Фьюри Мэгги. Арфа Ветров

   «Папа, не волнуйся. Я вытащу тебя отсюда, как только смогу, потерпи, прошу тебя. Смотри, не показывай вида, что узнал меня. Занна».
   Внизу была сделана приписка: «Я люблю тебя».
   У Ваннора сразу полегчало на душе. Он быстро перечитал записку и торопливо бросил ее в огонь.
   — Однако, — проворчал он, — из всех безумств, которые можно себе представить… — И все же он не удержался от улыбки. Ай да Занна!
   Дерзкая девчонка стала лазутчицей здесь, в Академии, под самым носом у магов!
   Ваннор покачал головой. Он и тревожился за дочку, и восхищался ею. «Все-таки она в меня, — подумал он. — Будь проклята и будь благословенна ее храбрость!» И с этой мыслью он приступил к еде, почувствовав неожиданный аппетит.

***

   Небольшой, быстроходный корабль Ночных Пиратов под темно-серыми парусами глухой ночью тихонько вошел в Нортбентский порт и пришвартовался к заброшенной пристани в южной части гавани. Отвратительная погода парализовала торговлю, и город казался вымершим. Лишь в нескольких окнах горел свет.
   В северной части гавани стояли на якоре несколько безлюдных судов, и в доках также не было заметно никаких признаков жизни. Ремана стояла на носу корабля и, несмотря на толстый плащ, все же дрожала от холода. Лето в этом году так и не наступило. Ремана с грустью вспоминала рассказы Фионала о Долине, где нет этой жуткой зимы. Она услышала, как опытные в ночных рейдах матросы в темноте спускают на воду шлюпку. Кто-то подошел к Ремане, и она, думая, что это Янис, с удивлением услышала голос Тарнала, молодого и преданного моряка, бывшего приятеля Занны.
   — Готова ли ты, госпожа? — спросил он. Ремана кивнула.
   — Я готова, — прошептала она. — А где Янис?
   — Уже в шлюпке. Он по-прежнему недоволен тем, что ты отправилась в Нексис. Если бы Геван не начал скулить, что это неженское дело, он бы, пожалуй, не согласился взять тебя. Но ты ведь знаешь, как он относится к Гевану. — Тарнал усмехнулся. — Назло ему Янис возьмет тебя хоть на край света.
   — Янис и этот болван Геван тут ни при чем, — зло ответила Ремана и полезла в лодку, радуясь, что на ней штаны, а не юбки, хотя такой наряд давал Гевану лишний повод поворчать. Она вздохнула. Надо же, все воображают, что Янис взял ее с собой, исключительно чтобы позлить Гевана! С тех пор как утонул ее дорогой Лейнард, все считают нужным нянчиться с ней как с ребенком!
   — Быстрее, мама, — услышала она недовольный шепот Яниса. — Где ты там? — Его слова отнюдь не улучшили ее настроения, но она воздержалась от резких замечаний и только вздохнула. Ремана знала: только делом можно доказать этим парням, что она еще чего-то стоит.
   Тарнал и Янис сели на весла, а Ремана по ее настоянию завладела рулем. Они вывели лодку из порта и погнали ее к огромному белому мосту, находившемуся в устье реки. Вскоре гавань скрылась из виду. По реке полз туман, и Ремана полностью сосредоточилась на руле. Нетрудно представить, что скажут ей эти проклятые контрабандисты, особенно Геван, если они сядут на мель или врежутся в камень. Двое гребцов тяжело дышали. Выгребать против течения — дело нелегкое, и плыли они дольше, чем предполагала Ремана. Она вздохнула с облегчением, услышав шум плотины. Следуя кратким указаниям Яниса, она направила шлюпку в тихую прибрежную заводь, и там они причалили. Янис и Тарнал вытащили шлюпку на берег и проволокли до того места за плотиной, где река уже была спокойной, а там снова спустили на воду.
