Гайдай Екатерина. Сказка для проклятых

   - Рунны, - сказала она и открыла первую страницу.
   По странице побежали строчки текста, мгновенно впечатавшиеся в сознание: численность руннов в этом мире, главы кланов, строение рунна, его уязвимые места, средняя продолжительность жизни (триста лет - не так уж мало!) и прочая информация, касавшаяся расы в целом.
   Убедившись в том, что руннийскими женщинами на Майроне и не пахнет, Джилл задала свой первый вопрос:
   - Откуда приходят рунны?
   "Информация отсутствует, - напечатала книга, - Данные существа не являются уроженцами вашего мира. Рекомендуется переместиться в нужный мир и повторить запрос".
   - Хм! - сказала Джилл, - Так я и думала. Интересно, где этот "нужный мир"? Что бы еще спросить такого, на что книга сможет ответить без "перемещений"? А! Черные рунны - кто они, их цели и причины войны с остальными?
   Судя по тому потоку текста, который выдала ей книга, черные рунны Танта были чуть ли не самым благородным из всех руннийских кланов. Причиной их разногласий с другими кланами было то, что они противились основным целям руннов - тотальному уничтожению остальных рас Майрона. Тант выступал настоящим рыцарем, защитником человечества, эльфов, гномов и прочих. Но вместо того, чтобы спуститься со своих гор и предложить этому самому человечеству помощь и информацию о таинственной угрозе, он предпочитал по-тихому сражаться со своими соплеменниками.
   - Руннийская агентура, не принадлежащая их расе?
   В списке таких агентов книга высветила только ее имя. Далее в графе "существа сопутствующих рас" шел длинный список воргов Шанзара, но их существование Бьорн уже объяснял, и Воин-медвил. Вероятно, Бьорну удалось уговорить его остаться.
   Джилл немного помедлила, затем отложила книгу и взяла в руку кубик связи.
   - Да, - быстро ответил Бьорн, - Что случилось?
   - Ничего. Просто хотела узнать, как у тебя дела, - сказала Джилл, - Такой денек, сам понимаешь, то медвил со своей безумной Машиной, то уроды…
   - А что уроды? Опять куда-то послали?
   - Нет. Приняли. Поздравь. Я теперь - рядовой орлоктанской армии. Кажется, я взорвала их бункер. Ну, не я сама, но все равно неловко. Еле ноги оттуда унесла.
   - Вот за это поздравляю! - Бьорн одобрительно кивнул, - Вторая твоя удача за этот день. Вернешься - орден и храги.
   - А можно без ордена, просто знак доверия?
   - В смысле?
   - У меня три желания, Бьорн, вполне исполнимых. Исполнишь?
   - Загадывай, а там посмотрим! - засмеялся Бьорн.
   - Первое - это вопрос. Что у тебя с Тантом? Я имею ввиду, почему вы воюете? Из-за чего?
   - Это уже не один, а много вопросов, Джилл! Хорошо, я отвечу. Видишь ли, Танту все равно за что воевать, лишь бы против большинства. Сейчас он говорит, что защищает человечество, потому что у нас приказ его уничтожить. Если бы мы стали дружить с людьми, он бы их убивал, только и всего. Он обозлен, и поэтому - против всех, только и всего.
   - А ты и правда собираешься уничтожить все человечество?
   - Это следующий вопрос? Отвечу вопросом: а как по-твоему, я смогу?
   - Хорошо, отложим этот вопрос до лучших времен. Теперь я вижу, что ты мне доверяешь и не пытаешься смягчить факты. Спасибо. Мое третье желание… Я хочу увидеть твою родину.
   - Приезжай в Санкар на досуге, - невозмутимо ответил Бьорн, - Только оденься потеплее.
   - Я не имела ввиду Санкар. Я имела ввиду твою родину, мир, в котором ты родился и из которого пришел сюда. Твой настоящий дом. Ты ведь уже показывал мне его тогда, на Хариме? Возьми меня туда на экскурсию. Обещаю ничего не трогать и не разрушать. И само собой, никому не скажу об увиденном.
   Рунн весь подобрался и зло посмотрел на нее.
