Страница:
– Я бы лучше сразу, – чуть слышно сказал Алик. – Отстреляться…
– А я есть хочу, – виновато призналась я. – Зверски.
– И все равно сразу не отстреляешься, – хмыкнул Вики. – Сколько ты там жил… между прочим, в качестве прикрытия эта посудина везла полуфабрикаты для ресторана «Итадинга». Знаете?
Еще бы!
– Так вот почему ты согласился пойти в призовые капитаны, – фыркнула я. – Обжора.
– Не обжора, а гурман, – отпарировал Вики. – Чего и вам желаю. Когда еще придется.
Он включил снова свою странную музыку и принялся собирать на стол.
– Ты заранее перетаскал сюда все самое вкусное? – съехидничала я.
– Пилот с навигатором в рубке, боевой расчет в готовности раз, а мой пост здесь, – серьезно ответил Блонди. – По большому счету, капитану на илловском корабле и делать-то нечего. А с информацией разбираться надо. Аналитикам надолго хватит, но самое важное должен вычленить я. На Земле времени не терять… так, прошу к столу! Альо, как тебе музыка? Моя гордость!
– Меломан гребаный! Мне из-за твоей музыки знаешь, что в голову полезло, когда проснулась? – буркнула я. – Что невесть сколько лет прошло. Или Империя вас всех уже подмяла. Что, на Земле опять новый стиль в моде?
– Наоборот, – Блонди мечтательно прищурился и выдержал паузу, смакуя иллувинский деликатес. – Это земная, да, только старинная. Чуть ли не докосмической эпохи.
– Ничего себе! – Я проглотила растаявший во рту кусочек и сочла, что Вик заслуживает похвалы. – Это ж когда было…
– Двадцатый – двадцать первый век по христианскому календарю. Мое хобби. Тогда писали уже на лазерных дисках, через компьютеры, так что восстановить запись не проблема. Вот найти… черт, это еще что?!
– Что? – растерянно переспросил Алик.
– Меняем курс, – ответила я. – Блонди, ты… эй, Блонди! Вик!
Вик сидел, бессмысленно уставясь в одну точку.
– Видали мы такое, – нервно буркнул Алик. – Ты сможешь вести этот корабль?
– Конечно. – Я внимательно оглядела каюту. Где-то здесь…
– Так чего сидишь? – взвился Алик. – Не наелась? Айда в рубку!
– Не суетись, – глаза мои еще шарили по каюте, но я поняла уже, что так просто не найду… – Алик, в рубке двое или трое. С оружием, ведь это команда с эсминца. Под илловским контролем. Что мы там забыли? В капитанской каюте должно быть дублирующее управление.
– Приоритетное! Это же илловский корабль! – Одну за другой я проверила три двери: санузел, коридор, шкаф. – Я только сообразить не могу, где… Алик нахмурился:
– Погоди, я ж тут был… сразу, как тебя… пульт был здесь! – Он ткнул пальцем в обзорный экран.
– Здесь? А, ну конечно! – Я плюхнулась в кресло и скомандовала: – Пульт, капитанский доступ.
Ничего.
Что не так?
Что не так?! Черт! Вляпались как миленькие, всё снова… спокойно, спокойно… СПОКОЙНО, АЛЬО! ДУМАЙ! Иллы ведь не признают паролей, так что же… ильвинг! Ну я и тупица!
– ПУЛЬТ, ПРИОРИТЕТНЫЙ ДОСТУП! – рявкнула я. На ильвинге.
Подействовало.
Алик облапил меня с диким ликующим воплем:
– Есть! Ну, кошка!
Я дернула плечом. Не до него… успеть бы разобраться. Ведь в последний момент, может, и поздно уже! Затянутая серыми облаками планета медленно наплывает на экран, вон разворачивается ханнский транспортник, а та черточка на самом краю видимости, кажется, «анаконда»… а вон идет на посадку земной эсминец, оставляя в серой пелене рваный след, и имперский курьер-блюдце держится рядом… и возле нас такой же.
– Повелители, – прошептал Блонди. И закричал чужим каким-то, мертвым голосом: – Не трогать управление! Запрещено!
– Алик, – быстро сказала я.
– Понял, – еще быстрее ответил Алик. Я не оглянулась на возню за спиной.
– Начинаем посадку, – сообщил корабль. – Ведет рубка.
Как я могла думать, что не боюсь их?!
Сейчас мы сядем, и…
– Приостановка посадочного протокола, – сглотнув, скомандовала я. – Оценка ситуации.
Я почувствовала, как изменилось напряжение на посадочных движках. Как вздрогнула громада «гадюки», зависая над бугристой облачной равниной. Низко-низко…
Что тут оценивать, хмуро подумала я, и так все ясно. Там, над защитной дымкой атмосферного щита, меня хорошо встретили в прошлый раз. А внизу…
Вдох… выдох… сейчас курьер должен замедлиться тоже… и… давай же!
Я отдала команду на прыжок. Замерла в жутком миге ожидания: послушается ли? Послушался. Курьеру крышка, злорадно подумала я. А эсминец… ну, эсминец тяжелый, сядет. Три секунды, выход, и снова прыжок, короткий, наугад, запутать направление. Эсминец сядет… капитан Чернов, который ненавидит иллов. Экипаж… они сейчас не люди. Но им можно помочь. Если успеем. Выход… чисто. И – вектор к Земле. На максимум. Два часа.
Всего два часа!
Так близко!
Ну, люди… такое гнездо под носом проворонили… гнать в шею половину СБ!
Напряжение отпускает, медленно, неохотно, сквозь звон в ушах и бешеный стук сердца… как там Вик? Я оглянулась. Дышит вроде… но и только.
– Всё путем, – поморщился Алик. – Оглушил и прикрутил к креслу. Перегрузки выдержит. Кстати, я рад отметить, что в моем хорошем самочувствии ты не сомневалась. И скажи, пожалуйста, мы ушли или еще не очень?
– Не очень, – буркнула я. – Дверь заблокируй.
– Уже, – фыркнул Алик. – Не дурак. Кошка, нас ведь на Полигон сажали. Я видел.
– До Земли два часа, – выдала я ему. И, когда он заткнулся, добавила: – Если ты подумал, что мы могли спуститься и забрать оттуда кого-нибудь, забудь. Не могли. Сами бы там остались.
– Я понимаю, – выдохнул Алик, – просто… ну, так… представилось.
– Мне тоже представилось. Какая там внизу ждет нас торжественная встреча. Конкретно нас с тобой.
– И на этот раз ты стартовала из атмосферы?
– Да. – Я помолчала и честно добавила: – Самым подлым образом. Но второй раз попадаться…
– Лично я самым смелым бываю, когда здорово струшу, – серьезно сказал Алик.
В дверь постучали. Сначала тихо, потом громче.
– Что делать? – шепотом почему-то спросил Алик.
Я пожала плечами. Лично я ничего делать не собираюсь. Хотя нет… вооруженные люди, это серьезно. Даже если без илловского контроля.
