Художница вытирает руки замасленной тряпкой.
— Сит даун, пипл, куда можете, — приветливо говорит она. Генка с размаху плюхается на какую-то вышитую подушечку.
Таких подушек по дощатому полу раскидано немерено. Еще на полу наблюдается несколько мутных граненых стаканов, накренившаяся вавилонская башенка стаканчиков пластиковых, три пакета чипсов и высокая дама с проседью в черных волосах, перехваченных кожаным хайратником. Эльфы рассаживаются — на самую высокую подушку, закинув ногу на ногу и блеснув золотой подвязкой, усаживается Мелиан, она же Йенифер. Юджин спокойно садится на пол, подстелив под себя черный шерстяной плащ.
— Это Гил-Эстель? — имея в виду хозяйку и усаживаясь на побитый молью гуцульский коврик, шепчет Дюша Арагорну.
— Ты чего? Вон та — Гил-Эстель! — Арагорн кивает на мрачную седоватую даму, чьи глаза обведены большими темными кругами. — А это ее мама!
— Это — мама?
— Ну да, Василиса Тер-Иванова, в миру известная как Килька! А ты что, ее не знаешь? Странно… Ее вся Арда знает.
— Сколько же ей лет?
— Пятьдесят. А то и больше. Чего ты хочешь, они ж эльфы!
— А я думал, вон та, черная, старше…
— У нее просто была бурная молодость, — поясняет Арагорн звонко.
Гимли с Леголасом усаживаются в уголок, держась за руки.
«Так я и думала», — думает Генка.
— А писатель? — вертит головой Дюша.
— Ой, — выдыхает Арагорн, — вот он!
У писателя тонкая талия, затянутая кожаным ремнем, черная кожаная куртка с заклепками, волосы до плеч, девичьи ресницы и нежная кожа. Он очень брутален.
Пружинистой походкой он выходит из боковой двери и, скрестив руки на груди, становится посреди комнаты.
По прыщеватому лицу Арагорна разливается алый румянец. Дюша немного комплексует. По сравнению с писателем он натурально начинает ощущать себя хоббитом.
— Все, что вы хотели знать об эльфах, но боялись спросить, — говорит писатель, притоптывая остроносым сапогом.
За его спиной Гимли с Леголасом шуршат пакетиком с чипсами. Дюша осознает, что тоже хочет кушать. Типично для хоббита. Хоббиты вообще не склонны думать о высоком.
— Вообще-то, — томно говорит Гил-Эстель, — ничего такого, чего бы я не знала об эльфах, не существует в природе. А вы лучше о себе расскажите.
— Писатель! — говорит писатель, прохаживаясь по комнате со скрещенными руками, — вы, ребята, думаете, что вот станете вы писателями и будут вам и деньги, и слава, и сало в шоколаде… А носом в дерьмо — не хотите? Так вот, друзья, готовьтесь к тому, что вас последующие пятьдесят лет вашей жизни будут тыкать носом в дерьмо! Критики, фэнье, вообще удоды всякие! А ты писатель, ты терпи… Всем по морде не дашь!
— Пятьдесят лет, — бормочет Гил-Эстель, — что для эльфа время…
— Ну, я не эльф, — говорит писатель, у которого чуткий слух. — Вы ведь об этом хотели спросить, да? Так вот, отвечу честно. Не эльф. Так, четвертьэльф… Но, если надо, могу работать правой, как полуэльф, а то и чистокровка.
— Нездешний!!! А много вас, таких, на четверть? — жарко шепчет Арагорн.
— А то, — соглашается писатель, — телевизор не смотрите? Все, вплоть до правящей верхушки нации.
— И сам?
— А то. Полу.
— Это же, — говорит Генка, — что же получается? Бескровный переворот?
— А тебе какого надо? С мозгами на стенке? — вежливо спрашивает писатель. — Вообще-то они могли устроить. Но не захотели. Чего ты хочешь — они ж эльфы. Они гуманные, блин. Они даже ор-кам дышать дают. Ну, ладно, полуоркам.
— А эти что, тоже есть?
— А то. Ты что, телевизор не смотришь?
— И на верхнем уровне?
— И на верхнем уровне. Теперь их вроде поменьше стало, когда наверху эльфинит… Но тренированный глаз отличает.
— А! — обрадованно говорит Мелиан-Йенифер, — я даже знаю кто.
— Ну, вот видите.
— Они, орки, грубые такие. И непрозрачные. А эльфы хрупкие такие, светлые… И тени они почти не отбрасывают.
— Точно, — подтверждает голос из угла.
— И ничего не точно, — раздраженно говорит писатель, — тени не отбрасывают вампиры. А вокруг эльфов аура.
— Эманация добра и света, — подсказывает Мелиан-Йенифер и медленно отбрасывает на спину перевитые золотым жгутом локоны.
— Насчет добра не сказал бы, — тут же возражает писатель, -это общественное сознание породило идиотский стереотип доброго эльфа. А я, между прочим, знал одного темного эльфа, который служил в дивизии «Эдельвейс». Снайпер был просто потрясающий… И неуловимый, как тень, и кличка у него была подходящая — Серкэрог, кровавый демон. Народу положил немерено. И людей, и орков.
— А орки на чьей стороне воевали? — спрашивает Дюша, увлеченный внезапно открывшейся перед ним неведомой стороной Великой Войны.
— Да на обеих. Как и эльфы. Так вот, Серкэрог дослужился до оберштурмфюрера, потом, когда рейх гробанулся, бежал в Южную Америку, там стал.наркобароном, потом неспокойно ему стало, муторно, мол, вокруг одни низшие обезьяны, интересу никакого, так он перебрался в Непал, поселился в буддийском монастыре, молитвенное колесо крутит, мантры читает. Монахи его уважают. Саниази он у них. Святой.
— Это потому, что он все ж таки обратился к добру, — говорит Гил-Эстель.
— Да нет, просто не стареет он. И раны на нем заживают как на нормальном эльфе, то есть быстро. Они, индусы, таких уважают. Считают воплощением Будды. Вот он и воплощается потихоньку. А надоест — опять уйдет. Киллером наймется, или там, в бодигарды. Серкэрог, он такой. Я ему как-то говорю — слушай, Серега…
— Где?
— Да в Непале. Там мы с ним и познакомились. Хотя я и раньше, еще тогда, в Альпах… Но это не для прессы. Для прессы я простой русский парень, ясно?
— Может, следующий ваш роман… — подсказывает Черный Эльф из Питера.
— Не думаю. Я устал. Я хочу отойти от этой темы. Писать о простых человеческих чувствах. Отобразить простого русского человека, гражданина нашей загадочной страны. Это вам не про эльфов кропать — тем более менталитет нашего человека настолько причудлив, что никакому эльфу не снился.
Хорошо сохранившаяся Василиса, шлепая подошвами, ходит между сидящими, наливая в пластиковые стаканчики вино из пакета с краником. Проходя мимо Генки, она наклоняется и тихо говорит:
— Шухер, гирла. Сматываться пора. Забирай своих френдов и двигай через задний ход. Мимо сортира — и вперед! Там дорз на хуке.
