Страница:
— Мисс, рядом с отелем немало других церквей, — сообщил он. — Всего в паре кварталов отсюда, на Мэйн-стрит, есть одна. Будь сегодня прохладнее, можно бы добраться туда пешком. Это прекрасная старая церковь и в приличном районе.
— Мне нужно в церковь Милосердной Девы, — покачала головой Лорен. Швейцар уже готов был возразить, но придержал язык. Все же, когда она садилась в машину, он посоветовал запереться изнутри, поднять стекла и ни в коем случае не останавливаться, пока она не доберется до церковной стоянки.
Местность, в которой она оказалась всего полчаса спустя, действительно выглядела не слишком приглядно. Заброшенные дома с ветхими оконными переплетами и заколоченными дверями. Непристойные граффити на стенах.
Лорен миновала огороженную пустую площадку, которую местные обитатели приспособили под мусорную свалку, и даже сквозь закрытые окна и при работающем кондиционере почувствовала омерзительную вонь гниющего мяса. На углу четыре малышки лет шести-семи, одетые в воскресные платьица, прыгали через веревочку под глупую считалку и весело хихикали, равнодушные к окружающей разрухе. Их невинность и красота казались ужасающей дисгармонией среди всеобщего запустения. Лорен вспомнила картину, когда-то виденную в Париже: грязно-коричневое поле, огороженное зловещей колючей проволокой. Над полем низко нависают клубящиеся свинцовые тучи. Картина пронизана горечью и тьмой. Но в левом углу в ржавый уродливый металл вплетается желтая лоза, а к небесам тянется совершенный в своей красоте бутон красной розы, готовый вот-вот расцвести.
Картина называлась «Надежда», и Лорен снова подумала что жизнь тянется к свету даже в таких трущобах, а вместе с ней рождается и надежда.
Лорен постаралась запомнить девочек, надеясь в один прекрасный день перенести это яркое впечатление на холст.
Одна из малышек показала Лорен язык и помахала рукой. Лорен ответила тем же, и озорница закатилась хохотом.
Впереди замаячил церковный шпиль. Двойные колонны, выкрашенные в белый цвет, стояли, как средневековые стражи, охраняя дом Господень. Лорен покачала головой. Похоже, церковь отчаянно нуждалась в ремонте. Краска на колоннах сползала, как змеиная кожа, повсюду гниль и запустение. Лорен попыталась представить, какова она была когда-то. Судя по резному орнаменту вдоль крыши и каменным статуям — настоящий шедевр. Ее еще можно восстановить. И денег для этого требуется совсем немного. Но будет ли когда-нибудь церковь отремонтирована, или, как сейчас повелось, ее доведут до такого состояния, когда уже ничего нельзя будет сделать, забросят, а потом и вовсе снесут?
Черная ограда из кованого железа высотой не менее шести футов окружала церковный двор. Внутри виднелись большая, недавно заасфальтированная автостоянка и каменный, чисто побеленный дом. Очевидно, там жил священник.
Лорен поставила машину рядом с черным седаном, и только принялась закрывать дверь, как заметила полицейскую машину, стоявшую на аллее, ведущей к дому священника, и частично скрытую от посторонних глаз ветвями разросшегося старого платана. Зачем они здесь? Очередной акт вандализма? Недаром Томми говорил, что с каждым днем преступность в этом районе растет, особенно еще и потому, что теперь, во время каникул, дети не могут устроиться на работу, а поблизости нет никаких детских организаций. По мнению же монсеньора, дело было в том, что округ поделен между юношескими бандами.
Лорен почти побежала к церкви. Двери были открыты, и оттуда доносились органная музыка и хоровое пение. Она уже пересекла стоянку, когда музыка смолкла и на крыльцо стали выходить люди. Некоторые женщины устало обмахивались церковным вестником, мужчины вытирали лбы платками. Потом появился священник, свеженький, как огурчик, несмотря на свою длинную глухую сутану. Лорен никогда раньше не видела монсеньора, но сразу узнала по описанию Томми. Маккиндри был белый как лунь и худой как скелет. Лицо избороздили глубокие морщины. Он казался немощным и больным, но Томми уверял, что здоровье у него отменное, а ест он за троих.
Прихожане явно обожали его. Для каждого у него находились улыбка и доброе слово. Кроме того, на Лорен огромное впечатление произвела его память: он всех знал по именам, несмотря на то что во дворе было полно народа. Дети окружили старика, дергали за сутану, требуя внимания.
Лорен встала в тени, ожидая, пока все разойдутся. Может, тогда ей удастся расспросить его о Томми. Брат вечно старался оградить ее от неприятных новостей, поэтому она привыкла не доверять тому, что он плел ей о своем здоровье. Зато, насколько ей было известно, старый священник, человек хоть и участливый, честен до крайности. Лорен надеялась, что хотя бы он не станет приукрашивать горькую правду.
Томми не нравилось, что она тревожилась за него. Он считал, что раз он старше и их всего двое, он обязан в одиночку нести все бремя. Но Лорен уже давно не девочка, и Томми больше не может оберегать ее от трудностей!
Но тут она случайно оглянулась на дом священника и заметила, что на крыльцо вышел полисмен с забавно оттопыривавшимся брюшком в сопровождении высокого молодого человека. Мужчины обменялись рукопожатием, и полицейский направился к машине. Лорен беззастенчиво изучала незнакомца. В модной безупречно белой рубашке, синем блейзере и брюках цвета хаки он выглядел так, словно сошел со страницы модного журнала. Однако его было трудно назвать роскошным мужчиной или хотя бы красавцем в обычном смысле, и, возможно, именно это обстоятельство и привлекло Лорен. Она сама подрабатывала моделью у итальянского дизайнера во время школьных каникул, пока Томми не узнал и не положил этому конец, но за два с половиной месяца повидала немало неотразимых мужчин. Незнакомец никоим образом не относился к этой категории. Слишком велик и грубоват. Но безумно сексапилен.
Кроме того, он вел себя так, словно привык к беспрекословному повиновению окружающих. Ну просто излучал властную силу. Она не могла отвести глаз от жесткой линии его рта, тяжеловатой челюсти. Да, такой человек может быть опасен, хотя она сама не понимала, почему так считает. Интересное лицо и немодный загар. Весьма привлекательно.
Одна из любимых сентенций матери-настоятельницы прозвенела в мозгу сигналом тревоги:
— Бойся волков в овечьей шкуре. Такой не задумается похитить твою добродетель.
