Страница:
— Шкворней вот не хватает для строительства. Да скоб, да гвоздей.
— Муму, неужели такие мелочи надо выносить на совет? Договоритесь с Бади, он съездит в Суродилу и купит!
При этих словах Бади прижимисто вздохнул и сердито покосился на старшего герасима. А тот продолжил:
— Да ить оно, купить-то — дело нехитрое. А я вот что кумекаю: пошто деньги тратить, коли у нас руды три телеги стоит?
— О! — оживился Бади. — Вот это дело, вот это правильно! Построим кузницу, будем при своём железе!
— Да оно хорошо бы, — потеребил бороду Муму, — так ить кузнеца среди здешнего народца ни одного нет!
— Понятно. Бади, в следующую поездку в Суродилу наймёшь и привезёшь сюда кузнеца. Самого лучшего, сколько бы это ни стоило. Нанимай его пока на год, а там посмотрим. Когда повезёшь его сюда, то перед тем, как свернуть в каньон, не забудь завязать ему глаза: вдруг ему здесь не понравится, и придётся возвращать его обратно, — распорядился я. — Муму, у тебя всё?
— Ну, ешшо... того... — замялся тот. — Энто, Светлый лад-лэд, тяжко... то ись, на душе тяжко.
— У тебя?
— Не токмо. Ишшо кой у кого. Ить там, на Большой Земле, жёны осталися... робятишки, опять же...
— Проблема ясна... Сколько семей необходимо доставить?
— Дак это... Не у всех, конешно — есть и одинокие, и кто не шибко за своих беспокоится. Однако ж, дюжины две семей...
— Откуда?
— Из разных местов. Из Суродилы, из Отонара, из Толимба... из дрогоутов разных опять же...
— Петя, как ты оцениваешь состояние своего отряда?
— Могло бы быть лучше, — хмуро ответил начальник гвардии. — Я тут из новичков двоих присмотрел, для пополнения. А этот жмот... — Петя не договорил, мотнув головой в сторону Муму.
— Муму, выделишь этих двоих для службы в гвардии. Петя, даю гвардии первое задание: не привлекая внимания, доставить в Одессу все семьи, обеспечив в пути их полную безопасность. Разрешаю взять скорострелы, однако без крайней необходимости их не применять, беречь боеприпасы. Вопросы есть?
— Когда начинать? Сегодня? — оживился Петя.
— Завтра. Сегодня пускай твои орлы подготовятся, а у нас с тобой будет одно мероприятие. Проблемы в вооружённых силах есть?
— Ага, есть, — кивнул Петя. — Две. Во-первых, форма нужна. Для этого... как ты там говорил?.. престижу! И боевого духу! А то ходят обормоты обормотами, не гвардейцы, а крысобака знает, кто!
— Ты считаешь, что в Одессе это одна из самых насущных проблем?
— Ну, я же должен заботиться...
— Пока обойдётесь. Что во-вторых?
— Во-вторых, — продолжил Петя уже не так уверенно, — хотелось бы иметь риков. Пешком — что за гвардейцы.
— А вот это уже по существу. Это уже — укрепление боеспособности. Бади, нам надо купить десяток боевых риков!
— А не на что! — воскликнул Бади почти радостно. — Светлый лад-лэд знает, сколько стоит жеребёнок? Нет? Самый захудалый — шестьдесят золотых! А жеребёнок боевого рика — так и не меньше сотни! Да и Большое Торговище только через две недели, тридцать первого вивината!
— Две недели? Это хорошо. Есть время, чтобы раздобыть деньги.
— Тыщщу золотых тимов? — округлил глаза Бади.
— Желательно больше. А почему Большое Торговище устраивается именно тридцать первого вивината?
— А когда ж ещё? — Бади посмотрел на меня с искренним недоумением. — Накануне праздника — самое время. Излишки продать, подарочков всем накупить, погреба свои пополнить винцом да пивом, чтобы достойно отблагодарить Обоих за урожай. Жеребята, опять же, подрастают, от мамкиного вымени отрываются.
Ах, вот оно что: праздник Благодарности Обоим За Урожай! И сразу же как наяву привиделись прекрасные глаза лэд-ди Та. Вспомнилось и то, как восхищённо сияли они, когда девушка зачаровано слушала чудесные истории из уст бродячего фигляра, и то, как печально угасали в них зелёные огоньки, когда Та рассказывала о предстоящей свадьбе...
— Итак, решено, — подытожил я. — За две недели необходимо раздобыть деньги на приобретение десяти боевых риков. Ещё у кого-нибудь есть вопросы? Нет? Тогда совет закончен, все за работу. Петя, останься.
Петю я взял с собой не просто в качестве спутника. Поднявшись вдоль русла ручейка высоко в горы, мы стояли с ним на краю скалы, откуда очень хорошо просматривались и Одесса, и её окрестности.
— Давай, Петя, подумаем вот над чем, — сказал я. — Предположим, что император узнал, где находится Одесса, и захотел на нас напасть. Как он сможет это сделать?
— А он владеет искусством управлять Волшебными Вратами?
— Надеюсь, что нет. Однако и не исключаю такой возможности. К тому же, иногда после грозы они включаются сами.
