Гайдай Екатерина. Сказка для проклятых

   - Он в том иглу, - указал рунн, ловко уворачиваясь от ее снаряда, - Отдыхает после дня Большого Снежного Кома. Тебе не стоит его будить.
   Джилл с сомнением уставилась на указанный рунном снежный холмик.
   - Вы что, в норах живете? - спросила она, - А я смогу там поместиться?
   - Это не нора, а иглу, - обиделся рунн.
   - Пусть иглу, - Джилл обошла холм, - А где здесь вход?
   Рунн застонал, подошел поближе и что-то тихонько просвистел.
   В склоне холма неожиданно открылась незаметная до того дверца и из-за нее высунулась заспанная физиономия Бьорна.
   - Да, брат? - спросил он, и тут его глаза расширились: он увидел Джилл, - О! А вы здесь откуда?
   - Вы приглашали на кофе? - развела руками она, - Адрес давали? Вот, я здесь.
   - Ну. Заходите пожалуйста, - проворчал Бьорн, - Только пригнитесь, не развалите дверь. Вот так.
   Изнутри холм оказался уютным и теплым, хотя и тесноватым жилищем. Стены и пол были покрыты шкурами животных; по краям стояли массивные сундуки, видимо, заменявшие Бьорну шкафы и тумбочки. Имелась даже небольшая печурка, на которой мирно посвистывал чайник.
   - Вас прислал Тор-Д"эрон? - полюбопытствовал Бьорн, устраиваясь на шкурах.
   - Нет. Тор-Д"эрон запретил мне даже спрашивать о руннах, - Джилл протянула руки к печке, - Кстати, почему?… А сюда я пришла, повторяю, по вашему же приглашению. Вы сказали: "Хватит ума и сил дойти - дам знания и приют". Помните?
   - И хватило же ума дойти! - вырвалось у рунна, Не верится что-то. Как вы шли? Каким маршрутом?
   Она, не торопясь, принялась рассказывать. Бьорн недоверчиво шевелил ушами, но слушал внимательно, анализируя каждое слово.
   - Хорошо, - сказал он, - Допустим, я вам поверю. Но тогда я не понимаю, почему вы все еще живы. Причем, не только живы, но и не получили даже обморожений. Никакой целительный амулет не обеспечит такой сохранности. То, что на вас надето, тоже не могло вас спасти.
   - Воин Харима может вынести все что угодно. Кроме морской болезни. Наверное, выносливость досталась нам от предков. Национальная особенность, - Джилл хитро прищурилась, - Но, по правде сказать, все едва не сорвалось. Судьбе угодно меня беречь, и я не против.
   - Мне опять придется пересмотреть свое мнение о людях, - вздохнул Бьорн, протягивая ей чашечку кофе, - Похоже, вы говорите правду. И что же вы теперь собираетесь делать?
   - Как что? Вы обещали мне обучение. Кроме того, я, возможно, поживу здесь немного. Вокруг вашего народа столько тайн, что впору книгу писать. Как вы думаете, она будет пользоваться спросом?
   - Сомневаюсь, - пожал плечами Бьорн, - Мы живем очень тихо и мирно. Людям нравится читать о приключениях. Но меня сейчас занимает другой вопрос: где вы будете жить? Да, я виноват - пригласил вас на свою голову, наобещал разного… Не думал же я, что вы действительно сюда пойдете. А уж тем более - доберетесь. Но разместить вас у себя я не могу - здесь и так тесно. У меня есть такое предложение: мы дадим вам еды, более теплой одежды, и вы отправитесь обратно домой, прихватив мои горячие извинения.
   - Как вы думаете, Бьорн, я прошла сквозь столько трудностей ради извинений? Да мне проще замерзнуть насмерть, чем еще раз пересечь океан. Может, и не стоило сюда тащиться, но идти обратно - уж точно незачем.
   - Думаю, вы сами сбежите отсюда, - сказал Бьорн после недолгих размышлений, - Но это будет ваше решение. Так и быть - ребята помогут вам построить иглу. Кормить вас тоже будут. Насчет рун и магии… Дайте мне передохнуть. У меня сейчас нет никакого желания этим заниматься. Вообще, ближайшие две недели вам не удастся ни с кем как следует поговорить. Все отдыхают.
