Распрощавшись с Кутимой, мы забрались в такой глушняк, что меня жуть взяла. Под ногами ни мха, ни травы - лепешки палого листа да желтая хвоя.
- Парни, гляньте: сосна на курьей ноге! - поразился Кольча.
Верно! Только нога эта - исполин. Желтые корни выбились из земли у ствола и лежат, как когти птицы.
- А вон - три богатыря! - показала Галка.
Встали рядом могучие сосны, как братья-близнецы. Двое по краям потоньше, а в центре - самый представительный. Он выбросил лапы-руки в стороны и положил их на плечи своих соседей.
- Парни, а вы знаете, что лес на нашей планете появился 300 - 400 миллионов лет тому назад? - неумолчно тараторит Кольча. - Раньше, чем трава.
А я молчу, тихонько посмеиваясь. Сначала разговоры, шутки, анекдоты, а потом каждый поникнет под тяжестью своей ноши и будет молчком кряхтеть, умываясь потом. Так у нас бывает всегда. Надо сразу настраивать себя на тяжелую дорогу.
Долго и муторно брели мы этим урманом. Часто путь нам преграждала куча мала, устроенная ветровалом. Перелезть через беспорядочно нагроможденные деревья невозможно: во все стороны острыми пиками нацелены обломанные сучья-поторчины. Упадешь на такую пику - пропорет насквозь. Надо обходить завалы. А тянутся они иногда далеко...
- Привал! - скомандовал Ванюшка.
Пятьдесят минут марша, десять минут отдыха.
Рассупонились, свалили все с себя и упали под сосны.
- Ноженьки-то как не мои! - по-старушечьи напевно протянула Галка. Ох, тошнехонько... Совсем уж я обезножела.
Она и тут, в походе, то изображает кого-нибудь, то дикцию отрабатывает, чеканя в разговоре каждую буковку. Меня это раньше бесило, а теперь я стараюсь просто ничего не замечать или держаться от Галки подальше, хотя и тянет к ней, честно говоря.
На душистой хвое, прогретой солнцем, все суставчики, все жилки мои млели в сладкой истоме, выгоняли помаленьку усталость. До чего же приятно вот так полежать после тяжелого перехода!..
Даже Кольча молчал, умаявшись.
Молодые деревья поют звонко, весело, а старые тянут басовито, и часто хрипота в их хоре прослушивается, поскрипывание. Колокольчик мне как-то сказал, что под этот лесной шум ему часто вспоминается картина литовского художника Чюрлениса, поразившая его еще в детстве: огромная ручища играет на стволах сосен, как на струнах...
Задремал я малость и вдруг стукоток слышу бойкий. Как автоматная очередь. Это набежавший ветерок качнул сухое надтреснутое дерево.
- Подъем! - встал командор.
Чак подошел к нему и совсем как человек толкнул в бедро, а потом указал мордой на взгорок, по которому спокойно разгуливала лосиха с лосенком шагах в двухстах от нас. Безбоязненно поглядев на Ванюшку, она вздохнула по-коровьи тяжко и шумно, постояла еще маленько и потрусила в молодой сосняк.
До чего же умен этот Чак. Мне иногда начинает даже казаться, что он понимает наш язык, только ответить не может. А сколько раз ловил я его насмешливый взгляд, брошенный на Дружка. Очень уж они разные по характеру. Ванюшка вот сейчас бросил Чаку кусок жареного тайменя. Пес поймал его на лету, ам и нету. А Дружок со своей долей деликатно отошел в сторону, пожевал там не спеша и проглотил. Мне кажется, что Чак все время его чему-то учит, таская за собой по тайге.
Вы когда-нибудь в зыбуны забирались? Ну и не советую. В такие минуты мне все время думается, что жизнь моя висит на волоске. Сосновый бор сменился тощим кустарничком, а потом мы оказались в топком калтусе-кочкарнике. Идешь по нему, как по натянутой тонкой резине, и всем своим нутром чувствуешь, что вот-вот она поползет у тебя под ногами и ты по уши залетишь в вязкую и вонючую болотную жижу. Ружья у нас за плечами, а в руках у каждого длинная палка-шест. С зыбунами шутки плохи. "Вот где нас легко можно перестрелять из засады, - подумал я. - Пикнуть не успеешь".
- Вон впереди ельник виднеется, - разглядела глазастая Галка. - Там должно быть сухо...
Мне этот ельник показался оранжевым. Круги цветные плывут перед глазами от усталости.
Кое-как доплелись мы до безрадостной пустоши, за которой стоял ельник, и, едва почувствовали твердую почву под ногами, как все будто подкошенные повалились на траву. Я помог Ванюшке снять с уже лежащего Колокольчика рюкзак. Шляпа его утонула в озере, туристская кепочка осталась где-то в чащобе. Сдернуло веткой, он и не заметил как. Мокрые волосы прилипли ко лбу, а на затылке торчит смешной хохолок.
- Тяни, тяни лямку, эстет! - дернула за этот хохолок Галка.
- Вот отдохну и потяну! - серьезно ответил ей Кольча, нисколько не сердясь.
Небо затянули тяжелые серые тучи, подул ветер, и нудная морось накрыла нас. Стало быстро холодать.
- Вот кому житуха! - посадил Кольча на ладошку длинную мохнатую гусеницу.
Она была словно в черной шубе, вывернутой наизнанку.
- Тепло? - спросил я.
- Да нет! Ты погляди, сколько у нее ног.
34
Почти целую неделю, пять дней, мерили мы вот так тайгу, и на шестой чудница вывела нас на просторный зеленый чаран - лоскут степи таежной. В нос ударили пряные запахи донника, чабреца, шалфея... Ветерок трепал высокий и широкоперый пырей, покачивал помпончики дикого клевера. Голубой острец перевила всюду зеленая кудрявая вязь.
- Вот это травка-а! - очарованно протянул командор, любуясь чараном. - Сколько тут можно стогов наметать!.. Из остреца сено получается витаминистое и зеленое-зеленое. Как лук.
- Ягоды! - взвизгнула от радости Галка и вопросительно поглядела на командора.
- Привал! - разрешил Ванюшка сделать неплановую остановку.
Сняв рюкзаки, мы жадно набросились на землянику. Это любимая наша ягода. Здесь она показалась нам еще слаще, чем дома. Крупная, сочная, привяленная жарким солнцем, таежная земляника так и таяла во рту. Вот бы ее сейчас с холодным молочком! Я горстями заталкивал ягоды в рот, ел, ел и все никак не мог наесться. Командор нас не торопил. Лениво вышагивая по чарану, он, словно стесняясь кого-то, лишь изредка нагибался за самыми крупными ягодами. Галка подпарилась к Кольче, хохочут громко, уписывая за обе щеки землянику.
- Ты бы рассказал нам что-нибудь о питательности земляники, - прошу я Кольчу самым серьезным образом.
