Гайдай Екатерина. Сказка для проклятых

   Лесная тропинка уводила на запад. Птицы пели на сто голосов. Ветерок теребил шерстку на мордочке. Вооруженный коротким фрилмовым мечом, и волшебными перчатками Удара, серый рунн разве что не подпевал птицам от счастья. Мир казался безопасным, полным жизни и созданным для радости. Два дня путешествия ничуть не охладили пыла и стремления к острым ощущениям. Лес кончился, каменистая степь открывала вид на горы. Горы перерезали остров, образовывая естественную каменную стену. Где-то там в горах жили черные братья Шанзарцев. Полюбовавшись немного снежными сверкающими на солнце вершинами, Шади без колебаний направился к ним.
   Залезая на скалы, карабкаясь по отвесным стенам, Шади проклинал себя за то, что не захватил теплого плаща. Ветер буквально пронизывал до костей, а снежинки иглами впивались в оледеневающую мордочку. Взобравшись на горное плато, он осмотрелся. Взору замерзающего рунна предстало ледяное царство снега тянувшееся казалось в бесконечность.
   Убьюсь, но не покорюсь! - проскрипел зубами Шади. И бегом понесся по снегу.
   К вечеру поднялась метель. Ноги вязли в глубоких сугробах, ветер безжалостно бил снегом, глаза отказывались что-либо разглядывать сквозь белую пелену. В конце концов ноги подкосились, и Шади рухнул в сугроб. Постепенно боль отступала, становилось теплее, и все безразличнее…
   Шади очнулся от боли. Ноги горели, голова раскалывалась. Чей то хриплый голос сказал - Пей! Шади повиновался, в глазах все плыло, и лица лекаря он не рассмотрел. Горячее питье обожгло язык и небо. И он опять провалился в беспамятство.
   Сознание медленно возвращалось, а вместе с ним - ясность мыслей и привкус какого то дерьма во рту.
   - Очнулся, вот и чудненько. Расскажи-ка мне, какого хрена ты поперся в наши горы? - спросил его сидевший в резном кресле черный рунн. Его голову, спину, и плечи покрывала шкура белого медведя. Рядом с ним стоял второй рунн в шкуре бурого медведя, видимо, охранник рангом пониже, - Для шпиона тебя слишком плохо экипировали.
   - Я странник. - слабым голосом ответил Шади.
   - Хм, странник? Что-то слабо верится. И куда же ты направлялся?
   - В земли гигантов. А для этого нужно было перебраться через горы, к порту на севере. Не в Пелар же к мертвым идти?
   - Земли гигантов! Ха, не смеши, что серому делать так далеко от дома? И почему ты не воспользовался "дверью"?
   - Я не использовал двери, не использую, и не буду. Я больше доверяю ногам! - голос сорвался в кашель.
   - Ну, ну потише. Верю, верю! Но все же. Ты наверно должен знать, что мы воюем с рыжим народом, а серые - союзники рыжих, не так ли? И что, по-твоему, мы должны с тобой сделать? Разумеется, мы ценим храбрость и дадим тебе шанс, ты сразишься с одним из наших воинов. Если победишь - пойдешь дальше, если нет, то увы!
   - Но это же глупо, спасать меня, чтобы потом убить. Я не буду сражаться! Тренируйте своих воинов на медведях!
   - Ну что ж, Ирол. Убей его.
   Охранник шагнул вперед, обнажая меч.
   - Стойте, я погорячился, - вскрикнул Шади, - Дайте мне время подумать!
   - Нет! - покачал головой черный, - Времени на размышления у тебя нет. Либо ты согласен, либо… Мы развлечемся иным способом.
   - Ну дайте хотя бы выздороветь, неужели вы хотите смотреть на ползающего и ни на что не способного бойца? Это забава?
   - Это ты верно заметил, - согласился черный, - Выздоравливай, поправляйся и докажи, что ты достоин жить.
   Шади понял - живым ему не выбраться. Если он выйдет на поединок, то вполне возможно, что противник будет ему не по зубам, а если даже он победит, где гарантия, что против него не выйдет второй, третий… или навалятся всем скопом.
