Страница:
– Но там нас не ждут, – поддержал Вика Григ.
– Нас не подпустят так близко, чтобы мы представляли угрозу самой планете! Я это знаю наверняка! Не верите мне, спросите Мозг «Ослепительного»!
Вик вздохнул, давая понять, что не станет снисходить до спора с женщиной.
– Ты можешь предложить что-то другое? – уточнил Григ, внимательно следя за глазами матери.
– Переговоры. Не нужно угроз. Попробуйте поговорить.
– Чушь! – прошипел Вик. Альрика отмахнулась от Первого Брата, переключившись на сына:
– Пойми, Григ, у вас уже есть аргумент – крейсер, который вас слушает! Докажите Совету, что с вами можно вести диалог, свалите все преступления на паранойю Гронеда – политики с радостью пойдут вам навстречу! Для них ваше сообщество само по себе бомба – вы все мантийцы, вполне возможно, альтины! Попробуйте просто поговорить, не выйдет – тогда уж покажете зубы!
Дор и Вик смотрели на женщину с нескрываемым пренебрежением. Но Григ слушал внимательно – по опыту общения с Линти, он уже знал, что иногда женщина способна порождать мысли, достойные мудреца мужчины.
– Мы можем поговорить с Советниками, находясь вблизи Бровурга? – спросил он.
– Ну… можете, конечно… – не уловив мысль сына, Альрика насторожилась.
– А наши слова при этом будут гораздо весомее?
– Это несомненно! – вставил вместо Альрики ухмыльнувшийся Вик.
– Попробуем сделать и то и другое, – заключил юный Отец. – Решение принято! Прорвемся к Бровургу и поговорим с теми, кто что-то значит. Скажем им так: «Мы хотим мира, но упорствовать не советуем!»
Вик одобрительно похлопал.
– Вы не доберетесь до Бровурга! – с трудом принимая поражение, повторила Альрика. – Вас встретят намного раньше!
– У крейсера прекрасная маскировка, – пожал плечами Вик. Он ухмыльнулся и встал, считая, что разговор по сути закончен.
– Кроме радаров есть еще внутреннее зрение предсказателей!
Вик махнул рукой, но Григ, напротив, весь превратился в слух.
– Альтины могут сказать, где будет их крейсер через какое-то время, так? – осознал юный Отец.
– Вот именно, Григ!
– Они способны увидеть его где угодно?
– Да, Григ. В любой точке основного пространства.
– То есть во время гиперпрыжка мы недоступны?
– Григ, зачем ты ее слушаешь?! – вскипел Вик. – Что это за чепуха про предсказателей?! Не хочешь ли, вместо этой болтуньи, спросить меня и ученых?! То мне говорили, что альтины умеют видеть друг друга, посему лучше поскорее прогнать их из «Улья», теперь я слышу, что и это нам не поможет: у них якобы есть возможность отслеживать любой корабль в любой точке космоса?! Если бы все было так просто, Отец, наш «Улей» атаковали бы после первого же нападения на первый же дорогостоящий лайнер!
– «Улей» они не видели, Вик, – объяснил Григ. – А сейчас у нас обычный корабль.
– Ты веришь Альрике?!
– Не ей, а своему предчувствию. Альтины способны предвидеть опасность и предсказать ее место и время… – Григ задумался. – Единственный выход: лишить наших врагов преимуществ своего дара. Пусть они знают, где мы, – а мы должны быть там, где они пойдут с нами на переговоры…
– Что ты имеешь в виду? – спросила Альрика.
– То, что мы все время будем поблизости от каких-либо планет, представляющих для них ценность. Попытаемся проложить такой маршрут, в любой точке которого битва с нами нанесет урон населению Лиги. Доберемся до Бровурга – отлично. Нет – используем то, что имеем.
– Теперь я не совсем тебя понимаю, – признался Вик.
– Что, если мы будем прыгать от планеты к планете?
– О таком я не слышал, – покачал головой Первый техник.
– Мозг! – позвал Григ.
– Я вас слушал, – отозвался компьютер.
– Плохо! – невесело пошутил Вик. – Кто научил тебя шпионить?
– Твое мнение, Мозг? – спросил Григ. – Ты можешь провести крейсер до Бровурга, выходя из гиперпространства только в непосредственной близости от населенных миров – планет Лиги?
– Меня заинтересовала такая тактика – она необычная, – признался Мозг. – Обычно меня просили об обратном – держаться от космических объектов как можно дальше. Я произвел расчеты: теоретически такой путь до Бровурга может существовать.
– Что значит «теоретически» и что значит «может»? – поморщился Вик.
– Я могу учитывать только регулярные космические явления. Мне известны координаты планет и солнц, известны их эклиптики в пределах эклиптики системы и систем – в пределах Галактики. Но расчет, составленный на основании статистических данных, может дать не слишком высокую вероятность благополучного возвращения из прыжка. Насколько я понимаю, вы не станете запрашивать Службу галактической безопасности о пригодности зон переброски? Если нет, нужно учесть не только гравитационные аномалии, солнечные ветра, наличие космического мусора, комет и метеоритов, но и перемещения планетарного флота, о корабли которого мы можем расплющиться в процессе гашения скорости гиперперехода.
– Да или нет?! – потребовал Григ.
– Вы командир, вам решать, – уклончиво ответил Мозг. – Если ситуация требует риска, степень его оценивается не кораблем, а капитаном. Мое заключение следующее: вероятность, что «Ослепительный» благополучно прибудет в конечную точку такого маршрута, не более тридцати процентов.
– Маловато! – заметил Вик.
– Мы попробуем, – заключил Григ. Он сделал жест рукой, означавший, что все свободны.
«Григ, а как же Линти? – На юношу повеяло отчаянием и тревогой, источником которых послужила Альрика. – Ты ведь сам отпустил ее домой к отцу. Она ведь была дорога тебе, помнишь? Неужели теперь вновь создашь угрозу для жизни девочки? Если нападешь на Бровург, Линти может погибнуть!»
«Не нападу… – успокоил Григ, хотя на душе у него стало еще тоскливее. – Мы хотим угрожать Бровургу, а не атаковать его. Нам нужно вернуть малышей, а не ввязываться в войну с превосходящими силами врага. Потом, как сказал Мозг, вероятность добраться до планеты Линти – тридцать процентов. Как говорила ты, приблизиться к Бровургу на опасное расстояние нам не позволят. Сама видишь: угрозы для Линти практически нет… А у меня нет другого выхода. Так получилось, что я – Отец. Или я спасу наше Братство, или умру ради него. Я не имею даже права подумать, что мне приятнее».