Он понял меня, засмеялся.
- Рот занят!
Галка привстала, восхищенно любуется степью, прислонив ладошку козырьком ко лбу.
- Хорошо-то тут как, мальчики!
И я с наслаждением вдыхаю степные запахи. После приевшихся нам густых настоев смолы и хвои, распаренных солнцем, приятно ощущать степной дух, поглядеть на полевые цветы и травы. А над головами у нас широко раскинулось бездонное синее небо, по которому мы уже соскучились в сумеречных таежных дебрях.
Кольча наелся земляники до отвала и давай Дружка ягодами кормить.
- Ест, дьявол! - изумленно воскликнул командор.
- Он даже арбузы лопает! - вспомнил я.
Чак, конечно, от земляники отказался. Мяса, мол, давай, а это не собачья еда.
Пока мы наблюдали за Дружком, который стал сам себе ягоды в траве искать, Чак забрался на увал и призывно залаял.
- Кого он там увидел? - дал нам знак следовать за ним командор и потянулся за своим рюкзаком.
- Бунгало! - взволнованно произнес Кольча, первым поднявшись на увал.
Километрах в двух от нас, в окружении разбежавшихся по полю сосен, стоял большой, почерневший от времени дом. Он был какой-то некультяпистый - будто приплюснутый к земле, с узенькими маленькими окнами, напоминавшими бойницы, с осевшими стропилами, делавшими его еще более приземистым, с жалкими остатками кое-где сохранившегося заплота.
Не сговариваясь, мы повернули к дому, хотя наша чудница проходила в стороне от него.
Идем и глазам своим не верим: степь да степь кругом! Как в песне. Степь раздольная. Кузнечики у нас из-под ног сухими зелеными брызгами. Жаворонки заливаются. Перепелка фуркнула, потревоженная Чаком... И если бы не стена ельника, из которого мы попали сюда, то можно подумать, что занесло нас неведомо как на Алтай или на Украину. Даже сизоватый ковыль белесыми пучками виднеется в траве. Даже шары перекати-поля ждут своего часа вон там, на выгоревшей под солнцем проплешине, чтобы сорваться с прикола и помчаться куда глаза глядят...
- Рожь! - недоуменно вытаращил я глаза.
Несколько колосков покачивалось в пырее. Ванюшка сорвал один. Он уже наливался соком. Зерна обещали стать крупными, увесистыми.
- Пашня была... - озадаченно проговорил командор и вдруг широко улыбнулся. - Да это же Федулова пустынь, ребята!
Ого, как мы опять уклонились от своего маршрута! Про Федулову пустынь все слышали в Басманке не раз, но думали, она в стороне останется.
Подошли к дому. При первом же взгляде ощущаешь пролетевшие над ним столетия. Особенно красноречиво свидетельствует об этом сосна в два обхвата, вымахавшая как раз на месте крыльца и заслонившая толстенными лапами двери. Кольча тотчас отвязал от рюкзака топорик и начал рубить их, чтобы попасть в дом. Мы с командором обошли вокруг усадьбы.
Чаран хранил еще следы пашни, а возле дома угадывался большой огород. Мне вспомнились рассказы дедушки Петрована. Федул выращивал картошку, морковь, лук, редьку, огурцы и даже помидоры, горох, бобы, подсолнухи на масло, рожь, пшеницу. Тайга кормила его орехом, черемухой, брусникой, клюквой, смородиной, черной и красной, черникой, голубикой, грибами... Когда-то на чаране можно было увидеть стога сена, суслоны снопов. Вон там, у обрушившейся повети, стоят конные грабли, проржавевшие насквозь.
Дом был обнесен когда-то крепким заплотом из поставленных впритык толстых бревен, забитых в землю. По старинке у нас зовут такие заплоты "чесноком", потому что бревнышки, как дольки чеснока, плотно подогнаны одно к другому. Такие ограды, словно крепостные стены, окружали и государевы остроги, а кержаки только при Советской власти стали заменять их положенными горизонтально на столбы жердями-пряслами.
Возле дома был пригон для скота, от которого мало что сохранилось, кроме древесной трухи да мощных смолевых столбов. Рухнула поветь, где под одной крышей зимовали коровы, овцы, лошади и куры, а заплот стоит только у стен дома, накренившись к траве, и напоминает перебитые темные крылья.
Сам дом скособочился, поник, стоит раскорякой. Крыша была покрыта каменным плиточником, как черепицей, но стропила осели вместе с дряблыми балками, и он сполз к карнизам. Буря-падера повыхлестала стекла окон. А сруб лежит. И долго еще продюжит. Бревнышки-то все на подбор - с бочку толщиной. Да все листвячок. А он будто из железа отлит. Колокольчик нам говорил, что на Дунае и сейчас стоят быки мостов, сделанные из лиственницы еще рабами Рима...
- Здесь и заночуем, - сказал нам командор, хотя до вечера было еще далеко. - Палатку ставить не надо. Вон литовка на стене висит в прирубе, травы накосим под бока.
Я поглядел на небо, которое со всех сторон стали обкладывать тяжелые серые тучи.
- Кошениной можно будет и окошки заткнуть, если занепогодит, добавил Ванюшка. - Ох, не вовремя дождичек-то... Я хочу оставить вас здесь, а сам налегке слетаю на заимку к дедушке Петровану.
- Ничего себе заявочки! - пробурчал недовольно Кольча.
- Я что сказал? - повысил голос командор.
Меня устраивал этот передых вполне.
- Ты что в деревне говорил? - напомнил я Кольче. - Подчиняться командору, как капитану на корабле!
Кольча прикусил язык, понурившись.
- Дедушка Петрован теперь уж извелся там весь, нас дожидаючись, сказал Ванюшка.
Он не первый уж раз заводит этот разговор. Очень тревожит Ванюшку, что, не дождавшись нас к назначенному времени, дедушка забьет тревогу, сообщит через своих охотоведов в Киренск и оттуда вылетит вертолет на поиски пропавшей экспедиции. Мы здорово опаздываем.
- Тут теперь недалеко, я завтра к вечеру буду на заимке, - рассудил командор. - А если все вместе с нашими манатками потащимся, дня три уйдет, не меньше, на дорогу.
- Когда тебя ждать? - спросил Кольча.
- Послезавтра к вечеру. Вместе с дедушкой придем.
Мы сверились по карте. От Федуловой пустыни до заимки дедушки Петрована самый короткий путь. Значит, эта мысль зрела в Ванюшкиной голове уже не один день. С бухты-барахты он такие решения принимать не станет.
- Одно только плохо, - сказал я. - Идти тебе, Ванек, придется по берегу Гнилого нюрута. Не зря, мне кажется, ходит про него худая слава.
- Миша, оставь, пожалуйста, свои грустные комментарии! - тотчас холодно оборвал меня Колокольчик. - Мы на пороге двадцать первого века!
