— Унесли?
— Сама ушла. Так и ходит с тех пор. — Где?
— Да везде, где полевки играют. Нравится ей.
— А я другое про Черного хоббита слышал, — говорит Арагорн, блестя очками, — был один такой, все мечтал на ролевку попасть. Взяли наконец его. Но он просил эльфом его сделать, а его в хобби-ты определили. Он пошел и повесился. Они приходят, а он висит… Они тогда…
— Что-то много у вас Черных хоббитов, — замечает Генка.
— Да ладно вам, — дружелюбно говорит Кракен, — попейте лучше чаю.
— А печенья нет?
— Ты что, Генка, совсем?
— А что я могу сделать? Я есть хочу… Что у тебя тут со светом?
— Да накал падает… Морозилка включилась. — Ч-ш-ш…
— Что там?
— Где?
— За стеной. Слышишь?
— А, не обращайте внимания. Они всегда так. — Как?
— Ну, ходят, как ближе к ночи…
— А-в-ва-ва, — говорит Арагорн.
— Да ладно, что они вам сделают?
Дверь скрипит. Из темноты появляется ярко накрашенная девица в короткой юбке и лодочках на высоких каблуках. Рот у нее ярко красный и кажется окровавленным.
— Ребята, выпить не хотите? — приветливо говорит она, — я тут коньяк заныкала.
Дюша мотает головой. Девица исчезает во мраке.
— Девочки из «Националя», — поясняет Кракен, — заходят сюда. — Пописать там, умыться, краску подновить… А вы что подумали?
— Да, — зловеще говорит Генка, — это тебе не Галадриэль.
Боромир— то, думает Дюша, оказывается, в дурке сидел. Я так и знал. Они же все тут сумасшедшие. Может, нет никаких эльфов, просто куча сумасшедших… Владычица, правда… черт, в голове все путается. Боже мой, я ж ничего не хотел. Я только хотел поиграть. Хотел, чтобы все было, как по-настоящему. То есть чтобы правильно все было -чтобы цель какая-то. И смысл. И где я в результате? В морге! Чертов Тугрик, увижу, убью. Так паскудно подставить…
— Борис, а вы не знаете, кто такой мастер этот их?
— Какой мастер?
— Ну, в хоббиты нас посвящал! Руки накладывал, все такое. Сам в маске, лица не видно.
— А, — буднично отозвался Боромир, — скорее всего, Саурон.
— Как? Сам?
— Ну! Это же его игра.
— Какая же это игра?
— Да такая же. Только с другими ставками.
— Я не… Геночка, ты куда? В туалет?
— В туалет, в туалет. Сиди, Дюша…
— Я не хочу больше играть, Боромир. Мне не нравится.
— Кто ж тебя спрашивает, — печально говорит Боромир, — так оно обычно и бывает. Сначала добровольно, потом деваться некуда.
— Вы знаете, мне и эльфы не нравятся, — шепотом говорит Дюша, — нет, конечно, Галадриэль, она… но они и правда жестокие какие-то… И нас презирают. И я еще должен их спасать?
— Именно поэтому, — поясняет Боромир, — они тебя и презирают. А что им еще остается? Ведь ты пойми — сколько они живут и сколько ты! Ты муху жалеешь? А вдруг она возьмет и пойдет тебя спасать — ни с того, ни с сего? Обидно, да? Кстати, если честно — не спят их женщины с нашими мужиками. Это все выдумки.
— Я и не думал…
— Думал. Я и сам думал. Как погляжу на их баб, так и думаю. Только пустой это номер. У них какие-то свои заморочки сексуальные, извращения там разные, но мы с ними и рядом не лежали. Ладно, давай баиньки. Там у Кракена спальники есть в подсобке.
— Сейчас… Геночка, ты там еще долго? Молчание.
— Геночка!
— Дюша, отстань, я сейчас выхожу.
Голос у Генки какой-то приглушенный… тем более вода шумит.
— Геночка, мне тоже надо.
Генка выходит, застегивая штаны. Глаза у нее красные. Или показалось?
Дюша оглядывается. Грязный умывальник, треснувшее зеркало, унитаз с выщербленным сиденьем. На кафельном полу валяется пустой тюбик из-под депиллятора…
Дюша осторожно попробовал пошевелить рукой. Затекла, что ли? Он ее совсем не чувствовал. Вообще было как-то погано — во рту сухо и сладко, голова гудит. Или это не голова?
Я сплю в морге, напомнил он сам себе. Это холодильник шумит. Ничего себе — аж пол гудит и трясется.
И бензином воняет.
Я точно помню — ворочался, ворочался, пока не уснул. Жестко было, а еще одновременно холодно и душно. И воняло не бензином, а формалином. Сладковатый такой запах. Примерно как у меня сейчас во рту. Но я все равно заснул. Галадриэль мне приснилась, что она по секрету рассказала мне, что никакой она не эльф, а пришелец. Что они себя выдают за эльфов, потому что люди эльфов любят. А пришельцев уже не любят, боятся, национальная паранойя, ксенофобия, типа того. Вот они и устроили свою базу на ВДНХ, что они как бы эльфы. А что, логично… То есть тогда мне показалось логично. У них в павильоне «Космос» спускаемый модуль спрятан. До чего рука затекла. И ноги тоже…
По лицу проползла полоска света. Пол, на котором он лежал, по-прежнему трясся, в щель на потолке просочился еще один луч, уколол глаза и пополз дальше.
Да я же еду куда-то.
Это они меня взяли, подумал Дюша. Взяли, потому что я догадался, что никакие они не эльфы.
Нет, чушь, откуда они узнали, это же мне приснилось…
А они умеют читать сны!
Нет, это что-то не то. Это оттого, что голова трещит. Вот я и не могу сосредоточиться.
Как это получилось, я же совершенно ничего не помню. Помню, как заснул. Как проснулся. Всё.
Он осторожно повернул занемевшую шею и тут же уперся взглядом в вытаращенные глаза Арагорна. Очки у Арагорна куда-то делись, Арагорн хлопал слипшимися ресницами, рот его кривился от ужаса. Увидев, что на него смотрят, Арагорн начал отчаянно разевать рот, как вытащенная из воды рыба. Он точно что-то говорил, но Дюша его не слышал — в ушах звенело. Потом, опять же, мотор.
Смотреть на Арагорна было противно, и Дюша попробовал повернуться на другой бок. Тут же уткнулся носом в холодное, влажное, железное. Еще под щекой оказалась щель, в которой тоже мелькал свет. Из нее тянуло бензином.
Он подтянул ноги и попытался сесть.
Ничего не вышло. Ноги тоже подло отказались ему подчиняться. Он лежал на трясущемся полу, извиваясь, словно червяк. Иногда в глаза бил свет случайного фонаря, и тогда он морщился и отводил взгляд.
Затем стало тихо. Пол перестал трястись. Звон в ушах утих, и слышно стало тихое подвывание Арагорна.