   - Откуда ты знаешь?
   - Из надежных источников.
   - Любопытство убило кошку, я не раз тебе это говорил, верно? Скажу тебе честно, ты только что влезла в такие неприятности, из которых тебе выбираться и выбираться, - в голосе Бьорна не осталось и тени дружелюбия.
   - Ну-ну, - попыталась разрядить обстановку Джилл, - Это мы уже проходили. И, кажется, обо всем договорились, братец. Я на твоей стороне, помнишь?
   - Только тупое человеческое существо могло вообразить, что может породниться с рунном! Ты в зеркало часто смотришь? Какой я тебе брат?!
   - Странно. Мне казалось, ты согласился.
   - Я согласился не убивать тебя. А теперь вижу, что ошибся. После того, что ты сказала, назад дороги нет. Боюсь, я должен буду уступить требованию других вождей и избавиться от своего агента. Тем более, что этот агент двойной.
   - Да ты что?! - возмутилась Джилл, - Как ты можешь?
   - В Шанзаре с недавних пор утечка информации. С тех пор, как ты появилась у нас…
   - Совпадение, - запротестовала она, - И потом, я жила не в Шанзаре, а у тебя!
   - Это ты Тамике скажи.
   - И скажу! После всего… Бьорн, как ты…
   - Ты первая начала этот разговор. Я не знаю, как долго смогу сопротивляться давлению остальных. Если они все потребуют, я соглашусь. Я не подставлю под удар весь свой клан из-за тебя.
   - Какая муха тебя укусила? Минут пять назад ты ведь не собирался меня убивать?
   - Нас могут слышать, этого тебе достаточно? Ты начала задавать вопросы, которые не должна была задавать. Свела под ноль все мои усилия доказать твою полезность. Подтвердила обвинение в шпионаже против нас. Что может быть хуже, а?
   - Хочешь меня убить? - Джилл попыталась улыбнуться, - Тогда приходи в Орлоктан и попытайся. А я посмотрю, как ты сюда войдешь.
   - Мне не нужно никуда идти, - спокойно сказал Бьорн, - Я могу это сделать в любой момент. Не выходя из дома. В любой момент, Джилл.
   - Так за чем задержка?
   - Не знаю. Я, пожалуй, не буду торопиться с этим. У тебя есть время. Я не знаю, сколько. Может, день, может два. Может больше. Используй его с толком. Прощай.
   Изображение заколебалось и погасло. Джилл ощутила ужасную пустоту в душе, и вместе с тем тихую ярость. Вот тебе и проверочка брата на доверие. Нечего сказать, тест пройден, на все сто. Стоп! А ведь он ее предупредил. Не мог прямо сказать, кубики ведь прослушиваются, вот и пришлось сверху сто угроз повесить. Возможно? Возможно. Если так, то на что он намекал? Каким образом рунны могут ее достать на расстоянии? Да так же, как она их - по кубику. Можно ли через кубик убить? Она положила кубик на стол и отошла подальше. Нет, на вызов кубика можно не отвечать. Это слишком просто. Что дальше? Чем ей угрожали эти недомерки в последнее время? Клятвой? "И помни о клятве, - сказал Бьорн тогда, когда пытался ее "испугать" в прошлый раз, - Как только ты ее нарушишь, ты умрешь. Где бы ты в этот момент ни находилась." Очень напоминает то, что он сказал ей сегодня. Повторяется? Не должен. Скорее, похоже на подсказку. Что произошло тогда такого, что рунн получил над ней власть? Она поклялась? Чепуха, от нарушенных клятв еще никто не умирал, а уж тем более харимец. Дальше. Вспыхнувший камень и светящийся амулет, который нужно сжимать в случае необходимости. Рука Джилл потянулась к цепочке и попыталась снять ее. Цепочка неожиданно туго сжала шею, лапки сороконожки ожили и, превратившись в острые лезвия, оставили глубокий порез на ее пальцах. Джилл тихо вскрикнула и схватила полотенце, чтобы вытереть кровь. Камень зловеще засветился, но хватка сороконожки ослабла. Значит, вот как. И какой из этого выход? Ведь должен же быть! Иначе не имеет смысла предупреждать. Итак, сороконожка - это артефакт, значит, чтобы вывести его из строя, нужно мыслить как артефактор. Знать бы схему… Но этим нужно было заниматься раньше. Изготовить себе железный ошейник, чтобы сороконожка не могла ни перерезать сонную артерию, ни удушить? Рискованно. Кто его знает, какие еще функции есть у этой штуковины. Если она может взорваться и разнести пол города, Джилл не удивится. Как еще можно сломать артефакт, если он сам чувствует, что от него хотят избавиться и сопротивляется этому? Как испортить магическую вещь быстро и наверняка? Великий Ву, да ведь это проще простого! Решение - вот оно. Успеть бы обмануть сороконожку…
   Джилл медленно, стараясь не суетиться, подошла к зеркалу. Вот витиеватые звенья цепочки. Красивые. Очень красивые.