— Чего ради? — недоумевает Генка. Она только-только успела расслабиться. Вокруг полно народу, флигель обнесен стеной, враг не прорвется.
— А того, — мрачно говорит Василиса, — что тени удлинились вдвое. Типа, ваше дело — бежать, их — догонять. А мы их задержим. Ду нот 6и эфрейд, маленькие герои Средиземья. И гомиков этих, эльфа с дварвом тоже забирайте.
Генка торопливо глотает вино.
— Чего это она? — шепотом спрашивает Дюша.
— Говорит, сваливать пора.
— А! — у Дюши блестят глаза. — А я уж думал, они про нас забыли.
— Боюсь, что нет, — мрачно говорит Генка.
— Ну что ты, Геночка, это же игра-Василиса, наклонившись над Арагорном, что-то говорит вполголоса. Гил-Эстель нетерпеливо поглядывает на часы.
— А тебе, Дюша, не кажется странным, что все остальные играют в какую-то другую игру? В «Ведьмака», например…
— Почему — все? Вот же Арагорн… Гимли с Леголасом…
— Эти? Ботаничка и две лесбы? Ты погляди, кого они нам дали в спутники. Это же блендомед какой-то, Дюша! Это же несерьезно. Где Гэндальф? Боромир где?
— …Предположим, вы распознали орка. Теперь ваша задача — его истребить, — тем временем говорит писатель.
— Гляди, гляди!
Арагорн встает и, наступая на ноги сидящих эльфов, начинает боком продвигаться к коридорчику, судя по кислому запаху, ведущему в подсобные помещения. По дороге он все так же рассеянно наматывает на руку косу Гимли и молча тащит его за собой. Гимли упирается, тем более его удерживает, вцепившись в
рукав, Леголас.
Все остальные делают вид, что ничего не происходит. Гил-Эстель смотрит на часы, словно хочет взглядом остановить время.
В темном коридорчике воняет кошками, на полу навалена гора хлама — стоптанная обувь, алюминиевый тазик, плетеная корзина без ручки. За приоткрытой дверью виднеется толчок и краешек облупленного умывальника. Еще одна дверь в конце коридора закрыта на мощный ржавый крючок.
Генка наблюдает, как Арагорн, волоча за собой сцепившихся Гимли с Леголасом, откидывает крючок и протискивается наружу, в ослепительный поток летнего солнечного света.
Дюша подталкивает ее в спину. Он уже предвкушает новое прекрасное приключение, а главное — его подхватило и несет доселе неведомое ощущение чужого пристального внимания, неустанной изобретательной заботы о том, чтобы ему лично, Дюше, было весело и хорошо…
Прекрасное получилось лето!
Черный ход ведет в смежный грязный двор — гаражи, мусорные контейнеры, одинокое дерево с пыльной листвой. Огромные желтые дома, смыкаясь квадратом, обступают их. Над жестяными листами нестерпимо блестящей кровли дрожит воздух.
— Теперь куда? — оживленно говорит Дюша.
— Погляди, наверное, эсэмэска пришла. Ну, чего там?
— Сейчас… Точно. VVC/VDNX dalee po obstoiatelstvam.
— Там еды много, — мечтательного говорит Генка, — много таких летних павильончиков…
— Там, наверное, Лориен, — предполагает Дюша. — Умертвил были, Раздел был, значит — Лориен. Опять эльфы на палочках…
— А ты тех назгулов, Дюша, видел?
— Видел, — доброжелательно говорит Дюша, — хорошие назгулы.
— Дюша, — вдруг говорит Генка, — а может, ну его? Пошли домой, залезем в ванну… прохладную… Я бутылку сухаря заначила.
— Неловко, мы же подписались на игру. Потом…
Дверь, из которой они только что вышли, с треском захлопывается. Какой-то момент кажется, что она скрипит и выгибается, словно изнутри на нее навалился кто-то большой и тяжелый, потом земля под ногами вздрагивает, непонятно откуда доносится глухой протяжный гул, неразборчивые крики… и все стихает. Под крышей воркуют голуби.
— Что это было? — спрашивает Генка.
— Еще одна эсэмэска.
— Это?
— Нет, я хочу сказать… вот. Begite idioty. Ну, ребята! Ну, дают!
— Дюша, — говорит Генка, — ты знаешь, мне кажется, это они всерьез. Пошли отсюда.
— На ВДНХ?
— Да куда угодно. Арагорн!
— Да? — пищит Арагорн.
— Даже не думай смыться. У нас длинные руки.
— Я и не…
Леголас с Гимли держатся за руки.
— Все правильно, Геночка, теперь мы должны спасаться от погони, и, преследуемые орками, блуждать по подземельям Мории. Если условно считать ВДНХ Лориеном, то метро вполне за Морию и сойдет. Значит, мы сейчас спускаемся в метро, едем по прямой до ВДНХ…
— Не держи меня за дуру. Без тебя знаю. Не в этом дело. А если в Мории, тьфу, то есть в метро, на нас действительно нападут?
— Конечно, нападут! Орки, барлог…
Из— за стены, где располагается флигель, доносится жуткий вой. Он прокатывается по двору, отражаясь от жестяных крыш, вспугивая голубей, которые теперь бестолково порхают туда-сюда, роняя помет, и стихает, растворяясь в бледном небе.
— Говорю, бежим!
Они через одинокую арку, темнеющую в желтом теле дома, выскакивают на тихую улочку с растрескавшимся асфальтом. Она совершенно пуста. Дома выглядывают из-за сквериков слепыми окнами, в воздухе медленно и бесшумно кружит тополиный пух, отчего почему-то кажется, что стоит оглушительная тишина, а время тянется медленно, как при сотворении мира.
— Туда!
Они пробегают сквозь скверик, свернув в какой-то совсем уж кургузый переулок, проносятся мимо пестрых павильонов, под малиновую букву «М», ныряют в переход. Арагорн, пыхтя, работает локтями, Леголас и Гимли по-прежнему держатся за руки. Ни лука, ни боевого топора при них нет.
— Интересно, — думает Генка, — Боромир-то где?
В вестибюле прохладно и тихо. Одинокий милиционер, о чем-то болтающий с дежурной, их игнорирует. Какой-то миг Генка размышляет, не посоветовать ли ему обратить побольше внимания на распоясавшихся назгулов, но потом решает этого не делать. Арагорн постепенно приходит в себя и теперь делает вид, что все идет по плану и ничего страшного не произошло.
— Писатель-то! Какой мужик, а? — говорит Арагорн, на минуту выпадая из образа.
— Все, — кричит Генка, — кончился твой писатель! Нет больше писателя!
— Как это — нет? — удивляется Арагорн, проявляя типичные признаки спутанного сознания.
— Укокали назгулы твоего писателя, — зловеще говорит Генка. С другой стороны, думает Генка, писатель вполне мог и отбиться. Он же все-таки четвертьэльф.