ГЛАВА 7
– Нас не подпустят так близко, чтобы мы представляли угрозу самой планете! Я это знаю наверняка! Не верите мне, спросите Мозг «Ослепительного»!
Вик вздохнул, давая понять, что не станет снисходить до спора с женщиной.
– Ты можешь предложить что-то другое? – уточнил Григ, внимательно следя за глазами матери.
– Переговоры. Не нужно угроз. Попробуйте поговорить.
– Чушь! – прошипел Вик. Альрика отмахнулась от Первого Брата, переключившись на сына:
– Пойми, Григ, у вас уже есть аргумент – крейсер, который вас слушает! Докажите Совету, что с вами можно вести диалог, свалите все преступления на паранойю Гронеда – политики с радостью пойдут вам навстречу! Для них ваше сообщество само по себе бомба – вы все мантийцы, вполне возможно, альтины! Попробуйте просто поговорить, не выйдет – тогда уж покажете зубы!
Дор и Вик смотрели на женщину с нескрываемым пренебрежением. Но Григ слушал внимательно – по опыту общения с Линти, он уже знал, что иногда женщина способна порождать мысли, достойные мудреца мужчины.
– Мы можем поговорить с Советниками, находясь вблизи Бровурга? – спросил он.
– Ну… можете, конечно… – не уловив мысль сына, Альрика насторожилась.
– А наши слова при этом будут гораздо весомее?
– Это несомненно! – вставил вместо Альрики ухмыльнувшийся Вик.
– Попробуем сделать и то и другое, – заключил юный Отец. – Решение принято! Прорвемся к Бровургу и поговорим с теми, кто что-то значит. Скажем им так: «Мы хотим мира, но упорствовать не советуем!»
Вик одобрительно похлопал.
– Вы не доберетесь до Бровурга! – с трудом принимая поражение, повторила Альрика. – Вас встретят намного раньше!
– У крейсера прекрасная маскировка, – пожал плечами Вик. Он ухмыльнулся и встал, считая, что разговор по сути закончен.
– Кроме радаров есть еще внутреннее зрение предсказателей!
Вик махнул рукой, но Григ, напротив, весь превратился в слух.
– Альтины могут сказать, где будет их крейсер через какое-то время, так? – осознал юный Отец.
– Вот именно, Григ!
– Они способны увидеть его где угодно?
– Да, Григ. В любой точке основного пространства.
– То есть во время гиперпрыжка мы недоступны?
– Григ, зачем ты ее слушаешь?! – вскипел Вик. – Что это за чепуха про предсказателей?! Не хочешь ли, вместо этой болтуньи, спросить меня и ученых?! То мне говорили, что альтины умеют видеть друг друга, посему лучше поскорее прогнать их из «Улья», теперь я слышу, что и это нам не поможет: у них якобы есть возможность отслеживать любой корабль в любой точке космоса?! Если бы все было так просто, Отец, наш «Улей» атаковали бы после первого же нападения на первый же дорогостоящий лайнер!
– «Улей» они не видели, Вик, – объяснил Григ. – А сейчас у нас обычный корабль.
– Ты веришь Альрике?!
– Не ей, а своему предчувствию. Альтины способны предвидеть опасность и предсказать ее место и время… – Григ задумался. – Единственный выход: лишить наших врагов преимуществ своего дара. Пусть они знают, где мы, – а мы должны быть там, где они пойдут с нами на переговоры…
– Что ты имеешь в виду? – спросила Альрика.
– То, что мы все время будем поблизости от каких-либо планет, представляющих для них ценность. Попытаемся проложить такой маршрут, в любой точке которого битва с нами нанесет урон населению Лиги. Доберемся до Бровурга – отлично. Нет – используем то, что имеем.
– Теперь я не совсем тебя понимаю, – признался Вик.
– Что, если мы будем прыгать от планеты к планете?
– О таком я не слышал, – покачал головой Первый техник.
– Мозг! – позвал Григ.
– Я вас слушал, – отозвался компьютер.
– Плохо! – невесело пошутил Вик. – Кто научил тебя шпионить?
– Твое мнение, Мозг? – спросил Григ. – Ты можешь провести крейсер до Бровурга, выходя из гиперпространства только в непосредственной близости от населенных миров – планет Лиги?
– Меня заинтересовала такая тактика – она необычная, – признался Мозг. – Обычно меня просили об обратном – держаться от космических объектов как можно дальше. Я произвел расчеты: теоретически такой путь до Бровурга может существовать.
– Что значит «теоретически» и что значит «может»? – поморщился Вик.
– Я могу учитывать только регулярные космические явления. Мне известны координаты планет и солнц, известны их эклиптики в пределах эклиптики системы и систем – в пределах Галактики. Но расчет, составленный на основании статистических данных, может дать не слишком высокую вероятность благополучного возвращения из прыжка. Насколько я понимаю, вы не станете запрашивать Службу галактической безопасности о пригодности зон переброски? Если нет, нужно учесть не только гравитационные аномалии, солнечные ветра, наличие космического мусора, комет и метеоритов, но и перемещения планетарного флота, о корабли которого мы можем расплющиться в процессе гашения скорости гиперперехода.
– Да или нет?! – потребовал Григ.
– Вы командир, вам решать, – уклончиво ответил Мозг. – Если ситуация требует риска, степень его оценивается не кораблем, а капитаном. Мое заключение следующее: вероятность, что «Ослепительный» благополучно прибудет в конечную точку такого маршрута, не более тридцати процентов.
– Маловато! – заметил Вик.
– Мы попробуем, – заключил Григ. Он сделал жест рукой, означавший, что все свободны.
«Григ, а как же Линти? – На юношу повеяло отчаянием и тревогой, источником которых послужила Альрика. – Ты ведь сам отпустил ее домой к отцу. Она ведь была дорога тебе, помнишь? Неужели теперь вновь создашь угрозу для жизни девочки? Если нападешь на Бровург, Линти может погибнуть!»
«Не нападу… – успокоил Григ, хотя на душе у него стало еще тоскливее. – Мы хотим угрожать Бровургу, а не атаковать его. Нам нужно вернуть малышей, а не ввязываться в войну с превосходящими силами врага. Потом, как сказал Мозг, вероятность добраться до планеты Линти – тридцать процентов. Как говорила ты, приблизиться к Бровургу на опасное расстояние нам не позволят. Сама видишь: угрозы для Линти практически нет… А у меня нет другого выхода. Так получилось, что я – Отец. Или я спасу наше Братство, или умру ради него. Я не имею даже права подумать, что мне приятнее».
