Страница:
Григ не мог разобраться в своих ощущениях. Еще он не мог определить: то, что привело последних воинов Братства сюда, на крейсер, было его виной и заслугой или – Гронеда, наделившего сознание своего посланника недоступной даже альтинам силой, но вынуждавшего юношу поступать в своих интересах, не позволяя ему осознать, что возникающие в голове мысли принадлежат кому-то другому.
Григ сидел на полу, подобрав под себя ноги – в аскетических условиях, напоминавших родную каюту «Улья», ему лучше думалось. Набежавшие мысли разогнал голос Мозга:
– Капитан! Ближайшая система принадлежит Лиге, но не населена ее подданными. Что, если отойти от маршрута и сэкономить время?
– Что ты имеешь в виду? – удивился Григ, не ожидавший от компьютера никаких «если».
– Вы дали указание провести крейсер так, чтобы каждое торможение осуществлялось в опасной близости от населенного мира в составе Лиги. К сожалению, в точности соблюсти заданные мне условия невозможно. Либо на этот раз мы пройдем вблизи Ингана – планеты, принадлежащей Лиге, но не входящей в ее состав, либо отойдем от предложенного вами правила и двинемся «напрямик», делая одну точку перехода в открытом космосе, но зато уменьшая общее число точек на целых три. Ваше мнение?
Холодок сомнения, появившийся в груди Грига, усиливался с каждым словом голографического капитана-Мозга. Парню не понравилось и то ощущение, которое распространилось по телу, едва только Мозг вообще начал говорить. К сожалению, юный Отец не умел еще читать собственных предчувствий и использовать их себе во благо – так он списывал набегающие на ум фантазии на недостойное Брата малодушие и на корню душил их, а иногда отмахивался, даже не прислушиваясь.
– Почему ты не сказал раньше? – с недовольным видом поинтересовался Григ. Голограмма пожала плечами:
– Я выбрал оптимальный маршрут. Никаким другим образом провести «Ослепительный» к Бровургу через космическое пространство вблизи миров Лиги невозможно. Информация о том, что одна из планет необитаема, является второстепенной – я доложил ее вам, когда пришло время выбора. Решите ли вы идти через Инган или направите крейсер более коротким путем – в любом случае и тот и другой маршрут самые лучшие из всех прочих возможных. Хотите сказать, что я нарушил приказ? И вы отказались бы от своего плана, зная, что в лучшем случае одна из планет на пути окажется не столь значимой в глазах правительства Лиги, как вам бы того хотелось?
– Конечно нет…
– Знаю: это написано в ваших глазах. Поэтому предлагаю решить сейчас: как мне поступить с Инганом?
– Если не Инган, то поворот в открытом космосе? – с сомнением в голосе повторил Григ.
– Да, сэр. Исключающий необходимость двух последующих поворотов и сокращающий общее время нахождения в нормальном пространстве на семьдесят часов.
– А эта планета, Инган, она представляет для Лиги ценность?
– Представляет. Планета причислена к мирам земного типа с выгодным местоположением в космосе. Ее заселение людьми – вопрос ближайшего времени. Что вы решили?
Григ колебался. Оба варианта казались ему одинаково ненадежными. Но второй выглядел еще хуже первого – если бы альтины предсказали, что «Ослепительный» окажется в свободном космосе, именно там его бы и встретили.
– Твоя оценка, Мозг: есть вероятность, что на Ингане нас ждет засада?
– Я не умею предсказывать, сэр, только решаю логические задачи. Если принять за постулат, что альтины способны назвать любую координату «Ослепительного» на любом временном интервале, «засада» может нас ждать где угодно.
– И на Ингане?
– На Ингане в том числе, сэр.
Григ вздохнул – логика Мозга ситуацию не спасала, проблема выбора оставалась проблемой. Но и останавливаться, чтобы искать другие решения, он не имел права – тысячи Братьев верили в уже заданный Отцом курс. Он бы не смог объяснить им настоящую причину своих колебаний.
– Ладно, Мозг. Летим, как планировали, – решился парень. – Кажется, я делаю глупость, но пусть будет Инган! Сколько до него?
– Четырнадцать часов, сэр.
– Хорошо. Предупреди Братьев, чтобы в нужное время они были наготове.
… Григ подсознательно начал отсчитывать минуты до момента, когда станет ясно, правильное ли решение он принял. С каждой уходящей минутой он все сильнее ощущал внутреннее волнение, которое могло говорить только об одном – что-то не так, что-то неправильно.
Григ не знал, что на самом деле сделанный им выбор определял как раз те координаты, которые предсказали генералитету Лиги ее ясновидящие, и выбери он другой путь, и координаты в предсказании стали бы совершенно другими. Ясновидящие видели такое будущее, в котором выбор Грига предсказывался точно так же, как и результат этого выбора. Григ мог бы повлиять на свое будущее, если бы сумел предсказать решение генералитета Лиги, основанное на знании уже существующего на этот момент предсказания альтин. К сожалению, он еще не умел играть в разрушение причинно-следственных связей, он не знал, как выиграть в этой игре с наделенными таким же даром противниками…
К тому моменту, как Мозг доложил о завершении гиперпространственного перехода и благополучном гашении скорости в непосредственной близости от планеты Инган, юный полководец довел себя до высшей степени нервного возбуждения. Вопреки мнению компьютера, что все в порядке, Григ понял, что непоправимое уже случилось. Сидя на полу и покачиваясь от эмоциональной перегрузки, парень четко различил в своем видении силуэты громадных военных судов, приближающихся к «Ослепительному» сразу со всех сторон – сверху, снизу, с боков, спереди и сзади. Ему захотелось крикнуть Мозгу, чтобы тот сделал хоть что-нибудь, но, словно во сне, Григ не смог совладать со своим собственным телом. Особого значения это уже не имело – крейсер угодил в западню, едва только вошел в эту злополучную солнечную систему. Его здесь ждали. Ждали давно и хорошо подготовились. Шанса сбежать не оставалось.
– Сэр? – На лице топографического капитана отобразилась легкая тревога.
Григ поднял голову, с трудом заставляя себя вернуться в реальность и сфокусировать взгляд на голограмме.