Что ее особенно раздражает, Дюша выглядит жутко довольным. Он просто в восторге от мастеров этой замечательной игры, которые не поленились специально для них устроить все с таким размахом.
На платформе Генка нервно оглядывается — темный тоннель, да еще прорытый под землей, совершенно очевидно, на костях давних захоронений, вообще идеальное место для всякой нечисти, там просто по определению должны жить зловещие мертвецы. Но из тоннеля выскакивает все-таки поезд, овевая лица вытесняемым воздухом.
Генке на ВДНХ, оно же ВВЦ не хочется. То есть так бы она с удовольствием там погуляла, где еще летом гулять, а так — нет. Что-то в том, как продвигается игра, не нравится ей, Генке. В частности, назгулы.
Но Дюша уже, трепеща от радостного ожидания, бодро заходит в вагон. Генке ничего не остается, как, втолкнув туда Арагорна, прыгнуть следом. Леголас и Гимли, не сводя друг с друга глаз, заходят в соседнюю дверь — на их лицах застыло совершенно отсутствующее выражение.
Летом в вагоне метро красивого человека не найдешь. Непонятно, почему это так, но это так — даже молодые женщины все на подбор страшненькие. Должно быть, красивых вывезли на отдых в Турцию, думает Генка, озирая пассажиров, на чьих бледных застывших лицах лежит зеленоватый отблеск.
Да это же сплошь мертвецы, ужасается она. Боже мой, мы сели в поезд, набитый зомби!
Зомби мерно покачиваются в такт движению поезда. Некоторые задумчиво решают большие кроссворды. Один читает Акунина. Над его головой пылает слоган: «Она ищет тебя!»
На плакате изображена рассыпающая искры светящаяся женщина, на которую ошеломленно таращатся четверо молодых людей…
Ужас какой, думает Генка, а вдруг и вправду ищет?
Зомби на плакат не обращают никакого внимания. Естественно, их уже никто не ищет. Дюша нетерпеливо переступает с ноги на ногу, оживляясь каждый раз, когда поезд останавливается на очередной станции. Особенно его оживление возрастает на Проспекте Мира, где к высокому своду возносятся порфировые колонны.
Когда двери захлопываются и поезд, к Генкиному облегчению, трогается с места, глаза Дюши разочарованно гаснут.
— Ты чего? — спрашивает Генка, перекрикивая шум поезда.
— А я думал, на нас нападут, — объясняет Дюша, — это же Мория!
— Я до сих пор так думаю, — мрачно говорит Генка.
— Да? — радуется Дюша.
— Одно хорошо, нам по прямой. А то бы зажали нас в переходе.
— Да? — огорчается Дюша.
— От Гимли с Леголасом толку никакого, Боромира нет, Гэн-дальфа нет, Арагорн придурок…
Поезд, оставив позади пряничную Рижскую и бледную Алексеевскую, выходит на последний перегон. Генка облегченно вздыхает. Словно в ответ, следуя законам жанра, лампы в вагоне мигают и гаснут, наступившую тьму нарушает лишь призрачное аварийное освещение, поезд замедляет ход, а потом и вовсе останавливается.
В вагоне темно и тихо. Пассажиры неподвижно сидят на своих местах. Генке кажется, она слышит, как карандаш сидящего напротив зомби царапает по клеточкам кроссворда.
— Ой, мамочки, — отчетливо в наступившей полной тишине шепчет Арагорн, — они сейчас на нас ка-ак бросятся!
Гимли с Леголасом, пользуясь наступившей темнотой, начинают обжиматься.
— Куда мы смотрели, идиоты, — сокрушается Генка, — когда садились… надо было пропустить поезд!
— А они сейчас во всех… им тут нравится… хорошо, прохладно, сыро…
— Что же, живые летом вообще в метро не ездят?
— А какой идиот летом полезет в метро? Поверху надо ездить! — Ну, Арагорн, это ты загнула… Пока поверху доедешь, сам в зомби превратишься!
Из темноты доносится шорох и треск. Генка напрягается, судорожно ухватив Дюшу за локоть. Локоть теплый и острый, и это успокаивает.
Шорох и треск сменяется неразборчивым шипением.
Затем репродуктор вежливо говорит:
«Из— за технических неполадок на линии движение временно прекращено. Просьба всем соблюдать спокойствие».
После слов «соблюдать спокойствие» пассажиры начинают шевелиться, шаркать ногами и переговариваться заунывными голосами. Арагорн издает еще одно придушенное «Ой!», а Леголас с Гимли еще крепче прижимаются друг к другу.
— Я, кажется, писать хочу, — шепчет Генка.
— Тут нельзя, — сообщает очевидное Дюша, — там электричество. Потерпи. Сейчас починят и поедем.
— Не починят, — флегматично констатирует Генка.
— Когда-нибудь было такое, что поезд останавливался намертво?
— Мы и в игру никогда не играли. — Ну, ладно… вот сейчас…
Двери со скрежетом распахиваются во мрак. Откуда-то тянет отчетливым запахом горелой резины.
«Всем пассажирам. Просьба, соблюдая спокойствие, выйти из вагонов и продвигаться вперед по линии. Колея обесточена во избежание несчастных случаев».
— Вот видишь! — с невольным торжеством говорит Генка.
— У меня «куриная слепота, -возмущается Арагорн, — я не вижу в такой темноте.
— А тебе и не надо видеть, — замогильным голосом говорит Генка, — ты щупай рельс ногой, щупай…
— А если током шарахнет?
— Тебе же сказали — обесточено.
— Мало ли что сказали, — ворчит Арагорн, блестя во мраке очками.
— Леголас, Гимли, будете прикрывать нас сзади!
Тем временем остальные пассажиры выбираются из вагона. Слышно, как они тяжело спрыгивают на землю.
— Им-то ничего, — печалится Арагорн, — мрак — их естественное состояние.
— Хватит вам пугать друг друга, — сердится Дюша, — обычные люди. Ты что, Генка, никогда в метро не ездила? Они всегда здесь так выглядят.
— Вот именно… Ладно, пошли, что ли.
Генка, подогнув колени, аккуратно спрыгивает. За ней тяжело плюхается Арагорн.
— Дюша, где ты там? Не копайся!
— Ой, а если поезд пойдет? — беспокоится Арагорн.
— Тогда прощайся со своей Арвен, — зловеще говорит Генка, — не восседать тебе на престоле Белой Башни. Не надевать крылатый венец! [Оказывается, крылатый венец — выдумка какой-то советской переводчицы, переложившей ВК для детей. У Толкиена то никакого крылатого венца-то и не было. Одна выдумала; а другие пошли списывать… Вот и верь после этого людям.] Копец твоей, Арагорн, военной и политической карьере.
— Гимли! — беспокоится тем временем Леголас, — где Гимли?
— Да здесь я…
Впереди мерно топают пассажиры, закрывая своими спинами свет в конце тоннеля.
То есть Генке кажется, что там есть свет. Зеленоватое такое свечение…
Головные огни поезда, которые поначалу светили им в спину, постепенно меркнут — то ли сами по себе гаснут, то ли поезд отползает на отводной путь.
