Страница:
Уилфрид заметил, что горничная стоит и смотрит на него с благоговейным
испугом. Чужой, из высокопоставленных, да еще с редкою болезнью любопытная
загадка для неискушенного ума. Голова его уткнулась в подушку; смуглая щека,
ухо, прядь волос, прищуренный глаз под густой бровью, - вот все, что ей
видно. Он почувствовал робкое прикосновение ее пальца ко лбу. Ого, как
пышет!
- Не хотите ли сообщить вашим друзьям, сэр? Уилфрид замотал головой.
- Доктор сейчас придет.
- Я проваляюсь дня два... Ничем не поможешь... Хинин... апельсиновый
сок...
Его снова неудержимо затрясло, и он замолчал. Затем вошел врач;
горничная, по-прежнему прислонясь к комоду, покусывала мизинец. Потом
вытащила палец изо рта, и Уилфрид услышал, как она спросила:
- Остаться мне, сэр?
- Да, можете остаться.
Пальцы врача нащупали пульс Уилфрида, приподняли ему веки, раздвинули
губы.
- Как самочувствие, сэр? Давно этим болеете? Уилфрид кивнул.
- Ну что ж, полежите здесь и поглотайте хинин. Ничего другого
посоветовать не могу. Приступ весьма острый.
Уилфрид кивнул.
- Ваших визитных карточек не нашли. Как вас зовут?
Уилфрид замотал головой.
- Хорошо, хорошо, не волнуйтесь! Примите-ка вот это.
Динни вылезла из автобуса и выбралась на простор Уимблдонского парка.
Она ускользнула из дому после почти бессонной ночи, оставив записку, что ее
не будет до вечера. Торопливо ступая по траве, она вошла в березовую рощицу
и легла на землю. Однако ни облака, проплывавшие высоко над головой, ни
солнечный свет, пробивавшийся сквозь ветки берез, ни трясогузки, ни холмики
сухого песка, ни зобатый лесной голубь, которого даже не встревожило ее
распростертое тело, не принесли ей успокоения и не обратили ее мысли к
природе. Девушка лежала на спине с сухими глазами и вздрагивала. Неужто есть
существо, которому ее страдания доставляют неизъяснимое наслаждение?
Человек, потерпевший поражение, должен не ждать поддержки извне, а искать ее
в самом себе. Динни не могла ходить и показывать людям, что переживает
трагедию. Это отвратительно, и она так не сделает! Но ничто: ни благоуханный
воздух, ни бегущие облака, ни шорох листвы под ветром, ни голоса детей не
подсказывали девушке, как обновить себя и начать жить сначала. Одиночество,
на которое она обрекла себя после первой встречи с Уилфридом у памятника!
Фошу, стало теперь особенно ощутимым. Она все поставила на одну карту, и
карта была бита. Динни врылась пальцами в песчаную почву; чья-то собака,
заметив норку, подбежала и обнюхала девушку. Она только-только начала жить и
уже мертва. "Венков просим не возлагать!"
Вчера вечером она предельно отчетливо поняла, что все кончилось, и
теперь даже не думала о возможности связать порванную нить. Он горд, но и
она горда! По-другому, но тоже до мозга костей. Она никому по-настоящему не
нужна. Почему бы ей не уехать? У нее ведь почти триста фунтов. Отъезд не
принесет ей ни радости, ни облегчения, но избавит от необходимости огорчать
близких, которые ждут, что она станет прежней веселой Динни. Девушке
вспомнились часы, проведенные вместе с Уилфридом в таких же парках.
Воспоминание было таким острым, что Динни зажала рот рукой, боясь, как бы у
нее не вырвался стон отчаяния. До встречи с ним она не знала одиночества. А
теперь она одинока! Холод, холод - леденящий, беспредельный! Вспомнив, как
она установила, что быстрая ходьба успокаивает сердечную боль, держась за
сердце, перешла через шоссе, по которому из города уже выплескивался
воскресный поток машин. Дядя Хилери уговаривал ее однажды не терять чувства
юмора. Да было ли оно у нее? В конце Барнзкоммон Динни села в автобус и
поехала обратно в Лондон. Она должна чтонибудь съесть, иначе упадет в
обморок. Она вылезла около Кенсингтонского сада и завернула в первую
попавшуюся гостиницу.
После завтрака Динни посидела в саду, затем отправилась на Маунтстрит.
Дома никого не застала, прилегла в гостиной на диван и, сломленная
усталостью, заснула. Ее разбудил приход тетки. Динни приподнялась, села и
объявила:
- Все вы можете порадоваться за меня, тетя Эм. Все кончено.
Леди Монт посмотрела на племянницу, на ее тихую бесплотную улыбку, и
две слезинки одна за другой скатились по ее щекам.
- Я не знала, что вы плачете и на похоронах, тетя Эм.
Динни встала, подошла к тетке и своим платком стерла следы, оставленные
слезами:
- Ну вот! Леди Монт тоже встала.
- Я должна выреветься. Мне это просто необходимо! - сказала она и
поспешно выплыла из комнаты.
Динни с той же бесплотной улыбкой снова опустилась на диван. Блор внес
чайный прибор; она поговорила с ним о его жене и Уимблдоне. Он вряд ли
полностью отдавал себе отчет о состоянии Динни, но все же, выходя, обернулся
и посоветовал:
- С вашего позволения, мисс Динни, вам не повредил бы морской воздух.
- Да, Блор, я уже об этом думала.
- Очень рад, мисс. В это время года все переутомлены.
Он, видимо, тоже знал, что ее игра проиграна. И неожиданно
почувствовав, что у нее больше нет сил присутствовать на собственных
похоронах, девушка прокралась к двери, прислушалась, спустилась по лестнице
и выскользнула из дома.
Но она была так вымотана физически, что еле дотащилась до
СентДжеймс-парка. Там она посидела у пруда. Вокруг люди, солнце, утки,
тенистая листва, остроконечные тростники, а внутри нее - самум! Высокий
мужчина, появившийся со стороны Уайтхолла, машинально сделал легкое
движение, словно собираясь поднести руку к шляпе, но увидел ее лицо,
спохватился и прошел мимо. Сообразив, что, наверно, написано у нее на лице,
Динни встала, добралась до Вестминстерского аббатства, вошла и опустилась на
скамью. Так, наклонясь вперед и закрыв лицо руками, девушка просидела целых
полчаса. Она не помолилась, но отдохнула, и лицо ее приобрело иное
выражение. Она почувствовала, что опять способна смотреть людям в глаза и не
показывать при этом слишком много.
Уже пробило шесть, и Динни направилась на Саут-сквер. Пробралась
незамеченной к себе в комнату, долго сидела в горячей ванне, потом надела
вечернее платье и решительно спустилась вниз в столовую. Обедала она вместе
с Майклом и Флер; ни один из них ни о чем ее не спросил. Ясно, что они
знают. Динни кое-как продержалась до ночи. Когда она собралась к себе
наверх, они оба поцеловали ее и. Флер сказала:
- Я велела сунуть вам в постель горячую грелку. Если ее положить за
спину, легче заснуть. Спокойной ночи.
