- Бараний бог? - тихонько спросила у меня Галка.
Я отошел от нее, сделав вид, что не слышал.
- "Оборони" хочет сказать, а у него "борони" получается, - ответил за меня Кольча.
Галка, конечно, поняла, что я не желаю с нею разговаривать.
- Чаевничать будем, шибко хорошо кушать будем! - потащил нас к избушке добряк эвенк.
Чак и Дружок быстро освоились с Пеструхой его. Дружок по своей натуре пес ласковый, а Чак, я давно уже заметил, относится к собачьим потасовкам с величайшим презрением. В Басманке, бывало, подбежит к драчунам, ощерится и так рявкнет на них, что те сразу же подожмут хвосты.
Мы с интересом разглядывали эвенка. Лицом он очень похож на индейца, такими я привык их видеть в книжках на картинках да в кино: поджарый, бронзовый от солнца, с давно не стриженными длинными, спутавшимися волосами и голым, костистым подбородком. Я бы нисколько не удивился, если бы он назвался, скажем, Орлиным Когтем или Глазом Тайменя. Но старик назвался Иваном Прохоровичем, а выговор у него оказался точно такой же, как у наших деревенских кержачков такого возраста.
- Ты чо, паря, зенки-то пялишь на орончиков?* - благодушно засмеялся эвенк над Кольчей. - Побаиваешься, однако? Они смирённые! Бодаться борони бог!
_______________
* О р о н ч и к и - олени.
За эту потешную поговорку мы его стали звать промеж себя Борони Богом.
- В переночуйку ходи, - раскрыл он перед нами дверь. - Кушать будем. По тайге с пустым брюхом бегать - борони бог!
Одет эвенк был так, словно собирался ночью по тревоге и впопыхах да спросонок перепутал свою и чужую одежду. С головы до пояса на нем все казалось чужое. Голубой пиджак в крупную клетку почти новый, ярко-желтая майка, на груди которой крупно по-английски выведено: "Президент", чуть поношенная шляпа-тиролька. (Правда, без пера.) А ниже пояса на старике все сидит так, как надо, все свое. Добротные кожаные штаны и мягкие олочи, подвязанные под коленками шнурками, чтобы не опадали голенища.
Мы, конечно, делаем вид, что нас нисколько не удивляет этот яркий контраст в его одежде.
- Как в плашку* попал! - с отвращением сдернул старик свой модный пиджак и швырнул бы под порог, если бы его не подхватил с налету Кольча. Руки не мои...
_______________
* П л а ш к а - силок для лова горностая, соболя и других
зверей.
Борони Бог оказался человеком гостеприимным, общительным, компанейским. Вскоре мы уже многое о нем знали, не задав ему ни одного вопроса. Гостевал он в стойбище у своего сына, киномеханика и завклубом, справлявшего двадцатипятилетний юбилей. А сын, видать, большой пижон. И все, что из моды выходит, немедленно сплавляет отцу. А тот, как старый таежник, с ребячьего возраста приучен каждую тряпку беречь. Вот и приходится бедняге обряжаться во все, что скатывается с "гребня моды".
- Молодые поглядят на старого Ивана - маленько смеются, - жаловался он нам без особой обиды. - "Пыжон поневоле"! А какой я пыжон? Борони бог!
Здесь он остановился переждать, пока спадет жара, олешек покормить и напоить. Кто мы, куда и зачем плывем, даже не поинтересовался. В тайге обычай такой: встретил человека - накорми, обогрей, чаем напои, дай ему отдохнуть с дороги, а потом уж и разговоры разговаривай, если есть охота.
Еды на столе много, и все вкусная еда. У меня сразу слюнки потекли, надоели уже, приелись наши консервные блюда.
- Кого кушать будем? - посерьезнел вдруг эвенк, собрав верхнюю морщинистую губу гармошкой.
Выбирай, мол, кому что поглянется.
- Кольчу! - схохмил я.
- Борони бог! - эвенк замахал обеими руками. - Одни мослы!
И засмеялся, расправив гармошку на губе.
- Это у меня от чрезмерной подвижности! - пояснил Кольча.
Галка деликатно стала отказываться, дескать, мы недавно завтракали. И не сказала "дедушка", а дядя. Дядя Иван! Артисточка, одним словом. Но старику плевать на ее комплименты. Он даже обиделся, застрожился, насупив реденькие седые брови:
- Обижать старого Ивана - борони бог!
И не очень учтиво запихнул ее за стол, на широкую лавку.
В нос вкусно ударил мясной и рыбный дух, смешавшись с черемшой таежным полулуком-получесноком. К черемше прибавились какие-то еще запашистые травы. Эвенки на приправы эти мастера.
- Кого кушать будем? - опять повторил Борони Бог. (Пожилые эвенки почему-то говорят "кого" вместо "что". Потешно получается: "Ты кого делал?")
Мы потянулись к еде. Кто к мясу, кто к рыбе. Все кушанья были разложены в плетенках из ивовых прутьев.
- Кушай, кушай! - сердечно приговаривал добрый старик. - Кого мешкать? Мясо кушать не будешь, расти не будешь. Где руки-ноги силы возьми?..
И сам тоже принялся за мясо, вооружившись ножом. Я и раньше видел, как эвенки мясо едят. Нам так никому не суметь. Поднесут ко рту, кусочек зубами прихватят, а другой рукой с ножичком в это время чирк снизу вверх. У самого носа ножичек промелькнет. Так и кажется, что вот сейчас оплошает чуть-чуть и отхватит себе полноса. Но, конечно, такого не бывает. Привычка с детских лет, тренировка. Кольча тоже наладился было так действовать, но я остановил его.
- Ты пошто такой тощавый? - заботливо ухаживал за ним старик.
- Мясо не успевает на костях нарастать. Много калорий расходую. Я, дядя Иван, живу взахлеб, на бегу.
- Амикашку жуй!
- Медвежатина, - перевел я.
Кольча потянул из плетенки самый большой кусман.
- Амикан важенку* задрал, лихоманка его возьми, - сердясь, начал рассказывать эвенк. - Совсем дурной амикашка, повадился к стойбищу бегать. Орочоны** говорят: "Помогай, Иван, борони бог, до стада доберется, начнет шерстить..."
_______________
* В а ж е н к а - оленуха.
** О р о ч о н ы - оленеводы.
Будь эта медвежатина сухая и горькая, как кора осины, Кольча все равно бы ее жевал и нахваливал. Любимый Кольчин герой из произведений Джека Лондона - Смок Белью. А тот в слова "поесть медвежатины" вкладывал еще и особый смысл: узнать, почем фунт лиха.
В плетушке из бересты лежал сырой рябчик. (Из зимних запасов, конечно.) Рядом - туесок с брусникой. Ягоды все крупные, сочные, будто только что с лесной полянки. Эвенки умеют сохранять бруснику до новых ягод.
- Сырой? - нерешительно потянулся Кольча к рябчику.
- Шибко хорошо! - по-мальчишески прищелкнул языком Борони Бог. Витамин живой остался. Ешь, ешь, вкусно! Только брусникой посыпь.