Этот мужчина не похож на человека, способного что-то похитить. Скорее женщины бросаются ему на шею, а он всего лишь берет то, что ему так щедро предлагают.
Лорен вздохнула, но тут же виновато покачала головой. Такие мысли рядом со святой церковью! Мать Мария Магдалена, наверное, была права насчет нее. Она неминуемо попадет в ад, если не научится держать в узде свое грешное воображение.
Мужчина, должно быть, почувствовал ее взгляд, потому что неожиданно повернулся и уставился на Лорен. Пойманная на месте преступления, девушка уже хотела отойти, когда дверь снова открылась и появился Томми. Лорен восторженно охнула. Какое счастье, что он здесь, а не на больничной койке!
В своем черном одеянии он показался ей бледным и встревоженным. Девушка начала пробираться сквозь толпу.
Томми и незнакомец представляли поистине впечатляющее зрелище. Оба высокие, темноволосые, но ирландское наследие Томми отчетливо проявилось в неистребимом румянце и россыпи веснушек на переносице. В отличие от Лорен он мгновенно сгорал на солнце. Кроме того, у Томми была восхитительная, по мнению сестры, ямочка на правой щеке, а наповал сраженные его мальчишески-озорной красотой, девушки в колледже дали ему шутливое прозвище Отец-Пропадай-Зря.
Но в собеседнике Томми не было ничего мальчишеского. Слушая Томми и изредка кивая, он тем не менее пристально наблюдал за манипуляциями Лорен. Наконец он сказал что-то и кивнул на нее. Томми повернулся, увидел сестру и, громогласно окликнув, сбежал с крыльца. Подол сутаны мешал, путался в ногах, но лицо брата выражало нескрываемое облегчение. Лорен заметила, что незнакомец не двинулся с места, но перестал обращать на нее внимание и сосредоточился на расходившихся прихожанах.
Лорен очень удивила реакция брата на свое появление. Она была уверена, что он разозлится и примется ее отчитывать, но Томми ничуть не расстроился и вел себя так, словно они не виделись сто лет, хотя сам водил ее осматривать чердак аббатства всего несколько дней назад. Он налетел на нее и стиснул в медвежьих объятиях.
— Слава Богу, с тобой все в порядке! Я чуть с ума не сошел от тревоги, Лорен! Почему ты не сказала, что собираешься приехать? Я так счастлив видеть свою сестричку!
Его голос дрожал от волнения. Совершенно сбитая с толку столь странным поведением, Лорен отстранилась.
— Ты? Ты счастлив меня видеть? Да я думала, ты меня прибьешь! Томми, почему ты не позвонил в пятницу вечером? Ты же обещал!
Он наконец разжал руки.
— А ты беспокоилась?
Лорен взглянула в большие карие глаза и решила сказать правду:
— Не то слово! Ты должен был сообщить результаты анализов, но я так и не дождалась и решила, что дело плохо.
— В лаборатории что-то напутали, поэтому я и не звонил. Пришлось делать повторные анализы. Ты права, Лорен, я свинья, но почему ты не предупредила о приезде? Я заставил шерифа Ллойда разыскивать тебя по всему Холи-Оукс. Заходи. Нужно предупредить его, что ты нашлась.
— Ты звонил шерифу насчет меня? Но почему?! Томми схватил ее за руку и потянул за собой.
— Все объясню, когда ты окажешься в доме. Там безопаснее.
— Безопаснее? Томми, что происходит? Я никогда не видела тебя в таком состоянии. И кто этот мужчина на крыльце? Томми удивленно поднял брови.
— Ах да… ты ведь с ним не встречалась, верно?
— С кем? — раздраженно буркнула она.
— С Ником. Это Ник Бьюкенен. Лорен остановилась как вкопанная.
— Ты снова болен, верно? Поэтому он здесь… как в тот раз, когда тебе стало так плохо, а ты даже мне не сказал, пока…
— Нет, — перебил Томми. — Я вовсе не болен. Но Лорен недоверчиво хмыкнула, и он снова попытался ее убедить:
— Я ведь обещал, что на этот раз не стану ничего скрывать, верно?
— Да, — прошептала она, немного опомнившись от страха.
— Прости, что не позвонил в пятницу, — повторил Томми. — Бездушный я осел. Надо было сразу объяснить, что произошла накладка.
— Но если тебе не нужна химиотерапия, почему Ник здесь? — допытывалась Лорен.
— Я вызвал его, но к моему здоровью это не имеет никакого отношения. Пойдем, Лорен. Вам давно пора познакомиться.
— Пресловутый Ник Бьюкенен, — улыбнулась Лорен. — Ты не говорил, что он такой…
Она едва успела прикусить язычок. Раньше Лорен считала, что с братом можно делиться любыми секретами, но почему-тоo сейчас умолчала о том, что считает его лучшего друга невероятно сексуальным. Плохо иметь брата-священника! Он ни за что не поймет сестру, и в лучшем случае ее ждет длинная скучная нотация.
Ник и Томми были скорее братьями, чем друзьями. Знакомство их началось с драки на игровой площадке начальной школы Святого Матфея, когда оба только перешли во второй класс. Противники разбили друг другу носы и с того дня стали неразлучными. По странному стечению обстоятельств, Томми прожил в семье Бьюкененов, где, кроме Ника, было еще семеро детей, почти все школьные годы, а потом оба поступили в университет штата Пенсильвания.
— Какой именно? — осведомился Томми, подталкивая ее к крыльцу.
— Ты о чем?
— О Нике. Какой он?
— Высокий, — вывернулась Лорен, вспомнив, о чем они говорили.
— Я никогда не присылал тебе снимки?
— Нет, — заверила Лорен, и Томми нахмурился, явно раздосадованный таким упущением. Лорен, отчего-то занервничав, глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, одернула юбку и поднялась по ступенькам.
Боже, Боже, да у него глаза, как два голубых сверкающих бриллианта, от таких ничто не укроется!
Лорен ошеломленно хлопала ресницами, пока Томми наспех знакомил сестру и друга. Она робко протянула руку, но Ник, похоже, не признавал формальностей и схватил ее в объятия. Чисто братские, разумеется, и даже когда Лорен отступила, он продолжал держать ее за плечи и бесцеремонно оглядывать с головы до ног.
— Счастлива познакомиться с вами, — пробормотала она. — Я столько слышала о вас за эти годы!
— Поверить невозможно, что нам до сих пор не удалось встретиться, — поддакнул Ник. — Томми показывал все ваши снимки, начиная с детских. Он даже развесил их по стенам в нашей комнате, но это было Бог знает когда, и с тех пор, Лорен, вы здорово изменились, ничего не скажешь.