Девушка снова почувствовала, что. Флер когда-то уже выстрадала ту муку,
которая терзает теперь ее, Динни. Ночью ей спалось лучше, чем можно было
ожидать.
За утренним чаем ей подали письмо со штампом чингфордской гостиницы:
"Мадам,
В кармане джентльмена, который лежит здесь в остром приступе малярии,
было обнаружено нижеприлагаемое адресованное Вам письмо. Пересылаю его Вам.
С совершенным почтением
Роджер Куили, доктор медицины".
Девушка прочла письмо. "Что бы ни случилось, прости и верь: я любил
тебя. Уилфрид". И он болен! Динни мгновенно подавила первый порыв. Нет, она
не бросится во второй раз туда, куда боятся входить ангелы! Тем не менее она
побежала вниз, позвонила Стэку и сообщила, что Уилфрид лежит в чингфордской
гостинице с острым приступом малярии.
- Значит, ему понадобятся пижамы и бритва, мисс. Я отвезу.
Динни сдержалась и вместо: "Передайте ему привет", - сказала:
- Он знает, где меня найти, если я буду нужна.
Письмо смягчило душевную горечь Динни, но девушка по-прежнему была
отрезана от Уилфрида. Она не может пальцем шевельнуть, пока он не придет или
не пришлет за ней, а он не придет и не пришлет, - в этом она была втайне
уверена. Нет! Он снимет свою палатку и покинет места, где слишком много
страдал.
Около двенадцати заехал Хьюберт, чтобы проститься с ней. Она сразу же
поняла, что он тоже знает. Он пробудет в Судане до октября, потом вернется
заканчивать отпуск. Джин остается в Кондафорде до родов, которые, видимо,
будут в ноябре. Врачи считают, что африканское лето вредно отразилось бы на
ее здоровье. В это утро брат показался Динни прежним Хьюбертом. Он
распространялся о том, какое преимущество - родиться в Кондафорде, И
девушка, напустив не себя притворную оживленность, подтрунила:
- Странно слышать это от тебя, Хьюберт. Ты раньше не особенно любил
Кондафорд.
- Все меняется, когда у тебя есть наследник.
- Вот как? Вы ждете наследника?
- Да, мы настроились на то, что будет мальчик.
- А уцелеет ли Кондафорд до тех пор, пока он вступит в права
наследства?
Хьюберт пожал плечами:
- Попробуем сберечь. Сохраняется только то, что хотят сохранить.
- И даже при этом условии - не всегда, - поправила Динни.
Слова Уилфрида: "Можете сказать ее родным, что я уезжаю", - и слова
Динни: "Все кончено", - с почти сверхъестественной быстротой облетели всех
Черрелов, но их не охватило то ликование, которым сопровождается обычно
раскаяние грешника. Все слишком жалели ее, и жалость эта граничила с
печалью. Каждый стремился выразить ей сочувствие, но никто не знал - как.
Сочувствовать слишком явно - хуже, чем не сочувствовать вовсе. Прошло три
дня, но ни один из членов семьи так его и не выразил. Наконец Эдриена
осенило, и он решил пригласить ее позавтракать, хотя ему, как, впрочем, и
всем на свете, было неясно, почему еда может служить утешением. Он позвонил
ей и договорился о встрече в одном кафе, репутация которого, вероятно, не
соответствовала истинным его достоинствам.
Поскольку Динни не относилась к числу тех молодых женщин, для кого
житейские бури - удобный случай приукрасить свою внешность, Эдриен имел
полную возможность заметить бледность племянницы. От комментариев он
воздержался. В сущности, он вообще не знал, о чем говорить, так как понимал,
что мужчина, увлеченный женщиной, все равно живет своей прежней духовной
жизнью, тогда как женщина, мен'ее увлеченная физически, непременно
сосредоточивает свою духовную жизнь на любимом мужчине. Тем не менее он стал
рассказывать девушке, как ему пытались "всучить липу".
- Он заломил пятьсот фунтов, Динни, за череп кроманьонца, найденный в
Сэффолке. Вся история выглядела вполне правдоподобно. Но мне посчастливилось
встретить археолога графства. Тот и говорит: "Ого! Значит, теперь он
пытается сбыть его вам? Старая уловка! Он откапывал этот череп, по меньшей
мере, три раза. По парню тюрьма плачет. Он держит череп в шкафу, каждые
пять-шесть лет роет яму, кладет его туда, а потом пытается сбыть. Возможно,
что череп действительно кроманьонский, но он-то подобрал его во Франции лет
двадцать назад. Будь череп найден в Англии, это был бы уникум". Словом, я
отправился на то место, где он откопал его в последний раз, и, как ты
понимаешь, сразу убедился, что парень сам зарыл его в землю. В древностях
есть нечто такое, что подрывает "моральный уровень", как выражаются
американцы.
- Что он за человек, дядя?
- С виду энтузиаст; немного похож на моего парикмахера.
Динни рассмеялась.
- Примите меры, не то он в следующий раз все-таки продаст свою находку.
- Ему помешает кризис, дорогая. Кости и первопечатные издания - на
редкость чувствительны к конъюнктуре. Пройдет еще лет десять, прежде чем за
череп дадут мало-мальски приличные деньги.
- А многие пытаются вам что-нибудь всучить?
- Некоторым это даже удается. Я жалею, что с этой "липой" ничего не
вышло. Череп - превосходный. В наши дни такие редко встретишь.
- Мы, англичане, безусловно, становимся уродливей.
- Неправда. Надень на тех, с кем ты встречаешься в гостиных и лавках,
сутаны и капюшоны, доспехи и камзолы, и на тебя глянут лица людей
четырнадцатого или пятнадцатого века.
- Но мы презираем красоту, дядя. В нашем представлении она связывается
с изнеженностью и безнравственностью.
- Да, люди склонны презирать то, чего лишены. С точки зрения
примитивности, мы стоим на третьем, нет, на четвертом месте в Европе. А если
исключить кельтскую примесь, то и на первом.
Динни оглядела кафе, но осмотр ничего не прибавил к ее выводам -
отчасти потому, что восприятие у нее притупилось, отчасти потому, что
завтракали здесь преимущественно евреи и американцы.
Эдриен с болью следил за племянницей. Какой у нее безразличный взгляд!
- Значит, Хьюберт уехал? - спросил он.
- Да.
- А ты что намерена делать, дорогая? Динни сидела, уставившись в
тарелку. Затем неожиданно подняла голову и объявила:
- Думаю поехать за границу, дядя.
Рука Эдриена потянулась к бородке.
- Понимаю, - согласился он наконец. - А деньги?
- У меня хватит.
- Куда?
- Куда угодно.
- Одна?
Динни кивнула.
- У отъезда есть оборотная сторона - возвращение, - напомнил Эдриен.
- По-моему, сейчас мне здесь нечего делать. Почему бы мне не порадовать
окружающих, избавив их от необходимости видеть меня?
