лететь с нами. А я сам – очень плохой пилот.
– Я – хороший! – сообщил Григ.
– Но корабль принадлежит не мне, а части, – продолжал Виррадор. – Я не могу распоряжаться государственной собственностью!
– Вы очень скоро вернете его на место вместе с собой, – успокоила Линти.
– Тогда остановимся на прежней сумме? – спросил капитан.
– Что?! – Линти сделала большие глаза. – Вас ведь прижали к стенке?!
– Так всем будет спокойнее, – объяснил Виррадор. – Вы не будете остерегаться и следить за мной, волнуясь, не предам ли я вас при первой возможности; я не буду думать, что меня принудили силой… Ну?
– Но работа во много раз легче! – продолжала возмущаться альтинка.
– Откуда мне это знать? Хорошо, давайте остановимся на пятидесяти процентах?
Линти вздохнула, поражаясь корыстолюбию бартерианца:
– Ладно, пусть будет пятьдесят…
Капитан отряхнул форму, хмуро осмотрел ссадину на плече, полученную во время кувырканий по площадке.
– Договорились! – пробурчал он и повернулся к неподвижно стоящим солдатам: – Что уставились?! Натадор, живо отыщи Ритагора – мне понадобится пилот! А вы все закрыли рты – ваш капитан немного размял кости, проверяя, чему учат в Школе Содружества! Услышу, что кто-то тявкнул, – сверну шею!
У рычагов прежнего ракетоносца сидел Ритагор – Виррадор наотрез отказался доверять военную машину новоиспеченному члену Содружества. Больше капитан никого не взял, чтобы избежать возможной конфронтации с Братьями на Ингане. Два бартерианца едва ли кому-то могли представиться армией, тогда как тридцать вооруженных людей в тылу врага напоминали вылазку диверсионной спецгруппы.
– Не надо бы вам туда лететь! – все еще ворча, заметил Виррадор, когда ракетоносец оторвался от притяжения Бровурга и вышел в космос.
– Почему? – поинтересовалась альтинка.
– На Инган только что перебросили дивизию Лорконтэна.
– Я не слышала такого имени, – нахмурилась Линти. – Кто это?
– ПМСБР – Планетарные Миротворческие Силы Быстрого Реагирования.
– Что это значит?
– Не могу похвастаться, что на короткой ноге с генералами, – откуда мне знать? Уверен только, что лучше бы вам держаться от них подальше!
На экране замигали предупредительные знаки привлечения внимания персонала.
– Ну вот, – заметил Виррадор. – Мы на мушке у пограничников.
– Скажите им, что мы не садимся, а взлетаем – их это не касается! – решительно заявила Линти.
– Вы уверены, что нужно быть таким наглым? – усомнился бартерианец.
– У них нет повода остановить нас! – объяснила альтинка.
– Вы повторяетесь, леди! А вот повод у них есть: у нас военный ракетоносец – если командование в курсе нашего бегства, пограничники могли получить приказ не выпускать лайнер за пределы Бровурга.
– Спрашивают, куда мы движемся, – сообщил Ритагор.
– Скажите им правду! – приказала Линти. – На корабле двое альтин. Мы направляемся на Инган. После этого – разгоняйтесь!
– Не слишком разумно, леди, – подсказал Виррадор. – Попытка бегства при досмотре: они вправе расстрелять нас, что будет очень нетрудно сделать – мы сейчас в зоне поражения их излучателей. Или ваш папа опять запретил трогать кораблик дочери?
– Папа ничего не знает – я это чувствую. – Синие глаза Линти вдруг заволокла пелена грусти. – Но они не выстрелят, капитан, – разгоняйтесь и уходите в гиперпространство.
Виррадор хмыкнул и пожал плечами:
– Выполняй, Ритагор, – ей виднее!
– И соедините меня с Дворцом – я хочу попрощаться со своим папой!
– Пожалуйста…
Через несколько мгновений, показавшихся Линти чересчур долгими, она увидела Рилиота – встревоженного, побледневшего, усталого. Видела только она – трансляция, по просьбе девушки, велась прямо в ее мозг. Рилиот смотрел большими, грустными от переживаний глазами и молчал, ожидая, что скажет дочь, возможно, он просто не находил слов, чтобы что-то исправить.
«Папа, я не смогла бросить Грига…» – Линти наконец призналась и себе и ему.
Рилиот ничего не сказал.
«Я люблю его, ты был прав…»
Глаза Советника отразили душевную боль, но Рилиот промолчал.
«Григ хочет разделить судьбу своих Братьев, папа…»
«Но ты?! При чем здесь ты?!» – мысли Советника излучали отчаяние.
«Он говорил про честь… Он был прав, папа. Жизнь все равно когда-нибудь оборвется – нельзя терять уважения! Я не хочу презирать и ругать себя все годы, которые будут мне отпущены после его гибели. Я приняла решение, папа. Я горжусь, что смогла это сделать…»
«Линти… – Рил йот чувствовал, что никакие слова теперь не помогут. – Душевные раны легко излечимы! Я бы помог тебе все забыть!.. Ты же знаешь, нет ничего…»
«Ты бы сам захотел забыть, что с нами было в последние месяцы?! – перебила альтинка. – Никто не отказывается от своей памяти! Наша память – это мы сами! Я люблю тебя, папа! Если повезет, я вернусь. Если нет – помни, что я была счастлива!»