По стенам змеятся кабели и стекает конденсат, оставляя липкие следы.
В соседнем тоннеле, мелко сверкая неожиданно яркими огнями, проносится поезд, и земля под ногами мерно дрожит. В обратную сторону, значит, поезда ходят.
— Ничего! — неожиданно бодро говорит Арагорн, — это еще что! Вы такого Баграта знаете? Ну, что же вы, все его знают! Так вот, в девяносто первом шли мы как-то мимо пионерского лагеря. Он со щитом — огромным таким щитом «Врата Мордора», в шлеме, плаще и с мечом за поясом, и Пашка-назгул, борода торчком, вокруг рук металлические змеи, и плащ темно-лиловый такой (хотели купить черный краситель для ткани, а нам темно-лиловый подсунули), а нам навстречу два пионера… [Арагорн, подозреваю, тоже ходил на этот самый сайт. Там полным полно таких быличек. Собственно, сами сходите и посмотрите, если вы, конечно, уже их не знаете — в том числе про пионеров и Пашку назгула. Что там было дальше, легко догадаться…]
— Арагорн, — говорит Генка, — а сколько тебе лет?
— Сорок семь, — тут же автоматически отвечает Арагорн, — нам, потомкам нуменорцев, отпущена долгая и активная жизнь.
— Если не по игре, — говорит Генка, — то в девяносто первом ты еще под стол пешком ходила. Или нет?
— Или нет, — пожимает плечами Арагорн, — я же говорю, я на самых первых хишках… Теперь уже все не то…
Может, и так… инфантильный он какой-то, этот Арагорн, думает Генка, может и впрямь, нуменорец…
— Ладно, — вздыхает Генка, — Арагорн, ты бы пошевеливалась! Погляди, все уже во-он где!
Впрочем, думает она, может, оно и к лучшему.
— Я же сказал, у меня куриная слепота, — защищается Арагорн.
— Что ты врешь? Арагорн видел во тьме, как кошки королевы Берутиэль!
— Это Гэндальф видел во тьме, как кошки королевы Берутиэль! Страница двести сорок один, издание восемьдесят второго, перевод Муравьева и Кистяковского. А если северо-западное, то…
— Ладно-ладно, верим. А у Арагорна, эльфийского берилла, странника на пустошах Средиземья, значит, была куриная слепота?
— А что? От недостатка витамина «А» наверняка была. На пустошах Средиземья с витамином «А» хреновато.
— Ничего, — бодро говорит Дюша, — мы уже почти дошли! Погляди, вон что-то светится!
— Вот именно! — сухо отвечает Генка.
То, что светится, выплывает из бокового тоннеля. Оно огромно. Оно багрово. У него то ли рога, то ли крылья, и оно все время меняет форму…
— Барлог! — визжит Арагорн.
Генка на сей раз не возражает…
— Ух ты! — выдыхает Дюша. Он в полном восторге. Генка дергает его за рукав.
— Назад! — шепчет она, — бежим назад!
— Не выйдет, — жизнерадостно говорит Дюша, — во-первых, там носятся целые орды орков. Во-вторых, мы просто заблудимся. Знаешь, сколько там перегонов?
— Лучше пускай мы всю жизнь проведем, блуждая в подземельях, чем напоремся вот на это!
Вот это маячит в переходе, то вспухая и наливаясь багровым светом, то съеживаясь и бледнея, наподобие звезды-пульсара.
— Интересно, как они это устроили? — любопытствует Дюша.
— Да никак они это не устроили! Само вылупилось!
— Выключатель надо найти или что. Наверняка голограмма. Вот же круто!
Барлог мягко перебрасывается от стенки к стенке, словно очень большой воздушный шарик. По тоннелю расползается тусклое свечение.
Гимли с Леголасом жмутся к стене. Генка их не осуждает.
Арагорн, приоткрыв рот, топчется на месте, явно мечтая оказаться где-нибудь еще. Вдалеке доносится глухой рокот проходящих поездов.
— Типичная Мория! — одобряет Дюша.
Он тоже переступает ногами, не сходя с места, что напоминает, скорее, разминку боксера перед схваткой.
— Дюша, не смей!
— Если не я, то кто же… — возражает Дюша.
— Дюша, это же Барлог!
— Естественно…
— Он убьет тебя!
— Геночка, но это же игра. Она должна идти по плану. Ничего страшного случиться просто не может…
— Назгулов тебе мало? Они же нас уже чуть не достали!
— В том-то и дело! Подумай, Геночка, ведь такие назгулы были! Ты же их видела! А они дали нам убежать. Почему? Потому, что это игра! И Барлог тоже. Вот увидишь!
— Дюша…
— Сейчас я его!
— Дюша, — вопит Генка, хватая Дюшу за пояс и удерживая изо всех сил, — Дюша, по книге Барлога Гэндальф примочил! А не ты! А Гэндальфа нет! Без Гэндальфа нам кранты, Дюша!
Но Дюша, подхватив валявшийся у стены ржавый ломик, с криком: «Бей, хоббитания!» уже рванулся вперед. Генка, ухватив его сзади за пояс, отчаянно тормозила обеими ногами. Барлог развернул огненные крылья и засиял еще страшнее, земля тряслась уж вовсе невыносимо, в ушах стоял грохот, сменившийся пронзительным скрежетом, и Генка не сразу сообразила, что в смежном тоннеле, за частоколом бетонных опор тормозит встречный поезд.
Удерживая яростно размахивающего ломиком Дюшу, она лишь краем глаза видела, как стекло в окне ближайшего к ним вагона треснуло и разлетелось мелкими брызгами, и оттуда выкатился темный клубок, разворачиваясь в прыжке в человеческую фигуру. Темный силуэт метнулся вперед, встав между ними и Барлогом. По сравнению со вспухающим до потолка багровым призраком он казался очень хрупким. В воздетой руке что-то блеснуло — Генка увидела меч, наливающийся своим собственным, нестерпимо белым светом.
— Гляди, Ляди! — прошептал Дюша.
— Ты не пройдешь, — эхо метнулось к ним, отразившись от мокрых стен.
Барлог издал адекватный нечеловеческий хохот.
— Я — служитель светлого пламени Арнора, — звучно сказал человек и буднично добавил: — ну и все такое. Сам, в общем, знаешь. Так что проваливай, откуда пришел!
— Гэндальф!!! — завизжал за спиной Арагорн.
— Наконец-то, — вздохнул Дюша.
Барлог вспух еще больше, густо покраснел и взмахнул огненным бичом.
— Надо же, — продолжал бормотать за спиной Арагорн, — Гэндальф. Так вот ты какой…
В густом мраке у стенки что-то шевелится.
Слепящий белый отблеск, отброшенный мечом предположительно Гэндальфа, на миг, как это бывает при вспышке молнии, выхватывает из тьмы острую серую морду, по величине не уступающую собачьей.
Генка визжит.
— Ты чего? — одобрительно спрашивает Дюша.