   Ремана не могла сказать точно, сколько времени они плыли до Нексиса. Несмотря на теплые шерстяные перчатки, пальцы ее, сжимавшие рукоятку руля, окоченели. Мерзли ноги, мерзло лицо. Наконец из тумана выплыли первые здания на окраине города, и Ремана вздрогнула от неожиданности, обратив внимание на освещенную факелами картину, открывшуюся за поворотом. Лодка резко дернулась, и Ремана судорожно вцепилась в руль.
   — Во имя Богов, что это значит? — воскликнула она. Янис выругался, ловя весло, которое выпустил из-за резкого толчка. По выражению его лица Ремана поняла, что он хотел сказать все, что думал по поводу ее способностей рулевого, но, к счастью, он предпочел промолчать. Тарнал тоже поглядел на берег, и, услышав его удивленное восклицание, капитан тут же забыл о матери.
   — Погляди, Янис, они перестроили старую стену! Нексис давным-давно уже перешагнул за свои старинные границы, некогда обозначенные стенами. Старые, ветхие укрепления играли роль границ только в северной и восточной частях города, где холмистый ландшафт мешал новому строительству, но на южном берегу реки уже целые поколения купцов возводили свои постройки. Росла также и западная часть города, расположенная в пойме реки. Но, пока Реманы не было в городе, кто-то восстановил и даже усилил старые крепостные стены, соорудив мощную каменную кладку высотой в три человеческих роста.
   Был сооружен и дополнительный мост через реку, ставший продолжением новой стены, огораживающей купеческие особняки. Под мостом реку перегораживала решетка, а наверху было построено здание, где, очевидно, размещался какой-то подъемный механизм, позволявший пропускать в город нужные речные суда.
   — Как они могли управиться с такой скоростью! — воскликнул Янис и быстро повел лодку к северному берегу, под защиту густых деревьев, так, чтобы ее труднее было заметить охране, которая могла находиться на мосту.
   — Это, конечно, сделали маги, — заметил Тарнал. — Погляди, камни какие здоровенные! — Он нахмурился. — Однако для чего им это понадобилось? По-моему, могущество Миафана позволяет ему не бояться нападения врагов.
   Ремана покачала головой:
   — Мне кажется, она служит не для того, чтобы не пускать людей в Нексис, а для того, чтобы никого не выпускать из него.
   Но так или иначе, эти новые сооружения сильно осложняли дело.
   — Как же мы теперь проникнем в город? — растерянно спросила Ремана.
   — Ночные Пираты могут входить и выходить незамеченными, — заявил Янис с той озорной улыбкой, которая делала его таким похожим на отца. Он загнал лодку в гущу веток, нависших над водой, и вытащил что-то из мешка, лежавшего на дне шлюпки. Ремана с удивлением увидела потайной фонарь, которым контрабандисты пользуются для подачи сигналов. Все трое вылезли на берег и пошли к новому мосту. Там Янис осторожно спустился по крутому берегу, и остальные последовали за ним, стараясь удержать равновесие на неровной и скользкой от грязи земле и радуясь, что пестрая тень деревьев отчасти скрывает их.
   Хотя Ремана уже слышала журчание, она только по ужасной вони догадалась, что задумал ее сынок.
   — О нет! — вскричала она, хватая сына за руку. — Янис, неужели ты действительно хочешь вести нас через канализацию?
   — Почему бы и нет? — рассмеялся Янис. — Считай, что мы идем по стопам отца. — И он направился к темному круглому отверстию, представлявшему собой западный вывод канализации города Нексиса.

***

   — Чума на их головы! Ну почему я не послушался тебя, Бензиорн? — Джарвас был в отчаянии. — Если бы я раньше вывел отсюда людей, они бы уже были в безопасности! — Сквозь глазок в стене он в свете факелов видел вооруженных мечами и копьями наемников Пендрала, окруживших его убежище. Их начальник уже объявил ультиматум. Если Тильда, Джарвас и раненый бродяга не будут выданы прежде, чем догорит факел в его руке, то лучники забросают здание горящими стрелами.