Он показал, как это делается, отхватив ножом кусочек рябчика. Кольча храбро взял лапку, насыпал себе полный рот брусники, потом стал мясо мусолить. Морщился, кривился, страдал и мучился, но - ел!
- Экзотика, братцы...
Я губы кусал, чтобы не расхохотаться над ним. Смеяться нельзя - можно обидеть добряка эвенка.
Напились мы чаю вдоволь и вышли на волю, под кедром на траве развалились, неподалеку от переночуйки.
- Теперь можно и говорку держать, - принялся набивать свою коротенькую трубочку Борони Бог.
- Только вот кровопийцы истязают зверски! - звонко шлепнул себя по шее Кольча и полез за тюбиком с мазью. - Вот бы житуха была, если бы они все передохли!
Эвенк сердито запыхтел трубкой, замахал на Кольчу головешкой, от которой только что разжег ее.
- Без комариков как можно, ты думай! Тайга без комариков нету!
- Куда же она денется? - оторопел от яростного натиска Колокольчик.
- Помирай!
- Почему?!
- Дурной ты, Кольча! Комарика нету - чем птичка пообедает? Что рыбка кушать будет? Рыбка пропади, птичка пропади, - худой гусеница живи. Кедр, сосна, береза, елка - все пропади!..
- Верно, парни! - изумленно и даже испуганно воскликнул Кольча. - Я как-то не подумал об этом. Нарушится равновесие в природе! Дядя Иван, вы настоящий эколог. Ученый!
Борони Бог не стал этого отрицать или не понял, может быть, Кольчу. Получилось так, что он вроде бы согласился с ним.
- Голова есть - думай надо. Хорошо думай!
Нас просто тянет всех к нему. Много ли мы с ним знакомы? А для всех нас он уже стал как родной. Кольча рассказал, что плывем мы к дедушке Петровану.
- Шибко далеко Петрован! - покачал головой, осуждающе старик.
- Чепуха! - залихватски воскликнул Кольча. - Доберемся! - Он развернул на траве карту.
- Совсем дурной! - сильно огорчило и обидело эвенка Кольчино бахвальство. - По бумаге шибко легко, шибко близко, по небу шибко легко, шибко близко, по тайге - борони бог!
Я нисколько не удивился, что эвенк знает дедушку Петрована. Чуть позже выяснилось еще, что они к тому же большие друзья. В тайге люди живут за сотни километров друг от друга, видятся очень редко, а дружбу умеют хранить многие десятки лет. Это, наверное, потому, что без настоящей, крепкой дружбы просто невозможно решиться охотнику на зимовку одному в далекой переночуйке.
Мы стали расспрашивать Борони Бога о здешних местах, называли калтусы, озерки, ключи и речушки, обозначенные на крупномасштабной карте. Дошла очередь до Гнилого нюрута*, про который среди наших охотников ходит дурная слава.
_______________
* Н ю р у т - болото по-эвенкийски.
- Шибко худой нюрут! - в сердцах засвистел погасшей трубкой старик.
Слушал я, слушал Борони Бога и заснул, сам не заметив как. Ночь-то вон какая была тревожная. А Кольча не терял время даром, все расспрашивал и расспрашивал словоохотливого старика о здешних местах, о нагорье. Галка успела в переночуйке подмести, посуду всю перемыть и тоже подсела к нам. Я проснулся на минуту и снова начал дремать.
- Какая Безымянка? Ошибку твоя карта давал! - рассердился Борони Бог теперь уже не на Кольчу, а на карту-врушу, которую он читал не хуже Колокольчика. - Эту речку звать - Веселая Вода!
Тут уж я окончательно проснулся.
- Ве-се-лая Во-да-а? - радостно протянул Кольча, словно это уточненное название речушки имело для него первостепенное значение. - А вы там бывали, дядя Иван?
- У стада оленей меньше троп позади, чем у старого Ивана! - горделиво произнес старик и вдруг пригорюнился, сник, стал поспешно развязывать кисет, стянутый сыромятным шнурочком. - Однако скоро последнюю тропку топтать начну, паря...
- Борони бог! - жарко вырвалось у Галки, да так душевно и искренне, что растроганный старик засмеялся.
- Борони бог! - в один голос сказали и мы с Коляном.
Я гляжу на руки его и думаю: нелегкая жизнь была у этого славного человека. Все лицо в застарелых шрамах, на правой руке выше пальцев с застуженными припухшими суставами - глубокие борозды. С медведем или с рысью поздоровался, а может, и росомаха покорябала, когтищи у нее тоже будь-будь! Ступня-то шириной в ладонь. Две росомахи сохатого валят запросто.
Поговорили мы, дядя Иван прилег отдохнуть в переночуйке, Кольча сел писать свой путевой дневник. Галка пошла собак кормить, а я спустился к речке. Кстати, о собаках наших. Чак гордо себя ведет, с достоинством, никогда не унизится попрошайничеством. Нужен я вам? Так будьте добры кормите, не забывайте! А я на доброту вашу верной службой отвечу. Дружок полная противоположность. Вот сейчас мы заговорились, забыли еды им дать после нашего обеда, уже прибежал подлизываться к Галке.
Долго я просидел на берегу с удочкой возле наших лодок. Клева не было. Думал о Ванюшке. Где он сейчас? Как ведут себя золотничники?..
Боязно, как бы на глаза им не попался Ванюшка.
- Эй ты, лодырь! - окликнула меня Галка. - Иди пособи!
Я стараюсь не замечать ее, а она, наоборот, лезет ко мне по всяким пустякам. Зачем я ей понадобился?
Поглядел я на нее и отвернулся. Она там, на взгорке, у ведра.
- Ну чего ты? Имей совесть, дяде Ивану надо помочь.
Я поднялся к избушке. Борони Бог в дорогу собирается. На лесном прогале за переночуйкой среди пронизанных солнцем елей, сосен и пихт он показался мне еще больше похожим на индейца.
- Где же ты прохлаждаешься, бледнолицый брат мой? - весело затараторил Колян, увидев меня. Очевидно, тоже думал о том же, что и я. Помогай. Будем орончиков седлать и навьючивать.
Старик вез товары для своего сельпо из райцентра, в караване у него было два быка и восемь оленух. Мы каждого оленя по очереди привязывали к дереву, клали ему на спину козью шкурку, закрывали ее лоскутом брезента, а уж потом Борони Бог сам начинал крепить вьючные сумы-потакуи на маленьком седелке, сделанном из двух дощечек. Кольча быстро освоился с этим не столь уж хитрым делом, осмелел и вьюном вертелся между оленей, убедившись, что это совершенно безобидные животные.
- Модэ-модэ! - то и дело покрикивал он на них, как заправский орочон. - Тхой, тхой!
Караван готов в путь. Старик подошел к Кольче и еще, очевидно, раз предостерег его:
- Шибко худой нюрут. Хуже самого поганого калтуса! Бегать туда борони бог!
Эвенк вытащил свою коротенькую трубочку из-за голенища олоча, закурил на дорожку. Пришла пора нам расставаться, и у меня тоскливо стало на душе. Мировецкий старикан этот Борони Бог!