— Сит даун, пипл, куда можете, — приветливо говорит она. Генка с размаху плюхается на какую-то вышитую подушечку.
Таких подушек по дощатому полу раскидано немерено. Еще на полу наблюдается несколько мутных граненых стаканов, накренившаяся вавилонская башенка стаканчиков пластиковых, три пакета чипсов и высокая дама с проседью в черных волосах, перехваченных кожаным хайратником. Эльфы рассаживаются — на самую высокую подушку, закинув ногу на ногу и блеснув золотой подвязкой, усаживается Мелиан, она же Йенифер. Юджин спокойно садится на пол, подстелив под себя черный шерстяной плащ.
— Это Гил-Эстель? — имея в виду хозяйку и усаживаясь на побитый молью гуцульский коврик, шепчет Дюша Арагорну.
— Ты чего? Вон та — Гил-Эстель! — Арагорн кивает на мрачную седоватую даму, чьи глаза обведены большими темными кругами. — А это ее мама!
— Это — мама?
— Ну да, Василиса Тер-Иванова, в миру известная как Килька! А ты что, ее не знаешь? Странно… Ее вся Арда знает.
— Сколько же ей лет?
— Пятьдесят. А то и больше. Чего ты хочешь, они ж эльфы!
— А я думал, вон та, черная, старше…
— У нее просто была бурная молодость, — поясняет Арагорн звонко.
Гимли с Леголасом усаживаются в уголок, держась за руки.
«Так я и думала», — думает Генка.
— А писатель? — вертит головой Дюша.
— Ой, — выдыхает Арагорн, — вот он!
У писателя тонкая талия, затянутая кожаным ремнем, черная кожаная куртка с заклепками, волосы до плеч, девичьи ресницы и нежная кожа. Он очень брутален.
Пружинистой походкой он выходит из боковой двери и, скрестив руки на груди, становится посреди комнаты.
По прыщеватому лицу Арагорна разливается алый румянец. Дюша немного комплексует. По сравнению с писателем он натурально начинает ощущать себя хоббитом.
— Все, что вы хотели знать об эльфах, но боялись спросить, — говорит писатель, притоптывая остроносым сапогом.
За его спиной Гимли с Леголасом шуршат пакетиком с чипсами. Дюша осознает, что тоже хочет кушать. Типично для хоббита. Хоббиты вообще не склонны думать о высоком.
— Вообще-то, — томно говорит Гил-Эстель, — ничего такого, чего бы я не знала об эльфах, не существует в природе. А вы лучше о себе расскажите.
— Писатель! — говорит писатель, прохаживаясь по комнате со скрещенными руками, — вы, ребята, думаете, что вот станете вы писателями и будут вам и деньги, и слава, и сало в шоколаде… А носом в дерьмо — не хотите? Так вот, друзья, готовьтесь к тому, что вас последующие пятьдесят лет вашей жизни будут тыкать носом в дерьмо! Критики, фэнье, вообще удоды всякие! А ты писатель, ты терпи… Всем по морде не дашь!
— Пятьдесят лет, — бормочет Гил-Эстель, — что для эльфа время…
— Ну, я не эльф, — говорит писатель, у которого чуткий слух. — Вы ведь об этом хотели спросить, да? Так вот, отвечу честно. Не эльф. Так, четвертьэльф… Но, если надо, могу работать правой, как полуэльф, а то и чистокровка.
— Нездешний!!! А много вас, таких, на четверть? — жарко шепчет Арагорн.
— А то, — соглашается писатель, — телевизор не смотрите? Все, вплоть до правящей верхушки нации.
— И сам?
— А то. Полу.
— Это же, — говорит Генка, — что же получается? Бескровный переворот?
— А тебе какого надо? С мозгами на стенке? — вежливо спрашивает писатель. — Вообще-то они могли устроить. Но не захотели. Чего ты хочешь — они ж эльфы. Они гуманные, блин. Они даже ор-кам дышать дают. Ну, ладно, полуоркам.
— А эти что, тоже есть?
— А то. Ты что, телевизор не смотришь?
— И на верхнем уровне?
— И на верхнем уровне. Теперь их вроде поменьше стало, когда наверху эльфинит… Но тренированный глаз отличает.
— А! — обрадованно говорит Мелиан-Йенифер, — я даже знаю кто.
— Ну, вот видите.
— Они, орки, грубые такие. И непрозрачные. А эльфы хрупкие такие, светлые… И тени они почти не отбрасывают.
— Точно, — подтверждает голос из угла.
— И ничего не точно, — раздраженно говорит писатель, — тени не отбрасывают вампиры. А вокруг эльфов аура.
— Эманация добра и света, — подсказывает Мелиан-Йенифер и медленно отбрасывает на спину перевитые золотым жгутом локоны.
— Насчет добра не сказал бы, — тут же возражает писатель, -это общественное сознание породило идиотский стереотип доброго эльфа. А я, между прочим, знал одного темного эльфа, который служил в дивизии «Эдельвейс». Снайпер был просто потрясающий… И неуловимый, как тень, и кличка у него была подходящая — Серкэрог, кровавый демон. Народу положил немерено. И людей, и орков.
— А орки на чьей стороне воевали? — спрашивает Дюша, увлеченный внезапно открывшейся перед ним неведомой стороной Великой Войны.
— Да на обеих. Как и эльфы. Так вот, Серкэрог дослужился до оберштурмфюрера, потом, когда рейх гробанулся, бежал в Южную Америку, там стал.наркобароном, потом неспокойно ему стало, муторно, мол, вокруг одни низшие обезьяны, интересу никакого, так он перебрался в Непал, поселился в буддийском монастыре, молитвенное колесо крутит, мантры читает. Монахи его уважают. Саниази он у них. Святой.
— Это потому, что он все ж таки обратился к добру, — говорит Гил-Эстель.
— Да нет, просто не стареет он. И раны на нем заживают как на нормальном эльфе, то есть быстро. Они, индусы, таких уважают. Считают воплощением Будды. Вот он и воплощается потихоньку. А надоест — опять уйдет. Киллером наймется, или там, в бодигарды. Серкэрог, он такой. Я ему как-то говорю — слушай, Серега…
— Где?
— Да в Непале. Там мы с ним и познакомились. Хотя я и раньше, еще тогда, в Альпах… Но это не для прессы. Для прессы я простой русский парень, ясно?
— Может, следующий ваш роман… — подсказывает Черный Эльф из Питера.
— Не думаю. Я устал. Я хочу отойти от этой темы. Писать о простых человеческих чувствах. Отобразить простого русского человека, гражданина нашей загадочной страны. Это вам не про эльфов кропать — тем более менталитет нашего человека настолько причудлив, что никакому эльфу не снился.
Хорошо сохранившаяся Василиса, шлепая подошвами, ходит между сидящими, наливая в пластиковые стаканчики вино из пакета с краником. Проходя мимо Генки, она наклоняется и тихо говорит:
— Шухер, гирла. Сматываться пора. Забирай своих френдов и двигай через задний ход. Мимо сортира — и вперед! Там дорз на хуке.