   — Но ты же пытался это сделать, помнишь? — возразил Бензиорн. — Не твоя вина, что, даже узнав об опасности, они не захотели уходить. Люди просто не поверили, потому что привыкли считать себя в безопасности в этих стенах. Что еще ты мог поделать? Они сами решили остаться и испытывать судьбу. — Лекарь покачал головой. — Но нет ли отсюда другого выхода, Джарвас?
   — Только к реке, пропади она пропадом. А там слишком глубоко и течение слишком сильное, чтобы они могли воспользоваться этой возможностью. — Он зло выругался. — Бензиорн, мне остается только сдаться.
   — Стой! — Лекарь схватил его за руку. — Не пори горячку. Ты же знаешь, что Пендралу покровительствует Верховный Маг, а именно он стоит за всеми исчезновениями людей в городе. Кто поручится, что, если ты сдашься, они действительно оставят остальных в покое? Да и не один ты им нужен. Как быть с двумя другими? Нет, мы обязательно должны что-нибудь придумать.
   Общая встревоженность в бывшем складе, который служил теперь жилым помещением, ощущалась почти физически. Маленькие дети, которые всегда чувствуют состояние взрослых, ревели, но все остальные были погружены в молчание. Когда появился Джарвас, взгляды всех присутствующих обратились на него. От него ждали ответов на все мучительные вопросы, от него ждали спасения. В это время прибежала Эмми, от которой ни на шаг не отставала большая белая собака.
   — Джарвас, — сказала она, — тебе, Тильде и Бензиорну надо обязательно уйти отсюда и взять с собой раненого. Именно вас они ищут. Может быть, если вас здесь не будет, они оставят нас в покое.
   Джарвас нахмурился.
   — Мне это не нравится… — начал он, но вмешался лекарь.
   — Джарвас, она права. Но только, как мы выберемся отсюда?
   — Через канализацию, как же еще?
   Вся троица в изумлении повернулась, услышав эти слова.
   — Во имя всего святого, — воскликнул Джарвас. — Да это же Лейнардова женка! Откуда ты выскочила?
   Грязной рукой женщина откинула волосы с глаз и пока зала на своего спутника.
   — Это Янис, мой сын, он теперь капитан Ночных Пиратов. Мы выведем вас так же, как сами вошли сюда. В Нортбенте нас ждет корабль, который отвезет вас в безопасное место.
   — Пойду найду Тильду и ее сынишку! — сказала Эмми и ушла вместе со своей верной белой собакой.
   — У нас раненый, — сказал Янису Джарвас. — Вы можете помочь нам доставить его?
   Едва увидев лицо воина, Ремана побледнела:
   — Харгорн! О Боги, что с ним случилось? Он умирает? И тут в ворота глухо ударил таран. Горящие стрелы, словно маленькие кометы, посыпались через стену. Одни из них падали на внутренний двор, другие поджигали деревянные части зданий и сквозь щели в черепице вонзались в просмоленные стропила. Огромное здание стало наполняться удушливым дымом. Загорелось деревянное хранилище для еды, и люди с воплями начали разбегаться. Как и рассчитывали нападавшие, началась паника, и теперь оставалось лишь ждать, пока кто-то, движимый слепым страхом, не откроет ворота.
   …Эмми брела наугад, задыхаясь от дыма, доверившись чутью собаки, которая вела ее. В минуту опасности она должна будет вернуться к своим щенкам. Гринц скорее всего тоже там, а может быть, и Тильда. Сейчас это единственная возможность найти их. На Эмми то и дело налетали охваченные страхом люди, пробивающиеся к выходу, и если бы не собака, ее давно бы уже сбили с ног. Паника заразительна, и Эмми сама ощущала предательский страх.
   — Эмми? Это ты? — Тильда возникла перед ней, словно видение, непохожая на себя, с лицом, искаженным от ужаса. — А Гринц с тобой?
   — Я думала, он с тобой, — Эмми попыталась освободиться, но Тильда крепко вцепилась ей в руку.