   Иглу ей действительно построили в два счета. Натаскали шкур, сухарей и банок с варением. И разбежались по своим домам. Джилл это нравилось все меньше и меньше. Поворчав немного, она набросилась на сухари. И чуть не подавилась от удивления: на сухари рунны пустили хлеб самого высшего качества. На Хариме это стоило бы очень дорого, учитывая, что муку везли из-за моря. Но и здесь, в труднодоступных горах, поставки не должны быть так уж легки. А ведь и правда, откуда поставки? Из местного Некрополя? Кажется, у Бьорна тоже тяга к некропольцам, раз он успел так досадить Тор-Д"эрону.
   За две недели отдыха Джилл так и не удалось ничего толком разузнать о руннах. Они изредка выходили из своих иглу и тут же исчезали в иглу соседа. На все ее попытки заговорить с ними, они неизменно отвечали:
   - Ах, извините, я очень тороплюсь!
   К концу второй недели Джилл действительно готова была взвыть от скуки. Она в сотый раз рассортировала запас своих камешков, на глаз прикидывая, какая огранка и для какого случая здесь подошла бы больше. В тысячный раз взялась начищать до блеска оружие. Единственным развлечением вне иглу было ежедневное хождение за дровами: она так до конца и не привыкла к холоду. Несколько раз она не уследила за очагом и это чуть не погубило ее "дом". Но даже этой неприятности она была рада как разнообразию.
   Когда рунны наконец "отоспались" и повыползали из своих жилищ, Джилл уже была готова поверить в их абсолютную сонливость. К ее удивлению, это оказались очень подвижные, довольно милые и жизнерадостные существа. Основным их занятием было что-нибудь праздновать. Они то и дело развешивали на елке посреди своего поселка разные побрякушки и устраивали вокруг нее хороводы. При попытках Джилл разузнать, "что же мы празднуем?", рунны пожимали плечами и сходу изобретали какой-нибудь праздник наподобие "Дня, в Который Снег Так Искрится". Повод к празднику не имел никакого значения. Скорее всего, какой-нибудь рунн просыпался утром в хорошем настроении и задавался вопросом: "А не отпраздновать ли нам что-нибудь?" И все праздновали. В такие минуты сердце Джилл переполняло умиление. Рунны напоминали ей большие плюшевые игрушки, по какой-то причине ожившие и обретшие подобие разума. И в то же время она не могла забыть того, как относился к Бьорну Тор-Д"эрон. Не мог владыка Некрополя так относиться к безмозглой милой плюшевой игрушке. Не мог.
   Настораживало отсутствие детей. Руннийские женщины, как и женщины орков, могли мало отличаться от мужчин, но уж маленький рунн должен быть хотя бы меньше взрослого?
   Когда Джилл поделилась своими наблюдениями с Бьорном, дети появились. Они носились по поселку, шалили, прыгали вокруг елки и клянчили подарки. Но при этом напрочь исчезали некоторые взрослые. Джилл, как и полагается человеку, видела в этом подвох.
   Были и другие развлечения, посерьезнее. По утрам, когда часть Санкара занималась приготовлениями к празднику, другая часть (значительно большая) упражнялась… в строевой подготовке. Рунны с деловитым серьезным видом напяливали на головы синие береты, обвешивались оружием и маршировали стройными шеренгами. Затем они активно фехтовали друг с другом или же играли в снежки. "Это своего рода спорт, - пояснял Бьорн, - Чтобы не застаиваться и не ожиреть. Таким образом мы держим себя в форме и сохраняем здоровье."
   "Спорт, - думала Джилл, - С каких это пор военные парады помогают от ожирения? Ну, бегали бы, дрова кололи… А то ведь даже береты одинаковые! Спорт!"
   Но на всякий случай она делала вид, что полностью верит Бьорну.