   Рука как бы невзначай тянется к поясу и вынимает эрриевый кинжал.
   Цепочка беспокойно шевельнулась.
   - Пора бы мне постричься, - сказала Джилл, - Как жаль, что под рукой нет ножниц! Придется все делать ножом. Так неудобно!
   Цепочка затихла.
   Еще одно движение и кончик кинжала подцепил край цепочки.
   Сороконожка забилась в агонии, пытаясь добраться ножками-лезвиями до кровеносных сосудов, но было поздно. Все, что она смогла сделать, так это слегка поцарапать кожу. И осыпаться к ногам Джилл черным прахом. Камень тоже почернел и, выпав из клещиков сороконожки с гулким стуком покатился по полу.
   На столе зажужжал кубик вызова.
   Немного поколебавшись, Джилл подошла и взяла его в руку.
   - Да, - сказала она.
   - Ты? - в кубике возникло испуганное лицо Бьорна, - Ты жива? Что произошло?
   - Рассматривала твои подарки. Нечаянно испортила один из них. Ты не сердишься?
   - Странно. Я думал, после такого не выживают! Как тебе удалось?
   - Зайди ко мне в гости - узнаешь. Теперь тебе придется поработать, чтобы добраться сюда, а?
   - Ах, ты об этом! - Бьорн закатил глаза, - Чепуха какая! Я погорячился. Забудь.
   - А вот это вряд ли. Мы, кажется, с тобой уже попрощались? Зачем было вызывать меня во второй раз? Ну, да ладно У меня тебе на прощание последний подарок. От чистого сердца. Ты обвинял меня в шпионаже? Я найду вам вашего шпиона прямо сейчас, если он только существует, - она открыла книгу, - Итак, чужие агенты в руннийских поселениях? Ага, вот оно! Записывай, Бьорн. Действительно, Шанзар. Один из воргов, но не ворг. На нем - заклятие иллюзии. Ты удивишься, но он работает на Орлоктан. И мне плевать, если тебе кажется это подозрительным. Особые приметы - левое ухо слегка надорвано, на груди - небольшое пятно седины. А лучше - пересчитайте своих воргов. Один из них- лишний. Все. Удачи тебе во всем. Я не желаю больше иметь с тобой дела, так что прощай.
   - Если то, что ты говоришь - правда, тебе стоит побыстрее уходить и из Орлоктана тоже. В Шанзаре каждый второй знал о тебе.
   - Учту, - буркнула она и сунула кубик в карман. Все кончено, не имело смысла больше оставаться здесь. Разве что осмотреть еще один бункер, принести несчастье еще каким-нибудь людям. Наверное, правда, что проклятым - не место среди нормальных существ.
   На сборы ушло немногим больше часа - и вот, она снова готова отправиться в путь и изменять свою жизнь. Опять одна. Куда идти на этот раз?
   - К эльфам! - решила Джилл, - К вирингам!