— Значит, надо обнести Врата укреплениями и поставить дённонощную охрану: за тем, кто себя бережёт, говорят, и Оба тоже присматривают. К тому же, больше на остров и не попасть никак. До ближайшего острова силей сто пятьдесят, далеко очень, так что сюда ни одна галера не сунется, разве какой пират шальной. Весь флот только вблизи берега держится.
— А почему флот держится у берега? Компаса нет? Заблудиться боятся?
— При чём тут компас? — Петя смотрел на меня удивлённо. — А Липкие Туманы? А водяные ямы? А Омуты Проклятого? А Никакие Просторы? Ты что, ничего об этом не слышал? Да ни один в здравом уме дальше дюжины силей от берега не отойдёт!
— Ну, хорошо. А «ледры» сюда долетят?
— Ежели их прямо на берегу заправить, то досюда, конечно, долетят. Вот обратно — уже нет: топлива не хватит. А поскольку подвести его на остров никак нельзя, то, прилети они сюда, так бы навсегда здесь и остались.
— А как насчёт камикадзе?
— Это что за звери такие?
— Не звери. Смертники. Может император пожертвовать, скажем к примеру, парочкой «ледров» и двумя отделениями Неутомимых, чтобы избавиться от своего врага?
— А ведь может, — подумав, вздохнул Петя.
— Короче говоря, нападение на остров императорских войск в принципе возможно, поэтому следует готовиться к обороне. Назначаю тебя министром обороны Априи. Что ты можешь предложить в новом качестве?
— Перво-наперво надобно увеличить армию. При нынешнем составе мы не продержимся даже против одного отделения Неутомимых. Во-вторых, мужичков подучить военному делу хотя бы немного: ополчение может стать серьёзной подмогой. В-третьих, надобно построить укреплённые позиции для прикрытия отхода, наблюдательные пункты с пересекающимися секторами обзора, лагерь в горах с периметром обороны, с запасом воды и продовольствия.
— Только продовольствия, — поправил я. — Воды здесь, по словам Аррутара, целое озеро. Так что мы с тобой сейчас ещё поднимемся и полюбуемся этой местной достопримечательностью.
Пришлось вскарабкаться ещё метров на триста вверх, прежде чем за очередным гребнем нашим глазам открылось бирюзовая гладь озера, зажатого между могучими скалами, недосягаемые вершины которых сияли белоснежными шапками. Ледники подтаивали под лучами солнца, и со всех скал в озеро стекало, слегка тревожа у берегов безмятежное зеркало поверхности, великое множество ручейков. Это меня несказанно удивило: почему при таком притоке воды из озера не вытекает хотя бы одной мало-мальски приличной речушки? Я решил проверить, в чём дело: опустившись на камень, расслабился и постарался почувствовать всю воду вокруг. Не сразу, но мне это удалось. Сначала всё перебивала мощная энергия океана. Лишь спустя время я смог вычленить энергию озера и обследовать его. Как я и ожидал, сток у озера имелся, но подземный. Метрах в пятидесяти от нас, под водой, у самого берега находилась пещера, через которую в океан уходили избытки воды. Вот бы заткнуть эту дырку! Ручеёк возле Одессы сразу бы превратился в полноценную речку! Но как это сделать? Своими размышлениями я поделился с Петей.
— А где, говоришь, эта дырка? — уточнил он.
— Вон там, — ткнул я пальцем. — Прямо под берегом, на глубине примерно локтей двенадцать.
— Это ж просто как пивка хлебнуть! Камешек вниз бросим — и порядок.
— Какой камешек?
— Да вон тот, на котором сипс стоит.
На огромном куске скалы размером не меньше того, на который опирается Медный Всадник, в гордой позе стоял крупный Синий Пёс.
— Аррутар! — громко крикнул я и призывно махнул рукой.
«Аррутар! Аррутар! Аррутар! Аррутар!» — многократно и совершенно отчётливо откликнулось в ответ эхо.
«Не кричи. Горы», — раздалось в моей голове. В несколько грациозных прыжков сипс спустился с камня и подошёл к нам.
— Рад тебя видеть, Великий Синий Пёс! — сказал я. — Давненько не виделись! Как тебе здесь живётся?
«Спокойно».
— Рад за тебя. И не хотел бы тебя беспокоить, но, боюсь, придётся. Завтра я приведу сюда людей, и будет немного шумно.
«Зачем?»
— Вот этот камень, на котором ты только что стоял, нам надо сбросить в воду.
«Зачем?» — вновь спросил сипс.
— Он перекроет пещеру, по которой вода уходит из озера. Ручей около посёлка станет полноводнее. Нам не хватает воды.
Синий Пёс некоторое время стоял в задумчивости.
«Идите за мной», — вдруг сказал он.
Аррутар привёл нас на небольшой скальный уступ, балконом нависающий над озером на высоте шести-семи метров, с которого отлично просматривалось место, где мы только что находились. Сипс подошёл к самому краю карниза и напряжённо замер, глядя в ту сторону.
— Зачем ты нас сюда привёл? Что ты хотел? — спросил я, но он ничего не ответил. Однако что-то происходило. Я проследил за его взглядом и замер в изумлении: тот самый монолит, который мы запланировали сбросить, шевелился! Постепенно набирая амплитуду, он раскачивался из стороны в сторону, из-под него ссыпались вниз мелкие камни и щебёнка. И вот он уже сдвинулся с места и, наращивая скорость, со страшным скрежетом стал скатываться вниз.