   У тихого, мирного, не любившего приключений народа кроме праздников и хождения строем была еще одна страсть - к оружию. Практически каждый взрослый рунн Санкара носил шпагу или короткий меч. Некоторые были вооружены луками и арбалетами. В целом, в страшном и жестоком мире, где на каждом шагу мог подстерегать враг, оружие не было странностью. Но рунны в один голос заявляли, что не собираются ни с кем воевать, и оружие им нужно только для красоты. Действительно, природная тяга к искусству заставляла их буквально усыпать свои мечи, шпаги и луки драгоценными камнями, расписывать замысловатыми орнаментами и рунами. С точки зрения артефактора, не всегда это служило простым украшением, некоторые клинки являлись настоящими шедеврами кузнечного и артефакторского искусства.
   Была в Санкаре и кузница, спрятанная в пещере недалеко от поселка. Ковали в ней, опять-таки, оружие. Причем в большом количестве. Кузнец Даэ, большой сильный рунн, с выпирающей мускулатурой и частично вылезшей шерстью, благосклонно позволил Джилл практиковаться в ковке металлов, и ее жизнь стала вполне сносной. По крайней мере, скуки поубавилось. Кроме того, она развлекалась тем, что следила за руннами, замечая все новые и новые детали несоответствия тому образу идеально-мирного народа, который ей пытались внушить.
   Бьорн больше и вида не показывал, насколько ему не нравится присутствие человека в поселке. Напротив, был предельно вежлив и даже, в ответ на настойчивые просьбы Джилл, выдал ей небольшой список рун в дополнение к тем, которые она уже знала.
   Спустя месяц ее торжественно пригласили участвовать в Дне Большого Снежного Кома.
   - Только хочу вас предупредить - это опасно, - сказал Бьорн, выдавая ей новенький синий берет и рукавицы.
   - А я-то думала, вы обходите опасности, - удивилась Джилл.
   - Ну, от Дня Большого Снежного Кома еще никто не умирал. Но лечатся некоторые долго. Это игра.
   - В чем заключается эта "игра"? Нужно убить снежного демона?
   - Нет. Всего лишь до полусмерти избить снежками игроков команды-соперника, - серьезно ответил Бьорн, - И захватить их снежную крепость.
   - Избить снежками?!
   - Снежки скатываются до плотности ледышек. Большинство их заготавливает заранее. Что и вам советую сделать.
   "В руннах определенно есть агрессия, - размышляла Джилл, заготавливая снаряды в ночь перед игрой, - Если они и дошли своим умом, что жажду крови можно утолить, играя, то хоть когда-нибудь они утоляли ее натурально. Почему дедушка не рассказывал мне ничего о завоеваниях руннов?"
   Если один Бьорн запросто расправился с бандой из пяти бывалых эльфов, то армия из 300 руннов (а именно таким, по скромным подсчетам Джилл, было население Санкара) могла наделать много шума. "Очень мирный народ" действительно еще не вел никаких войн, иначе об этом знали бы на Хариме. Либо все их странности - и впрямь глупая детская игра, подражание взрослому "большому миру", либо…
   "Нужно выяснить все до конца! - решила Джилл, укладывая боеприпасы в обширный мешок. От мирного народа веяло тем сладким ароматом опасности, который мог вскружить голову любому харимцу, а уж тем более Джилл!
   В небе забрезжил лучик рассвета, и ей пришлось отложить размышления до более удобного случая и поспешить к построению. Игра должна была проходить на большом плато около соседней руннийской деревни, Солинара. Сам путь занимал довольно много времени, но денек выдался ясным, не морозным и рунны топали в приподнятом настроении. Через полчаса завиднелись очертания снежной крепости, затем второй. На поле битвы их уже ожидали дымчатые рунны Солинара. Джилл впервые видела руннов не рыжего цвета и с открытым ртом слушала торопливые пояснения Бьорна. Одна деревня - один клан, у каждого клана - свой цвет. На самом деле, руннийских деревень много - Лансар, Шанзар, Браншар… Словом, много. Когда-нибудь Бьорн сводит ее на экскурсию, но пока следует сосредоточиться на игре, а не на оттенках цвета шерсти противника.