   Виринги жили в крепости, спрятанной в густых лесах к юго-западу от Орлоктана. Славились они жестокостью и скверным характером, а промышляли в основном разбоем и войнами. Идти к ним было по-настоящему опасной затеей, и поэтому Джилл безоговорочно приняла эту идею. Более того, она сорвалась в лес на ночь глядя, полностью ошалев от безумного дня, разрушившего ее надежды окончательно и бесповоротно…
 
   …Виринговский патруль остановил ее, когда она ожесточенно, не разбирая ничего на своем пути, пыталась продраться через малинник. Обычно виринги в таких случаях стреляли. Довольно метко стреляли. Но на сей раз они решили не убивать жертву сразу. Лес, глушь, почему бы не позабавиться?
   - Попробуй тронь! - сказала Джилл первому же вирингу, попытавшемуся схватить ее за руку, и зажгла на ладони огонек зеленого пламени, - Я не хочу неприятностей, ребята. Я шла к вам в гости. Сама шла. И если вы меня проводите, буду очень благодарна.
   С магами никто не шутит, даже виринги, и бравые патрульные, мгновенно посерьезнев, опять натянули луки.
   - С какой целью? - спросил один из них.
   - Поработать. Я - хороший артефактор и кузнец. Если вас это интересует, я пойду с вами, если нет - разойдемся по-мирному, и я пойду своей дорогой искать другого работодателя.
   - Нас это интересует, - сказал виринг, - Положи все свое оружие на землю и осторожно отойди в сторону. И без глупостей, хорошо?
   Джилл пожала плечами и выполнила требования виринга.
   Сильный неожиданный удар в спину заставил мир опрокинуться и померкнуть. Коварство и желание перестраховаться - неотъемлемая часть характера настоящего виринга.
   Очнулась она уже в крепости. В удобной кровати с травяным матрасиком. Над ней стоял статный черноволосый виринг с каким-то пузырьком в руке.
   - Ну, вот вы и очнулись, - обрадовался он, - Что вас так напугало в нашем мирном лесу, что вы лишились чувств?
   - Кролики, - сказала Джилл, приподымаясь на локтях, - Огромные дикие кролики.
   - Бывает, - согласился виринг.
   - Где мои вещи? - спросила она, ощупывая карманы и окидывая взглядом комнату.
   - Какие вещи? - удивился виринг, - Вы их, вероятно, потеряли в лесу, а мои ребята их не заметили.
   - Давайте начистоту, - нахмурилась Джилл, - Если я жива, значит я вас интересую в живом виде. Так? А меня интересуют мои вещи. Пусть ребята пойдут и поищут их хорошенько.
   - С вами трудно разговаривать. В Орлоктане все такие?
   - В Орлоктане? А! Вы нашли орлоктанскую бирку? Нет, там все хуже. Но я хочу назад свои вещи. Драгоценные камни, инструменты, книги, украшения - все.
   - Вы просите слишком многого, Джиллейн Р"ин.
   - А чего просите вы?
   - Нам нужен кузнец и артефактор, а ребята сказали, что вы еще и маг. Это правда?
   - Правда. У меня даже есть свидетельства об окончании обучения артефакторству и кузнечеству, и рекомендательные письма. Если вещи у вас, вы их уже читали, верно?
   - Я просто уточнил. Мои ребята тоже кое-что смыслят в этом деле, но им нужен более опытный наставник. Вы понимаете, о чем я?
   - Вы вербуете меня в школу? - удивилась Джилл.
   - Именно. Содержать смертного кузхнеца-артефактора вроде вас нам не выгодно - придется искать нового через каждые сто лет, если не чаще. Проще обучить своих.
   - Это потребует не меньше чем пол года времени!
   - Время у нас есть, не волнуйтесь. Ученики будут способные, послушные. Если что - не церемоньтесь с ними.
   - Какова оплата?
   - Еда, кров… По окончании вашей работы… Две тысячи золотом вас устроит?
   - Вполне. И мои вещи.
   - Вы опять за свое? Они вам что - дороже жизни?
   - Вы себе не представляете, насколько дороже. Без своих инструментов, камней, артефактов и книг я просто не смогу обучать ваших мастеров. А без некоторых других вещей, которые мне дороги как память, я просто не соглашусь сотрудничать с вами. Чем бы вы мне ни угрожали. Я потеряла слишком много, чтобы терять еще и память. К тому же, жизнь смертного, как вы сами заметили, коротка. И смертному вроде меня безразлично, в какой момент она оборвется, если все равно оборвется. Так что не угрожайте мне, пожалуйста. Это утомляет.