   - Принесите мою экипировку, я хочу привести ее в порядок, починю подлатаю.
   Черный немного подумал и произнес:
   - Отдайте ему его вещи, а вы двое, - обратился он к кому то из-за двери, -Денно и нощно охранять!
 
   Его поили всевозможными эликсирами, кормили как на убой, и даже изредка выводили на прогулки из пещеры, служившей ему не то тюрьмой, не то больничной палатой. И он быстро поправлялся, но его это совершенно не радовало. Однажды ночью Шади решился на риск.
   - Ох, мне плохо, ой как мне хреново, - запричитал он.
   Охранник с мечом наголо и с горящими синим пламенем глазами приблизился к Шади, но все еще оставался на почтенном расстоянии.
   - В чем дело?
   - Позови лекаря, мне плохо, - простонал Шади, оседая на пол.
   - Что с тобой, - ровным из-за огромного количества принятых пси-стимуляторов голосом снова спросил охранник.
   - У меня приступ Абонокаустрономии! - сорвался на крик Шади.
   - Чего? - глаза черного погасли и округлились - Аболокар…
   - Ой, ой, ой, загибаюсь! - Шади схватился за живот и согнулся (так чтобы не было видно, как он надевает перчатки).
   - Ну подожди, постой, что, правда плохо? Эй, Рает, позови знахаря! Серому плохо.
   Шади прислушался, звуки скрипящего снега начали отдаляться.
   - Сейчас лекарь придет, потерпи малень… - рунна подбросило на полметра, оторвав от земли.
   Шади быстро сорвал с охранника плащ-шкуру, затолкал в рюкзак одеяло и бросился прочь из пещеры. Он бежал без остановки и не оглядываясь, только когда забрезжил рассвет, он понял, насколько устал. Забравшись под уступ в скале, он с головой завернулся в одеяло и, замерзая, засопел. Утром прорезав в одеяле дыру и подпоясавшись ремнем, он получил какую-никакую защиту от холода. Его явно искали: следы меховых сапожек встречались повсюду. Решив идти по следу где была только одна пара ног, он вышел к покатому спуску
   Шади злой брел по лесу: "Кошмар, почему я не взял с собой лук, чем я думал?" Голод злил Шади больше чем протершиеся сапоги, на которых от снега потрескалась кожа, а солнце сделало ее хрупкой. По веткам и камням было очень больно идти. Найдя ручей, Шади наклонился чтоб напиться, и увидел свое отражение в прозрачной воде: дикое животное. Грязный, со слежавшейся шерстью. Шади ударил по воде, но только взбаламутил воду. Немного успокоившись, он дождался пока ил осядет, напился и кое-как помылся. Одеяло он решил спрятать. Развесив на кустах мокрую одежду, Шади прилег под дерево, подумывая, что бы такое сделать, чтобы поймать зайца или куропатку. На голову посыпался мусор. Шади резко вскочил и глянул вверх. На ветке сидела белка и грызла кедровую шишку. Шади улыбнулся: ну хоть какая-то удача. Парализовав внимание белки (не без труда), он взобрался на дерево и завладел вожделенной шишкой. Шелуша ее, раскусывая орешки и поплевывая вниз Шади полностью упустил из виду то, что делалось под деревом. Белка все так же тупо смотрела на рунна, и ее взгляд, полный недоумения, забавлял Шади.
   - Коллега, вы только посмотрите, какой образчик, поистине великолепная мутация! - донесся писклявый голосок снизу.
   От неожиданности Шади выронил шишку и чуть не рухнул с ветки.
   - Вы как всегда правы, уважаемый Трит - произнес второй тип в очках.
   Пришельцы были низкого роста (как рунн), имели зеленую кожу длинные нос и уши (уши одного из них забавно висели под весом золотых серег), на первый взгляд были не вооружены и одеты в просторные подпоясанные черными ремнями синие сутаны.
   - Мрити, как вы думаете, оно уже эволюционировало до речи?
   Это было откровенным хамством. Шади встал на ветке в полный рост, зажег глаза и рычащим голосом произнес:
   - Я великий дух леса, а вы, мерзкие жалкие существа, молите о пощаде, ибо вы прогневили меня!