Затем что-то заскрипело, металл ударился о металл, лицо овеял свежий ветер. Задняя дверь грузовичка распахнулась, и на фоне чистого звездного неба возник темный силуэт. Что-то такое было в нем, очень страшное, и Дюша попытался отодвинуться, неумело упираясь связанными ногами.
Черный человек отчетливо и сухо щелкнул пальцами, и кто-то, сопя, протиснулся мимо Дюши -он все пытался отодвинуться, ощущая, как холодное светлое лезвие шевелится сначала между щиколотками, потом между запястьями.
— Выводите, — сказал Черный человек, и Дюша ощутил, как этот кто-то ухватил его за ворот и с силой вытолкнул из кузова.
Непослушные ноги подкосились, и он упал на колени, ощущая сквозь джинсовую ткань сырую холодную землю и остро колющие ветки. Рядом плюхнулся Арагорн.
— Вставай, — сказал Черный человек.
Сзади еще кто-то тяжело вывалился из кузова. Генка?
— Раз, два… — декламировал Черный человек, — три, четыре… Широко расставив ноги и спрятав руки за спину, он наблюдал за
ними — черный силуэт на фоне светлого летнего неба. Страшные светлые глаза сверкали на темном неразличимом лице.
Дюша аж зашипел сквозь стиснутые зубы.
Теперь, когда зрение приспособилось, он смог оглядеться -разбитая асфальтовая дорога оканчивалась площадкой, примыкающей к лесу; на фоне звезд качались верхушки темных деревьев.
Грузовичок стоял у навеса автобусной остановки, рядом, прижав руки к бокам, выстроились странно квадратные мужики в комбинезонах с фосфоресцирующей надписью «ООО ФАУНА». Они нервно переминались с ноги на ногу.
Где Генка?
— Кого вы привезли? — чистым холодным голосом спросил Черный человек, — кого вы привезли, недолюди?
— Ты велел четверых, господин, — невнятно отозвался квадратный, — их четверо.
— Четверых? Я, кажется, говорил о двух хоббитах? Где второй хоббит?
Генки точно нет. Дюша почувствовал сильное облегчение. Но тогда почему четыре?
— Два нуменорца, хоббит… А это кто?
— Я здесь ни при чем, — торопливо сказал Кракен, — это случайность. Я просто сторож. Они сами пришли…
— Убрать, — брезгливо сказал Черный человек.
Двое из ООО «Фауна» подхватили Кракена под мышки и поволокли в кусты. Дюша слышал, как тот резко взвизгнул и затих.
Дюша всхлипывал и скрежетал зубами, чувствуя, как ему в плечо вцепились холодные пальцы Арагорна.
Это игра, бормотал он сам себе в тоске и отчаянии, это они понарошку. Это такая игра.
— Кто-то еще ни при чем? Арагорн порывисто всхлипнул. Боромир молчал, уставившись в землю.
— Тогда раздевайтесь.
— Что?
— Я сказал, раздевайтесь. Одежду кладите туда. Он кивнул на скамейку под навесом.
Дюша, содрогаясь от омерзения, стащил штаны. На остальных он не глядел.
Боромир, сверкая бледными ягодицами, прошел мимо с охапкой одежды. Гоблины тут же начали деловито рыться в ней, пропуская меж корявых пальцев каждый шов и выворачивая карманы.
— Это ты, гадина, — с ненавистью процедил Дюша, — это ты нас заложил.
— Да как я мог! Кракен был мне другом. Похоже, нас все-таки выследили.
— Так я и поверил! Ты же сумасшедший! Ты же сам подтвердил — в психушке сидел.
Дюша почувствовал, как цепкие пальцы гоблина царапают ему шею, отодвигая волосы.
— Ну, сидел, — подтвердил Боромир, — у меня вялотекущая шизофрения. Сейчас ремиссия. Что с того?
— Не трогайте меня! — визжит Арагорн, — я сама!
— У нее кольцо с зеленым камнем, — булькает гоблин.
— Это не то, — покачал головой Черный человек, — то простое. Без камней.
— Опять это кольцо, — трясет головой Дюша, — это же безумие! Кому оно нужно?
Черный человек, не отвечая, прохаживается по площадке перед остановкой. Небо над лесом ощутимо светлеет, но его обволакивает сгущенная непроницаемая тень.
— Ничего? — спрашивает он.
— Ничего, хозяин.
— Ладно, можете одеваться.
Арагорн, всхлипывая, натягивает штаны, одновременно неловко прикрывая локтем недоразвитые груди. Дюша натягивает майку — она совсем сырая; на скамейке лежит роса.
— Ты, хоббит, погоди. Отойди в сторонку.
— Это вы мне? — на всякий случай спрашивает Дюша.
— Тебе, тебе. Ты, который с волосатыми ногами.
Дюша на всякий случай косится на Боромира. Тот уже оделся.
— Шевелись, — говорит Черный человек, и Дюша боком отходит к скамейке, держа в руках джинсы.
С постера на стеклянной переборке на него черными ямами глаз таращится рекламная девица.
— Где второй хоббит? — ласково спрашивает черный человек.
— А что, Генка не у вас?! — удивляется Дюша. Он понятия не имеет, где и как потерялась Генка. Особенно если учесть, что никому больше потеряться не удалось.
— Не заговаривай мне зубы. Я спрашиваю, где второй хоббит?
— Не знаю. Правда, не знаю, — Дюша старается говорить очень убедительно. Тем не менее почему-то звучит фальшиво, словно он все знает, но скрывает.
— Это легко проверить.
Дюша с ужасом видит, что в пальцах Черного человека блестит нож, поворачиваясь туда-сюда и ловя звездный свет.
— Держите его. Ноги тоже.
Липкие пальцы охватывают его запястья, руки послушно выворачиваются каким-то уж совсем невероятным образом, причиняя нестерпимую боль. Такую нестерпимую, что Дюша не чувствует, что делают с его нотами.
Равнодушно шумят деревья.
— Ты мне все скажешь, маленький хоббит.
— Я, правда, ничего не знаю, — всхлипывает Дюша, — правда, правда!
— Не говори им, — пронзительно визжит Арагорн, — не говори им ничего!
— Заткнись, дура! Как я могу сказать, если я ничего не знаю?
Дюша чувствует, что если бы его отпустили, он убил бы эту идиотку Арагорна. Не Черного Человека, а именно ее. Багровая ненависть на миг пресекает ему дыхание.
— Ты что же, не видишь? Это же Темные Силы! Это, наверное, сам Саурон! Не говори ему ничего! Держись, Дюша!
— Да заткнешься ты или нет? Пожалуйста, пожалуйста, не трогайте меня!
По ноге течет что-то горячее.
Он видит только Черного человека, сверкающую полоску ножа, сверкающие глаза. Потом его кто-то заслоняет.
— Послушайте, сударь, — негромко говорит Боромир, — вы его можете запытать до смерти, но он вам ничего не скажет. Если бы знал бы — давно сказал, вы же видите!
— Может, — спрашивает Черный человек так же спокойно, — ты знаешь?