- Кэ, кутучит! По-нашему, "счастливо оставаться"! - пожал он всем нам руки на прощанье.
Пожелав старику счастливой тропы, мы крикнули хором, когда он сел на ездового оленя и аргиш* его тронулся:
- Кэ, кутучит!
Он оглянулся, помахал рукой.
- Гора к горе - ходи нету, человек к человеку - всегда ходи!
_______________
* А р г и ш - караван оленей.
СТРАНИЧКА ИЗ КОЛЬЧИНОГО ДНЕВНИКА
...Милейший Борони Бог рассказал нам очень мудрую эвенкийскую сказку, в которой заложен глубочайший смысл. Записываю ее, стараясь сохранить присущий старику речевой колорит и все особенности его языка. "Шибко давно это было, совсем давно. Земля только родилась, тайга только поднялась... Пришла пора сокровища кидать, сеять. Все сеять - рыбку, зверя, птицу сеять, горючий камень сеять, золото, железо... Добрый дух Хэвэки полный куль добра всякого нагреб, семян нагреб, а мохнашки надеть позабыл. Зима была, стужа лютовала, полетел Хэвэки сеять-рассевать свое добро. Маленько поработал - руки озябли, пальцы не гнутся, ознобил пальцы совсем, белые стали. Хэвэки испугался: без рук останусь. Хотел пальцы потереть, а про куль-то свой и позабыл. Сокровища градом в тайгу посыпались..."
Красивая и умная сказка. "Сибирь еще многие десятилетия будет преподносить неожиданные и ценные подарки, удивлять даже самых удачливых искателей полезных ископаемых, восхищать и радовать наш народ..." Это уже мой дядя Костя, старый таежный волк.
20
- Сдается мне, парни, что мы напали на след убитого охотника! торжественно и важно объявил нам Колокольчик, как только аргиш Борони Бога скрылся в тайге.
Я грустно усмехнулся: по уверениям его, делали мы это уже сто раз!
Он расстелил карту на вымытом Галкой столе, когда мы вошли в переночуйку, и ткнул пальцем в коротенькую жилку речушки, впадающей в Гнилой нюрут.
- Как она называется? - вкрадчиво спросил Кольча у меня, а ответа не ждал, сам же и ответил: - Не Безымянка! Она - Веселая Вода!
- Ну и что?
- Ох и примитив же ты, Миха!
- Попридержи язык! - цыкнул я на него, сжимая кулаки, но Кольча так был увлечен своим открытием, что не заметил даже этого.
- Ве-се-лая Во-да! - раскинув руки в стороны, закружился будто в танце Колокольчик. - Ве-се-лая! Понимаете? А девушки-красавицы на загадочной картинке какие?
- Нарядные! - сказала Галка.
- Ве-се-лые, Галя! - пропел Кольча. - За руки взялись. А на карту взгляните. Что мы видим на карте? Два ручья слились, и образовалась речушка Веселая Вода. У нас есть все основания считать...
Не дослушав его, я демонстративно вышел из переночуйки. Пока не легли потемки, надо наковырять со ствола кедра смолки-живицы и приложить к ране на коленке. Милое дело! Через день-два от твоей болячки следа не останется. Сколько я себя помню, мы всегда в кедровник лечиться бегали. Ногу натер, ушибся, порезался, нарыв у тебя какой-нибудь образовался, "цыпушками" обзавелся - у рыбаков это профессиональная болезнь - живица первое и самое лучшее лекарство.
Да разве только одна живица - все лечит у этого замечательного дерева. Еще в незапамятные времена таежники заметили, что кедровое молоко - настой из орехов - чахотку выгоняет, а распаренная хвоя снимает ломоту в застуженных суставах. Ореховым отваром у нас издавна останавливают кровь, поранившись на охоте.
Доброе дерево! Дождь тебя в тайге застал - к кедру беги. Своей пышной кроной он укроет не хуже палатки. Заночевать в тайге надумал, увлекшись рыбалкой, ложись у ствола кедра. Ни один клещ к тебе не подберется, да и комарики не так будут донимать. Они, оказывается, боятся эфирных ароматов, которые идут от кедра.
Я развалился на траве под кедром, усыпанной мягкой желтой хвоей. Надоел уж Колокольчик со своим трепом.
Перед глазами у меня болтаются большие ромашки с желтыми пуговками посередке, я гляжу на них снизу вверх, и они кажутся мне громадными подсолнухами с необычными белыми лепестками, растущими где-то на другой планете или в неведомых странах. Под ними разгуливает голенастый паук, отливающий сталью, как бронированное чудовище... Чего только не придет в голову, когда вот так лежишь в траве и смотришь снизу вверх на нее.
Возле меня на взгорке этом солнце еще, а в глубокий распадок на той стороне Кутимы словно комок черной краски скатился с гольцов, и она, растворяясь в мутной вечерней синеве, поползла во все стороны густой сутеменью. Скоро ночь ляжет, а Ванюшки все нет и нет.
Неужели заночевать в тайге надумал наш командор? (Это Колокольчик его так назвал, когда мы решили плыть к нагорью на лодках.)
Я вот что думаю: за день Ванюшке не удалось все выяснить, и он перенес доразведку на завтра.
А если Антошка со своим корешем опять сюда ночевать припрутся? Может, старанка у них где-то рядышком.
Нет, ерунда. Зачем им зря ноги бить. Палатка у них наверняка имеется. К тому же и командор налегке всегда сумеет обогнать их и предупредить нас об опасности.
Но эта переночуйка, может быть, служит перевалочной базой всей шатии-братии, которая за самородочками ринулась. Шефу и прочим деятелям-ловкачам. А Антошка с дружком первыми идут, как разведчики. Значит, в любой момент жди гостей.
Я пошел в избушку и высказал свои опасения Кольче.
- Давайте костер разведем, парни, - явно рисуясь перед Галкой своим бесстрашием, воскликнул Колокольчик. - Пусть все видят - "хижина Джека Лондона" обитаема. А командору наш костер маяком будет.
Мы так и сделали. Спать, несмотря на страшную усталость, мне уже не хотелось. Казалось, вот-вот появится из темноты Ванюшка. Я сел у костра, а рядом со мной и Кольча примостился, потом Галка. Перед нами возвышался могучий кедр. Он-то и вдохновил Колокольчика на большой разговор.
- Чудо природы, парни!
И пошло-поехало, как обычно. Нет, красочнее все получалось у Коляна, потому что рядом с ним сидела Галка.
- Есть кедр ливанский, есть кедр кипрейский, есть кедр атласский и есть кедр гималайский, - разошелся он, войдя во вкус. - Но куда им до нашего сибирского! Мало каши ели... Орехи-то на них не растут? А это получается все равно как яблоня без яблок, как пельмень без мяса... Самая главная ценность кедра - в орехе!
Нет никакого другого ореха, который был бы вкуснее и питательнее кедрового. Жирность - все восемьдесят процентов. Белка в четыре раза больше, чем даже в пшенице! А сливки из кедрового ореха в три раза питательнее молочных! Да что там сливки - кедровый орех даже питательнее самого калорийного мяса! Да еще не надо забывать, что наша таежная "коровушка" доится ни много ни мало, а до пятисот лет и даже больше.