- Нет дыма без огня!
- "Огонь" может быть только один в данном случае, - отчеканил Кольча. - Кому-то весьма выгодно держать людей подальше от этого озера. Вот и распускаются разные небылицы. Проверим.
- Вернусь - доложу! - засмеялся Ванюшка. - Страшно там или нет. Только глядите, чтобы все у вас было по уму.
- Отдохнем, починяшки устроим, - сказала Галка, которой тоже задумка командора показалась вполне разумной. - А то уж так все оборвались, будто нас росомахи рвали.
Вчера полдня лезли мы через каменные осыпи, заросшие кошкарой. Не зря этот колючий кустарник геологи штанодралом прозвали. Весь он точно рыболовными крючками увешан. Камни под ногами разъедутся, ну и валишься прямо на колючки.
- Галя, ты иди-ка подмети в доме, а я накошу травы, - распорядился командор. - Давайте будем располагаться, да надо уж и об обеде подумать.
Золотничники давно уж нас не тревожили. Мы их не видели с тех пор, как ушли от озера Кругляша. Промышляют где-то на своей старанке.
35
Ванюшка принес чабреца духовитого. До чего же пахнет он хорошо! У нас его не зря же богородской травой зовут. Спать на такой ароматной перине одно удовольствие. Да еще после столь мучительного похода по таежным дебрям.
В доме у Федула все было точно так же, как и в наших старинных кержацких домах: сени просторные с примыкающими к мим кладовками, черная изба-кухня и горница. В кладовках и комнатах полнейший порядок, словно хозяева только что отлучились ненадолго, если не считать того, что истлело все тряпье. В кути у русской печки, массивной и тяжелой, как танк, аккуратно расставлены чугунки и кастрюли на широких лавках, в запечье сложены ухваты, сковородник и деревянная лопата ставить тесто на под и вынимать испеченный хлеб, над лежанкой-ленивкой вбитый в потолок кованый крюк, на котором качалась зыбка... В горнице большой стол, самодельные деревянные кровати, обшитая железом круглая печка-голландка...
Мы расположились на полу. Тучи только попугали нас: ветер унес их куда-то за горизонт.
Утром Ванюшка встал чуть свет, быстро позавтракал. Рюкзак его был уложен еще с вечера. Взял он с собой еды на три дня, Кольчин морской бинокль, ружье, патронташ и Дружка. Проводив его за порог, мы опять спать завалились. Какая благодать, когда можно поваляться вот так сколько тебе захочется!
Кольча проснулся раньше нас с Галкой. Пристал ко мне: пойдем да пойдем осмотрим окрестности, пробы на гольце возьмем. Я отказался. У меня все тело болело и ныло, особенно руки и спина. На моей спине словно дрова кололи - намаял рюкзаком и ружьем.
- Дай поспать! - взмолился я, отбиваясь от Колокольчика.
А он прилип ко мне как смола. Поставил в пример академика Сеченова, который по 16 часов в сутки якобы вкалывал и дико презирал всех лентяев и лежебок. Потом Кольча вспомнил про жирафа. Оказывается, жирафу вполне достаточно поспать двадцать минут, и он снова бодр и полон сил. А вот змея дрыхнет 22 часа в сутки.
Я разозлился и больно лягнул Кольчу. Тот наконец оставил меня в покое и удалился. Галку тормошить он не посмел. Она и так каждый день недосыпает: раньше всех встает завтрак готовить и спать ложится позже. Надо перемыть посуду. Кольча попробовал было ей помочь однажды, но она не приняла его помощи. Я слышал, как она тихонько бросила ему: "Хочу себя испытать на излом, как ты выражаешься. Понял? Ну и отвали, пожалуйста!"
Полазил Кольча по чарану, еще не успевшему отряхнуть с себя утреннюю росу, оглядел близкий голец, похожий на огромную муравьиную кучу, попил ледяной воды из родничка неподалеку от Федулова дома и сел писать свой путевой дневник. Кстати, на первой странице он еще дома старательно вывел красной тушью высказывание знаменитого русского путешественника Н. М. Пржевальского: "Ценою тяжелых трудов и многоразных испытаний, как физических, так и нравственных, придется заплатить даже за первые крохи открытий". Это у Кольчи как эпиграф.
Что верно, то верно сказано. Ничего мы еще ровным счетом не открыли, а трудов эта затея стоила нам страшенных и мучений "многоразных" тоже приняли под завязку...
В общем, сидит Кольча за своим дневником, описывает Федулову пустынь, вспоминая рассказы дедушки Петрована, и воображение рисует ему картины давно минувшего.
Добрый молодец, похожий на былинного богатыря Микулу Селяниновича, пашет сохой землю. Заколосилась рожь на чаране, никогда не видевшем земледельца. Урожай сказочный.
А у эвенков - беда. Зима выдалась буранная, снегу навалило очень много, и лег он на заледь, сковавшую землю, осенью дожди холодные хлестали. Не могут прокопытить эту толстую корку олени, добраться до ягеля. Дикие стада уходят искать корм в другие места, домашние мрут от голода. На ближнем эвенкийском стойбище люди в отчаянии. Все племя ждет голодная смерть.
Федул мчится на собаках спасать своих соседей. Переднюю упряжку ведет его работник эвенк, которого он больного подобрал в тайге и вылечил, поставив на ноги. На задней упряжке сидит сам хозяин. В караване несколько нарт, и все загружены мешками с мукой.
Федул учит эвенкийских женщин печь лепешки, угощает детей картошкой. Все в восторге от его еды, не знают, как и отблагодарить своего благодетеля. Но ничего не берет у них Федул.
Повеяло весной. В доме Федула свадьба. Шаман выдает за лючи* свою единственную дочь. Неслыханное дело!
_______________
* Л ю ч и - русский (эвенк.).
Дом еще не этот, большой, доживший до наших дней, а поставленная на скорую руку изба. Тесно в ней, гостей много съехалось, гулеванят на вольном воздухе.
Лето. С помощью своих друзей эвенков Федул засеял большую пашню. Урожай обещает быть не хуже прошлогоднего. А к началу уборки надо успеть дом поставить. Настоящий дом. И эвенки охотно помогают Федулу - только знай руководи, показывай.
Шаман заговаривает ошкуренные бревна, потрясая над ними бубном, посыпает их каким-то пеплом, чтобы века они не знали, чтобы их ни жук-короед не точил, ни сырость-гниль не брала, не расшатывал таежный бродяга буян-ветер...
Пишет Кольча и не замечает, что перед самым носом у него зашевелился высокий густой пырей. Мелькнул в траве бурый живой комочек.
Поднял Кольча голову, хотел посмотреть на дом Федула, описывая его, и увидел медвежонка в нескольких шагах от себя.
- Принц таежный! - вскочил Кольча.
Зыркнул глазами по сторонам: нет медведицы. Он заблудился!