— Чего ради? — недоумевает Генка. Она только-только успела расслабиться. Вокруг полно народу, флигель обнесен стеной, враг не прорвется.
— А того, — мрачно говорит Василиса, — что тени удлинились вдвое. Типа, ваше дело — бежать, их — догонять. А мы их задержим. Ду нот 6и эфрейд, маленькие герои Средиземья. И гомиков этих, эльфа с дварвом тоже забирайте.
Генка торопливо глотает вино.
— Чего это она? — шепотом спрашивает Дюша.
— Говорит, сваливать пора.
— А! — у Дюши блестят глаза. — А я уж думал, они про нас забыли.
— Боюсь, что нет, — мрачно говорит Генка.
— Ну что ты, Геночка, это же игра-Василиса, наклонившись над Арагорном, что-то говорит вполголоса. Гил-Эстель нетерпеливо поглядывает на часы.
— А тебе, Дюша, не кажется странным, что все остальные играют в какую-то другую игру? В «Ведьмака», например…
— Почему — все? Вот же Арагорн… Гимли с Леголасом…
— Эти? Ботаничка и две лесбы? Ты погляди, кого они нам дали в спутники. Это же блендомед какой-то, Дюша! Это же несерьезно. Где Гэндальф? Боромир где?
— …Предположим, вы распознали орка. Теперь ваша задача — его истребить, — тем временем говорит писатель.
— Гляди, гляди!
Арагорн встает и, наступая на ноги сидящих эльфов, начинает боком продвигаться к коридорчику, судя по кислому запаху, ведущему в подсобные помещения. По дороге он все так же рассеянно наматывает на руку косу Гимли и молча тащит его за собой. Гимли упирается, тем более его удерживает, вцепившись в
рукав, Леголас.
Все остальные делают вид, что ничего не происходит. Гил-Эстель смотрит на часы, словно хочет взглядом остановить время.
В темном коридорчике воняет кошками, на полу навалена гора хлама — стоптанная обувь, алюминиевый тазик, плетеная корзина без ручки. За приоткрытой дверью виднеется толчок и краешек облупленного умывальника. Еще одна дверь в конце коридора закрыта на мощный ржавый крючок.
Генка наблюдает, как Арагорн, волоча за собой сцепившихся Гимли с Леголасом, откидывает крючок и протискивается наружу, в ослепительный поток летнего солнечного света.
Дюша подталкивает ее в спину. Он уже предвкушает новое прекрасное приключение, а главное — его подхватило и несет доселе неведомое ощущение чужого пристального внимания, неустанной изобретательной заботы о том, чтобы ему лично, Дюше, было весело и хорошо…
Прекрасное получилось лето!
Черный ход ведет в смежный грязный двор — гаражи, мусорные контейнеры, одинокое дерево с пыльной листвой. Огромные желтые дома, смыкаясь квадратом, обступают их. Над жестяными листами нестерпимо блестящей кровли дрожит воздух.
— Теперь куда? — оживленно говорит Дюша.
— Погляди, наверное, эсэмэска пришла. Ну, чего там?
— Сейчас… Точно. VVC/VDNX dalee po obstoiatelstvam.
— Там еды много, — мечтательного говорит Генка, — много таких летних павильончиков…
— Там, наверное, Лориен, — предполагает Дюша. — Умертвил были, Раздел был, значит — Лориен. Опять эльфы на палочках…
— А ты тех назгулов, Дюша, видел?
— Видел, — доброжелательно говорит Дюша, — хорошие назгулы.
— Дюша, — вдруг говорит Генка, — а может, ну его? Пошли домой, залезем в ванну… прохладную… Я бутылку сухаря заначила.
— Неловко, мы же подписались на игру. Потом…
Дверь, из которой они только что вышли, с треском захлопывается. Какой-то момент кажется, что она скрипит и выгибается, словно изнутри на нее навалился кто-то большой и тяжелый, потом земля под ногами вздрагивает, непонятно откуда доносится глухой протяжный гул, неразборчивые крики… и все стихает. Под крышей воркуют голуби.
— Что это было? — спрашивает Генка.
— Еще одна эсэмэска.
— Это?
— Нет, я хочу сказать… вот. Begite idioty. Ну, ребята! Ну, дают!
— Дюша, — говорит Генка, — ты знаешь, мне кажется, это они всерьез. Пошли отсюда.
— На ВДНХ?
— Да куда угодно. Арагорн!
— Да? — пищит Арагорн.
— Даже не думай смыться. У нас длинные руки.
— Я и не…
Леголас с Гимли держатся за руки.
— Все правильно, Геночка, теперь мы должны спасаться от погони, и, преследуемые орками, блуждать по подземельям Мории. Если условно считать ВДНХ Лориеном, то метро вполне за Морию и сойдет. Значит, мы сейчас спускаемся в метро, едем по прямой до ВДНХ…
— Не держи меня за дуру. Без тебя знаю. Не в этом дело. А если в Мории, тьфу, то есть в метро, на нас действительно нападут?
— Конечно, нападут! Орки, барлог…
Из— за стены, где располагается флигель, доносится жуткий вой. Он прокатывается по двору, отражаясь от жестяных крыш, вспугивая голубей, которые теперь бестолково порхают туда-сюда, роняя помет, и стихает, растворяясь в бледном небе.
— Говорю, бежим!
Они через одинокую арку, темнеющую в желтом теле дома, выскакивают на тихую улочку с растрескавшимся асфальтом. Она совершенно пуста. Дома выглядывают из-за сквериков слепыми окнами, в воздухе медленно и бесшумно кружит тополиный пух, отчего почему-то кажется, что стоит оглушительная тишина, а время тянется медленно, как при сотворении мира.
— Туда!
Они пробегают сквозь скверик, свернув в какой-то совсем уж кургузый переулок, проносятся мимо пестрых павильонов, под малиновую букву «М», ныряют в переход. Арагорн, пыхтя, работает локтями, Леголас и Гимли по-прежнему держатся за руки. Ни лука, ни боевого топора при них нет.
— Интересно, — думает Генка, — Боромир-то где?
В вестибюле прохладно и тихо. Одинокий милиционер, о чем-то болтающий с дежурной, их игнорирует. Какой-то миг Генка размышляет, не посоветовать ли ему обратить побольше внимания на распоясавшихся назгулов, но потом решает этого не делать. Арагорн постепенно приходит в себя и теперь делает вид, что все идет по плану и ничего страшного не произошло.
— Писатель-то! Какой мужик, а? — говорит Арагорн, на минуту выпадая из образа.
— Все, — кричит Генка, — кончился твой писатель! Нет больше писателя!
— Как это — нет? — удивляется Арагорн, проявляя типичные признаки спутанного сознания.
— Укокали назгулы твоего писателя, — зловеще говорит Генка. С другой стороны, думает Генка, писатель вполне мог и отбиться. Он же все-таки четвертьэльф.