— Надеюсь, к лучшему — засмеялась она. — Сестры в пансионе были так внимательны, что регулярно снабжали Томми моими фото, а вот он и не подумал прислать хоть одно!
— У меня не было камеры, — возразил Томми.
— Мог бы позаимствовать у соседей, лентяй ты эдакий!
— Мужчины не задумываются о подобных вещах, — отбивался он. — По крайней мере я! Ник, нужно срочно затащить ее в дом, верно?
— Разумеется.
Томми немного повозился с раздвижными дверями и грубо втолкнул Лорен в дом.
— Да что, во имя неба, с тобой творится? — возмутилась она.
— Сейчас все объясню, — пообещал брат.
Прихожая оказалась темной и пропахшей плесенью. Томми потащил их в глубь дома, на кухню, в укромный уголок с окном-эркером, выходившим на огород монсеньора, занимавший почти весь задний двор. У окна стояли старый квадратный стол, под ножку которого была подложена подставка для бутылки, чтобы не шатался, и четыре стула с высокими спинками. Комнату недавно покрасили в ярко-желтый веселый цвет, но жалюзи были порваны и выгорели на солнце. Их давно следовало бы заменить, но Лорен знала, что денег не хватало даже на самое необходимое.
Лорен стояла посреди кухни, ошеломленно наблюдая за братом. Он вел себя, как нервная барышня: спустил жалюзи до самого подоконника, закрыл двери. Солнечное сияние просачивалось сквозь бесчисленные трещины и дыры, наполняя комнату мягким свечением.
— Что это с ним? — прошептала она Нику.
— Сейчас объяснит, — в свою очередь, повторил тот.
Что ж, придется потерпеть!
Ник подвинул ей стул и сам сел рядом. Но Томми никак не мог успокоиться. Он было тоже сел, но тут же вскочил и взял с покрытого линолеумом стола-тумбы блокнот и ручку. Да что его грызет? Дергается, как будто сквозь него ток пропустили!
Но тут Ник тоже встал, и Лорен нахмурилась. Теперь еще и этот! И лицо такое же мрачное!
Ник ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговку сорочки. Черт, да он просто-таки источает чувственность! Интересно, ждет ли его в Бостоне женщина?
Лорен знала, что Ник не женат, но могут же быть у него подруги! Еще бы, при таком обаянии!
Но тут Ник сбросил пиджак, и фантазиям Лорен пришел мгновенный и жестокий конец.
Аккуратно вешая пиджак, он искоса наблюдал за Лорен. Девушка плотно прижалась к спинке стула, словно пытаясь оказаться как можно дальше от него, и ошеломленно уставилась на пистолет. Всего несколько секунд назад она была дружелюбной и веселой, только что не флиртовала. Теперь же выглядела настороженной и смущенной,
— Вас беспокоит оружие?
— Я думала, что вы следователь, — уклончиво пробормотала девушка.
— Так и есть.
— Но почему в таком случае у вас пистолет?
— Такая работа, — ответил за него Томми. Он лихорадочно листал блокнот, тщетно стараясь найти нужные заметки. Терпение Лорен лопнуло.
— Я достаточно ждала, Томми. И теперь желаю знать, почему ты ведешь себя так странно. Никогда не видела тебя в подобном состоянии!
— Мне нужно кое-что сказать тебе, — сообщил он. — Только вот не знаю, с чего начать. Ник ободряюще кивнул.
— Мне и так все ясно! — охнула Лорен. — Ты все-таки получил результаты анализов, но боишься сказать мне правду. Думал, я закачу истерику, и поэтому тянул? Дело плохо, верно?
Томми устало покачал головой:
— Я получил результаты прошлой ночью и собирался все тебе сказать… позже… после того, как объясню, что произошло вчера.
— Не позже, а сейчас, — настаивала Лорен.
— Доктор Коуэн чувствовал Себя ужасно виноватым из-за того, что в лаборатории все перепутали, поэтому поторопил их. И позвонил мне со свадебного приема, чтобы известить, что наконец получил результаты и все идет лучше некуда. Ну, теперь тебе легче?
— Значит, на этот раз никакой химиотерапии? — с детской радостью взвизгнула Лорен.
Ну вот, опять она ведет себя, как ребенок, а ведь ей так хотелось, чтобы Томми относился к ней, как к взрослой! Но если что-то случится с братом, она этого не переживет!
Только они нашли друг друга, а подлая болезнь старается его отнять!
— Но если все так прекрасно, почему ты места себе не находишь? И не уверяй, что все это мне кажется!
— Наверное, ей лучше послушать запись? — предложил Ник.
— Пока не стоит. Потрясение может быть слишком велико.
— Тогда пусть прочтет полицейский протокол. Томми покачал головой:
— Нет, сначала я сам попытаюсь все объяснить. — И, глубоко вздохнув, отчаянно ринулся в самый омут: — Лорен, этот человек пришел в исповедальню, как раз когда я собрался уходить.
Он помедлил, чтобы собраться с мыслями, и начал снова:
— Потом я немедленно поговорил с начальником полиции, сделал кое-какие заметки и, пока записывал все, что он сказал… Лорен раскрыла рот от удивления.
— Ты записал исповедь кающегося? Но ведь это запрещено, верно?
Томми протестующе поднял руки.
— Мне лучше знать. Это я священник, а не ты.
— И незачем на меня кричать.
— Прости, — буркнул Томми. — Послушай, мне немного не по себе, и голова раскалывается. Этот парень… записывал наш разговор на пленку.
У Лорен голова пошла кругом.
— Записывал? Но зачем ему записывать собственную исповедь?
— Может, хотел получить сувенир на память, — предположил Ник.
Томми кивнул:
— Так или иначе, он сразу же сделал копию записи и оставил в полицейском участке. Можешь себе представить, Лорен? Просто вошел и положил ее на стол.
— Но к чему столько трудов?
— Старался сделать все, чтобы я выдал тайну исповеди. Это часть его мерзкой игры.
— А что на кассете? — спросила Лорен и, не дождавшись ответа, потребовала: — Томми, немедленно колись! Неужели все так отвратительно? Да что такого мог сказать этот тип?
Брат подвинул свой стул ближе, тяжело сел и, взяв руки сестры, выдавил:
— Этот человек сказал, что задумал… что хочет…
— Что именно?
— Он собирается убить тебя.