— Попробуйте со мной, если хотите. Вам ведь кольцо нужно? Оно у того, другого хоббита. Да и зачем оно вам? Это же фикция. Игрушка. Вас провели. Заставили показаться раньше времени. Выманили из тьмы.
Дюша отчаянно ловит ртом воздух. В груди острая резь, в глазах плавают багровые пятна, но он уже приходит в себя. Почему нас не •спасают, думает он, ну почему? Когда на нас напал Барлог, выскочил же откуда-то тот… этот… со своим сверкающим мечом, всех победил и ушел во мрак. Они и правда убили этого Кракена? Не может быть! Я, наверное, сошел с ума.
— Попробуйте, — тем временем продолжает Боромир, — только я вас должен предупредить. У меня вялотекущая шизофрения и ригидная психика как следствие. Я человек идеи. Меня очень трудно запугать.
— Ну уж, — с сомнением произносит Черный человек.
— Ничего вы не добьетесь. Разве что поломаете их.
— Этих хоббитов? — мягко спрашивает Черный человек, — кому они нужны?
— Хоббиты — это просто маленькие люди, которые хотели чего-то большего, чем они сами. Хотели подвига. Правда, чтобы с хорошим концом. Они не умеют отыгрывать плохие концы. Ну, найдется этот второй хоббит. Ну, отдаст он вам это кольцо — так оно же для подвига с хорошим концом. Игрушечное. И что вы будете делать с этой игрушкой?
— Все так, — согласился Черный человек, — за одним маленьким исключением. Посмотри на его ноги.
— Он обмочился. Ну и что? Это не стыдно, это от боли. Вы умеете делать больно.
— У него шерсть на ступнях. Раньше у тебя была шерсть на ступнях, недорослик? Все возвращается на свои места. И кольцо вернется. Вы ведь сами этого хотели, разве нет? Вы же в нас играли. У вас был мир без чудес. Вам же это не нравилось. Только люди, больше никого. Ни в подземных провалах, ни в лесных дебрях, ни в ваших городах… Пусто. Мы только исполнили ваше желание. Мы открыли двери чуду.
— В пытках и унижениях, — спокойно заметил Боромир, — нет больших чудес. Они это и сами умеют.
Дюша отчетливо понял, что на этот раз спасать их некому. Все, абзац. Почему-то эта мысль больше не вызвала внутреннего сопротивления. Хорошо, что он не знает, где Генка. Арагорна вот жалко. Пропадет же дура ни за что.
— …чудеса по определению не могут быть добрыми, — говорил тем временем Черный человек, — они страшные. Жестокие. Темные. А как иначе? Вы думаете, вот эльфы хорошие и чудеса у них хорошие — но ведь эльфы делают чудеса исключительно для внутреннего пользования — так, бытовая магия. А вам остается только наблюдать и завидовать.
А ведь этот прав, думал Дюша, ни один эльф ничего не сделал для человека, ни одного чуда, хотя бы маленького, мы только стояли, и смотрели, и восхищались издали. А потом они забрали свои чудеса и ушли, оставив тоску по несбыточному, и наши женщины стали казаться нам неуклюжими простушками, а мужчины — трусливыми слабаками.
Небо совсем посветлело, и на востоке уже не осталось ни одной звезды. Деревья казались плоскими, словно вырезанными из темно-зеленой бумаги.
Порыв ветра ударил в лицо и развил край плаща у Черного человека.
Шорох и треск не были шорохом деревьев.
Лес словно порвался в нескольких местах, из прорех выскочили косматые звери, которых Дюша поначалу принял за овчарок и лишь потом сообразил, что расстояние обмануло его — звери были гораздо, гораздо крупнее. Больше всего они походили на увеличенную копию сумчатого волка — с огромной вытянутой пастью, усеянной острыми зубами, и полосатым крупом. На загривках сидели плосколицые всадники в алых жилетах на голое тело, ятаганы горели, казалось, ярче, чем бледное небо над головами.
— Урук-хаи! — пронзительно взвизгнул гоблин.
Это было последнее, что он сказал.
Черный человек отбивался от наседавших волков, швыряя в них трепещущие шары зеленого света, затем, расшвыряв нападающих, рванулся к грузовичку, прыгнул на переднее сиденье и надавил на газ. Грузовичок, фыркая, сделал круг по площадке, давя волков с их всадниками, Дюша упал на бок, откатившись за опору стеклянной будки. Грузовичок вильнул в сторону, выехал на дорогу и растаял в утреннем сизом тумане.
Вокруг пахло остро и тревожно, как бывает после грозы.
В пустом холодном подвале, на цинковом столе зашевелился мертвец. Сначала он осторожно выглянул из-под простыни, заляпанной бурыми и желтыми пятнами, потом, убедившись, что вокруг тихо, стянул ее с себя и сел, болтая голыми безволосыми ступнями.
Гудел холодильник.
Генка всхлипнула и утерла нос рукой.
Она просто хотела попугать Дюшу и остальных. То есть Дюша так противно тоненько храпел…
Если она залезет на стол, натянет простыню, а потом зашевелится, скажет «бу-у-у!»… На столе лежать было холодно и противно, но она же и не собиралась долго.
Ей было очень стыдно.
Потому что, когда дверь хлопнула в коридоре, когда послышался топот множества ног, когда под простыню проник липкий запах формалина или чего там еще, она затаилась.
Чисто инстинктивно.
Впрочем, все случилось так быстро, что, пока она лежала, судорожно вцепившись в простыню и соображая, что делать, дверь опять хлопнула и во дворе взревел мотор.
Еще несколько минут она пролежала, борясь со страхом, потом осторожно слезла со стола.
В подвале никого. Спальники валялись, как пустые коконы.
— Дюша! — в ужасе позвала Генка, — Дюша!
— Ш-ша, — откликнулось эхо.
В темном коридоре тоже было пусто, а проклятая наружная дверь оказалась заперта. То ли у нее был английский замок, ключ к которому остался в кармане у Кракена, то ли ее задвинули на наружный засов — был снаружи засов или нет, Генка не помнила. Зато она помнила, что дверь очень прочная. Металлическая.
Какое— то время Генка яростно колотила по ней кулаками, потом вернулась, сгребла спальники в кучу, села и задумалась.
Надо выбираться — и чем скорее, тем лучше. Наверняка отсюда есть другой выход — на верхние этажи. Не ходят же студенты в подвал через улицу. А уж профессора тем более. Да и Кракен вроде что-то такое говорил…
Она вернулась в коридор и, по очереди зажигая всюду свет, дошла до вполне многообещающей двери, рядом с сортиром и крохотной кухней-каптеркой, примыкающей к такой же маленькой препараторской — конечно, это вполне могла быть какая-нибудь кладовка, но попробовать стоило.
Топорик, снятый со стенда противопожарной безопасности, был тупым, но острый и не требовался: то, что на вид было деревом, на поверку оказалось хлипкой панелью; она легко крошилась под ударами, и вскоре замок, покачиваясь, повис на одном болте. За дверью и вправду обнаружилась лестница — крутая и темная.