ГЛАВА 7
Генерал Маронк первым вошел в каюту и медленно опустился в одно из жестких высоких кресел за большим круглым столом, положив руки на полированное дерево столешницы. Над головой генерала, так же как и над каждым из кресел, вращались трехмерный герб и именная табличка. Символом отдела госбезопасности был орел, держащий змею.
Постепенно кресла заполнялись. Люди в кителях, мундирах и строгих дорогих костюмах приходили молча, отдавали уже присутствующим приветствие отточенным движением руки или сдержанным кивком и с достоинством садились. Гербы над ними оживали, окрашиваясь яркими красками, словно выхватывались из серого полумрака золотым лучом света…
Отчасти это творящееся в каюте Маронка действо было обманом. На самом деле каждый из членов собрания находился за своим собственным столом в своем собственном кабинете или в каюте где-нибудь на своем корабле, на своей базе или планете. Но каждый из них действительно садился в кресло, каждый видел перед собой большой круглый стол и сидящих вокруг него старших офицеров. Эффект присутствия был достаточно качественным, чтобы позволить людям отвлечься от окружающей обстановки и сосредоточиться только на том, что хотели от них услышать…
Последним ослепительно засверкал герб Бровурга – разместившийся под гербом человек с горделивой осанкой выглядел недовольным.
– Генерал Экдаран не только представляет последний рубеж нашей обороны, он еще и пришел последним, – прокомментировал Маронк, тем самым давая понять, что явились все и заседание военного совета можно считать открытым.
Экдаран ничуть не смутился – его орлиный взгляд рыскал по окружности стола, словно отыскивал там кого-то.
– Осмелюсь напомнить, господа офицеры, – твердым голосом заявил он, нарушая процедуру совещания, – маршала флота назначает не собрание генералов, а Совет Лиги Объединенных Миров!
– Мы здесь не для того, чтобы избирать маршала, генерал, – игнорируя оскорбительный тон, спокойно объяснил Маронк.
– Для чего бы мы здесь ни собирались, это вопрос Совета, генерал госбезопасности! – продолжал наступать Экдаран. – Я догадываюсь, зачем мы здесь, потому повторяю: только маршал флота или Совет Лиги имеет право на кардинальные политические решения!
– Умоляю вас! – поморщился Маронк и улыбнулся остальным, зашевелившимся за столом генералам. – Мы как никогда далеки от политики!
– Тогда почему же я не вижу за этим столом генерала Релтана? – спросил Экдаран.
– Намекаете, что здесь нет альтин? – равнодушно встретил его взгляд Маронк. – Да, их здесь нет. В этом деле альтины – заинтересованные лица. Факты, которыми мы располагаем, говорят о ряде ошибок, допущенных нашими лидерами как раз по причине их удивительной одаренности, или чувствительности, что одно и то же. И у нас есть мнение, подтвержденное последними событиями: чувствительность не всегда полезна. Безопасность государства требует от нас осторожности. Здесь нет альтин, но нет и политики – наша задача уберечь Лигу от опасности, а не изменить бытующее мнение о членах Содружества Леноса.
– Я все же повторю, генерал: мне не нравится, что наше собрание назначено за спиной Совета Лиги!
Маронк развел руками, обводя взглядом офицеров – в большинстве своем настороженных, но хранящих спокойствие. Его жест означал: «Так думаете только вы один, генерал!»
– Мы делаем свою работу, Экдаран, они – свою. Совет созван, нам это известно, но любое решение из Бровурга придет слишком поздно. И вам ли спорить: насколько я знаю, оборона столицы – прямая обязанность командующего пограничным флотом Бровурга?
– Не генералу безопасности напоминать мне о моем долге! – Экдаран потемнел от гнева, но нашел в себе силы сделать жест рукой, означавший: «Доволен я или нет, давайте перейдем к делу!»
– Мы собрались потому, что вероятная угроза становится прямой и явной, – объявил Маронк теперь уже всем. В его голосе прозвучали ноты трагизма и усталости от уже проделанной тяжелой работы. – Мы потеряли крейсер, господа! – Пожилой офицер вздохнул, чтобы, таким образом, сделать паузу и заострить внимание слушателей. – Теперь этот крейсер угрожает столице Лиги!
Офицеры никак не отреагировали – каждый из них более-менее представлял себе ситуацию.
– Альтины Совета дали нам координаты места и –времени, где следует ожидать «Ослепительный», – Маронк решил открыть карты тем, кто не знал, откуда отдел госбезопасности черпал сведения о предмете этого разговора. – Оказалось, пираты движутся к столице Лиги и должны достичь ее через семь суток – то есть ненамного позже, чем соберется созванный Рилиотом Совет Лиги, генерал Экдаран! Поэтому мой отдел принял решение призвать вас действовать самостоятельно – для того, господа, и существует армия, чтобы в экстренной ситуации мобилизоваться и принять меры, адекватные возникшей угрозе. Генерал Симлаур, я поручил вам добиться у ясновидящих снимков с меньшим временным интервалом?
– Да, генерал, – отозвался офицер в штатском костюме, герб над его креслом указывал на принадлежность к Институту военных исследований. – Нам удалось получить несколько новых координат. Посмотрите!
В центре стола ожила голограмма – проекция Галактики с помеченными стрелками точками. Симлаур дал мысленное указание проектору – каждая из точек «разрослась» в схему звездной системы.
– Это все наши планеты, – мрачно заметил кто-то.
– Их идея понятна, – объяснил Симлаур. – Пираты намерены провести крейсер таким образом, чтобы всякий раз, выходя из гиперперехода, прикрываться населенным миром, входящим в состав Лиги.
– Слишком опасный маршрут, даже если Мозгу «Ослепительного» удастся его проложить… – в раздумье произнес Маронк. – Возможно, до Бровурга им так и не добраться?
– Но альтины предсказали, что крейсер через семь суток будет в двух световых годах от столицы, значит, с ним ничего уже не случится, – возразил Симлаур. – Если, конечно, не вмешаются те, кто знает будущее, то есть мы с вами. Закон звучит так: «Изменить предсказанное будущее способен лишь тот, кто знает о предсказании».
– Игра определений! – отмахнулся Маронк. – Ну разумеется: если никто не знает будущего, никто не сможет сказать, что что-то в нем изменилось!
– Это не мое определение, сэр, – ученый пожал плечами. – Тема для философского спора, но факт остается фактом: до сих пор сбывались все предсказания альтин, за исключением тех, к которым применялись направленные действия, имевшие целью помешать развитию прогнозируемых событий.