   - То, что ты самец мы уже видим, а вот на твои угрозы мы реагировать не будем. Нет, коллега, вы только послушайте, какой великолепный акцент! - и два гоблина повалились наземь от хохота.
   - Ну-ка, посмотрим, во что он одевается? - Трит подошел к его вещам.
   У Шади зачесались уши: "Ведь и правда, стою голый на ветке паясничаю."
   - Эй, вы! Я кажется к вам обращаюсь! Отойдите от моей одежды.
   - Уймись, никто твою одежду трогать не намерен, тем более от нее воняет хуже чем от меня, - подобная шутка вызвала очередной приступ хохота у гоблинов и ярость у Шади. Сделав сальто с ветки на землю, он плавно приземлился на землю в нескольких шагах от наглой парочки.
   Я повторяю. Отойди от одежды, а то я за себя не ручаюсь. - на какое то время гоблины в нерешительности замерли, но вдруг разразились таким смехом, что Шади рассвирепел окончательно и выбрав самого лопоухого, он с силой ударил кулаком по ржущей роже. Гоблин покатился по траве. Смех прервался. Гоблин поднялся отирая кровь с губы.
   - Зря ты так, шуток не понимаешь! - мирно произнес он.
   - За такие шутки в зубах бывают промежутки, - процедил рунн.
   - Ну извини, раз у тебя нет никакого понимания ситуации! Для варвара это неудивительно.
   - Что ты хочешь этим сказать? Хочешь попробовать подраться со мной один на один, или вдвоем навалиться желаете?
   - Нет, что ты, почтенный Мрити не в том возрасте чтобы драться, а я тебя бить не хочу. Я противник насилия. А тебе я посоветовал бы принимать успокоительные эликсиры. У Мрити есть парочка…
   - Нет, это переходит все границы! Ты, ушастый придурок, да я тебя по стенке размажу и уши твои узлом у тебя на башке завяжу!
   - Заткнись, или я… - противник насилия позеленел еще больше и шагнул вперед.
   - Что - ты? - презрительно сощурился Шади.
   - Я из тебя котлету в шерсти сделаю!
   Оба противника, и Шади и Трит были одного роста и примерно одинаково сложены. Шади сомкнул кулаки, гоблин согнул ноги в коленях и вертикально поставил ладони. Они схлестнулись. Шади ударил, гоблин рукой отвел руку Шади, ребром ладони рубанул рунна, но Шади в свою очередь ушел от удара. С такой техникой боя он был не знаком. Гоблин улыбнулся и с разворота ударил ногой по мордочке рунна. Искры посыпались из глаз Шади, ярость красной пеленой застлала глаза. Он ринулся в атаку, удар - промах, еще удар - опять промах, казалось, этот гоблин издевался над ударами Шади. Гоблин подпрыгнул и ладонью ударил по шее рунна. Шади почувствовал хруст позвонков и упал на колени. Ноги начали дрожать.
   - Ну что? Котлета, еще, или хватит? - произнес Трит.
   Шади сосредоточился, медленно встал на ноги и молча прыгнул вперед. Прыжок получился молниеносным и гоблин отлетел на пару метров, но приземлившись, вскочил на ноги и с воинственным криком прыгнул на Шади. Шади отпрянул, и гоблин пролетел мимо. Шади повторил прием гоблина, с разворота ногой ударил в спину. Гоблин потерял равновесие и упал. Шади ровным и полным злорадства голосом спросил:
   - Так что насчет бантика на макушке.
   Гоблин поднялся, в его глазах бушевал гнев и одновременно гулял страх. В осторожных атаках они кружились еще минуты две. После Шади поймал момент, наступил на ногу гоблина, не давая ему отскочить и нанес удар в грудь. Послышалось тихое "крак" и гоблин схватился за ребра. Не давая ему опомнится, Шади стукнул еще раз. Гоблин упал, из уголка рта медленно поползла струйка крови. Вероятно, переломанные ударом ребра пробили легкие.
   - Я убил его! - торжествующе закричал рунн, - А зачем? - опомнился он, - Ой что я натворил! И где второй?