   Две команды выстроились в шеренги, друг напротив друга. Красные и синие береты - рыжие против дымчатых. На середину поля члены обоих команд вытянули по сундуку, пожали соперникам руки и разбежались по своим крепостям. Снежные комья полетели сразу после сигнала рожка. Джилл старалась попасть изо всех сил, но чаще сильный удар снежка приходился ей то по лицу, то в плечо, а иногда вражеский снежок сбивал ее собственный снаряд прямо в воздухе. Снежки весьма ощутимо обжигали холодом и болью. Иногда по мордашке Джилл из носа начинали сбегать теплые солоноватые струйки крови. В принципе, пол башенки был буквально залит кровью, каждый второй рунн страдал подобным "насморком". Джилл обратила внимание, что некоторые рунны делают нестандартные броски: снежок зажимался в обеих ладонях и резко выбрасывался вперед, при этом летел довольно точно и, судя по результатам попаданий в стены крепости соперников, обладали мощной сокрушительной силой. При этом глаза бросавшего загорались синим. Бьорн уже рассказывал ей о руннийской магии. которую он упорно называл псионикой, силой разума, и даже показывал фокусы - как, не касаясь руками, согнуть оловянную ложку, но в бою Джилл наблюдала действие псионики впервые.
   Азарт боя очень скоро полностью завладел девушкой, и она уже плохо помнила и соображала, что делает. Опомнилась она только тогда, когда Бьорн с силой ударил ее по спине и проорал на ухо: "Все! Мы разрушили их крепость! Оставь в покое пленных!" Бой успешно завершился в пользу рыжих. Джилл плелась обратно, еле передвигая ноги, некоторых из "снежных коммандос" несли на носилках. Бьорн, израненный, но безумно гордый, вышагивал впереди их процессии, следом за ним более уцелевшие рунны волокли два сундука, очевидно, служившие ставкой в игре. Что находилось в сундуках, Джилл не дано было узнать, поскольку когда к ней вернулась способность рассуждать и задавать вопросы, она уже находилась в своем иглу, опутанная бинтами и окруженная банками варенья, а рунны погрузились в свою двухнедельную спячку.

2. Разведка боем

   Приезжает мужик в город, ловит орка-извозчика и говорит:
   - Мне на рынок, а потом к порталу.
   - Базара нет, - отвечает орк.
   - Да? Ну тогда сразу к порталу.

   Прошло две недели со Дня Большого Снежного Кома. Теперь Джилл оценила, насколько важны эти недели покоя. Все тело ныло как после хорошей потасовки в таверне. Руннам было не лучше. Те, кто держался на ногах, кое-как помогали по хозяйству наиболее пострадавшим, и тут же ползли домой зализывать свои собственные раны.
   - Ну что, понравилось? - ехидно спросил ее Бьорн при встрече.
   - Не то слово! - восхищенно простонала она, - Когда следующая игра?
   - Через месяц. Что, неужели хотите еще раз?…
   - Скажите, Бьорн, у вас есть враги? - ответила вопросом на вопрос Джилл.
   - Нет. У меня врагов нет, - отрезал Бьорн, - А что?
   - Просто. Эта милая игра вполне сошла бы для локальной войны. Только снежки заменить чем-нибудь поувесистей. Или огненными шарами.
   Она внимательно посмотрела рунну в глаза. Никакого смущения. Ни тени испуга или угрозы. Веселые добрые глаза военного вождя Санкара.
   Военного вождя, - поймала себя на мысли Джилл.
   - Зачем заменять снежки чем-то еще? - вполне искренне удивился Бьорн, - И так ребята по две недели лежат пластом. А камнем или сгустком огня ведь и убить можно. К чему это?
   - Да-да, конечно, - заторопилась Джилл, - Я все время забываю, что вы против насилия. Это так замечательно!
   Но с каждым днем в ней крепла здоровая харимская подозрительность. И азарт.
   Не смотря на то, что недели отдыха давно прошли, Бьорн редко выходил из своего дома. И почему-то взял в привычку оставлять у дверей кого-нибудь из руннов. Не то, чтобы это выглядело как стража, но когда Джилл пыталась туда войти, ее вежливо останавливали и заявляли, что Бьорн занят. Очень важными делами. "Спит?" - уточняла Джилл. "Нет, - повторяли честные рунны, - Занят делами."