– До сих пор… – пробормотал Маронк. – Что, если с этими мантийцами все иначе?.. Что ж, господа. Предположим, мы знаем будущее и потому имеем шансы его изменить… Давайте менять! – Генерал внимательнее присмотрелся к карте. – Хитрые бестии, все предусмотрели, – оценил он. – Все миры наши – и опасность над ними реальная, чем нельзя пренебречь. Разве что в сравнении с самим Бровургом… Правда, за исключением вот этого!
Маронк указал пальцем на систему, тут же распахнувшуюся на весь стол, отодвинув на задний план остальные изображения. Генерал поморщился, потирая лоб.
– Что это вообще за место? Что, Мозгу «Ослепительного» не удалось обойтись только населенными мирами для своих зон смены направлений прыжка?
– Такого маршрута попросту не существует, – сообщил представитель аналитической группы. – Мне только что доложили.
На какое-то время все собравшиеся замолчали – облокотившись на стол или откинувшись в креслах, они думали или слушали невидимых информаторов.
– Ну что ж, вот и наш шанс, господа. – Маронк подался вперед, призывая офицеров высказываться. – Ни планета, ни система не населены. Я предлагаю: паутина «жестких» силовых полей. Мы накроем вот этот участок, – генерал отметил зону на голограмме. – Отсюда досюда… В момент максимального замедления, после прыжка, даже тяжелый крейсер слеп – он расплющится о силовую стену, избавив нас от проблемы… Что думаете?
– Выброс энергии… – напомнил кто-то из генералов.
– Да такой взрыв – катастрофа для всей системы! – поддержал другой.
– Господа, внимание! – потребовал Маронк. – Очевидно, вы плохо меня расслышали. Я же говорил: эта система не населена!
– Что не делает ее не нужной, Маронк! – рассудительно заметил генерал Ворбунг – представитель Финансового отдела. – Разве вы не получили те же сведения, что и я? Здесь третья от солнца планета – Инган – разработка Института экологии Ниягана. С 5604-го по 5649-й год там проводились работы по созданию искусственной биосферы высшего экологического порядка – еще один планетарный рай для тех, у кого есть деньги. Выгодное расположение – как вы сами заметили, гиперпространство искривлено таким образом, что для большинства направлений кратчайший путь к Бровургу ведет через эту систему. Удачное сочетание светового, теплового, ионного и солнечного потоков, гравитации, магнитных полей, состава земной коры. В освоение вложены колоссальные капиталы. Начинали почти с нуля – не было ни воды, ни атмосферы. Биомассу привозили с планет класса 3 – обладателям лицензии платили отдельно за каждый вид. Сейчас объект готов к запуску. Его собираются выставить на аукцион в Вилотонге. Организаторы надеются на сверхприбыль. Представляете, какие это суммы? Хотите все там взорвать? На стечение обстоятельств никак не спишем. Скандал неизбежен.
– Смотря с чем сравнивать, Ворбунг! – недовольно проворчал Маронк. – Сколько, по-вашему, стоит тяжелый крейсер?
– Но вы ведь хотите погубить и планету и крейсер? – не сдавался финансист. – Ладно бы речь шла о том, что потеря планеты вернет нам корабль!
– Вернуть «Ослепительный» невозможно. Всем нужно уяснить это как факт, чтобы не делать ставку на планы без гарантии на успех – перед лицом угрозы столице нам непозволительно экспериментировать! Я считаю: никаких переговоров, только полная ликвидация. Думаю, вы поддержите.
– Я не согласен! – теперь воспротивился Экдаран. – Сетка из силовых полей только звучит многообещающе. Что, если удар придется не на «ячейки», а на «узлы»? Есть вероятность, что вместе с «Ослепительным» мы потеряем еще один-два корабля.
– Видите: тем более, – подхватил Ворбунг. – Планета, крейсер и еще несколько кораблей. Считаете, вас похвалят за усердие?
– А вы что предлагаете? – поинтересовался Маронк.
– Я бы хотел, чтобы пиратов взяли живыми, – решительно заявил Симлаур. – Любыми способами, которые можно придумать!
– Не будьте таким жадным! – всплеснув руками, воскликнул Маронк. – Для своих исследований вы получили почти сто тысяч пиратского молодняка. Неужели этого недостаточно?
Симлаур покачал головой:
– Мы не довольны материалом. Никаких признаков одаренности, во всяком случае – явных. Если бы получить тех, кто у них командует…
– Из-за вашего любопытства мы будем осторожничать с врагом, угрожающим нашей столице?! – возмутился генерал госбезопасности.
– Вы же понимаете, что наш институт не в игрушки играет? – обиделся ученый. – Если кто-то сумел захватить крейсер Лиги – значит, в системе безопасности крейсеров присутствуют слабые элементы. Мы обязаны изучить их, чтобы чепэ не повторилось. По-моему, факт очевидный!
– Как и то, что угроза слишком велика, чтобы ее попросту изучать! Довольствуйтесь тем, что имеете, и не переходите границы! Тайну захвата крейсера мы похороним вместе с теми, кто его захватил, и у вас не будет головной боли!
– Я так не думаю, генерал. В науке имеются прецеденты: чтобы задать направление, людям достаточно знать, что это возможно, и рано или поздно эксперимент обязательно повторят.
– Я все же предлагаю изменить план, – заявил Экдаран. – Что, если среди пиратов есть альтины, способные почувствовать угрозу собственной гибели? Лучше подготовить капкан и захлопнуть его, когда «Ослепительный» войдет в систему и погасит скорость до досветовой.
– Мы не можем без конца пенять на всесильность альтин! – закричал Маронк.
– Присоединяюсь – за капкан, – поднял руку Ворбунг.
Еще несколько офицеров чуть приподняли над столом правую ладонь, давая понять, что поддерживают предложение Экдарана.
Маронк перевел дыхание и непонимающе посмотрел на командующего флотом Бровурга:
– Экдаран, вам ли не желать их ликвидации? Вы ведь с Тургаоном были друзьями?
При упоминании Тургаона Экдаран помрачнел, в его глазах сверкнул огонек давно созревшего решения – политика, выбранная этим человеком в отношении пиратов, только с первого взгляда казалась миролюбивой.
– Именно поэтому я за капкан, а не за силовую сеть, – объяснил генерал. – Есть вероятность, что враг не ударится о стену, угрожающую стопроцентной смертью. Я много общался с альтинами: предчувствие гибели выражено у них особенно ярко. Чтобы почувствовать ловушку для всех, альтину нужно сосредоточиться, чтобы предсказать собственную смерть – необязательно: ментатом овладевает неосознанная тревога, переходящая в предчувствие гибели.