   Второго гоблина нигде не было. "Ну и пусть, он сам первый начал, я ни при чем" - успокаивал сам себя рунн. На теле гоблина имелась сумочка.
   - Что с бою взято, то свято. - проговорил Шади, но прозвучало это как-то неуверенно.
   Одежда Шади высохла, но пахла действительно неприятно. Решив оставить ее, он оделся в сутану гоблина. Сутана была из качественного материала, не стесняла движений и небольшие ремешки, которые прикреплялись к ногам, не мешали драться и ходить. В сумочке нашлось немного еды. Вспомнив о том, что он все еще голоден, он с удовольствием поел. Труп гоблина закопал под сосной, постоял в нерешительности над могилой, и ничего не сказав, продолжил свой путь дальше.
   Дорога была значительно лучше, и ботинки гоблина пришлись впору. Пройдя два дня по дороге на юг, он остановился перед мостом через быструю реку. Река оказалась широкой и прозрачной. Мост, в свою очередь, даже нельзя было назвать мостом, скорей это был город, построенный посередине реки. Жители города действительно были гигантами. Шади задирал голову чтобы спросить, где здесь ближайший кабак. Жители с улыбкой смотрели на него и слегка рычащим голосом рассказывали, куда идти. Шади чувствовал себя козявкой среди домов, упирающихся в небо. Добравшись до таверны он с удовольствием потянул носом воздух, протиснулся в двери и плюхнулся за ближайший столик. Столик оказался небольших размеров, и рунн сидел за ним, не испытывая неудобств. Рядом, правда, имелись огромные столы, но для кого тогда эти маленькие? Размышления были прерваны большим блюдом жареной рыбы и кружкой пива почти с небольшой бочонок. Уплетая за обе щеки, как ему казалось, превосходное лакомство, он наслаждался долгожданным уютом. Его трапеза была прервана резким возгласом:
   - Это он! Он!
   Обернувшись, Шади увидел гоблина-очкарика в компании с гигантом и похолодел. Залпом осушив пол кружки пива, он осторожно встал из-за стола.
   Гигант нахмурил кустистые брови.
   - Ты кто такой? - прорычал он.
   - А какая разница? - пиво было сварено на славу и Шади почувствовал себя довольно самоуверенным.
   - Отвечай, когда тебя спрашивают, - спокойно предупредил гигант.
   - Дух Леса. Доволен?
   - За что ты прибил маленького Трита? Что он тебе сделал?
   - Меньше нужно было лазить по чужим вещам!
   - Неправда, вещи этого типа интересовали его только с точки зрения этнографии, он подошел рассматривал отличительные знаки неизвестной культуры, - возразил гоблин.
   - А ты заткнись, с тобой разговор не велся. - резко заметил Шади.
   - Ну, ты, полегче, а то я из тебя дурь вместе с духом мигом вышибу. - проревел гигант.
   - Один уже мне угрожал! И где он теперь? - спокойно проронил Шади отхлебывая из кружки.
   - Ну-ка выметайся! Чтобы я тебя здесь не видел! Здесь не место убийцам!
   - Ага, уже иду. Между прочим, я заплатил за этот обед. И намерен здесь задержаться.
   Гигант занес кулак, но Шади был быстрее. Он плеснул остатки пива в лицо гиганта и ударил ногой в его голень. Гигант взвыл, согнулся от боли. Шади подпрыгнул и снова ударил гиганта по лицу. От удара у рунна страшно заболел кулак, такое впечатление, что с размаху долбанул камень. Гигант потерял равновесие и с шумом повалился на пол. Гоблин взвизгнул и прыгнул за ножку стола. Гигант приподнялся, вытащил из-за спины какой то предмет. Предмет состоял из деревянного прямоугольного короба опоясанного адамантиновыми полосами и заканчивался тремя металлическими трубками удерживаемых кольцами. Из короба свисала лента небольших блестящих циллиндриков. Не будь модель столь примитивно выглядящей, Шади мог бы принять ее за что-то огнестрельное. И испугаться.
