Горъ Василий. Пророчество. Часть четвертая

   Еще два офицера отделались легкими ранениями - Кошелеву здорово пропороло бедро, а Белкин, санинструктор, заработал рваную рану левого плеча. Кормухин и остальные пребывали в состоянии ступора: зарубленный нами монстр, долго бившийся в агонии на палатке Кузьмичева, смотрелся настолько внушительно и страшно, что даже в мертвом виде внушал уважение…
   - Вы монстры… - освещая фонариком почти отделенную ударом чьего-то меча голову коряги, пробормотал генерал. - Охереть, какой удар… А я не верил, что казаки разрубали человека от плеча и до седла… Думал, что кости помешают…
   - А вы попросите Олега! Или Угги… - расхохотался неугомонный Щепкин. - Они вам развалят сразу двоих… А Дед - троих. С Черными мечами-то… Да, да, милая! - добавил он, посмотрев на нахмурившегося Хвостика. - Ты тоже можешь… Я видел это лично…
   Однако прогиб его не спас - мучающаяся не меньше него от желания пошутить сестрица все-таки достала его подзатыльником.
   - А потом этими же руками тащишь меня в кровать… - притворно обидевшись, вздохнул Вовка. - Ни стыда, ни совести… Ладно, Олежка, молчу, молчу…
 
   После ночного происшествия появилась радующая меня тенденция: несмотря на все попытки Кузьмы держать своих людей подальше от нас, донельзя перепуганные реалиями окружающего их мира люди перестали реагировать на его команды, а вот мои выполняли в лет, чуть ли не повизгивая от удовольствия от того, что их заметили и что-то поручили. В результате у меня освободилась одна пара рук: Кольен, переданный на попечение Белкину и Чистякову, перестал обременять Сему, и обрадованный Ремезов занял свое место в общем строю. Кстати, больше всего этому радовался Угги: Ремезов, после гибели сразу троих кормухинцев, разжился огнестрельным оружием, и отдал свой меч Маше, которая, в свою очередь, вернула Угги его левый клинок… А на четвертый день мы добрались до гор…

Глава 47. Баронесса Золиа.

   - Что я могу сказать, Клод? - облазав поляну и ее ближайшие окрестности, тяжело вздохнул Арти. - Похитить его могли…
   - Как?! Вы же говорите, что нет ни одного следа? - удивленно спросила баронесса.
   - Это на земле… А вот там, на дереве, ветки обломаны весьма интересно. Словно кто-то устраивал себе место для наблюдения или засады. Вот по этим корням - де Коннэ мотнул головой, - при желании можно аккуратно добраться до ручейка, и по воде убраться куда угодно. Дно там каменистое, и следов остаться не должно… Странно другое - зачем ему было идти в берлогу таким странным маршрутом? Ну да, направление совпадает, но в такую погоду было бы логичнее идти по дороге… Немного длиннее, зато безопаснее…
   - Он торопился… - буркнул не прекращающий осмотра Нейлон. - Сам же видел - падал по дороге. И не раз… Может, надеялся выиграть время?
   - Не знаю… Ну, хорошо, допустим, его похитили… Тогда кто? И зачем? Ну, ладно, я понимаю, если бы пытались украсть Коррина, Мериона, их близких. Тех, кто приложил руку к развалу Империи Алого Топора… Но о роли в этом Эола знает крайне мало людей. И все они - из нашего круга…
   - Ну почему? - возразил баронессе Арти. - Я не присутствовал при тех событиях, но если послушать горожан, то и о его участии можно услышать много интересного… Людская молва - страшная вещь…
   - Хорошо, не буду спорить… Допустим, знают… Украли… Дальше что? Требовать восстановления Империи? Идиотизм: новый император, новая политика, новые цели… Мы отсюда никак не сможем ничего изменить, и, тем более, вернуть все на круги своя… Вернуть на Элион Тварей? - Тоже вряд ли… Хотя, Эол, наверное, смог бы… Что делать-то будем?
   - Я бы послал человека по четыре-пять вверх и вниз по течению… Пусть поищут следы, выходящие из воды… Может, кого и обнаружат… А кому-нибудь из нас надо отправляться в Логово, чтобы проверить, там ли Хранитель, и если нет, то сообщить об этом Манышу и попросить помощи… Может, у Эола есть с собой какой-нибудь маячок или что-то вроде…
   - Согласна… Ладно, кто поедет к Манышу?
   - Я и Арти. Больше, наверное, некому… - пожал плечами Нейлон. - Если я не ошибаюсь, то у тебя запланировано несколько приемов, не так ли?
   - Ну да… - понурилась Золиа. - Посольство княжества Лурд, представители союза торговцев Дореда… Через неделю ожидается приезд королевы Шеины…
   - Ну, скучать тебе не придется… Ладно, так и сделаем… Возьмем по паре заводных лошадей и рванем налегке… Постараемся добраться побыстрее…
   - Плохо, что эта, как ее, Лойша, не догадалась попросить у Эола текст… Может, ребятам нужна помощь… - расстроено пробормотал Арти. - Ладно, не будем тянуть время… Поехали…
 
   …Спрыгнув с лошади, баронесса кинула повод подскочившему к ней мальчишке и направилась было в сторону дворца. Но остановилась, не доходя до дверей в его левое крыло - ее внимание привлек шум, доносившийся со стороны парадной лестницы. Удивленно приподняв бровь, Золиа обернулась к чуть не врезавшемуся ей в спину Арти и поинтересовалась:
   - Что там за орево?
   - Не знаю… Пойду, гляну, пожалуй…
   - Нет, вы идите, собирайтесь, а я разберусь… Удачи вам… И счастливого пути…
   …Толпа горожан, собравшаяся перед лестницей, требовала Коррина. Или Мериона Длинные Руки. И находилась в той стадии возбуждения, когда малейшая искра могла привести к бунту. Протиснувшись сквозь размахивающих дрекольем граждан, и скользнув между узнавшими ее дворцовыми стражниками, баронесса кое-как выбралась на крыльцо и подняла вверх ладонь:
   - Я - баронесса Золиа. Что случилось?
   - Хотим видеть Ольгерда Коррина! - завопил какой-то мужик, вцепившийся в щит одного их оцепивших лестницу солдат.
   - Его нет в городе… И Мериона - тоже… - рявкнула Клод. - Я вместо них… Что случилось?
   - Беда, баронесса… - с сомнением оглядев ее с головы до ног, злобно пробурчал заводила. - А Марии Коррин тоже нет? И Ремезова?
   - Увы, и их тоже… Уехали по делам… Я вас слушаю… Только тише, пожалуйста… А то мне не слышно…
   - Тихо!!! - заорал он, и шум потихонечку стих… - Они ее снасильничали, а теперь прячутся! Выдайте нам их, немедленно!
   Тут же поднялся дикий крик - каждый горожанин пытался что-то объяснить, при этом протиснуться поближе к баронессе, и дальнейших слов мужика Золиа расслышать не смогла.
   - Молчать! Если вы хотите помощи, то пусть говорит один! А то я уйду во дворец… - перекрикивая толпу, заорала баронесса. К ее удивлению, практически мгновенно настала мертвая тишина.
   - Давай по порядку, и, желательно, коротко и ясно… Как тебя зовут, кстати?
   - Скорняк я. Бобром кличут… Да какая разница? - нахмурился мужик. - Харчевню 'Молот' в ремесленном квартале знаете?
   - Нет, но вроде бы слышала о ней…
   - Плохо… - поморщился Бобр. - Ну, так вот… Сегодня ночью в ней гуляли эти скоты из Спаттара… Там их посольство неподалеку… На улице Обгорелого тополя… Ну, знаете?
   - Про посольство знаю… - кивнула баронесса. - Были у меня на той неделе…
   - Ну, сначала вроде все было пристойно - ели, пили, никого не трогали… А потом перебрали, и начали приставать к дочке Жирного Мунга, ну, хозяина харчевни. Ласка-то девка видная - грудастая, жопастая… Но порядочная, не то что Прошка из 'Жареного ягненка' - вот та шалава редкая… Как-то раз мы там…
   - Так, мы про Ласку говорили… - перебила Клод сбившегося с нити повествования Бобра. - Про Прошку расскажешь друзьям… Потом…
   - Ой, простите… - мужичок растерянно посмотрел по сторонам и, вспомнив, зачем он тут, продолжил:
   - Так вот, один из них, такой весь из себя надутый, схватил Ласку за жопу… Ой, простите, баронесса, за задницу… - заметив, что она морщится, поправился он. - Мы народ простой, к обхождению не приучены, так что извиняйте, если что не так скажем, ладно?
   - Ладно, продолжай…
   - Ну, такие вещи, да еще под утро, когда народ перебрал вина, случаются, и Ласка просто ушла… Этот барон не успокоился, и когда она снова прошла мимо, схватил ее и посадил себе на колени… Поднос с заказом как-то оказался у него на голове… - тут Бобр слегка покраснел.
   - Врезала, что ли? - на всякий случай поинтересовалась Золиа.
   - Да нет, что вы, баронесса! Она - девушка тихая, даже, можно сказать, забитая…
   - Только не ври, ладно? - поняв по лицам ближайших к мужику людей, что забитой эту самую Ласку назвать трудно, буркнула Клод. - Правильно сделала… Дальше…
   - Ну, этот тип разозлился, и начал что-то там орать… Потом вышел на двор, чтобы привести себя в порядок. А камзол-то, кстати, можно было сразу выбрасывать… Ну, Ласка ушла на кухню, и долго не показывалась… Потом посетителей стало больше, и Ронька с Милкой перестали справляться… Ласка снова взялась за подносы… Барон к тому времени совсем упился: как только она появилась в зале, он и его люди схватили ее и утащили наверх, в комнаты… Мы не сразу поняли, что там происходит… Ну, тоже были навеселе… - помрачнев, признался мужик… - А когда она оттуда сползла, вся в крови, было поздно: спаттарцы уже расплатились и ушли…
   - И вы побежали сюда?
   - Нет… - еще больше помрачнел он. - Рванули к их посольству… Нас мало было… Человек восемь… Я, Крошка Лоп, Шило…
   - Это не важно, что дальше? - опять перебила его Клод.
   - Как это неважно? Их охрана послала нас подальше. А когда Шило начал ломиться в их ворота, его ткнули мечом… И Лопа - тоже… Мы хотели подпустить им красного петуха, но из поместья высыпали арбалетчики, и мы разбежались…
   - На вас есть их кровь? - подойдя вплотную к собеседнику, Клод внимательно посмотрела ему в глаза.
   - Нет…
   - Отлично… Я разберусь… Обещаю…
 
   До улицы Обгорелого тополя, или, как ее называли сами жители квартала ремесленников, Головешки, баронесса и сопровождавший ее небольшой отряд дворцовой стражи добрались довольно быстро. Правда, пришлось объезжать Торговую площадь и примыкающие к ней улицы - пробиться по ним в этот час, да еще верхом, было просто нереально: запрудившая Торговый район толпа народа не расступалась даже перед безумно любимыми ею Ольгердом и Дедом. Спешившись перед окруженным возмущенными горожанами особняком, Клод аж присвистнула: возле посольства собралось не меньше полутора тысяч человек. И люди продолжали прибывать!
   - Дорогу! - рявкнул капитан Солвин, и, не дожидаясь реакции на свои слова, вместе с десятком своих солдат принялся расчищать ей путь… Оглянувшись назад, и удостоверившись, что Бобр держится рядом, Клод двинулась к особняку.
   - Че уставились? Ворота откройте, и поживее! Баронесса Золиа, наместник Аниора в отсутствии Ольгерда Коррина. Собственной персоной! - остановившись перед воротами, рявкнул капитан. - Или вас поторопить?
   - Сейчас… Вызовем начальника охраны… - пробормотал было солдат, но не тут-то было:
   - Ты что, ослеп? - в голосе Солвина прозвучала четкая и недвусмысленная угроза…
   - Простите, баронесса! - отдавая воинский салют и пытаясь одновременно распахнуть калитку, воин задергался, и чуть не уронил щит… - Проходите… Ламбо, проводи баронессу в дом… Оск! Доложи барону… Бегом!!!
   …Дожидаться появления барона пришлось минут двадцать. Если не больше. И когда в зале для приемов появился чрезвычайный и полномочный посол королевства Спаттар, барон Эльен де Компф собственной персоной, стало ясно, почему: помятый, еле стоящий на ногах дворянин явно умирал от жуткого похмелья:
   - Чем обязан, баронесса? - с трудом подбирая слова и проигнорировав приветствие, поинтересовался он и, упав в кресло у окна, припал к кувшину, который принес с собой…
   - О-о-о… моя голова…
   Чувствуя, что начинает закипать, Клод кивнула стоящему среди ее свиты Бобру и, дождавшись, пока слегка растерянный мужичок окажется рядом, вполголоса поинтересовалась:
   - Среди тех, кто уже тут, есть те, кто был вчера в 'Молоте'?
   - Да! Вот он и был… Потом вон тот павлин у двери, ну, у которого шпага справа… Белобрысый в сиреневом камзоле… Те двое, которые около столика… По-моему, все… Да их и было-то шестеро…
   - Ясно, спасибо… - Клод мрачно оглядела зал, в который набилось человек двадцать спаттарцев и, сделав пару шагов вперед, спросила:
   - Барон как-вас-там-дальше! Вам не кажется, что садиться в присутствии дамы, которая, кроме всего прочего, является наместником государства, в которое вас направили для установления дипломатических отношений, несколько неправильно? Или в вашем королевстве понятия о приличиях так сильно отличаются от наших?
   - О, демоны меня побери… - с трудом открыв глаза, пробормотал де Компф. И все-таки встал. - Чем могу служить, баронесса? Насколько я помню, на это утро прием мы не планировали…
   - Я заехала по делу… И не буду ходить вокруг да около. Барон Эльен де Компф! Согласно законам королевства Аниор, вы и те, кто вместе с вами провел вчерашний вечер в харчевне 'Молот', арестованы. По обвинению в изнасиловании гражданки королевства Аниор. Суд над вами состоится сегодня же. Прошу следовать за моими людьми…
   - Слышь, девочка, ты что, с дуба рухнула? - скривился барон. - Ты находишься на территории королевства Спаттар, и здесь законы вашего королевства НЕ ДЕЙСТВУЮТ! Так что вали к демонам, пока я не приказал выбросить всех вас на улицу или, там, высечь розгами… Ты что, не знаешь таких элементарных вещей?
   - Барон, вы - хам… И я искренне сожалею, что у вашего короля не нашлось нормального человека, способного обуздывать животные инстинкты и думать головой, а не тем, что вы имеете глупость называть достоинством… По поводу законов… Один из наших гласит: 'Жизнь гражданина Аниора есть достояние королевства. И любое посягательство на нее, честь или здоровье любого гражданина расценивается, как оскорбление Государства. Со всеми вытекающими последствиями. Преступления против граждан королевства не имеют сроков давности и преследуются по закону ДО СОВЕРШЕНИЯ ПРАВОСУДИЯ. Как на территории королевства Аниор, так и за его пределами'. Вы, как посол, обязаны были это знать.
   - И что, вы хотите сказать, что ради жизни какого-нибудь паршивого свинопаса готовы начать войну? - хохотнул слегка пришедший в себя де Компф. - Ну, например, с нами?
   - И не задумаемся… Так что прошу сдать оружие вашим людям и отправиться с нами…
   - Девочка, ты сбрендила… Когда вернется ваш король, тебя отшлепают по попке…
   Пару раз глубоко вздохнув, чтобы отогнать подступающее бешенство, баронесса подошла к развалившемуся в кресле барону и процедила:
   - Будь вы МУЖЧИНОЙ, я бы с удовольствием скрестила с вами мечи, невежа… Но унижаться до дуэли с быдлом - ниже моего достоинства. Поэтому имею честь повторить вам еще раз - вы арестованы. И БУДЕТЕ доставлены в городскую тюрьму. В ЛЮБОМ состоянии…
   - Ну, это мы еще посмотрим… - встав на ноги, хмыкнул посол и тут же рухнул на пол, сбитый ударом локтя в переносицу:
   - Капитан Солвин! Распорядитесь арестовать всех тех, кого укажет господин Бобр. И доставьте их в тюрьму… Всем стоять!!! Любое неповиновение власти будет расцениваться, как посягательство на жизнь наместника королевства Аниор, укрывательство опасного преступника и соучастие в преступлении… Есть тут человек, который сможет выполнять обязанности посла в отсутствие этого быдла? Вы? Как вас зовут?
   - Лукки де Ольво… - растерянно поклонился баронессе молодой, лет двадцати - двадцати двух, довольно скромно одетый мужчина.
   - Отлично. Я бы на вашем месте отправила подробный рапорт королю и попросила дальнейших инструкций. Кроме того, мне бы хотелось, чтобы вы присутствовали на судебном разбирательстве - дожидаться прибытия представителя вашего короля мы НЕ будем. Впрочем, если у вас есть другие, более важные дела, то копии протоколов будут доставлены прямо к вам в посольство… После вынесения вердикта…
   - Н-нет… я буду обязательно…
   - Вот и отлично… Будьте любезны, заберите оружие у арестованных…
 
   …- Рассмотрев все обстоятельства дела, суд решил следующее: барон Эльен де Компф де Мионд де Онору виновен в совершении изнасилования и причинении тяжкого вреда здоровью девицы Лесии Вион, иначе прозывающейся Лаской. И приговаривается к смертной казни через повешение. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит…
   …- Виконт Лумор де Орс де Гошшар виновен в совершении изнасилования и причинении… - вполуха слушая приговор суда, Клод внимательно смотрела в зал, в котором, кроме представителей посольства и семьи обесчещенной девушки собралось человек двести обычных горожан - ремесленников, торговцев, зевак. На лицах большинства из них было написано мстительное удовлетворение. И только Лукки де Ольво, сидящий прямо напротив судьи, находился на грани обморока - смотреть на его бледное, как полотно, лицо было даже немного смешно…
   …- Питто де Конс, не совершавший насилия, но присутствовавший при оном и не воспрепятствовавший его совершению, приговаривается к году заключения и будет препровожден на рудники… После отбытия наказания он будет выдворен за пределы королевства Аниор и лишится права въезжать на его территорию пожизненно…
   - Я требую, чтобы меня депортировали из страны и передали мое дело суду королевства Спаттар! - перебив глашатая, заорал барон де Компф. - И потом как можно дворянина приговаривать к казни через повешение?
   - Дворяне - люди чести. И понятие 'дворянин' не совместимо с понятием 'насилие'… Так что ваши титулы были зачитаны только для идентификации вас, как личности… - не дожидаясь ответа судьи, рявкнула баронесса. - На вашем месте я бы умерла от стыда… Не дожидаясь позорной смерти на веревке… А передачи дела не будет. Приговор будет приведен в исполнение еще до заката… Господин Лукки де Ольво! У вас есть замечания по поводу справедливости вынесенного приговора? Как, по-вашему, обвинение привело суду достаточно аргументов, свидетельствующих о виновности ваших сограждан?
   - Но… казнь…
   - Я задала конкретный вопрос! Есть ли у вас сомнения в виновности обвиняемых?
   - Нет, баронесса… - закрыв лицо ладонями, прошептал исполняющий обязанности посла.
   - Ясно. Я не знаю, как вы составите рапорт своему королю. Но хочу заметить, что решение суда НЕ зависит от политической ситуации. А королевство Аниор всегда готово как к миру, так и к войне… Заседание окончено…

Глава 48. Беата.

   Горы на Глазе Ночи Творец создал с дичайшего похмелья и, видимо, из того, что ему подвернулось под руку там, где он пришел в себя. Ну, представьте себе тропические деревья, от корней и до вершин увитые лианами, непонятно как цепляющиеся к безумной мешанине граней отвесных скал, к краям трещин, глубоких и не очень ущелий. Прибавьте к картине осыпи, красные потеки содержащей железо воды из пробивающихся там и сям родников. А потом украсьте получившийся вид сырым серовато-белым туманом, отчетливо пахнущим серой. Стоило бросить на это 'великолепие' взгляд, как все желание изображать из себя покорителя вершин пропадало раз и навсегда. После второго взгляда появлялось желание повернуться и уйти туда, откуда пришел. После третьего - находило поддержку у не желающего переться туда - не знаю куда организма: сразу начиналось головокружение, появлялось чувство тошноты и жуткой усталости… Только вот моему брату на это было наплевать: стоило нам выбраться из такого 'гостеприимного' леса на обрывающуюся пропастью под ногами 'опушку', как он повернулся к мрачно уставившимся на горы ребятам и улыбнулся во все тридцать два зуба:
   - Добрались! Теперь будет немного легче!
   - Чем это? - удивленно спросил Кормухин.
   - Коряги тут не водятся… И 'львы' - тоже… Правда, хватает 'змей', всякой мелкой дряни и чего-то типа наших ворон, но с этим придется смириться…
   - И долго нам по ним херачить? - мрачно спросил Кузьмич.
   - Трое суток. Если не будем хлопать ушами, а начнем движение прямо сейчас… Во-он за тем хребтом есть милое ущельице, в котором, вроде бы, можно будет провести ночь… Правда, чтобы успеть туда до заката, надо будет поднапрячься и шевелить конечностями немножечко пошустрее… Не вижу радости на лицах! Не так много и осталось…
   - Ну, да, немного… - злобно пробормотал кто-то из кормухинцев. - Километров триста с хреном… И нахер мне это было надо?
   - Рот закрой, Пена! - расслышав последнюю фразу, Кормухин вышел из себя: - Че разнылся-то? Спецназовец херов… Как не у жены под юбкой, так поджилки трясутся? Че встал? Иди вон, помоги подвесной мост организовать, плакса…
   - Минус один… - подумала я, поймав взгляд, брошенный на генерала оскорбленным до глубины души солдатом. - Я бы к нему теперь спиной не поворачивалась… Особенно в бою…
   Чтобы перебраться через пропасть, понадобилось минут пятнадцать. И только потому, что дальний край был выше, чем тот, на котором мы стояли. Так что рюкзаки и Кольена пришлось подтягивать веревкой, подвесив их на карабины. А вот потом начался сущий ад - Ольгерд ломанулся практически вертикально вверх, и кормухинцам пришлось в спешном порядке вспоминать азы альпинизма. Брат лез по скале так, что создавалось ощущение, будто не существует ни вываливающихся из под рук камней, ни тяжеленного рюкзака за спиной, ни сырой пленки испарений, покрывающей всё и вся. Точно так же двигался и Дед. Ну, и я, наверное - когда-то, в далеком детстве, бегая хвостиком за Ольгердом, я повторяла за ним все, что он делал под руководством Мериона. Лазал он по стене Обители или часами отрабатывал какое-либо перемещение. Не делала я только одного - не таскала на себе Госпожу Этель - бревно весом с взрослого мужчину. И то только потому, что просто не могла его поднять… Будь у меня возможность немного подрасти - я, наверное, попробовала бы и это, но… в Аниор пришел Орден, и… мне стало не до Этель…
   - Замри на месте, Угги! - заметив рядом с плечом двигающегося чуть ниже и правее товарища какое-то шевеление, я метнула туда нож, и, как оказалось, не зря - почти перерубленное тело вывалившегося из глубокой щели твари судя по расцветке, оказалось весьма ядовитым экземпляром местного отряда змей… - До ножа дотянешься? Подбери, ладно?
   - Спасибо, Хвостик! - ухмыльнулся он. - Конечно, дотянусь… Наверху отдам…
   - Слышь, парнишка, может, тебе надо очки прикупить? - ехидно поинтересовался у него мой благоверный. - Надо же, такую анаконду, и в упор не увидеть…
   - А ты подвесь к себе Кольена, и я посмотрю, как это скажется на твоем зрении… - хмыкнул изображающий носильщика Угги. - Как бы помягче выразиться-то? Станешь близоруким, как крот…
   - Да ладно, ладно… Нашел отмазку… Но с тебя бокал красного…
   - А ты то тут причем? Думаю, мороженное будет принято благосклоннее…
   Я расхохоталась.
   - Эй, болтуны… Вам там скучно, что ли? - донеслось откуда-то сверху… - Так прибавьте темп… Лезете, как беременные бегемоты… Тут полка удобная есть… Можно метров двести по вертикали пройти, не напрягаясь, наискосок…
   …Часа через три, когда солнце Глаза Ночи начало заходить за горизонт, мы, наконец, добрались до края ущелья, в котором Ольгерд планировал переночевать. Спускать вниз не хотелось - если тут, на его краю, было еще светло и достаточно тепло, то внизу царила тьма и сырость. Увы, поставить палатки там, где мы стояли, было негде, и, смирившись с предстоящим спуском, ребята по одному начали съезжать по сброшенным со скалы веревкам…
   - О, пещеры! - скинув с плеч рюкзак и потянувшись, обрадовался Кузьма. - Может, ну их, эти палатки? Постелем там спальники, у входа - охрану и баиньки?
   - Не, я - пас… - отозвался Ольгерд. - Скалы тут сыпучие… Ночью подморозит, водичку прихватит - хрясь, и камушком по головке… А спать в каске мне западло… Да и нет касок-то… А вот тут, у речки, место вроде ничего…
   - Ну, как знаешь… Мы, пожалуй, все-таки в пещерке заночуем… - пожав плечами, майор кивком приказал затаскивать их пожитки в облюбованный им каменный мешок…
   - Как знаешь… Твое дело… - брат присел на корточки около покрытого бурым мхом камня и принялся распаковывать рюкзак…
   Не прошло и двадцати минут, как лагерь был готов. Мы с Машей хозяйничали у костра, Ольгерд возился с маршрутизатором, а остальные - слонялись рядом, плотоядно посматривая на кипящее варево в котелке и охраняя нас от атак периодически пикирующих откуда-то сверху зубастых 'птичек'.
   - Аааааа!!!! - дикий крик, раздавшийся из пещеры, на мгновение парализовал всех: в нем не было ничего человеческого.
   Уйдя в джуше, я рванулась с места, и в несколько прыжков оказалась у входа. Внутри было темно.
   - Подвинься! - Ольгерд, сдвинув меня в сторону, с фонарем в левой руке сделал осторожный шаг вперед и удивленно остановился: - Не чувствую ничего крупного… Да и мелкого - тоже… О, черт… Посвети мне!!!
   Поймав брошенный мне фонарик, я повела им по сторонам и выхватила из тьмы бьющееся в конвульсиях тело, когда-то бывшее Чистяковым. Сейчас его с ног до головы покрывал мерзкий, копошащийся ковер из крошечных скользких тварей, смахивающих на обычных слизней. Видны оставались только правая кисть, половина лица и ботинки…
   - Черная плесень… - хватая беднягу за ремень и выволакивая из пещеры, злобно выругался Ольгерд. - Впрыскивает обезболивающее и потом съедает заживо… Выделяет какую-то кислоту, нейтрализовать которую можно большим количеством воды…
   - Брось его в реку!!! - еле сдерживая тошноту, заорал Кормухин.
   - Охренел? Он весь в крови… Через пару секунд его обглодают до костей! Это не Земля, блин… Фляги!