Генка замерла и перевела дух, потом, сжимая в руке топорик на манер томагавка, осторожно двинулась наверх. Здесь все было почти так же, как внизу, — пыльные полки с мутными банками, в которых плавали куски человеческих тел, гипсовые муляжи, таблицы, блестящие латунными деталями старые микроскопы в стеклянном •шкафу. Не было только цинкового стола и бутылей с формалином. И еще холодильника. Зато наверняка был телефон.
Вскоре Генка его увидела — он стоял на столе в квадрате неонового света, падающего из крохотного окна, забранного густой решеткой.
Можно позвонить, например, в милицию.
И что сказать? Спасите Дюшу, его прямо из морга похитили Темные Силы. Причем повезли неизвестно куда. И что они про нее, про Генку, подумают?
С другой стороны, ну и хрен с ним. Пускай думают. Пускай в психушку упекут, но лишь бы поверили, что Дюшу и правда кто-то похитил. Ведь есть же какие-то методы — собаки там, отпечатки протекторов…
Потому что Дюша в опасности. Она это печенкой чувствовала. Пусть он дурак и в Галадриэль влюбился, но он же все-таки Дюша! А раз их увезли вот так, всех, быстро и эффективно, значит, за дело взялся кто-то большой и страшный. И очень опасный.
Генка уже положила руку на теплый пластик трубки и вдруг замерла.
На лестнице скрипнула половица. Кто-то ходил там, стараясь двигаться бесшумно.
Ничего, сказала она себе, знаем-знаем, это девочки из «Националя». Хотя стоп! Какие девочки! Они ходят через наружную дверь, а она закрыта…
Может, открыли?
Тогда это может быть…
Кто угодно.
Она затихла, прикусив кулак и слушая тихие, мягкие шаги внизу. Из-под телефона вдруг выбежал огромный бледный таракан и шустро побежал по столу прямо к ней.
Генка взвизгнула.
В тот же миг чья-то жесткая рука зажала ей рот.
Огромный волк стоял над Дюшей, раскрыв пасть. Красный язык так и ходил между острыми клыками — туда-сюда. Из пасти ощутимо воняло. И еще даже на расстоянии чувствовалось, какая она горячая.
Впрочем, расстояние было весьма относительным.
— Ты, хоббит, вставай, — велел урук-хай. Дюша подтянул голые ноги к животу и сел.
— Одевайся.
Урук— хай протянул ему скомканные и грязные джинсы, заляпанные волчьей слюной. Дюша судорожно вцепился в них и встал. Нога попала в штанину только со второго раза.
— Не к лицу мужчине ходить без штанов, — назидательно сказал урук-хай. — даже если он — хоббит.
— Имейте в виду, — на всякий случай сказал Дюша, — кольца у меня нет. И где оно, я не знаю.
— Саруман разберется.
— Саруман? — Боромир, который, подталкиваемый в спину ятаганом, пытался взгромоздиться на волка, на миг замер, уцепившись за жесткую шерсть. — Значит, Саруман тоже вступил в игру!
Волк лениво моргал, повернув голову.
— Закрой пасть, — сказал урук-хай, — и лезь на варга. Эй, шевелись, салаги!
— Он меня укусил, — пожаловался Арагорн.
— И правильно сделал, — согласился предводитель, — зачем ты его за ухо схватила? Он этого не любит. У него уши чувствительные.
— А он привит?
— Нет, — сказал предводитель.
— А тогда…
— Ты заткнешься или нет? Держись, хоббит! Да не за меня, вон шлейка.
Дюша судорожно ухватился за шлейку. Шлейка была кожаная и в заклепках на манер прибамбасов металлиста.
— Поехали! — сказал урук-хай. — И не вздумайте бежать — от них не уйдешь. Разорвут. А вы, братцы, как приберетесь, догоняйте.
Уже удаляясь трусцой на варге, Дюша, обернувшись, успел увидеть, как остальные урук-хай деловито затаскивают трупы орков в кусты. Дюша не возражал. По сравнению с орками урук-хай были ему симпатичны.
Вокруг смыкались заросли.
Варги легко перелетали через упавшие деревья и канавки с тухлой зеленой водой.
По сторонам Дюша не смотрел, поскольку старался удержаться на горбатой спине варга, и потому не заметил, как лес расступился и перед ними вырос глухой дощатый забор с колючей проволокой по гребню.
Варг тем временем деловито потрусил вдоль забора, пока не уперся в калитку, рядом с которой трафаретная табличка гласила:
Урук— хай соскочил со спины своего варга и рукояткой ятагана надавил на ржавую кнопку звонка. Почти сразу сбоку открылось смотровое окошечко, и оттуда блеснул раскосый глаз. Затем глаз скрылся, лязгнула щеколда, и варг мягко просочился в распахнувшуюся калитку. За оградой обнаружился двор, где среди мачтовых сосен припал к земле бревенчатый сруб, по бокам которого тянулись вольеры, забранные сеткой.
Пожилая женщина, шаркая опухшими ногами, втиснутыми в резиновые сапоги, двигалась вдоль решеток, заполняя миски варевом из огромного жестяного ведра. Ах, вы, мои маленькие, ах, вы мои ласковые, — приговаривала она при этом. Варги жмурили глаза, нервно разевали пасти и виляли хвостами.
Дюша соскочил с варга и на неверных ногах сделал несколько шагов.
— Хороши, да? — с гордостью проговорил урук-хай.
— Ага, — осторожно согласился Дюша, — скажите, а это и вправду филоцины?
— Чего?
— Ну, сумчатые волки.
— А, да. Сумчатые. Удобно, да?
Урук— хай внезално запустил руку волку в брюхо -выглядело это жутковато, но рука тут же появилась наружу, в ней была походная сумка.
— Аптечку можно носить. Провизию, все такое. Ладно, иди жрать.
Он хлопнул варга по холке, и тот, подпрыгивая и игриво припадая на передние лапы, подбежал к женщине с ведром.
— Но они же были гораздо меньше, — пробормотал Дюша, — с овчарку. А эти…
— Ну, у Сарумана на то были тысячи лет, — заметил Боромир, спрыгивая со своего варга.
Он вздохнул, озирая питомник.
— Он, видимо, прирожденный селекционер. Этих вон каких вывел. Крепеньких, здоровых…
— Кого?
— Да урук-хаев же, — шепотом пояснил Боромир, — впрочем, Саурон работал с волками и орками. И тоже достиг неплохих результатов.
— А ну шевелитесь, — сказал продукт Сарумановой селекции, — или так и будете во дворе торчать?
Видимо, урук-хаи в быту были неприхотливы: на потолке — голая лампочка, по стенам — двухъярусные койки, над одной из них — видимо, койкой старшого — прикноплена картинка с голой женщиной. На дощатом столе громоздилась горка жестяных мисок и дымилось в ведре варево — кажется, точно то же, что и в мисках у варгов. Что ж, подумал Дюша, по крайней мере, это честно.
— Сама ушла. Так и ходит с тех пор. — Где?