Линти разорвала линию связи.
Рилиот еще какое-то время стоял неподвижно в той позе, в которой застал его сигнал с ракетоносца, переданный дворцовым Мозгом. Затем с большим трудом сбросил с себя оцепенение:
– Мозг, соедини меня с генералом Релтаном!
Пока Мозг отыскивал по сети местонахождение армейского аналитика, Рилиот запахнул халат и перебрался из ванной в гостиную.
– Сэр? – спросила возникшая рядом с креслом голограмма генерала Релтана.
– Что там у нас с Инганом, генерал? – едва сдерживая дрожь в голосе, поднял глаза Советник.
– Генерал Лорконтэн смог бы просветить вас о ходе операции, сэр. Дело передано ему.
– Все-таки принудительная экстрадиция?
– Принудительная форма – крайняя мера. Сперва им предложат принять условия добровольно.
– Вы же знаете, что это только формальность?
– Знаю, сэр. Никто не сомневается, что они не примут условий.
– Релтан, – Советник тяжело вздохнул. – Хочу услышать именно ваше мнение: что я еще могу сделать? Подумайте – это важно!
– Мое мнение? – Релтан повел бровью. – Пожалуйста, сэр! Если вы попытаетесь помешать очистке Ингана – лишитесь своего места в Совете.
Рилиот медленно покачал головой.
– А если не вмешаюсь, то лишусь дочери! – убито пробормотал он.
ГЛАВА 19
– Этого я не знаю, – призналась Альрика.
– Папа мог бы сказать… – предположила Линти.
– Сомневаюсь! – Альрика вновь взяла в руку бокал, но передумала и отставила в сторону. – За то время, что мы выручали Грига, многое изменилось. Рилиот ничего не сможет сделать. В данном вопросе его не спрашивают. Совет пошел на вопиющее нарушение, предоставив частную собственность «государственным» поселенцам. Его решение признано общественностью временным шагом, и ошибку придется исправлять. Самое главное – Советники и не против. Альтины, я имею в виду. Все пошло не так, как планировали наши правители. Вот они и отпустили вожжи. Любые хаотические течения, если не вмешиваться в их ход, сами приводят к балансу. А вот если им помешать – к революциям, переворотам, хаосу. Что самое интересное: во всей этой истории государство не пошатнулось, Закон все еще соблюдается. Все заинтересованные стороны действуют в рамках Закона.
– А что Закон? – спросила Линти.
– По Закону Братья находятся на чужой территории без согласия ее собственников. Поэтому, если они не уйдут, их уберут силой. Боюсь, кое-кто очень даже хочет, чтобы именно так и случилось.
Альрика вытянула свою изящную ногу и стала любоваться ее формой, словно вокруг никого не было. Линти и Григ посмотрели друг на друга.
– Альрика, я хочу попасть на Инган! – упрямо повторил Григ.
– И я! – поддержала альтинка.
Альрика сделала смешную гримасу, высоко подняв одну бровь, вместо того чтобы, изображая удивление, поднять обе:
– Вы сумасшедшие, хотя что же с вас взять – кто были ваши родители… Увольте, ребята, в этом я вам не помощник!
– Вы заставляете нас своими силами искать способ добраться до места! – угрожающим тоном заметила Линти.
– Знаю, – согласилась Альрика. – Но, пока вы станете искать этот способ, у вас будет время подумать.
Линти потерла лоб, размышляя:
– Где мы можем найти того капитана спецназовцев, Виррадора?
– Зачем он вам? Как я слышала, он и его отчаянные ребята получили обещанный гонорар. Деньги большие. Им нет резона влезать в еще одну авантюру… Хотите найти капитана? Катер стоит на стоянке. Скажите автомату: «Виррадор» – он помнит адрес…
Альрика замолчала, несколько раз моргнула и «навела резкость» на юношу.
– К сожалению, я застала тебя уже слишком взрослым, Григ! – с грустью в глазах вздохнула она. – Мне досталось величайшее счастье вырастить в своем лоне будущего героя и сильное разочарование – проспать все его детство и очнуться уже чужим ему человеком…
– Почему ты так нервничаешь? – сидя в катере Альрики рядом с Григом, Линти почувствовала, как у нее без причины мурашки побежали по коже.
– Я должен быть там! – утробным голосом простонал Григ. – Если мы опоздаем…
– Успеем! – Альтинка попыталась улыбнуться, чтобы подбодрить юношу, но у нее не получилось – осознание того, что она сама собиралась сейчас сделать, постепенно, но неумолимо наступало.
Катер повторил путь, который когда-то совершал под управлением пилота-бартерианца.
Им повезло – Виррадор был на своем острове. Встретившиеся на улице военного городка солдаты помогли отыскать своего капитана.
Виррадор наблюдал, как его люди тренируются на открытой спортивной площадке – судя по всему, просто убивал время. Появление юной пары его не обрадовало – капитан ограничился легким кивком в знак приветствия и вернул взгляд к двум обнаженным по пояс спецназовцам, боровшимся друг с другом на круглой площадке со специальным покрытием.
– Вы не очень-то вежливы! – Девушку задело столь явное невнимание.