– Прямо по курсу заметил магнитную яму, – сообщил Мозг. – Судя по выражению вашего лица, вы что-то об этом знаете?
«Это не природная аномалия, Мозг, – поделился тяжелыми мыслями юный Отец. – То, чего мы боялись, случилось. Нас окружили шесть таких кораблей, как твой. Готовь крейсер к бою!..»
ГЛАВА 8
Григ сидел на полу, подобрав под себя ноги – в аскетических условиях, напоминавших родную каюту «Улья», ему лучше думалось. Набежавшие мысли разогнал голос Мозга:
– Капитан! Ближайшая система принадлежит Лиге, но не населена ее подданными. Что, если отойти от маршрута и сэкономить время?
– Что ты имеешь в виду? – удивился Григ, не ожидавший от компьютера никаких «если».
– Вы дали указание провести крейсер так, чтобы каждое торможение осуществлялось в опасной близости от населенного мира в составе Лиги. К сожалению, в точности соблюсти заданные мне условия невозможно. Либо на этот раз мы пройдем вблизи Ингана – планеты, принадлежащей Лиге, но не входящей в ее состав, либо отойдем от предложенного вами правила и двинемся «напрямик», делая одну точку перехода в открытом космосе, но зато уменьшая общее число точек на целых три. Ваше мнение?
Холодок сомнения, появившийся в груди Грига, усиливался с каждым словом голографического капитана-Мозга. Парню не понравилось и то ощущение, которое распространилось по телу, едва только Мозг вообще начал говорить. К сожалению, юный Отец не умел еще читать собственных предчувствий и использовать их себе во благо – так он списывал набегающие на ум фантазии на недостойное Брата малодушие и на корню душил их, а иногда отмахивался, даже не прислушиваясь.
– Почему ты не сказал раньше? – с недовольным видом поинтересовался Григ. Голограмма пожала плечами:
– Я выбрал оптимальный маршрут. Никаким другим образом провести «Ослепительный» к Бровургу через космическое пространство вблизи миров Лиги невозможно. Информация о том, что одна из планет необитаема, является второстепенной – я доложил ее вам, когда пришло время выбора. Решите ли вы идти через Инган или направите крейсер более коротким путем – в любом случае и тот и другой маршрут самые лучшие из всех прочих возможных. Хотите сказать, что я нарушил приказ? И вы отказались бы от своего плана, зная, что в лучшем случае одна из планет на пути окажется не столь значимой в глазах правительства Лиги, как вам бы того хотелось?
– Конечно нет…
– Знаю: это написано в ваших глазах. Поэтому предлагаю решить сейчас: как мне поступить с Инганом?
– Если не Инган, то поворот в открытом космосе? – с сомнением в голосе повторил Григ.
– Да, сэр. Исключающий необходимость двух последующих поворотов и сокращающий общее время нахождения в нормальном пространстве на семьдесят часов.
– А эта планета, Инган, она представляет для Лиги ценность?
– Представляет. Планета причислена к мирам земного типа с выгодным местоположением в космосе. Ее заселение людьми – вопрос ближайшего времени. Что вы решили?
Григ колебался. Оба варианта казались ему одинаково ненадежными. Но второй выглядел еще хуже первого – если бы альтины предсказали, что «Ослепительный» окажется в свободном космосе, именно там его бы и встретили.
– Твоя оценка, Мозг: есть вероятность, что на Ингане нас ждет засада?
– Я не умею предсказывать, сэр, только решаю логические задачи. Если принять за постулат, что альтины способны назвать любую координату «Ослепительного» на любом временном интервале, «засада» может нас ждать где угодно.
– И на Ингане?
– На Ингане в том числе, сэр.
Григ вздохнул – логика Мозга ситуацию не спасала, проблема выбора оставалась проблемой. Но и останавливаться, чтобы искать другие решения, он не имел права – тысячи Братьев верили в уже заданный Отцом курс. Он бы не смог объяснить им настоящую причину своих колебаний.
– Ладно, Мозг. Летим, как планировали, – решился парень. – Кажется, я делаю глупость, но пусть будет Инган! Сколько до него?
– Четырнадцать часов, сэр.
– Хорошо. Предупреди Братьев, чтобы в нужное время они были наготове.
… Григ подсознательно начал отсчитывать минуты до момента, когда станет ясно, правильное ли решение он принял. С каждой уходящей минутой он все сильнее ощущал внутреннее волнение, которое могло говорить только об одном – что-то не так, что-то неправильно.
Григ не знал, что на самом деле сделанный им выбор определял как раз те координаты, которые предсказали генералитету Лиги ее ясновидящие, и выбери он другой путь, и координаты в предсказании стали бы совершенно другими. Ясновидящие видели такое будущее, в котором выбор Грига предсказывался точно так же, как и результат этого выбора. Григ мог бы повлиять на свое будущее, если бы сумел предсказать решение генералитета Лиги, основанное на знании уже существующего на этот момент предсказания альтин. К сожалению, он еще не умел играть в разрушение причинно-следственных связей, он не знал, как выиграть в этой игре с наделенными таким же даром противниками…
К тому моменту, как Мозг доложил о завершении гиперпространственного перехода и благополучном гашении скорости в непосредственной близости от планеты Инган, юный полководец довел себя до высшей степени нервного возбуждения. Вопреки мнению компьютера, что все в порядке, Григ понял, что непоправимое уже случилось. Сидя на полу и покачиваясь от эмоциональной перегрузки, парень четко различил в своем видении силуэты громадных военных судов, приближающихся к «Ослепительному» сразу со всех сторон – сверху, снизу, с боков, спереди и сзади. Ему захотелось крикнуть Мозгу, чтобы тот сделал хоть что-нибудь, но, словно во сне, Григ не смог совладать со своим собственным телом. Особого значения это уже не имело – крейсер угодил в западню, едва только вошел в эту злополучную солнечную систему. Его здесь ждали. Ждали давно и хорошо подготовились. Шанса сбежать не оставалось.
– Сэр? – На лице топографического капитана отобразилась легкая тревога.
Григ поднял голову, с трудом заставляя себя вернуться в реальность и сфокусировать взгляд на голограмме.
– Прямо по курсу заметил магнитную яму, – сообщил Мозг. – Судя по выражению вашего лица, вы что-то об этом знаете?