— Да везде, где полевки играют. Нравится ей.
— А я другое про Черного хоббита слышал, — говорит Арагорн, блестя очками, — был один такой, все мечтал на ролевку попасть. Взяли наконец его. Но он просил эльфом его сделать, а его в хобби-ты определили. Он пошел и повесился. Они приходят, а он висит… Они тогда…
— Что-то много у вас Черных хоббитов, — замечает Генка.
— Да ладно вам, — дружелюбно говорит Кракен, — попейте лучше чаю.
— А печенья нет?
— Ты что, Генка, совсем?
— А что я могу сделать? Я есть хочу… Что у тебя тут со светом?
— Да накал падает… Морозилка включилась. — Ч-ш-ш…
— Что там?
— Где?
— За стеной. Слышишь?
— А, не обращайте внимания. Они всегда так. — Как?
— Ну, ходят, как ближе к ночи…
— А-в-ва-ва, — говорит Арагорн.
— Да ладно, что они вам сделают?
Дверь скрипит. Из темноты появляется ярко накрашенная девица в короткой юбке и лодочках на высоких каблуках. Рот у нее ярко красный и кажется окровавленным.
— Ребята, выпить не хотите? — приветливо говорит она, — я тут коньяк заныкала.
Дюша мотает головой. Девица исчезает во мраке.
— Девочки из «Националя», — поясняет Кракен, — заходят сюда. — Пописать там, умыться, краску подновить… А вы что подумали?
— Да, — зловеще говорит Генка, — это тебе не Галадриэль.
Боромир— то, думает Дюша, оказывается, в дурке сидел. Я так и знал. Они же все тут сумасшедшие. Может, нет никаких эльфов, просто куча сумасшедших… Владычица, правда… черт, в голове все путается. Боже мой, я ж ничего не хотел. Я только хотел поиграть. Хотел, чтобы все было, как по-настоящему. То есть чтобы правильно все было -чтобы цель какая-то. И смысл. И где я в результате? В морге! Чертов Тугрик, увижу, убью. Так паскудно подставить…
— Борис, а вы не знаете, кто такой мастер этот их?
— Какой мастер?
— Ну, в хоббиты нас посвящал! Руки накладывал, все такое. Сам в маске, лица не видно.
— А, — буднично отозвался Боромир, — скорее всего, Саурон.
— Как? Сам?
— Ну! Это же его игра.
— Какая же это игра?
— Да такая же. Только с другими ставками.
— Я не… Геночка, ты куда? В туалет?
— В туалет, в туалет. Сиди, Дюша…
— Я не хочу больше играть, Боромир. Мне не нравится.
— Кто ж тебя спрашивает, — печально говорит Боромир, — так оно обычно и бывает. Сначала добровольно, потом деваться некуда.
— Вы знаете, мне и эльфы не нравятся, — шепотом говорит Дюша, — нет, конечно, Галадриэль, она… но они и правда жестокие какие-то… И нас презирают. И я еще должен их спасать?
— Именно поэтому, — поясняет Боромир, — они тебя и презирают. А что им еще остается? Ведь ты пойми — сколько они живут и сколько ты! Ты муху жалеешь? А вдруг она возьмет и пойдет тебя спасать — ни с того, ни с сего? Обидно, да? Кстати, если честно — не спят их женщины с нашими мужиками. Это все выдумки.
— Я и не думал…
— Думал. Я и сам думал. Как погляжу на их баб, так и думаю. Только пустой это номер. У них какие-то свои заморочки сексуальные, извращения там разные, но мы с ними и рядом не лежали. Ладно, давай баиньки. Там у Кракена спальники есть в подсобке.
— Сейчас… Геночка, ты там еще долго? Молчание.
— Геночка!
— Дюша, отстань, я сейчас выхожу.
Голос у Генки какой-то приглушенный… тем более вода шумит.
— Геночка, мне тоже надо.
Генка выходит, застегивая штаны. Глаза у нее красные. Или показалось?
Дюша оглядывается. Грязный умывальник, треснувшее зеркало, унитаз с выщербленным сиденьем. На кафельном полу валяется пустой тюбик из-под депиллятора…
***
Дюша осторожно попробовал пошевелить рукой. Затекла, что ли? Он ее совсем не чувствовал. Вообще было как-то погано — во рту сухо и сладко, голова гудит. Или это не голова?
Я сплю в морге, напомнил он сам себе. Это холодильник шумит. Ничего себе — аж пол гудит и трясется.
И бензином воняет.
Я точно помню — ворочался, ворочался, пока не уснул. Жестко было, а еще одновременно холодно и душно. И воняло не бензином, а формалином. Сладковатый такой запах. Примерно как у меня сейчас во рту. Но я все равно заснул. Галадриэль мне приснилась, что она по секрету рассказала мне, что никакой она не эльф, а пришелец. Что они себя выдают за эльфов, потому что люди эльфов любят. А пришельцев уже не любят, боятся, национальная паранойя, ксенофобия, типа того. Вот они и устроили свою базу на ВДНХ, что они как бы эльфы. А что, логично… То есть тогда мне показалось логично. У них в павильоне «Космос» спускаемый модуль спрятан. До чего рука затекла. И ноги тоже…
По лицу проползла полоска света. Пол, на котором он лежал, по-прежнему трясся, в щель на потолке просочился еще один луч, уколол глаза и пополз дальше.
Да я же еду куда-то.
Это они меня взяли, подумал Дюша. Взяли, потому что я догадался, что никакие они не эльфы.
Нет, чушь, откуда они узнали, это же мне приснилось…
А они умеют читать сны!
Нет, это что-то не то. Это оттого, что голова трещит. Вот я и не могу сосредоточиться.
Как это получилось, я же совершенно ничего не помню. Помню, как заснул. Как проснулся. Всё.
Он осторожно повернул занемевшую шею и тут же уперся взглядом в вытаращенные глаза Арагорна. Очки у Арагорна куда-то делись, Арагорн хлопал слипшимися ресницами, рот его кривился от ужаса. Увидев, что на него смотрят, Арагорн начал отчаянно разевать рот, как вытащенная из воды рыба. Он точно что-то говорил, но Дюша его не слышал — в ушах звенело. Потом, опять же, мотор.
Смотреть на Арагорна было противно, и Дюша попробовал повернуться на другой бок. Тут же уткнулся носом в холодное, влажное, железное. Еще под щекой оказалась щель, в которой тоже мелькал свет. Из нее тянуло бензином.
Он подтянул ноги и попытался сесть.
Ничего не вышло. Ноги тоже подло отказались ему подчиняться. Он лежал на трясущемся полу, извиваясь, словно червяк. Иногда в глаза бил свет случайного фонаря, и тогда он морщился и отводил взгляд.
Затем стало тихо. Пол перестал трястись. Звон в ушах утих, и слышно стало тихое подвывание Арагорна.
Затем что-то заскрипело, металл ударился о металл, лицо овеял свежий ветер. Задняя дверь грузовичка распахнулась, и на фоне чистого звездного неба возник темный силуэт. Что-то такое было в нем, очень страшное, и Дюша попытался отодвинуться, неумело упираясь связанными ногами.