– А вы чего ждали? – спросил Виррадор. – По вашей милости меня отстраняют от командования, возможно, уволят. Это после семидесяти лет службы в этой должности! Так что мне очень приятно вновь лицезреть вас, мои благодетели! Жаль, что Альрику не захватили…
– Но вы же получили то, что затребовали? – обиделась Линти.
Капитан недружелюбно взглянул на альтинку:
– Совершенно верно, леди. Мы с вами в расчете. Я не знаю вас, вы – меня. Какие-то еще сложности?
– Но ведь вы наемник?! – вспылила Линти. Угрожающий тон Виррадора заставил ее возмутиться. – Вы для того и служите, чтобы зарабатывать деньги! Мы вам заплатили, сэр, заплатили столько, сколько вы не заработали за свои «семьдесят лет»! Почему вы так нагло себя ведете?!
Виррадор удивился ее напору. Он развернулся к гостям и внимательно осмотрел их с головы до ног.
– Кажется, вам все еще что-то от меня надо? – осознал он. – Я прав?
– Да, мы хотели попросить вас об участии еще в одной экспедиции, – призналась альтинка.
Капитан ухмыльнулся – настырность гостей просто выходила за рамки.
– Надо же быть такими неугомонными! – удивился Виррадор. – Я ведь понятно сказал: меня отстранили! Мои приказы не сдвинут здесь с местаникого! Погуляйте лучше в округе, поищите другого дурака – может, клюнет!
– Вы вначале сказали, вас «отстраняют»! – напомнила Линти. – Значит, приказ об отстранении пока не вступил в силу! Вы – все еще капитан! Хотите, я докажу?
– Что-то вы развоевались, леди! – Виррадор поморщился, давая понять, что устал от навязчивого общения. – Вы хотите предложить мне еще одно дело?
– Да! – фыркнула Линти.
– Много денег…
– Да!
– Много опасностей…
– Да!
– Вот я вас и поймал, красавица, – Виррадор усмехнулся. – Подумайте сами: зачем мне еще проблемы на голову – деньги-то у меня уже есть? Я подожду внутреннего расследования, сложу полномочия и спокойно, неторопливо отправлюсь в какой-нибудь райский уголок доживать век и сочинять мемуары. Я многое видел, многое пережил – глядишь, и прославлюсь…
– Как трус? – с явным отвращением уточнил Григ, решивший наконец присоединиться к беседе.
– Мне послышалось?! – протянул капитан. Григ с презрением заглянул в глаза бартерианца:
– Настоящий солдат предпочтет смерть в бою, чем старость в тихом месте! Пока в тебе есть хоть капля боевого духа, используй ее, чтобы не опозорить себя и своих товарищей!
– Мальчик назвал меня трусом? – Капитан наморщил лоб, словно услышанное оскорбление никак не укладывалось в его сознании.
– Григ, перестань! – предчувствуя развязку, предостерегла Линти.
– Если тебя понизили в должности, – не обращая внимания на испуганный взгляд альтинки, продолжил Григ, – ты обязан стать в десять раз крепче, в сто раз храбрее, в тысячу раз исполнительнее! Ты обязан смыть позор, доказать, что и простым рядовым способен отстоять честь своего народа! Иначе ты не мужчина! Если в тебе нет сил, чтобы сражаться дальше, найди способ умереть с честью!
– Проклятие! – процедил сквозь зубы Виррадор и рванулся к юноше.
Линти вскрикнула. С десяток солдат, находившихся на площадке, оставили свои занятия и обратились в слух и зрение, с интересом ожидая, что будет дальше. Григ же в последний момент уклонился и успешно блокировал удар бартерианца.
– Видишь, ты еще жив… – похвалил он капитана, который от этих слов только еще больше взбесился и ответил очень быстрой серией ударов руками, ногами и головой.
Григ чудом отразил всю серию, кроме последнего удара, заставившего его пошатнуться и сделать несколько шагов назад, чтобы удержать равновесие. Брат только теперь осознал, что бартерианец настроен серьезно. Он смело осмотрел противника, прикидывая свои шансы. Виррадор был не молод, очень крепок, жилист, высок и, самое главное, опытен. Дор или Кае, наверное, убили бы такого спецназовца одним ударом своих кулачищ, но юный Отец не обладал силой Старших. В придачу к преимуществу в живом весе капитан выхватил короткий клинок с алмазной насечкой – то, как виртуозно он это сделал, говорило о самом мастерском владении холодным оружием, какое только можно было себе представить. Но сам факт применения ножа в равной схватке взбесил Брата: все, что он сделал, это напомнил солдату о его долге – нужно было мужественно принять правду, а не терять над собой контроль, подобно нервному ребенку или девчонке!
Виррадор рванулся вперед, опережая движение тела взмахом руки с клинком. Но Григ не отступил – он сам двинулся навстречу противнику и резко выбросил вперед растопыренную ладонь. Ладонь не дотронулась до капитана, но того словно ударили в грудь тараном – от неожиданности и удивления бартерианцы все, как один, охнули. Виррадор перелетел через голову и рухнул в песок полосы препятствий.