– То есть вы хотите собрать корабли вокруг системы и дождаться появления гостей? – подытожил Маронк.
– Совершенно верно, – сказал Ворбунг. – Шесть тяжелых кораблей натянут «силовой мешок», из которого пиратам не вырваться.
– Однажды они уже сбежали! – предостерег генерал госбезопасности.
– Тогда у них был «Улей», – сказал Симлаур. – Особенный корабль с особенными возможностями.
– Мы этого не знаем! – Маронк покачал головой, нервничая от очевидного бессилия склонить всех к наиболее безопасному для государства плану. – Что, если не железо, а люди владеют секретом бегства из силового мешка?! Мы ничего про них не знаем, кроме того, что они – самая большая угроза государственной безопасности за последние пятьдесят лет!
– Вы против «мешка»? – присоединился к дискуссии Лорконтэн – генерал Планетарных Миротворческих Сил Быстрого Реагирования.
– Я категорически против! – объяснил Маронк. – Взяв «Ослепительный» в «мешок», мы не избавимся от проблемы. Крейсер сможет годами отражать атаки шести кораблей того же класса. Вместо того чтобы решить задачу, мы устроим затяжную войну внутри звездной системы, которую, как вы говорите, намерены выставить на аукционе.
– Зато сохраним систему в целости и обезвредим врага – рано или поздно Мозг «Ослепительного» падет. – Лорконтэн пожал могучими плечами, признавая рассуждения товарищей вполне логичными. – Вопрос времени. У нас всегда будет возможность прийти на помощь, противнику ее ждать неоткуда. Я – за «мешок».
– В таких условиях у пиратов останется возможность пойти на переговоры, которые ускорят развязку, – поддержал Симлаур.
– Вы все равно надеетесь получить кого-то из них живым?! – возмущенно вскричал Маронк. – Понимаете, что мой отдел никогда этого не допустит?!
– Ваш отдел не имеет прерогативы перед институтом, – возмущенно покраснев, напомнил ученый. – Все решает Совет!
– Не о чем больше спорить, – решил Экдаран. – Давайте проголосуем. Кто за «мешок»? – и первым поднял руку.
Его примеру последовали пятьдесят два генерала. Оставшиеся пятнадцать поддержали Маронка.
– Решено абсолютным большинством голосов, – прокомментировал Экдаран и встал, считая вопрос закрытым.
План Грига начал осуществляться. Воинство «Улья» пересекало Галактику, направляясь к самой важной планете самой крупной и могущественной государственной структуры космоса, чтобы там, угрожая огнем и мечом, поставить врагу условия освобождения попавших в плен Братьев и добиться для себя самих гарантий на новое, достойное будущее.
Следуя проложенным Мозгом курсом, «Ослепительный» ускорялся, переходил в гиперпространство и возвращался оттуда только для того, чтобы изменить направление следующего прыжка. Всякий раз при этом на экранах красовалась одна из солнечных систем Галактики – населенная и охраняемая собственным военным флотом, способным остановить десяток таких кораблей, как «Улей» Братьев. Маскировка сверхтяжелого крейсера Лиги позволяла ему уходить без боя – так же незаметно, как и появляться. Пограничные корабли врага рыскали поблизости, но никак не проявляли своего интереса к незваному визитеру.
Радостное возбуждение на борту «Ослепительного» постепенно утихло по мере того, как Братья осознавали, что по-прежнему совершенно ничего не способны делать. Они все равно оставались самыми обычными пассажирами – беспомощными сторонними наблюдателями. Крейсер не нуждался в помощи техников «Улья» – для пилотирования этой громадины вполне хватало одного Грига, изредка соглашавшегося с планами Мозга и, таким образом, вносившего хоть какой-то вклад в развитие надвигающихся событий. Еще более бесполезные воины, чтобы окончательно не деморализоваться, занимались тем, что расставляли повсюду караулы, проводили изматывающие тренировки, чистили оружие и проверяли исправность катеров и ботов, на которых в свое время добрались до «Ослепительного» из застрявшего на Земле «Улья». Но только глупец не терял надежды, что в предстоящей на Бровурге схватке могут пригодиться его сила, выносливость, мастерское владение оружием или навыки космического пилота. Крейсер все делал сам. Чтобы вести войну, кораблю не требовалась помощь – орудия, способные разнести планету, не стали бы более устрашающими, оттого, что вокруг них начали бы крутиться катера бывших героев-абордажников. Да и Братьям на этот раз не ставилась цель захватить корабль врага в целости и сохранности – этот рейд производился не ради наживы и не имел ничего общего с обычными регулярными экспедициями армии «Улья».
Бывший, частично вырезанный Братьями, а частично взятый ими в плен и находящийся сейчас в камерах трюма, экипаж «Ослепительного» в свое время играл более значительную роль – Мозг предоставлял каждому из специалистов, будь то техник, пилот, стрелок или стратег, возможность корректировать решение своих задач. Люди были нужны ему для того, чтобы привносить в военные действия элемент случайности, непредсказуемый для другого такого же Мозга на корабле противника, а также пускать в ход интуицию. Братья могли делать то же самое, но, в отличие от офицеров экипажа, они не знали своих «рабочих мест», не имели представления, как повлиять на ход мыслей магнитного Мозга, да и сам Мозг «Ослепительного» все еще не соглашался признать в пиратах «своих». Хотели Братья того или нет, им оставалось только ждать и надеяться на провидение и на дальновидность своего одаренного юного предводителя…
Григ же пользовался любой возможностью, чтобы уединиться. Он избавился не только от общества Альрики, изо всех сил старавшейся занять собой мысли уже взрослого сына, но и Дора, считавшего своим долгом не отходить от Отца ни на шаг. Юноше нужно было разобраться в себе. По какой-то причине он сейчас ощущал тяжесть на душе. Григ не сразу смог понять отчего: крейсер все делал правильно, семьдесят пять тысяч Братьев готовы были умереть по одному только слову своего Владыки, успех предстоящей миссии выглядел вполне конкретно. В придачу угрожать целому государству всего одним, пусть даже и сверхмощным крейсером было в духе и в традициях Братства – такой поступок требовал немалой смелости и даже наглости, достойных попасть в Книгу Героев «Улья»… А в душе царило опустошение. То ли из-за предчувствия, разбуженного кристаллом Гронеда, которое мешало юноше поверить в наступление светлого завтра, то ли из-за мечты, таившейся в искрящихся беспричинной радостью существования синих глазах Линти и вместе с девушкой навсегда ушедшей из его жизни, то ли из-за того, что детство оборвалось так неожиданно и так быстро, унеся вместе с собой все, что казалось дорогим и несокрушимым…
Постепенно кресла заполнялись. Люди в кителях, мундирах и строгих дорогих костюмах приходили молча, отдавали уже присутствующим приветствие отточенным движением руки или сдержанным кивком и с достоинством садились. Гербы над ними оживали, окрашиваясь яркими красками, словно выхватывались из серого полумрака золотым лучом света…
Отчасти это творящееся в каюте Маронка действо было обманом. На самом деле каждый из членов собрания находился за своим собственным столом в своем собственном кабинете или в каюте где-нибудь на своем корабле, на своей базе или планете. Но каждый из них действительно садился в кресло, каждый видел перед собой большой круглый стол и сидящих вокруг него старших офицеров. Эффект присутствия был достаточно качественным, чтобы позволить людям отвлечься от окружающей обстановки и сосредоточиться только на том, что хотели от них услышать…
Последним ослепительно засверкал герб Бровурга – разместившийся под гербом человек с горделивой осанкой выглядел недовольным.