Черный человек отчетливо и сухо щелкнул пальцами, и кто-то, сопя, протиснулся мимо Дюши -он все пытался отодвинуться, ощущая, как холодное светлое лезвие шевелится сначала между щиколотками, потом между запястьями.
— Выводите, — сказал Черный человек, и Дюша ощутил, как этот кто-то ухватил его за ворот и с силой вытолкнул из кузова.
Непослушные ноги подкосились, и он упал на колени, ощущая сквозь джинсовую ткань сырую холодную землю и остро колющие ветки. Рядом плюхнулся Арагорн.
— Вставай, — сказал Черный человек.
Сзади еще кто-то тяжело вывалился из кузова. Генка?
— Раз, два… — декламировал Черный человек, — три, четыре… Широко расставив ноги и спрятав руки за спину, он наблюдал за
ними — черный силуэт на фоне светлого летнего неба. Страшные светлые глаза сверкали на темном неразличимом лице.
Дюша аж зашипел сквозь стиснутые зубы.
Теперь, когда зрение приспособилось, он смог оглядеться -разбитая асфальтовая дорога оканчивалась площадкой, примыкающей к лесу; на фоне звезд качались верхушки темных деревьев.
Грузовичок стоял у навеса автобусной остановки, рядом, прижав руки к бокам, выстроились странно квадратные мужики в комбинезонах с фосфоресцирующей надписью «ООО ФАУНА». Они нервно переминались с ноги на ногу.
Где Генка?
— Кого вы привезли? — чистым холодным голосом спросил Черный человек, — кого вы привезли, недолюди?
— Ты велел четверых, господин, — невнятно отозвался квадратный, — их четверо.
— Четверых? Я, кажется, говорил о двух хоббитах? Где второй хоббит?
Генки точно нет. Дюша почувствовал сильное облегчение. Но тогда почему четыре?
— Два нуменорца, хоббит… А это кто?
— Я здесь ни при чем, — торопливо сказал Кракен, — это случайность. Я просто сторож. Они сами пришли…
— Убрать, — брезгливо сказал Черный человек.
Двое из ООО «Фауна» подхватили Кракена под мышки и поволокли в кусты. Дюша слышал, как тот резко взвизгнул и затих.
Дюша всхлипывал и скрежетал зубами, чувствуя, как ему в плечо вцепились холодные пальцы Арагорна.
***
Это игра, бормотал он сам себе в тоске и отчаянии, это они понарошку. Это такая игра.
— Кто-то еще ни при чем? Арагорн порывисто всхлипнул. Боромир молчал, уставившись в землю.
— Тогда раздевайтесь.
— Что?
— Я сказал, раздевайтесь. Одежду кладите туда. Он кивнул на скамейку под навесом.
Дюша, содрогаясь от омерзения, стащил штаны. На остальных он не глядел.
Боромир, сверкая бледными ягодицами, прошел мимо с охапкой одежды. Гоблины тут же начали деловито рыться в ней, пропуская меж корявых пальцев каждый шов и выворачивая карманы.
— Это ты, гадина, — с ненавистью процедил Дюша, — это ты нас заложил.
— Да как я мог! Кракен был мне другом. Похоже, нас все-таки выследили.
— Так я и поверил! Ты же сумасшедший! Ты же сам подтвердил — в психушке сидел.
Дюша почувствовал, как цепкие пальцы гоблина царапают ему шею, отодвигая волосы.
— Ну, сидел, — подтвердил Боромир, — у меня вялотекущая шизофрения. Сейчас ремиссия. Что с того?
— Не трогайте меня! — визжит Арагорн, — я сама!
— У нее кольцо с зеленым камнем, — булькает гоблин.
— Это не то, — покачал головой Черный человек, — то простое. Без камней.
— Опять это кольцо, — трясет головой Дюша, — это же безумие! Кому оно нужно?
Черный человек, не отвечая, прохаживается по площадке перед остановкой. Небо над лесом ощутимо светлеет, но его обволакивает сгущенная непроницаемая тень.
— Ничего? — спрашивает он.
— Ничего, хозяин.
— Ладно, можете одеваться.
Арагорн, всхлипывая, натягивает штаны, одновременно неловко прикрывая локтем недоразвитые груди. Дюша натягивает майку — она совсем сырая; на скамейке лежит роса.
— Ты, хоббит, погоди. Отойди в сторонку.
— Это вы мне? — на всякий случай спрашивает Дюша.
— Тебе, тебе. Ты, который с волосатыми ногами.
Дюша на всякий случай косится на Боромира. Тот уже оделся.
— Шевелись, — говорит Черный человек, и Дюша боком отходит к скамейке, держа в руках джинсы.
С постера на стеклянной переборке на него черными ямами глаз таращится рекламная девица.
— Где второй хоббит? — ласково спрашивает черный человек.
— А что, Генка не у вас?! — удивляется Дюша. Он понятия не имеет, где и как потерялась Генка. Особенно если учесть, что никому больше потеряться не удалось.
— Не заговаривай мне зубы. Я спрашиваю, где второй хоббит?
— Не знаю. Правда, не знаю, — Дюша старается говорить очень убедительно. Тем не менее почему-то звучит фальшиво, словно он все знает, но скрывает.
— Это легко проверить.
Дюша с ужасом видит, что в пальцах Черного человека блестит нож, поворачиваясь туда-сюда и ловя звездный свет.
— Держите его. Ноги тоже.
Липкие пальцы охватывают его запястья, руки послушно выворачиваются каким-то уж совсем невероятным образом, причиняя нестерпимую боль. Такую нестерпимую, что Дюша не чувствует, что делают с его нотами.
Равнодушно шумят деревья.
— Ты мне все скажешь, маленький хоббит.
— Я, правда, ничего не знаю, — всхлипывает Дюша, — правда, правда!
— Не говори им, — пронзительно визжит Арагорн, — не говори им ничего!
— Заткнись, дура! Как я могу сказать, если я ничего не знаю?
Дюша чувствует, что если бы его отпустили, он убил бы эту идиотку Арагорна. Не Черного Человека, а именно ее. Багровая ненависть на миг пресекает ему дыхание.
— Ты что же, не видишь? Это же Темные Силы! Это, наверное, сам Саурон! Не говори ему ничего! Держись, Дюша!
— Да заткнешься ты или нет? Пожалуйста, пожалуйста, не трогайте меня!
По ноге течет что-то горячее.
Он видит только Черного человека, сверкающую полоску ножа, сверкающие глаза. Потом его кто-то заслоняет.
— Послушайте, сударь, — негромко говорит Боромир, — вы его можете запытать до смерти, но он вам ничего не скажет. Если бы знал бы — давно сказал, вы же видите!
— Может, — спрашивает Черный человек так же спокойно, — ты знаешь?
— Попробуйте со мной, если хотите. Вам ведь кольцо нужно? Оно у того, другого хоббита. Да и зачем оно вам? Это же фикция. Игрушка. Вас провели. Заставили показаться раньше времени. Выманили из тьмы.