Отказываясь поумнеть, он тут же вскочил на ноги и демонстративно вытер клинок о рукав куртки, намекая этим жестом, что не успокоится, пока не пустит оружие в дело. Григ совсем рассердился – он выкинул вперед обе руки… Снесенный куда более мощным, чем первый, импульсом, капитан кубарем пролетел через всю площадку и сбил с ног двух спецназовцев, не успевших вовремя отскочить в сторону. Он поднялся совершенно ошеломленный, но Григ уже не мог остановить ярости – он тут же рванул руки к груди, как на экзамене в Школе Леноса, и капитан потерял опору и закувыркался в обратную сторону, теперь уже к Брату. Остальные бартерианцы смотрели огромными глазами и не решались вмешаться. Прежде чем капитан успел разобраться в происходящем, Григ отработанным приемом выбил у него клинок, перехватил рукоять и приставил лезвие к горлу противника. Нож вовремя замер, не повредив кожи.
– Видишь, ты все еще мужчина! – с большим трудом заставляя нервы расслабиться, произнес Григ. – Я не убью тебя, но попрошу сделать то, что скажет моя подруга!
– Чего вы от меня хотите, альтины?! – сквозь зубы прохрипел Виррадор. Сказав «альтины», он не только признал поражение, но и выбелил себя в глазах подчиненных. Его напряженная спина и бешеный блеск в глазах говорили солдатам, что капитан не считает себя побежденным.
Линти оправилась от пережитого шока и подошла ближе к бартерианцу, стоящему на коленях с ножом у горла:
– Капитан, нам нужно попасть на Инган!
– Выкрасть двести тысяч родственников этого парня? – съязвил Виррадор.
– Проще: вы только доставите нас туда, и все. Возможно, привезете обратно.
– Ничего не получится. Полиция и военные в режиме чрезвычайного положения. Ваш побег из института имел эффект взорвавшейся бомбы. За вами следят, за мной следят. Мы оказались вместе – об этом знают все спецслужбы Бровурга.
– Они не пойдут против закона, – возразила альтинка. – Нас не за что останавливать! Вы думаете, что нас атакуют, едва выйдем в космос?
– Разумеется, леди!
– А на каком основании? Что мы такого делаем?
Виррадор насмешливо хмыкнул:
– Ничего делать не нужно. Уже все сделано!
– Напрасно грубите! Ваша карьера загублена. Единственная возможность вернуть звание – благодарность дочери Первого Советника. Помогите нам все исправить – это спасет и вас!
Капитан покачал головой:
– Сомневаюсь, леди!
– Если я вскрою сонную артерию, – уже спокойным голосом напомнил о себе Григ, – тебя уже точно ничто не спасет!
– Шанс все исправить против стопроцентной кончины! – не разделяя методов юноши, но и не отказываясь извлечь из них пользу, присоединилась альтинка.
– Вы могли ведь меня загипнотизировать? – непонятно зачем вдруг вспомнил Виррадор. Яинти пожала плечами.
– Тогда я бы точно работал на вас против воли? – закончил мысль капитан. – Ладно, давайте считать, что я сам согласился!
– Вы нас доставите? – Девушка не верила ушам.
– Напомню, леди, что не могу здесь приказывать… Можно, я встану?
Григ убрал клинок и отступил, позволяя капитану подняться.
– Я не могу никому приказать лететь с нами. А я сам – очень плохой пилот.
– Я – хороший! – сообщил Григ.
– Но корабль принадлежит не мне, а части, – продолжал Виррадор. – Я не могу распоряжаться государственной собственностью!
– Вы очень скоро вернете его на место вместе с собой, – успокоила Линти.
– Тогда остановимся на прежней сумме? – спросил капитан.
– Что?! – Линти сделала большие глаза. – Вас ведь прижали к стенке?!
– Так всем будет спокойнее, – объяснил Виррадор. – Вы не будете остерегаться и следить за мной, волнуясь, не предам ли я вас при первой возможности; я не буду думать, что меня принудили силой… Ну?
– Но работа во много раз легче! – продолжала возмущаться альтинка.
– Откуда мне это знать? Хорошо, давайте остановимся на пятидесяти процентах?
Линти вздохнула, поражаясь корыстолюбию бартерианца:
– Ладно, пусть будет пятьдесят…
Капитан отряхнул форму, хмуро осмотрел ссадину на плече, полученную во время кувырканий по площадке.
– Договорились! – пробурчал он и повернулся к неподвижно стоящим солдатам: – Что уставились?! Натадор, живо отыщи Ритагора – мне понадобится пилот! А вы все закрыли рты – ваш капитан немного размял кости, проверяя, чему учат в Школе Содружества! Услышу, что кто-то тявкнул, – сверну шею!
У рычагов прежнего ракетоносца сидел Ритагор – Виррадор наотрез отказался доверять военную машину новоиспеченному члену Содружества. Больше капитан никого не взял, чтобы избежать возможной конфронтации с Братьями на Ингане. Два бартерианца едва ли кому-то могли представиться армией, тогда как тридцать вооруженных людей в тылу врага напоминали вылазку диверсионной спецгруппы.
– Не надо бы вам туда лететь! – все еще ворча, заметил Виррадор, когда ракетоносец оторвался от притяжения Бровурга и вышел в космос.
– Почему? – поинтересовалась альтинка.
– На Инган только что перебросили дивизию Лорконтэна.
– Я не слышала такого имени, – нахмурилась Линти. – Кто это?
– ПМСБР – Планетарные Миротворческие Силы Быстрого Реагирования.
– Что это значит?