Возле нашей деревни есть кедры, которым сейчас по восемьсот лет.
Откуда только у Кольчи что берется? Иной раз нет никакого желания его слушать, а все равно заслушаешься. Про кедр он, конечно, от отца нахватался всего, отец его лесной институт закончил, а многое Кольча из книжек черпает, радио- и телепередач. Он даже засыпает, не выключая транзистора.
Кольча долго говорил, но я уже не выдержал, сказал, что пойду спать.
Ванюшка не вернулся. Была уже ночь, когда мы уснули. В тайге Ванюшка как дома, не впервой ему одному ночь коротать. Лишь бы не засекли золотничники. А летом каждый кустик ночевать пустит.
21
Ночь прошла спокойно, но командор наш не вернулся и к утру. Мы позавтракали, послонялись вокруг переночуйки, поудили хариусов от нечего делать... Я подошел к Кольче. Тот с остервенением скреб шею, искусанную ночью комарами.
- Все жданки съели! - говорю ему.
Кольча страдальчески скривился, поводя плечами. Мазь два-три часа спасает от гнуса, потом сила ее пропадает. А мы, намучившись за день, как убитые спим. Ну и жварят нас комары, ест сколько захочет мошкара. От мошкары больше терпеть приходится. В каждую щелочку в одежде просачивается, как сыпучий песок, и не кусает, а жжет как крапива. Стал я разуваться вчера, думал, сор под портянки набился, а там мошка наслоилась пластами. Ноги невыносимо зудят, но я терплю. Начнешь чесаться - не остановишься.
- Пойдем искать! - заявил я Кольче.
- Он же приказал не гоношиться!
- А вдруг с ним что-нибудь случилось? Ногу вывихнул или еще что... Айда, Колян!
Галке мы сказали, что попробуем тайменя поискать в заводях на том берегу. Она осталась с собаками. Чак никого к переночуйке не подпустит.
За Кутимой начиналась широкая лощина, заросшая лесом. С двух сторон она была стиснута гольцами. Мы пошли по лощине вверх вдоль шумного ключа, бьющего где-то из гор, и вскоре в мочажине, покрытой мокрой густой травой, увидели следы сапог. Я остановился в нерешительности.
- А вдруг у них где-нибудь тут рядом дайка?* - сказал Кольче шепотом. - Старанка...
_______________
* Д а й к а - старанка. Место, где старатели добывают золото.
- Ничего себе заявочки! - усмехнулся Кольча. - Они золото моют, а командор что делает? Им помогает?..
Верно, если бы золотничники были тут поблизости, то Ванюшка давно бы уж вернулся.
В небе послышался басовитый и мощный рев. Мы остановились, задрав головы. Небесная синь как ледок на нашем Малиновом озере, когда оно замерзает в бесснежную и тихую ночь: ни единого облачка. А по этому чистому звонкому ледку словно санки кованые пронеслись. Это прошли в большой вышине самолеты. Такие маленькие! Будто белые искорки. Далеко куда-то к горизонту загнули вниз две белые ленты.
- Красиво! - залюбовался Кольча.
- Дождь будет, - сказал я. - Рвутся ленточки, разбухают и рвутся.
Занятый самолетами, Кольча пропустил мои слова мимо ушей.
Не знаю, о чем он думал в эту минуту, а я словно глазами летчиков взглянул с неба на край таежный. Киренгу увидел, нашу Чистюньку, Басманку... И как-то сразу легко и весело на душе у меня сделалось. "Пускай эти ловкачи нас побаиваются, а не мы их. Они же хотят государство обокрасть! - подумал я. - А нам бояться нечего, мы не для себя стараемся. У первого же, кто нам встретится из честных людей, мы подмогу найдем!"
Поднялись на крутой песчаный угор и остановились как вкопанные: перед нами был мертвый лес. Стояли сухие скелеты кедров, лиственниц и сосен. Нигде ни одной зеленой хвоинки! Будто кипятком ошпарили тайгу. Впечатлительный Кольча даже побледнел от волнения и боли, сгреб меня за руку и потащил к огромному кедру. Мы хотели обхватить его ствол и не могли - наших рук не хватило...
- Какого великана сожрали! - поглядел Кольча вверх.
- Сибирский шелкопряд наварначил, - сказал я.
- Вижу!
Ветерок шевелил чуть-чуть на мертвых лапах кедра голые сухие сучья, и они тихонько тренькали, пощелкивали. Звук был такой, словно огромное множество этих подлых гусениц-многоножек старалось убраться подальше от загубленных ими кедров...
Я поглядел на Кольчу. У него был такой разнесчастный вид, точно он пришел домой, открыл ворота, а вместо его дома - жалкие развалины, тлен... Шаром по подворью покати!
- Какой великан, а ведь совершенно беззащитен! - простонал горько Кольча, не в силах оторвать глаза от засохшего кедра. - В самом расцвете лет... Любую птичку взять, зверюшку, насекомое... Ведь они могут убежать, улететь, ускакать, уползти... Могут кусаться, клеваться, жалить, царапаться... А бедняга кедр стои-ит покорно! Ешь меня кому не лень!..
Горько нам было глядеть на погибших великанов. Мне невольно вспомнился вчерашний Кольчин рассказ про "таежную коровушку", которая доится до тысячи лет почти. Сколько бы еще кормили вот эти деревья и зверей, и птиц, и людей...
Казалось, что мы попали на необитаемую планету, которую постигла жуткая катастрофа, уничтожившая все живое. Тихо и печально было в мертвом лесу: замолкли птичьи голоса, не просвистит юркий шалун бурундучок, не прыгнет с ветки на ветку шустрая белка, не прошуршит в траве вечная хлопотунья мышка-полевка... Исчезли веселые, нарядные бабочки, повяли и высохли цветы, пожухла трава... Только сухой мох хрустит под ногами да вороха желтой хвои желтеют повсюду, как одонья мякины по весне...
Голый лес далеко просматривался. Я предложил Кольче забраться на голец повыше и оглядеться сверху. Вся лощина будет перед нами как на ладони. Тем более что Кольча у Галки взял ее бинокль.
- Айда! - согласился Кольча.
Жарища! Солнце печет, духота. Тень от мертвых деревьев не гуще, чем от повешенной на просушку рыбацкой сети. Пить хочется - спасу нет. Но в тайге, как в пустыне, от жажды умереть можно, если дурака сваляешь. Мы налили полные баклажки ключевой воды, только ее надо беречь. Впереди гора...
Жутко. Тихо-тихо кругом. Безголосый мертвый лес - и только один запах бьет в нос: запах сухих гнилушек. Даже ветерок стих, перестал сухими ветками пощелкивать и трепать отставшую от стволов кору. Что-то зловещее таится в этой тишине, в безжизненно поникшем сухостое. Кажется, лес замер перед последними судорогами предсмертными, с которыми буря начнет швырять его на землю. Впереди зеленеет живой сосняк, скорей бы уж выбраться к нему.