- Сфотографируемся и отпустим! - сказал себе Кольча и кинулся за медвежонком.
Тот изо всех сил задавал лататы, смешно подбрасывая жирный зад. Но Кольча бежал резвее, расстояние между ними стало быстро сокращаться. Звереныш кинулся к толстой сучкастой сосне, одиноко стоявшей на чаране. Кольча и глазом не успел моргнуть, как он по-кошачьи проворно вскарабкался на дерево.
- Теперь ты от меня никуда не уйдешь! - Кольча подпрыгнул с разбегу, ухватился за толстый сук и полез на сосну.
А в это время поднялась дремавшая в траве мамаша и поковыляла разыскивать свое дитя. Запах повел ее к сосне.
Кольча успел уже поймать медвежонка и сел с ним в обнимку на сук, свесив ноги. Всхрапывая, медвежонок кусал его беззубым ртом, яростно отбивался передними лапами.
- Я же тебя не в лапшу! - смеясь, уговаривал Кольча.
А мать уже подбегала к сосне.
36
Мы с Галкой в это время еще безмятежно спали. Разбудил нас бешеным лаем Чак, бросившийся на кого-то.
- Тревога! - Галка схватила ружье, висевшее на стене.
Я тоже кинулся к своему ружью, взвел курки, и мы выскочили из дома.
Чак захлебывался от ярости. Я еще никогда не слышал от него такого нападистого лая.
Меня больно хлестнула по глазам ветка сосны, когда я прыгнул с высокого порога.
Бах! Бах! Прогремели два выстрела дуплетом. Я так и присел от страха.
- Чего ты копаешься?! - гневно оглянулась Галка. - Скорей!
"Золотничники!" - ударило как обухом по голове.
...Туго пришлось бы Кольче, не подоспей Чак к нему на выручку. Медведица была уже под сосной, когда он примчался. Увидев разъяренную собаку, она на дерево не полезла, встала на задние лапы, подперла спиной ствол и приготовилась к нападению. Чак летел прямо на нее. Злобно заревев, медведица чуть пошевеливала тяжелыми когтистыми лапами, выбирая момент, чтобы одним ударом перешибить Чаку хребет.
Но Чак был не дурак. Подлетев к сосне, он закрутился вокруг нее, норовя ухватить медведицу за мохнатые гачи. Кольча сидел на суку ни жив ни мертв. С перепугу он даже не догадался медвежонка выпустить из рук. Звереныш все яростнее рвался и бурчал, распаляя мать.
В этот момент на помощь к Кольче подоспел еще один спаситель.
- Бросай медвежонка! - повелительно крикнул он, взяв на прицел медведицу.
За мохнатыми лапами сосны Кольча не мог разглядеть этого человека. Да сейчас ему было и не до того. Он так испугался, что даже нисколько не удивился появлению какого-то человека.
- Ушибется! - жалобно заверещал Кольча, не решаясь выпустить медвежонка.
- По коре на лапах съедет!
Но Кольча все же спустился пониже. Медведица, не обращая внимания на мечущегося вокруг нее Чака, настороженно следила за человеком. Все так же на задних лапах она топталась вокруг сосны и злобно рычала, брызгаясь слюной и желтой пеной.
- Ну чего ты копаешься? - нетерпеливо повторил спаситель, державшийся метрах в тридцати от дерева. - Бросай, тебе говорят!
Кольча опустил медвежонка головой вниз и разжал пальцы. Обдирая когтями кору, звереныш немного прополз по стволу и шмякнулся на лобастую голову матери. Та присела на задние лапы и совсем по-людски отпустила ему в сердцах увесистую затрещину. Плаксиво пискнув, медвежонок полетел вверх тормашками. Мать гневно рыкнула на него и бросилась наутек. Медвежонок проворно кинулся за ней.
- Достанется теперь ему на орехи! - засмеялся Кольчин спаситель и выпалил для острастки в воздух два раза.
Кольча, еле-еле душа в теле, спустился с сосны, хотел поблагодарить своего спасителя и поперхнулся, будто подавившись. Перед ним стоял Профессор.
- Ничего себе заявочки! - брякнул Кольча.
Ноги его подкосились, и он ухватился за ствол сосны, чтобы не упасть.
37
Выскочив за угол дома, мыс Галкой, как по команде, отпрянули назад: у сосны стоял Профессор с ружьем, перед ним трясся Кольча, а медведица с медвежонком была уже далеко, улепетывая во все лопатки по чарану к гольцу. За ними с лаем гнался Чак.
- Не трусь, Мишаня! - сказала мне Галка, смахнув со лба выступившую испарину. - Главное - спокойствие. Неси скорее бинокль.
"А что это она мной распоряжается?" - пронеслось у меня в голове.
Но ослушаться ее я не посмел. Надо Кольчу скорей спасать, а не ругаться.
Поставив у стены ружье, я сбегал в дом и тотчас вернулся с биноклем. Галка взяла его у меня и осторожно выглянула из-за угла.
От гольца, проводив медведицу, Чак примчался. Запаленно дыша, он поглядел на стоящее у стены мое ружье, потом сердито взглянул на меня и, заворчав, растянулся на траве. Ну, мол, и хозяина же бог послал!
- На! - протянула мне бинокль Галка, уступая место.
Бородатый и Кольча сидели на некотором расстоянии друг от друга. Золотничник о чем-то расспрашивал его, Колокольчик отвечал. Видочек у бедняги тот еще! Здорово натерпелся страху. До любого доведись...
- Надо выручать его, Миша, - встревоженно сказала Галка. - Я боюсь, что этот бандит уведет его, а потом предъявит нам ультиматум...
- Какой?
- Хотите получить вашего друга? Тогда уматывайте домой подобру-поздорову!
- Верно!
Галка замолчала, что-то напряженно обдумывая. Я тоже молчал, не зная, что предложить ей, на что решиться. А надо было действовать, брать инициативу на себя. Но, как назло, никаких мыслей не рождалось в моей голове. Я почувствовал себя совершенно беспомощным. Стою перед Галкой как пень и только глазами хлопаю.
- Давай, Миша, обогнем по чарану полукруг и зайдем к ним сзади, нашла решение Галка. - Незаметно подкрадемся...
- Давай! - согласился я.
- А Чака привяжи. За нами увяжется.
Увидев поводок у меня в руках, Чак обиженно фыркнул. Лучшего, мол, вы ничего придумать не могли? Я же охотник, а не какая-нибудь дворняга! Я вам завсегда могу помочь...
Но делать было нечего, пришлось его привязать у крыльца.
- Ружье этот тип к сосне прислонил, - шепотом сказала мне Галка, когда я вернулся к ней, и повесила бинокль себе на шею. - Самое главное нам его обезоружить.
"Обезоружить"! Легко сказать.