Эдриен замялся.
- Конечно, дорогая, тебе виднее, что для тебя лучше. Но если ты
подумываешь о длительном путешествии, я уверен, что Клер была бы рада видеть
тебя на Цейлоне.
Перехватив удивленный жест племянницы, Эдриен понял, что такая мысль не
приходила ей в голову, и продолжал:
- Мне почему-то кажется, что жизнь у нее будет нелегкая.
Их взгляды встретились.
- Я подумала о том же на ее свадьбе, дядя. Мне не понравилось его лицо.
- У тебя, Динни, особый дар - умение помогать ближним, а христианство,
при всех своих недостатках, все-таки учит одному хорошему правилу:
"Блаженнее давать, нежели принимать".
- Даже Сын человеческий любил иногда пошутить, дядя.
Эдриен пристально посмотрел на девушку и предупредил:
- Если поедешь на Цейлон, помни: манго надо есть над тарелкой.
Вскоре он расстался с Динни, но настроение помешало ему вернуться на
службу, и он отправился на выставку лошадей.
На Саут-сквер "Дейли фейз" рассматривалась как одна из тех газет,
которые приходится пробегать политикам, если они хотят правильно определить
температуру Флит-стрит. За завтраком Майкл протянул Флер свежий номер.
Со дня приезда Динни прошла уже неделя, но никто из них ни словом не
напомнил ей об Уилфриде, и сейчас Динни сама осведомилась:
- Можно взглянуть? Флер передала ей газету. Девушка прочла, вздрогнула
и снова принялась за завтрак. Наступила пауза, которую прервал Кит,
пожелавший выяснить рост Хоббза. Как считает тетя Динни, он такой же
длинный, как У. Г. Грейс?
- Я никогда не видела ни того, ни другого.
- Не видели Грейса?
- По-моему, он умер до того, как я родилась.
Кит с сомнением посмотрел на нее:
- Ну?
- Он умер в тысяча девятьсот пятнадцатом, - вмешался Майкл. - Тебе,
Динни, было тогда одиннадцать.
- Вы в самом деле не видели Хоббза, тетя?
- Нет.
- А вот я видел его три раза. Я учусь водить мяч, как он. "Дейли фейз"
пишет, первый игрок в крикет сейчас Брэдмен. По-вашему, он лучше Хоббза?
- Он - новинка, а к Хоббзу все привыкли.
Кит уставился на нее:
- Что такое новинка?
- То, чем занимаются газеты.
- Они их делают?
- Не всегда.
- А какую новинку вы сейчас прочли?
- Для тебя ничего интересного.
- Почем вы знаете?
- Кит, не надоедай тете! - прикрикнула Флер.
- Можно мне яйцо?
- Возьми.
Новая пауза длилась до тех пор, пока Кит не задержал ложку в воздухе,
показав Динни отставленный палец:
- Смотрите! Ноготь черней, чем вчера. Он сойдет, тетя?
- Как тебя угораздило?
- Прищемил, когда задвигал ящик. Я не плакал.
- Кит, не смей хвастаться.
Кит поднял на мать ясные глаза и доел яйцо.
Полчаса спустя, когда Майкл разбирал почту, к нему в кабинет вошла
Динни:
- Ты занят, Майкл?
- Нет, дорогая.
- Что нужно этой газете? Почему она не оставит его в покое?
- Потому что "Барса" расхватывают, как горячие пирожки. Что слышно об
Уилфриде, Динни?
- Я знаю, что у него был приступ малярии. Но где он сейчас и что с ним
- неизвестно.
Майкл посмотрел ей в лицо, на котором улыбка маскировала отчаяние, и
нерешительно предложил:
- Хочешь, я выясню?
- Если я ему понадоблюсь, он знает, где меня найти.
- Я схожу к Компсону Грайсу. С самим Уилфридом у меня не получается.
Когда Динни ушла, Майкл наполовину расстроенный, наполовину обозленный,
долго сидел над письмами, на которые еще не успел ответить. Бедная, милая
Динни! Как ему не стыдно! Потом отодвинул письма и вышел.
Контора Компсона Грайса помещалась неподалеку от Ковент-гарден,
поскольку тот, по еще не изученным причинам, оказывает притягательное
действие на литературу. Когда к двенадцати Майкл добрался туда, молодой
издатель сидел в единственной прилично обставленной комнате здания, держал в
руках газетную вырезку и улыбался. Он встал навстречу Майклу и поздоровался:
- Хелло, Монт! Видели это в "Фейз"?
- Да.
- Я послал вырезку Дезерту, а он сделал сверху надпись и возвратил ее.
Недурно, правда?
Майкл прочел строки, написанные Уилфридом:
Когда ему хозяин скажет:
"Пиль!" - он куснет. "Ложись!" - он ляжет.
- Значит, он в городе?
- Полчаса назад еще был.
- Вы его видели?
- С тех пор как вышла книжка - нет.
Майкл пристально посмотрел на пригожее полноватое лицо Грайса:
- Удовлетворены спросом?
- Мы перевалили на сорок первую тысячу, и берут бойко.
- Я полагаю, вам неизвестно, собирается ли Уилфрид обратно на Восток?
- Понятия не имею.
- Ему, наверно, тошно от этой истории.
Компсон Грайс пожал плечами:
- Много ли поэтов получали тысячу фунтов за сто страничек стихов?
- За душу - не много, Грайс.
- Он получит вторую тысячу еще до окончания распродажи.
- Я всегда считал опубликование "Барса" глупостью. Раз уж он на нее
пошел, я его поддерживал, но это была роковая ошибка.
- Не согласен.
- Естественно. Поэма сделала вам репутацию.
- Смейтесь сколько угодно, - возразил Грайс с некоторым пафосом, - но
если бы он не хотел ее печатать, то бы не прислал ее мне. Я не сторож
ближнему моему. То, что эта штука вызвала сенсацию, к делу не относится.
Майкл вздохнул.
- Конечно, не относится. Но для него это не шутка, а вопрос всей жизни.
- Опять-таки не согласен. Все началось с того, что он отрекся, спасая
свою шкуру. А то, что последовало, - только возмездие, которое к тому же
обернулось для него изрядной выгодой. Его имя стало известно тысячам людей,
слыхом о нем не слыхивавших до "Барса".
- Да, - задумчиво согласился Майкл. - Вы правы. Ничто так не
способствует популярности, как нападки газет. Грайс, можете вы кое-что
сделать для меня? Найдите предлог и выясните намерения Уилфрида. Мне это
очень важно, но я ввязался в одно дело, касающееся его, и не могу пойти сам.
- Гм-м! - протянул Грайс. - Он кусается.
Майкл ухмыльнулся:
- Не укусит же он своего благодетеля! Я серьезно спрашиваю: выясните?
- Попробую. Между прочим, я только что издал книжку одного
Франко-канадца. Послать вам экземпляр? Вашей жене понравится.
"И она будет говорить про нее", - мысленно прибавил он, откинул назад
гладкие черные волосы и протянул руку. Майкл пожал ее несколько горячее, чем
ему втайне хотелось, и ушел.