   А в иглу было тихо-тихо, как ни прислушивайся. Как будто в домике никого нет.
   - Возьмите меня с собой! - почти потребовала Джилл, когда ей наконец удалось застать Бьорна "вне дел", - Ну пожалуйста! А я вам к следующей игре снарядов сделаю.
   - Куда вас взять? - захлопал глазами Бьорн, - Я на охоту, вроде не собирался.
   - Может быть, и не на охоту. Туда, куда вы уходите каждый день, а потом в Санкаре появляются бочонки с медом, хлеб и зелень. Вы явно посещаете рынок. И этот рынок где-то близко. Возможно, у вас в иглу есть подземный ход к гоблинам, или что-то в этом духе. Но мне все равно, подземный он или не подземный, тайный или не тайный. Можете завязать мне глаза, чтобы я не видела, куда мы идем. Но мне очень нужно на рынок.
   - Зачем? Скажите мне, что вам надо, и я привезу.
   - Так значит, все-таки рынок?… Я сама точно не знаю, что мне там нужно! Мне просто необходимо ходить по рынку, присматриваться, прицениваться, выбирать и торговаться. Понимаете? Это у меня в крови. К тому же, если вы не возьмете меня с собой, я просто умру от любопытства.
   Кажется, он клюнул. Или решил поддержать ее игру, как она поддерживала его. Или ему просто понравилась ее наглость. Или…
   Словом, он посоветовал ей приготовить на завтра все необходимое в дороге и ничему не удивляться.
   И она действительно сделала вид, что не удивлена, когда Бьорн снял со стены в своем иглу одну из шкур, и за ней открылась ниша, залитая ярким светом.
   - Идите туда, не бойтесь, - сказал Бьорн, - Только пригнитесь.
   Предупреждение было не лишним, поскольку, шагнув в свет, она очутилась в маленькой комнатке с потолком еще более низким, чем в иглу. Пол и стены были дощатыми. Из окон в глаза било солнце, в то время, как в Санкаре только-только светало.
   - Шанзар, - сказал за ее спиной Бьорн, - Мы на Кушаре, севернее от Харима. Отличное местечко. Здешнего мэра зовут Тамикой. И, пожалуйста, умерьте свое любопытство, насколько это возможно, когда будете с ним общаться. Он не такой терпеливый, как я. Ну, а теперь - вперед!
   Шанзар встретил ее зеленью и треском цикад. Радостно роились пчелы, порхали бабочки и аппетитно пахло медом. Везде сновали рунны. Серые. Шанзар оказался горным поселением, как Санкар и Солинар. Очевидно, рунны сильно любили горы. Или труднодоступные места. Веселые деревянные домики, больше всего напоминавшие игрушечные, пахли прогретой на солнце смолой. Рядом с домиками стояли лавочки и столики. Некоторые рунны сидели на них и лениво щурились, глядя на небо. Некоторые были заняты игрой в шахматы. Их партнерами, как ни странно, были волки. Не оборотни, как сначала решила Джилл, а натуральные волки сидели, склонившись над шахматными досками и лапами ловко переставляли фигуры в ответ на атаку противника, аккуратно записывая ходы. Ничему не удивляться, советовал ей Бьорн, и она изо всех сил старалась не удивляться.
   Тамика, мэр Шанзара, встретил их на пороге самого шикарного особнячка в деревне. Он, как и многие здесь, занимался приятным ничего-не-деланием, сидя на крылечке. Над его головой кружились шесть металлических шариков размером с кулак.
   - Привет, Тамика, - воскликнул Бьорн, подходя ближе.
   Тамика ловко подхватил в руки упавшие шарики и воззрился на Бьорна.
   - Здравствуй, Бьорн, - сказал он наконец, - Ты не один, с гостями!
   - С гостями, - согласился Бьорн, - Это Джилл, я тебе про нее рассказывал.