Мне пришлось поднапрячь память. И, уже вспомнив нужную фразу на ильвинге и отдав команду на полную боевую блокировку, я подумала, что у Блонди может быть разговорник. Что ж, Алик от страха смелеет, а я, видно, тупею.
Боевая блокировка включает внутреннее наблюдение. Забавно… Рубка, боевые посты… а вот и коридор перед нашей дверью. Двое. Это еще не тревога, наверное. Пришли за какой-то надобностью… но до тревоги теперь недолго.
– Капитан Блонди, – кричали за дверью, – капитан, отзовитесь!
Я все-таки пошарила у Вика по карманам и нашла разговорник. Вывела команды на ильвинге. Сверилась с пультом. Ого… похоже, имперские капитаны готовы драться не только с врагом.
– Алик, я могу их усыпить. Или парализовать. Или убить. Без проблем, простой командой на пульт. Здесь все предусмотрено.
– Ты с ума сошла!
– Нет. Просто я хочу, чтобы ты с ними поговорил. Ты человек, и они люди. Скажи им, что бессмысленно размахивать оружием. До нас они не доберутся. Здесь такая блокировка! Скажи… хотя это без толку, конечно, о чем с ними можно говорить сейчас!
– Я попробую. Куда говорить? Если бы я знала…
Но тут те двое развернулись и убежали.
– За подмогой, – хмыкнул Алик.
– На пульт, отследить, – выпалила я команду.
– Между прочим, это не матросня с эсминца, а космодесантники, – проинформировал меня Алик. – Вполне могут снять твою блокировку.
– Сомневаюсь. Хотя буду рада, если ты окажешься прав. Теоретически, исходя из того, что это все-таки вражеский корабль.
Алик поежился. Представил, видно, действия снявших блокировку двери десантников: капитан привязан к креслу в бессознательном состоянии, а распоряжаются кораблем сомнительные пассажиры. Да еще и на ильвинге, с приоритетного пульта! Я мстительно добавила:
– Кстати, ты в самом деле думаешь, что свободный капитан не отличит космодесантников от матросов? Без разницы, люди это, ханны или имперцы?
Десантники тем временем добрались до рубки. Ха! Гнать в шею из десанта! И тех, кто их учил, тоже. Один должен был остаться в коридоре…
– Внешняя блокировка рубки, отключение управления, усыпляющий газ.
– Зачем? – крикнул Алик.
– Зачем союзникам создавать друг другу проблемы? – фыркнула я. – Поспят до Земли. И голова болеть не будет. У тебя же не болела? Кстати, Алик… если хочешь добраться до Земли, хоть ты не создавай мне проблем, ладно? Честное слово, это трудно, справляться в одиночку с «гадюкой».
Алик умолк, и я сосредоточилась на управлении.
Хотя как раз сейчас с управлением прекрасно справляется автопилот. Проблемы мои начнутся после выхода из прыжка…
В имперских навигационных справочниках я не разобралась бы даже с разговорником. Но светлейший капитан тоже, видно, не слишком в них разбирался; во всяком случае, после какого-то получаса мучений я набрела на изумительно простую шпаргалку вероятных точек выхода. Где указывались, как ни странно, и выходы к Земле. Хотя что уж тут странного…
В любой системе не так много точек, где можно безопасно выйти из прыжка, а в системе типа Солнечной и вовсе… да и те на месте не стоят. Куда безопасней было бы вынырнуть за границей системы и добираться до места тихим ходом. Но я сочла наше дело достаточно спешным для риска. И выбрала ближайший к Земле выход.
Хотя Телла сказал бы, наверное, что чем больше риск, тем меньше толку получится от спешки…
Я включила связь, не тратя времени на обзор. Аварийный передатчик. Полный диапазон, минимальная мощность. Где-то поблизости обязан болтаться дозор. Услышат. Я не хотела пользоваться стандартной имперской связью. Мало ли…
– Капитан Три Звездочки требует связь с СБ, – четко и медленно выговаривала я. – Чрезвычайное сообщение. На борту опасная ситуация. Повторяю, на борту опасная ситуация, требуется связь с любым подразделением СБ Конгломерата.
– Теперь кто успеет первым, – хмыкнул Алик. – СБ твое или…
– Здесь СБ, – отозвался передатчик. – Дозорный крейсер «Печенег», дежурный оператор Новицкий. Перейдите на видео.
Ага! Щас ему видео! И трансляцию на пол-Галактики… СБ! Трила им в боссы!
– Говорю с аварийного передатчика. Рубка заблокирована, не отвечает, веду корабль с резервного пульта. Прошу посадку в карантинной зоне. Как понял, Новицкий?
– Поясните, Три Звездочки. Вы на чьем корабле? Кто в рубке? Что за опасная ситуация?
– Новицкий, у меня чрезвычайное сообщение! Ты кто, шеф сектора? Дай мне посадку и встречу! У меня имперцы на хвосте и полон борт ваших десантников после ментоатаки!
Этого хватило. С лихвой. Меня быстро и аккуратно вывели на Платформу – закрытый спецкосмодром СБ. «Печенег» плотно шел рядом до самой атмосферы, и Новицкий со связи не уходил, хотя расспрашивать больше не пытался. А потом он передал меня диспетчеру Платформы, и под брюхом «гадюки» засверкал ослепительно голубой океан, я в жизни не видела столько голубизны. И наше защитное поле отшвыривало в стороны нахальных белых птиц.
– Чайки, – прошептал Алик. – Господи, чайки…
«Гадюка» опускалась на удивление послушно. Чайки горланили и отлетали прочь, Платформа надвигалась все ближе, на ней суетились знаменитые «голубые береты», и я буркнула:
– Встречают правильно… Алик, сядь плотней, садимся!
– Земля, – шептал Алик, – Господи, Земля… добрались…
Я села не очень чисто. Что ж, чужой корабль, да и тяжелее насколько… села, и ладно. Главное, вообще довела. Вот и Вик зашевелился, чертыхнулся, просипел:
– Что за?..
Я подошла развязать. Алик встревожился:
– Может, не стоит?
– Отмена боевой блокировки, – скомандовала я вместо ответа. – Отмена блокады рубки, продув. Боевые посты отключить, главный люк открыть. Наблюдение оставить.
Устала… ильвинг этот…
– Где мы? – хрипло спросил Вик.
– На Земле. – Я вдруг вспомнила: когда летела на Землю с отцом, мне так понравилась она, бело-голубая в черноте космоса. Сейчас и не поглядела. Не до того было. А тогда… «До дыр бортжурнал засмотришь», – смеялся отец.
– На Земле, – повторил Вик. И оторопело уставился на ворвавшихся в каюту десантников. – А почему вдруг «голубые береты»?
– Потому что ты нас чуть на Полигон не завез, – фыркнула я. – Не помнишь? Доверяй таким трофейные «гадюки»!
Блонди потер лоб.
– Не помню. Ничего после… курс когда…
– Кому корабль сдавать? – спросила я десантников.
– Вы идите, – ответили мне. – Снаружи встретят. Помощь нужна?
– Там разберемся, – буркнула я. Что ж… сама просила встретить.