– Не могу похвастаться, что на короткой ноге с генералами, – откуда мне знать? Уверен только, что лучше бы вам держаться от них подальше!
На экране замигали предупредительные знаки привлечения внимания персонала.
– Ну вот, – заметил Виррадор. – Мы на мушке у пограничников.
– Скажите им, что мы не садимся, а взлетаем – их это не касается! – решительно заявила Линти.
– Вы уверены, что нужно быть таким наглым? – усомнился бартерианец.
– У них нет повода остановить нас! – объяснила альтинка.
– Вы повторяетесь, леди! А вот повод у них есть: у нас военный ракетоносец – если командование в курсе нашего бегства, пограничники могли получить приказ не выпускать лайнер за пределы Бровурга.
– Спрашивают, куда мы движемся, – сообщил Ритагор.
– Скажите им правду! – приказала Линти. – На корабле двое альтин. Мы направляемся на Инган. После этого – разгоняйтесь!
– Не слишком разумно, леди, – подсказал Виррадор. – Попытка бегства при досмотре: они вправе расстрелять нас, что будет очень нетрудно сделать – мы сейчас в зоне поражения их излучателей. Или ваш папа опять запретил трогать кораблик дочери?
– Папа ничего не знает – я это чувствую. – Синие глаза Линти вдруг заволокла пелена грусти. – Но они не выстрелят, капитан, – разгоняйтесь и уходите в гиперпространство.
Виррадор хмыкнул и пожал плечами:
– Выполняй, Ритагор, – ей виднее!
– И соедините меня с Дворцом – я хочу попрощаться со своим папой!
– Пожалуйста…
Через несколько мгновений, показавшихся Линти чересчур долгими, она увидела Рилиота – встревоженного, побледневшего, усталого. Видела только она – трансляция, по просьбе девушки, велась прямо в ее мозг. Рилиот смотрел большими, грустными от переживаний глазами и молчал, ожидая, что скажет дочь, возможно, он просто не находил слов, чтобы что-то исправить.
«Папа, я не смогла бросить Грига…» – Линти наконец призналась и себе и ему.
Рилиот ничего не сказал.
«Я люблю его, ты был прав…»
Глаза Советника отразили душевную боль, но Рилиот промолчал.
«Григ хочет разделить судьбу своих Братьев, папа…»
«Но ты?! При чем здесь ты?!» – мысли Советника излучали отчаяние.
«Он говорил про честь… Он был прав, папа. Жизнь все равно когда-нибудь оборвется – нельзя терять уважения! Я не хочу презирать и ругать себя все годы, которые будут мне отпущены после его гибели. Я приняла решение, папа. Я горжусь, что смогла это сделать…»
«Линти… – Рил йот чувствовал, что никакие слова теперь не помогут. – Душевные раны легко излечимы! Я бы помог тебе все забыть!.. Ты же знаешь, нет ничего…»
«Ты бы сам захотел забыть, что с нами было в последние месяцы?! – перебила альтинка. – Никто не отказывается от своей памяти! Наша память – это мы сами! Я люблю тебя, папа! Если повезет, я вернусь. Если нет – помни, что я была счастлива!»
Линти разорвала линию связи.
Рилиот еще какое-то время стоял неподвижно в той позе, в которой застал его сигнал с ракетоносца, переданный дворцовым Мозгом. Затем с большим трудом сбросил с себя оцепенение:
– Мозг, соедини меня с генералом Релтаном!
Пока Мозг отыскивал по сети местонахождение армейского аналитика, Рилиот запахнул халат и перебрался из ванной в гостиную.
– Сэр? – спросила возникшая рядом с креслом голограмма генерала Релтана.
– Что там у нас с Инганом, генерал? – едва сдерживая дрожь в голосе, поднял глаза Советник.
– Генерал Лорконтэн смог бы просветить вас о ходе операции, сэр. Дело передано ему.
– Все-таки принудительная экстрадиция?
– Принудительная форма – крайняя мера. Сперва им предложат принять условия добровольно.
– Вы же знаете, что это только формальность?
– Знаю, сэр. Никто не сомневается, что они не примут условий.
– Релтан, – Советник тяжело вздохнул. – Хочу услышать именно ваше мнение: что я еще могу сделать? Подумайте – это важно!
– Мое мнение? – Релтан повел бровью. – Пожалуйста, сэр! Если вы попытаетесь помешать очистке Ингана – лишитесь своего места в Совете.
Рилиот медленно покачал головой.
– А если не вмешаюсь, то лишусь дочери! – убито пробормотал он.
ГЛАВА 19
Полет до Ингана продолжался бесконечно долго-взволнованные и возбужденные Линти и Григ отказывались погрузиться в иллюзорный мир нейроконтроллера, боясь, что потеряют контроль над реальностью. Часы и дни тянулись невыносимо медленно, но в один прекрасный момент полет все же подошел к своему завершению – Ритагор сообщил пассажирам, что ракетоносец входит в систему Ингана.
Виррадор скинул шлем нейроконтроллера, пожевал губами от удовольствия, огляделся, вздохнул и вдруг нахмурился, вспомнив, что ждет его в этом мире.
– Что там у нас? – спросил он у лейтенанта.
– Четыре корабля на орбите Ингана.
– Что за корабли?
– Средние десантные крейсера. Вроде бы наши. Нашего ордена.