- Видишь, как ветерок разгулялся? - кивком показала Галка на чаран. Трава шелестит. Они о чем-то разговаривают там. Не услышат.
- Парни, гляньте: сосна на курьей ноге! - поразился Кольча.
Верно! Только нога эта - исполин. Желтые корни выбились из земли у ствола и лежат, как когти птицы.
- А вон - три богатыря! - показала Галка.
Встали рядом могучие сосны, как братья-близнецы. Двое по краям потоньше, а в центре - самый представительный. Он выбросил лапы-руки в стороны и положил их на плечи своих соседей.
- Парни, а вы знаете, что лес на нашей планете появился 300 - 400 миллионов лет тому назад? - неумолчно тараторит Кольча. - Раньше, чем трава.
А я молчу, тихонько посмеиваясь. Сначала разговоры, шутки, анекдоты, а потом каждый поникнет под тяжестью своей ноши и будет молчком кряхтеть, умываясь потом. Так у нас бывает всегда. Надо сразу настраивать себя на тяжелую дорогу.
Долго и муторно брели мы этим урманом. Часто путь нам преграждала куча мала, устроенная ветровалом. Перелезть через беспорядочно нагроможденные деревья невозможно: во все стороны острыми пиками нацелены обломанные сучья-поторчины. Упадешь на такую пику - пропорет насквозь. Надо обходить завалы. А тянутся они иногда далеко...
- Привал! - скомандовал Ванюшка.
Пятьдесят минут марша, десять минут отдыха.
Рассупонились, свалили все с себя и упали под сосны.
- Ноженьки-то как не мои! - по-старушечьи напевно протянула Галка. Ох, тошнехонько... Совсем уж я обезножела.
Она и тут, в походе, то изображает кого-нибудь, то дикцию отрабатывает, чеканя в разговоре каждую буковку. Меня это раньше бесило, а теперь я стараюсь просто ничего не замечать или держаться от Галки подальше, хотя и тянет к ней, честно говоря.
На душистой хвое, прогретой солнцем, все суставчики, все жилки мои млели в сладкой истоме, выгоняли помаленьку усталость. До чего же приятно вот так полежать после тяжелого перехода!..
Даже Кольча молчал, умаявшись.
Молодые деревья поют звонко, весело, а старые тянут басовито, и часто хрипота в их хоре прослушивается, поскрипывание. Колокольчик мне как-то сказал, что под этот лесной шум ему часто вспоминается картина литовского художника Чюрлениса, поразившая его еще в детстве: огромная ручища играет на стволах сосен, как на струнах...
Задремал я малость и вдруг стукоток слышу бойкий. Как автоматная очередь. Это набежавший ветерок качнул сухое надтреснутое дерево.
- Подъем! - встал командор.
Чак подошел к нему и совсем как человек толкнул в бедро, а потом указал мордой на взгорок, по которому спокойно разгуливала лосиха с лосенком шагах в двухстах от нас. Безбоязненно поглядев на Ванюшку, она вздохнула по-коровьи тяжко и шумно, постояла еще маленько и потрусила в молодой сосняк.
До чего же умен этот Чак. Мне иногда начинает даже казаться, что он понимает наш язык, только ответить не может. А сколько раз ловил я его насмешливый взгляд, брошенный на Дружка. Очень уж они разные по характеру. Ванюшка вот сейчас бросил Чаку кусок жареного тайменя. Пес поймал его на лету, ам и нету. А Дружок со своей долей деликатно отошел в сторону, пожевал там не спеша и проглотил. Мне кажется, что Чак все время его чему-то учит, таская за собой по тайге.
Вы когда-нибудь в зыбуны забирались? Ну и не советую. В такие минуты мне все время думается, что жизнь моя висит на волоске. Сосновый бор сменился тощим кустарничком, а потом мы оказались в топком калтусе-кочкарнике. Идешь по нему, как по натянутой тонкой резине, и всем своим нутром чувствуешь, что вот-вот она поползет у тебя под ногами и ты по уши залетишь в вязкую и вонючую болотную жижу. Ружья у нас за плечами, а в руках у каждого длинная палка-шест. С зыбунами шутки плохи. "Вот где нас легко можно перестрелять из засады, - подумал я. - Пикнуть не успеешь".
- Вон впереди ельник виднеется, - разглядела глазастая Галка. - Там должно быть сухо...
Мне этот ельник показался оранжевым. Круги цветные плывут перед глазами от усталости.
Кое-как доплелись мы до безрадостной пустоши, за которой стоял ельник, и, едва почувствовали твердую почву под ногами, как все будто подкошенные повалились на траву. Я помог Ванюшке снять с уже лежащего Колокольчика рюкзак. Шляпа его утонула в озере, туристская кепочка осталась где-то в чащобе. Сдернуло веткой, он и не заметил как. Мокрые волосы прилипли ко лбу, а на затылке торчит смешной хохолок.
- Тяни, тяни лямку, эстет! - дернула за этот хохолок Галка.
- Вот отдохну и потяну! - серьезно ответил ей Кольча, нисколько не сердясь.
Небо затянули тяжелые серые тучи, подул ветер, и нудная морось накрыла нас. Стало быстро холодать.
- Вот кому житуха! - посадил Кольча на ладошку длинную мохнатую гусеницу.
Она была словно в черной шубе, вывернутой наизнанку.
- Тепло? - спросил я.
- Да нет! Ты погляди, сколько у нее ног.
34
Почти целую неделю, пять дней, мерили мы вот так тайгу, и на шестой чудница вывела нас на просторный зеленый чаран - лоскут степи таежной. В нос ударили пряные запахи донника, чабреца, шалфея... Ветерок трепал высокий и широкоперый пырей, покачивал помпончики дикого клевера. Голубой острец перевила всюду зеленая кудрявая вязь.
- Вот это травка-а! - очарованно протянул командор, любуясь чараном. - Сколько тут можно стогов наметать!.. Из остреца сено получается витаминистое и зеленое-зеленое. Как лук.
- Ягоды! - взвизгнула от радости Галка и вопросительно поглядела на командора.
- Привал! - разрешил Ванюшка сделать неплановую остановку.
Сняв рюкзаки, мы жадно набросились на землянику. Это любимая наша ягода. Здесь она показалась нам еще слаще, чем дома. Крупная, сочная, привяленная жарким солнцем, таежная земляника так и таяла во рту. Вот бы ее сейчас с холодным молочком! Я горстями заталкивал ягоды в рот, ел, ел и все никак не мог наесться. Командор нас не торопил. Лениво вышагивая по чарану, он, словно стесняясь кого-то, лишь изредка нагибался за самыми крупными ягодами. Галка подпарилась к Кольче, хохочут громко, уписывая за обе щеки землянику.
- Ты бы рассказал нам что-нибудь о питательности земляники, - прошу я Кольчу самым серьезным образом.
Он понял меня, засмеялся.
- Рот занят!