Глава 5
— Мне нужно в церковь Милосердной Девы, — покачала головой Лорен. Швейцар уже готов был возразить, но придержал язык. Все же, когда она садилась в машину, он посоветовал запереться изнутри, поднять стекла и ни в коем случае не останавливаться, пока она не доберется до церковной стоянки.
Местность, в которой она оказалась всего полчаса спустя, действительно выглядела не слишком приглядно. Заброшенные дома с ветхими оконными переплетами и заколоченными дверями. Непристойные граффити на стенах.
Лорен миновала огороженную пустую площадку, которую местные обитатели приспособили под мусорную свалку, и даже сквозь закрытые окна и при работающем кондиционере почувствовала омерзительную вонь гниющего мяса. На углу четыре малышки лет шести-семи, одетые в воскресные платьица, прыгали через веревочку под глупую считалку и весело хихикали, равнодушные к окружающей разрухе. Их невинность и красота казались ужасающей дисгармонией среди всеобщего запустения. Лорен вспомнила картину, когда-то виденную в Париже: грязно-коричневое поле, огороженное зловещей колючей проволокой. Над полем низко нависают клубящиеся свинцовые тучи. Картина пронизана горечью и тьмой. Но в левом углу в ржавый уродливый металл вплетается желтая лоза, а к небесам тянется совершенный в своей красоте бутон красной розы, готовый вот-вот расцвести.
Картина называлась «Надежда», и Лорен снова подумала что жизнь тянется к свету даже в таких трущобах, а вместе с ней рождается и надежда.
Лорен постаралась запомнить девочек, надеясь в один прекрасный день перенести это яркое впечатление на холст.
Одна из малышек показала Лорен язык и помахала рукой. Лорен ответила тем же, и озорница закатилась хохотом.
Впереди замаячил церковный шпиль. Двойные колонны, выкрашенные в белый цвет, стояли, как средневековые стражи, охраняя дом Господень. Лорен покачала головой. Похоже, церковь отчаянно нуждалась в ремонте. Краска на колоннах сползала, как змеиная кожа, повсюду гниль и запустение. Лорен попыталась представить, какова она была когда-то. Судя по резному орнаменту вдоль крыши и каменным статуям — настоящий шедевр. Ее еще можно восстановить. И денег для этого требуется совсем немного. Но будет ли когда-нибудь церковь отремонтирована, или, как сейчас повелось, ее доведут до такого состояния, когда уже ничего нельзя будет сделать, забросят, а потом и вовсе снесут?
Черная ограда из кованого железа высотой не менее шести футов окружала церковный двор. Внутри виднелись большая, недавно заасфальтированная автостоянка и каменный, чисто побеленный дом. Очевидно, там жил священник.
Лорен поставила машину рядом с черным седаном, и только принялась закрывать дверь, как заметила полицейскую машину, стоявшую на аллее, ведущей к дому священника, и частично скрытую от посторонних глаз ветвями разросшегося старого платана. Зачем они здесь? Очередной акт вандализма? Недаром Томми говорил, что с каждым днем преступность в этом районе растет, особенно еще и потому, что теперь, во время каникул, дети не могут устроиться на работу, а поблизости нет никаких детских организаций. По мнению же монсеньора, дело было в том, что округ поделен между юношескими бандами.
Лорен почти побежала к церкви. Двери были открыты, и оттуда доносились органная музыка и хоровое пение. Она уже пересекла стоянку, когда музыка смолкла и на крыльцо стали выходить люди. Некоторые женщины устало обмахивались церковным вестником, мужчины вытирали лбы платками. Потом появился священник, свеженький, как огурчик, несмотря на свою длинную глухую сутану. Лорен никогда раньше не видела монсеньора, но сразу узнала по описанию Томми. Маккиндри был белый как лунь и худой как скелет. Лицо избороздили глубокие морщины. Он казался немощным и больным, но Томми уверял, что здоровье у него отменное, а ест он за троих.
Прихожане явно обожали его. Для каждого у него находились улыбка и доброе слово. Кроме того, на Лорен огромное впечатление произвела его память: он всех знал по именам, несмотря на то что во дворе было полно народа. Дети окружили старика, дергали за сутану, требуя внимания.
Лорен встала в тени, ожидая, пока все разойдутся. Может, тогда ей удастся расспросить его о Томми. Брат вечно старался оградить ее от неприятных новостей, поэтому она привыкла не доверять тому, что он плел ей о своем здоровье. Зато, насколько ей было известно, старый священник, человек хоть и участливый, честен до крайности. Лорен надеялась, что хотя бы он не станет приукрашивать горькую правду.
Томми не нравилось, что она тревожилась за него. Он считал, что раз он старше и их всего двое, он обязан в одиночку нести все бремя. Но Лорен уже давно не девочка, и Томми больше не может оберегать ее от трудностей!
Но тут она случайно оглянулась на дом священника и заметила, что на крыльцо вышел полисмен с забавно оттопыривавшимся брюшком в сопровождении высокого молодого человека. Мужчины обменялись рукопожатием, и полицейский направился к машине. Лорен беззастенчиво изучала незнакомца. В модной безупречно белой рубашке, синем блейзере и брюках цвета хаки он выглядел так, словно сошел со страницы модного журнала. Однако его было трудно назвать роскошным мужчиной или хотя бы красавцем в обычном смысле, и, возможно, именно это обстоятельство и привлекло Лорен. Она сама подрабатывала моделью у итальянского дизайнера во время школьных каникул, пока Томми не узнал и не положил этому конец, но за два с половиной месяца повидала немало неотразимых мужчин. Незнакомец никоим образом не относился к этой категории. Слишком велик и грубоват. Но безумно сексапилен.
Кроме того, он вел себя так, словно привык к беспрекословному повиновению окружающих. Ну просто излучал властную силу. Она не могла отвести глаз от жесткой линии его рта, тяжеловатой челюсти. Да, такой человек может быть опасен, хотя она сама не понимала, почему так считает. Интересное лицо и немодный загар. Весьма привлекательно.
Одна из любимых сентенций матери-настоятельницы прозвенела в мозгу сигналом тревоги:
— Бойся волков в овечьей шкуре. Такой не задумается похитить твою добродетель.
Этот мужчина не похож на человека, способного что-то похитить. Скорее женщины бросаются ему на шею, а он всего лишь берет то, что ему так щедро предлагают.
Лорен вздохнула, но тут же виновато покачала головой. Такие мысли рядом со святой церковью! Мать Мария Магдалена, наверное, была права насчет нее. Она неминуемо попадет в ад, если не научится держать в узде свое грешное воображение.