– Генерал Экдаран не только представляет последний рубеж нашей обороны, он еще и пришел последним, – прокомментировал Маронк, тем самым давая понять, что явились все и заседание военного совета можно считать открытым.
Экдаран ничуть не смутился – его орлиный взгляд рыскал по окружности стола, словно отыскивал там кого-то.
– Осмелюсь напомнить, господа офицеры, – твердым голосом заявил он, нарушая процедуру совещания, – маршала флота назначает не собрание генералов, а Совет Лиги Объединенных Миров!
– Мы здесь не для того, чтобы избирать маршала, генерал, – игнорируя оскорбительный тон, спокойно объяснил Маронк.
– Для чего бы мы здесь ни собирались, это вопрос Совета, генерал госбезопасности! – продолжал наступать Экдаран. – Я догадываюсь, зачем мы здесь, потому повторяю: только маршал флота или Совет Лиги имеет право на кардинальные политические решения!
– Умоляю вас! – поморщился Маронк и улыбнулся остальным, зашевелившимся за столом генералам. – Мы как никогда далеки от политики!
– Тогда почему же я не вижу за этим столом генерала Релтана? – спросил Экдаран.
– Намекаете, что здесь нет альтин? – равнодушно встретил его взгляд Маронк. – Да, их здесь нет. В этом деле альтины – заинтересованные лица. Факты, которыми мы располагаем, говорят о ряде ошибок, допущенных нашими лидерами как раз по причине их удивительной одаренности, или чувствительности, что одно и то же. И у нас есть мнение, подтвержденное последними событиями: чувствительность не всегда полезна. Безопасность государства требует от нас осторожности. Здесь нет альтин, но нет и политики – наша задача уберечь Лигу от опасности, а не изменить бытующее мнение о членах Содружества Леноса.
– Я все же повторю, генерал: мне не нравится, что наше собрание назначено за спиной Совета Лиги!
Маронк развел руками, обводя взглядом офицеров – в большинстве своем настороженных, но хранящих спокойствие. Его жест означал: «Так думаете только вы один, генерал!»
– Мы делаем свою работу, Экдаран, они – свою. Совет созван, нам это известно, но любое решение из Бровурга придет слишком поздно. И вам ли спорить: насколько я знаю, оборона столицы – прямая обязанность командующего пограничным флотом Бровурга?
– Не генералу безопасности напоминать мне о моем долге! – Экдаран потемнел от гнева, но нашел в себе силы сделать жест рукой, означавший: «Доволен я или нет, давайте перейдем к делу!»
– Мы собрались потому, что вероятная угроза становится прямой и явной, – объявил Маронк теперь уже всем. В его голосе прозвучали ноты трагизма и усталости от уже проделанной тяжелой работы. – Мы потеряли крейсер, господа! – Пожилой офицер вздохнул, чтобы, таким образом, сделать паузу и заострить внимание слушателей. – Теперь этот крейсер угрожает столице Лиги!
Офицеры никак не отреагировали – каждый из них более-менее представлял себе ситуацию.
– Альтины Совета дали нам координаты места и –времени, где следует ожидать «Ослепительный», – Маронк решил открыть карты тем, кто не знал, откуда отдел госбезопасности черпал сведения о предмете этого разговора. – Оказалось, пираты движутся к столице Лиги и должны достичь ее через семь суток – то есть ненамного позже, чем соберется созванный Рилиотом Совет Лиги, генерал Экдаран! Поэтому мой отдел принял решение призвать вас действовать самостоятельно – для того, господа, и существует армия, чтобы в экстренной ситуации мобилизоваться и принять меры, адекватные возникшей угрозе. Генерал Симлаур, я поручил вам добиться у ясновидящих снимков с меньшим временным интервалом?
– Да, генерал, – отозвался офицер в штатском костюме, герб над его креслом указывал на принадлежность к Институту военных исследований. – Нам удалось получить несколько новых координат. Посмотрите!
В центре стола ожила голограмма – проекция Галактики с помеченными стрелками точками. Симлаур дал мысленное указание проектору – каждая из точек «разрослась» в схему звездной системы.
– Это все наши планеты, – мрачно заметил кто-то.
– Их идея понятна, – объяснил Симлаур. – Пираты намерены провести крейсер таким образом, чтобы всякий раз, выходя из гиперперехода, прикрываться населенным миром, входящим в состав Лиги.
– Слишком опасный маршрут, даже если Мозгу «Ослепительного» удастся его проложить… – в раздумье произнес Маронк. – Возможно, до Бровурга им так и не добраться?
– Но альтины предсказали, что крейсер через семь суток будет в двух световых годах от столицы, значит, с ним ничего уже не случится, – возразил Симлаур. – Если, конечно, не вмешаются те, кто знает будущее, то есть мы с вами. Закон звучит так: «Изменить предсказанное будущее способен лишь тот, кто знает о предсказании».
– Игра определений! – отмахнулся Маронк. – Ну разумеется: если никто не знает будущего, никто не сможет сказать, что что-то в нем изменилось!
– Это не мое определение, сэр, – ученый пожал плечами. – Тема для философского спора, но факт остается фактом: до сих пор сбывались все предсказания альтин, за исключением тех, к которым применялись направленные действия, имевшие целью помешать развитию прогнозируемых событий.