Я отошел от нее, сделав вид, что не слышал.
- "Оборони" хочет сказать, а у него "борони" получается, - ответил за меня Кольча.
Галка, конечно, поняла, что я не желаю с нею разговаривать.
- Чаевничать будем, шибко хорошо кушать будем! - потащил нас к избушке добряк эвенк.
Чак и Дружок быстро освоились с Пеструхой его. Дружок по своей натуре пес ласковый, а Чак, я давно уже заметил, относится к собачьим потасовкам с величайшим презрением. В Басманке, бывало, подбежит к драчунам, ощерится и так рявкнет на них, что те сразу же подожмут хвосты.
Мы с интересом разглядывали эвенка. Лицом он очень похож на индейца, такими я привык их видеть в книжках на картинках да в кино: поджарый, бронзовый от солнца, с давно не стриженными длинными, спутавшимися волосами и голым, костистым подбородком. Я бы нисколько не удивился, если бы он назвался, скажем, Орлиным Когтем или Глазом Тайменя. Но старик назвался Иваном Прохоровичем, а выговор у него оказался точно такой же, как у наших деревенских кержачков такого возраста.
- Ты чо, паря, зенки-то пялишь на орончиков?* - благодушно засмеялся эвенк над Кольчей. - Побаиваешься, однако? Они смирённые! Бодаться борони бог!
_______________
* О р о н ч и к и - олени.
За эту потешную поговорку мы его стали звать промеж себя Борони Богом.
- В переночуйку ходи, - раскрыл он перед нами дверь. - Кушать будем. По тайге с пустым брюхом бегать - борони бог!
Одет эвенк был так, словно собирался ночью по тревоге и впопыхах да спросонок перепутал свою и чужую одежду. С головы до пояса на нем все казалось чужое. Голубой пиджак в крупную клетку почти новый, ярко-желтая майка, на груди которой крупно по-английски выведено: "Президент", чуть поношенная шляпа-тиролька. (Правда, без пера.) А ниже пояса на старике все сидит так, как надо, все свое. Добротные кожаные штаны и мягкие олочи, подвязанные под коленками шнурками, чтобы не опадали голенища.
Мы, конечно, делаем вид, что нас нисколько не удивляет этот яркий контраст в его одежде.
- Как в плашку* попал! - с отвращением сдернул старик свой модный пиджак и швырнул бы под порог, если бы его не подхватил с налету Кольча. Руки не мои...
_______________
* П л а ш к а - силок для лова горностая, соболя и других
зверей.
Борони Бог оказался человеком гостеприимным, общительным, компанейским. Вскоре мы уже многое о нем знали, не задав ему ни одного вопроса. Гостевал он в стойбище у своего сына, киномеханика и завклубом, справлявшего двадцатипятилетний юбилей. А сын, видать, большой пижон. И все, что из моды выходит, немедленно сплавляет отцу. А тот, как старый таежник, с ребячьего возраста приучен каждую тряпку беречь. Вот и приходится бедняге обряжаться во все, что скатывается с "гребня моды".
- Молодые поглядят на старого Ивана - маленько смеются, - жаловался он нам без особой обиды. - "Пыжон поневоле"! А какой я пыжон? Борони бог!
Здесь он остановился переждать, пока спадет жара, олешек покормить и напоить. Кто мы, куда и зачем плывем, даже не поинтересовался. В тайге обычай такой: встретил человека - накорми, обогрей, чаем напои, дай ему отдохнуть с дороги, а потом уж и разговоры разговаривай, если есть охота.
Еды на столе много, и все вкусная еда. У меня сразу слюнки потекли, надоели уже, приелись наши консервные блюда.
- Кого кушать будем? - посерьезнел вдруг эвенк, собрав верхнюю морщинистую губу гармошкой.
Выбирай, мол, кому что поглянется.
- Кольчу! - схохмил я.
- Борони бог! - эвенк замахал обеими руками. - Одни мослы!
И засмеялся, расправив гармошку на губе.
- Это у меня от чрезмерной подвижности! - пояснил Кольча.
Галка деликатно стала отказываться, дескать, мы недавно завтракали. И не сказала "дедушка", а дядя. Дядя Иван! Артисточка, одним словом. Но старику плевать на ее комплименты. Он даже обиделся, застрожился, насупив реденькие седые брови:
- Обижать старого Ивана - борони бог!
И не очень учтиво запихнул ее за стол, на широкую лавку.
В нос вкусно ударил мясной и рыбный дух, смешавшись с черемшой таежным полулуком-получесноком. К черемше прибавились какие-то еще запашистые травы. Эвенки на приправы эти мастера.
- Кого кушать будем? - опять повторил Борони Бог. (Пожилые эвенки почему-то говорят "кого" вместо "что". Потешно получается: "Ты кого делал?")
Мы потянулись к еде. Кто к мясу, кто к рыбе. Все кушанья были разложены в плетенках из ивовых прутьев.
- Кушай, кушай! - сердечно приговаривал добрый старик. - Кого мешкать? Мясо кушать не будешь, расти не будешь. Где руки-ноги силы возьми?..
И сам тоже принялся за мясо, вооружившись ножом. Я и раньше видел, как эвенки мясо едят. Нам так никому не суметь. Поднесут ко рту, кусочек зубами прихватят, а другой рукой с ножичком в это время чирк снизу вверх. У самого носа ножичек промелькнет. Так и кажется, что вот сейчас оплошает чуть-чуть и отхватит себе полноса. Но, конечно, такого не бывает. Привычка с детских лет, тренировка. Кольча тоже наладился было так действовать, но я остановил его.
- Ты пошто такой тощавый? - заботливо ухаживал за ним старик.
- Мясо не успевает на костях нарастать. Много калорий расходую. Я, дядя Иван, живу взахлеб, на бегу.
- Амикашку жуй!
- Медвежатина, - перевел я.
Кольча потянул из плетенки самый большой кусман.
- Амикан важенку* задрал, лихоманка его возьми, - сердясь, начал рассказывать эвенк. - Совсем дурной амикашка, повадился к стойбищу бегать. Орочоны** говорят: "Помогай, Иван, борони бог, до стада доберется, начнет шерстить..."
_______________
* В а ж е н к а - оленуха.
** О р о ч о н ы - оленеводы.
Будь эта медвежатина сухая и горькая, как кора осины, Кольча все равно бы ее жевал и нахваливал. Любимый Кольчин герой из произведений Джека Лондона - Смок Белью. А тот в слова "поесть медвежатины" вкладывал еще и особый смысл: узнать, почем фунт лиха.
В плетушке из бересты лежал сырой рябчик. (Из зимних запасов, конечно.) Рядом - туесок с брусникой. Ягоды все крупные, сочные, будто только что с лесной полянки. Эвенки умеют сохранять бруснику до новых ягод.
- Сырой? - нерешительно потянулся Кольча к рябчику.
- Шибко хорошо! - по-мальчишески прищелкнул языком Борони Бог. Витамин живой остался. Ешь, ешь, вкусно! Только брусникой посыпь.