Мужчина, должно быть, почувствовал ее взгляд, потому что неожиданно повернулся и уставился на Лорен. Пойманная на месте преступления, девушка уже хотела отойти, когда дверь снова открылась и появился Томми. Лорен восторженно охнула. Какое счастье, что он здесь, а не на больничной койке!
В своем черном одеянии он показался ей бледным и встревоженным. Девушка начала пробираться сквозь толпу.
Томми и незнакомец представляли поистине впечатляющее зрелище. Оба высокие, темноволосые, но ирландское наследие Томми отчетливо проявилось в неистребимом румянце и россыпи веснушек на переносице. В отличие от Лорен он мгновенно сгорал на солнце. Кроме того, у Томми была восхитительная, по мнению сестры, ямочка на правой щеке, а наповал сраженные его мальчишески-озорной красотой, девушки в колледже дали ему шутливое прозвище Отец-Пропадай-Зря.
Но в собеседнике Томми не было ничего мальчишеского. Слушая Томми и изредка кивая, он тем не менее пристально наблюдал за манипуляциями Лорен. Наконец он сказал что-то и кивнул на нее. Томми повернулся, увидел сестру и, громогласно окликнув, сбежал с крыльца. Подол сутаны мешал, путался в ногах, но лицо брата выражало нескрываемое облегчение. Лорен заметила, что незнакомец не двинулся с места, но перестал обращать на нее внимание и сосредоточился на расходившихся прихожанах.
Лорен очень удивила реакция брата на свое появление. Она была уверена, что он разозлится и примется ее отчитывать, но Томми ничуть не расстроился и вел себя так, словно они не виделись сто лет, хотя сам водил ее осматривать чердак аббатства всего несколько дней назад. Он налетел на нее и стиснул в медвежьих объятиях.
— Слава Богу, с тобой все в порядке! Я чуть с ума не сошел от тревоги, Лорен! Почему ты не сказала, что собираешься приехать? Я так счастлив видеть свою сестричку!
Его голос дрожал от волнения. Совершенно сбитая с толку столь странным поведением, Лорен отстранилась.
— Ты? Ты счастлив меня видеть? Да я думала, ты меня прибьешь! Томми, почему ты не позвонил в пятницу вечером? Ты же обещал!
Он наконец разжал руки.
— А ты беспокоилась?
Лорен взглянула в большие карие глаза и решила сказать правду:
— Не то слово! Ты должен был сообщить результаты анализов, но я так и не дождалась и решила, что дело плохо.
— В лаборатории что-то напутали, поэтому я и не звонил. Пришлось делать повторные анализы. Ты права, Лорен, я свинья, но почему ты не предупредила о приезде? Я заставил шерифа Ллойда разыскивать тебя по всему Холи-Оукс. Заходи. Нужно предупредить его, что ты нашлась.
— Ты звонил шерифу насчет меня? Но почему?! Томми схватил ее за руку и потянул за собой.
— Все объясню, когда ты окажешься в доме. Там безопаснее.
— Безопаснее? Томми, что происходит? Я никогда не видела тебя в таком состоянии. И кто этот мужчина на крыльце? Томми удивленно поднял брови.
— Ах да… ты ведь с ним не встречалась, верно?
— С кем? — раздраженно буркнула она.
— С Ником. Это Ник Бьюкенен. Лорен остановилась как вкопанная.
— Ты снова болен, верно? Поэтому он здесь… как в тот раз, когда тебе стало так плохо, а ты даже мне не сказал, пока…
— Нет, — перебил Томми. — Я вовсе не болен. Но Лорен недоверчиво хмыкнула, и он снова попытался ее убедить:
— Я ведь обещал, что на этот раз не стану ничего скрывать, верно?
— Да, — прошептала она, немного опомнившись от страха.
— Прости, что не позвонил в пятницу, — повторил Томми. — Бездушный я осел. Надо было сразу объяснить, что произошла накладка.
— Но если тебе не нужна химиотерапия, почему Ник здесь? — допытывалась Лорен.
— Я вызвал его, но к моему здоровью это не имеет никакого отношения. Пойдем, Лорен. Вам давно пора познакомиться.
— Пресловутый Ник Бьюкенен, — улыбнулась Лорен. — Ты не говорил, что он такой…
Она едва успела прикусить язычок. Раньше Лорен считала, что с братом можно делиться любыми секретами, но почему-тоo сейчас умолчала о том, что считает его лучшего друга невероятно сексуальным. Плохо иметь брата-священника! Он ни за что не поймет сестру, и в лучшем случае ее ждет длинная скучная нотация.
Ник и Томми были скорее братьями, чем друзьями. Знакомство их началось с драки на игровой площадке начальной школы Святого Матфея, когда оба только перешли во второй класс. Противники разбили друг другу носы и с того дня стали неразлучными. По странному стечению обстоятельств, Томми прожил в семье Бьюкененов, где, кроме Ника, было еще семеро детей, почти все школьные годы, а потом оба поступили в университет штата Пенсильвания.
— Какой именно? — осведомился Томми, подталкивая ее к крыльцу.
— Ты о чем?
— О Нике. Какой он?
— Высокий, — вывернулась Лорен, вспомнив, о чем они говорили.
— Я никогда не присылал тебе снимки?
— Нет, — заверила Лорен, и Томми нахмурился, явно раздосадованный таким упущением. Лорен, отчего-то занервничав, глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, одернула юбку и поднялась по ступенькам.
Боже, Боже, да у него глаза, как два голубых сверкающих бриллианта, от таких ничто не укроется!
Лорен ошеломленно хлопала ресницами, пока Томми наспех знакомил сестру и друга. Она робко протянула руку, но Ник, похоже, не признавал формальностей и схватил ее в объятия. Чисто братские, разумеется, и даже когда Лорен отступила, он продолжал держать ее за плечи и бесцеремонно оглядывать с головы до ног.
— Счастлива познакомиться с вами, — пробормотала она. — Я столько слышала о вас за эти годы!
— Поверить невозможно, что нам до сих пор не удалось встретиться, — поддакнул Ник. — Томми показывал все ваши снимки, начиная с детских. Он даже развесил их по стенам в нашей комнате, но это было Бог знает когда, и с тех пор, Лорен, вы здорово изменились, ничего не скажешь.
— Надеюсь, к лучшему — засмеялась она. — Сестры в пансионе были так внимательны, что регулярно снабжали Томми моими фото, а вот он и не подумал прислать хоть одно!