   - Помню-помню, - Тамика улыбнулся ей, - Джилл, кажется, хотела написать книгу о руннах?
   - Почему бы и нет? - пожала плечами Джилл, - Если вы о себе не пишете, должен же это сделать хоть кто-нибудь. Для ваших же потомков.
   - И какого вы мнения о нас? Что бы вы написали о руннах?
   - "Очень любят праздники, мед и кофе. Селятся в горах. Имеют порталы. Виртуозные музыканты, ювелиры и кузнецы. Меткие, ловкие, любящие мир во всем мире, жутко гостеприимные." А что мне остается писать, если вы просто ужас как скрытны. Разве издать сборник анекдотов Бьорна.
   - Но то, что вы сказали - очень точная характеристика! - искренне рассмеялся Тамика, - Чего вам еще надо? Чего не хватает?
   - Семейных хроник, например, генеалогий.
   Тамика замолчал.
   - Вот что, - сказал Бьорн, - Мы поговорим об этом потом. Вы хотели сходить на рынок? Там, на краю деревни, есть что-то вроде этого. Взаимообмен излишками продуктов. Кроме того, здесь чудная речка и замечательные зеленые лужайки.
   - Ну вот опять! - Джилл сделала обиженное лицо, - Я не хотела сказать ничего такого!
   - Дело не в этом, - вежливо улыбнулся Тамика, - Нам с Бьорном нужно обсудить кое-какие дела. Не обижайтесь. Это скучные финансовые вопросы, вам они будут просто непонятны. Бьорн потом вам все расскажет… Для книги. И что-нибудь из "семейных хроник". Чтобы было понятно и интересно.
   "Точно, - думала Джилл, отходя подальше, - Сочинит и расскажет."
   - Может быть, лучше… - задумчиво начал Тамика, когда она отошла на значительное расстояние.
   - Нет, - сказал Бьорн, - Почему-то я думаю, что все обойдется. В любом случае, за нее отвечаю я, и это мое дело. Я решу все сам. Вернемся лучше к нашим общим проблемам…
 
   Речка за поселком несколько улучшила настроение Джилл. Умывание талой водой, конечно, бодрит, но прыгнуть с головой в реку намного приятнее. "Теперь Бьорн не отвертится, - решила она, - Я буду бегать сюда купаться каждый день."
   Основательно наплескавшись и обсохнув, Джилл отправилась знакомиться с особенностями жизни в Шанзаре. Кроме странных волков, умевших играть в шахматы и деревянных домиков, этот поселок почти ничем не отличался от Санкара. Разве что был побольше. На окраине действительно было что-то вроде ярмарки. Рядками стояли столики, на которые рунны выкладывали то, что считали лишним и ждали, когда же кто-нибудь обменяет это на что-нибудь полезное. Рядом с "ярмаркой" находилось стрельбище. Несколько руннов с большими луками соревновались в меткости. Джилл и сама не заметила, как ее втянули в это мероприятие. Она всегда считала, что неплохо стреляет, однако, обставить рунна ей так и не удалось. Обидевшись на себя и непослушные стрелы, она устроилась на полянке, с которой хорошо был виден дом Тамики, и погрузилась в размышления о чем-то, смутно напоминавшем смысл жизни.
   - Простите, я не помешаю? - ее задумчивость нарушил огромный серый волчище.
   - Нет-нет, что вы, - Джилл сделала вид, что говорящие волки ей не в диковинку.
   - Просто этот холмик - мое любимое место отдыха, - пояснил волк, - А сегодня намечается такое событие… Я не хочу пропустить.
   - Да, конечно. Садитесь, ложитесь - я не против. А что намечается?
   - Увидите! - загадочно оскалился волк, - А вот, кстати, начинается.
   Действительно, рунны как по команде очистили улочки, прижавшись к стенам домов. У каждого - рука на оружии, кончики ушей нервно подрагивают, глаза горят. Очень мирный вид.
   Бьорн и Тамика вышли из дома и о чем-то оживленно переговаривались. На обоих были береты.
   - Смотри! - вскрикнул волк, - Вот! Черные.