Он показал, как это делается, отхватив ножом кусочек рябчика. Кольча храбро взял лапку, насыпал себе полный рот брусники, потом стал мясо мусолить. Морщился, кривился, страдал и мучился, но - ел!
- Экзотика, братцы...
Я губы кусал, чтобы не расхохотаться над ним. Смеяться нельзя - можно обидеть добряка эвенка.
Напились мы чаю вдоволь и вышли на волю, под кедром на траве развалились, неподалеку от переночуйки.
- Теперь можно и говорку держать, - принялся набивать свою коротенькую трубочку Борони Бог.
- Только вот кровопийцы истязают зверски! - звонко шлепнул себя по шее Кольча и полез за тюбиком с мазью. - Вот бы житуха была, если бы они все передохли!
Эвенк сердито запыхтел трубкой, замахал на Кольчу головешкой, от которой только что разжег ее.
- Без комариков как можно, ты думай! Тайга без комариков нету!
- Куда же она денется? - оторопел от яростного натиска Колокольчик.
- Помирай!
- Почему?!
- Дурной ты, Кольча! Комарика нету - чем птичка пообедает? Что рыбка кушать будет? Рыбка пропади, птичка пропади, - худой гусеница живи. Кедр, сосна, береза, елка - все пропади!..
- Верно, парни! - изумленно и даже испуганно воскликнул Кольча. - Я как-то не подумал об этом. Нарушится равновесие в природе! Дядя Иван, вы настоящий эколог. Ученый!
Борони Бог не стал этого отрицать или не понял, может быть, Кольчу. Получилось так, что он вроде бы согласился с ним.
- Голова есть - думай надо. Хорошо думай!
Нас просто тянет всех к нему. Много ли мы с ним знакомы? А для всех нас он уже стал как родной. Кольча рассказал, что плывем мы к дедушке Петровану.
- Шибко далеко Петрован! - покачал головой, осуждающе старик.
- Чепуха! - залихватски воскликнул Кольча. - Доберемся! - Он развернул на траве карту.
- Совсем дурной! - сильно огорчило и обидело эвенка Кольчино бахвальство. - По бумаге шибко легко, шибко близко, по небу шибко легко, шибко близко, по тайге - борони бог!
Я нисколько не удивился, что эвенк знает дедушку Петрована. Чуть позже выяснилось еще, что они к тому же большие друзья. В тайге люди живут за сотни километров друг от друга, видятся очень редко, а дружбу умеют хранить многие десятки лет. Это, наверное, потому, что без настоящей, крепкой дружбы просто невозможно решиться охотнику на зимовку одному в далекой переночуйке.
Мы стали расспрашивать Борони Бога о здешних местах, называли калтусы, озерки, ключи и речушки, обозначенные на крупномасштабной карте. Дошла очередь до Гнилого нюрута*, про который среди наших охотников ходит дурная слава.
_______________
* Н ю р у т - болото по-эвенкийски.
- Шибко худой нюрут! - в сердцах засвистел погасшей трубкой старик.
Слушал я, слушал Борони Бога и заснул, сам не заметив как. Ночь-то вон какая была тревожная. А Кольча не терял время даром, все расспрашивал и расспрашивал словоохотливого старика о здешних местах, о нагорье. Галка успела в переночуйке подмести, посуду всю перемыть и тоже подсела к нам. Я проснулся на минуту и снова начал дремать.
- Какая Безымянка? Ошибку твоя карта давал! - рассердился Борони Бог теперь уже не на Кольчу, а на карту-врушу, которую он читал не хуже Колокольчика. - Эту речку звать - Веселая Вода!
Тут уж я окончательно проснулся.
- Ве-се-лая Во-да-а? - радостно протянул Кольча, словно это уточненное название речушки имело для него первостепенное значение. - А вы там бывали, дядя Иван?
- У стада оленей меньше троп позади, чем у старого Ивана! - горделиво произнес старик и вдруг пригорюнился, сник, стал поспешно развязывать кисет, стянутый сыромятным шнурочком. - Однако скоро последнюю тропку топтать начну, паря...
- Борони бог! - жарко вырвалось у Галки, да так душевно и искренне, что растроганный старик засмеялся.
- Борони бог! - в один голос сказали и мы с Коляном.
Я гляжу на руки его и думаю: нелегкая жизнь была у этого славного человека. Все лицо в застарелых шрамах, на правой руке выше пальцев с застуженными припухшими суставами - глубокие борозды. С медведем или с рысью поздоровался, а может, и росомаха покорябала, когтищи у нее тоже будь-будь! Ступня-то шириной в ладонь. Две росомахи сохатого валят запросто.
Поговорили мы, дядя Иван прилег отдохнуть в переночуйке, Кольча сел писать свой путевой дневник. Галка пошла собак кормить, а я спустился к речке. Кстати, о собаках наших. Чак гордо себя ведет, с достоинством, никогда не унизится попрошайничеством. Нужен я вам? Так будьте добры кормите, не забывайте! А я на доброту вашу верной службой отвечу. Дружок полная противоположность. Вот сейчас мы заговорились, забыли еды им дать после нашего обеда, уже прибежал подлизываться к Галке.
Долго я просидел на берегу с удочкой возле наших лодок. Клева не было. Думал о Ванюшке. Где он сейчас? Как ведут себя золотничники?..
Боязно, как бы на глаза им не попался Ванюшка.
- Эй ты, лодырь! - окликнула меня Галка. - Иди пособи!
Я стараюсь не замечать ее, а она, наоборот, лезет ко мне по всяким пустякам. Зачем я ей понадобился?
Поглядел я на нее и отвернулся. Она там, на взгорке, у ведра.
- Ну чего ты? Имей совесть, дяде Ивану надо помочь.
Я поднялся к избушке. Борони Бог в дорогу собирается. На лесном прогале за переночуйкой среди пронизанных солнцем елей, сосен и пихт он показался мне еще больше похожим на индейца.
- Где же ты прохлаждаешься, бледнолицый брат мой? - весело затараторил Колян, увидев меня. Очевидно, тоже думал о том же, что и я. Помогай. Будем орончиков седлать и навьючивать.
Старик вез товары для своего сельпо из райцентра, в караване у него было два быка и восемь оленух. Мы каждого оленя по очереди привязывали к дереву, клали ему на спину козью шкурку, закрывали ее лоскутом брезента, а уж потом Борони Бог сам начинал крепить вьючные сумы-потакуи на маленьком седелке, сделанном из двух дощечек. Кольча быстро освоился с этим не столь уж хитрым делом, осмелел и вьюном вертелся между оленей, убедившись, что это совершенно безобидные животные.
- Модэ-модэ! - то и дело покрикивал он на них, как заправский орочон. - Тхой, тхой!
Караван готов в путь. Старик подошел к Кольче и еще, очевидно, раз предостерег его:
- Шибко худой нюрут. Хуже самого поганого калтуса! Бегать туда борони бог!
Эвенк вытащил свою коротенькую трубочку из-за голенища олоча, закурил на дорожку. Пришла пора нам расставаться, и у меня тоскливо стало на душе. Мировецкий старикан этот Борони Бог!