— У меня не было камеры, — возразил Томми.
— Мог бы позаимствовать у соседей, лентяй ты эдакий!
— Мужчины не задумываются о подобных вещах, — отбивался он. — По крайней мере я! Ник, нужно срочно затащить ее в дом, верно?
— Разумеется.
Томми немного повозился с раздвижными дверями и грубо втолкнул Лорен в дом.
— Да что, во имя неба, с тобой творится? — возмутилась она.
— Сейчас все объясню, — пообещал брат.
Прихожая оказалась темной и пропахшей плесенью. Томми потащил их в глубь дома, на кухню, в укромный уголок с окном-эркером, выходившим на огород монсеньора, занимавший почти весь задний двор. У окна стояли старый квадратный стол, под ножку которого была подложена подставка для бутылки, чтобы не шатался, и четыре стула с высокими спинками. Комнату недавно покрасили в ярко-желтый веселый цвет, но жалюзи были порваны и выгорели на солнце. Их давно следовало бы заменить, но Лорен знала, что денег не хватало даже на самое необходимое.
Лорен стояла посреди кухни, ошеломленно наблюдая за братом. Он вел себя, как нервная барышня: спустил жалюзи до самого подоконника, закрыл двери. Солнечное сияние просачивалось сквозь бесчисленные трещины и дыры, наполняя комнату мягким свечением.
— Что это с ним? — прошептала она Нику.
— Сейчас объяснит, — в свою очередь, повторил тот.
Что ж, придется потерпеть!
Ник подвинул ей стул и сам сел рядом. Но Томми никак не мог успокоиться. Он было тоже сел, но тут же вскочил и взял с покрытого линолеумом стола-тумбы блокнот и ручку. Да что его грызет? Дергается, как будто сквозь него ток пропустили!
Но тут Ник тоже встал, и Лорен нахмурилась. Теперь еще и этот! И лицо такое же мрачное!
Ник ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговку сорочки. Черт, да он просто-таки источает чувственность! Интересно, ждет ли его в Бостоне женщина?
Лорен знала, что Ник не женат, но могут же быть у него подруги! Еще бы, при таком обаянии!
Но тут Ник сбросил пиджак, и фантазиям Лорен пришел мгновенный и жестокий конец.
Аккуратно вешая пиджак, он искоса наблюдал за Лорен. Девушка плотно прижалась к спинке стула, словно пытаясь оказаться как можно дальше от него, и ошеломленно уставилась на пистолет. Всего несколько секунд назад она была дружелюбной и веселой, только что не флиртовала. Теперь же выглядела настороженной и смущенной,
— Вас беспокоит оружие?
— Я думала, что вы следователь, — уклончиво пробормотала девушка.
— Так и есть.
— Но почему в таком случае у вас пистолет?
— Такая работа, — ответил за него Томми. Он лихорадочно листал блокнот, тщетно стараясь найти нужные заметки. Терпение Лорен лопнуло.
— Я достаточно ждала, Томми. И теперь желаю знать, почему ты ведешь себя так странно. Никогда не видела тебя в подобном состоянии!
— Мне нужно кое-что сказать тебе, — сообщил он. — Только вот не знаю, с чего начать. Ник ободряюще кивнул.
— Мне и так все ясно! — охнула Лорен. — Ты все-таки получил результаты анализов, но боишься сказать мне правду. Думал, я закачу истерику, и поэтому тянул? Дело плохо, верно?
Томми устало покачал головой:
— Я получил результаты прошлой ночью и собирался все тебе сказать… позже… после того, как объясню, что произошло вчера.
— Не позже, а сейчас, — настаивала Лорен.
— Доктор Коуэн чувствовал Себя ужасно виноватым из-за того, что в лаборатории все перепутали, поэтому поторопил их. И позвонил мне со свадебного приема, чтобы известить, что наконец получил результаты и все идет лучше некуда. Ну, теперь тебе легче?
— Значит, на этот раз никакой химиотерапии? — с детской радостью взвизгнула Лорен.
Ну вот, опять она ведет себя, как ребенок, а ведь ей так хотелось, чтобы Томми относился к ней, как к взрослой! Но если что-то случится с братом, она этого не переживет!
Только они нашли друг друга, а подлая болезнь старается его отнять!
— Но если все так прекрасно, почему ты места себе не находишь? И не уверяй, что все это мне кажется!
— Наверное, ей лучше послушать запись? — предложил Ник.
— Пока не стоит. Потрясение может быть слишком велико.
— Тогда пусть прочтет полицейский протокол. Томми покачал головой:
— Нет, сначала я сам попытаюсь все объяснить. — И, глубоко вздохнув, отчаянно ринулся в самый омут: — Лорен, этот человек пришел в исповедальню, как раз когда я собрался уходить.
Он помедлил, чтобы собраться с мыслями, и начал снова:
— Потом я немедленно поговорил с начальником полиции, сделал кое-какие заметки и, пока записывал все, что он сказал… Лорен раскрыла рот от удивления.
— Ты записал исповедь кающегося? Но ведь это запрещено, верно?
Томми протестующе поднял руки.
— Мне лучше знать. Это я священник, а не ты.
— И незачем на меня кричать.
— Прости, — буркнул Томми. — Послушай, мне немного не по себе, и голова раскалывается. Этот парень… записывал наш разговор на пленку.
У Лорен голова пошла кругом.
— Записывал? Но зачем ему записывать собственную исповедь?
— Может, хотел получить сувенир на память, — предположил Ник.
Томми кивнул:
— Так или иначе, он сразу же сделал копию записи и оставил в полицейском участке. Можешь себе представить, Лорен? Просто вошел и положил ее на стол.
— Но к чему столько трудов?
— Старался сделать все, чтобы я выдал тайну исповеди. Это часть его мерзкой игры.
— А что на кассете? — спросила Лорен и, не дождавшись ответа, потребовала: — Томми, немедленно колись! Неужели все так отвратительно? Да что такого мог сказать этот тип?
Брат подвинул свой стул ближе, тяжело сел и, взяв руки сестры, выдавил:
— Этот человек сказал, что задумал… что хочет…
— Что именно?
— Он собирается убить тебя.
Глава 5
Лорен не поверила ему, по крайней мере сначала. Томми пересказал все, о чем говорил ему маньяк в исповедальне. Сестра не перебивала, но он ощущал, что с каждой новой подробностью она все больше сжимается. Правда, на мгновение ей стало легче оттого, что мишень не Томми, а она. У брата и без того бед много.