— Стой, не надо! — крикнул я. Поздно! Скала по наклонной плоскости устремилась вниз, сметая со своего пути валуны и сминая мелкий кустарник. Вот уже с громким «плюм-б-пшхх» вода сомкнулась над ней, и высокая волна, набирая мощь и ведя за собой своих младших сестёр, помчалась по озеру. Грузно ударившись об утёсы противоположного берега и окропив их брызгами на изрядную высоту, она отразилась и метнулась обратно. Последующие волны, проходя друг сквозь друга, проделали то же самое. Первый вал вновь пересёк всё озеро и обрушился на гряду, отделяющую водоём от спуска на равнину. Он мог бы легко преодолеть преграду и низринуться в долину гигантским водопадом, грозя смыть всё, что попадётся на его пути. Включая Одессу. Но каким-то чудовищным напряжением воли мне удалось остановить его. Словно наткнувшись на невидимую стену, вода взметнулась, а потом рухнула вертикально вниз. Вторая волна, несмотря на меньшую величину, потребовала такого же приложения сил, но часть потока я всё же удержать не смог. А на третью моих сил уже просто не хватило. Но она лишь чуть-чуть перехлестнула гребень, который для последующих волн уже оказался непреодолимой преградой: они лишь небольшими порциями выталкивали воду через узкое русло ручейка.
— Уф-ф! — вздохнул я, вытирая выступившую испарину. — Будем надеяться, что внизу никто не пострадал.
«Не подумал», — сказал Аррутар с виноватым видом.
— Не переживай раньше времени. Не так уж и много воды утекло, — постарался я его утешить, а потом спросил. — А как тебе удалось сбросить такую громадину?
«Так же, как тебе — остановить воду. Я — Камнерог».
Одесса почти не пострадала. Жертв не было. Часть воды впитала почва, часть приняло в себя большое болото в глубине острова. Поток снёс только один дом, построенный слишком близко к руслу, да несколько куч стройматериалов, приготовленных для возведения теперь уже не нужной плотины: ручей, через который раньше перешагивали, не замочив ноги, превратился в бурную горную речушку. Стоило подумать о строительстве моста. Да и название дать рукотворной реке. Или лапотворной?
Подземный Город,
21 вивината 8855 года
Суонар. Эта точка на карте портала, мерцающая ярче остальных, давно притягивала меня как магнитом. Однако соединяться с Суонаром я не решался: кто знает, что ожидает там, в сердце империи? Вдруг с той стороны портал охраняет отделение Неутомимых — а то и не одно! — с автоматами наизготовку? Открою переход — и вот уже несколько десятков головорезов с автоматическим оружием на улице ничего не подозревающей Одессы! Представить страшно. Но, с другой стороны, не исключена вероятность того, что в один из моментов портал, как уже случалось, сработает самопроизвольно. Кроме того, вдруг я ошибаюсь, полагая что императору неизвестен секрет переходов? Ведь, судя по всему, другой техникой Иных Людей он пользуется: тот же омолодитель. Или же он больше ничего не может задействовать без Камня Ол? Ведь именно из-за этого него у императора такой повышенный интерес к моей персоне. Но не может же этот камень существовать в единственном экземпляре, наверняка есть и другие — недаром об этом ходят легенды наподобие той, которую я вычитал в дневнике атак-редера. Правильно ли я делаю, не подвергаю ли излишней опасности своё маленькое государство и людей, которые доверили мне свои жизни, свою безопасность? Сомнения терзали меня, но всё же я решил рискнуть. Чтобы снег с крыши не падал на голову, его надо своевременно счищать.
К этой вылазке мы готовились долго. Для тренировки я даже, скрепя сердце, выделил гвардейцам две дюжины патронов. Петя настаивал, чтобы тактическим командиром в этой экспедиции назначили его. Поразмыслив, я согласился: он намного лучше меня знал и местность, и вероятного противника.
Столица, судя по глобусу, находилась на другой стороне планеты, почти диаметрально противоположно Одессе. Для вылазки было решено выбрать время, когда там царила глубокая ночь. И вот далеко за полдень я, внутренне волнуясь, но стараясь не подавать вида, вставил в углубление на консоли Камень Ол и, произведя соответствующие манипуляции, соединился с порталом Суонара. Проём заволокло знакомым мерцанием. Я с замиранием сердца ожидал, что же откроется с той стороны, готовый мгновенно отключить связь, если вдруг возникнет какая-либо опасность. Штурмовая группа залегла в нескольких шагах от установки, за специально возведённым каменным бруствером. Кроме пяти самых подготовленных гвардейцев, в группу входили Рани и Джой: первого я взял как лучшего в Одессе знатока географии, второго — в качестве снайпера. Помимо бруствера на скальной площадке мы возвели и другие укрепления, за которыми с луками и арбалетами наизготовку прятались три десятка одесситов.
Минуты, необходимые для соединения порталов, показались чуть ли не вечностью. Но вот мутноватые разводы рассеялись, сияние угасло. В проёме виднелось очень большое помещение непривычного дизайна. Каких-то отдельных элементов обстановки не замечалось. Казалось, внутри огромного яйца в нескольких местах набрызгали пеной для бритья из не менее огромного баллона. И всё это в зеленоватых, чуть ближе к цвету морской волны, тонах.