– Лорконтэн?
– Скорее всего, сэр.
– Что делают?
– Ничего. Судя по всему, ждут.
– Висят высоко, значит, высадки еще не было. – Виррадор повернулся к своим пассажирам: – Поздравляю, мы вовремя!
– Отыщи лагерь и иди на посадку! – приказал Григ.
– Как скажете… – пробормотал капитан. – Ритагор! Включи маскировочное поле и обойди планету – приблизимся к лагерю Братьев по воздуху, на высоте один-два километра… чтобы свои же не сбили!
Лейтенант подчинился. Через три часа полета над живописными просторами Ингана взглядам пассажиров предстал город из обтесанных бревен. В небо поднимались девять разноуровневых, но высоких и массивных стен-колец, внутри которых располагались прямоугольные параллелепипеды жилых домов и технических помещений. В направлении к центру дома становились больше и аккуратнее, а стены – выше и толще. На крыше самого высокого центрального здания красовалась солнечная энергостанция – единственный видимый атрибут современной цивилизации.
– Они отгрохали все это голыми руками за несколько дней?! – Виррадор поражение присвистнул.
– Они – Братья! – коротко и с гордостью разъяснил Григ.
Несмотря на вопиющую архаичность, город производил впечатление жилого и организованного. По стенам ходили дозорные, у всех ворот караулили наряды охраны, женщины, дети и мужчины мельтешили по улицам, а над дворами поднимался дым костров, на которых готовили пищу.
– Здесь все, – понял Григ. – Рилиот сдержал слово, доставив Маленьких, Младших и женщин.
– Куда будем садиться? – спросил пилот.
– За первой стеной ходят женщины. За второй их нет. Стены все выше к центру. Значит, командиры в центральном круге, – рассудил Григ. – Сможете посадить машину во дворе вон за той стеной?
– Места достаточно, – кивнул лейтенант.
– Кажется, они вырубили весь лес в округе, – пошутил Виррадор. – Нияган прав: после таких поселенцев через десять лет здесь ничего не останется!
– Еще одно слово на эту тему, капитан, и я вас убью! – нервно напрягшись, прохрипел Григ. Виррадор легко проглотил угрозу.
– Иди на посадку, Ритагор! – приказал он. Ракетоносец камнем рухнул вниз, пикируя в самый центр города бывших космических странников.
– Нас заметили, – сказал лейтенант. – Смотрите, какой поднимается переполох!
Город в одно мгновение ожил. Тысячи воинов в скафандрах и с тесаками наготове высыпали на крыши домов, из которых выбегали раздетые мужчины и с поразительной ловкостью запрыгивали в сложенные под специальными навесами абордажные латы. За центральной стеной концентрация солдат оказалась наибольшей – за несколько секунд все свободное пространство было занято рассредоточившимися на равном расстоянии друг от друга Старшими Братьями. Подняв вверх тесаки, они с ненавистью смотрели в небо, спокойно ожидая несущийся вниз маленький космический аппарат.
– Включили щиты, – с улыбкой заметил Григ. – Принимают нас за врагов.
– Ну и что делать? – спросил Ритагор. – Раздавить их всех, что ли?
– Зависни над крышей – я спрыгну! Как только освободят площадку – садись!
– Есть, сэр…
Угадав маневр ракетоносца, Братья закрыли щитами всю крышу центрального здания. Отказавшись надеть скафандр, Григ защелкнул ремни антигравитационного ранца прямо на теле и прыгнул в открытый люк. Он специально опускался медленно, позволяя охране рассмотреть себя.
Сперва Братья поняли, что пришелец безоружен, затем они разглядели его лицо… Щиты защелкали, отключаясь. Дикий рев восторга прокатился по крыше, перешел на двор и, словно эхо в горах, постепенно распространился на весь город. Ступивший на бревна смотровой площадки подле антенны энергостанции Григ был бережно подхвачен на руки Демонами охраны, которые, как одержимые, орали от счастья, причем так громко, что у юного Отца едва не лопнули барабанные перепонки. К Григу бросились бригадиры во главе с богатырем Дором и даже Вик, позабывший о достоинстве Первого Брата. На него налетели, в него вцепились, стали обнимать, сжимать, хлопать по плечам и спине…
– Стойте! – прохрипел задыхающийся от проявлений такой чрезмерной любви юноша. – Вы меня раздавите! Снимите хотя бы латы!..
Вик опомнился первым. По его взмаху волна Братьев отхлынула от почти задушенного Отца. Григ втянул в себя свежий воздух и наконец огляделся, удивляясь еще одной перемене – несколько Демонов и даже Дор вытирали слезы. А. ведь он даже не мог представить себе этих людей плачущими!
Испытав неловкость среди всех этих растроганных, радостных взглядов, Григ крикнул, чтобы как-то разрядить обстановку:
– Освободите площадку – нужно посадить катер!
Воины внизу разбежались, как насекомые от замахивающегося сапога. Ракетоносец сразу тяжело ушел вниз.
– Ты живой! – как ребенок, смаргивая слезы, простонал Дор. – Ты вернулся! Отец снова с нами!
– С возвращением, брат, – Вик сжал локоть Грига, а затем склонил голову и ударил себя кулаком по груди, здороваясь с юношей уже как с командиром: – Мы счастливы снова видеть тебя, Отец!