"В конце концов для Грайса это - только дело. Уилфрид ему никто! В наше
время надо хвататься за все, что бог ни пошлет", - решил он и погрузился в
размышления о том, что заставляет публику покупать книжку, не имеющую
касательства к вопросам пола, скандальным воспоминаниям или убийствам.
Империя? Престиж англичанина? В них Майкл не верил. Нет, она раскупается
потому, что связана с непреходящим интересом, который всегда пробуждается в
связи с вопросом: как далеко может зайти человек, желая спасти свою жизнь и
не погубить то, что принято называть душой. Другими словами, книга
расхватывается благодаря тому ничтожному обстоятельству, - по мнению
известных кругов, давно ставшему пустым звуком, - которое именуется
совестью. Дилемма, поставленная поэтом перед совестью каждого читателя,
такова, что от нее легко не отмахнешься; а так как сам автор лично
столкнулся с нею, читатель неизбежно приходит к выводу, что и он в любой
момент может стать лицом к лицу с какой-нибудь страшной альтернативой. А как
он, бедняга, тогда поступит? И Майкла охватил один из тех приступов
сочувствия и даже уважения к публике, которые частенько накатывали на него и
за которые его более разумные друзья называли Монта не иначе, как "бедный
Майкл".
Предаваясь таким размышлениям, он добрался до своего крошечного
кабинета в палате общин и сел составлять частный билль об охране некоторых
красот природы, но ему вскоре подали карточку:
Генерал сэр Конуэй Черрел.
Можешь принять меня?
Майкл надписал: "Буду счастлив, сэр", - отдал карточку служителю и
встал. Он знал отца Динни меньше, остальных своих дядей и поэтому ожидал его
не без трепета.
Генерал вошел и объявил:
- У тебя здесь настоящий садок для кроликов.
Он держался профессионально твердо и подтянуто, но лицо у него было
усталое и встревоженное.
- К счастью, мы их тут не разводим, дядя Кон.
Генерал усмехнулся:
- Да, действительно. Надеюсь, Я тебе не помешал? Я по поводу Динни. Она
все у вас?
- Да, сэр.
Генерал поколебался, потом сложил обе руки на набалдашнике трости и
спросил:
- Ты - ближайший друг Дезерта, так ведь?
- Был. А кто я ему теперь - не знаю.
- Он еще в городе?
- Да. У него, кажется, был приступ малярии.
- Динни встречалась с ним?
- Нет, сэр.
Генерал снова заколебался, стиснул руками трость и, казалось, благодаря
этому снова обрел решительность.
- Знаешь, мы, ее мать и я, хотим ей только добра. Мы хотим, чтобы она
была счастлива. Остальное для нас неважно. А что ты думаешь?
- По-моему, что бы мы ни думали - все неважно.
Генерал нахмурился:
- Как это понимать?
- Решать не нам, а им вдвоем.
- Я слышал, он уезжает?
- Он сказал так моему отцу, но не уехал. Его издатель только что
сообщил мне, что сегодня утром он еще был у себя.
- Как Динни?
- В очень тяжелом настроении. Но держится.
- Он должен что-то предпринять.
- Что, сэр?
- Это нечестно по отношению к Динни. Он обязан либо жениться на ней,
либо немедленно уехать.
- А легко ли было вам, сэр, принять решение на его месте?
- Вероятно, нет.
Майкл беспокойно заходил по кабинету:
- Я считаю, что эта история куда сложнее любого вопроса, на который
можно ответить "да" или "нет". Все упирается в раненую гордость, а когда она
затронута, остальные чувства тоже приходят вразброд. Вы не можете не
понимать этого, сэр. Вы же наблюдали аналогичные случаи, когда людей
предавали военному суду.
Слова Майкла, казалось, поразили генерала, как откровение. Он смотрел
на племянника и молчал.
- Уилфрида также судят военным судом, - продолжал Майкл, - но здесь не
краткая и беспощадная процедура, к которой сводится настоящий военный суд, а
затяжное безнадежное дело, и конца ему я не вижу.
- Понимаю, - спокойно согласился генерал. - Но он не имел права
впутывать в него Динни.
Майкл улыбнулся:
- Разве любовь думает о правах?
- Точка зрения у тебя во всяком случае современная.
- Если верить преданиям, скорее древняя.
Генерал отошел к окну и стоял, поглядывая на площадь.
- Я не хочу встречаться с Динни, - сказал он не оборачиваясь. - Это
растревожит ее. Моя жена того же мнения. Кроме того, мы бессильны ей помочь.
Слова дяди, в которых не было даже намека на беспокойство о самом себе,
растрогали Майкла.
- Думаю, что так или иначе все это скоро кончится, - отозвался он. А
лучшего как им, так и всем нам желать не приходится.
Генерал обернулся:
- Будем надеяться. Прошу тебя, держи нас в курсе и не позволяй Динни
ничего предпринимать, прежде чем она не поставит нас в известность. Сидеть в
Кондафорде и ждать - тяжело. Не стану больше тебя задерживать. Благодарю, ты
мне помог. До свиданья, Майкл.
Он схватил руку племянника, крепко пожал ее и вышел.
Майкл подумал: "Вечная неизвестность! Что может быть хуже? Бедный
старик!"
Компсон Грайс был человек не злой и питал некоторое расположение к
Майклу. Поэтому, отправляясь завтракать, он помнил о своем обещании. Веруя в
еду, как разрешительницу всяких трудностей, он, будь это обычный случай,
просто послал бы приглашение к завтраку и получил нужные сведения за второй
и третьей рюмкой хорошего старого бренди. Но Уилфрида он побаивался.
Поэтому, заказав простую sole meuniere [11] и полбутылки шабли, он решил ему
написать. Он сочинил письмо в маленькой отделанной зелеными панелями
библиотеке клуба, сидя за чашкой кофе и покуривая сигару.
"Клуб "Всякая всячина".
Пятница.
Дорогой Дезерт,
Ввиду необычайного успеха "Барса", на которого и в дальнейшем, видимо,
будет большой спрос, я должен точно знать, как мне выписывать Вам чеки на
авторский гонорар. Окажите мне любезность и сообщите, едете ли Вы обратно на
Восток, и если едете, то когда? Одновременно укажите и адрес, куда я могу,
не опасаясь что-нибудь перепутать, направлять переводы. Возможно, Вы
пожелаете, чтобы я просто вносил гонорары под расписку в Ваш банк - какой,
для меня безразлично. До сих пор наши денежные расчеты выражались в скромных
цифрах, но "Барс" несомненно окажет - фактически уже оказал - влияние на
продажу двух Ваших предшествующих сборников. Поэтому желательно, чтобы я был
осведомлен о Вашем местопребывании. Долго ли Вы еще пробудете в Лондоне?
Если у Вас появится желание заглянуть ко мне, я всегда счастлив видеть Вас.
С сердечными поздравлениями и наилучшими пожеланиями искренне Ваш
Компсон Грайс".