Петя выбросил вверх руку с тремя растопыренными пальцами: «Действовать по варианту номер три!» Тотчас два гвардейца с автоматами рывком добежали до проёма и встали по бокам, не проходя во внутрь, но держа в зоне обстрела как можно больший сектор. Короткий кивок — и к каждому присоединился гвардеец-арбалетчик, контролирующий тот же сектор из положения с колена.
— Давай! — скомандовал Петя. Они с гвардейцем бросились вперёд, прыжком влетели в портал и, кувыркнувшись через плечо, распластались на полу, держа под прицелом противоположные стороны. Через пару секунд Петя поднялся и мотнул нам головой: заходите, чисто.
Зал, в который мы попали, имел форму усечённого сверху и снизу сфероида около пятнадцати локтей в высоту и ста в диаметре. Окон здесь не имелось, но идеально ровный потолок светился мягким чуть зеленоватым сиянием, создавая прекрасную иллюминацию. Пол во многих местах вздымался этакими застывшими завихрениями: не понять сразу, то ли мебель, то ли авангардная скульптура. Такие же «завихрушки» разной формы располагались и вдоль стен, оставляя свободными лишь восемь простенков с дверями: прямоугольники со скруглёнными углами.
— Где мы? — спросил я Петю.
— Подземный Город, — произнёс он с благоговением, опуская автомат и оглядываясь.
— Чего это ты расслабился? — удивился я. — Со всех сторон двери: того и гляди, кто-нибудь ворвётся!
— Никто не ворвётся. Это Закрытые Двери. Сказывают, только единожды в год открываются, в День Без Даты. Да и то, может, врут.
Я подошёл к одной из дверей. Видимо, сработал какой-то датчик.
«ОНИ ЛАУ ТОСЕТ», — раздался мелодичный, но бездушный голос. Чего-то такого я, в отличие от моих спутников, ожидал. Те напряжённо озирались, поводя оружием в поисках источника звука.
— А хрен его знает! — ответил я.
«ТОСЕТ РО ТОКУТ», — так же бесстрастно ответил мне голос.
— Что это было? — спросил Рани.
— Пароль требует, — ответил я и, видя непонимание в его глазах, пояснил. — Слово секретное, по которому дверь открывается.
— Колдовство?
— Техника...
— Интересно, а здесь эта штука зачем? — раздался голос Джоя из середины зала. Я подошёл и увидел, что палец Джоя упирается в очередное восьмиугольное углубление на напоминающем стол возвышении.
— Пока не знаю. Однако тыкать сюда пальцем я бы всё-таки поостерёгся. — Джой опасливо отдёрнул руку, а я продолжил. — Рискну, пожалуй, и сюда вставить Камень Ол. Во всяком случае, пока ни к чему плохому это не приводило.
Едва я вставил камень, как над «столом» высветилось изображение, напоминающее мишень: большой центральный круг и, разделённые на секторы, ещё шесть концентрических. Сходство с мишенью дополняло ещё и множество светящихся зелёных точек — словно пулевые отверстия.
— Знаешь, на что похоже? — Петя в задумчивости стал теребить кончик носа. — На план Подземного Города. Я у своего атак-редера такой видал. Только там не всё было, что здесь есть.
Я присмотрелся к плану повнимательнее и спросил, уже зная ответ:
— Там была только вот эта часть, эта и эта немного?
— Ага. Откуда знаешь? — удивился Петя.
— Элементарно, Ватсон.
— Я не Ватсон. Я Петя, командир... — с опаской покосился он на меня. — Неужто запамятовал?
— Не бойся, не забыл, — засмеялся я. — Присловица такая. Так вот, смотри: красным обозначены закрытые двери, жёлтым — открытые. А вот наружные двери. Соображаешь, куда от них можно пройти, а куда нельзя? Проще, чем в журнале «Мурзилка»!
— Когда знаешь, тогда просто, — согласился он. — А это что за точки? Да ещё и двигаются...
— Элемен...
— Стой! Сам скажу! — загорелись глаза у нового последователя дедуктивного метода. — На плане только один круглый зал — и тот, в котором мы находимся, тоже круглый. Значит, мы здесь и есть. В центре девять точек — и нас девять. Значит, точки — это люди, которые сейчас находятся в Подземном Городе! А ну-ка, Ради, бегом вон до той стены! — приказал он одному из гвардейцев.
Тот бросился выполнять приказ, а Петя с восхищением следил за перемещением одной из зелёных точек.
— Вот и отлично, вот и сориентировались, — довольно потёр руки начальник гвардии. — Вот за этой дверью, к примеру, никого нет, пустой коридор.
— Вот её-то я и попробую открыть, так сказать, силовым методом, — с этими словами я подошёл к двери, включил Меч и резанул им в том месте, где, по моим представлениям, должно находиться запирающее устройство. И вот тут-то удивился даже я. Световое лезвие Меча, которое расчленяло АБСОЛЮТНО ВСЁ, скользнуло по полотну двери как луч фонарика, не причинив ему и малейшего ущерба. Последующие попытки дали точно такой же результат: никакой. И мне стало ясно, почему большая часть Подземного Города до сих пор недоступна императору: Иные Люди (а это сооружение, вне всякого сомнения, построили именно они), создав такую невероятную вещь, как Меч, создали и то, что может ему противостоять.