«Это не природная аномалия, Мозг, – поделился тяжелыми мыслями юный Отец. – То, чего мы боялись, случилось. Нас окружили шесть таких кораблей, как твой. Готовь крейсер к бою!..»
ГЛАВА 8
– Никому ничего пока не рассказывай, – попросил Рилиот. – Подругам – особенно.
– Хорошо, папа! – Линти улыбнулась своей милой, чарующей улыбкой. – Но я могу покинуть дворец? Я не под наблюдением?
Советник нахмурил брови и постарался не выдать своего желания немедленно удовлетворить все прихоти дочери, по которой успел так соскучиться.
– Мне было бы спокойнее, если бы ты пока посидела дома, – признался Рилиот. – Недолго, пока разберемся со слухами и страхами… Пойдешь мне на уступку?
– Не обещаю, но постараюсь! – на самом деле, это означало «да, папа, конечно».
Линти скользнула в коридор, ведущий в принадлежавшую ей довольно обширную часть дворца, где все, от картин, украшавших галереи, до цветочка или домашней живности, носило отпечаток любви своей хозяйки. Отсюда можно было связаться со всеми друзьями, подругами и знакомыми.
Советник улыбнулся вслед дочери и свернул в другую сторону – к лифту обзорной башни, откуда открывался вид на весь его огромный дворец и изрезанную заливами живописную береговую линию омываемой океаном административной столицы Бровурга.
На увитой зеленью смотровой площадке в ожидании гостей стоял столик с напитками и несколько лож, почти у самого парапета. Прямо напротив на маленькой посадочной зоне как раз приземлялись четыре новых, сверкающих полировкой, подсветкой и правительственными гербами катера.
Из каждой машины вышло по одному человеку. Рилиот приветственно поднял руки. Гости вгляделись друг в друга, и каждый из них мимикой дал понять, что польщен компанией, но немало удивлен неожиданным подбором персонажей.
– Присаживайтесь, господа! – Рилиот с приветливой улыбкой указал всем на ложи.
Гости не заставили себя упрашивать. Рилиот сам опустился в ложу, расположенную посередине.
– Позвольте представить вас друг другу, – начал Советник. – Думаю, не все знакомы. Председатель Высшего Арбитражного Суда Литакон; Старший Член Выпускной комиссии Школы Леноса Гибриор; альтин, аналитик-логистик генерал Релтан; ведущий академик Института военных исследований генерал Симлаур. Генералы Симлаур и Релтан здесь еще и потому, что один из них присутствовал на совещании генералитета флота, а второй намеренно не был туда вызван. Я собрал вас, господа, чтобы поделиться соображениями, в равной мере касающимися каждой из представляемых вами организаций.
Рилиот замолчал, давая гостям возможность передохнуть и собраться с мыслями.
– Как дочь? – воспользовавшись паузой, вежливо побеспокоился Литакон. Одновременно Арбитр намекнул, что понимает, что возвращение Линти и предстоящий разговор взаимосвязаны.
– Спасибо, с ней все в порядке, – улыбнулся Советник.
– Вы уверены? – с озабоченным видом уточнил Гибриор – тучный пожилой человек с умным взглядом и очень интеллигентным лицом. – Она – наша надежда. Лучшая ученица за последние два столетия.
– С ней все хорошо, Учитель, – склонив голову в знак уважения, повторил Рилиот. – Девочка совершенно здорова, без отклонений.
Гибриор облегченно выдохнул – его беспокойство явно не было притворным.
С любезностями закончили – все пятеро понимали, что причина, заставившая их собраться на смотровой площадке дворца Первого Советника достаточно серьезная, чтобы отвлекать друг друга разговорами ни о чем. Литакон первым решил перейти к делу.
– Слышал, ты собираешь Совет? – сказал Арбитр. – С какой целью?
Рилиот вздохнул, убирая с лица улыбку и концентрируясь.
– Хочу уберечь Братьев от уничтожения, – сразу признался он.
Гости переглянулись.
– Ссылаясь на Положение о пресечении нелегального вооруженного присутствия в космическом пространстве, раскрытого в статьях девять один и девять семь «Конвенции о Лиге Объединенных Миров», замечу, что проявление гуманности нежелательно, – четко отрапортовал Релтан. – Братья – военные преступники, обладающие оружием массового поражения галактического масштаба. Следовательно, ликвидация – наиболее приемлемый путь разрешения конфликта.
– Если бы Маронк знал о таком вашем мнении, он бы наверняка пожалел, что не пригласил вас на совещание! – пораженный резкостью позиции генерала, пробормотал Симлаур.
– Это не «мое мнение», – поправил Релтан. – Такова логика событий.
– Господа, вы не знаете всех фактов! – остановил их Советник. – Хочу поделиться информацией, которую вам надлежит узнать первыми по роду деятельности структур, в которых вы состоите: Литакон непосредственно занят расследованием взаимоотношений высших сановников Лиги и пришедших из ниоткуда нарушителей нашего спокойствия; Гибриор, как хранитель традиций Содружества Леноса, просто обязан быть в курсе всего нового, что удается узнать о сверхъестественных возможностях человека; Симлаур и его институт займутся поиском научных разъяснений происходящего; а Релтан – представляет Содружество в высших армейских кругах, причем такой человек, как он, способен помочь другим генералам отмести эмоциональные аспекты и посмотреть в корень проблемы. Учитывая личную заинтересованность, зная о заслугах каждого из вас перед государством и целиком и полностью доверяя вам, я попрошу сохранить услышанное здесь сегодня в тайне и проявить посильное участие, избегая оглашения полученных сведений.
Люди посмотрели заинтригованно и удивленно одновременно – вступление оказалось очень уж пафосным.
– Ты же не хочешь попросить нас вступить в сговор? – с улыбкой, но достаточно серьезно спросил Литакон.
– Надеюсь, что нет. Во всяком случае, оставляю за вами право расценивать мое предложение на свое усмотрение…
Рилиот выдержал паузу и заглянул в глаза каждому, чтобы еще раз убедиться в правильности своего выбора. Этим людям он вполне мог доверять.