Он адресовал это написанное изящным прямым почерком письмо на
испугом. Чужой, из высокопоставленных, да еще с редкою болезнью любопытная
загадка для неискушенного ума. Голова его уткнулась в подушку; смуглая щека,
ухо, прядь волос, прищуренный глаз под густой бровью, - вот все, что ей
видно. Он почувствовал робкое прикосновение ее пальца ко лбу. Ого, как
пышет!
- Не хотите ли сообщить вашим друзьям, сэр? Уилфрид замотал головой.
- Доктор сейчас придет.
- Я проваляюсь дня два... Ничем не поможешь... Хинин... апельсиновый
сок...
Его снова неудержимо затрясло, и он замолчал. Затем вошел врач;
горничная, по-прежнему прислонясь к комоду, покусывала мизинец. Потом
вытащила палец изо рта, и Уилфрид услышал, как она спросила:
- Остаться мне, сэр?
- Да, можете остаться.
Пальцы врача нащупали пульс Уилфрида, приподняли ему веки, раздвинули
губы.
- Как самочувствие, сэр? Давно этим болеете? Уилфрид кивнул.
- Ну что ж, полежите здесь и поглотайте хинин. Ничего другого
посоветовать не могу. Приступ весьма острый.
Уилфрид кивнул.
- Ваших визитных карточек не нашли. Как вас зовут?
Уилфрид замотал головой.
- Хорошо, хорошо, не волнуйтесь! Примите-ка вот это.
Динни вылезла из автобуса и выбралась на простор Уимблдонского парка.
Она ускользнула из дому после почти бессонной ночи, оставив записку, что ее
не будет до вечера. Торопливо ступая по траве, она вошла в березовую рощицу
и легла на землю. Однако ни облака, проплывавшие высоко над головой, ни
солнечный свет, пробивавшийся сквозь ветки берез, ни трясогузки, ни холмики
сухого песка, ни зобатый лесной голубь, которого даже не встревожило ее
распростертое тело, не принесли ей успокоения и не обратили ее мысли к
природе. Девушка лежала на спине с сухими глазами и вздрагивала. Неужто есть
существо, которому ее страдания доставляют неизъяснимое наслаждение?
Человек, потерпевший поражение, должен не ждать поддержки извне, а искать ее
в самом себе. Динни не могла ходить и показывать людям, что переживает
трагедию. Это отвратительно, и она так не сделает! Но ничто: ни благоуханный
воздух, ни бегущие облака, ни шорох листвы под ветром, ни голоса детей не
подсказывали девушке, как обновить себя и начать жить сначала. Одиночество,
на которое она обрекла себя после первой встречи с Уилфридом у памятника!
Фошу, стало теперь особенно ощутимым. Она все поставила на одну карту, и
карта была бита. Динни врылась пальцами в песчаную почву; чья-то собака,
заметив норку, подбежала и обнюхала девушку. Она только-только начала жить и
уже мертва. "Венков просим не возлагать!"
Вчера вечером она предельно отчетливо поняла, что все кончилось, и
теперь даже не думала о возможности связать порванную нить. Он горд, но и
она горда! По-другому, но тоже до мозга костей. Она никому по-настоящему не
нужна. Почему бы ей не уехать? У нее ведь почти триста фунтов. Отъезд не
принесет ей ни радости, ни облегчения, но избавит от необходимости огорчать
близких, которые ждут, что она станет прежней веселой Динни. Девушке
вспомнились часы, проведенные вместе с Уилфридом в таких же парках.
Воспоминание было таким острым, что Динни зажала рот рукой, боясь, как бы у
нее не вырвался стон отчаяния. До встречи с ним она не знала одиночества. А
теперь она одинока! Холод, холод - леденящий, беспредельный! Вспомнив, как
она установила, что быстрая ходьба успокаивает сердечную боль, держась за
сердце, перешла через шоссе, по которому из города уже выплескивался
воскресный поток машин. Дядя Хилери уговаривал ее однажды не терять чувства
юмора. Да было ли оно у нее? В конце Барнзкоммон Динни села в автобус и
поехала обратно в Лондон. Она должна чтонибудь съесть, иначе упадет в
обморок. Она вылезла около Кенсингтонского сада и завернула в первую
попавшуюся гостиницу.
После завтрака Динни посидела в саду, затем отправилась на Маунтстрит.
Дома никого не застала, прилегла в гостиной на диван и, сломленная
усталостью, заснула. Ее разбудил приход тетки. Динни приподнялась, села и
объявила:
- Все вы можете порадоваться за меня, тетя Эм. Все кончено.
Леди Монт посмотрела на племянницу, на ее тихую бесплотную улыбку, и
две слезинки одна за другой скатились по ее щекам.
- Я не знала, что вы плачете и на похоронах, тетя Эм.
Динни встала, подошла к тетке и своим платком стерла следы, оставленные
слезами:
- Ну вот! Леди Монт тоже встала.
- Я должна выреветься. Мне это просто необходимо! - сказала она и
поспешно выплыла из комнаты.
Динни с той же бесплотной улыбкой снова опустилась на диван. Блор внес
чайный прибор; она поговорила с ним о его жене и Уимблдоне. Он вряд ли
полностью отдавал себе отчет о состоянии Динни, но все же, выходя, обернулся
и посоветовал:
- С вашего позволения, мисс Динни, вам не повредил бы морской воздух.
- Да, Блор, я уже об этом думала.
- Очень рад, мисс. В это время года все переутомлены.
Он, видимо, тоже знал, что ее игра проиграна. И неожиданно
почувствовав, что у нее больше нет сил присутствовать на собственных
похоронах, девушка прокралась к двери, прислушалась, спустилась по лестнице
и выскользнула из дома.
Но она была так вымотана физически, что еле дотащилась до
СентДжеймс-парка. Там она посидела у пруда. Вокруг люди, солнце, утки,
тенистая листва, остроконечные тростники, а внутри нее - самум! Высокий
мужчина, появившийся со стороны Уайтхолла, машинально сделал легкое
движение, словно собираясь поднести руку к шляпе, но увидел ее лицо,
спохватился и прошел мимо. Сообразив, что, наверно, написано у нее на лице,
Динни встала, добралась до Вестминстерского аббатства, вошла и опустилась на
скамью. Так, наклонясь вперед и закрыв лицо руками, девушка просидела целых
полчаса. Она не помолилась, но отдохнула, и лицо ее приобрело иное
выражение. Она почувствовала, что опять способна смотреть людям в глаза и не
показывать при этом слишком много.
Уже пробило шесть, и Динни направилась на Саут-сквер. Пробралась
незамеченной к себе в комнату, долго сидела в горячей ванне, потом надела
вечернее платье и решительно спустилась вниз в столовую. Обедала она вместе
с Майклом и Флер; ни один из них ни о чем ее не спросил. Ясно, что они
знают. Динни кое-как продержалась до ночи. Когда она собралась к себе
наверх, они оба поцеловали ее и. Флер сказала:
- Я велела сунуть вам в постель горячую грелку. Если ее положить за
спину, легче заснуть. Спокойной ночи.