Я вернулся в центр зала, к карте Подземного Города и, глядя на неё, задумался. Итак, мы находимся в самом центре цитадели Иных Людей, почему-то покинутой гарнизоном, хотя враг, захватив кое-какие рубежи, всё же не занял её полностью. Центральное помещение, в которое мы попали, может быть, конечно, и конференц-залом. Но мне хотелось надеяться, что это всё-таки что-то вроде центра управления. Тогда здесь должен быть какой-то пульт. Где же он? Может быть, я перед ним и стою? Я дотронулся до изображения одного из секторов, внутри которого горели две зелёные точки, и картинка тут же изменилось: передо мной появилось объёмное изображение комнаты с двумя маленькими людскими фигурками.
— Ух ты! Глянь-ко: Пятьсот Девятнадцатый, приятель! — узнал Петя одного из них. — Ну, прямо как живой!
Пятьсот Девятнадцатый восседал посередине комнаты в позе Будды с совершенно непроницаемым выражением лица. Второй, человек в синем комбинезоне, таком же, как и техник, обслуживавший «пытальник» во время моего прошлого посещения Суонара, сидел перед ним на корточках и, судя по жестам и мимике, что-то азартно доказывал, время от времени указывая рукой на кучку мелких предметов, лежащих между ними..
— Чем они занимаются? — спросил я Петю.
— Похоже, в кости играют.
Почти точно такая же картина наблюдалась и во всех других подконтрольных императору помещениях Подземного Города. Лишь только я дотрагивался до сектора на карте, высвечивалась очередная комната, в которой один Неутомимый и один—два техника либо бездельничали, либо играли в кости или в местную разновидность «расшибалочки». Кое-где Неутомимые скучали в одиночку. Не оккупированные секторы являли взору однообразную безжизненность. Когда я «раскрыл» центральный зал, то, как и ожидал, обнаружил здесь девять маленьких человечков, увлечённо склонившихся над столом в центре. Увидев самих себя, все оживились ещё больше, возбуждённо запереговаривались, стали двигать руками-ногами, наблюдая, как человечки послушно копируют все движения. Крохотные личики полностью повторяли выражение ребяческого восторга моих спутников. Себя же я видел только с затылка. Стоило повернуть голову, как мой призрачный двойник уходил из поля обзора: в лучшем случае я успевал заметить боковым зрением только появляющийся кончик носа. Впрочем, остальные тоже сетовали на невозможность посмотреть на своё лицо: как ни исхитрялись, всё равно не получалось. Несколько минут все развлекались таким образом. Первым опомнился Петя.
— Смирно! — рявкнул он. — Спятили все, что ли? Гвардия, занять посты! По возвращении — дополнительный марш-бросок с полной выкладкой! На двадцать четыре силя!
Враз посерьёзневшие гвардейцы заняли посты по периметру помещения.
— Что ты с ними так строго? — обратился я к Пете. — Сам только что говорил, что зайти сюда никто не может...
— Какая разница? Разве мы не находимся на территории врага? — сказал он. — Что дальше будем делать? Возвращаемся?
— Отряд прикрытия можешь отпустить: пусть отправляются по своим рабочим местам. А штурмовая группа пока остаётся здесь, — распорядился я и вновь склонился над пультом, где маленький голографический Петя шёл к маленькому порталу и маленькой ручкой махал в проём, отпуская людей, которые до сего момента напряжённо ожидали результатов нашей вылазки. Мне вдруг захотелось потрогать себя-маленького, хотя и прекрасно понимал, что никаких осязательных ощущений от голограммы не будет. Но всё же протянул руку и... ненароком коснулся стола — того, маленького. И тут же повыше плана в воздухе засветились колонки слов на языке Иных Людей. Я коснулся надписи «Коммуникации».
«ИНКАТРО», — раздался знакомый механический голос без интонаций, после чего раскрылось подменю.
Я дотронулся до надписи «Двери».
«ТОНТЕ».
«Доступ».
«ЭПРЕН».
«Новый доступ».
«ИОЛИ ЭПРЕН».
Дальше я уже руководствовался указаниями компьютера.
«НАЗОВИТЕ СВОЁ ИМЯ».
— Олин Апри.
«ОЛИН АПРИ. ПОДТВЕРДИТЕ ПРАВИЛЬНОСТЬ ВВЕДЕНИЯ ИМЕНИ».
— Имя Олин Апри подтверждаю.
«НЕ ДВИГАЙТЕСЬ, ИДЁТ МЕНТАЛЬНОЕ СКАНИРОВАНИЕ.».
Послышался короткий жужжащий звук.
«ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ».
— Сим-сим, откройся.
«ВВЕДЁН ПАРОЛЬ СИМ-СИМ ОТКРОЙСЯ: ПОДТВЕРДИТЕ ПРАВИЛЬНОСТЬ ВВЕДЕНИЯ ПАРОЛЯ».
— Пароль «Сим-сим, откройся» подтверждаю.
«НОВЫЙ ДОСТУП ПРЕДОСТАВЛЕН ДЛЯ ОЛИН АПРИ, ПАРОЛЬ СИМ-СИМ ОТКРОЙСЯ».