Галка привстала, восхищенно любуется степью, прислонив ладошку козырьком ко лбу.
- Хорошо-то тут как, мальчики!
И я с наслаждением вдыхаю степные запахи. После приевшихся нам густых настоев смолы и хвои, распаренных солнцем, приятно ощущать степной дух, поглядеть на полевые цветы и травы. А над головами у нас широко раскинулось бездонное синее небо, по которому мы уже соскучились в сумеречных таежных дебрях.
Кольча наелся земляники до отвала и давай Дружка ягодами кормить.
- Ест, дьявол! - изумленно воскликнул командор.
- Он даже арбузы лопает! - вспомнил я.
Чак, конечно, от земляники отказался. Мяса, мол, давай, а это не собачья еда.
Пока мы наблюдали за Дружком, который стал сам себе ягоды в траве искать, Чак забрался на увал и призывно залаял.
- Кого он там увидел? - дал нам знак следовать за ним командор и потянулся за своим рюкзаком.
- Бунгало! - взволнованно произнес Кольча, первым поднявшись на увал.
Километрах в двух от нас, в окружении разбежавшихся по полю сосен, стоял большой, почерневший от времени дом. Он был какой-то некультяпистый - будто приплюснутый к земле, с узенькими маленькими окнами, напоминавшими бойницы, с осевшими стропилами, делавшими его еще более приземистым, с жалкими остатками кое-где сохранившегося заплота.
Не сговариваясь, мы повернули к дому, хотя наша чудница проходила в стороне от него.
Идем и глазам своим не верим: степь да степь кругом! Как в песне. Степь раздольная. Кузнечики у нас из-под ног сухими зелеными брызгами. Жаворонки заливаются. Перепелка фуркнула, потревоженная Чаком... И если бы не стена ельника, из которого мы попали сюда, то можно подумать, что занесло нас неведомо как на Алтай или на Украину. Даже сизоватый ковыль белесыми пучками виднеется в траве. Даже шары перекати-поля ждут своего часа вон там, на выгоревшей под солнцем проплешине, чтобы сорваться с прикола и помчаться куда глаза глядят...
- Рожь! - недоуменно вытаращил я глаза.
Несколько колосков покачивалось в пырее. Ванюшка сорвал один. Он уже наливался соком. Зерна обещали стать крупными, увесистыми.
- Пашня была... - озадаченно проговорил командор и вдруг широко улыбнулся. - Да это же Федулова пустынь, ребята!
Ого, как мы опять уклонились от своего маршрута! Про Федулову пустынь все слышали в Басманке не раз, но думали, она в стороне останется.
Подошли к дому. При первом же взгляде ощущаешь пролетевшие над ним столетия. Особенно красноречиво свидетельствует об этом сосна в два обхвата, вымахавшая как раз на месте крыльца и заслонившая толстенными лапами двери. Кольча тотчас отвязал от рюкзака топорик и начал рубить их, чтобы попасть в дом. Мы с командором обошли вокруг усадьбы.
Чаран хранил еще следы пашни, а возле дома угадывался большой огород. Мне вспомнились рассказы дедушки Петрована. Федул выращивал картошку, морковь, лук, редьку, огурцы и даже помидоры, горох, бобы, подсолнухи на масло, рожь, пшеницу. Тайга кормила его орехом, черемухой, брусникой, клюквой, смородиной, черной и красной, черникой, голубикой, грибами... Когда-то на чаране можно было увидеть стога сена, суслоны снопов. Вон там, у обрушившейся повети, стоят конные грабли, проржавевшие насквозь.
Дом был обнесен когда-то крепким заплотом из поставленных впритык толстых бревен, забитых в землю. По старинке у нас зовут такие заплоты "чесноком", потому что бревнышки, как дольки чеснока, плотно подогнаны одно к другому. Такие ограды, словно крепостные стены, окружали и государевы остроги, а кержаки только при Советской власти стали заменять их положенными горизонтально на столбы жердями-пряслами.
Возле дома был пригон для скота, от которого мало что сохранилось, кроме древесной трухи да мощных смолевых столбов. Рухнула поветь, где под одной крышей зимовали коровы, овцы, лошади и куры, а заплот стоит только у стен дома, накренившись к траве, и напоминает перебитые темные крылья.
Сам дом скособочился, поник, стоит раскорякой. Крыша была покрыта каменным плиточником, как черепицей, но стропила осели вместе с дряблыми балками, и он сполз к карнизам. Буря-падера повыхлестала стекла окон. А сруб лежит. И долго еще продюжит. Бревнышки-то все на подбор - с бочку толщиной. Да все листвячок. А он будто из железа отлит. Колокольчик нам говорил, что на Дунае и сейчас стоят быки мостов, сделанные из лиственницы еще рабами Рима...
- Здесь и заночуем, - сказал нам командор, хотя до вечера было еще далеко. - Палатку ставить не надо. Вон литовка на стене висит в прирубе, травы накосим под бока.
Я поглядел на небо, которое со всех сторон стали обкладывать тяжелые серые тучи.
- Кошениной можно будет и окошки заткнуть, если занепогодит, добавил Ванюшка. - Ох, не вовремя дождичек-то... Я хочу оставить вас здесь, а сам налегке слетаю на заимку к дедушке Петровану.
- Ничего себе заявочки! - пробурчал недовольно Кольча.
- Я что сказал? - повысил голос командор.
Меня устраивал этот передых вполне.
- Ты что в деревне говорил? - напомнил я Кольче. - Подчиняться командору, как капитану на корабле!
Кольча прикусил язык, понурившись.
- Дедушка Петрован теперь уж извелся там весь, нас дожидаючись, сказал Ванюшка.
Он не первый уж раз заводит этот разговор. Очень тревожит Ванюшку, что, не дождавшись нас к назначенному времени, дедушка забьет тревогу, сообщит через своих охотоведов в Киренск и оттуда вылетит вертолет на поиски пропавшей экспедиции. Мы здорово опаздываем.
- Тут теперь недалеко, я завтра к вечеру буду на заимке, - рассудил командор. - А если все вместе с нашими манатками потащимся, дня три уйдет, не меньше, на дорогу.
- Когда тебя ждать? - спросил Кольча.
- Послезавтра к вечеру. Вместе с дедушкой придем.
Мы сверились по карте. От Федуловой пустыни до заимки дедушки Петрована самый короткий путь. Значит, эта мысль зрела в Ванюшкиной голове уже не один день. С бухты-барахты он такие решения принимать не станет.
- Одно только плохо, - сказал я. - Идти тебе, Ванек, придется по берегу Гнилого нюрута. Не зря, мне кажется, ходит про него худая слава.
- Миша, оставь, пожалуйста, свои грустные комментарии! - тотчас холодно оборвал меня Колокольчик. - Мы на пороге двадцать первого века!
- Нет дыма без огня!