   Он поверил, потому что через пол часа ей вернули рюкзак с вещами и все, что нашли в карманах при обыске. Даже лучемет Тамики. Кубик связи ей тоже вернули, но безнадежно испорченным. Вероятно, кто-то из вирингов неосторожно уронил его на пол, и артефакт раскололся на несколько частей. Джилл попыталась его починить, но стандартные руны восстановления здесь не действовали. Обломки кубика безжизненно лежали перед ней, как осколки прежней жизни.
   - Вот теперь - все, - сказала она себе, - Теперь действительно все!
   Она положила рядом с осколками кубика "бронебойный" болт Шервана, затем, вздохнув, почерневший камешек, выпавший из лапок сороконожки. Нет, больше она не будет пытаться завести семью. Двух раз вполне достаточно.
   За окном грянул гром, и жаркий летний ливень забарабанил по подоконнику. Джилл встала и распахнула створки окна пошире, подставляя ладони под теплые струи воды. Плеснула горстью в лицо. Еще раз, и еще. Надеясь вместе с дорожной пылью смыть прошлое.

III Жизнь, полная приключений

1. Развлечение по-руннийски

   За все хорошее приходится платить. За все плохое - переплачивать.

   …Теплый ветер весны после затянувшейся зимней стужи радостно шевелил волосы на голове. Жизнь звенела повсюду - в жужжании пчелок, журчании пробудившихся ручейков и пении птиц. Она была везде. Ей нельзя было не радоваться.
   Джилл стояла перед своим домом, не решаясь протянуть руку и открыть дверь. После стольких месяцев, проведенных в лесной крепости вирингов, она почти отвыкла от мысли о том, что у нее есть дом. По правде сказать, она предпочитала об этом не вспоминать, потому что дом был пуст, и никто в нем не ждал ее возвращения. "Нужно завести собаку, - решила она, открывая замок, - Хоть какая-то живая душа. Не уйдет, не предаст, не выстрелит в спину."
   Дверь заскрипела, открывая взору хозяйки пыльную, затянутую паутиной прихожую.
   - Да, здесь даже грабителей давно не было! - вырвалось у Джилл.
   Более детальный осмотр показал, что грабителей здесь вообще не было. Мебель и вещи находились на своих местах. В подвале стоял чуть начатый бочонок меда. А вот в потайной каморке портала не оказалось. Больно защемило сердце, но Джилл тут же напомнила себе, что с этой частью ее жизни давно покончено. Хорошо, раз Бьорн тоже понял это.
   Приступ головокружения заставил ее замереть и ухватиться обеими руками за косяк двери. Перед ее глазами возникла жуткая картина: снег, залитый кровью, серый туман проклятья, стелющийся по небу и навсегда закрывающий солнце. Над всем этим стояла отвратительная старуха в грязном синем саване, размахивающая косой.
   Что-то должно было произойти. Что-то ужасное.
   - Нет! - крикнула Джилл, пытаясь отвлечь старуху - Не надо! Нет!!!
   Старуха обернулась к ней, еще раз взмахнула косой, и видение исчезло.
   Джилл не помнила, как она добралась до портала за городом. Не понимала, почему побежала именно сюда. Но уже перед порталом она вполне осознанно заменила один из болтов в своем многозарядном арбалете "бронебойным", поправила перевязь меча и быстро шагнула вперед…
 
   Снежок тускло поблескивал в селении Санкар. Рунны мерно вели привычный образ жизни: перетаскивали мешки с провизией, из кузни раздавался звон молота, солдаты занимались обычными дневными упражнениями. Казалось бы, ничто не может нарушить этого послеобеденного спокойствия. Но когда припорошенные снегом пирамидки порталов вытянулись в лучи открываемых дверей, со снежных холмов, из-за скал и других укрытий хлынули воины черных руннов. К хаосу внезапного нападения прибавился ужас смерти. Из открытых порталов вслед за черными выпрыгивали красные рунны Дольна. Крики о помощи, сигналы тревоги и звон оружия врасплох застали Бьорна. Спешно надевая свою броню и вытаскивая меч, он ринулся на улицу. Снег был розовым от крови. Тела убитых он увидел сразу у дверей иглу на улице. Они покрывали землю в селении жутким пестрым ковром. Красные, черные, рыжие, все смешалось.