Итак, у меня появился доступ к дверям. Надо проверить! Я вновь подошёл к той же двери и произнёс пароль. Створка бесшумно скользнула в сторону, открыв длинный пустой коридор с двумя рядами дверей. Я вновь вернулся к пульту.
«Коммуникации».
«ИНКАТРО»
«Двери».
«ТОНТЕ».
«Все двери».
«ЭЛИ ТОНТЕ».
«Закрыть все двери».
«ФОТЕЛ ЭЛИ ТОНТЕ. ОНИ ЛАУ ТОСЕТ».
— Сим-сим, откройся.
«ТОСЕТ ТОКУТ. ЭЛИ ТОНТЕ ФОТЕ».
После этой команды все двери на плане Подземного Города окрасились красным, а зелёные точки беспорядочно задвигались-заметались в пределах своих секторов.
— Отлично! — обрадовался я. — Петя, сейчас мы будем проводить зачистку.
— Это что значит? — не понял тот.
— Освобождаем Подземный Город. В комнатах по одному-два, максимум по три человека. Открываем комнаты поочерёдно и предлагаем сдаться.
— А как не захотят?
— Если не захотят, тогда, как говорится, а ля гер как на войне. Хотя... Погоди-ка, погоди! Появилась у меня одна мысль, как обойтись без кровопролития. Давай сделаем так: я пока разберусь с этой техникой, а вы сходите перекусить. Война войной, а обед — по распорядку!
— Муму, неужели такие мелочи надо выносить на совет? Договоритесь с Бади, он съездит в Суродилу и купит!
При этих словах Бади прижимисто вздохнул и сердито покосился на старшего герасима. А тот продолжил:
— Да ить оно, купить-то — дело нехитрое. А я вот что кумекаю: пошто деньги тратить, коли у нас руды три телеги стоит?
— О! — оживился Бади. — Вот это дело, вот это правильно! Построим кузницу, будем при своём железе!
— Да оно хорошо бы, — потеребил бороду Муму, — так ить кузнеца среди здешнего народца ни одного нет!
— Понятно. Бади, в следующую поездку в Суродилу наймёшь и привезёшь сюда кузнеца. Самого лучшего, сколько бы это ни стоило. Нанимай его пока на год, а там посмотрим. Когда повезёшь его сюда, то перед тем, как свернуть в каньон, не забудь завязать ему глаза: вдруг ему здесь не понравится, и придётся возвращать его обратно, — распорядился я. — Муму, у тебя всё?
— Ну, ешшо... того... — замялся тот. — Энто, Светлый лад-лэд, тяжко... то ись, на душе тяжко.
— У тебя?
— Не токмо. Ишшо кой у кого. Ить там, на Большой Земле, жёны осталися... робятишки, опять же...
— Проблема ясна... Сколько семей необходимо доставить?
— Дак это... Не у всех, конешно — есть и одинокие, и кто не шибко за своих беспокоится. Однако ж, дюжины две семей...
— Откуда?
— Из разных местов. Из Суродилы, из Отонара, из Толимба... из дрогоутов разных опять же...
— Петя, как ты оцениваешь состояние своего отряда?
— Могло бы быть лучше, — хмуро ответил начальник гвардии. — Я тут из новичков двоих присмотрел, для пополнения. А этот жмот... — Петя не договорил, мотнув головой в сторону Муму.
— Муму, выделишь этих двоих для службы в гвардии. Петя, даю гвардии первое задание: не привлекая внимания, доставить в Одессу все семьи, обеспечив в пути их полную безопасность. Разрешаю взять скорострелы, однако без крайней необходимости их не применять, беречь боеприпасы. Вопросы есть?
— Когда начинать? Сегодня? — оживился Петя.
— Завтра. Сегодня пускай твои орлы подготовятся, а у нас с тобой будет одно мероприятие. Проблемы в вооружённых силах есть?
— Ага, есть, — кивнул Петя. — Две. Во-первых, форма нужна. Для этого... как ты там говорил?.. престижу! И боевого духу! А то ходят обормоты обормотами, не гвардейцы, а крысобака знает, кто!
— Ты считаешь, что в Одессе это одна из самых насущных проблем?
— Ну, я же должен заботиться...
— Пока обойдётесь. Что во-вторых?
— Во-вторых, — продолжил Петя уже не так уверенно, — хотелось бы иметь риков. Пешком — что за гвардейцы.
— А вот это уже по существу. Это уже — укрепление боеспособности. Бади, нам надо купить десяток боевых риков!
— А не на что! — воскликнул Бади почти радостно. — Светлый лад-лэд знает, сколько стоит жеребёнок? Нет? Самый захудалый — шестьдесят золотых! А жеребёнок боевого рика — так и не меньше сотни! Да и Большое Торговище только через две недели, тридцать первого вивината!
— Две недели? Это хорошо. Есть время, чтобы раздобыть деньги.
— Тыщщу золотых тимов? — округлил глаза Бади.
— Желательно больше. А почему Большое Торговище устраивается именно тридцать первого вивината?
— А когда ж ещё? — Бади посмотрел на меня с искренним недоумением. — Накануне праздника — самое время. Излишки продать, подарочков всем накупить, погреба свои пополнить винцом да пивом, чтобы достойно отблагодарить Обоих за урожай. Жеребята, опять же, подрастают, от мамкиного вымени отрываются.