- "Огонь" может быть только один в данном случае, - отчеканил Кольча. - Кому-то весьма выгодно держать людей подальше от этого озера. Вот и распускаются разные небылицы. Проверим.
- Вернусь - доложу! - засмеялся Ванюшка. - Страшно там или нет. Только глядите, чтобы все у вас было по уму.
- Отдохнем, починяшки устроим, - сказала Галка, которой тоже задумка командора показалась вполне разумной. - А то уж так все оборвались, будто нас росомахи рвали.
Вчера полдня лезли мы через каменные осыпи, заросшие кошкарой. Не зря этот колючий кустарник геологи штанодралом прозвали. Весь он точно рыболовными крючками увешан. Камни под ногами разъедутся, ну и валишься прямо на колючки.
- Галя, ты иди-ка подмети в доме, а я накошу травы, - распорядился командор. - Давайте будем располагаться, да надо уж и об обеде подумать.
Золотничники давно уж нас не тревожили. Мы их не видели с тех пор, как ушли от озера Кругляша. Промышляют где-то на своей старанке.
35
Ванюшка принес чабреца духовитого. До чего же пахнет он хорошо! У нас его не зря же богородской травой зовут. Спать на такой ароматной перине одно удовольствие. Да еще после столь мучительного похода по таежным дебрям.
В доме у Федула все было точно так же, как и в наших старинных кержацких домах: сени просторные с примыкающими к мим кладовками, черная изба-кухня и горница. В кладовках и комнатах полнейший порядок, словно хозяева только что отлучились ненадолго, если не считать того, что истлело все тряпье. В кути у русской печки, массивной и тяжелой, как танк, аккуратно расставлены чугунки и кастрюли на широких лавках, в запечье сложены ухваты, сковородник и деревянная лопата ставить тесто на под и вынимать испеченный хлеб, над лежанкой-ленивкой вбитый в потолок кованый крюк, на котором качалась зыбка... В горнице большой стол, самодельные деревянные кровати, обшитая железом круглая печка-голландка...
Мы расположились на полу. Тучи только попугали нас: ветер унес их куда-то за горизонт.
Утром Ванюшка встал чуть свет, быстро позавтракал. Рюкзак его был уложен еще с вечера. Взял он с собой еды на три дня, Кольчин морской бинокль, ружье, патронташ и Дружка. Проводив его за порог, мы опять спать завалились. Какая благодать, когда можно поваляться вот так сколько тебе захочется!
Кольча проснулся раньше нас с Галкой. Пристал ко мне: пойдем да пойдем осмотрим окрестности, пробы на гольце возьмем. Я отказался. У меня все тело болело и ныло, особенно руки и спина. На моей спине словно дрова кололи - намаял рюкзаком и ружьем.
- Дай поспать! - взмолился я, отбиваясь от Колокольчика.
А он прилип ко мне как смола. Поставил в пример академика Сеченова, который по 16 часов в сутки якобы вкалывал и дико презирал всех лентяев и лежебок. Потом Кольча вспомнил про жирафа. Оказывается, жирафу вполне достаточно поспать двадцать минут, и он снова бодр и полон сил. А вот змея дрыхнет 22 часа в сутки.
Я разозлился и больно лягнул Кольчу. Тот наконец оставил меня в покое и удалился. Галку тормошить он не посмел. Она и так каждый день недосыпает: раньше всех встает завтрак готовить и спать ложится позже. Надо перемыть посуду. Кольча попробовал было ей помочь однажды, но она не приняла его помощи. Я слышал, как она тихонько бросила ему: "Хочу себя испытать на излом, как ты выражаешься. Понял? Ну и отвали, пожалуйста!"
Полазил Кольча по чарану, еще не успевшему отряхнуть с себя утреннюю росу, оглядел близкий голец, похожий на огромную муравьиную кучу, попил ледяной воды из родничка неподалеку от Федулова дома и сел писать свой путевой дневник. Кстати, на первой странице он еще дома старательно вывел красной тушью высказывание знаменитого русского путешественника Н. М. Пржевальского: "Ценою тяжелых трудов и многоразных испытаний, как физических, так и нравственных, придется заплатить даже за первые крохи открытий". Это у Кольчи как эпиграф.
Что верно, то верно сказано. Ничего мы еще ровным счетом не открыли, а трудов эта затея стоила нам страшенных и мучений "многоразных" тоже приняли под завязку...
В общем, сидит Кольча за своим дневником, описывает Федулову пустынь, вспоминая рассказы дедушки Петрована, и воображение рисует ему картины давно минувшего.
Добрый молодец, похожий на былинного богатыря Микулу Селяниновича, пашет сохой землю. Заколосилась рожь на чаране, никогда не видевшем земледельца. Урожай сказочный.
А у эвенков - беда. Зима выдалась буранная, снегу навалило очень много, и лег он на заледь, сковавшую землю, осенью дожди холодные хлестали. Не могут прокопытить эту толстую корку олени, добраться до ягеля. Дикие стада уходят искать корм в другие места, домашние мрут от голода. На ближнем эвенкийском стойбище люди в отчаянии. Все племя ждет голодная смерть.
Федул мчится на собаках спасать своих соседей. Переднюю упряжку ведет его работник эвенк, которого он больного подобрал в тайге и вылечил, поставив на ноги. На задней упряжке сидит сам хозяин. В караване несколько нарт, и все загружены мешками с мукой.
Федул учит эвенкийских женщин печь лепешки, угощает детей картошкой. Все в восторге от его еды, не знают, как и отблагодарить своего благодетеля. Но ничего не берет у них Федул.
Повеяло весной. В доме Федула свадьба. Шаман выдает за лючи* свою единственную дочь. Неслыханное дело!
_______________
* Л ю ч и - русский (эвенк.).
Дом еще не этот, большой, доживший до наших дней, а поставленная на скорую руку изба. Тесно в ней, гостей много съехалось, гулеванят на вольном воздухе.
Лето. С помощью своих друзей эвенков Федул засеял большую пашню. Урожай обещает быть не хуже прошлогоднего. А к началу уборки надо успеть дом поставить. Настоящий дом. И эвенки охотно помогают Федулу - только знай руководи, показывай.
Шаман заговаривает ошкуренные бревна, потрясая над ними бубном, посыпает их каким-то пеплом, чтобы века они не знали, чтобы их ни жук-короед не точил, ни сырость-гниль не брала, не расшатывал таежный бродяга буян-ветер...
Пишет Кольча и не замечает, что перед самым носом у него зашевелился высокий густой пырей. Мелькнул в траве бурый живой комочек.
Поднял Кольча голову, хотел посмотреть на дом Федула, описывая его, и увидел медвежонка в нескольких шагах от себя.
- Принц таежный! - вскочил Кольча.
Зыркнул глазами по сторонам: нет медведицы. Он заблудился!
- Сфотографируемся и отпустим! - сказал себе Кольча и кинулся за медвежонком.