– Вернемся к пиратам, – сказал Советник. – Итак, господа, у вас имеются факты: невидимость космического города «Улей» для взоров предсказателей Лиги; бегство его из силового капкана, созданного самим Тургаоном – человеком, который не допускал ошибок; массовый гипноз, позволивший одному мальчику завладеть умами целого земного государства; наконец – захват нашего сверхтяжелого крейсера без единого выстрела. Основываясь на документально подтвержденных свидетельствах, вы, как и большинство из нас, теряетесь в догадках, самая страшная из которых: есть ли предел возможностям пришельцев из прошлого, и не окажемся ли мы со всеми своими технологиями бессильными перед необыкновенным даром агрессивно настроенных людей? Следует, правда, отметить, что у самих древних мантийцев, прямых потомков которых мы наблюдаем, слабости имелись в избытке, что и позволило в свое время революции смести с лица Галактики легендарную Мантийскую империю и все, что с ней было связано. Но такую мелочь все предпочли забыть, а наши военные решили проблему самым распространенным и доступным способом: дескать, уничтожим, а там станет ясно.
– Вы пострадали лично – ваша дочь, дочь друга, друг, доверенное лицо – неужели вы, Советник, против кардинальных мер, предпринимаемых армией? – удивился Релтан.
– Теперь – да.
– Виною – радость возвращения девочки?
– Нет, генерал, радость омрачена гибелью Кани и Тургаона. Виною – полученная от дочери информация. Волею провидения Динти оказалась в самом пекле адской кухни пиратского корабля. Она разговаривала с предводителями Братьев, она узнала их законы, их возможности. Она своими глазами видела то, о чем мы с вами знаем лишь понаслышке… И вот она утверждает, что воины «Улья» больше не представляют для нас опасности.
– Советник, это еще не значит, – мягко улыбнулся Арбитр, – что…
Рилиот не дал закончить фразу и продолжил, чуть повысив голос:
– Еще Линти сказала, что со своей сильно преувеличенной военными опасностью или без нее пираты представляют для нас больший интерес, чем мы даже могли бы себе представить.
– Объясните?! – в нетерпении поторопил Гибриор – Учитель альтин первым почувствовал и принял глобальность подготавливаемого заявления.
Вторым стал Симлаур – поддавшись воодушевлению Гибриора, ученый алчно сверкнул глазами, предугадывая приближение своего звездного часа. Литакон и Релтан сохраняли спокойствие – возможность делать научные открытия в их понимании не лежала на одной чаше весов с политическими осложнениями, которыми могли угрожать эти открытия.
– Информация такова: не все пираты одинаково одарены от природы, – призывая взглядом к вниманию, произнес Рилиот.
– Не вижу ничего сенсационного, – признался, разведя руками, Арбитр.
– Я продолжу, – кивнул Советник. – Что, если так: среди пиратов есть только один человек, способный осмелиться назвать себя равным нам?
– Говоря иначе, – подхватил Релтан, – только один человек ответствен за все происходящее, и для отклонения угрозы государственной безопасности достаточно ликвидировать всего одного пирата? Как-то туманно, сэр, вы не находите? Почему только один? А что, если два или три? Пиратов десятки тысяч. Можно ли доверять предположению девочки, наверняка не имевшей возможности пообщаться с каждым и оценить каждого? И еще… что значит ваше «осмелиться»? Акцентируете наше внимание на том, что даже этот единственный индивид не настолько силен, как мы себе представляем?
– Браво, Релтан! – не теряя достоинства, Рилиот немного поаплодировал. – Все правильно. Мы имеем гарантированно всего одного сильного экстрасенса! Мы знаем, что он один, потому, что появление одаренного индивида на корабле пиратов не было случайным и естественным, что могло бы навести на мысль о вероятном повторении дара в других Братьях с похожим генетическим кодом и находящихся в аналогичных условиях существования. В том-то и дело, господа, что наделение силой одаренного предводителя было намеренно и произошло искусственным путем, с применением ТЕХНОЛОГИИ, о которой мы пока ничего не знаем!
– Это уж слишком! – заявил Гибриор. Остальные не стали спешить с выводами.
– Полагаете, Линти все это придумала? – уловив мысль старика, усмехнулся Первый Советник.
Гибриор пожевал губами, отказываясь что-либо утверждать.
– Не исключаю, – пробормотал Учитель. – У этой девочки фантазия всегда была очень развитая.
– Позвольте, продолжу? Моя Линти рассказала мне следующее: город «Улей» был построен мантийским ученым Гронедом и на протяжении всей своей истории использовался для воплощения в жизнь замыслов своего создателя. Как говорит дочка, этот человек, Гронед, погрузил себя в анабиоз на целое тысячелетие и направил «Улей» на обладающую максимальной исторической ценностью Землю. По его расчетам, точка назначения не должна была исчезнуть по вине людей космоса в течение значительного по человеческим меркам срока, который он определил как оптимальный, чтобы начать все сначала…
– Начать что? – спросил Симлаур.
– Строительство новой империи… Какая разница? Важно не что, а как!
– Хм… Господа, добавлю кое-что от себя, – вздохнул Симлаур. – Мы получили тело названного девочкой субъекта. К сожалению, его мозг был мертв достаточно долго, чтобы потерять всю свою информационную ценность. Могу подтвердить, что этот человек был одет в халат с гербом мантийской генетической службы (что, правда, ни о чем еще не говорит) и что его организм, вероятнее всего, и в самом деле достаточно долго находился в замороженном состоянии. Больше мы пока ничего не знаем… Сэр?
– Как говорит моя дочь, этот мантиец владел секретом одаренности своих современников. Он утверждал, что таланты альтин, объяснить которые мы пытаемся, делая изыскания на генетическом уровне, передаются нашим детям в виде «промежуточного кода» – обучающей информации, которую с успехом можно передать человеку, не имеющему предков с «планеты экстрасенсорных титанов». Погодите морщиться, господа ученые, потому, что я скажу вам сейчас еще больше: не так важно, во что верил строитель «Улья», важно, чего он добился! Гронед и в самом деле построил своего рода излучатель, с помощью которого сумел воплотить свои теории в практику. Выйдя из состояния анабиоза, мантийский ученый «обучил» и без того достаточно одаренного мальчика Грига, а затем заставил того выполнять все свои прихоти, для чего подкармливал энергетически, утраивая силу мальчика и делая его монстром, способным совершать небывалые, в нашем понимании, вещи.