Девушка снова почувствовала, что. Флер когда-то уже выстрадала ту муку,
которая терзает теперь ее, Динни. Ночью ей спалось лучше, чем можно было
ожидать.
За утренним чаем ей подали письмо со штампом чингфордской гостиницы:
"Мадам,
В кармане джентльмена, который лежит здесь в остром приступе малярии,
было обнаружено нижеприлагаемое адресованное Вам письмо. Пересылаю его Вам.
С совершенным почтением
Роджер Куили, доктор медицины".
Девушка прочла письмо. "Что бы ни случилось, прости и верь: я любил
тебя. Уилфрид". И он болен! Динни мгновенно подавила первый порыв. Нет, она
не бросится во второй раз туда, куда боятся входить ангелы! Тем не менее она
побежала вниз, позвонила Стэку и сообщила, что Уилфрид лежит в чингфордской
гостинице с острым приступом малярии.
- Значит, ему понадобятся пижамы и бритва, мисс. Я отвезу.
Динни сдержалась и вместо: "Передайте ему привет", - сказала:
- Он знает, где меня найти, если я буду нужна.
Письмо смягчило душевную горечь Динни, но девушка по-прежнему была
отрезана от Уилфрида. Она не может пальцем шевельнуть, пока он не придет или
не пришлет за ней, а он не придет и не пришлет, - в этом она была втайне
уверена. Нет! Он снимет свою палатку и покинет места, где слишком много
страдал.
Около двенадцати заехал Хьюберт, чтобы проститься с ней. Она сразу же
поняла, что он тоже знает. Он пробудет в Судане до октября, потом вернется
заканчивать отпуск. Джин остается в Кондафорде до родов, которые, видимо,
будут в ноябре. Врачи считают, что африканское лето вредно отразилось бы на
ее здоровье. В это утро брат показался Динни прежним Хьюбертом. Он
распространялся о том, какое преимущество - родиться в Кондафорде, И
девушка, напустив не себя притворную оживленность, подтрунила:
- Странно слышать это от тебя, Хьюберт. Ты раньше не особенно любил
Кондафорд.
- Все меняется, когда у тебя есть наследник.
- Вот как? Вы ждете наследника?
- Да, мы настроились на то, что будет мальчик.
- А уцелеет ли Кондафорд до тех пор, пока он вступит в права
наследства?
Хьюберт пожал плечами:
- Попробуем сберечь. Сохраняется только то, что хотят сохранить.
- И даже при этом условии - не всегда, - поправила Динни.
Слова Уилфрида: "Можете сказать ее родным, что я уезжаю", - и слова
Динни: "Все кончено", - с почти сверхъестественной быстротой облетели всех
Черрелов, но их не охватило то ликование, которым сопровождается обычно
раскаяние грешника. Все слишком жалели ее, и жалость эта граничила с
печалью. Каждый стремился выразить ей сочувствие, но никто не знал - как.
Сочувствовать слишком явно - хуже, чем не сочувствовать вовсе. Прошло три
дня, но ни один из членов семьи так его и не выразил. Наконец Эдриена
осенило, и он решил пригласить ее позавтракать, хотя ему, как, впрочем, и
всем на свете, было неясно, почему еда может служить утешением. Он позвонил
ей и договорился о встрече в одном кафе, репутация которого, вероятно, не
соответствовала истинным его достоинствам.
Поскольку Динни не относилась к числу тех молодых женщин, для кого
житейские бури - удобный случай приукрасить свою внешность, Эдриен имел
полную возможность заметить бледность племянницы. От комментариев он
воздержался. В сущности, он вообще не знал, о чем говорить, так как понимал,
что мужчина, увлеченный женщиной, все равно живет своей прежней духовной
жизнью, тогда как женщина, мен'ее увлеченная физически, непременно
сосредоточивает свою духовную жизнь на любимом мужчине. Тем не менее он стал
рассказывать девушке, как ему пытались "всучить липу".
- Он заломил пятьсот фунтов, Динни, за череп кроманьонца, найденный в
Сэффолке. Вся история выглядела вполне правдоподобно. Но мне посчастливилось
встретить археолога графства. Тот и говорит: "Ого! Значит, теперь он
пытается сбыть его вам? Старая уловка! Он откапывал этот череп, по меньшей
мере, три раза. По парню тюрьма плачет. Он держит череп в шкафу, каждые
пять-шесть лет роет яму, кладет его туда, а потом пытается сбыть. Возможно,
что череп действительно кроманьонский, но он-то подобрал его во Франции лет
двадцать назад. Будь череп найден в Англии, это был бы уникум". Словом, я
отправился на то место, где он откопал его в последний раз, и, как ты
понимаешь, сразу убедился, что парень сам зарыл его в землю. В древностях
есть нечто такое, что подрывает "моральный уровень", как выражаются
американцы.
- Что он за человек, дядя?
- С виду энтузиаст; немного похож на моего парикмахера.
Динни рассмеялась.
- Примите меры, не то он в следующий раз все-таки продаст свою находку.
- Ему помешает кризис, дорогая. Кости и первопечатные издания - на
редкость чувствительны к конъюнктуре. Пройдет еще лет десять, прежде чем за
череп дадут мало-мальски приличные деньги.
- А многие пытаются вам что-нибудь всучить?
- Некоторым это даже удается. Я жалею, что с этой "липой" ничего не
вышло. Череп - превосходный. В наши дни такие редко встретишь.
- Мы, англичане, безусловно, становимся уродливей.
- Неправда. Надень на тех, с кем ты встречаешься в гостиных и лавках,
сутаны и капюшоны, доспехи и камзолы, и на тебя глянут лица людей
четырнадцатого или пятнадцатого века.
- Но мы презираем красоту, дядя. В нашем представлении она связывается
с изнеженностью и безнравственностью.
- Да, люди склонны презирать то, чего лишены. С точки зрения
примитивности, мы стоим на третьем, нет, на четвертом месте в Европе. А если
исключить кельтскую примесь, то и на первом.
Динни оглядела кафе, но осмотр ничего не прибавил к ее выводам -
отчасти потому, что восприятие у нее притупилось, отчасти потому, что
завтракали здесь преимущественно евреи и американцы.
Эдриен с болью следил за племянницей. Какой у нее безразличный взгляд!
- Значит, Хьюберт уехал? - спросил он.
- Да.
- А ты что намерена делать, дорогая? Динни сидела, уставившись в
тарелку. Затем неожиданно подняла голову и объявила:
- Думаю поехать за границу, дядя.
Рука Эдриена потянулась к бородке.
- Понимаю, - согласился он наконец. - А деньги?
- У меня хватит.
- Куда?
- Куда угодно.
- Одна?
Динни кивнула.
- У отъезда есть оборотная сторона - возвращение, - напомнил Эдриен.
- По-моему, сейчас мне здесь нечего делать. Почему бы мне не порадовать
окружающих, избавив их от необходимости видеть меня?
Эдриен замялся.