Все, кто уловил жест Первого Брата – стоявшие на крыше, на башнях или внизу, на земле, – вытянулись, отдавая честь тем же способом. На открытом пространстве слившийся в единый грохот удар кулаков по закрывающим грудь латам прозвучал не так торжественно и коротко, как в «Улье», но все равно достаточно грозно, чтобы поднять в юноше волну гордости.
– Что делать с этими? – крикнули снизу.
Григ посмотрел на землю. Бартерианцы и альтинка уже стояли на улице с приставленными к их спинам активизированными тесаками Братьев.
– Поаккуратнее! – сказал Григ Вику. – Линти – мой лучший друг, а этим двоим я обязан спасением! Пусть все трое пройдут внутрь этого здания – нам нужно собраться вместе и поговорить. Собери всех бригадиров и будь сам!
– Хорошо, Отец, – кивнул Вик.
По его жесту Братья внизу спрятали тесаки и достаточно галантно, насколько умели, пригласили гостей проследовать внутрь.
Оказавшись в просторном зале за большим, круглым, массивным столом, вытесанным из твердого сорта дерева, оглядев лица сидящих вокруг людей, Григ почувствовал, как в душе тает лед опустошения, сменяясь сладостным чувством умиротворения и спокойствия. Он снова оказался в своей семье! Он снова был среди настоящих друзей, готовых отдать за него жизнь и за которых он отдал бы свою. Рядом сидела золотоволосая синеглазая богиня, преданная настолько, что захотела прилететь сюда, в дикие условия необитаемого Ингана, чтобы разделить судьбу Грига или умереть вместе с ним. Пробегающий по спине холодок предстоящего последнего испытания только добавлял остроты в ощущение, что мечта, наконец, исполнилась. Григ был счастлив и тем, что имел сейчас, и тем, что должен будет уйти героем, в окружении всех своих родных и друзей – достойно, благородно и с честью, как подобает настоящему Отцу настоящего Великого народа. Страх уронить честь Боевого Братства и не вынести ответственности так рано доставшегося ему Отцовского трона – единственный страх, какой только мог позволить себе этот юноша, – больше не существовал. Ничто больше не мучило Грига, ничто не причиняло ему боли и беспокойства. Впервые с того момента, как разведчики «Улья» засекли в космосе злосчастную «Эльрабику» Тариб-ского торгового синдиката, Григ почувствовал себя счастливым и свободным от постоянной необходимости делать единственно правильный выбор.
Виррадор скинул шлем нейроконтроллера, пожевал губами от удовольствия, огляделся, вздохнул и вдруг нахмурился, вспомнив, что ждет его в этом мире.
– Что там у нас? – спросил он у лейтенанта.
– Четыре корабля на орбите Ингана.
– Что за корабли?
– Средние десантные крейсера. Вроде бы наши. Нашего ордена.
– Лорконтэн?
– Скорее всего, сэр.
– Что делают?
– Ничего. Судя по всему, ждут.
– Висят высоко, значит, высадки еще не было. – Виррадор повернулся к своим пассажирам: – Поздравляю, мы вовремя!
– Отыщи лагерь и иди на посадку! – приказал Григ.
– Как скажете… – пробормотал капитан. – Ритагор! Включи маскировочное поле и обойди планету – приблизимся к лагерю Братьев по воздуху, на высоте один-два километра… чтобы свои же не сбили!
Лейтенант подчинился. Через три часа полета над живописными просторами Ингана взглядам пассажиров предстал город из обтесанных бревен. В небо поднимались девять разноуровневых, но высоких и массивных стен-колец, внутри которых располагались прямоугольные параллелепипеды жилых домов и технических помещений. В направлении к центру дома становились больше и аккуратнее, а стены – выше и толще. На крыше самого высокого центрального здания красовалась солнечная энергостанция – единственный видимый атрибут современной цивилизации.
– Они отгрохали все это голыми руками за несколько дней?! – Виррадор поражение присвистнул.
– Они – Братья! – коротко и с гордостью разъяснил Григ.
Несмотря на вопиющую архаичность, город производил впечатление жилого и организованного. По стенам ходили дозорные, у всех ворот караулили наряды охраны, женщины, дети и мужчины мельтешили по улицам, а над дворами поднимался дым костров, на которых готовили пищу.
– Здесь все, – понял Григ. – Рилиот сдержал слово, доставив Маленьких, Младших и женщин.
– Куда будем садиться? – спросил пилот.
– За первой стеной ходят женщины. За второй их нет. Стены все выше к центру. Значит, командиры в центральном круге, – рассудил Григ. – Сможете посадить машину во дворе вон за той стеной?
– Места достаточно, – кивнул лейтенант.
– Кажется, они вырубили весь лес в округе, – пошутил Виррадор. – Нияган прав: после таких поселенцев через десять лет здесь ничего не останется!
– Еще одно слово на эту тему, капитан, и я вас убью! – нервно напрягшись, прохрипел Григ. Виррадор легко проглотил угрозу.
– Иди на посадку, Ритагор! – приказал он. Ракетоносец камнем рухнул вниз, пикируя в самый центр города бывших космических странников.
– Нас заметили, – сказал лейтенант. – Смотрите, какой поднимается переполох!