   - Ну все, тебе крышка, ты, подлый убийца! - проорал гигант, а следом раздалось жужжание, начали вращаться три трубки, посыпались оглушительные хлопки. В тело рунна начали врезаться, прорывая одежду и плоть, маленькие металлические снаряды. Боль сначала ослепила Шади, но темнота тут же начала наплывать на разум. Шади быстро перестал чувствовать боль, и мир померк.
   Очнулся он от властного - "Пей!" Что то зашевелилось в душе Шади. Где-то это уже было.
   "Ну нет, - подумал он, тесно сжимая губы, - Больше это не повторится"
   - Дани, он не хочет пить твою настойку, - сказал тот же голос, - Что мне с ним сделать?
   - Разожми зубы ножом, - сказал второй голос, - Это может быть судорога. Странно. До этого он не сопротивлялся. Может быть, опять внутривенно?
   Шади медленно открыл глаза. Над ним склонились двое рыжих руннов, судя по виду, изрядно потрепанных в каком-то сражении.
   - Ах, вот оно что! - обрадовался один из них, - Он просто капризничает, Зейг. Дай ему по шее и все пройдет.
   Шади с трудом приподнялся на локтях и осмотрелся. Да, весь в бинтах, как мумия. Хорош.
   - Что это было? - спросил он.
   - Не знаю, - ответил Зейг, - Я шел разведать путь, смотрю - стоят гоблин с гигантом над разрытой могилой и соображают что-то. Заметили меня, пришлось подойти. Вижу - валяется на траве мой серый союзник в самом жалком состоянии (Дани из тебя с десяток пуль вытащил). Ну, думаю, и мне здесь лечь. А эти типы интересуются, не знаком ли я с обычаями, по которым тебя хоронить надо, и не мог бы я их исполнить. Я, само собой, согласился. Эти двое быстренько умотали, а я подошел посмотреть, что же от тебя осталось. Хорошо, что почувствовал в тебе жизнь. Везет тебе, нечего сказать.
   - Да, везет, - задумчиво протянул Шади, - Спасибо за мою жизнь. Что ты хочешь получить от меня в благодарность? Можешь просить чего угодно.
   - Чего угодно? Хм. Сам напросился. Я прошу у тебя… твою жизнь. Поступишь в полное мое распоряжение.
   Шади обалдело вытаращил глаза. Вот это попал так попал! И ведь не сбежишь теперь, сам отдался. Все! От этого не освобождаются, пока кредитор сам не простит долга.
   Ну и ладно! Шади откинулся на мягкую листву. Если этому рыжему так хочется, пусть берет на себя заботы о своем новом подчиненном.
   - Придется задержаться еще на несколько дней, - грустно проговорил Дани, - И нас могут выследить. Нести его на носилках? Конечно, вариант, но выдержит ли?
   - Выдержит. Живучий, - усмехнулся Зейг, - Этот еще не то выдержит!

3. Светлое будущее.

   Приходит как-то харимец к эльфу-архитектору и заказывает у него дом. Круглый.
   - Как - круглый? - удивляется эльф, - Совсем круглый?!
   - Абсолютно.
   - Но зачем?!
   - Да вот, теща просила и ей уголок в новом доме выделить…

   Время летит незаметно, особенно весной, особенно когда ты занят любимым делом и когда кто-то помогает скоротать тебе вечера. Бьорн оказался чрезвычайно способным учеником. Отчасти потому, что основы магии были известны ему и раньше - огненные шары были тем, что рунны не смогли обойти вниманием и в первую очередь переняли их у людей. Но вот некромантия и зеленая магия были для него открытием. Того, что у мертвых может быть разум, а иногда - и память о жизни, он так и не смог принять.
   - Если оно оживает после смерти, то оно и не было мертво полностью, - утверждал он, - А то, что получается потом - вторая стадия развития человека. Странно, что вы такими становитесь не все, но ведь и не все гусеницы становятся бабочками после зимней спячки? Многие умирают, не дожив до весны!
   - А скелет - он какая стадия? Обглоданная?
   - Все равно, это какая-то особенность вашей расы, и некромантия ее только усиливает. Скажи, ты видела когда-нибудь вампира-эльфа, или вампира-орка? Или скелета-гнома?