Дюша отчаянно ловит ртом воздух. В груди острая резь, в глазах плавают багровые пятна, но он уже приходит в себя. Почему нас не •спасают, думает он, ну почему? Когда на нас напал Барлог, выскочил же откуда-то тот… этот… со своим сверкающим мечом, всех победил и ушел во мрак. Они и правда убили этого Кракена? Не может быть! Я, наверное, сошел с ума.
— Попробуйте, — тем временем продолжает Боромир, — только я вас должен предупредить. У меня вялотекущая шизофрения и ригидная психика как следствие. Я человек идеи. Меня очень трудно запугать.
— Ну уж, — с сомнением произносит Черный человек.
— Ничего вы не добьетесь. Разве что поломаете их.
— Этих хоббитов? — мягко спрашивает Черный человек, — кому они нужны?
— Хоббиты — это просто маленькие люди, которые хотели чего-то большего, чем они сами. Хотели подвига. Правда, чтобы с хорошим концом. Они не умеют отыгрывать плохие концы. Ну, найдется этот второй хоббит. Ну, отдаст он вам это кольцо — так оно же для подвига с хорошим концом. Игрушечное. И что вы будете делать с этой игрушкой?
— Все так, — согласился Черный человек, — за одним маленьким исключением. Посмотри на его ноги.
— Он обмочился. Ну и что? Это не стыдно, это от боли. Вы умеете делать больно.
— У него шерсть на ступнях. Раньше у тебя была шерсть на ступнях, недорослик? Все возвращается на свои места. И кольцо вернется. Вы ведь сами этого хотели, разве нет? Вы же в нас играли. У вас был мир без чудес. Вам же это не нравилось. Только люди, больше никого. Ни в подземных провалах, ни в лесных дебрях, ни в ваших городах… Пусто. Мы только исполнили ваше желание. Мы открыли двери чуду.
— В пытках и унижениях, — спокойно заметил Боромир, — нет больших чудес. Они это и сами умеют.
Дюша отчетливо понял, что на этот раз спасать их некому. Все, абзац. Почему-то эта мысль больше не вызвала внутреннего сопротивления. Хорошо, что он не знает, где Генка. Арагорна вот жалко. Пропадет же дура ни за что.
— …чудеса по определению не могут быть добрыми, — говорил тем временем Черный человек, — они страшные. Жестокие. Темные. А как иначе? Вы думаете, вот эльфы хорошие и чудеса у них хорошие — но ведь эльфы делают чудеса исключительно для внутреннего пользования — так, бытовая магия. А вам остается только наблюдать и завидовать.
А ведь этот прав, думал Дюша, ни один эльф ничего не сделал для человека, ни одного чуда, хотя бы маленького, мы только стояли, и смотрели, и восхищались издали. А потом они забрали свои чудеса и ушли, оставив тоску по несбыточному, и наши женщины стали казаться нам неуклюжими простушками, а мужчины — трусливыми слабаками.
Небо совсем посветлело, и на востоке уже не осталось ни одной звезды. Деревья казались плоскими, словно вырезанными из темно-зеленой бумаги.
Порыв ветра ударил в лицо и развил край плаща у Черного человека.
Шорох и треск не были шорохом деревьев.
Лес словно порвался в нескольких местах, из прорех выскочили косматые звери, которых Дюша поначалу принял за овчарок и лишь потом сообразил, что расстояние обмануло его — звери были гораздо, гораздо крупнее. Больше всего они походили на увеличенную копию сумчатого волка — с огромной вытянутой пастью, усеянной острыми зубами, и полосатым крупом. На загривках сидели плосколицые всадники в алых жилетах на голое тело, ятаганы горели, казалось, ярче, чем бледное небо над головами.
— Урук-хаи! — пронзительно взвизгнул гоблин.
Это было последнее, что он сказал.
Черный человек отбивался от наседавших волков, швыряя в них трепещущие шары зеленого света, затем, расшвыряв нападающих, рванулся к грузовичку, прыгнул на переднее сиденье и надавил на газ. Грузовичок, фыркая, сделал круг по площадке, давя волков с их всадниками, Дюша упал на бок, откатившись за опору стеклянной будки. Грузовичок вильнул в сторону, выехал на дорогу и растаял в утреннем сизом тумане.
Вокруг пахло остро и тревожно, как бывает после грозы.
***
В пустом холодном подвале, на цинковом столе зашевелился мертвец. Сначала он осторожно выглянул из-под простыни, заляпанной бурыми и желтыми пятнами, потом, убедившись, что вокруг тихо, стянул ее с себя и сел, болтая голыми безволосыми ступнями.
Гудел холодильник.
Генка всхлипнула и утерла нос рукой.
Она просто хотела попугать Дюшу и остальных. То есть Дюша так противно тоненько храпел…
Если она залезет на стол, натянет простыню, а потом зашевелится, скажет «бу-у-у!»… На столе лежать было холодно и противно, но она же и не собиралась долго.
Ей было очень стыдно.
Потому что, когда дверь хлопнула в коридоре, когда послышался топот множества ног, когда под простыню проник липкий запах формалина или чего там еще, она затаилась.
Чисто инстинктивно.
Впрочем, все случилось так быстро, что, пока она лежала, судорожно вцепившись в простыню и соображая, что делать, дверь опять хлопнула и во дворе взревел мотор.
Еще несколько минут она пролежала, борясь со страхом, потом осторожно слезла со стола.
В подвале никого. Спальники валялись, как пустые коконы.
— Дюша! — в ужасе позвала Генка, — Дюша!
— Ш-ша, — откликнулось эхо.
В темном коридоре тоже было пусто, а проклятая наружная дверь оказалась заперта. То ли у нее был английский замок, ключ к которому остался в кармане у Кракена, то ли ее задвинули на наружный засов — был снаружи засов или нет, Генка не помнила. Зато она помнила, что дверь очень прочная. Металлическая.
Какое— то время Генка яростно колотила по ней кулаками, потом вернулась, сгребла спальники в кучу, села и задумалась.
Надо выбираться — и чем скорее, тем лучше. Наверняка отсюда есть другой выход — на верхние этажи. Не ходят же студенты в подвал через улицу. А уж профессора тем более. Да и Кракен вроде что-то такое говорил…
Она вернулась в коридор и, по очереди зажигая всюду свет, дошла до вполне многообещающей двери, рядом с сортиром и крохотной кухней-каптеркой, примыкающей к такой же маленькой препараторской — конечно, это вполне могла быть какая-нибудь кладовка, но попробовать стоило.
Топорик, снятый со стенда противопожарной безопасности, был тупым, но острый и не требовался: то, что на вид было деревом, на поверку оказалось хлипкой панелью; она легко крошилась под ударами, и вскоре замок, покачиваясь, повис на одном болте. За дверью и вправду обнаружилась лестница — крутая и темная.