Часть III
12. Отпуск на Земле
– А я есть хочу, – виновато призналась я. – Зверски.
– И все равно сразу не отстреляешься, – хмыкнул Вики. – Сколько ты там жил… между прочим, в качестве прикрытия эта посудина везла полуфабрикаты для ресторана «Итадинга». Знаете?
Еще бы!
– Так вот почему ты согласился пойти в призовые капитаны, – фыркнула я. – Обжора.
– Не обжора, а гурман, – отпарировал Вики. – Чего и вам желаю. Когда еще придется.
Он включил снова свою странную музыку и принялся собирать на стол.
– Ты заранее перетаскал сюда все самое вкусное? – съехидничала я.
– Пилот с навигатором в рубке, боевой расчет в готовности раз, а мой пост здесь, – серьезно ответил Блонди. – По большому счету, капитану на илловском корабле и делать-то нечего. А с информацией разбираться надо. Аналитикам надолго хватит, но самое важное должен вычленить я. На Земле времени не терять… так, прошу к столу! Альо, как тебе музыка? Моя гордость!
– Меломан гребаный! Мне из-за твоей музыки знаешь, что в голову полезло, когда проснулась? – буркнула я. – Что невесть сколько лет прошло. Или Империя вас всех уже подмяла. Что, на Земле опять новый стиль в моде?
– Наоборот, – Блонди мечтательно прищурился и выдержал паузу, смакуя иллувинский деликатес. – Это земная, да, только старинная. Чуть ли не докосмической эпохи.
– Ничего себе! – Я проглотила растаявший во рту кусочек и сочла, что Вик заслуживает похвалы. – Это ж когда было…
– Двадцатый – двадцать первый век по христианскому календарю. Мое хобби. Тогда писали уже на лазерных дисках, через компьютеры, так что восстановить запись не проблема. Вот найти… черт, это еще что?!
– Что? – растерянно переспросил Алик.
– Меняем курс, – ответила я. – Блонди, ты… эй, Блонди! Вик!
Вик сидел, бессмысленно уставясь в одну точку.
– Видали мы такое, – нервно буркнул Алик. – Ты сможешь вести этот корабль?
– Конечно. – Я внимательно оглядела каюту. Где-то здесь…
– Так чего сидишь? – взвился Алик. – Не наелась? Айда в рубку!
– Не суетись, – глаза мои еще шарили по каюте, но я поняла уже, что так просто не найду… – Алик, в рубке двое или трое. С оружием, ведь это команда с эсминца. Под илловским контролем. Что мы там забыли? В капитанской каюте должно быть дублирующее управление.
– Приоритетное! Это же илловский корабль! – Одну за другой я проверила три двери: санузел, коридор, шкаф. – Я только сообразить не могу, где… Алик нахмурился:
– Погоди, я ж тут был… сразу, как тебя… пульт был здесь! – Он ткнул пальцем в обзорный экран.
– Здесь? А, ну конечно! – Я плюхнулась в кресло и скомандовала: – Пульт, капитанский доступ.
Ничего.
Что не так?
Что не так?! Черт! Вляпались как миленькие, всё снова… спокойно, спокойно… СПОКОЙНО, АЛЬО! ДУМАЙ! Иллы ведь не признают паролей, так что же… ильвинг! Ну я и тупица!
– ПУЛЬТ, ПРИОРИТЕТНЫЙ ДОСТУП! – рявкнула я. На ильвинге.
Подействовало.
Алик облапил меня с диким ликующим воплем:
– Есть! Ну, кошка!
Я дернула плечом. Не до него… успеть бы разобраться. Ведь в последний момент, может, и поздно уже! Затянутая серыми облаками планета медленно наплывает на экран, вон разворачивается ханнский транспортник, а та черточка на самом краю видимости, кажется, «анаконда»… а вон идет на посадку земной эсминец, оставляя в серой пелене рваный след, и имперский курьер-блюдце держится рядом… и возле нас такой же.
– Повелители, – прошептал Блонди. И закричал чужим каким-то, мертвым голосом: – Не трогать управление! Запрещено!
– Алик, – быстро сказала я.
– Понял, – еще быстрее ответил Алик. Я не оглянулась на возню за спиной.
– Начинаем посадку, – сообщил корабль. – Ведет рубка.
Как я могла думать, что не боюсь их?!
Сейчас мы сядем, и…
– Приостановка посадочного протокола, – сглотнув, скомандовала я. – Оценка ситуации.
Я почувствовала, как изменилось напряжение на посадочных движках. Как вздрогнула громада «гадюки», зависая над бугристой облачной равниной. Низко-низко…
Что тут оценивать, хмуро подумала я, и так все ясно. Там, над защитной дымкой атмосферного щита, меня хорошо встретили в прошлый раз. А внизу…
Вдох… выдох… сейчас курьер должен замедлиться тоже… и… давай же!
Я отдала команду на прыжок. Замерла в жутком миге ожидания: послушается ли? Послушался. Курьеру крышка, злорадно подумала я. А эсминец… ну, эсминец тяжелый, сядет. Три секунды, выход, и снова прыжок, короткий, наугад, запутать направление. Эсминец сядет… капитан Чернов, который ненавидит иллов. Экипаж… они сейчас не люди. Но им можно помочь. Если успеем. Выход… чисто. И – вектор к Земле. На максимум. Два часа.
Всего два часа!
Так близко!
Ну, люди… такое гнездо под носом проворонили… гнать в шею половину СБ!
Напряжение отпускает, медленно, неохотно, сквозь звон в ушах и бешеный стук сердца… как там Вик? Я оглянулась. Дышит вроде… но и только.
– Всё путем, – поморщился Алик. – Оглушил и прикрутил к креслу. Перегрузки выдержит. Кстати, я рад отметить, что в моем хорошем самочувствии ты не сомневалась. И скажи, пожалуйста, мы ушли или еще не очень?
– Не очень, – буркнула я. – Дверь заблокируй.
– Уже, – фыркнул Алик. – Не дурак. Кошка, нас ведь на Полигон сажали. Я видел.
– До Земли два часа, – выдала я ему. И, когда он заткнулся, добавила: – Если ты подумал, что мы могли спуститься и забрать оттуда кого-нибудь, забудь. Не могли. Сами бы там остались.
– Я понимаю, – выдохнул Алик, – просто… ну, так… представилось.
– Мне тоже представилось. Какая там внизу ждет нас торжественная встреча. Конкретно нас с тобой.
– И на этот раз ты стартовала из атмосферы?
– Да. – Я помолчала и честно добавила: – Самым подлым образом. Но второй раз попадаться…
– Лично я самым смелым бываю, когда здорово струшу, – серьезно сказал Алик.
В дверь постучали. Сначала тихо, потом громче.
– Что делать? – шепотом почему-то спросил Алик.
Я пожала плечами. Лично я ничего делать не собираюсь. Хотя нет… вооруженные люди, это серьезно. Даже если без илловского контроля.