Ах, вот оно что: праздник Благодарности Обоим За Урожай! И сразу же как наяву привиделись прекрасные глаза лэд-ди Та. Вспомнилось и то, как восхищённо сияли они, когда девушка зачаровано слушала чудесные истории из уст бродячего фигляра, и то, как печально угасали в них зелёные огоньки, когда Та рассказывала о предстоящей свадьбе...
— Итак, решено, — подытожил я. — За две недели необходимо раздобыть деньги на приобретение десяти боевых риков. Ещё у кого-нибудь есть вопросы? Нет? Тогда совет закончен, все за работу. Петя, останься.
* * *
Петю я взял с собой не просто в качестве спутника. Поднявшись вдоль русла ручейка высоко в горы, мы стояли с ним на краю скалы, откуда очень хорошо просматривались и Одесса, и её окрестности.
— Давай, Петя, подумаем вот над чем, — сказал я. — Предположим, что император узнал, где находится Одесса, и захотел на нас напасть. Как он сможет это сделать?
— А он владеет искусством управлять Волшебными Вратами?
— Надеюсь, что нет. Однако и не исключаю такой возможности. К тому же, иногда после грозы они включаются сами.
— Значит, надо обнести Врата укреплениями и поставить дённонощную охрану: за тем, кто себя бережёт, говорят, и Оба тоже присматривают. К тому же, больше на остров и не попасть никак. До ближайшего острова силей сто пятьдесят, далеко очень, так что сюда ни одна галера не сунется, разве какой пират шальной. Весь флот только вблизи берега держится.
— А почему флот держится у берега? Компаса нет? Заблудиться боятся?
— При чём тут компас? — Петя смотрел на меня удивлённо. — А Липкие Туманы? А водяные ямы? А Омуты Проклятого? А Никакие Просторы? Ты что, ничего об этом не слышал? Да ни один в здравом уме дальше дюжины силей от берега не отойдёт!
— Ну, хорошо. А «ледры» сюда долетят?
— Ежели их прямо на берегу заправить, то досюда, конечно, долетят. Вот обратно — уже нет: топлива не хватит. А поскольку подвести его на остров никак нельзя, то, прилети они сюда, так бы навсегда здесь и остались.
— А как насчёт камикадзе?
— Это что за звери такие?
— Не звери. Смертники. Может император пожертвовать, скажем к примеру, парочкой «ледров» и двумя отделениями Неутомимых, чтобы избавиться от своего врага?
— А ведь может, — подумав, вздохнул Петя.
— Короче говоря, нападение на остров императорских войск в принципе возможно, поэтому следует готовиться к обороне. Назначаю тебя министром обороны Априи. Что ты можешь предложить в новом качестве?
— Перво-наперво надобно увеличить армию. При нынешнем составе мы не продержимся даже против одного отделения Неутомимых. Во-вторых, мужичков подучить военному делу хотя бы немного: ополчение может стать серьёзной подмогой. В-третьих, надобно построить укреплённые позиции для прикрытия отхода, наблюдательные пункты с пересекающимися секторами обзора, лагерь в горах с периметром обороны, с запасом воды и продовольствия.
— Только продовольствия, — поправил я. — Воды здесь, по словам Аррутара, целое озеро. Так что мы с тобой сейчас ещё поднимемся и полюбуемся этой местной достопримечательностью.
Пришлось вскарабкаться ещё метров на триста вверх, прежде чем за очередным гребнем нашим глазам открылось бирюзовая гладь озера, зажатого между могучими скалами, недосягаемые вершины которых сияли белоснежными шапками. Ледники подтаивали под лучами солнца, и со всех скал в озеро стекало, слегка тревожа у берегов безмятежное зеркало поверхности, великое множество ручейков. Это меня несказанно удивило: почему при таком притоке воды из озера не вытекает хотя бы одной мало-мальски приличной речушки? Я решил проверить, в чём дело: опустившись на камень, расслабился и постарался почувствовать всю воду вокруг. Не сразу, но мне это удалось. Сначала всё перебивала мощная энергия океана. Лишь спустя время я смог вычленить энергию озера и обследовать его. Как я и ожидал, сток у озера имелся, но подземный. Метрах в пятидесяти от нас, под водой, у самого берега находилась пещера, через которую в океан уходили избытки воды. Вот бы заткнуть эту дырку! Ручеёк возле Одессы сразу бы превратился в полноценную речку! Но как это сделать? Своими размышлениями я поделился с Петей.
— А где, говоришь, эта дырка? — уточнил он.
— Вон там, — ткнул я пальцем. — Прямо под берегом, на глубине примерно локтей двенадцать.
— Это ж просто как пивка хлебнуть! Камешек вниз бросим — и порядок.
— Какой камешек?
— Да вон тот, на котором сипс стоит.
На огромном куске скалы размером не меньше того, на который опирается Медный Всадник, в гордой позе стоял крупный Синий Пёс.
— Аррутар! — громко крикнул я и призывно махнул рукой.
«Аррутар! Аррутар! Аррутар! Аррутар!» — многократно и совершенно отчётливо откликнулось в ответ эхо.
«Не кричи. Горы», — раздалось в моей голове. В несколько грациозных прыжков сипс спустился с камня и подошёл к нам.