– Согласен с Учителем: это уже слишком! – Симлаур покачал головой.
– Никто не поверил бы в эту историю, не угрожай сейчас наш собственный крейсер безопасности миров Лиги, – подытожил Рилиот. – Я – Первый Советник и самый сильный из вас альтин. Скажу вам, господа: я много думал, и я верю дочери! Чтобы не тратить время на споры, давайте примем, что «именно так все и было». Что мы тогда имеем? Погибшего гения, взорванный Тургаоном кристалл-передатчик и армию пиратов, лишившуюся дома и предводителя, но все еще пытающуюся сохранить свою независимость.
– Что вы такое говорите? – возмутился Гибриор. – «Примем, что так и было»?! Вы представляете, что «мы примем»?! Альтином не нужно родиться?! Альтина не нужно готовить десятки лет?! В Содружество способны войти всякие бездари и тунеядцы после десятиминутной процедуры облучения неким «обучающим полем»?!
– Понимаю ваше недовольство, – с серьезным видом согласился Советник. – Но природу вещей нельзя подогнать под наши о ней представления! Что, если все так и есть, как вы и сказали, Гибриор?
– Прибора нет, никаких документальных свидетельств на эту тему в «Улье» не обнаружено, Гронед мертв… – задумчиво обронил Симлаур. – Остался только мальчик, которым управлял ваш мантиец… Если бы еще изучить, что в нем не так… Если бы понять, что изменилось под воздействием обучающего поля… Хотя, конечно, не мешало бы сохранить и остальных Братьев – похожий код проще сравнивать…
– И я об этом, – поддержал Рилиот. – Имеем ли мы право отмахнуться от сенсационного открытия моей дочери и закрыть глаза на правду «о могуществе и талантах расы альтин»? Мое мнение: нет, не можем!
– Ты все-таки становишься на путь разрушений? – с грустью понимая, что ничего уже не изменит, осознал суть Литакон.
– Пока не становлюсь, – Рилиот нахмурился, в последний раз прокручивая в голове все «за» и «против». – Пока речь не идет, чтобы сделать миллиарды людей равными тебе или мне – вопрос в том, имеем ли мы право собственными руками лишить человечество шанса стать лучше? Альтины вырождаются. Таких, как мы, все меньше и меньше. Через семьсот-девятьсот лет никого, может, уже не останется. Я – Советник. Я не могу не думать о том, какой мир наступит после меня.
– Шанс достаточно призрачный, – рассудил Симлаур. – Даже зная, что альтина можно получить, побуждая организм учиться использовать скрытые резервы, институт потратит десятки и сотни лет, пока найдет нужное направление. Если мы не получим мальчика, захватившего наш «Ослепительный», все, что здесь прозвучало, останется гипотезой!
– Именно поэтому я собираю Совет, – объяснил Рилиот. – Хочу сделать так, чтобы мальчик по имени Григ стал достоянием нашей науки.
– При всем уважении, сэр! Если пираты уцелеют при захвате крейсера, их всех, по закону, ждет коррекция личности. На счету этих «братьев» тысячи жизней мирных граждан, тысячи солдат флота и два альтина! – Релтан продолжал стоять на своем.
– Кстати, Рилиот, – присоединился Литакон. – Ты ведь не планируешь завтра изменить конституцию?
– Не пугайтесь, господа, я не сумасшедший. Закон есть закон, но… мы можем схитрить.
– Что вы имеете в виду? – спросил Гибриор.
– Можно создать условия, при которых мы будем «вынуждены» поступить так, как хотим.
– Не понимаю? – Литакон помрачнел, боясь услышать то, что не посмеет скрыть от Арбитража.
– Можно довести дело до переговоров и принять условия пиратов (насколько их можно будет принять) в обмен на наши собственные требования. Например, чтобы получить назад крейсер, мы согласимся оставить их всех живыми.
– Интересный ход, – проворчал Гибриор. – А вдруг пираты не пойдут на переговоры с нами?
– Пойдут.
– Откуда ты знаешь? – удивился Литакон.
– А зачем они движутся через наши населенные миры? – вопросом на вопрос ответил Советник.
– Это же очевидно, – отозвался Релтан. – На Земле им таким образом удалось избежать атаки флота – сделали выводы.
– Но почему к Бровургу?
– Откуда мы знаем? Например, чтобы отомстить.
Рилиот покачал головой:
– Начать мстить могли бы прямо там, на Земле. Предпочли ведь уйти.
– Насколько нам известно от вашей же дочери, сэр, их предводитель, Григ, потерял сознание, – продемонстрировал собственную осведомленность Релтан. – Без предводителя пираты не смогли совладать с крейсером, который сам принял решение покинуть Землю, чтобы избежать потерь среди мирных жителей. Раз «Ослепительный» изменил курс, я делаю три вывода: Григ очнулся, крейсер под контролем пиратов, а их планы могут быть самыми неожиданными.
– А я думаю иначе, Релтан, – возразил Советник. – Они стараются держаться поблизости от населенных миров, чтобы, торгуясь с нами, всегда иметь преимущество. Им что-то от нас нужно.
– А что мы можем им предложить? – спросил Релтан.
– То, что они наверняка ищут: свободу. Мужчины зашевелились.
– Свободу в их понимании? – поинтересовался Литакон.
– Дадим им другой корабль, попроще? – с издевкой в голосе предположил Релтан.
Рилиот поднял руку, призывая всех успокоиться:
– Конечно нет. Больше никаких кораблей.
– Тогда что же? – спросил Симлаур.
– Свободными можно быть и не только в космосе. – Советник пожал плечами. – От этого требования мы не отступимся… Что думаете?
– Я все же не уверен, – признался Релтан. – В данный момент «Ослепительный» атакуют шесть равных ему кораблей флота. Если бы пираты жаждали переговоров, уже сейчас могли бы проявиться.
– Они проявятся, обещаю, – уверенно заявил Рилиот. – Завтра. Завтра пираты выйдут на связь с флотом, а я начну заседание Совета. С Бровурга мы установим контакт с генералом Маронком – насколько я знаю, именно он взял на себя командование операцией. Таким образом, когда Братья будут готовы предъявить нам свои требования, мы будем готовы принять их, но уже в своих интересах.