– До сих пор… – пробормотал Маронк. – Что, если с этими мантийцами все иначе?.. Что ж, господа. Предположим, мы знаем будущее и потому имеем шансы его изменить… Давайте менять! – Генерал внимательнее присмотрелся к карте. – Хитрые бестии, все предусмотрели, – оценил он. – Все миры наши – и опасность над ними реальная, чем нельзя пренебречь. Разве что в сравнении с самим Бровургом… Правда, за исключением вот этого!
Маронк указал пальцем на систему, тут же распахнувшуюся на весь стол, отодвинув на задний план остальные изображения. Генерал поморщился, потирая лоб.
– Что это вообще за место? Что, Мозгу «Ослепительного» не удалось обойтись только населенными мирами для своих зон смены направлений прыжка?
– Такого маршрута попросту не существует, – сообщил представитель аналитической группы. – Мне только что доложили.
На какое-то время все собравшиеся замолчали – облокотившись на стол или откинувшись в креслах, они думали или слушали невидимых информаторов.
– Ну что ж, вот и наш шанс, господа. – Маронк подался вперед, призывая офицеров высказываться. – Ни планета, ни система не населены. Я предлагаю: паутина «жестких» силовых полей. Мы накроем вот этот участок, – генерал отметил зону на голограмме. – Отсюда досюда… В момент максимального замедления, после прыжка, даже тяжелый крейсер слеп – он расплющится о силовую стену, избавив нас от проблемы… Что думаете?
– Выброс энергии… – напомнил кто-то из генералов.
– Да такой взрыв – катастрофа для всей системы! – поддержал другой.
– Господа, внимание! – потребовал Маронк. – Очевидно, вы плохо меня расслышали. Я же говорил: эта система не населена!
– Что не делает ее не нужной, Маронк! – рассудительно заметил генерал Ворбунг – представитель Финансового отдела. – Разве вы не получили те же сведения, что и я? Здесь третья от солнца планета – Инган – разработка Института экологии Ниягана. С 5604-го по 5649-й год там проводились работы по созданию искусственной биосферы высшего экологического порядка – еще один планетарный рай для тех, у кого есть деньги. Выгодное расположение – как вы сами заметили, гиперпространство искривлено таким образом, что для большинства направлений кратчайший путь к Бровургу ведет через эту систему. Удачное сочетание светового, теплового, ионного и солнечного потоков, гравитации, магнитных полей, состава земной коры. В освоение вложены колоссальные капиталы. Начинали почти с нуля – не было ни воды, ни атмосферы. Биомассу привозили с планет класса 3 – обладателям лицензии платили отдельно за каждый вид. Сейчас объект готов к запуску. Его собираются выставить на аукцион в Вилотонге. Организаторы надеются на сверхприбыль. Представляете, какие это суммы? Хотите все там взорвать? На стечение обстоятельств никак не спишем. Скандал неизбежен.
– Смотря с чем сравнивать, Ворбунг! – недовольно проворчал Маронк. – Сколько, по-вашему, стоит тяжелый крейсер?
– Но вы ведь хотите погубить и планету и крейсер? – не сдавался финансист. – Ладно бы речь шла о том, что потеря планеты вернет нам корабль!
– Вернуть «Ослепительный» невозможно. Всем нужно уяснить это как факт, чтобы не делать ставку на планы без гарантии на успех – перед лицом угрозы столице нам непозволительно экспериментировать! Я считаю: никаких переговоров, только полная ликвидация. Думаю, вы поддержите.
– Я не согласен! – теперь воспротивился Экдаран. – Сетка из силовых полей только звучит многообещающе. Что, если удар придется не на «ячейки», а на «узлы»? Есть вероятность, что вместе с «Ослепительным» мы потеряем еще один-два корабля.
– Видите: тем более, – подхватил Ворбунг. – Планета, крейсер и еще несколько кораблей. Считаете, вас похвалят за усердие?
– А вы что предлагаете? – поинтересовался Маронк.
– Я бы хотел, чтобы пиратов взяли живыми, – решительно заявил Симлаур. – Любыми способами, которые можно придумать!
– Не будьте таким жадным! – всплеснув руками, воскликнул Маронк. – Для своих исследований вы получили почти сто тысяч пиратского молодняка. Неужели этого недостаточно?
Симлаур покачал головой:
– Мы не довольны материалом. Никаких признаков одаренности, во всяком случае – явных. Если бы получить тех, кто у них командует…
– Из-за вашего любопытства мы будем осторожничать с врагом, угрожающим нашей столице?! – возмутился генерал госбезопасности.
– Вы же понимаете, что наш институт не в игрушки играет? – обиделся ученый. – Если кто-то сумел захватить крейсер Лиги – значит, в системе безопасности крейсеров присутствуют слабые элементы. Мы обязаны изучить их, чтобы чепэ не повторилось. По-моему, факт очевидный!
– Как и то, что угроза слишком велика, чтобы ее попросту изучать! Довольствуйтесь тем, что имеете, и не переходите границы! Тайну захвата крейсера мы похороним вместе с теми, кто его захватил, и у вас не будет головной боли!
– Я так не думаю, генерал. В науке имеются прецеденты: чтобы задать направление, людям достаточно знать, что это возможно, и рано или поздно эксперимент обязательно повторят.
– Я все же предлагаю изменить план, – заявил Экдаран. – Что, если среди пиратов есть альтины, способные почувствовать угрозу собственной гибели? Лучше подготовить капкан и захлопнуть его, когда «Ослепительный» войдет в систему и погасит скорость до досветовой.
– Мы не можем без конца пенять на всесильность альтин! – закричал Маронк.
– Присоединяюсь – за капкан, – поднял руку Ворбунг.
Еще несколько офицеров чуть приподняли над столом правую ладонь, давая понять, что поддерживают предложение Экдарана.
Маронк перевел дыхание и непонимающе посмотрел на командующего флотом Бровурга:
– Экдаран, вам ли не желать их ликвидации? Вы ведь с Тургаоном были друзьями?
При упоминании Тургаона Экдаран помрачнел, в его глазах сверкнул огонек давно созревшего решения – политика, выбранная этим человеком в отношении пиратов, только с первого взгляда казалась миролюбивой.
– Именно поэтому я за капкан, а не за силовую сеть, – объяснил генерал. – Есть вероятность, что враг не ударится о стену, угрожающую стопроцентной смертью. Я много общался с альтинами: предчувствие гибели выражено у них особенно ярко. Чтобы почувствовать ловушку для всех, альтину нужно сосредоточиться, чтобы предсказать собственную смерть – необязательно: ментатом овладевает неосознанная тревога, переходящая в предчувствие гибели.
– То есть вы хотите собрать корабли вокруг системы и дождаться появления гостей? – подытожил Маронк.