   Вдоль по улице, чеканя шаг, двигался отряд черных руннов. Вот эти были не просто вооружены, их снаряжение словно бросало вызов окружающим: "Ну, попробуй, тронь!" Каждый черный рунн представлял собой отдельно шагавшую крепость. Сияли доспехи, искрились на солнце плащи из шкур белых медведей - так красиво в сочетании с черной шерстью самих руннов.
   Когда черные дошли до Тамики и Бьорна, строй расступился, пропуская вперед высокого черного рунна.
   - Тант, правитель Балисаара, - пояснил волк.
   Черный рунн медленно подошел к Бьорну и что-то ему сказал. Джилл многое отдала бы за то, чтобы услышать его слова, потому что, выслушав Танта, Бьорн скрестил руки на груди и начал что-то медленно выговаривать правителю Балисаара. До чуткого слуха Джилл ветер донес только отдельные звуки. Судя по всему, говорили на каком-то незнакомом ей языке, а интонации в голосе Бьорна показались Джилл жутко чужими. Никогда она не слышала, чтобы он говорил так.
   Тант подождал, пока Бьорн закончит свою речь, отступил на несколько шагов назад и что-то бросил под ноги рыжему рунну. Бьорн поднял это, подбросил на ладони и сунул в карман. Тант тотчас же вернулся к своему отряду и черные двинулись в обратном направлении. Рунны со щитами старательно прикрывали тылы, словно ожидая, что шанзарцы могут напасть на них сзади.
   - Кто эти черные рунны? - спросила Джилл.
   - Так называемые падшие рунны, - волк нервно огляделся, - Очень плохие рунны.
   - Но очень красивые! А что в них плохого?
   - Ну, в общем-то, может, и ничего. Но у вас когда-нибудь был брат? Знаете, как иногда трудно ужиться с братом?
   - У меня не было брата, - вздохнула Джилл, - Но у меня был приятель. И я знаю, как это трудно. Хотя, я бы никогда не сказала, что Шерви плохой. Просто нервы у него были ни к черту. У черных тоже проблемы с нервами?
   - Знаете… Вы, кажется, пришли с Бьорном? Вот и спросите у него. Он объяснит, - волк перевернулся на спину, - Ну и денек сегодня.
   - Хорошо, - смирилась Джилл, - А можно задать личный вопрос? Вы не обидитесь?
   - Личный? - в глазах волка промелькнуло удивление, - Задавайте. Это даже интересно.
   - Скажите, как получилось так, что волки разговаривают? Не воют, не рычат, а разговаривают? Или это тоже государственная тайна?
   - Нет, почему же, - волк обнажил клыки в широкой волчьей усмешке, - Жил когда-то волшебник, и был у него волк. Волшебник его так любил, что относился к нему как к человеку. Однажды он даже наделил его даром речи, чтобы полноценно общаться. Вот от этого волка мы и произошли. Все его потомки могли говорить.
   "Бред какой! - подумала Джилл, - Заклятие не передается по наследству. Должно быть более разумное объяснение."
   - Джилл, нам пора! - услышала она зов Бьорна.
   - До свидания, - сказала она волку, - Приятно было пообщаться.
   У дома, кладовая которого "имела выход" на иглу Бьорна ей пришлось задержаться: серые рунны, кряхтя от тяжести, таскали туда большие мешки. "С зерном" -зачем-то объяснил Бьорн. Джилл удивилась: любой рунн запросто мог бы в одиночку протащить такой мешок куда угодно, так нет же, эти мешки с трудом волокли по шесть руннов. В одном из мешков к удаче Джилл оказалась небольшая дырочка и Джилл заметила, как оттуда что-то просыпалось. Подойдя ближе и собрав это "что-то", Джилл невольно вздрогнула. На ее ладони перекатывались аккуратные тяжелые шарики эрриевой руды. Машинально отправив находку в карман, Джилл огляделась. На нее никто не обращал внимания. Бьорн мирно беседовал с другими руннами, волкам было не до нее, шахматисты занимались шахматами, а Тамика снова запустил над головой свои железные шарики и вращал их теперь с бешеной скоростью.