Мне пришлось поднапрячь память. И, уже вспомнив нужную фразу на ильвинге и отдав команду на полную боевую блокировку, я подумала, что у Блонди может быть разговорник. Что ж, Алик от страха смелеет, а я, видно, тупею.
Боевая блокировка включает внутреннее наблюдение. Забавно… Рубка, боевые посты… а вот и коридор перед нашей дверью. Двое. Это еще не тревога, наверное. Пришли за какой-то надобностью… но до тревоги теперь недолго.
– Капитан Блонди, – кричали за дверью, – капитан, отзовитесь!
Я все-таки пошарила у Вика по карманам и нашла разговорник. Вывела команды на ильвинге. Сверилась с пультом. Ого… похоже, имперские капитаны готовы драться не только с врагом.
– Алик, я могу их усыпить. Или парализовать. Или убить. Без проблем, простой командой на пульт. Здесь все предусмотрено.
– Ты с ума сошла!
– Нет. Просто я хочу, чтобы ты с ними поговорил. Ты человек, и они люди. Скажи им, что бессмысленно размахивать оружием. До нас они не доберутся. Здесь такая блокировка! Скажи… хотя это без толку, конечно, о чем с ними можно говорить сейчас!
– Я попробую. Куда говорить? Если бы я знала…
Но тут те двое развернулись и убежали.
– За подмогой, – хмыкнул Алик.
– На пульт, отследить, – выпалила я команду.
– Между прочим, это не матросня с эсминца, а космодесантники, – проинформировал меня Алик. – Вполне могут снять твою блокировку.
– Сомневаюсь. Хотя буду рада, если ты окажешься прав. Теоретически, исходя из того, что это все-таки вражеский корабль.
Алик поежился. Представил, видно, действия снявших блокировку двери десантников: капитан привязан к креслу в бессознательном состоянии, а распоряжаются кораблем сомнительные пассажиры. Да еще и на ильвинге, с приоритетного пульта! Я мстительно добавила:
– Кстати, ты в самом деле думаешь, что свободный капитан не отличит космодесантников от матросов? Без разницы, люди это, ханны или имперцы?
Десантники тем временем добрались до рубки. Ха! Гнать в шею из десанта! И тех, кто их учил, тоже. Один должен был остаться в коридоре…
– Внешняя блокировка рубки, отключение управления, усыпляющий газ.
– Зачем? – крикнул Алик.
– Зачем союзникам создавать друг другу проблемы? – фыркнула я. – Поспят до Земли. И голова болеть не будет. У тебя же не болела? Кстати, Алик… если хочешь добраться до Земли, хоть ты не создавай мне проблем, ладно? Честное слово, это трудно, справляться в одиночку с «гадюкой».
Алик умолк, и я сосредоточилась на управлении.
Хотя как раз сейчас с управлением прекрасно справляется автопилот. Проблемы мои начнутся после выхода из прыжка…
В имперских навигационных справочниках я не разобралась бы даже с разговорником. Но светлейший капитан тоже, видно, не слишком в них разбирался; во всяком случае, после какого-то получаса мучений я набрела на изумительно простую шпаргалку вероятных точек выхода. Где указывались, как ни странно, и выходы к Земле. Хотя что уж тут странного…
В любой системе не так много точек, где можно безопасно выйти из прыжка, а в системе типа Солнечной и вовсе… да и те на месте не стоят. Куда безопасней было бы вынырнуть за границей системы и добираться до места тихим ходом. Но я сочла наше дело достаточно спешным для риска. И выбрала ближайший к Земле выход.
Хотя Телла сказал бы, наверное, что чем больше риск, тем меньше толку получится от спешки…
Я включила связь, не тратя времени на обзор. Аварийный передатчик. Полный диапазон, минимальная мощность. Где-то поблизости обязан болтаться дозор. Услышат. Я не хотела пользоваться стандартной имперской связью. Мало ли…
– Капитан Три Звездочки требует связь с СБ, – четко и медленно выговаривала я. – Чрезвычайное сообщение. На борту опасная ситуация. Повторяю, на борту опасная ситуация, требуется связь с любым подразделением СБ Конгломерата.
– Теперь кто успеет первым, – хмыкнул Алик. – СБ твое или…
– Здесь СБ, – отозвался передатчик. – Дозорный крейсер «Печенег», дежурный оператор Новицкий. Перейдите на видео.
Ага! Щас ему видео! И трансляцию на пол-Галактики… СБ! Трила им в боссы!
– Говорю с аварийного передатчика. Рубка заблокирована, не отвечает, веду корабль с резервного пульта. Прошу посадку в карантинной зоне. Как понял, Новицкий?
– Поясните, Три Звездочки. Вы на чьем корабле? Кто в рубке? Что за опасная ситуация?
– Новицкий, у меня чрезвычайное сообщение! Ты кто, шеф сектора? Дай мне посадку и встречу! У меня имперцы на хвосте и полон борт ваших десантников после ментоатаки!
Этого хватило. С лихвой. Меня быстро и аккуратно вывели на Платформу – закрытый спецкосмодром СБ. «Печенег» плотно шел рядом до самой атмосферы, и Новицкий со связи не уходил, хотя расспрашивать больше не пытался. А потом он передал меня диспетчеру Платформы, и под брюхом «гадюки» засверкал ослепительно голубой океан, я в жизни не видела столько голубизны. И наше защитное поле отшвыривало в стороны нахальных белых птиц.
– Чайки, – прошептал Алик. – Господи, чайки…
«Гадюка» опускалась на удивление послушно. Чайки горланили и отлетали прочь, Платформа надвигалась все ближе, на ней суетились знаменитые «голубые береты», и я буркнула:
– Встречают правильно… Алик, сядь плотней, садимся!
– Земля, – шептал Алик, – Господи, Земля… добрались…
Я села не очень чисто. Что ж, чужой корабль, да и тяжелее насколько… села, и ладно. Главное, вообще довела. Вот и Вик зашевелился, чертыхнулся, просипел:
– Что за?..
Я подошла развязать. Алик встревожился:
– Может, не стоит?
– Отмена боевой блокировки, – скомандовала я вместо ответа. – Отмена блокады рубки, продув. Боевые посты отключить, главный люк открыть. Наблюдение оставить.
Устала… ильвинг этот…
– Где мы? – хрипло спросил Вик.
– На Земле. – Я вдруг вспомнила: когда летела на Землю с отцом, мне так понравилась она, бело-голубая в черноте космоса. Сейчас и не поглядела. Не до того было. А тогда… «До дыр бортжурнал засмотришь», – смеялся отец.
– На Земле, – повторил Вик. И оторопело уставился на ворвавшихся в каюту десантников. – А почему вдруг «голубые береты»?
– Потому что ты нас чуть на Полигон не завез, – фыркнула я. – Не помнишь? Доверяй таким трофейные «гадюки»!
Блонди потер лоб.
– Не помню. Ничего после… курс когда…
– Кому корабль сдавать? – спросила я десантников.
– Вы идите, – ответили мне. – Снаружи встретят. Помощь нужна?
– Там разберемся, – буркнула я. Что ж… сама просила встретить.