   Тут Джилл нечего было возразить. Разве что привести в пример классический ритуал Химеры, когда из двух мертвых существ любого вида можно создать одно живое? Но это все не то. Бьорн опять найдет, что возразить. Не верит в жизнь после смерти - его проблемы. Не находит применения некромантии в быту? Опять же, хлопот меньше.
   Город он так и не полюбил. Выходил из дома только в облике эльфа и воздерживался от разговоров с прохожими. К счастью, эльфы Кьерны тоже не отличались особой общительностью и не находили в поведении Бьорна ничего подозрительного. Деловая жизнь шла как нельзя лучше: Бьорн как мог, помогал Джилл и отбоя от клиентов самых разных рас не было. Поэтому когда в их дверь постучали три хорошо вооруженных гнома, Джилл почти не удивилась. Мало ли что могло заставить почтенных гномов, известных домоседов оказаться так далеко от родных гор.
   - Чего изволите, - своим обычным "рабочим" тоном произнесла Джилл, пропуская путешественников в прихожую.
   - Поднести вам скромные дары, хозяйка, - с улыбкой ответил один из них, протягивая ей роскошное ожерелье из хризолитов - А заодно попросить приюта в вашем доме.
   - Гостиница за углом, - растеряно проговорила она, - Довольно дешевая. А я жду гостей и…
   - Мы все-таки надеемся на ваше гостеприимство, хозяйка, - теперь все три гнома протягивали ей ожерелья-близнецы.
   За спиной Джилл прыснул Бьорн. До Джилл начало что-то доходить.
   - Послушайте, а вы точно гномы? - спросила она, - вы, конечно, не обижайтесь, но…
   - Даэ, кончай ломать комедию, - не выдержал Бьорн, - Не то она начнет обрабатывать тебя какими-нибудь сканирующими заклинаниями. Это неприятно.
   Гномы мгновенно начали "оплывать", превращаясь в нормальных рыжих руннов.
   - Даэ! - вскрикнула Джилл, бросаясь к своему другу-кузнецу, - Вам удалось!
   - Я всем всегда говорил, что моя кузница практически неприступна. Ну так как, Джилл, вы дадите нам приют?
   - Еще спрашиваешь!
   - Даэ ты хорошо знаешь, - вмешался Бьорн, - А вот это - Сайд, отличный музыкант. Равного ему - поискать. Кей, его товарищ, был у нас плотником. Теперь есть кому помогать мне с крышей. Если у тебя есть заказ на полочки, шкафы, луки, арбалеты и тому подобную дребедень - обращайся.
   - Чаю? Кофе? - предложила Джилл, с трудом справляясь с чувствами.
   - Придется серьезно пополнить запасы, - предупредил Бьорн, - Скоро начнут прибывать остальные.
   - Вальд, Ингар и Ларо не дошли, - тихо проговорил Кей, - Я пытался связаться с ними вчера. Зато у нас двое новеньких.
   - Одного я знаю, - кивнул Бьорн, - Лорд. Он доложил мне о прибытии три дня назад. А второй?
   - Перебежчик. Ты его, наверное, знаешь. Шади. Серый. Он не решается поговорить с тобой, но надеется, что ты его примешь.
   - Не хотелось бы ссориться с Тамикой, - почесал затылок Бьорн, - Но и отказывать парню я не собираюсь. Я знаю его как хорошего бойца и надежного товарища. А как остальные?
   - Прай и Лау, скорее всего, прибудут уже завтра. У них были проблемы по пути, но теперь все в порядке. С ними - Свегг, Фоэ и Корм.
   - Хорошая команда.
   - Зейг, Сельд и Пард, Дани и Шади, насколько мне известно, в неделе пути отсюда. Они застряли в каком-то порту. Кто-то из них очень болен, не уточнял, кто, так что я не знаю, в каком составе они доберутся сюда.
   - Ребята, а ну, все в столовую, - скомандовала Джилл, - О делах потом.