– Хорошо, папа! – Линти улыбнулась своей милой, чарующей улыбкой. – Но я могу покинуть дворец? Я не под наблюдением?
Советник нахмурил брови и постарался не выдать своего желания немедленно удовлетворить все прихоти дочери, по которой успел так соскучиться.
– Мне было бы спокойнее, если бы ты пока посидела дома, – признался Рилиот. – Недолго, пока разберемся со слухами и страхами… Пойдешь мне на уступку?
– Не обещаю, но постараюсь! – на самом деле, это означало «да, папа, конечно».
Линти скользнула в коридор, ведущий в принадлежавшую ей довольно обширную часть дворца, где все, от картин, украшавших галереи, до цветочка или домашней живности, носило отпечаток любви своей хозяйки. Отсюда можно было связаться со всеми друзьями, подругами и знакомыми.
Советник улыбнулся вслед дочери и свернул в другую сторону – к лифту обзорной башни, откуда открывался вид на весь его огромный дворец и изрезанную заливами живописную береговую линию омываемой океаном административной столицы Бровурга.
На увитой зеленью смотровой площадке в ожидании гостей стоял столик с напитками и несколько лож, почти у самого парапета. Прямо напротив на маленькой посадочной зоне как раз приземлялись четыре новых, сверкающих полировкой, подсветкой и правительственными гербами катера.
Из каждой машины вышло по одному человеку. Рилиот приветственно поднял руки. Гости вгляделись друг в друга, и каждый из них мимикой дал понять, что польщен компанией, но немало удивлен неожиданным подбором персонажей.
– Присаживайтесь, господа! – Рилиот с приветливой улыбкой указал всем на ложи.
Гости не заставили себя упрашивать. Рилиот сам опустился в ложу, расположенную посередине.
– Позвольте представить вас друг другу, – начал Советник. – Думаю, не все знакомы. Председатель Высшего Арбитражного Суда Литакон; Старший Член Выпускной комиссии Школы Леноса Гибриор; альтин, аналитик-логистик генерал Релтан; ведущий академик Института военных исследований генерал Симлаур. Генералы Симлаур и Релтан здесь еще и потому, что один из них присутствовал на совещании генералитета флота, а второй намеренно не был туда вызван. Я собрал вас, господа, чтобы поделиться соображениями, в равной мере касающимися каждой из представляемых вами организаций.
Рилиот замолчал, давая гостям возможность передохнуть и собраться с мыслями.
– Как дочь? – воспользовавшись паузой, вежливо побеспокоился Литакон. Одновременно Арбитр намекнул, что понимает, что возвращение Линти и предстоящий разговор взаимосвязаны.
– Спасибо, с ней все в порядке, – улыбнулся Советник.
– Вы уверены? – с озабоченным видом уточнил Гибриор – тучный пожилой человек с умным взглядом и очень интеллигентным лицом. – Она – наша надежда. Лучшая ученица за последние два столетия.
– С ней все хорошо, Учитель, – склонив голову в знак уважения, повторил Рилиот. – Девочка совершенно здорова, без отклонений.
Гибриор облегченно выдохнул – его беспокойство явно не было притворным.
С любезностями закончили – все пятеро понимали, что причина, заставившая их собраться на смотровой площадке дворца Первого Советника достаточно серьезная, чтобы отвлекать друг друга разговорами ни о чем. Литакон первым решил перейти к делу.
– Слышал, ты собираешь Совет? – сказал Арбитр. – С какой целью?
Рилиот вздохнул, убирая с лица улыбку и концентрируясь.
– Хочу уберечь Братьев от уничтожения, – сразу признался он.
Гости переглянулись.
– Ссылаясь на Положение о пресечении нелегального вооруженного присутствия в космическом пространстве, раскрытого в статьях девять один и девять семь «Конвенции о Лиге Объединенных Миров», замечу, что проявление гуманности нежелательно, – четко отрапортовал Релтан. – Братья – военные преступники, обладающие оружием массового поражения галактического масштаба. Следовательно, ликвидация – наиболее приемлемый путь разрешения конфликта.
– Если бы Маронк знал о таком вашем мнении, он бы наверняка пожалел, что не пригласил вас на совещание! – пораженный резкостью позиции генерала, пробормотал Симлаур.
– Это не «мое мнение», – поправил Релтан. – Такова логика событий.
– Господа, вы не знаете всех фактов! – остановил их Советник. – Хочу поделиться информацией, которую вам надлежит узнать первыми по роду деятельности структур, в которых вы состоите: Литакон непосредственно занят расследованием взаимоотношений высших сановников Лиги и пришедших из ниоткуда нарушителей нашего спокойствия; Гибриор, как хранитель традиций Содружества Леноса, просто обязан быть в курсе всего нового, что удается узнать о сверхъестественных возможностях человека; Симлаур и его институт займутся поиском научных разъяснений происходящего; а Релтан – представляет Содружество в высших армейских кругах, причем такой человек, как он, способен помочь другим генералам отмести эмоциональные аспекты и посмотреть в корень проблемы. Учитывая личную заинтересованность, зная о заслугах каждого из вас перед государством и целиком и полностью доверяя вам, я попрошу сохранить услышанное здесь сегодня в тайне и проявить посильное участие, избегая оглашения полученных сведений.
Люди посмотрели заинтригованно и удивленно одновременно – вступление оказалось очень уж пафосным.
– Ты же не хочешь попросить нас вступить в сговор? – с улыбкой, но достаточно серьезно спросил Литакон.
– Надеюсь, что нет. Во всяком случае, оставляю за вами право расценивать мое предложение на свое усмотрение…
Рилиот выдержал паузу и заглянул в глаза каждому, чтобы еще раз убедиться в правильности своего выбора. Этим людям он вполне мог доверять.