Генка замерла и перевела дух, потом, сжимая в руке топорик на манер томагавка, осторожно двинулась наверх. Здесь все было почти так же, как внизу, — пыльные полки с мутными банками, в которых плавали куски человеческих тел, гипсовые муляжи, таблицы, блестящие латунными деталями старые микроскопы в стеклянном •шкафу. Не было только цинкового стола и бутылей с формалином. И еще холодильника. Зато наверняка был телефон.
Вскоре Генка его увидела — он стоял на столе в квадрате неонового света, падающего из крохотного окна, забранного густой решеткой.
Можно позвонить, например, в милицию.
И что сказать? Спасите Дюшу, его прямо из морга похитили Темные Силы. Причем повезли неизвестно куда. И что они про нее, про Генку, подумают?
С другой стороны, ну и хрен с ним. Пускай думают. Пускай в психушку упекут, но лишь бы поверили, что Дюшу и правда кто-то похитил. Ведь есть же какие-то методы — собаки там, отпечатки протекторов…
Потому что Дюша в опасности. Она это печенкой чувствовала. Пусть он дурак и в Галадриэль влюбился, но он же все-таки Дюша! А раз их увезли вот так, всех, быстро и эффективно, значит, за дело взялся кто-то большой и страшный. И очень опасный.
Генка уже положила руку на теплый пластик трубки и вдруг замерла.
На лестнице скрипнула половица. Кто-то ходил там, стараясь двигаться бесшумно.
Ничего, сказала она себе, знаем-знаем, это девочки из «Националя». Хотя стоп! Какие девочки! Они ходят через наружную дверь, а она закрыта…
Может, открыли?
Тогда это может быть…
Кто угодно.
Она затихла, прикусив кулак и слушая тихие, мягкие шаги внизу. Из-под телефона вдруг выбежал огромный бледный таракан и шустро побежал по столу прямо к ней.
Генка взвизгнула.
В тот же миг чья-то жесткая рука зажала ей рот.
***
Огромный волк стоял над Дюшей, раскрыв пасть. Красный язык так и ходил между острыми клыками — туда-сюда. Из пасти ощутимо воняло. И еще даже на расстоянии чувствовалось, какая она горячая.
Впрочем, расстояние было весьма относительным.
— Ты, хоббит, вставай, — велел урук-хай. Дюша подтянул голые ноги к животу и сел.
— Одевайся.
Урук— хай протянул ему скомканные и грязные джинсы, заляпанные волчьей слюной. Дюша судорожно вцепился в них и встал. Нога попала в штанину только со второго раза.
— Не к лицу мужчине ходить без штанов, — назидательно сказал урук-хай. — даже если он — хоббит.
— Имейте в виду, — на всякий случай сказал Дюша, — кольца у меня нет. И где оно, я не знаю.
— Саруман разберется.
— Саруман? — Боромир, который, подталкиваемый в спину ятаганом, пытался взгромоздиться на волка, на миг замер, уцепившись за жесткую шерсть. — Значит, Саруман тоже вступил в игру!
Волк лениво моргал, повернув голову.
— Закрой пасть, — сказал урук-хай, — и лезь на варга. Эй, шевелись, салаги!
— Он меня укусил, — пожаловался Арагорн.
— И правильно сделал, — согласился предводитель, — зачем ты его за ухо схватила? Он этого не любит. У него уши чувствительные.
— А он привит?
— Нет, — сказал предводитель.
— А тогда…
— Ты заткнешься или нет? Держись, хоббит! Да не за меня, вон шлейка.
Дюша судорожно ухватился за шлейку. Шлейка была кожаная и в заклепках на манер прибамбасов металлиста.
— Поехали! — сказал урук-хай. — И не вздумайте бежать — от них не уйдешь. Разорвут. А вы, братцы, как приберетесь, догоняйте.
Уже удаляясь трусцой на варге, Дюша, обернувшись, успел увидеть, как остальные урук-хай деловито затаскивают трупы орков в кусты. Дюша не возражал. По сравнению с орками урук-хай были ему симпатичны.
Вокруг смыкались заросли.
Варги легко перелетали через упавшие деревья и канавки с тухлой зеленой водой.
По сторонам Дюша не смотрел, поскольку старался удержаться на горбатой спине варга, и потому не заметил, как лес расступился и перед ними вырос глухой дощатый забор с колючей проволокой по гребню.
Варг тем временем деловито потрусил вдоль забора, пока не уперся в калитку, рядом с которой трафаретная табличка гласила:
Академия сельскохозяйственных наук им. Тимирязева
Опытная станция. Питомник.
Осторожно, объект охраняется злыми собаками
Урук— хай соскочил со спины своего варга и рукояткой ятагана надавил на ржавую кнопку звонка. Почти сразу сбоку открылось смотровое окошечко, и оттуда блеснул раскосый глаз. Затем глаз скрылся, лязгнула щеколда, и варг мягко просочился в распахнувшуюся калитку. За оградой обнаружился двор, где среди мачтовых сосен припал к земле бревенчатый сруб, по бокам которого тянулись вольеры, забранные сеткой.
Пожилая женщина, шаркая опухшими ногами, втиснутыми в резиновые сапоги, двигалась вдоль решеток, заполняя миски варевом из огромного жестяного ведра. Ах, вы, мои маленькие, ах, вы мои ласковые, — приговаривала она при этом. Варги жмурили глаза, нервно разевали пасти и виляли хвостами.
Дюша соскочил с варга и на неверных ногах сделал несколько шагов.
— Хороши, да? — с гордостью проговорил урук-хай.
— Ага, — осторожно согласился Дюша, — скажите, а это и вправду филоцины?
— Чего?
— Ну, сумчатые волки.
— А, да. Сумчатые. Удобно, да?
Урук— хай внезално запустил руку волку в брюхо -выглядело это жутковато, но рука тут же появилась наружу, в ней была походная сумка.
— Аптечку можно носить. Провизию, все такое. Ладно, иди жрать.
Он хлопнул варга по холке, и тот, подпрыгивая и игриво припадая на передние лапы, подбежал к женщине с ведром.
— Но они же были гораздо меньше, — пробормотал Дюша, — с овчарку. А эти…
— Ну, у Сарумана на то были тысячи лет, — заметил Боромир, спрыгивая со своего варга.
Он вздохнул, озирая питомник.
— Он, видимо, прирожденный селекционер. Этих вон каких вывел. Крепеньких, здоровых…
— Кого?
— Да урук-хаев же, — шепотом пояснил Боромир, — впрочем, Саурон работал с волками и орками. И тоже достиг неплохих результатов.
— А ну шевелитесь, — сказал продукт Сарумановой селекции, — или так и будете во дворе торчать?
Видимо, урук-хаи в быту были неприхотливы: на потолке — голая лампочка, по стенам — двухъярусные койки, над одной из них — видимо, койкой старшого — прикноплена картинка с голой женщиной. На дощатом столе громоздилась горка жестяных мисок и дымилось в ведре варево — кажется, точно то же, что и в мисках у варгов. Что ж, подумал Дюша, по крайней мере, это честно.