Часть III
12. Отпуск на Земле
Нас с Аликом не взяли на Полигон.
Я, если честно, только обрадовалась. Пусть обходятся сами; наше дело предложить. И то, куда свободному капитану – не говоря уж о студенте! – до десанта. Справятся прекрасно и без нас.
А Алик расстроился. Он пытался уговорить, убедить… клейся кто мне в кампанию так настойчиво, из принципа бы не взяла, будь хоть позарез нужен. Парень, рассудительности и логичности которого я втайне завидовала, совсем съехал с катушек. Непонятный мне стыд грыз его. Стыд за то, что он – на Земле. Не на Полигоне. Что ему удалось спастись, вырваться, вернуться. Будто он обманом вырвался, будто кому другому спастись помешал! Будто не его собирались иллы показательно казнить перед всем поселком!
– Если бы не ты, мы вообще бы о Полигоне не узнали, – урезонивал его смертельно надоевший нам за эти недели капитан СБ Саня Смит. – Мало тебе?
– Мало! – орал в ответ Алик. – Как Чернова эсминец влип, а? С капитаном, экипажем и десантом! А мы с Альо защищены!
Далась ему наша защита! Будто долго теперь СБ-шникам выйти на драконов… пожалуй, наша защита – новость все же поважнее Полигона, подумала вдруг я. Защита от иллов… лучшие аналитики Конгломерата должны сейчас только о том и думать! Драконы не отказывают в помощи попавшему в беду, но никогда еще они не помогали целой расе… тем более нескольким… да к тому же в ситуации необъявленной войны! Склонить к сотрудничеству принципиальных нейтралов…
– Алик, я не хочу больше слышать твое нытье! – оборвал мои размышления яростный вопль Сани. – Ты меня достал! У нас есть десантный костюм «незнайка», который специально создавался под бой с иллами, никакая телепатия его не прошибет. А вы двое нужны нам здесь!
Тут не выдержала я. Ну в самом деле, сколько можно!
– Капитан Смит, вы со своей командой вытрясли из нас все! Мы уже прошли все мыслимые обследования, кучу тестов, толпу психологов, идиотские ваши допросы, которые вы зовете собеседованиями! – что еще?! Сильней наизнанку вывернуться, чем мы за это время, просто невозможно!
– Капитан Три Звездочки, это входит в ваш контракт, – оборвал меня Саня.
– Входит, – согласилась я. – Как и тот отпуск, что вы мне пообещали почти что месяц назад.
– Да я, собственно, и собирался по домам вас отправить, – обезоруживающе улыбнулся Саня. – Только одно еще попросить хотел… на всякий случай… мало ли, вдруг срочно что…
– Замаячиться? – поняла я. – Да пожалуйста. И к чему столько смущения? Я и не думала, что вы нас без этого отпустите.
– Без чего? – насторожился Алик.
– Без маячка, – объяснила я. – Вгонят тебе за ухо капсулу, и будешь сигналить. Если что, тебя всегда можно найти. Да и вызвать без проблем.
– Я не хочу, – быстро сказал Алик. – Вы не имеете права.
– Потому и прошу, что не имею, – помрачнел Саня. – Хотя, уверяю вас, найти в кодексе подходящую статью все же можно. Стоит подключить действительно грамотного юриста…
– Угрожаете, капитан? – издевательски вежливо спросил Алик. – А если я подключу действительно грамотного адвоката?
– Алик, брось! – Не понимаю я людей иногда, столько шума по пустякам! – Обычное же дело.
– Обычное дело жучков в себе носить? Ну знаешь, кошка!
– Знаю! – отчеканила я. – Носила! И сейчас буду! И ты будешь!
– Хренушки.
– Дурак, тебе же как лучше хотят. Сам подумай! Мы с тобой единственные свидетели, если иллы нас уберут и Полигон зачистят…
– Вот именно, – весомо кивнул капитан Саня Смит. – А некоторым лишь бы поорать вволю за свои гражданские права. Капитан Зико Альо Мралла, благодарю за понимание и поддержку. После имплантации маячка можете отправляться в отпуск. Если что, мы на вас выйдем. Капитана Блонди как раз привели в порядок.
– Как и нас, – невинно вставил Алик.
– Даже лучше, – отпарировал Саня. – Тебе явно еще и психиатр нужен. В общем, Альо, зайдешь в медотсек и можешь убираться. Счастливого отдыха.
– Спасибо, – фыркнула я. – Пока, Алик. Насчет маячка не ерепенься, штуковина полезная для таких ситуаций. Увидимся?
– Увидимся, кошка, – Алик улыбнулся и крепко пожал мне руку. – Счастливо. У вас ко мне еще что-то, капитан Смит?
Забавно, но на закрытый СБ-шный космодром ходит пассажирский рейсовый катер. Даже не ходит, а заходит. Обычная промежуточная посадка с остановкой по требованию, объяснил мне Блонди. Бывают и спецрейсы, но не по таким случаям, как отбытие в отпуск двух залетных пташек с Нейтрала.
Салон оказался почти пуст. Темнокожая толстуха с маленькой девочкой, похожей на нее даже больше, чем дочка может походить на маму; по-летнему полураздетый парень в наушниках откинулся в кресле, прикрыв глаза; солидного вида парочка над солидным же блокнотом с проективным сенсорным ковриком – биржевики, судя по обрывкам фраз, спорят… никто не кажется причастным к СБ, а ведь Саня обещал наблюдение. Хотя с маячками куда мы денемся…
Девочка ощупала меня полным любопытства взглядом и зашептала что-то маме на ухо; та пожала плечами, ответила довольно громко:
– Ну и что, здесь же космодром. – И, когда девчушка снова оглянулась на меня, добавила укоризненно: – Веди себя прилично, Лю.
Блонди пихнул меня локтем:
– Она будет рассказывать подружкам, как летела на самолете с настоящей живой ханной.
– Только перекрашенной, – буркнула я. – Вик, я домой хочу. У меня «Мурлыка» без присмотра брошена.
– А Никольский на что?
– Я устала. Я хочу расслабиться и все забыть.
– Ну и расслабься. Для чего тебе отпуск?
– Я домой хочу.
– Альо, не психуй! Шеф сказал, вместе полетим, значит, вместе. Я звонил вчера на завод, почти все готово. А у нас тихо и спокойно, и никто не будет тебе докучать.
Я промолчала. Вик мог сказать и короче: что шеф передал меня ему в подчинение, и мое дело – помалкивать. Правда, он и сам еще не знает, чем нам придется заниматься после отпуска. Но он дома здесь – и настроен отдохнуть со вкусом; а я…
Катер сделал еще две посадки. Новые пассажиры обращали на меня не больше внимания, чем на Блонди (а на Блонди намного меньше, чем на свободные места); после второй посадки по салону прошла стюардесса с тележкой, Блонди взял себе кофе и пару бутербродов, я спросила сливки и получила ванильное молоко. Ладно… отпуск так отпуск. А что муторно на душе и беспокойно, так это я от Сани Смита еще не отошла. Пройдет.