– Совершенно верно, – сказал Ворбунг. – Шесть тяжелых кораблей натянут «силовой мешок», из которого пиратам не вырваться.
– Однажды они уже сбежали! – предостерег генерал госбезопасности.
– Тогда у них был «Улей», – сказал Симлаур. – Особенный корабль с особенными возможностями.
– Мы этого не знаем! – Маронк покачал головой, нервничая от очевидного бессилия склонить всех к наиболее безопасному для государства плану. – Что, если не железо, а люди владеют секретом бегства из силового мешка?! Мы ничего про них не знаем, кроме того, что они – самая большая угроза государственной безопасности за последние пятьдесят лет!
– Вы против «мешка»? – присоединился к дискуссии Лорконтэн – генерал Планетарных Миротворческих Сил Быстрого Реагирования.
– Я категорически против! – объяснил Маронк. – Взяв «Ослепительный» в «мешок», мы не избавимся от проблемы. Крейсер сможет годами отражать атаки шести кораблей того же класса. Вместо того чтобы решить задачу, мы устроим затяжную войну внутри звездной системы, которую, как вы говорите, намерены выставить на аукционе.
– Зато сохраним систему в целости и обезвредим врага – рано или поздно Мозг «Ослепительного» падет. – Лорконтэн пожал могучими плечами, признавая рассуждения товарищей вполне логичными. – Вопрос времени. У нас всегда будет возможность прийти на помощь, противнику ее ждать неоткуда. Я – за «мешок».
– В таких условиях у пиратов останется возможность пойти на переговоры, которые ускорят развязку, – поддержал Симлаур.
– Вы все равно надеетесь получить кого-то из них живым?! – возмущенно вскричал Маронк. – Понимаете, что мой отдел никогда этого не допустит?!
– Ваш отдел не имеет прерогативы перед институтом, – возмущенно покраснев, напомнил ученый. – Все решает Совет!
– Не о чем больше спорить, – решил Экдаран. – Давайте проголосуем. Кто за «мешок»? – и первым поднял руку.
Его примеру последовали пятьдесят два генерала. Оставшиеся пятнадцать поддержали Маронка.
– Решено абсолютным большинством голосов, – прокомментировал Экдаран и встал, считая вопрос закрытым.
План Грига начал осуществляться. Воинство «Улья» пересекало Галактику, направляясь к самой важной планете самой крупной и могущественной государственной структуры космоса, чтобы там, угрожая огнем и мечом, поставить врагу условия освобождения попавших в плен Братьев и добиться для себя самих гарантий на новое, достойное будущее.
Следуя проложенным Мозгом курсом, «Ослепительный» ускорялся, переходил в гиперпространство и возвращался оттуда только для того, чтобы изменить направление следующего прыжка. Всякий раз при этом на экранах красовалась одна из солнечных систем Галактики – населенная и охраняемая собственным военным флотом, способным остановить десяток таких кораблей, как «Улей» Братьев. Маскировка сверхтяжелого крейсера Лиги позволяла ему уходить без боя – так же незаметно, как и появляться. Пограничные корабли врага рыскали поблизости, но никак не проявляли своего интереса к незваному визитеру.
Радостное возбуждение на борту «Ослепительного» постепенно утихло по мере того, как Братья осознавали, что по-прежнему совершенно ничего не способны делать. Они все равно оставались самыми обычными пассажирами – беспомощными сторонними наблюдателями. Крейсер не нуждался в помощи техников «Улья» – для пилотирования этой громадины вполне хватало одного Грига, изредка соглашавшегося с планами Мозга и, таким образом, вносившего хоть какой-то вклад в развитие надвигающихся событий. Еще более бесполезные воины, чтобы окончательно не деморализоваться, занимались тем, что расставляли повсюду караулы, проводили изматывающие тренировки, чистили оружие и проверяли исправность катеров и ботов, на которых в свое время добрались до «Ослепительного» из застрявшего на Земле «Улья». Но только глупец не терял надежды, что в предстоящей на Бровурге схватке могут пригодиться его сила, выносливость, мастерское владение оружием или навыки космического пилота. Крейсер все делал сам. Чтобы вести войну, кораблю не требовалась помощь – орудия, способные разнести планету, не стали бы более устрашающими, оттого, что вокруг них начали бы крутиться катера бывших героев-абордажников. Да и Братьям на этот раз не ставилась цель захватить корабль врага в целости и сохранности – этот рейд производился не ради наживы и не имел ничего общего с обычными регулярными экспедициями армии «Улья».
Бывший, частично вырезанный Братьями, а частично взятый ими в плен и находящийся сейчас в камерах трюма, экипаж «Ослепительного» в свое время играл более значительную роль – Мозг предоставлял каждому из специалистов, будь то техник, пилот, стрелок или стратег, возможность корректировать решение своих задач. Люди были нужны ему для того, чтобы привносить в военные действия элемент случайности, непредсказуемый для другого такого же Мозга на корабле противника, а также пускать в ход интуицию. Братья могли делать то же самое, но, в отличие от офицеров экипажа, они не знали своих «рабочих мест», не имели представления, как повлиять на ход мыслей магнитного Мозга, да и сам Мозг «Ослепительного» все еще не соглашался признать в пиратах «своих». Хотели Братья того или нет, им оставалось только ждать и надеяться на провидение и на дальновидность своего одаренного юного предводителя…
Григ же пользовался любой возможностью, чтобы уединиться. Он избавился не только от общества Альрики, изо всех сил старавшейся занять собой мысли уже взрослого сына, но и Дора, считавшего своим долгом не отходить от Отца ни на шаг. Юноше нужно было разобраться в себе. По какой-то причине он сейчас ощущал тяжесть на душе. Григ не сразу смог понять отчего: крейсер все делал правильно, семьдесят пять тысяч Братьев готовы были умереть по одному только слову своего Владыки, успех предстоящей миссии выглядел вполне конкретно. В придачу угрожать целому государству всего одним, пусть даже и сверхмощным крейсером было в духе и в традициях Братства – такой поступок требовал немалой смелости и даже наглости, достойных попасть в Книгу Героев «Улья»… А в душе царило опустошение. То ли из-за предчувствия, разбуженного кристаллом Гронеда, которое мешало юноше поверить в наступление светлого завтра, то ли из-за мечты, таившейся в искрящихся беспричинной радостью существования синих глазах Линти и вместе с девушкой навсегда ушедшей из его жизни, то ли из-за того, что детство оборвалось так неожиданно и так быстро, унеся вместе с собой все, что казалось дорогим и несокрушимым…