- Конечно, дорогая, тебе виднее, что для тебя лучше. Но если ты
подумываешь о длительном путешествии, я уверен, что Клер была бы рада видеть
тебя на Цейлоне.
Перехватив удивленный жест племянницы, Эдриен понял, что такая мысль не
приходила ей в голову, и продолжал:
- Мне почему-то кажется, что жизнь у нее будет нелегкая.
Их взгляды встретились.
- Я подумала о том же на ее свадьбе, дядя. Мне не понравилось его лицо.
- У тебя, Динни, особый дар - умение помогать ближним, а христианство,
при всех своих недостатках, все-таки учит одному хорошему правилу:
"Блаженнее давать, нежели принимать".
- Даже Сын человеческий любил иногда пошутить, дядя.
Эдриен пристально посмотрел на девушку и предупредил:
- Если поедешь на Цейлон, помни: манго надо есть над тарелкой.
Вскоре он расстался с Динни, но настроение помешало ему вернуться на
службу, и он отправился на выставку лошадей.
На Саут-сквер "Дейли фейз" рассматривалась как одна из тех газет,
которые приходится пробегать политикам, если они хотят правильно определить
температуру Флит-стрит. За завтраком Майкл протянул Флер свежий номер.
Со дня приезда Динни прошла уже неделя, но никто из них ни словом не
напомнил ей об Уилфриде, и сейчас Динни сама осведомилась:
- Можно взглянуть? Флер передала ей газету. Девушка прочла, вздрогнула
и снова принялась за завтрак. Наступила пауза, которую прервал Кит,
пожелавший выяснить рост Хоббза. Как считает тетя Динни, он такой же
длинный, как У. Г. Грейс?
- Я никогда не видела ни того, ни другого.
- Не видели Грейса?
- По-моему, он умер до того, как я родилась.
Кит с сомнением посмотрел на нее:
- Ну?
- Он умер в тысяча девятьсот пятнадцатом, - вмешался Майкл. - Тебе,
Динни, было тогда одиннадцать.
- Вы в самом деле не видели Хоббза, тетя?
- Нет.
- А вот я видел его три раза. Я учусь водить мяч, как он. "Дейли фейз"
пишет, первый игрок в крикет сейчас Брэдмен. По-вашему, он лучше Хоббза?
- Он - новинка, а к Хоббзу все привыкли.
Кит уставился на нее:
- Что такое новинка?
- То, чем занимаются газеты.
- Они их делают?
- Не всегда.
- А какую новинку вы сейчас прочли?
- Для тебя ничего интересного.
- Почем вы знаете?
- Кит, не надоедай тете! - прикрикнула Флер.
- Можно мне яйцо?
- Возьми.
Новая пауза длилась до тех пор, пока Кит не задержал ложку в воздухе,
показав Динни отставленный палец:
- Смотрите! Ноготь черней, чем вчера. Он сойдет, тетя?
- Как тебя угораздило?
- Прищемил, когда задвигал ящик. Я не плакал.
- Кит, не смей хвастаться.
Кит поднял на мать ясные глаза и доел яйцо.
Полчаса спустя, когда Майкл разбирал почту, к нему в кабинет вошла
Динни:
- Ты занят, Майкл?
- Нет, дорогая.
- Что нужно этой газете? Почему она не оставит его в покое?
- Потому что "Барса" расхватывают, как горячие пирожки. Что слышно об
Уилфриде, Динни?
- Я знаю, что у него был приступ малярии. Но где он сейчас и что с ним
- неизвестно.
Майкл посмотрел ей в лицо, на котором улыбка маскировала отчаяние, и
нерешительно предложил:
- Хочешь, я выясню?
- Если я ему понадоблюсь, он знает, где меня найти.
- Я схожу к Компсону Грайсу. С самим Уилфридом у меня не получается.
Когда Динни ушла, Майкл наполовину расстроенный, наполовину обозленный,
долго сидел над письмами, на которые еще не успел ответить. Бедная, милая
Динни! Как ему не стыдно! Потом отодвинул письма и вышел.
Контора Компсона Грайса помещалась неподалеку от Ковент-гарден,
поскольку тот, по еще не изученным причинам, оказывает притягательное
действие на литературу. Когда к двенадцати Майкл добрался туда, молодой
издатель сидел в единственной прилично обставленной комнате здания, держал в
руках газетную вырезку и улыбался. Он встал навстречу Майклу и поздоровался:
- Хелло, Монт! Видели это в "Фейз"?
- Да.
- Я послал вырезку Дезерту, а он сделал сверху надпись и возвратил ее.
Недурно, правда?
Майкл прочел строки, написанные Уилфридом:
Когда ему хозяин скажет:
"Пиль!" - он куснет. "Ложись!" - он ляжет.
- Значит, он в городе?
- Полчаса назад еще был.
- Вы его видели?
- С тех пор как вышла книжка - нет.
Майкл пристально посмотрел на пригожее полноватое лицо Грайса:
- Удовлетворены спросом?
- Мы перевалили на сорок первую тысячу, и берут бойко.
- Я полагаю, вам неизвестно, собирается ли Уилфрид обратно на Восток?
- Понятия не имею.
- Ему, наверно, тошно от этой истории.
Компсон Грайс пожал плечами:
- Много ли поэтов получали тысячу фунтов за сто страничек стихов?
- За душу - не много, Грайс.
- Он получит вторую тысячу еще до окончания распродажи.
- Я всегда считал опубликование "Барса" глупостью. Раз уж он на нее
пошел, я его поддерживал, но это была роковая ошибка.
- Не согласен.
- Естественно. Поэма сделала вам репутацию.
- Смейтесь сколько угодно, - возразил Грайс с некоторым пафосом, - но
если бы он не хотел ее печатать, то бы не прислал ее мне. Я не сторож
ближнему моему. То, что эта штука вызвала сенсацию, к делу не относится.
Майкл вздохнул.
- Конечно, не относится. Но для него это не шутка, а вопрос всей жизни.
- Опять-таки не согласен. Все началось с того, что он отрекся, спасая
свою шкуру. А то, что последовало, - только возмездие, которое к тому же
обернулось для него изрядной выгодой. Его имя стало известно тысячам людей,
слыхом о нем не слыхивавших до "Барса".
- Да, - задумчиво согласился Майкл. - Вы правы. Ничто так не
способствует популярности, как нападки газет. Грайс, можете вы кое-что
сделать для меня? Найдите предлог и выясните намерения Уилфрида. Мне это
очень важно, но я ввязался в одно дело, касающееся его, и не могу пойти сам.
- Гм-м! - протянул Грайс. - Он кусается.
Майкл ухмыльнулся:
- Не укусит же он своего благодетеля! Я серьезно спрашиваю: выясните?
- Попробую. Между прочим, я только что издал книжку одного
Франко-канадца. Послать вам экземпляр? Вашей жене понравится.
"И она будет говорить про нее", - мысленно прибавил он, откинул назад
гладкие черные волосы и протянул руку. Майкл пожал ее несколько горячее, чем
ему втайне хотелось, и ушел.