Только на выходе я понимаю, что именно меня беспокоит. Не запах – тень запаха. Остывший след.
Кто-то из пассажиров. Из тех, что сидели ближе к выходу и вышли раньше. Кто-то из них… не невидимка, нет, но… может, он стоял рядом с невидимкой, дожидаясь катера. Или, скажем, в ресторане сидел за одним столиком. Был какое-то время рядом…
Я хочу сказать Вику. Хочу… что толку! Ему не до меня. Он высматривает кого-то на ходу в толпе за решетчатой оградой посадочной площадки. Высмотрел, замахал рукой. Ускорил шаг. Толкнул кого-то, извинился, даже не притормозив. А я… надо бы найти, догнать, выяснить… но мешанина запахов ошеломила меня и дезориентировала, я отвыкла от толпы, от суеты. Я растерялась. Что ж, здесь должны быть невидимки, говорю я себе, держась за спиной Вика. И люди должны понимать это. Обязаны понимать! А у меня отпуск.
– Папка! Наконец-то!
Вот кого он высматривал… с ума сойти!
– Привет! Альо, познакомься с моим сыном: Костя. Костик, это Альо, мы вместе работаем.
Очень неформальное представление… видимо, вести себя следует соответственно.
– Хай, Костя, – кивнула я. – Приятно познакомиться.
– Привет, Альо, – Костя на мгновение нахмурился, словно я оказалась для него неприятной неожиданностью, и тут же широко улыбнулся. – Вы здесь подождите, я за машиной сам сгоняю, а то вместе не протолкнемся.
Я смотрела вслед убегающему мальчишке. Не подумала бы… совсем не похож на Вика. Рыжеватые волосы, светлая кожа, и глаза… хотя взгляд – похож.
– Сколько ему?
– Четырнадцать земных.
– А я не знала… впору расписываться в профнепригодности. Упустить такую подробность!
– Вот еще! Тебе о нем узнать было неоткуда.
– А вот Телла обо мне знал, я тебе говорила?
– Не говорила, но я не удивлен. Телла в разведке вчетверо больше лет, чем ты на свете живешь. Телла… что ни говори, а это ас из асов. Профи.
– О нем так и не слышно? – спросила, я.
– Нет. На Нейтрале считают, что он погиб на Pax.
– А ты?
– Не верю, – Вик даже головой замотал. – Кто угодно, но не Телла.
Машина затормозила перед нами в лихом развороте. Машина… земной аналог привычного катера. Скорее даже тот же катер, переименованный земным сленгом.
– На гравитационниках? – спросила я, глядя на подрагивающие на пульте пацанячьи пальцы.
– Магнитная подушка, – фыркнул Вик. – Дешевка. Общественный транспорт. Садись давай.
Костя вел с очевидно привычной лихостью, неслись за бортом дома, деревья, встречные и попутные катера… или машины, как их тут… магнитная подушка, интересно. Надо будет попробовать.
Город кончился, за бортом поплыла темная зелень леса.
– Па… помнишь, ты обещал…
– Я обещал подумать, – стальным голосом уточнил Вик.
– Ну?
– Нет.
– Ну па, почему?
– Потому что.
Мальчишка надулся и прибавил скорость. Интересно, чего такого ему Вик наобещал? Вернее, НЕ наобещал…
С пульта забикало, на панели замигал желтый огонек.
– Превышаешь, – бросил Вик.
– Подумаешь, – буркнул пацан. И прибавил еще. Деревья слились в темную зеленую полосу.
– Зарываешься.
Я вздрогнула, вспомнив… однажды отец сказал мне так же… то же слово, тем же тоном. Только однажды. Мне хватило. Я покосилась на Вика, он спросил насмешливо:
– Зарывается ведь? Разболтался. Сопляк!
– Па, ну ты чё!
– Я сказал. А ты слышал.
Мальчишка вздохнул и сбавил скорость чуть не вдвое.
– И все-таки зарываешься, – еле сдерживая смех, сказал Вик. – Эх, Костик… гроза дорог! Открой колпак, что ли. Соскучился я по ветру.
Мальчишка хлопнул ладонью по панели, плексовые створки колпака втянулись в борта. Я провела когтем по срезу, фыркнула: и впрямь дешевка! Предлагай Корпорация такие катера… хотя что я, это же Земля, на Нейтрале просто другой уровень надежности, он и нужен там другой. Я поежилась. Ветер не холодный, но ощущение… шерсть ерошится под плотным напором перенасыщенного запахами воздуха, захотелось чихнуть, я бы нацепила маску, но маски нет… как же я соскучилась по «Мурлыке»! Я покосилась на счастливую морду Блонди. Вот у кого отпуск!
– Все равно, – буркнул себе под нос мальчишка. И тут…
– Стой! – заорала я.
И чуть не вылетела кувырком через капот: реакция у пацана оказалась отменная, а тормоза у дешевки на магнитной подушке и того лучше.
– Что, Альо? – спокойно поинтересовался Блонди. Я стояла на кресле, вертя башкой… нет, пропал… вот ведь!
– Потеряла, – призналась я. – Слишком быстро…
– Да что?!
– Запах. – Я перепрыгнула через борт, медленно обошла вокруг катера. Нет… мелькнул и исчез. – Невидимка.
– Поехали, – поморщился Вик. – Альо, садись. Если что и было, теперь не найдешь, это же дорога. Мог навстречу ехать.
– Слишком быстро он пропал. – Я влезла обратно, и пацан тут же рванул с места. – Не понимаю, как…
– Выбрось из головы, – посоветовал Вик. – Не наше с тобой дело шпионов ловить. Тем более в отпуске. Звякну шефу, и на этом успокоимся.
Он и правда достал телефон, но звонить не стал, а вытянул коврик и начал писать. Я хмыкнула – наше дело или нет, а подошел к нему Блонди серьезно, раз решил отправить сообщение шифрованным пакетом.
– Добавь еще, – попросила я, – в катере был пассажир, незадолго до полета общавшийся с невидимкой.
Блонди кивнул. Костя обернулся через плечо, спросил:
– Тоже унюхала, Альо?
– На дорогу смотри, – оборвал сына Вик.
Мы ехали еще довольно долго, и пацан всю дорогу упрямо молчал. И смотрел исключительно на дорогу. Напряженные плечи ясно показывали – обиделся. Вроде и неловко; но, с другой стороны, взрослые люди на такие вещи не обижаются, а если ты еще сопляк в свои четырнадцать, так кто ж виноват.
Вик расслабленно улыбался, а я думала об отце. Мы могли бы сейчас ехать с ним… сложись всё чуть-чуть по-другому. И он улыбался бы сейчас, и мне совсем не хотелось бы поскорее вернуться на Нейтрал.
Лес расступился, раздвинулся, среди зелени замелькали фиолетово-зеркальные крыши, разноцветные низенькие заборчики…
– Вот и приехали, – улыбнулся Вик.
Костя завернул под знак общественной стоянки, довольно-таки небрежно втиснулся на свободное место и вызывающе спросил:
– Что, плохо довез?