— Ты прекрасно держишься, — заявил Томми едва ли не осуждающе. И он, и Ник терпеливо ждали, пока неприятная новость полностью дойдет до нее, и наблюдали за девушкой с вниманием исследователей, изучавших распластанную под стеклом бабочку.
— Не знаю, что и думать, — выдохнула Лорен. — Не могу поверить, что это правда.
— Нельзя пренебрегать угрозой, — предупредил Ник.
— Эта женщина, о которой он упоминал… Миллисент… он утверждал, что убил ее год назад?
— Он просто упивался своими подвигами. Лорен вздрогнула.
— И ее тела так и не нашли?
— Он заявил, что похоронил ее так глубоко, что никто не найдет труп.
— Пока что мы прогоняем ее имя через базу данных нераскрытых преступлений, — вмешался Ник. — В этой компьютерной сети хранится также информация о нераскрытых убийствах. Может, и наткнемся на что-нибудь.
— Я поверил ему, Лорен. Он ничего не сочиняет и действительно расправился с этой несчастной.
— Ты его видел? — прошептала Лорен.
— Нет. Как только он признался, что следующая жертва — ты, я вскочил и выбежал, — продолжал Томми. — Сам не знаю, что собирался сделать. В тот момент я ничего не соображал.
— Но разве ты не успел посмотреть, кто это? Он уже смылся? Не улетел же! Ты должен был неминуемо столкнуться с ним лицом к лицу.
— Он и не думал сбегать.
— И вырубил беднягу Томми, — добавил Ник.
— То есть как вырубил?
— Ударил сзади по голове, — пояснил Томми. — Уж не знаю чем, но повезло, что череп не прошиб. Я рухнул как подкошенный, а когда пришел в себя, увидел монсеньора. Он подумал, что у меня тепловой удар.
— Боже мой, да он мог убить тебя!
— Чепуха! Когда играешь в футбол, и не такое приходится выносить.
— Немедленно покажи, куда он ударил тебя!
Когда Лорен коснулась огромной шишки на затылке, Томми сморщился.
— Все еще чувствуется, — вздохнул он.
— Наверное, следовало бы показаться доктору, — посоветовала сестра.
— Говорю же, все это пустяки, жаль только, что я не видел его рожи!
— Я хочу послушать запись. Ты узнал голос?
— Нет.
— Может, мне он знаком.
— Он в основном объяснялся шепотом. Томми был смертельно напуган. Она видела, как в его глазах плещется ужас, и слышала нотки страха в голосе.
— С тобой ничего не случится, Лорен. Мы все сделаем, чтобы ты была в безопасности! — истово поклялся он, кивнув в сторону Ника.
Лорен долго молчала, уставясь на подтекающий кран. Ей казалось, что стоит пошевелиться, и она тут же потеряет сознание.
— К этому надо отнестись серьезно, — предупредил Томми.
— Согласна.
— В таком случае почему ты так спокойна?
Лорен поставила локти на стол, наклонила голову и прижала пальцы к вискам. Спокойна? Она привыкла скрывать свои эмоции, не выказывать чувств и все-таки удивилась, что брат не замечает, как потрясена сестра. У нее было такое ощущение, словно в мозгу взорвалась граната и разнесла в клочья уютный спокойный мирок ее существования. Какое там спокойствие!
— Томми, что мне нужно делать?
— Прежде всего я перечислю то, чего тебе не надо делать. Не смей рисковать, Лорен, пока все не кончится и его не поймают. Тебе нельзя оставаться в Холи-Оукс.
— Но как я могу уехать? Моя лучшая подруга выходит замуж, и я — подружка невесты. Ни за что не пропущу такое событие! И моя аптека должна открыться уже через две недели, а еще ничего не готово. Кроме того, вот-вот начнутся публичные слушания насчет расширения городской площади. Люди надеются на меня. Не могу я вот так взять и смыться!
— Но это ненадолго, пока его не найдут! Лорен оттолкнулась от стола и вскочила, не в силах больше продолжать этот бессмысленный спор.
— Куда ты? — осведомился Томми.
— Чай заварить. Хочу выпить чашечку.
— Чай? На улице сорок градусов, а тебе приспичило пить чай? — возмутился Томми, но под мрачным взглядом Лорен отступил.
— Ладно-ладно, я покажу, где что стоит.
Лорен неспешно наполнила чайник водой, поставила на газ и, вынув из банки пакетик с чаем, положила его в чашку. И только потом оперлась бедром о тумбу и повернулась к брату:
— Мне нужно все хорошенько обдумать.
— Не о чем тут думать! Тебе нужно на время скрыться. Все равно иного выхода у тебя нет. Я не позволю…
— Томми, — быстро перебил Ник, — ты забыл позвонить шерифу Ллойду.
— Да, ты прав.
Томми и в самом деле успел выбросить шерифа из головы.
— А ты тем временем постарайся вбить ей в голову хоть немного здравого смысла, — попросил он, хмурясь. — Должна же она понять, насколько это серьезно!
— Я все понимаю, — запротестовала Лорен. — Но дай мне немного опомниться!
Томми неохотно встал и пошел звонить. Ник, в свою очередь, взялся за мобильник, чтобы сообщить в полицию о появлении Лорен. Потом связался с шефом. Лорен заварила чай и снова уселась.
— Тебе не мешало бы тоже купить мобильный телефон, — посоветовал он. — Тогда мы всегда знали бы, где ты, и можно было бы позвонить нам с дороги.
— В Холи-Оукс каждый знает, кто где есть. Все равно что жить в аквариуме.
— А вот шериф понятия не имел, где ты.
— Должно быть, поленился спросить. Страшный лодырь. Но своих соседок я предупредила, и, кроме того, двое парней присматривают за аптекой в мое отсутствие, пока там идет ремонт.
Лорен взяла со стола полицейский протокол, прочитала и снова отложила.
— Мне хотелось бы послушать запись.
Нику давно не терпелось узнать реакцию девушки на исповедь убийцы. Он принес из комнаты кассетный магнитофон и поставил в центр стола.
— Готовы? — спросил он. Лорен перестала мешать чай, набрала в грудь побольше воздуха и кивнула. Ник нажал клавишу и откинулся на спинку стула. Лорен зачарованно таращилась на вращающееся колесико пленки, с каждой минутой все яснее сознавая всю меру обрушившегося на нее ужаса. К тому времени, как голоса стихли, девушке казалось, что ее вот-вот вырвет.