   — Нет.., я отправила его искать тебя, а тут поднялся весь этот тарарам — и еще огонь!…
   Эмми выругалась так, что Тильда вытаращила глаза.
   — Куда именно он пошел?
   — Не знаю. Я потеряла его из виду… — Страшный вой собаки заглушил слова, и Эмми стало жутко.
   Но еще ужаснее было то, что она увидела. Обезумевшая толпа растоптала щенков.
   — Я не могла их остановить, — забормотала Тильда. — Тут такое творилось… Я ничего не могла поделать.
   — Дура! — Эмми с размаху ударила Тильду. — На что ты вообще способна? — Но тут же почувствовала отвращение к себе самой. Подойдя к несчастной собаке, она обняла ее за шею л тихо сказала:
   — Пойдем. Здесь теперь оставаться ни к чему. Утирая слезы, Эмми ласково уговаривала убитую горем собаку, и через некоторое время та поддалась на уговоры и доверчиво пошла за девушкой. — Пошли. — Эмми схватила Тильду за руку. — Надо найти Гринца.
   Они нашли мальчика у дверей. Он был там вместе с Джарвасом.
   — Быстрее! — сказал им великан. — Остальные уже ушли. Не отставайте от меня ни на шаг. — Как раз в этот момент ворота распахнулись, и во двор ворвались стражники. Эмми заметила, что Джарвас остановился и обернулся, словно собираясь остаться.
   Она подбежала к нему и схватила за руку.
   — Джарвас, не надо! Ты ничем уже не можешь здесь помочь.
   — Бензиорн и Ремана ждали у выхода из бывшей сукновальни.
   — Торопитесь! — повелительно сказала Ремана. — Янис и Тарнал уже унесли Харгорна.
   И тут, к ужасу Эмми, Гринц заметил, что с ними нет его любимцев.
   — Щенки! — заорал он. — Их нельзя здесь оставлять! Вырвавшись от Тильды, которая держала его за руку, он бросился бежать и вскоре затерялся в толпе.
   — Гринц! — завизжала Тильда и, прежде чем ее успели остановить, кинулась за ним. Ее сразу узнали. Эмми в ужасе увидела, как два стражника схватили ее. Высвободив руку. Тильда вцепилась ногтями в глаза одному из стражников, и тут же другой мечом распорол ей живот. Эмми закрыла глаза и страшно закричала. Ремана обняла ее за плечи.
   — Горевать — потом, — сказала предводительница Пиратов. — Сейчас это может стоить тебе жизни.
   Она была права. Эмми кивнула и умолкла, хотя слезы душили ее.
   Сквозь толпу уже пробивались стражники, расшвыривая сапогами и тупыми концами копий и старых и малых, и мужчин и женщин, боясь упустить тех, кого они искали. Джарвас повернулся, чтобы идти на поиски мальчишки, но Бензиорн преградил ему дорогу.
   — Нет, Джарвас, ты человек слишком заметный. Я сам его найду и покажу дорогу остальным.
   — Вернись! — заорала Ремана, хватая за руку Эмми, которая, похоже, готова была последовать за лекарем. — Вы что, все с ума посходили? Ты — его помощница, и ты нужна Харгорну.
   Кое-как Ремане и Эмми удалось уговорить Джарваса и увести его на бывшую сукновальню, где их чуть не сбили с ног перепуганные свиньи, козы и куры. Наконец Ремана нашла то, что искала.
   — Смотри, Джарвас, вот здесь! Постарайся нащупать лестницу. Нашел? Теперь
   — быстрее вниз!
   Эмми разглядела квадратное отверстие на полу и железные ступеньки, ведущие вниз. По требованию Реманы первым стал спускаться Джарвас. Эмми, трясясь от страха, сначала отправила за Джарвасом собаку, а потом сама осторожно ступила на ржавую лестницу. Спускаться пришлось недолго, а внизу Эмми увидела свет и разглядела Яниса, который стоял рядом с молодым светловолосым контрабандистом, держа в руке потайной фонарь. Когда спустилась Ремана, он отдал его Эмми и схватил мать за плечи.