   Бьорн попытался прийти на помощь одному из своих, оттеснив двух вторженцев подальше и положив на снег еще двоих.
   - Гляди-ка, мы их такими темпами живо пораскидаем! - радостно заорал напарник Бьорна, высокий (по руннийским меркам), правильно сложенный и весьма проворный рунн.
   - Как хоть тебя-то по имени? - заинтересовался оптимистом Бьорн.
   - Ингар, что по-местному значит "счастливчик" - весело ответил рунн, продолжая столь же энергично размахивать мечом.
   Бьорн рванул Ингара на себя, спасая от стрелы, которая должна была угодить ему в грудь.
   - О, что я говорил о везении? - улыбнулся Счастливчик.
   Двое красных руннов, безуспешно пытавшихся справится с Бьорном и Ингаром, скрылись за одним из иглу. Ингар бросился догонять захватчиков, а Бьорн пошел по тихому рубануть кого-либо со спины.
   Он с ужасом присматривался к телам: красный, черный, черный, рыжий, рыжий рыжий…слишком много потерь. Как восстановить численность? Просить помощи?… Стоп, Тамика. Это выход - его воины будут как нельзя кстати. Бьорн помчался обратно в иглу с дверями порталов. Дорогу ему заступил черный рунн в коротком плаще с капюшоном, вооруженный двумя клинками. Бьорн вытащил свой короткий меч и осторожно стал обходить соперника. Черный повертел одним клинком, затем вторым, демонстрируя свою ловкость и мастерство. Бьорн наступил ногой на чью то мертвую руку, в полуразжатой ладони погибшего рунна лежал короткий меч. Бьорн сощурился и сделал резкий выпад в черного, тот отскочил, огорченный собственной глупостью. Бьорн легко подбросил ногой в сапожке второй меч. Теперь драка шла почти на равных. Черный прыгнул, нанося двойной удар скользящми друг по другу клинками. Бьорн отступил, и провел удар снизу. Черный парировал и в следующий момент сделал свистящий мах поверху, подрезав шерстку на макушке Бьорна. Бьорн пригнулся и напрягся, чуть вытянув шею. Черный "купился" на этот нехитрый, но коварный маневр. Он нанес удар обеими клинками, надеясь срубить голову на вытянутой шее. Бьорн поймал оба клинка своими и вложил в удар ногой половину мощи своей ментальной энергии, а это было не так уж мало. Тело черного рунна безжизненным комком пролетело добрую сотню метров, и, врезавшись в один из иглу, разрушило стенку, выбив из нее ледышки-кирпичики. Бьорн понял, какого дурака свалял, когда почувствовал острую боль: от удара он серьезно потянул ногу и вывихнул пару пальцев. Ковыляя как можно быстрее к дому, он позабыл о бдительности, и тотчас был наказан за беспечность стрелой в правое предплечье. Рука повисла безвольной плетью и все, что мог предпринять Бьорн, так это блокировать боль. Начиная паниковать, он сделал отчаянный рывок и ввалился в двери своего иглу. На пороге он замешкался, пытаясь толком осмотреться и сообразить, что же делать, и куда бежать дальше. Что-то с силой ударило его под колени, и без того больная нога послушно подломилась, следом чьи то руки разоружили его. Послышалось тихое жужжание снятого с предохранителя лучемета.
   Бьорн поднял голову и увидел Дольна и Танта, вальяжно рассевшихся на его лежанке и мерно потягивавших кофеек из его запасов.
   - Бьорн, мы так рады, что ты выкроил для нас пару минут своего оставшегося времени. - съязвил Тант.