— Господи…
— Узнала его голос? Лорен покачала головой:
— Ты прекрасно держишься, — заявил Томми едва ли не осуждающе. И он, и Ник терпеливо ждали, пока неприятная новость полностью дойдет до нее, и наблюдали за девушкой с вниманием исследователей, изучавших распластанную под стеклом бабочку.
— Не знаю, что и думать, — выдохнула Лорен. — Не могу поверить, что это правда.
— Нельзя пренебрегать угрозой, — предупредил Ник.
— Эта женщина, о которой он упоминал… Миллисент… он утверждал, что убил ее год назад?
— Он просто упивался своими подвигами. Лорен вздрогнула.
— И ее тела так и не нашли?
— Он заявил, что похоронил ее так глубоко, что никто не найдет труп.
— Пока что мы прогоняем ее имя через базу данных нераскрытых преступлений, — вмешался Ник. — В этой компьютерной сети хранится также информация о нераскрытых убийствах. Может, и наткнемся на что-нибудь.
— Я поверил ему, Лорен. Он ничего не сочиняет и действительно расправился с этой несчастной.
— Ты его видел? — прошептала Лорен.
— Нет. Как только он признался, что следующая жертва — ты, я вскочил и выбежал, — продолжал Томми. — Сам не знаю, что собирался сделать. В тот момент я ничего не соображал.
— Но разве ты не успел посмотреть, кто это? Он уже смылся? Не улетел же! Ты должен был неминуемо столкнуться с ним лицом к лицу.
— Он и не думал сбегать.
— И вырубил беднягу Томми, — добавил Ник.
— То есть как вырубил?
— Ударил сзади по голове, — пояснил Томми. — Уж не знаю чем, но повезло, что череп не прошиб. Я рухнул как подкошенный, а когда пришел в себя, увидел монсеньора. Он подумал, что у меня тепловой удар.
— Боже мой, да он мог убить тебя!
— Чепуха! Когда играешь в футбол, и не такое приходится выносить.
— Немедленно покажи, куда он ударил тебя!
Когда Лорен коснулась огромной шишки на затылке, Томми сморщился.
— Все еще чувствуется, — вздохнул он.
— Наверное, следовало бы показаться доктору, — посоветовала сестра.
— Говорю же, все это пустяки, жаль только, что я не видел его рожи!
— Я хочу послушать запись. Ты узнал голос?
— Нет.
— Может, мне он знаком.
— Он в основном объяснялся шепотом. Томми был смертельно напуган. Она видела, как в его глазах плещется ужас, и слышала нотки страха в голосе.
— С тобой ничего не случится, Лорен. Мы все сделаем, чтобы ты была в безопасности! — истово поклялся он, кивнув в сторону Ника.
Лорен долго молчала, уставясь на подтекающий кран. Ей казалось, что стоит пошевелиться, и она тут же потеряет сознание.
— К этому надо отнестись серьезно, — предупредил Томми.
— Согласна.
— В таком случае почему ты так спокойна?
Лорен поставила локти на стол, наклонила голову и прижала пальцы к вискам. Спокойна? Она привыкла скрывать свои эмоции, не выказывать чувств и все-таки удивилась, что брат не замечает, как потрясена сестра. У нее было такое ощущение, словно в мозгу взорвалась граната и разнесла в клочья уютный спокойный мирок ее существования. Какое там спокойствие!
— Томми, что мне нужно делать?
— Прежде всего я перечислю то, чего тебе не надо делать. Не смей рисковать, Лорен, пока все не кончится и его не поймают. Тебе нельзя оставаться в Холи-Оукс.
— Но как я могу уехать? Моя лучшая подруга выходит замуж, и я — подружка невесты. Ни за что не пропущу такое событие! И моя аптека должна открыться уже через две недели, а еще ничего не готово. Кроме того, вот-вот начнутся публичные слушания насчет расширения городской площади. Люди надеются на меня. Не могу я вот так взять и смыться!
— Но это ненадолго, пока его не найдут! Лорен оттолкнулась от стола и вскочила, не в силах больше продолжать этот бессмысленный спор.
— Куда ты? — осведомился Томми.
— Чай заварить. Хочу выпить чашечку.
— Чай? На улице сорок градусов, а тебе приспичило пить чай? — возмутился Томми, но под мрачным взглядом Лорен отступил.
— Ладно-ладно, я покажу, где что стоит.
Лорен неспешно наполнила чайник водой, поставила на газ и, вынув из банки пакетик с чаем, положила его в чашку. И только потом оперлась бедром о тумбу и повернулась к брату:
— Мне нужно все хорошенько обдумать.
— Не о чем тут думать! Тебе нужно на время скрыться. Все равно иного выхода у тебя нет. Я не позволю…
— Томми, — быстро перебил Ник, — ты забыл позвонить шерифу Ллойду.
— Да, ты прав.
Томми и в самом деле успел выбросить шерифа из головы.
— А ты тем временем постарайся вбить ей в голову хоть немного здравого смысла, — попросил он, хмурясь. — Должна же она понять, насколько это серьезно!
— Я все понимаю, — запротестовала Лорен. — Но дай мне немного опомниться!
Томми неохотно встал и пошел звонить. Ник, в свою очередь, взялся за мобильник, чтобы сообщить в полицию о появлении Лорен. Потом связался с шефом. Лорен заварила чай и снова уселась.
— Тебе не мешало бы тоже купить мобильный телефон, — посоветовал он. — Тогда мы всегда знали бы, где ты, и можно было бы позвонить нам с дороги.
— В Холи-Оукс каждый знает, кто где есть. Все равно что жить в аквариуме.
— А вот шериф понятия не имел, где ты.
— Должно быть, поленился спросить. Страшный лодырь. Но своих соседок я предупредила, и, кроме того, двое парней присматривают за аптекой в мое отсутствие, пока там идет ремонт.
Лорен взяла со стола полицейский протокол, прочитала и снова отложила.
— Мне хотелось бы послушать запись.
Нику давно не терпелось узнать реакцию девушки на исповедь убийцы. Он принес из комнаты кассетный магнитофон и поставил в центр стола.
— Готовы? — спросил он. Лорен перестала мешать чай, набрала в грудь побольше воздуха и кивнула. Ник нажал клавишу и откинулся на спинку стула. Лорен зачарованно таращилась на вращающееся колесико пленки, с каждой минутой все яснее сознавая всю меру обрушившегося на нее ужаса. К тому времени, как голоса стихли, девушке казалось, что ее вот-вот вырвет.
— Господи…
— Узнала его голос? Лорен покачала головой: