Горъ Василий. Пророчество. Часть четвертая

   - И это Вы называете мелкими дрязгами? - восхитился мой собеседник. - Вы имеете представление о количестве войск, которые Минион Четвертый решил двинуть на ваше королевство?
   - Угу… - я кивнул головой. - Шесть человек…
   - В смысле? - не понял барон.
   - Шириан Злобный, Меорд Кулачище, Нейдд… прозвища не помню, Кварт Копье, Шойн Старший и Плакса Одд. Вроде, все… Убрать их, и ваша война закончится задолго до того, как полки перейдут нашу границу…
   - И вы считаете, что это реально сделать? - удивленно уставившись мне в глаза, спросил министр.
   - Да, вполне… - ухмыльнулся Вовка. - Мало того, господин Шириан Злобный сегодня вряд ли сможет присутствовать на намечающемся здесь мероприятии.
   - П-почему?
   - Занят… Про господина Угги слышали наверное?
   - Да, конечно… - растерянно переводя взгляд с меня на Вовку, пробормотал барон. - Правая рука его Величества Ольгерда Коррина.
   - Это я его правая рука… А Угги - левая… Причем левая на редкость… - возмутилась Хвостик. - И вообще мой брат - восьмерук… И пяти… - она захихикала и все-таки закончила, ну, скажем, 'завуалировано': -…и пятиног… И ничего…
   Ребята заржали так, что в нашу сторону повернулись даже те, кто еще не успел, по каким-то причинам, обратить внимание на колоритные декольте сопровождающих меня дам.
   - В общем, - отсмеявшись, продолжил Вовка. - Господин Угги и господин Ремезов сейчас заняты богословскими диспутами с командующим вашей армией…
   - Почему именно богословскими? - не понял де Грашш.
   - О бабах уже наверняка поговорили…
   - Вы хотите сказать, что господин Шириан сейчас в плену? - не скрывая своего удивления, уточнил барон.
   - Пока только в гостях, господин министр… - улыбнулся я. - Кто в наше время верит голословным утверждениям о возможностях? Никто… поэтому мы решили пригласить и его, и младшую дочь вашего уважаемого монарха на небольшую вечеринку…
   - Еще и Малию прихватили? - де Грашш явно расстроился. - Это вы сделали зря. Девочка весьма и весьма далека от политики, и… очень достойный человечек…
   - Вы не волнуйтесь, господин барон… - серьезно сказал я. - Ни с нее, ни с Шириана не упал ни один волос. И не упадет - это только демонстрация возможностей, и не более. Она вернется домой в любом случае - согласится ли ваш монарх с нашими предложениями или решит все-таки начать с нами войну…
   - А вы не боитесь того, что вас просто схватят?
   - Сколько тут хороших рубак? - вопросом на вопрос ответил ему Вовка. - Штук двадцать? Тридцать? Вряд ли они остановят даже одного Ольгерда…
   - Гвардия… Толпа… Задавят массой… - усмехнулся де Грашш.
   - А вы думаете, что у нас нет козыря в рукаве? Зря… мы, конечно, похожи на наивных детей чукотского оленевода, но это только издалека… И первые секунды три…
   - Ну да, во всех тех легендах, которые о вас ходят, нет ни слова о том, что вы способны на необдуманный поступок… - хихикнул царедворец. - Ладно, меня вы убедили… Если вы позволите, я на несколько минут предоставлю вас самим себе, и попробую переговорить и с другими сторонниками мирного решения вопроса. Кстати, их достаточно много и среди высокопоставленных придворных. А вы пока пройдите вон в те ворота - если я не ошибаюсь, там сейчас начнутся соревнования по выездке…
   - Посмотрим с удовольствием! - улыбнулась министру Клод. - Лошади! Что может быть прекраснее?
   - Если не обращать внимания на взгляды местных мужичков, то, наверное, не так много чего… - съязвил Щепкин и, взяв под руку свою супругу, чинно направился в указанном де Грашшем направлении…
 
   Посмотреть на местных наездников нам толком не удалось - буквально через десять минут господин министр протолкался через пытающуюся занять лучшие места на небольшой трибуне толпу гостей и попросил нас пройти во дворец, к ожидающему нас принцу Лодду. Естественно, отказываться мы не стали - лично я никогда не был поклонником светских развлечений, - и вскоре уже шагали по анфиладам роскошно обставленных комнат в дебрях дворцового комплекса.
   Наследник престола встретил нас без особого выпендрежа:
   - Простите, что не вышел во двор лично - не хотел, чтобы мои 'доброжелатели' как-нибудь переврали происходящее… - молодой, довольно просто одетый парень явно не был любителем праздной болтовни и придворных манер. - Мой друг и наставник барон де Грашш коротко пересказал мне суть вашего разговора. Откровенно говоря, я в восторге: представляю себе лицо Шириана, оказавшегося у вас в 'гостях'… Интересно, он и там строил из себя грозу всего и вся?
   - Трудно сказать, ваше высочество… - ухмыльнулся я. - Но вряд ли.
   - Мне тоже так кажется… И вообще, идейка с завоеванием вашего королевства, Ваше Величество, была, между нами говоря, весьма и весьма гниловатой… Но экономическая составляющая этой розовой мечты нашего министра финансов оказалась выше здравого смысла… В том числе и для моего отца… Надеюсь, сейчас он поймет, что с таким соседом надо поддерживать нормальные отношения?
   - Мы тоже на это надеемся… - удивленно посмотрев на принца, хмыкнула Беата. - Экономическая составляющая?
   - Госпожа Беата Коррин! - развеселился принц. - Боюсь вас удивить, но кроме всякого рода развлечений, которые может придумать любящий отец для своего единственного сына, меня всю жизнь интересовали еще и науки…
   - Это радует…
   - А меня-то как! - пробормотал он. - Правда, вмешиваться в то, что я считаю необходимым, я пока не могу, но определенные мысли о том, как и что изменить в нашем королевстве тогда, когда я сяду на трон, уже есть. Только не подумайте, что я тороплюсь занять отцовское место - наоборот, чем позже это случится, тем лучше. Правление - это, прежде всего, ответственность. А взваливать на свои плечи такой груз мне пока не хочется. Есть куча других соблазнов, гораздо более привлекательных… Ладно, это все - мелочи. Как я понимаю, неплохо было бы поговорить с моим отцом? А то, боюсь, если вы застанете его врасплох, он может наломать дров…
   - Угу… - согласился с принцем де Грашш. - Может…
   - Барон, дружище, если вас не очень затруднит, вы не сходите за господином Жеомом? Думаю, его присутствие при разговоре нам не помешает…
 
   …Расставленные в огромном зале столы перестали радовать своим видом уже через полчаса: гости, словно приехавшие из голодных регионов, уничтожали все, что попадало им под руку. Мясо, птица, выпечка, салаты - все сметалось с блюд в считанные мгновения, а мечущиеся между кухней и пиршественным залом слуги не успевали восполнять уничтожаемое. Смотреть на раскрасневшиеся от количества выпитого вина лица соседей становилось все веселее. Еще недавно томные и утонченные придворные постепенно превращались в хвастливое, исполненное чванливости и вельможной наглости быдло. Не все конечно - были за столом и такие, кто сохранял трезвый взгляд и нормальные манеры. Но, к сожалению, немного. Музыкантов, наяривающих что-то заунывное на небольшом балкончике прямо у нас над головами, в том ореве, которое царило за столами, практически не было слышно. Зато бас моего соседа напротив заглушал почти все:
   - Интересно, почему до сих пор не видно Его Величества? - не отрывая сальный взгляд от груди Оливии, сидящей между мной и Эриком, 'шептал' он своему соседу. - И именинника тоже… Может быть, что-то случилось?
   - Попробуйте вот этого винца, граф! - пропустив мимо ушей вопрос, ответил ему усердно накачивающийся дармовым спиртным вельможа. - Если я не ошибаюсь, урожай позапрошлого года… Эх, что за времена… Такую дрянь на столы ставят…
   - Его величество король Спаттара Минион Четвертый! - голос герольда, раздавшийся со стороны стоящего на возвышении трона, заставил большинство присутствующих оторваться от тарелок и кубков и вскочить на ноги…
   - Ее величество королева Ориелла…
   - Его высочество принц Лодд…
   - Здорово, что с титулами не перегибают… - дождавшись, пока герольд объявит последнего прибывшего с монархом придворного, на русском обратился ко мне Вовка. - Прикинь, орали бы что-то вроде король такой-то… властелин того-то и того-то… завоеватель… сотрясатель вселенной и тому подобную хрень… Я бы челюсть вывихнул от скуки. А тут р-раз - и объявили. Молодцы…
   - Кстати, да, ты прав! - улыбнулся я. - Это было бы чересчур…
   Тем временем король, удобно устроившись на массивном резном троне, принялся внимательно вглядываться в лица сидящих за столом гостей. Маленький, плюгавенький человечек с крайне неприятным выражением лица, мигом возникший рядом, тут же принялся нашептывать ему на ухо. Монарх, морщась, односложно отвечал и, наконец, утомившись, мановением руки приказал придворному оставить его в покое.
   - А это что за хмырь рядом с местным Батькой? - заинтересованно спросил меня Щепкин. - На редкость гнусная рожа…
   - Какой-нибудь местный Ришелье… - буркнул я и замер: король поднял вверх руку и, дождавшись тишины, мрачно оглядел зал:
   - Господа! Как вы знаете, сегодня у меня праздник! Ровно двадцать лет назад моя любимая супруга королева Ориэлла подарила мне наследника. Принца Лодда. То, каким стал мой первенец за эти годы, вы все прекрасно знаете - бесстрашный воин, прекрасный охотник, вдумчивый царедворец и достойный дворянин, он, не покладая рук, перенимает у меня опыт управления государством. Дабы, когда настанет срок, стать достойным преемником своего отца. И хотя он еще очень молод, я часто ловлю себя на мысли, что горжусь тем, что дал ему жизнь. С днем рождения, сын!
   Раздался звон сталкивающихся над столом кубков, но монарх поднял руку, и шум в зале мгновенно стих.
   - Однако, прежде чем начать празднование этого события, я бы хотел заострить ваше внимание на другой проблеме. К моему искреннему сожалению, за этим столом, кроме тех, кто по велению сердца решил поздравить моего наследника с юбилеем, присутствуют гости незваные. И не разделяющие нашей общей радости. Пробравшись в наш дворец с камнем за пазухой, эти люди, замыслившие недоброе, смотрят на вас и смеются - что для них преемственность нашей династии? Что им наши радости и горести? Ни-че-го!
   - Отец!!! - принц Лодд возмущенно врезал кулаком по столу и вскочил на ноги.
   - Молчать! Или ты забыл, кто тут король? - взбесился Минион и, привстав на троне, рявкнул: - Стража! Взять их!!!
   - Кого, меня и моих друзей? - встав, поинтересовался я. - Или кого-то еще? Красиво сказано - камень за пазухой… А ваши полки, приближающиеся к границам моего королевства, это что, цветок? Вам не кажется, Ваше Величество, что прежде, чем что-то делать, надо немного подумать?
   - Что встали! Я сказал взять!!! - срываясь на фальцет, заорал самодержец и затопал ногами, так, что аж подпрыгнул на троне. Пришлось уходить в джуше.
   - Слышь, мужик, что ты так орешь? - усевшись на подлокотник его трона, поинтересовался я через пару секунд. - Скажи, что мы тебе сделали плохого?
   - Э-э-э… - промычал Минион, явно не ожидавший от меня такой прыти.
   - А поконкретнее можно? Кстати, если ты не остановишь своих солдатиков, то, боюсь, без крови мы не обойдемся… - положив перед ним оба своих меча, буркнул я. - Кстати, те, кто мешал мне сюда подойти, живы… Пока живы…
   Минион Четвертый, тупо глядя на царящий в пиршественном зале бардак, никак не мог понять, чего я от него требую. А вот его сын оказался посообразительнее - поняв, что его отец находится в состоянии шока, парень вскочил на стол и рявкнул:
   - Стража, стоять! Убрать оружие!!! НЕМЕДЛЕННО!!!
   - Это переворот!!! - тявкнул 'Ришелье' и тут же получил по голове от стоящего рядом де Грашша.
   Перепуганная публика, переворачивая кресла, бросилась было к балконным дверям и к выходу, но не тут-то было:
   - Я сказал всем стоять! - принц Лодд, презрительно оглядев толпу придворных, тяжело сел на свое место и схватился руками за голову:
   - Мда, случись что, на вас нет никакой надежды… Одиннадцать человек, схватившихся за оружие… Не считая стражи… Остальные - трусы… - он немного подумал, потом поднял голову и рявкнул: - Тем, кто с оружием - большое спасибо… Можете остаться… Остальные - вон!!!
   Глядя, как из зала улепетывают его подданные, король Минион быстро пришел в себя:
   - Что тут происходит? Государственный переворот? Сын, ты что? Этот трон и так твой!
   - Нет, папа… не мой… И я не собираюсь тебя свергать… Просто я не хочу большой войны. С самого детства ты твердил мне, что люди, которые живут там, за пределами дворца - это кровь и плоть нашего королевства. И тот, кто сидит на троне королей Спаттара - за них в ответе. Эта мысль слишком глубоко въелась в мою душу для того, чтобы бездумно посылать ни в чем не повинных солдат на смерть… Оглянись - тех, кого ты считаешь врагами, всего шестеро… Стражи тут - раз в десять больше… Сколько твоих солдат на ногах? Я вижу двенадцать… Остальные - лежат без сознания… Будь у короля Ольгерда желание тебя убить, он бы сделал это без всяких проблем. Разве не так? Так почему он этого НЕ сделал? Что молчишь, отец?
   Минион молча пожал плечами.
   - Не знаешь? Зато знаю я. Не было никакого камня за пазухой. Этот человек пришел к нам, желая одного - предотвратить начинающуюся войну. И спасти жизни своих подданных. Достойное желание для Настоящего короля. Так чем ты хуже?
   - Между нами - кровь… - глухо пробормотал Минион.
   - Чья? Ублюдка де Компфа, изнасиловавшего подданного короля Коррина? Плюнувшего на те инструкции, которые он получил вместе с назначением нашим послом? Да если спросить меня, то мы ОБЯЗАНЫ были сделать с ним то же самое, если бы он умудрился избежать наказания в Аниоре.
   - Моя дочь в их руках… - опустив голову, упрямо давил свою линию Чума.
   - Жива и здорова… - хмыкнул я.
   - Это только слова…
   - А зачем мне лгать? Будь у меня желание сделать вам гадость, я бы устроил вам кучу внутренних проблем, при которых нападать на внешнего врага вам бы было некогда…
   - Например? - подняв голову, Минион удивленно уставился на меня.
   - Ну, проще всего устроить смену династии… - улыбнулась Беата. - Убрать вас, королеву, принца, принцессу - и в Спаттаре разгорится такая борьба за трон, что лет пять минимум никто из ваших подданных даже не вспомнит об Аниоре…
   - Это не так просто… - заскрипел зубами король.
   - Разве? - кивнув на мои мечи, поинтересовался принц Лодд. - Я тебе говорил - эти люди победили Тварей. И Орден. Что для них мы? Посмотри на этих женщин - разве хоть одна из них запыхалась? А ведь пару минут назад они положили кучу наших гвардейцев! Никого не убив… Как?
   - Ваше Величество! - слезая с подлокотника, улыбнулся я. - Давайте начнем сначала. Ваш подданный, барон де Компф, был казнен за совершенное им преступление. После суда и в строгом соответствии с нашими законами. Которые, по долгу службы, обязан был знать. Если у вас есть какие-то претензии по этому поводу, я готов их выслушать. Но, если я не ошибаюсь, и у вас в королевстве существует подобная статья… Правда, я не знаю, насколько она работает применительно к власть имущим.
   - Работает! - буркнул монарх.
   - Не работает! - одновременно признались принц и министр внутренних дел.
   - Значит, он должен был получить по заслугам. И получил. Какие могут быть претензии?
   - Никаких… - твердо сказал принц. - Правда, отец?
   - Правда… - мрачно подтвердил слова сына монарх.
   - Вот и хорошо. Ваша дочь и командующий армией сейчас находятся в постоялом дворе 'Пять клинков' в квартале оружейников. Живые и здоровые. Если у вас есть желание - можете послать за ними своих людей. Думаю, господина Шириана Злобного мои люди связали. Исключительно для того, чтобы не калечить. А принцесса Малия искренне считает, что ее похитители с оружием в руках караулят ее за дверью.
   - А что, их там нет? - удивился Лодд.
   - Нет… Думаю, они давно покинули город… - ответил им Вовка. - Что им там делать? Это мы тут пируем, а они - работали…
   - Лейтенант! Возьмите пару солдат и пару заводных лошадей и съездите за ними! - приказал красному от стыда за своих поверженных солдат офицеру барон де Грашш. - И поживее… Что стоите? В вашем присутствии тут нет никакой необходимости…
   - А теперь, если у вас нет особых возражений, я бы хотел уделить немного времени подписанию мирного договора… - усевшись в кресло чуть пониже трона, я удивленно посмотрел на делающие мне какие-то знаки Беату, и, сообразив, что она пытается мне напомнить, добавил:
   - Кстати, не мешало бы отправить гонцов в войска… А то может случиться непоправимое…
   - Я их УЖЕ отправил… - отщипывая от грозди винограда, лежащей на тарелке неподалеку от него спелые ягоды, пробормотал принц. - Думаю, все будет нормально… Что-нибудь еще?
   - Было бы неплохо, если бы Его величество король Минион Четвертый назначил к нам нового посла… - ехидно усмехнувшись, добавил Вовка. И, перейдя на русский, ляпнул: - А то старые уже закончились…

Глава 66. Мелух Алон по кличке Левша.

   Остановиться на пороге камеры не удалось - удар тюремщика между лопаток оказался настолько сильным, что Мелух, пролетев добрых три шага, упал плашмя на земляной пол камеры. Практически уперевшись лицом в волосатые ноги сидящего на краю нижней лавки здоровяка.
   - Вот так и лежи… - дождавшись, пока громыхнет засов на затворившейся за спиной Алона двери, гулко ухнул он и попытался поставить грязный сапог прямо на спину Мелуха. - А то я давно не чистил сапоги…
   - А зачем они тебе? - вскакивая на ноги и уворачиваясь от растопыренных пальцев владельца грязных сапог, парень выхватил из брючного шва сделанную еще в Мурзуфской тюрьме заточку и отработанным движением вогнал ее под подбородок пытающегося его схватить здоровяка.
   Времени заглядывать в мигом подернувшиеся поволокой глаза еще стоящего на ногах трупа не было, но отказать себе во въевшейся в плоть и кровь привычке похлопать жертву по щеке Алон не смог. Его правая ладонь пару раз шлепнула по заросшей черным густым волосом морде здоровяка и только потом метнулась к горлу еще одного любителя поглумиться над новенькими…
   - Кхе-кхе-кхе… - кашель, раздавшийся из-под единственного в камере окошка, заставил атакующих Мелуха мужчин замереть на месте:
   - Ну, здравствуй, сынок! - полузабытый за годы странствий голос Доходяги Эгга точно так же, как и в старые добрые годы резанул Алона по ушам.
   - Привет, Доходяга! Тебя-то каким ветром сюда занесло? Я и не знал, что ты все еще коптишь это чертово небо, старый хрыч…
   - Мда… Можно сказать, что уже и не копчу… - поудобнее устраиваясь на скрипучем ложе, пробормотал бывшая гроза Черного Побережья. - Четыре года как дожидаюсь… Давай сюда, посидим, вспомним прошлое… Что уставились? Али не признали? Алон Левша. Он же Сапожник. И его коронный удар… Бычара, можешь не смотреть - Тухлому уже не поможешь… Отбегался, жирняга… Может, кстати, и к лучшему…
   Пробравшись между грязных, заваленных давно не стираными шмотками полатей, Мелух добрался до лежбища своего первого учителя и грустно посмотрел на осунувшееся лицо когда-то гордившегося своей силой и статью убийцы:
   - А ты здорово сдал, Доходяга… Увидь я тебя в толпе - не признал бы точно…
   - Угу. Так и было… В Греинце и в Омолоне. Целую вечность тому назад… Старею я, сынок… Вернее, уже давно постарел…
   - Да ладно прибедняться-то… - пробормотал Левша. - Вон, до сих пор на Красном месте возлежишь…
   - Это не потому, что молод. Просто эти - не доросли… - презрительно оглядев затихших по углам сокамерников, вполголоса признался Эгг. - Будь тут пара ребят позлее - меня бы давно закопали где-нибудь в овраге неподалеку…
   - До ближайшего оврага - часа три ходьбы… - ухмыльнулся Левша. - Или ты забыл, где мы находимся?
   - Забудешь тут, как же… Ладно, скидывай на пол это вот дерьмо рядом, стели свою куртку, устраивайся и рассказывай, где был, что видел, как влетел…
 
   - Подъем, урр-роды! - в смотровом глазке на двери сдвинулась заслонка, и за мелкоячеистой стальной сеткой показался глаз Беляночки - дежурного надсмотрщика, судя по темноте за окном, решившего разнести завтрак раньше, чем обычно. - Что, жрать хочется? Увы, с сегодняшнего дня вы с довольствия сняты…
   - Что это вдруг? - подал голос Мечта. - Проворовались?
   - Неа… Вы, наверное, не в курсе, но сегодня - День Большого Исхода… Так зачем переводить драгоценные продукты?
   - О, Мишра… - испуганно пробормотал Валенок. - Только этого мне и не хватало…
   Алон, закинув руки за голову, мрачно уставился в потолок и тяжело вздохнул: попасть в Черный Острог, да еще перед самым Исходом надо было умудриться…
   - И ведь не уйдешь… - вторя его мыслям, прошептал Доходяга. - В этот день из Острога еще никто не убегал…
   - Эй, девочки! Хватит валяться! Пять минут на сборы! Слышите шум? - Это провожающие… ждут, пока вы выйдете подышать свежим воздухом… Стервятники чертовы… - с лязгом поставив задвижку обратно, Беляночка пошел к следующей камере…
   - Попали! - смотреть на трясущийся подбородок сидящего через две кровати Мелкого было противно до омерзения, и Алон, вздохнув, снова уставился в потолок…
   …Пять минут пролетели в одно мгновение, и когда дверь в коридор внезапно распахнулась, Мелух не сразу сообразил, что пора выходить.
   - Ну, что, поперли? - первым спрыгнув с ложа, постаревший, но такой же бесстрашный, как и двадцать лет назад, Доходяга, не дожидаясь сокамерников, уверенной походкой знающего себе цену мужчины вышел в коридор. Левша, собравшись с духом, метнулся следом за учителем…
   В коридоре было темно. И пусто. Несмотря на открытые двери, выходить из камер желающих пока не находилось, поэтому до выхода на улицу они добрались без всякой давки. И остановились: площадь, на которую вела крытая решетчатая галерея, была забита народом до отказа. Кроме, разве что, небольшого участка в самом центре. Там, где галерея превращалась в подобие круглого загона или арены для боев с хищниками…
   - Арбалетчики… Пикинеры… Мечники… - зло пробормотал Эгг. - Из галереи тоже не уйти… Сталь… Ладно, пошли… Будь что будет…
   Сзади раздались крики боли - ворвавшиеся в камеры латники тычками коротких мечей выталкивали не желающих участвовать в церемонии заключенных из их последних пристанищ, не особенно заботясь о сохранности шкуры обреченных…
   - Мда… Ни капельки гордости… - прислушавшись к крикам, доносящимся из коридора, криво ухмыльнулся Доходяга. - И это - элита преступного мира? Не верю…
   - Дамы и господа! - гулкий голос герольда, раздавшийся откуда-то со стороны Дворца Правосудия, заставил Левшу вздрогнуть и слегка прибавить шаг. - Двадцать семь лет мы ждали этого часа! Двадцать семь лет верили, что однажды утром на площади Большого исхода дрогнет Ткань Мира, и все то отребье, которое отравляло жизнь вам, вашим родным и близким, наконец, канет в черное пламя небытия. Мало кто из собравшихся здесь помнит, как открывался Глаз Правосудия в прошлый раз: два срока Ожидания - слишком много для обычного человека. Но если верить летописям, то в Двенадцатый год царствования Митриха Одиннадцатого в Глаз шагнуло сорок два неисправимых преступника. И почти десять лет после этого в Империи практически не было ни воровства, ни убийств, ни насилия… Увы, двадцать семь лет тому назад Глаз Правосудия так и не открылся… Да, бывает и так, хотя и не часто… И лишенные страха перед неотвратимостью Наказания ублюдки решили, что этого не будет НИКОГДА! Мы все помним Черную Седьмицу, и скорбим по убиенным в эти страшные годы родным… Если бы не армия Императора Митриха Двенадцатого, Гневного, то, возможно, и сейчас вам было бы страшно покидать свои дома по ночам, или путешествовать по дорогам государства без большого отряда солдат… Да, буйство этих тварей, которые только называют себя людьми, было пресечено, но справиться с этой заразой раз и навсегда, увы, не получилось… Словно сказочный многоглавый дракон, эта скверна снова и снова поднимает голову в разных уголках нашей благословенной страны… И вот сегодня настал знаменательный день - глашатай перевел дух и с новыми силами принялся за чтение, - День Большого Исхода. Еще в час Серого Петуха часовые Дворца Правосудия заметили, как над Плитой Возмездия начали появляться первые Искры Исхода. К часу Последней Звезды стало ясно - Большой Исход состоится! И Закон восторжествует! Ура!!!
   Тысячи глоток ожидающих начала страшной церемонии зрителей в едином порыве подхватили крик герольда, и над площадью понеслось многоголосое 'Ура'…
   - Чему они радуются, придурки? - не отрывая взгляда от алеющего неба, пробормотал Доходяга Эгг. - Не станет нас - грабить их будут другие… Какая разница? Человеческой природы не переделать. Никак…
   - Зрелищу… - вздохнул Левша. - Им плевать на нас и наши жизни. Зато возможность рассказывать детям и внукам о том, что лично видели Исход дорогого стоит…
   - Ну, да, пожалуй… О, а вот и это самое Сияние… Вон, над плитой! Посмотри! Черт, мне о нем дед рассказывал…
   Привстав на цыпочки, Мелух присмотрелся к огромному камню в середине площади и почувствовал, что его начинает пробирать озноб - черное марево, возникшее в воздухе, выглядело так, будто кто-то неизмеримо могущественный вырвал кусок ткани мира, и ушел, забыв ее зарастить…
   Толпа за их спинами взвыла, и практически одновременно с этим над плитой словно вспыхнуло черное пламя - глазам стало невыносимо больно, и Левша на мгновение решил, что ослеп…
   Возле Дворца Правосудия зарокотали барабаны. Потом что-то заорал глашатай, но разобрать смысл произносимых им слов было невозможно - Мелух изо всех сил пытался перебороть безумный страх и устоять на подгибающихся ногах.
   - Я не хочу!!! Выпустите меня отсюда!!! - заорал кто-то неподалеку. - Ну, пожалуйста, люди добрые! Я виноват! Но я раскаялся!!! Простите!!!