– Хорошо, Костик, – серьезно ответил Вик.
Я, если честно, только обрадовалась. Пусть обходятся сами; наше дело предложить. И то, куда свободному капитану – не говоря уж о студенте! – до десанта. Справятся прекрасно и без нас.
А Алик расстроился. Он пытался уговорить, убедить… клейся кто мне в кампанию так настойчиво, из принципа бы не взяла, будь хоть позарез нужен. Парень, рассудительности и логичности которого я втайне завидовала, совсем съехал с катушек. Непонятный мне стыд грыз его. Стыд за то, что он – на Земле. Не на Полигоне. Что ему удалось спастись, вырваться, вернуться. Будто он обманом вырвался, будто кому другому спастись помешал! Будто не его собирались иллы показательно казнить перед всем поселком!
– Если бы не ты, мы вообще бы о Полигоне не узнали, – урезонивал его смертельно надоевший нам за эти недели капитан СБ Саня Смит. – Мало тебе?
– Мало! – орал в ответ Алик. – Как Чернова эсминец влип, а? С капитаном, экипажем и десантом! А мы с Альо защищены!
Далась ему наша защита! Будто долго теперь СБ-шникам выйти на драконов… пожалуй, наша защита – новость все же поважнее Полигона, подумала вдруг я. Защита от иллов… лучшие аналитики Конгломерата должны сейчас только о том и думать! Драконы не отказывают в помощи попавшему в беду, но никогда еще они не помогали целой расе… тем более нескольким… да к тому же в ситуации необъявленной войны! Склонить к сотрудничеству принципиальных нейтралов…
– Алик, я не хочу больше слышать твое нытье! – оборвал мои размышления яростный вопль Сани. – Ты меня достал! У нас есть десантный костюм «незнайка», который специально создавался под бой с иллами, никакая телепатия его не прошибет. А вы двое нужны нам здесь!
Тут не выдержала я. Ну в самом деле, сколько можно!
– Капитан Смит, вы со своей командой вытрясли из нас все! Мы уже прошли все мыслимые обследования, кучу тестов, толпу психологов, идиотские ваши допросы, которые вы зовете собеседованиями! – что еще?! Сильней наизнанку вывернуться, чем мы за это время, просто невозможно!
– Капитан Три Звездочки, это входит в ваш контракт, – оборвал меня Саня.
– Входит, – согласилась я. – Как и тот отпуск, что вы мне пообещали почти что месяц назад.
– Да я, собственно, и собирался по домам вас отправить, – обезоруживающе улыбнулся Саня. – Только одно еще попросить хотел… на всякий случай… мало ли, вдруг срочно что…
– Замаячиться? – поняла я. – Да пожалуйста. И к чему столько смущения? Я и не думала, что вы нас без этого отпустите.
– Без чего? – насторожился Алик.
– Без маячка, – объяснила я. – Вгонят тебе за ухо капсулу, и будешь сигналить. Если что, тебя всегда можно найти. Да и вызвать без проблем.
– Я не хочу, – быстро сказал Алик. – Вы не имеете права.
– Потому и прошу, что не имею, – помрачнел Саня. – Хотя, уверяю вас, найти в кодексе подходящую статью все же можно. Стоит подключить действительно грамотного юриста…
– Угрожаете, капитан? – издевательски вежливо спросил Алик. – А если я подключу действительно грамотного адвоката?
– Алик, брось! – Не понимаю я людей иногда, столько шума по пустякам! – Обычное же дело.
– Обычное дело жучков в себе носить? Ну знаешь, кошка!
– Знаю! – отчеканила я. – Носила! И сейчас буду! И ты будешь!
– Хренушки.
– Дурак, тебе же как лучше хотят. Сам подумай! Мы с тобой единственные свидетели, если иллы нас уберут и Полигон зачистят…
– Вот именно, – весомо кивнул капитан Саня Смит. – А некоторым лишь бы поорать вволю за свои гражданские права. Капитан Зико Альо Мралла, благодарю за понимание и поддержку. После имплантации маячка можете отправляться в отпуск. Если что, мы на вас выйдем. Капитана Блонди как раз привели в порядок.
– Как и нас, – невинно вставил Алик.
– Даже лучше, – отпарировал Саня. – Тебе явно еще и психиатр нужен. В общем, Альо, зайдешь в медотсек и можешь убираться. Счастливого отдыха.
– Спасибо, – фыркнула я. – Пока, Алик. Насчет маячка не ерепенься, штуковина полезная для таких ситуаций. Увидимся?
– Увидимся, кошка, – Алик улыбнулся и крепко пожал мне руку. – Счастливо. У вас ко мне еще что-то, капитан Смит?
Забавно, но на закрытый СБ-шный космодром ходит пассажирский рейсовый катер. Даже не ходит, а заходит. Обычная промежуточная посадка с остановкой по требованию, объяснил мне Блонди. Бывают и спецрейсы, но не по таким случаям, как отбытие в отпуск двух залетных пташек с Нейтрала.
Салон оказался почти пуст. Темнокожая толстуха с маленькой девочкой, похожей на нее даже больше, чем дочка может походить на маму; по-летнему полураздетый парень в наушниках откинулся в кресле, прикрыв глаза; солидного вида парочка над солидным же блокнотом с проективным сенсорным ковриком – биржевики, судя по обрывкам фраз, спорят… никто не кажется причастным к СБ, а ведь Саня обещал наблюдение. Хотя с маячками куда мы денемся…
Девочка ощупала меня полным любопытства взглядом и зашептала что-то маме на ухо; та пожала плечами, ответила довольно громко:
– Ну и что, здесь же космодром. – И, когда девчушка снова оглянулась на меня, добавила укоризненно: – Веди себя прилично, Лю.
Блонди пихнул меня локтем:
– Она будет рассказывать подружкам, как летела на самолете с настоящей живой ханной.
– Только перекрашенной, – буркнула я. – Вик, я домой хочу. У меня «Мурлыка» без присмотра брошена.
– А Никольский на что?
– Я устала. Я хочу расслабиться и все забыть.
– Ну и расслабься. Для чего тебе отпуск?
– Я домой хочу.
– Альо, не психуй! Шеф сказал, вместе полетим, значит, вместе. Я звонил вчера на завод, почти все готово. А у нас тихо и спокойно, и никто не будет тебе докучать.
Я промолчала. Вик мог сказать и короче: что шеф передал меня ему в подчинение, и мое дело – помалкивать. Правда, он и сам еще не знает, чем нам придется заниматься после отпуска. Но он дома здесь – и настроен отдохнуть со вкусом; а я…
Катер сделал еще две посадки. Новые пассажиры обращали на меня не больше внимания, чем на Блонди (а на Блонди намного меньше, чем на свободные места); после второй посадки по салону прошла стюардесса с тележкой, Блонди взял себе кофе и пару бутербродов, я спросила сливки и получила ванильное молоко. Ладно… отпуск так отпуск. А что муторно на душе и беспокойно, так это я от Сани Смита еще не отошла. Пройдет.
Только на выходе я понимаю, что именно меня беспокоит. Не запах – тень запаха. Остывший след.