   — Где тебя носило? — заорал он. — О Боги, я уже думал, что тебя схватили!
   — Не будь болваном! — ответила она и крепко обняла его. — Прости, Янис. Со мной все в порядке. Тарнал уже вынес Харгорна?
   Янис кивнул:
   — Надеюсь, ты позаботишься о них, мама. Мы с Tap-налом проводим вас к реке, а потом через канализацию вернемся в город и будем искать Занну и Ваннора.
   В ответ Ремана чисто по-мужски разразилась бранью. Эмми ожидала, что эта женщина будет яростно спорить, но та неожиданно умолкла и кивнула.
   — Я понимаю вас, Янис. Будьте осторожны, ребята, и постарайтесь найти бедняжку Занну. Уж тогда я поговорю с этой девчонкой!
   Янис усмехнулся:
   — Если от нее что-нибудь останется после тоге, как мы с Ваннором займемся ее воспитанием! — Он повернулся к Эмми и ободряюще улыбнулся:
   — Пора выбираться отсюда, девочка.
   Эмми удивила эта улыбка: после всего, что она видела в эту страшную ночь, ей, как и Джарвасу, вовсе не хотелось улыбаться и наверняка еще долго не захочется. Она вместе с белой собакой механически шла за контрабандистами и оплакивала тех, кого оставила в Нексисе.

***

   Не обращая внимания на дым и темноту, Гринц бросился назад, в то здание, которое совсем недавно служило ему убежищем. В толпе уже началась настоящая свалка, и никому не было дела до потерявшегося мальчишки. Уже не в первый раз в своей короткой жизни Гринц возблагодарил Богов за то, что он такой маленький, юркий и быстроногий, иначе его могли бы запросто сбить с ног и затоптать.
   Внутри большого здания горели потолочные балки, и из-за дыма и жара было трудно дышать. Но по крайней мере здесь никто ему не мешал, так как все бежали от пожара. Задыхаясь, Гринц добрался туда, где Эмми устроила щенкам гнездышко из сложенных одеял, — ив ужасе отпрянул, увидев, что произошло.
   — Нет! — страшно закричал мальчишка. Рыдая, он в отчаянии колотил кулаками по земле и выкрикивал ругательства. Его любимые щенки погибли под ногами людей, бежавших от огня. Между тем огонь свирепствовал все сильнее. Жар стал почти невыносимым. Сверху доносился рев пламени. Гринц поднял голову и увидел, что балки грозят вот-вот обрушиться. В страхе он вскочил на ноги и тут заметил, что под одним из одеял что-то шевелится.
   Гринц схватил щенка и бросился бежать, спасая свою жизнь, ничего не видя, движимый только инстинктом. И едва он успел выскочить из дверей, как крыша бывшего склада с треском обрушилась. Задыхаясь, Гринц упал на землю, прижимая к груди спасенного щенка, и пополз прочь от горящего здания.
   Оказавшись на безопасном расстоянии, Гринц сел. Его мучил кашель, глаза болели и слезились. Гринц вытер глаза и осмотрелся. Большое здание было охвачено огнем. Во дворе никого не было — никого из живых. Мальчишка отвернулся от обезображенных огнем трупов, и его вырвало. Кое-кого ему все же удалось узнать — они жили по соседству с тем местом, где лежал Харгорн. Гринц посмотрел на живое существо, которое держал на руках. Это был белый щенок, самый любимый из всех. Но мальчик рано обрадовался. Щенка ведь надо было чем-то кормить, он нуждался в тепле и заботе. Гринц беспомощно огляделся. Где же Эмми? Она знает, что надо делать. И вообще, где все?
   Гринц спрятал щенка за пазуху, слишком беспокоясь за него, чтобы думать о собственных неудобствах. Потом он встал и пошел искать Эмми, боясь даже подумать, что он может оказаться среди этих трупов. Эмми он не нашел, однако нашел мать. Тильда лежала в грязи с распоротым животом, и в глазах ее застыл ужас. Ноги у него стали как ватные, и, слишком потрясенный, чтобы плакать, он был не в силах отвести взгляд от этой жуткой картины. Щенок у него за пазухой завозился, и Гринц вернулся к действительности. Тот ужас, который он только что видел, не может быть правдой. Это не его мать. Иначе просто не может быть. Она, должно быть, сейчас где-нибудь в городе… Он обязательно найдет ее, мальчик не сомневался в этом. А пока надо позаботиться о щенке.
   Гринц повернулся спиной к охваченному огнем зданию и медленно, словно лунатик, пошел к воротам. Похожий больше на собственную тень, чем на мальчика, он бесследно исчез в темных трущобах Нексиса.

Глава 20. ХРАМ БОЖЕСТВА НЕБА

   Оставь меня в покое!
   Это были первые слова, которые Черная Птица произнесла с тех пор, как ее лишили возможности летать.
   Сигнус вздохнул и с раздражением отвернулся. Много дней он не отходил от нее, успокаивал, говорил ласковые слова, старался вывести королеву из состояния оцепенения и безучастности. И надо же, чтобы она наконец удостоила его своим «вниманием» именно сейчас, когда он сам попал в беду! Сигнус до сих пор с ужасом вспоминал недавний визит Верховного Жреца и его слова. Какими же дураками оказались они — Сигнус и Эльстер! Теперь магистра схватили, и она ожидает казни, а сам он превратился в узника королевских покоев, которому остается только покорно ожидать той же участи. Неожиданно целитель поймал себя на том, что уже не желает так горячо выздоровления Черной Птицы. Ведь едва нужда в нем исчезнет, и ему самому недолго останется жить.
   — Оставь меня в покое, я тебе сказала! — резкий тон королевы отвлек Сигнуса от этих мрачных размышлений и почему-то вызвал у него внезапный гнев.
   — С удовольствием сделал бы это, если бы мог! — закричал он. — Только не говори мне, что ты не слышала слов Черного Когтя. Я здесь — такой же узник, как и ты, но я не думаю, что долго буду надоедать тебе! У тебя впереди куда более долгая жизнь!
   Пораженная горечью его слов. Черная Птица впервые удостоила взглядом молодого врачевателя, который так терпеливо ухаживал за нею все это время.
   — Я не хочу жить! — ответила она ему. — Разве тебе самому нужна была бы такая жизнь? Почему ты не дашь мне умереть спокойно? — Она всхлипнула от жалости к себе, и тут Сигнус вдруг с размаху ударил ее по лицу.
   — Себялюбивая дура! — заорал он. — Ты что же думаешь, ты одна страдаешь? А как же твой народ? Как же я? А Эльстер, которая спасла твою жалкую жизнь и теперь должна умереть, когда сядет солнце? Ты же королева! Почему бы тебе не отомстить чернокрылому чудовищу, вместо того чтобы лежать здесь и трусливо хныкать?
   — Будь ты проклят! Как ты посмел меня ударить! Как ты смеешь так со мной разговаривать? Способен ли ты вообще понять, что значит быть калекой, как я?
   — вне себя от гнева завизжала Черная Птица и попыталась подняться, чтобы ударить его, но ей мешали лубки, наложенные на крылья.
   Гнев Сигнуса моментально сменился ужасом. Он слишком хорошо понимал, как опасно для нее любое резкое движение.
   — Ради Иинзы, не двигайся! — Он силой заставил ее лечь, увертываясь от когтей, которыми она норовила вцепиться ему в лицо. Черная Птица почти не сопротивлялась. Ею снова овладело чувство безнадежности. Она легла в постель, а Сигнус отдернул руку, словно обжегшись. С минуту крылатая девушка и молодой целитель гневно взирали друг на друга.
   — О Боги, как я тебя ненавижу, — прошипела Черная Птица.
   — Я тоже не очень высокого мнения о тебе, — ответил ей Сигнус. — Но нам с Эльстер стоило слишком большого труда привести в порядок твои крылья, и я не допущу, чтобы ты снова сломала их из-за своей дурацкой истерики. Только попробуй опять начать дергаться — и я привяжу тебя к кровати!
   — Ты не посмеешь… Ты… — Ярость душила ее.
   — Ты думаешь? — голос целителя был тихим, но во взгляде его Черная Птица увидела такую решимость, что сразу умолкла.
   — По крайней мере мне удалось расшевелить тебя, — невесело усмехнулся Сигнус. — Жаль, что я не ударил тебя раньше!
   — Что толку чего-то добиваться? — в отчаянии спросила Черная Птица Сигнуса. Следующий вопрос дался ей с большим трудом:
   — Я… Я ведь никогда уже не буду летать?
   Сигнус печально покачал головой:
   — Увы, Черный Коготь слишком постарался… Мы восстановили твои крылья, но… — Внезапно глаза его загорелись, и он схватил ее за руку. — О королева, отомсти за себя! Прояви волю к жизни, и пусть Черный Коготь поплатится за свои злодеяния!
   — Ты сам не знаешь, что несешь! — вскричала она. — Что могу я поделать против Верховного Жреца? Я — беспомощная калека! Я, которую предали…
   — Если то, что я слышал от Анвара, — правда, — жестко сказал Сигнус, — то ты заслужила свою участь!
   Черную Птицу охватил жгучий стыд. Да, она сама навлекла на себя свое несчастье, предав волшебников… Но тут до нее полностью дошел смысл его слов, и на мгновение королева умолкла, потрясенная услышанным.
   — Что ты сказал? — в изумлении переспросила она. — Анвар — здесь? Сигнус кивнул.
   — Он заточен в пещере, под городом. Может быть, Боги дают тебе последнюю возможность искупить свою вину, — добавил он тихо.
   Черная Птица закрыла глаза. Как она может помочь Анвару? Это невозможно. И все же впервые с тех пор, как попала в плен, королева почувствовала слабую надежду.
   — Ты прав, — прошептала она. — Может быть, для меня самой и не осталось ничего, но я могу хотя бы исправить зло, которое совершила. — Открыв глаза, она посмотрела на Сигнуса, словно увидев его впервые. — Может быть, мы даже найдем способ спасти твою жизнь. — И Черная Птица слабо улыбнулась.

***

   Линнет вцепилась пальцами босых ног в холодный камень, то и дело взмахивая коричневыми крылышками, чтобы удержаться на узком выступе старой башни. Выглянув из-за угла, она убедилась, что в воздухе между башней и величественными, богато украшенными куполами королевского дворца нет ни души. Для своей вылазки девочка выбрала самое подходящее время: готовилась торжественная церемония, намеченная в Храме Верховным Жрецом, и взрослым было не до нее. Озорная улыбка осветила детскую мордашку. Великолепный, роскошный, загадочный дворец давно тревожил ее воображение и неотступно манил к себе. Сколько она себя помнила, ей всегда хотелось слетать туда и все-все там осмотреть. Но королевское святилище охранялось так хорошо, что она не могла даже приблизиться к нему. Однако сегодня, кажется, ее мечта наконец-то сбудется.
   Она махнула рукой своему спутнику, но Ларк медлил. Он явно не горел желанием ввязываться во всякие похождения. Линнет досадливо поморщилась. Конечно, ее брат на целый год ее младше, но, честно признаться, он все-таки недотепа.
   — Давай скорее, пока никого нет, — шепотом сказала она.
   Ларк неохотно направился к ней, но вид у него при этом был очень несчастный.
   — Нас выдерут из-за твоих фокусов! — плаксиво заявил он.
   — Перестань хныкать, а то я больше никогда не буду с тобой играть! — отрезала Линнет и, не оглядываясь, взлетела и устремилась вперед, к заветным башням королевского замка. Она не очень беспокоилась, догонит ли ее Ларк. За шесть лет, которые этот мальчишка жил на свете, у нее сложилось впечатление, что он повсюду таскался за ней.