– Вернемся к пиратам, – сказал Советник. – Итак, господа, у вас имеются факты: невидимость космического города «Улей» для взоров предсказателей Лиги; бегство его из силового капкана, созданного самим Тургаоном – человеком, который не допускал ошибок; массовый гипноз, позволивший одному мальчику завладеть умами целого земного государства; наконец – захват нашего сверхтяжелого крейсера без единого выстрела. Основываясь на документально подтвержденных свидетельствах, вы, как и большинство из нас, теряетесь в догадках, самая страшная из которых: есть ли предел возможностям пришельцев из прошлого, и не окажемся ли мы со всеми своими технологиями бессильными перед необыкновенным даром агрессивно настроенных людей? Следует, правда, отметить, что у самих древних мантийцев, прямых потомков которых мы наблюдаем, слабости имелись в избытке, что и позволило в свое время революции смести с лица Галактики легендарную Мантийскую империю и все, что с ней было связано. Но такую мелочь все предпочли забыть, а наши военные решили проблему самым распространенным и доступным способом: дескать, уничтожим, а там станет ясно.
– Вы пострадали лично – ваша дочь, дочь друга, друг, доверенное лицо – неужели вы, Советник, против кардинальных мер, предпринимаемых армией? – удивился Релтан.
– Теперь – да.
– Виною – радость возвращения девочки?
– Нет, генерал, радость омрачена гибелью Кани и Тургаона. Виною – полученная от дочери информация. Волею провидения Динти оказалась в самом пекле адской кухни пиратского корабля. Она разговаривала с предводителями Братьев, она узнала их законы, их возможности. Она своими глазами видела то, о чем мы с вами знаем лишь понаслышке… И вот она утверждает, что воины «Улья» больше не представляют для нас опасности.
– Советник, это еще не значит, – мягко улыбнулся Арбитр, – что…
Рилиот не дал закончить фразу и продолжил, чуть повысив голос:
– Еще Линти сказала, что со своей сильно преувеличенной военными опасностью или без нее пираты представляют для нас больший интерес, чем мы даже могли бы себе представить.
– Объясните?! – в нетерпении поторопил Гибриор – Учитель альтин первым почувствовал и принял глобальность подготавливаемого заявления.
Вторым стал Симлаур – поддавшись воодушевлению Гибриора, ученый алчно сверкнул глазами, предугадывая приближение своего звездного часа. Литакон и Релтан сохраняли спокойствие – возможность делать научные открытия в их понимании не лежала на одной чаше весов с политическими осложнениями, которыми могли угрожать эти открытия.
– Информация такова: не все пираты одинаково одарены от природы, – призывая взглядом к вниманию, произнес Рилиот.
– Не вижу ничего сенсационного, – признался, разведя руками, Арбитр.
– Я продолжу, – кивнул Советник. – Что, если так: среди пиратов есть только один человек, способный осмелиться назвать себя равным нам?
– Говоря иначе, – подхватил Релтан, – только один человек ответствен за все происходящее, и для отклонения угрозы государственной безопасности достаточно ликвидировать всего одного пирата? Как-то туманно, сэр, вы не находите? Почему только один? А что, если два или три? Пиратов десятки тысяч. Можно ли доверять предположению девочки, наверняка не имевшей возможности пообщаться с каждым и оценить каждого? И еще… что значит ваше «осмелиться»? Акцентируете наше внимание на том, что даже этот единственный индивид не настолько силен, как мы себе представляем?
– Браво, Релтан! – не теряя достоинства, Рилиот немного поаплодировал. – Все правильно. Мы имеем гарантированно всего одного сильного экстрасенса! Мы знаем, что он один, потому, что появление одаренного индивида на корабле пиратов не было случайным и естественным, что могло бы навести на мысль о вероятном повторении дара в других Братьях с похожим генетическим кодом и находящихся в аналогичных условиях существования. В том-то и дело, господа, что наделение силой одаренного предводителя было намеренно и произошло искусственным путем, с применением ТЕХНОЛОГИИ, о которой мы пока ничего не знаем!
– Это уж слишком! – заявил Гибриор. Остальные не стали спешить с выводами.
– Полагаете, Линти все это придумала? – уловив мысль старика, усмехнулся Первый Советник.
Гибриор пожевал губами, отказываясь что-либо утверждать.
– Не исключаю, – пробормотал Учитель. – У этой девочки фантазия всегда была очень развитая.
– Позвольте, продолжу? Моя Линти рассказала мне следующее: город «Улей» был построен мантийским ученым Гронедом и на протяжении всей своей истории использовался для воплощения в жизнь замыслов своего создателя. Как говорит дочка, этот человек, Гронед, погрузил себя в анабиоз на целое тысячелетие и направил «Улей» на обладающую максимальной исторической ценностью Землю. По его расчетам, точка назначения не должна была исчезнуть по вине людей космоса в течение значительного по человеческим меркам срока, который он определил как оптимальный, чтобы начать все сначала…
– Начать что? – спросил Симлаур.
– Строительство новой империи… Какая разница? Важно не что, а как!
– Хм… Господа, добавлю кое-что от себя, – вздохнул Симлаур. – Мы получили тело названного девочкой субъекта. К сожалению, его мозг был мертв достаточно долго, чтобы потерять всю свою информационную ценность. Могу подтвердить, что этот человек был одет в халат с гербом мантийской генетической службы (что, правда, ни о чем еще не говорит) и что его организм, вероятнее всего, и в самом деле достаточно долго находился в замороженном состоянии. Больше мы пока ничего не знаем… Сэр?
– Как говорит моя дочь, этот мантиец владел секретом одаренности своих современников. Он утверждал, что таланты альтин, объяснить которые мы пытаемся, делая изыскания на генетическом уровне, передаются нашим детям в виде «промежуточного кода» – обучающей информации, которую с успехом можно передать человеку, не имеющему предков с «планеты экстрасенсорных титанов». Погодите морщиться, господа ученые, потому, что я скажу вам сейчас еще больше: не так важно, во что верил строитель «Улья», важно, чего он добился! Гронед и в самом деле построил своего рода излучатель, с помощью которого сумел воплотить свои теории в практику. Выйдя из состояния анабиоза, мантийский ученый «обучил» и без того достаточно одаренного мальчика Грига, а затем заставил того выполнять все свои прихоти, для чего подкармливал энергетически, утраивая силу мальчика и делая его монстром, способным совершать небывалые, в нашем понимании, вещи.