   - Изменник тянется к изменнику, - проговорил Бьорн, - Но запомни, Тант, Дольн тебе не союзник. Выходя из дома, он пырнет тебя кинжалом в бок. Раз предавший, предаст и второй раз, уж ты-то это знаешь!
   - Ну вот, все веселье мне испортил, - огорчился Дольн. - а я хотел тебя отпустить.
   - Итак, коллега, что будем делать с этим… - брезгливо бросил Тант.
   - Казним, конечно, но я не хочу упускать приглашения Арона на кофе, а то эта бодяга - это не кофе - это…это…это дерьмо в кружке! - обрадовано сообщил, наконец найдя нужное слово, Дольн.
   Бьорну ужасно хотелось что-нибудь сказать или сделать поразрушительнее, но он мог лишь биться в бессильной ярости. Применить ментальную силу сейчас - все рано, что совершить самоубийство - красные отличались повышенной защитой от ментальных атак (хотя и тугодумы в этом смысле были полные), а Тант никогда не расслаблялся, и его глаза всегда горели синим.
   - Видишь, даже монета не спасла тебя, Бьорн, ты ничтожество. - уже у порога бросил Тант.
   - Постой, какая монета? - судорожно попытался вспомнить Бьорн, как будто это могло что-нибудь изменить.
   - Ну, та, которая о двух аверсах, которую…
   - Пошли, - потянул Дольн Танта. - Лаег, убери это и похорони, как следует.
   Бьорн сверкнул глазами и долго смотрел им вслед.
   - Вставайте, Бьорн из Санкара, - мягко произнес Лаег. - Прошу за мной. Да помогите же ему, лентяи. Ослепли, что ли, не видите, что Вождь Санкара ранен? - что сказать, рунны всегда оставались руннами и всегда уважали старшего по званию. И похоронят они его с почестями, как полагается, в этом он был уверен.
   "Тамика!" - позвал Бьорн. И остался без ответа.
   "Джилл!" - мелькнула у него нелепая мысль, и тут же была с безнадежностью отброшена: мертвые не отвечают из своих могил.
   Последнее ментальное усилие - и эрриевый клинок, на крайний случай припрятанный под одной из шкур, послушно прыгнул в левую руку.
   - Здесь? С оружием в руках? - удивленно спросил Лаег, - Ну что ж…
   И в этот момент сверкающая нагрудная броня Лаега была прошита насквозь, как картонная, "бронебойным" болтом, последним подарком Шервана своей супруге. Медленно оседая на пол, рунн все еще изумленно смотрел на появившегося перед ним так неожиданно человека. А человек тем временем уже выбрал себе другую жертву: рунн с лучеметом, так и не успев выстрелить, выронил оружие, схватившись здоровой рукой за пробитое запястье. Воспользовавшись заминкой, Бьорн метнул меч в одного из противников… Лезвие клинка, словно гигантская стрела, пронзило его горло. Медлительный лучеметчик попытался скрыться за дверью, но шипы стальной перчатки, знака Воина настигли его, а эрриевый кинжал довершил дело.
   - Все развлекаешься? - спросила Джилл, подбирая брошенный на пол арбалет.
   Бьорн неопределенно помотал головой и покачнулся.
   Джилл выглянула из иглу, испуганно вскрикнула и отпрянула назад.
   - Надо уходить, - глухо произнес Бьорн, - Война проиграна, да?
   Не говоря ни слова, Джилл подхватила рунна на руки и прыгнула в портал. Как раз вовремя, потому что в этот момент в иглу ворвалось несколько красных. Оказавшись опять в окрестностях Вартена, она для верности наступила ногой на пирамидку портала, навсегда разрушая за собой эту "дверь".
   Она осторожно усадила брата у деревца и занялась его ранами. Перелом ноги и перебитая рука - сущая чепуха для мага. Бьорн все также молча наблюдал за ней. Затем встал, снял броню и швырнул ее на землю.
   - Да ты что? - удивилась Джилл.
   - Больше не понадобится, - пожал плечами Бьорн.
   - Кому как! - не согласилась она, подбирая броню и аккуратно укладывая ее в рюкзак, - Куда ты теперь? К Тамике?