Тот изо всех сил задавал лататы, смешно подбрасывая жирный зад. Но Кольча бежал резвее, расстояние между ними стало быстро сокращаться. Звереныш кинулся к толстой сучкастой сосне, одиноко стоявшей на чаране. Кольча и глазом не успел моргнуть, как он по-кошачьи проворно вскарабкался на дерево.
- Теперь ты от меня никуда не уйдешь! - Кольча подпрыгнул с разбегу, ухватился за толстый сук и полез на сосну.
А в это время поднялась дремавшая в траве мамаша и поковыляла разыскивать свое дитя. Запах повел ее к сосне.
Кольча успел уже поймать медвежонка и сел с ним в обнимку на сук, свесив ноги. Всхрапывая, медвежонок кусал его беззубым ртом, яростно отбивался передними лапами.
- Я же тебя не в лапшу! - смеясь, уговаривал Кольча.
А мать уже подбегала к сосне.
36
Мы с Галкой в это время еще безмятежно спали. Разбудил нас бешеным лаем Чак, бросившийся на кого-то.
- Тревога! - Галка схватила ружье, висевшее на стене.
Я тоже кинулся к своему ружью, взвел курки, и мы выскочили из дома.
Чак захлебывался от ярости. Я еще никогда не слышал от него такого нападистого лая.
Меня больно хлестнула по глазам ветка сосны, когда я прыгнул с высокого порога.
Бах! Бах! Прогремели два выстрела дуплетом. Я так и присел от страха.
- Чего ты копаешься?! - гневно оглянулась Галка. - Скорей!
"Золотничники!" - ударило как обухом по голове.
...Туго пришлось бы Кольче, не подоспей Чак к нему на выручку. Медведица была уже под сосной, когда он примчался. Увидев разъяренную собаку, она на дерево не полезла, встала на задние лапы, подперла спиной ствол и приготовилась к нападению. Чак летел прямо на нее. Злобно заревев, медведица чуть пошевеливала тяжелыми когтистыми лапами, выбирая момент, чтобы одним ударом перешибить Чаку хребет.
Но Чак был не дурак. Подлетев к сосне, он закрутился вокруг нее, норовя ухватить медведицу за мохнатые гачи. Кольча сидел на суку ни жив ни мертв. С перепугу он даже не догадался медвежонка выпустить из рук. Звереныш все яростнее рвался и бурчал, распаляя мать.
В этот момент на помощь к Кольче подоспел еще один спаситель.
- Бросай медвежонка! - повелительно крикнул он, взяв на прицел медведицу.
За мохнатыми лапами сосны Кольча не мог разглядеть этого человека. Да сейчас ему было и не до того. Он так испугался, что даже нисколько не удивился появлению какого-то человека.
- Ушибется! - жалобно заверещал Кольча, не решаясь выпустить медвежонка.
- По коре на лапах съедет!
Но Кольча все же спустился пониже. Медведица, не обращая внимания на мечущегося вокруг нее Чака, настороженно следила за человеком. Все так же на задних лапах она топталась вокруг сосны и злобно рычала, брызгаясь слюной и желтой пеной.
- Ну чего ты копаешься? - нетерпеливо повторил спаситель, державшийся метрах в тридцати от дерева. - Бросай, тебе говорят!
Кольча опустил медвежонка головой вниз и разжал пальцы. Обдирая когтями кору, звереныш немного прополз по стволу и шмякнулся на лобастую голову матери. Та присела на задние лапы и совсем по-людски отпустила ему в сердцах увесистую затрещину. Плаксиво пискнув, медвежонок полетел вверх тормашками. Мать гневно рыкнула на него и бросилась наутек. Медвежонок проворно кинулся за ней.
- Достанется теперь ему на орехи! - засмеялся Кольчин спаситель и выпалил для острастки в воздух два раза.
Кольча, еле-еле душа в теле, спустился с сосны, хотел поблагодарить своего спасителя и поперхнулся, будто подавившись. Перед ним стоял Профессор.
- Ничего себе заявочки! - брякнул Кольча.
Ноги его подкосились, и он ухватился за ствол сосны, чтобы не упасть.
37
Выскочив за угол дома, мыс Галкой, как по команде, отпрянули назад: у сосны стоял Профессор с ружьем, перед ним трясся Кольча, а медведица с медвежонком была уже далеко, улепетывая во все лопатки по чарану к гольцу. За ними с лаем гнался Чак.
- Не трусь, Мишаня! - сказала мне Галка, смахнув со лба выступившую испарину. - Главное - спокойствие. Неси скорее бинокль.
"А что это она мной распоряжается?" - пронеслось у меня в голове.
Но ослушаться ее я не посмел. Надо Кольчу скорей спасать, а не ругаться.
Поставив у стены ружье, я сбегал в дом и тотчас вернулся с биноклем. Галка взяла его у меня и осторожно выглянула из-за угла.
От гольца, проводив медведицу, Чак примчался. Запаленно дыша, он поглядел на стоящее у стены мое ружье, потом сердито взглянул на меня и, заворчав, растянулся на траве. Ну, мол, и хозяина же бог послал!
- На! - протянула мне бинокль Галка, уступая место.
Бородатый и Кольча сидели на некотором расстоянии друг от друга. Золотничник о чем-то расспрашивал его, Колокольчик отвечал. Видочек у бедняги тот еще! Здорово натерпелся страху. До любого доведись...
- Надо выручать его, Миша, - встревоженно сказала Галка. - Я боюсь, что этот бандит уведет его, а потом предъявит нам ультиматум...
- Какой?
- Хотите получить вашего друга? Тогда уматывайте домой подобру-поздорову!
- Верно!
Галка замолчала, что-то напряженно обдумывая. Я тоже молчал, не зная, что предложить ей, на что решиться. А надо было действовать, брать инициативу на себя. Но, как назло, никаких мыслей не рождалось в моей голове. Я почувствовал себя совершенно беспомощным. Стою перед Галкой как пень и только глазами хлопаю.
- Давай, Миша, обогнем по чарану полукруг и зайдем к ним сзади, нашла решение Галка. - Незаметно подкрадемся...
- Давай! - согласился я.
- А Чака привяжи. За нами увяжется.
Увидев поводок у меня в руках, Чак обиженно фыркнул. Лучшего, мол, вы ничего придумать не могли? Я же охотник, а не какая-нибудь дворняга! Я вам завсегда могу помочь...
Но делать было нечего, пришлось его привязать у крыльца.
- Ружье этот тип к сосне прислонил, - шепотом сказала мне Галка, когда я вернулся к ней, и повесила бинокль себе на шею. - Самое главное нам его обезоружить.
"Обезоружить"! Легко сказать.
- Видишь, как ветерок разгулялся? - кивком показала Галка на чаран. Трава шелестит. Они о чем-то разговаривают там. Не услышат.