- Кэ, кутучит! По-нашему, "счастливо оставаться"! - пожал он всем нам руки на прощанье.
Пожелав старику счастливой тропы, мы крикнули хором, когда он сел на ездового оленя и аргиш* его тронулся:
- Кэ, кутучит!
Он оглянулся, помахал рукой.
- Гора к горе - ходи нету, человек к человеку - всегда ходи!
_______________
* А р г и ш - караван оленей.
СТРАНИЧКА ИЗ КОЛЬЧИНОГО ДНЕВНИКА
...Милейший Борони Бог рассказал нам очень мудрую эвенкийскую сказку, в которой заложен глубочайший смысл. Записываю ее, стараясь сохранить присущий старику речевой колорит и все особенности его языка. "Шибко давно это было, совсем давно. Земля только родилась, тайга только поднялась... Пришла пора сокровища кидать, сеять. Все сеять - рыбку, зверя, птицу сеять, горючий камень сеять, золото, железо... Добрый дух Хэвэки полный куль добра всякого нагреб, семян нагреб, а мохнашки надеть позабыл. Зима была, стужа лютовала, полетел Хэвэки сеять-рассевать свое добро. Маленько поработал - руки озябли, пальцы не гнутся, ознобил пальцы совсем, белые стали. Хэвэки испугался: без рук останусь. Хотел пальцы потереть, а про куль-то свой и позабыл. Сокровища градом в тайгу посыпались..."
Красивая и умная сказка. "Сибирь еще многие десятилетия будет преподносить неожиданные и ценные подарки, удивлять даже самых удачливых искателей полезных ископаемых, восхищать и радовать наш народ..." Это уже мой дядя Костя, старый таежный волк.
20
- Сдается мне, парни, что мы напали на след убитого охотника! торжественно и важно объявил нам Колокольчик, как только аргиш Борони Бога скрылся в тайге.
Я грустно усмехнулся: по уверениям его, делали мы это уже сто раз!
Он расстелил карту на вымытом Галкой столе, когда мы вошли в переночуйку, и ткнул пальцем в коротенькую жилку речушки, впадающей в Гнилой нюрут.
- Как она называется? - вкрадчиво спросил Кольча у меня, а ответа не ждал, сам же и ответил: - Не Безымянка! Она - Веселая Вода!
- Ну и что?
- Ох и примитив же ты, Миха!
- Попридержи язык! - цыкнул я на него, сжимая кулаки, но Кольча так был увлечен своим открытием, что не заметил даже этого.
- Ве-се-лая Во-да! - раскинув руки в стороны, закружился будто в танце Колокольчик. - Ве-се-лая! Понимаете? А девушки-красавицы на загадочной картинке какие?
- Нарядные! - сказала Галка.
- Ве-се-лые, Галя! - пропел Кольча. - За руки взялись. А на карту взгляните. Что мы видим на карте? Два ручья слились, и образовалась речушка Веселая Вода. У нас есть все основания считать...
Не дослушав его, я демонстративно вышел из переночуйки. Пока не легли потемки, надо наковырять со ствола кедра смолки-живицы и приложить к ране на коленке. Милое дело! Через день-два от твоей болячки следа не останется. Сколько я себя помню, мы всегда в кедровник лечиться бегали. Ногу натер, ушибся, порезался, нарыв у тебя какой-нибудь образовался, "цыпушками" обзавелся - у рыбаков это профессиональная болезнь - живица первое и самое лучшее лекарство.
Да разве только одна живица - все лечит у этого замечательного дерева. Еще в незапамятные времена таежники заметили, что кедровое молоко - настой из орехов - чахотку выгоняет, а распаренная хвоя снимает ломоту в застуженных суставах. Ореховым отваром у нас издавна останавливают кровь, поранившись на охоте.
Доброе дерево! Дождь тебя в тайге застал - к кедру беги. Своей пышной кроной он укроет не хуже палатки. Заночевать в тайге надумал, увлекшись рыбалкой, ложись у ствола кедра. Ни один клещ к тебе не подберется, да и комарики не так будут донимать. Они, оказывается, боятся эфирных ароматов, которые идут от кедра.
Я развалился на траве под кедром, усыпанной мягкой желтой хвоей. Надоел уж Колокольчик со своим трепом.
Перед глазами у меня болтаются большие ромашки с желтыми пуговками посередке, я гляжу на них снизу вверх, и они кажутся мне громадными подсолнухами с необычными белыми лепестками, растущими где-то на другой планете или в неведомых странах. Под ними разгуливает голенастый паук, отливающий сталью, как бронированное чудовище... Чего только не придет в голову, когда вот так лежишь в траве и смотришь снизу вверх на нее.
Возле меня на взгорке этом солнце еще, а в глубокий распадок на той стороне Кутимы словно комок черной краски скатился с гольцов, и она, растворяясь в мутной вечерней синеве, поползла во все стороны густой сутеменью. Скоро ночь ляжет, а Ванюшки все нет и нет.
Неужели заночевать в тайге надумал наш командор? (Это Колокольчик его так назвал, когда мы решили плыть к нагорью на лодках.)
Я вот что думаю: за день Ванюшке не удалось все выяснить, и он перенес доразведку на завтра.
А если Антошка со своим корешем опять сюда ночевать припрутся? Может, старанка у них где-то рядышком.
Нет, ерунда. Зачем им зря ноги бить. Палатка у них наверняка имеется. К тому же и командор налегке всегда сумеет обогнать их и предупредить нас об опасности.
Но эта переночуйка, может быть, служит перевалочной базой всей шатии-братии, которая за самородочками ринулась. Шефу и прочим деятелям-ловкачам. А Антошка с дружком первыми идут, как разведчики. Значит, в любой момент жди гостей.
Я пошел в избушку и высказал свои опасения Кольче.
- Давайте костер разведем, парни, - явно рисуясь перед Галкой своим бесстрашием, воскликнул Колокольчик. - Пусть все видят - "хижина Джека Лондона" обитаема. А командору наш костер маяком будет.
Мы так и сделали. Спать, несмотря на страшную усталость, мне уже не хотелось. Казалось, вот-вот появится из темноты Ванюшка. Я сел у костра, а рядом со мной и Кольча примостился, потом Галка. Перед нами возвышался могучий кедр. Он-то и вдохновил Колокольчика на большой разговор.
- Чудо природы, парни!
И пошло-поехало, как обычно. Нет, красочнее все получалось у Коляна, потому что рядом с ним сидела Галка.
- Есть кедр ливанский, есть кедр кипрейский, есть кедр атласский и есть кедр гималайский, - разошелся он, войдя во вкус. - Но куда им до нашего сибирского! Мало каши ели... Орехи-то на них не растут? А это получается все равно как яблоня без яблок, как пельмень без мяса... Самая главная ценность кедра - в орехе!
Нет никакого другого ореха, который был бы вкуснее и питательнее кедрового. Жирность - все восемьдесят процентов. Белка в четыре раза больше, чем даже в пшенице! А сливки из кедрового ореха в три раза питательнее молочных! Да что там сливки - кедровый орех даже питательнее самого калорийного мяса! Да еще не надо забывать, что наша таежная "коровушка" доится ни много ни мало, а до пятисот лет и даже больше.