Кто-то из пассажиров. Из тех, что сидели ближе к выходу и вышли раньше. Кто-то из них… не невидимка, нет, но… может, он стоял рядом с невидимкой, дожидаясь катера. Или, скажем, в ресторане сидел за одним столиком. Был какое-то время рядом…
Я хочу сказать Вику. Хочу… что толку! Ему не до меня. Он высматривает кого-то на ходу в толпе за решетчатой оградой посадочной площадки. Высмотрел, замахал рукой. Ускорил шаг. Толкнул кого-то, извинился, даже не притормозив. А я… надо бы найти, догнать, выяснить… но мешанина запахов ошеломила меня и дезориентировала, я отвыкла от толпы, от суеты. Я растерялась. Что ж, здесь должны быть невидимки, говорю я себе, держась за спиной Вика. И люди должны понимать это. Обязаны понимать! А у меня отпуск.
– Папка! Наконец-то!
Вот кого он высматривал… с ума сойти!
– Привет! Альо, познакомься с моим сыном: Костя. Костик, это Альо, мы вместе работаем.
Очень неформальное представление… видимо, вести себя следует соответственно.
– Хай, Костя, – кивнула я. – Приятно познакомиться.
– Привет, Альо, – Костя на мгновение нахмурился, словно я оказалась для него неприятной неожиданностью, и тут же широко улыбнулся. – Вы здесь подождите, я за машиной сам сгоняю, а то вместе не протолкнемся.
Я смотрела вслед убегающему мальчишке. Не подумала бы… совсем не похож на Вика. Рыжеватые волосы, светлая кожа, и глаза… хотя взгляд – похож.
– Сколько ему?
– Четырнадцать земных.
– А я не знала… впору расписываться в профнепригодности. Упустить такую подробность!
– Вот еще! Тебе о нем узнать было неоткуда.
– А вот Телла обо мне знал, я тебе говорила?
– Не говорила, но я не удивлен. Телла в разведке вчетверо больше лет, чем ты на свете живешь. Телла… что ни говори, а это ас из асов. Профи.
– О нем так и не слышно? – спросила, я.
– Нет. На Нейтрале считают, что он погиб на Pax.
– А ты?
– Не верю, – Вик даже головой замотал. – Кто угодно, но не Телла.
Машина затормозила перед нами в лихом развороте. Машина… земной аналог привычного катера. Скорее даже тот же катер, переименованный земным сленгом.
– На гравитационниках? – спросила я, глядя на подрагивающие на пульте пацанячьи пальцы.
– Магнитная подушка, – фыркнул Вик. – Дешевка. Общественный транспорт. Садись давай.
Костя вел с очевидно привычной лихостью, неслись за бортом дома, деревья, встречные и попутные катера… или машины, как их тут… магнитная подушка, интересно. Надо будет попробовать.
Город кончился, за бортом поплыла темная зелень леса.
– Па… помнишь, ты обещал…
– Я обещал подумать, – стальным голосом уточнил Вик.
– Ну?
– Нет.
– Ну па, почему?
– Потому что.
Мальчишка надулся и прибавил скорость. Интересно, чего такого ему Вик наобещал? Вернее, НЕ наобещал…
С пульта забикало, на панели замигал желтый огонек.
– Превышаешь, – бросил Вик.
– Подумаешь, – буркнул пацан. И прибавил еще. Деревья слились в темную зеленую полосу.
– Зарываешься.
Я вздрогнула, вспомнив… однажды отец сказал мне так же… то же слово, тем же тоном. Только однажды. Мне хватило. Я покосилась на Вика, он спросил насмешливо:
– Зарывается ведь? Разболтался. Сопляк!
– Па, ну ты чё!
– Я сказал. А ты слышал.
Мальчишка вздохнул и сбавил скорость чуть не вдвое.
– И все-таки зарываешься, – еле сдерживая смех, сказал Вик. – Эх, Костик… гроза дорог! Открой колпак, что ли. Соскучился я по ветру.
Мальчишка хлопнул ладонью по панели, плексовые створки колпака втянулись в борта. Я провела когтем по срезу, фыркнула: и впрямь дешевка! Предлагай Корпорация такие катера… хотя что я, это же Земля, на Нейтрале просто другой уровень надежности, он и нужен там другой. Я поежилась. Ветер не холодный, но ощущение… шерсть ерошится под плотным напором перенасыщенного запахами воздуха, захотелось чихнуть, я бы нацепила маску, но маски нет… как же я соскучилась по «Мурлыке»! Я покосилась на счастливую морду Блонди. Вот у кого отпуск!
– Все равно, – буркнул себе под нос мальчишка. И тут…
– Стой! – заорала я.
И чуть не вылетела кувырком через капот: реакция у пацана оказалась отменная, а тормоза у дешевки на магнитной подушке и того лучше.
– Что, Альо? – спокойно поинтересовался Блонди. Я стояла на кресле, вертя башкой… нет, пропал… вот ведь!
– Потеряла, – призналась я. – Слишком быстро…
– Да что?!
– Запах. – Я перепрыгнула через борт, медленно обошла вокруг катера. Нет… мелькнул и исчез. – Невидимка.
– Поехали, – поморщился Вик. – Альо, садись. Если что и было, теперь не найдешь, это же дорога. Мог навстречу ехать.
– Слишком быстро он пропал. – Я влезла обратно, и пацан тут же рванул с места. – Не понимаю, как…
– Выбрось из головы, – посоветовал Вик. – Не наше с тобой дело шпионов ловить. Тем более в отпуске. Звякну шефу, и на этом успокоимся.
Он и правда достал телефон, но звонить не стал, а вытянул коврик и начал писать. Я хмыкнула – наше дело или нет, а подошел к нему Блонди серьезно, раз решил отправить сообщение шифрованным пакетом.
– Добавь еще, – попросила я, – в катере был пассажир, незадолго до полета общавшийся с невидимкой.
Блонди кивнул. Костя обернулся через плечо, спросил:
– Тоже унюхала, Альо?
– На дорогу смотри, – оборвал сына Вик.
Мы ехали еще довольно долго, и пацан всю дорогу упрямо молчал. И смотрел исключительно на дорогу. Напряженные плечи ясно показывали – обиделся. Вроде и неловко; но, с другой стороны, взрослые люди на такие вещи не обижаются, а если ты еще сопляк в свои четырнадцать, так кто ж виноват.
Вик расслабленно улыбался, а я думала об отце. Мы могли бы сейчас ехать с ним… сложись всё чуть-чуть по-другому. И он улыбался бы сейчас, и мне совсем не хотелось бы поскорее вернуться на Нейтрал.
Лес расступился, раздвинулся, среди зелени замелькали фиолетово-зеркальные крыши, разноцветные низенькие заборчики…
– Вот и приехали, – улыбнулся Вик.
Костя завернул под знак общественной стоянки, довольно-таки небрежно втиснулся на свободное место и вызывающе спросил:
– Что, плохо довез?
– Хорошо, Костик, – серьезно ответил Вик.