Что ее особенно раздражает, Дюша выглядит жутко довольным. Он просто в восторге от мастеров этой замечательной игры, которые не поленились специально для них устроить все с таким размахом.
На платформе Генка нервно оглядывается — темный тоннель, да еще прорытый под землей, совершенно очевидно, на костях давних захоронений, вообще идеальное место для всякой нечисти, там просто по определению должны жить зловещие мертвецы. Но из тоннеля выскакивает все-таки поезд, овевая лица вытесняемым воздухом.
Генке на ВДНХ, оно же ВВЦ не хочется. То есть так бы она с удовольствием там погуляла, где еще летом гулять, а так — нет. Что-то в том, как продвигается игра, не нравится ей, Генке. В частности, назгулы.
Но Дюша уже, трепеща от радостного ожидания, бодро заходит в вагон. Генке ничего не остается, как, втолкнув туда Арагорна, прыгнуть следом. Леголас и Гимли, не сводя друг с друга глаз, заходят в соседнюю дверь — на их лицах застыло совершенно отсутствующее выражение.
***
Летом в вагоне метро красивого человека не найдешь. Непонятно, почему это так, но это так — даже молодые женщины все на подбор страшненькие. Должно быть, красивых вывезли на отдых в Турцию, думает Генка, озирая пассажиров, на чьих бледных застывших лицах лежит зеленоватый отблеск.
Да это же сплошь мертвецы, ужасается она. Боже мой, мы сели в поезд, набитый зомби!
Зомби мерно покачиваются в такт движению поезда. Некоторые задумчиво решают большие кроссворды. Один читает Акунина. Над его головой пылает слоган: «Она ищет тебя!»
На плакате изображена рассыпающая искры светящаяся женщина, на которую ошеломленно таращатся четверо молодых людей…
Ужас какой, думает Генка, а вдруг и вправду ищет?
Зомби на плакат не обращают никакого внимания. Естественно, их уже никто не ищет. Дюша нетерпеливо переступает с ноги на ногу, оживляясь каждый раз, когда поезд останавливается на очередной станции. Особенно его оживление возрастает на Проспекте Мира, где к высокому своду возносятся порфировые колонны.
Когда двери захлопываются и поезд, к Генкиному облегчению, трогается с места, глаза Дюши разочарованно гаснут.
— Ты чего? — спрашивает Генка, перекрикивая шум поезда.
— А я думал, на нас нападут, — объясняет Дюша, — это же Мория!
— Я до сих пор так думаю, — мрачно говорит Генка.
— Да? — радуется Дюша.
— Одно хорошо, нам по прямой. А то бы зажали нас в переходе.
— Да? — огорчается Дюша.
— От Гимли с Леголасом толку никакого, Боромира нет, Гэн-дальфа нет, Арагорн придурок…
Поезд, оставив позади пряничную Рижскую и бледную Алексеевскую, выходит на последний перегон. Генка облегченно вздыхает. Словно в ответ, следуя законам жанра, лампы в вагоне мигают и гаснут, наступившую тьму нарушает лишь призрачное аварийное освещение, поезд замедляет ход, а потом и вовсе останавливается.
В вагоне темно и тихо. Пассажиры неподвижно сидят на своих местах. Генке кажется, она слышит, как карандаш сидящего напротив зомби царапает по клеточкам кроссворда.
— Ой, мамочки, — отчетливо в наступившей полной тишине шепчет Арагорн, — они сейчас на нас ка-ак бросятся!
Гимли с Леголасом, пользуясь наступившей темнотой, начинают обжиматься.
— Куда мы смотрели, идиоты, — сокрушается Генка, — когда садились… надо было пропустить поезд!
— А они сейчас во всех… им тут нравится… хорошо, прохладно, сыро…
— Что же, живые летом вообще в метро не ездят?
— А какой идиот летом полезет в метро? Поверху надо ездить! — Ну, Арагорн, это ты загнула… Пока поверху доедешь, сам в зомби превратишься!
Из темноты доносится шорох и треск. Генка напрягается, судорожно ухватив Дюшу за локоть. Локоть теплый и острый, и это успокаивает.
Шорох и треск сменяется неразборчивым шипением.
Затем репродуктор вежливо говорит:
«Из— за технических неполадок на линии движение временно прекращено. Просьба всем соблюдать спокойствие».
После слов «соблюдать спокойствие» пассажиры начинают шевелиться, шаркать ногами и переговариваться заунывными голосами. Арагорн издает еще одно придушенное «Ой!», а Леголас с Гимли еще крепче прижимаются друг к другу.
— Я, кажется, писать хочу, — шепчет Генка.
— Тут нельзя, — сообщает очевидное Дюша, — там электричество. Потерпи. Сейчас починят и поедем.
— Не починят, — флегматично констатирует Генка.
— Когда-нибудь было такое, что поезд останавливался намертво?
— Мы и в игру никогда не играли. — Ну, ладно… вот сейчас…
Двери со скрежетом распахиваются во мрак. Откуда-то тянет отчетливым запахом горелой резины.
«Всем пассажирам. Просьба, соблюдая спокойствие, выйти из вагонов и продвигаться вперед по линии. Колея обесточена во избежание несчастных случаев».
— Вот видишь! — с невольным торжеством говорит Генка.
— У меня «куриная слепота, -возмущается Арагорн, — я не вижу в такой темноте.
— А тебе и не надо видеть, — замогильным голосом говорит Генка, — ты щупай рельс ногой, щупай…
— А если током шарахнет?
— Тебе же сказали — обесточено.
— Мало ли что сказали, — ворчит Арагорн, блестя во мраке очками.
— Леголас, Гимли, будете прикрывать нас сзади!
Тем временем остальные пассажиры выбираются из вагона. Слышно, как они тяжело спрыгивают на землю.
— Им-то ничего, — печалится Арагорн, — мрак — их естественное состояние.
— Хватит вам пугать друг друга, — сердится Дюша, — обычные люди. Ты что, Генка, никогда в метро не ездила? Они всегда здесь так выглядят.
— Вот именно… Ладно, пошли, что ли.
Генка, подогнув колени, аккуратно спрыгивает. За ней тяжело плюхается Арагорн.
— Дюша, где ты там? Не копайся!
— Ой, а если поезд пойдет? — беспокоится Арагорн.
— Тогда прощайся со своей Арвен, — зловеще говорит Генка, — не восседать тебе на престоле Белой Башни. Не надевать крылатый венец! [Оказывается, крылатый венец — выдумка какой-то советской переводчицы, переложившей ВК для детей. У Толкиена то никакого крылатого венца-то и не было. Одна выдумала; а другие пошли списывать… Вот и верь после этого людям.] Копец твоей, Арагорн, военной и политической карьере.
— Гимли! — беспокоится тем временем Леголас, — где Гимли?
— Да здесь я…
Впереди мерно топают пассажиры, закрывая своими спинами свет в конце тоннеля.
То есть Генке кажется, что там есть свет. Зеленоватое такое свечение…
Головные огни поезда, которые поначалу светили им в спину, постепенно меркнут — то ли сами по себе гаснут, то ли поезд отползает на отводной путь.