Город в одно мгновение ожил. Тысячи воинов в скафандрах и с тесаками наготове высыпали на крыши домов, из которых выбегали раздетые мужчины и с поразительной ловкостью запрыгивали в сложенные под специальными навесами абордажные латы. За центральной стеной концентрация солдат оказалась наибольшей – за несколько секунд все свободное пространство было занято рассредоточившимися на равном расстоянии друг от друга Старшими Братьями. Подняв вверх тесаки, они с ненавистью смотрели в небо, спокойно ожидая несущийся вниз маленький космический аппарат.
– Включили щиты, – с улыбкой заметил Григ. – Принимают нас за врагов.
– Ну и что делать? – спросил Ритагор. – Раздавить их всех, что ли?
– Зависни над крышей – я спрыгну! Как только освободят площадку – садись!
– Есть, сэр…
Угадав маневр ракетоносца, Братья закрыли щитами всю крышу центрального здания. Отказавшись надеть скафандр, Григ защелкнул ремни антигравитационного ранца прямо на теле и прыгнул в открытый люк. Он специально опускался медленно, позволяя охране рассмотреть себя.
Сперва Братья поняли, что пришелец безоружен, затем они разглядели его лицо… Щиты защелкали, отключаясь. Дикий рев восторга прокатился по крыше, перешел на двор и, словно эхо в горах, постепенно распространился на весь город. Ступивший на бревна смотровой площадки подле антенны энергостанции Григ был бережно подхвачен на руки Демонами охраны, которые, как одержимые, орали от счастья, причем так громко, что у юного Отца едва не лопнули барабанные перепонки. К Григу бросились бригадиры во главе с богатырем Дором и даже Вик, позабывший о достоинстве Первого Брата. На него налетели, в него вцепились, стали обнимать, сжимать, хлопать по плечам и спине…
– Стойте! – прохрипел задыхающийся от проявлений такой чрезмерной любви юноша. – Вы меня раздавите! Снимите хотя бы латы!..
Вик опомнился первым. По его взмаху волна Братьев отхлынула от почти задушенного Отца. Григ втянул в себя свежий воздух и наконец огляделся, удивляясь еще одной перемене – несколько Демонов и даже Дор вытирали слезы. А. ведь он даже не мог представить себе этих людей плачущими!
Испытав неловкость среди всех этих растроганных, радостных взглядов, Григ крикнул, чтобы как-то разрядить обстановку:
– Освободите площадку – нужно посадить катер!
Воины внизу разбежались, как насекомые от замахивающегося сапога. Ракетоносец сразу тяжело ушел вниз.
– Ты живой! – как ребенок, смаргивая слезы, простонал Дор. – Ты вернулся! Отец снова с нами!
– С возвращением, брат, – Вик сжал локоть Грига, а затем склонил голову и ударил себя кулаком по груди, здороваясь с юношей уже как с командиром: – Мы счастливы снова видеть тебя, Отец!
Все, кто уловил жест Первого Брата – стоявшие на крыше, на башнях или внизу, на земле, – вытянулись, отдавая честь тем же способом. На открытом пространстве слившийся в единый грохот удар кулаков по закрывающим грудь латам прозвучал не так торжественно и коротко, как в «Улье», но все равно достаточно грозно, чтобы поднять в юноше волну гордости.
– Что делать с этими? – крикнули снизу.
Григ посмотрел на землю. Бартерианцы и альтинка уже стояли на улице с приставленными к их спинам активизированными тесаками Братьев.
– Поаккуратнее! – сказал Григ Вику. – Линти – мой лучший друг, а этим двоим я обязан спасением! Пусть все трое пройдут внутрь этого здания – нам нужно собраться вместе и поговорить. Собери всех бригадиров и будь сам!
– Хорошо, Отец, – кивнул Вик.
По его жесту Братья внизу спрятали тесаки и достаточно галантно, насколько умели, пригласили гостей проследовать внутрь.
Оказавшись в просторном зале за большим, круглым, массивным столом, вытесанным из твердого сорта дерева, оглядев лица сидящих вокруг людей, Григ почувствовал, как в душе тает лед опустошения, сменяясь сладостным чувством умиротворения и спокойствия. Он снова оказался в своей семье! Он снова был среди настоящих друзей, готовых отдать за него жизнь и за которых он отдал бы свою. Рядом сидела золотоволосая синеглазая богиня, преданная настолько, что захотела прилететь сюда, в дикие условия необитаемого Ингана, чтобы разделить судьбу Грига или умереть вместе с ним. Пробегающий по спине холодок предстоящего последнего испытания только добавлял остроты в ощущение, что мечта, наконец, исполнилась. Григ был счастлив и тем, что имел сейчас, и тем, что должен будет уйти героем, в окружении всех своих родных и друзей – достойно, благородно и с честью, как подобает настоящему Отцу настоящего Великого народа. Страх уронить честь Боевого Братства и не вынести ответственности так рано доставшегося ему Отцовского трона – единственный страх, какой только мог позволить себе этот юноша, – больше не существовал. Ничто больше не мучило Грига, ничто не причиняло ему боли и беспокойства. Впервые с того момента, как разведчики «Улья» засекли в космосе злосчастную «Эльрабику» Тариб-ского торгового синдиката, Григ почувствовал себя счастливым и свободным от постоянной необходимости делать единственно правильный выбор.