Возле нашей деревни есть кедры, которым сейчас по восемьсот лет.
Откуда только у Кольчи что берется? Иной раз нет никакого желания его слушать, а все равно заслушаешься. Про кедр он, конечно, от отца нахватался всего, отец его лесной институт закончил, а многое Кольча из книжек черпает, радио- и телепередач. Он даже засыпает, не выключая транзистора.
Кольча долго говорил, но я уже не выдержал, сказал, что пойду спать.
Ванюшка не вернулся. Была уже ночь, когда мы уснули. В тайге Ванюшка как дома, не впервой ему одному ночь коротать. Лишь бы не засекли золотничники. А летом каждый кустик ночевать пустит.
21
Ночь прошла спокойно, но командор наш не вернулся и к утру. Мы позавтракали, послонялись вокруг переночуйки, поудили хариусов от нечего делать... Я подошел к Кольче. Тот с остервенением скреб шею, искусанную ночью комарами.
- Все жданки съели! - говорю ему.
Кольча страдальчески скривился, поводя плечами. Мазь два-три часа спасает от гнуса, потом сила ее пропадает. А мы, намучившись за день, как убитые спим. Ну и жварят нас комары, ест сколько захочет мошкара. От мошкары больше терпеть приходится. В каждую щелочку в одежде просачивается, как сыпучий песок, и не кусает, а жжет как крапива. Стал я разуваться вчера, думал, сор под портянки набился, а там мошка наслоилась пластами. Ноги невыносимо зудят, но я терплю. Начнешь чесаться - не остановишься.
- Пойдем искать! - заявил я Кольче.
- Он же приказал не гоношиться!
- А вдруг с ним что-нибудь случилось? Ногу вывихнул или еще что... Айда, Колян!
Галке мы сказали, что попробуем тайменя поискать в заводях на том берегу. Она осталась с собаками. Чак никого к переночуйке не подпустит.
За Кутимой начиналась широкая лощина, заросшая лесом. С двух сторон она была стиснута гольцами. Мы пошли по лощине вверх вдоль шумного ключа, бьющего где-то из гор, и вскоре в мочажине, покрытой мокрой густой травой, увидели следы сапог. Я остановился в нерешительности.
- А вдруг у них где-нибудь тут рядом дайка?* - сказал Кольче шепотом. - Старанка...
_______________
* Д а й к а - старанка. Место, где старатели добывают золото.
- Ничего себе заявочки! - усмехнулся Кольча. - Они золото моют, а командор что делает? Им помогает?..
Верно, если бы золотничники были тут поблизости, то Ванюшка давно бы уж вернулся.
В небе послышался басовитый и мощный рев. Мы остановились, задрав головы. Небесная синь как ледок на нашем Малиновом озере, когда оно замерзает в бесснежную и тихую ночь: ни единого облачка. А по этому чистому звонкому ледку словно санки кованые пронеслись. Это прошли в большой вышине самолеты. Такие маленькие! Будто белые искорки. Далеко куда-то к горизонту загнули вниз две белые ленты.
- Красиво! - залюбовался Кольча.
- Дождь будет, - сказал я. - Рвутся ленточки, разбухают и рвутся.
Занятый самолетами, Кольча пропустил мои слова мимо ушей.
Не знаю, о чем он думал в эту минуту, а я словно глазами летчиков взглянул с неба на край таежный. Киренгу увидел, нашу Чистюньку, Басманку... И как-то сразу легко и весело на душе у меня сделалось. "Пускай эти ловкачи нас побаиваются, а не мы их. Они же хотят государство обокрасть! - подумал я. - А нам бояться нечего, мы не для себя стараемся. У первого же, кто нам встретится из честных людей, мы подмогу найдем!"
Поднялись на крутой песчаный угор и остановились как вкопанные: перед нами был мертвый лес. Стояли сухие скелеты кедров, лиственниц и сосен. Нигде ни одной зеленой хвоинки! Будто кипятком ошпарили тайгу. Впечатлительный Кольча даже побледнел от волнения и боли, сгреб меня за руку и потащил к огромному кедру. Мы хотели обхватить его ствол и не могли - наших рук не хватило...
- Какого великана сожрали! - поглядел Кольча вверх.
- Сибирский шелкопряд наварначил, - сказал я.
- Вижу!
Ветерок шевелил чуть-чуть на мертвых лапах кедра голые сухие сучья, и они тихонько тренькали, пощелкивали. Звук был такой, словно огромное множество этих подлых гусениц-многоножек старалось убраться подальше от загубленных ими кедров...
Я поглядел на Кольчу. У него был такой разнесчастный вид, точно он пришел домой, открыл ворота, а вместо его дома - жалкие развалины, тлен... Шаром по подворью покати!
- Какой великан, а ведь совершенно беззащитен! - простонал горько Кольча, не в силах оторвать глаза от засохшего кедра. - В самом расцвете лет... Любую птичку взять, зверюшку, насекомое... Ведь они могут убежать, улететь, ускакать, уползти... Могут кусаться, клеваться, жалить, царапаться... А бедняга кедр стои-ит покорно! Ешь меня кому не лень!..
Горько нам было глядеть на погибших великанов. Мне невольно вспомнился вчерашний Кольчин рассказ про "таежную коровушку", которая доится до тысячи лет почти. Сколько бы еще кормили вот эти деревья и зверей, и птиц, и людей...
Казалось, что мы попали на необитаемую планету, которую постигла жуткая катастрофа, уничтожившая все живое. Тихо и печально было в мертвом лесу: замолкли птичьи голоса, не просвистит юркий шалун бурундучок, не прыгнет с ветки на ветку шустрая белка, не прошуршит в траве вечная хлопотунья мышка-полевка... Исчезли веселые, нарядные бабочки, повяли и высохли цветы, пожухла трава... Только сухой мох хрустит под ногами да вороха желтой хвои желтеют повсюду, как одонья мякины по весне...
Голый лес далеко просматривался. Я предложил Кольче забраться на голец повыше и оглядеться сверху. Вся лощина будет перед нами как на ладони. Тем более что Кольча у Галки взял ее бинокль.
- Айда! - согласился Кольча.
Жарища! Солнце печет, духота. Тень от мертвых деревьев не гуще, чем от повешенной на просушку рыбацкой сети. Пить хочется - спасу нет. Но в тайге, как в пустыне, от жажды умереть можно, если дурака сваляешь. Мы налили полные баклажки ключевой воды, только ее надо беречь. Впереди гора...
Жутко. Тихо-тихо кругом. Безголосый мертвый лес - и только один запах бьет в нос: запах сухих гнилушек. Даже ветерок стих, перестал сухими ветками пощелкивать и трепать отставшую от стволов кору. Что-то зловещее таится в этой тишине, в безжизненно поникшем сухостое. Кажется, лес замер перед последними судорогами предсмертными, с которыми буря начнет швырять его на землю. Впереди зеленеет живой сосняк, скорей бы уж выбраться к нему.