По стенам змеятся кабели и стекает конденсат, оставляя липкие следы.
В соседнем тоннеле, мелко сверкая неожиданно яркими огнями, проносится поезд, и земля под ногами мерно дрожит. В обратную сторону, значит, поезда ходят.
— Ничего! — неожиданно бодро говорит Арагорн, — это еще что! Вы такого Баграта знаете? Ну, что же вы, все его знают! Так вот, в девяносто первом шли мы как-то мимо пионерского лагеря. Он со щитом — огромным таким щитом «Врата Мордора», в шлеме, плаще и с мечом за поясом, и Пашка-назгул, борода торчком, вокруг рук металлические змеи, и плащ темно-лиловый такой (хотели купить черный краситель для ткани, а нам темно-лиловый подсунули), а нам навстречу два пионера… [Арагорн, подозреваю, тоже ходил на этот самый сайт. Там полным полно таких быличек. Собственно, сами сходите и посмотрите, если вы, конечно, уже их не знаете — в том числе про пионеров и Пашку назгула. Что там было дальше, легко догадаться…]
— Арагорн, — говорит Генка, — а сколько тебе лет?
— Сорок семь, — тут же автоматически отвечает Арагорн, — нам, потомкам нуменорцев, отпущена долгая и активная жизнь.
— Если не по игре, — говорит Генка, — то в девяносто первом ты еще под стол пешком ходила. Или нет?
— Или нет, — пожимает плечами Арагорн, — я же говорю, я на самых первых хишках… Теперь уже все не то…
Может, и так… инфантильный он какой-то, этот Арагорн, думает Генка, может и впрямь, нуменорец…
— Ладно, — вздыхает Генка, — Арагорн, ты бы пошевеливалась! Погляди, все уже во-он где!
Впрочем, думает она, может, оно и к лучшему.
— Я же сказал, у меня куриная слепота, — защищается Арагорн.
— Что ты врешь? Арагорн видел во тьме, как кошки королевы Берутиэль!
— Это Гэндальф видел во тьме, как кошки королевы Берутиэль! Страница двести сорок один, издание восемьдесят второго, перевод Муравьева и Кистяковского. А если северо-западное, то…
— Ладно-ладно, верим. А у Арагорна, эльфийского берилла, странника на пустошах Средиземья, значит, была куриная слепота?
— А что? От недостатка витамина «А» наверняка была. На пустошах Средиземья с витамином «А» хреновато.
— Ничего, — бодро говорит Дюша, — мы уже почти дошли! Погляди, вон что-то светится!
— Вот именно! — сухо отвечает Генка.
То, что светится, выплывает из бокового тоннеля. Оно огромно. Оно багрово. У него то ли рога, то ли крылья, и оно все время меняет форму…
— Барлог! — визжит Арагорн.
Генка на сей раз не возражает…
***
— Ух ты! — выдыхает Дюша. Он в полном восторге. Генка дергает его за рукав.
— Назад! — шепчет она, — бежим назад!
— Не выйдет, — жизнерадостно говорит Дюша, — во-первых, там носятся целые орды орков. Во-вторых, мы просто заблудимся. Знаешь, сколько там перегонов?
— Лучше пускай мы всю жизнь проведем, блуждая в подземельях, чем напоремся вот на это!
Вот это маячит в переходе, то вспухая и наливаясь багровым светом, то съеживаясь и бледнея, наподобие звезды-пульсара.
— Интересно, как они это устроили? — любопытствует Дюша.
— Да никак они это не устроили! Само вылупилось!
— Выключатель надо найти или что. Наверняка голограмма. Вот же круто!
Барлог мягко перебрасывается от стенки к стенке, словно очень большой воздушный шарик. По тоннелю расползается тусклое свечение.
Гимли с Леголасом жмутся к стене. Генка их не осуждает.
Арагорн, приоткрыв рот, топчется на месте, явно мечтая оказаться где-нибудь еще. Вдалеке доносится глухой рокот проходящих поездов.
— Типичная Мория! — одобряет Дюша.
Он тоже переступает ногами, не сходя с места, что напоминает, скорее, разминку боксера перед схваткой.
— Дюша, не смей!
— Если не я, то кто же… — возражает Дюша.
— Дюша, это же Барлог!
— Естественно…
— Он убьет тебя!
— Геночка, но это же игра. Она должна идти по плану. Ничего страшного случиться просто не может…
— Назгулов тебе мало? Они же нас уже чуть не достали!
— В том-то и дело! Подумай, Геночка, ведь такие назгулы были! Ты же их видела! А они дали нам убежать. Почему? Потому, что это игра! И Барлог тоже. Вот увидишь!
— Дюша…
— Сейчас я его!
— Дюша, — вопит Генка, хватая Дюшу за пояс и удерживая изо всех сил, — Дюша, по книге Барлога Гэндальф примочил! А не ты! А Гэндальфа нет! Без Гэндальфа нам кранты, Дюша!
Но Дюша, подхватив валявшийся у стены ржавый ломик, с криком: «Бей, хоббитания!» уже рванулся вперед. Генка, ухватив его сзади за пояс, отчаянно тормозила обеими ногами. Барлог развернул огненные крылья и засиял еще страшнее, земля тряслась уж вовсе невыносимо, в ушах стоял грохот, сменившийся пронзительным скрежетом, и Генка не сразу сообразила, что в смежном тоннеле, за частоколом бетонных опор тормозит встречный поезд.
Удерживая яростно размахивающего ломиком Дюшу, она лишь краем глаза видела, как стекло в окне ближайшего к ним вагона треснуло и разлетелось мелкими брызгами, и оттуда выкатился темный клубок, разворачиваясь в прыжке в человеческую фигуру. Темный силуэт метнулся вперед, встав между ними и Барлогом. По сравнению со вспухающим до потолка багровым призраком он казался очень хрупким. В воздетой руке что-то блеснуло — Генка увидела меч, наливающийся своим собственным, нестерпимо белым светом.
— Гляди, Ляди! — прошептал Дюша.
— Ты не пройдешь, — эхо метнулось к ним, отразившись от мокрых стен.
Барлог издал адекватный нечеловеческий хохот.
— Я — служитель светлого пламени Арнора, — звучно сказал человек и буднично добавил: — ну и все такое. Сам, в общем, знаешь. Так что проваливай, откуда пришел!
— Гэндальф!!! — завизжал за спиной Арагорн.
— Наконец-то, — вздохнул Дюша.
***
Барлог вспух еще больше, густо покраснел и взмахнул огненным бичом.
— Надо же, — продолжал бормотать за спиной Арагорн, — Гэндальф. Так вот ты какой…
В густом мраке у стенки что-то шевелится.
Слепящий белый отблеск, отброшенный мечом предположительно Гэндальфа, на миг, как это бывает при вспышке молнии, выхватывает из тьмы острую серую морду, по величине не уступающую собачьей.
Генка визжит.
— Ты чего? — одобрительно спрашивает Дюша.