   Рунны вели себя поначалу несколько смущенно, но вскоре освоились с новой обстановкой, с удовольствием подключились к подготовке к приему новых гостей. Пятерка руннов под командованием Свегга прибыла, как и обещал Кей, на следующее утро. Из пятерых серьезно ранен был только сам Свегг: правая рука болталась на перевязи, а вместо правого глаза сверкал большой красивый рубин.
   - Нет, это, конечно, стильно, - сказала ему Джилл, принимая очередные пять хризолитовых ожерелий, - Но ты не будешь против, если я тебя попробую вылечить?
   - Я не буду против, - сухо ответил Свегг, - Но ты уверена, что получится? Ты знаешь состав регенератора? Если отравишь - пеняй на себя.
   - Это не регенератор, эликсиры нынче страшно дороги.
   - Неужели, лазерная хирургия и имплантация? - съязвил рунн.
   - Мм? - не поняла Джилл, - Нет, Свегг, это не расстрел. Это магия.
   - Человеческая экстрасенсорика, - вмешался Бьорн, - Стоит попробовать. Если не доверяешь человеку, могу помочь я, но…
   - Да я понял, понял, - отмахнулся Свегг, - Делайте со мной что хотите, я согласен.
   Через несколько минут он уже с удовольствием рассматривал в зеркале свою подлеченную мордаху.
   - Почему новый глаз - зеленый, а не карий? - попытался он придраться хоть к чему-нибудь, но тут же расплылся в улыбке, - Ладно, не сердись, Джилл, прими в благодарность мой рубин?
   - У нас все бесплатно, - усмехнулась ему в ответ она, - Но рубин я приму. Кстати, я чувствую в нем магию. Ты злоупотребляешь артефактами из рубина?
   - Нужно было как-то продержаться. И потом, я выдерживаю пост-эффекты этого камня. Я крепкий.
   Джилл с сомнением покачала головой и сунула рубин в дальний ящик комода, к ожерельям.
   Зейг привел своих воинов только через две недели. Почти все они к этому времени уже были в форме, даже Шади весело поглядывал на своих новых товарищей и Джилл. Он все еще не понимал, какой она будет, эта новая жизнь, в которую он попал, но она начинала ему нравиться.
   А Джилл вздохнула над очередными четырьмя ожерельями из хризолитов.
   - Твоя идея? - спросила она Бьорна.
   - Моя, - кивнул он, - Ты же любишь такие подарки?
   "Да, но шея у меня только одна, и потом, они же одинаковые!", - хотела было сказать Джилл, но передумала и только еще раз вздохнула. Что, интересно, они дарят своим руннийкам? Одинаковые вазочки? Платья на один фасон?
   Последним из руннов явился Лорд. Это был высокий рунн, чья гордая прямая осанка делала его еще выше, чем он был на самом деле. Рыжая, шерстинка-к-шерстинке шкурка так и лоснилась ухоженностью и чистотой. Во взгляде новичка бушевала ярость, как будто он в любой момент был готов вступить в схватку. К Джилл он отнесся холодно, даже с легкой долей презренья, что ее, впрочем, почти не задело. Остальные рунны вели себя с ним почтительно, а Бьорн был как никогда обходителен.
   - Кто он? - поинтересовалась у брата Джилл, - Я не видела его в Санкаре.
   - Да, - мечтательно ответил Бьорн, - А ведь лет пятьдесят назад и мы все были такими, как он. Чистыми, свежими… Злыми, растерянными - да, но - только что из дома.
   - Он - недавно с Рода? - удивилась Джилл, - Значит, тебе присылают-таки подкрепление?
   - Нет. Все добровольцы рыжего народа, которые отправились когда-то сюда - это мы. Больше колонистов не будет. А Лорд - ссыльный преступник. Изгнанник. Редкое явление среди руннов нашего мира. Смертная казнь у нас применяется еще реже, обычно ее заменяют таким вот "искуплением".
   - И что же он совершил?
 
   - Я не спрашивал, и не собираюсь спрашивать. Это его дело, это было там. Здесь все по-другому. Может быть, он кого-нибудь убил, может быть, выступил против правящего Совета Старейшин… Какая разница? В этом мире нет правящего Совета, а убивают направо и налево. Что бы он ни совершил, здесь это не преступление.