"В конце концов для Грайса это - только дело. Уилфрид ему никто! В наше
время надо хвататься за все, что бог ни пошлет", - решил он и погрузился в
размышления о том, что заставляет публику покупать книжку, не имеющую
касательства к вопросам пола, скандальным воспоминаниям или убийствам.
Империя? Престиж англичанина? В них Майкл не верил. Нет, она раскупается
потому, что связана с непреходящим интересом, который всегда пробуждается в
связи с вопросом: как далеко может зайти человек, желая спасти свою жизнь и
не погубить то, что принято называть душой. Другими словами, книга
расхватывается благодаря тому ничтожному обстоятельству, - по мнению
известных кругов, давно ставшему пустым звуком, - которое именуется
совестью. Дилемма, поставленная поэтом перед совестью каждого читателя,
такова, что от нее легко не отмахнешься; а так как сам автор лично
столкнулся с нею, читатель неизбежно приходит к выводу, что и он в любой
момент может стать лицом к лицу с какой-нибудь страшной альтернативой. А как
он, бедняга, тогда поступит? И Майкла охватил один из тех приступов
сочувствия и даже уважения к публике, которые частенько накатывали на него и
за которые его более разумные друзья называли Монта не иначе, как "бедный
Майкл".
Предаваясь таким размышлениям, он добрался до своего крошечного
кабинета в палате общин и сел составлять частный билль об охране некоторых
красот природы, но ему вскоре подали карточку:
Генерал сэр Конуэй Черрел.
Можешь принять меня?
Майкл надписал: "Буду счастлив, сэр", - отдал карточку служителю и
встал. Он знал отца Динни меньше, остальных своих дядей и поэтому ожидал его
не без трепета.
Генерал вошел и объявил:
- У тебя здесь настоящий садок для кроликов.
Он держался профессионально твердо и подтянуто, но лицо у него было
усталое и встревоженное.
- К счастью, мы их тут не разводим, дядя Кон.
Генерал усмехнулся:
- Да, действительно. Надеюсь, Я тебе не помешал? Я по поводу Динни. Она
все у вас?
- Да, сэр.
Генерал поколебался, потом сложил обе руки на набалдашнике трости и
спросил:
- Ты - ближайший друг Дезерта, так ведь?
- Был. А кто я ему теперь - не знаю.
- Он еще в городе?
- Да. У него, кажется, был приступ малярии.
- Динни встречалась с ним?
- Нет, сэр.
Генерал снова заколебался, стиснул руками трость и, казалось, благодаря
этому снова обрел решительность.
- Знаешь, мы, ее мать и я, хотим ей только добра. Мы хотим, чтобы она
была счастлива. Остальное для нас неважно. А что ты думаешь?
- По-моему, что бы мы ни думали - все неважно.
Генерал нахмурился:
- Как это понимать?
- Решать не нам, а им вдвоем.
- Я слышал, он уезжает?
- Он сказал так моему отцу, но не уехал. Его издатель только что
сообщил мне, что сегодня утром он еще был у себя.
- Как Динни?
- В очень тяжелом настроении. Но держится.
- Он должен что-то предпринять.
- Что, сэр?
- Это нечестно по отношению к Динни. Он обязан либо жениться на ней,
либо немедленно уехать.
- А легко ли было вам, сэр, принять решение на его месте?
- Вероятно, нет.
Майкл беспокойно заходил по кабинету:
- Я считаю, что эта история куда сложнее любого вопроса, на который
можно ответить "да" или "нет". Все упирается в раненую гордость, а когда она
затронута, остальные чувства тоже приходят вразброд. Вы не можете не
понимать этого, сэр. Вы же наблюдали аналогичные случаи, когда людей
предавали военному суду.
Слова Майкла, казалось, поразили генерала, как откровение. Он смотрел
на племянника и молчал.
- Уилфрида также судят военным судом, - продолжал Майкл, - но здесь не
краткая и беспощадная процедура, к которой сводится настоящий военный суд, а
затяжное безнадежное дело, и конца ему я не вижу.
- Понимаю, - спокойно согласился генерал. - Но он не имел права
впутывать в него Динни.
Майкл улыбнулся:
- Разве любовь думает о правах?
- Точка зрения у тебя во всяком случае современная.
- Если верить преданиям, скорее древняя.
Генерал отошел к окну и стоял, поглядывая на площадь.
- Я не хочу встречаться с Динни, - сказал он не оборачиваясь. - Это
растревожит ее. Моя жена того же мнения. Кроме того, мы бессильны ей помочь.
Слова дяди, в которых не было даже намека на беспокойство о самом себе,
растрогали Майкла.
- Думаю, что так или иначе все это скоро кончится, - отозвался он. А
лучшего как им, так и всем нам желать не приходится.
Генерал обернулся:
- Будем надеяться. Прошу тебя, держи нас в курсе и не позволяй Динни
ничего предпринимать, прежде чем она не поставит нас в известность. Сидеть в
Кондафорде и ждать - тяжело. Не стану больше тебя задерживать. Благодарю, ты
мне помог. До свиданья, Майкл.
Он схватил руку племянника, крепко пожал ее и вышел.
Майкл подумал: "Вечная неизвестность! Что может быть хуже? Бедный
старик!"
Компсон Грайс был человек не злой и питал некоторое расположение к
Майклу. Поэтому, отправляясь завтракать, он помнил о своем обещании. Веруя в
еду, как разрешительницу всяких трудностей, он, будь это обычный случай,
просто послал бы приглашение к завтраку и получил нужные сведения за второй
и третьей рюмкой хорошего старого бренди. Но Уилфрида он побаивался.
Поэтому, заказав простую sole meuniere [11] и полбутылки шабли, он решил ему
написать. Он сочинил письмо в маленькой отделанной зелеными панелями
библиотеке клуба, сидя за чашкой кофе и покуривая сигару.
"Клуб "Всякая всячина".
Пятница.
Дорогой Дезерт,
Ввиду необычайного успеха "Барса", на которого и в дальнейшем, видимо,
будет большой спрос, я должен точно знать, как мне выписывать Вам чеки на
авторский гонорар. Окажите мне любезность и сообщите, едете ли Вы обратно на
Восток, и если едете, то когда? Одновременно укажите и адрес, куда я могу,
не опасаясь что-нибудь перепутать, направлять переводы. Возможно, Вы
пожелаете, чтобы я просто вносил гонорары под расписку в Ваш банк - какой,
для меня безразлично. До сих пор наши денежные расчеты выражались в скромных
цифрах, но "Барс" несомненно окажет - фактически уже оказал - влияние на
продажу двух Ваших предшествующих сборников. Поэтому желательно, чтобы я был
осведомлен о Вашем местопребывании. Долго ли Вы еще пробудете в Лондоне?
Если у Вас появится желание заглянуть ко мне, я всегда счастлив видеть Вас.
С сердечными поздравлениями и наилучшими пожеланиями искренне Ваш
Компсон Грайс".
Он адресовал это написанное изящным прямым почерком письмо на