– Согласен с Учителем: это уже слишком! – Симлаур покачал головой.
– Никто не поверил бы в эту историю, не угрожай сейчас наш собственный крейсер безопасности миров Лиги, – подытожил Рилиот. – Я – Первый Советник и самый сильный из вас альтин. Скажу вам, господа: я много думал, и я верю дочери! Чтобы не тратить время на споры, давайте примем, что «именно так все и было». Что мы тогда имеем? Погибшего гения, взорванный Тургаоном кристалл-передатчик и армию пиратов, лишившуюся дома и предводителя, но все еще пытающуюся сохранить свою независимость.
– Что вы такое говорите? – возмутился Гибриор. – «Примем, что так и было»?! Вы представляете, что «мы примем»?! Альтином не нужно родиться?! Альтина не нужно готовить десятки лет?! В Содружество способны войти всякие бездари и тунеядцы после десятиминутной процедуры облучения неким «обучающим полем»?!
– Понимаю ваше недовольство, – с серьезным видом согласился Советник. – Но природу вещей нельзя подогнать под наши о ней представления! Что, если все так и есть, как вы и сказали, Гибриор?
– Прибора нет, никаких документальных свидетельств на эту тему в «Улье» не обнаружено, Гронед мертв… – задумчиво обронил Симлаур. – Остался только мальчик, которым управлял ваш мантиец… Если бы еще изучить, что в нем не так… Если бы понять, что изменилось под воздействием обучающего поля… Хотя, конечно, не мешало бы сохранить и остальных Братьев – похожий код проще сравнивать…
– И я об этом, – поддержал Рилиот. – Имеем ли мы право отмахнуться от сенсационного открытия моей дочери и закрыть глаза на правду «о могуществе и талантах расы альтин»? Мое мнение: нет, не можем!
– Ты все-таки становишься на путь разрушений? – с грустью понимая, что ничего уже не изменит, осознал суть Литакон.
– Пока не становлюсь, – Рилиот нахмурился, в последний раз прокручивая в голове все «за» и «против». – Пока речь не идет, чтобы сделать миллиарды людей равными тебе или мне – вопрос в том, имеем ли мы право собственными руками лишить человечество шанса стать лучше? Альтины вырождаются. Таких, как мы, все меньше и меньше. Через семьсот-девятьсот лет никого, может, уже не останется. Я – Советник. Я не могу не думать о том, какой мир наступит после меня.
– Шанс достаточно призрачный, – рассудил Симлаур. – Даже зная, что альтина можно получить, побуждая организм учиться использовать скрытые резервы, институт потратит десятки и сотни лет, пока найдет нужное направление. Если мы не получим мальчика, захватившего наш «Ослепительный», все, что здесь прозвучало, останется гипотезой!
– Именно поэтому я собираю Совет, – объяснил Рилиот. – Хочу сделать так, чтобы мальчик по имени Григ стал достоянием нашей науки.
– При всем уважении, сэр! Если пираты уцелеют при захвате крейсера, их всех, по закону, ждет коррекция личности. На счету этих «братьев» тысячи жизней мирных граждан, тысячи солдат флота и два альтина! – Релтан продолжал стоять на своем.
– Кстати, Рилиот, – присоединился Литакон. – Ты ведь не планируешь завтра изменить конституцию?
– Не пугайтесь, господа, я не сумасшедший. Закон есть закон, но… мы можем схитрить.
– Что вы имеете в виду? – спросил Гибриор.
– Можно создать условия, при которых мы будем «вынуждены» поступить так, как хотим.
– Не понимаю? – Литакон помрачнел, боясь услышать то, что не посмеет скрыть от Арбитража.
– Можно довести дело до переговоров и принять условия пиратов (насколько их можно будет принять) в обмен на наши собственные требования. Например, чтобы получить назад крейсер, мы согласимся оставить их всех живыми.
– Интересный ход, – проворчал Гибриор. – А вдруг пираты не пойдут на переговоры с нами?
– Пойдут.
– Откуда ты знаешь? – удивился Литакон.
– А зачем они движутся через наши населенные миры? – вопросом на вопрос ответил Советник.
– Это же очевидно, – отозвался Релтан. – На Земле им таким образом удалось избежать атаки флота – сделали выводы.
– Но почему к Бровургу?
– Откуда мы знаем? Например, чтобы отомстить.
Рилиот покачал головой:
– Начать мстить могли бы прямо там, на Земле. Предпочли ведь уйти.
– Насколько нам известно от вашей же дочери, сэр, их предводитель, Григ, потерял сознание, – продемонстрировал собственную осведомленность Релтан. – Без предводителя пираты не смогли совладать с крейсером, который сам принял решение покинуть Землю, чтобы избежать потерь среди мирных жителей. Раз «Ослепительный» изменил курс, я делаю три вывода: Григ очнулся, крейсер под контролем пиратов, а их планы могут быть самыми неожиданными.
– А я думаю иначе, Релтан, – возразил Советник. – Они стараются держаться поблизости от населенных миров, чтобы, торгуясь с нами, всегда иметь преимущество. Им что-то от нас нужно.
– А что мы можем им предложить? – спросил Релтан.
– То, что они наверняка ищут: свободу. Мужчины зашевелились.
– Свободу в их понимании? – поинтересовался Литакон.
– Дадим им другой корабль, попроще? – с издевкой в голосе предположил Релтан.
Рилиот поднял руку, призывая всех успокоиться:
– Конечно нет. Больше никаких кораблей.
– Тогда что же? – спросил Симлаур.
– Свободными можно быть и не только в космосе. – Советник пожал плечами. – От этого требования мы не отступимся… Что думаете?
– Я все же не уверен, – признался Релтан. – В данный момент «Ослепительный» атакуют шесть равных ему кораблей флота. Если бы пираты жаждали переговоров, уже сейчас могли бы проявиться.
– Они проявятся, обещаю, – уверенно заявил Рилиот. – Завтра. Завтра пираты выйдут на связь с флотом, а я начну заседание Совета. С Бровурга мы установим контакт с генералом Маронком – насколько я знаю, именно он взял на себя командование операцией. Таким образом, когда Братья будут готовы предъявить нам свои требования, мы будем готовы принять их, но уже в своих интересах.