— Рад тебя видеть, Великий Синий Пёс! — сказал я. — Давненько не виделись! Как тебе здесь живётся?
«Спокойно».
— Рад за тебя. И не хотел бы тебя беспокоить, но, боюсь, придётся. Завтра я приведу сюда людей, и будет немного шумно.
«Зачем?»
— Вот этот камень, на котором ты только что стоял, нам надо сбросить в воду.
«Зачем?» — вновь спросил сипс.
— Он перекроет пещеру, по которой вода уходит из озера. Ручей около посёлка станет полноводнее. Нам не хватает воды.
Синий Пёс некоторое время стоял в задумчивости.
«Идите за мной», — вдруг сказал он.
Аррутар привёл нас на небольшой скальный уступ, балконом нависающий над озером на высоте шести-семи метров, с которого отлично просматривалось место, где мы только что находились. Сипс подошёл к самому краю карниза и напряжённо замер, глядя в ту сторону.
— Зачем ты нас сюда привёл? Что ты хотел? — спросил я, но он ничего не ответил. Однако что-то происходило. Я проследил за его взглядом и замер в изумлении: тот самый монолит, который мы запланировали сбросить, шевелился! Постепенно набирая амплитуду, он раскачивался из стороны в сторону, из-под него ссыпались вниз мелкие камни и щебёнка. И вот он уже сдвинулся с места и, наращивая скорость, со страшным скрежетом стал скатываться вниз.
— Стой, не надо! — крикнул я. Поздно! Скала по наклонной плоскости устремилась вниз, сметая со своего пути валуны и сминая мелкий кустарник. Вот уже с громким «плюм-б-пшхх» вода сомкнулась над ней, и высокая волна, набирая мощь и ведя за собой своих младших сестёр, помчалась по озеру. Грузно ударившись об утёсы противоположного берега и окропив их брызгами на изрядную высоту, она отразилась и метнулась обратно. Последующие волны, проходя друг сквозь друга, проделали то же самое. Первый вал вновь пересёк всё озеро и обрушился на гряду, отделяющую водоём от спуска на равнину. Он мог бы легко преодолеть преграду и низринуться в долину гигантским водопадом, грозя смыть всё, что попадётся на его пути. Включая Одессу. Но каким-то чудовищным напряжением воли мне удалось остановить его. Словно наткнувшись на невидимую стену, вода взметнулась, а потом рухнула вертикально вниз. Вторая волна, несмотря на меньшую величину, потребовала такого же приложения сил, но часть потока я всё же удержать не смог. А на третью моих сил уже просто не хватило. Но она лишь чуть-чуть перехлестнула гребень, который для последующих волн уже оказался непреодолимой преградой: они лишь небольшими порциями выталкивали воду через узкое русло ручейка.
— Уф-ф! — вздохнул я, вытирая выступившую испарину. — Будем надеяться, что внизу никто не пострадал.
«Не подумал», — сказал Аррутар с виноватым видом.
— Не переживай раньше времени. Не так уж и много воды утекло, — постарался я его утешить, а потом спросил. — А как тебе удалось сбросить такую громадину?
«Так же, как тебе — остановить воду. Я — Камнерог».
* * *
Одесса почти не пострадала. Жертв не было. Часть воды впитала почва, часть приняло в себя большое болото в глубине острова. Поток снёс только один дом, построенный слишком близко к руслу, да несколько куч стройматериалов, приготовленных для возведения теперь уже не нужной плотины: ручей, через который раньше перешагивали, не замочив ноги, превратился в бурную горную речушку. Стоило подумать о строительстве моста. Да и название дать рукотворной реке. Или лапотворной?
Подземный Город,
21 вивината 8855 года
Суонар. Эта точка на карте портала, мерцающая ярче остальных, давно притягивала меня как магнитом. Однако соединяться с Суонаром я не решался: кто знает, что ожидает там, в сердце империи? Вдруг с той стороны портал охраняет отделение Неутомимых — а то и не одно! — с автоматами наизготовку? Открою переход — и вот уже несколько десятков головорезов с автоматическим оружием на улице ничего не подозревающей Одессы! Представить страшно. Но, с другой стороны, не исключена вероятность того, что в один из моментов портал, как уже случалось, сработает самопроизвольно. Кроме того, вдруг я ошибаюсь, полагая что императору неизвестен секрет переходов? Ведь, судя по всему, другой техникой Иных Людей он пользуется: тот же омолодитель. Или же он больше ничего не может задействовать без Камня Ол? Ведь именно из-за этого него у императора такой повышенный интерес к моей персоне. Но не может же этот камень существовать в единственном экземпляре, наверняка есть и другие — недаром об этом ходят легенды наподобие той, которую я вычитал в дневнике атак-редера. Правильно ли я делаю, не подвергаю ли излишней опасности своё маленькое государство и людей, которые доверили мне свои жизни, свою безопасность? Сомнения терзали меня, но всё же я решил рискнуть. Чтобы снег с крыши не падал на голову, его надо своевременно счищать.
К этой вылазке мы готовились долго. Для тренировки я даже, скрепя сердце, выделил гвардейцам две дюжины патронов. Петя настаивал, чтобы тактическим командиром в этой экспедиции назначили его. Поразмыслив, я согласился: он намного лучше меня знал и местность, и вероятного противника.
Столица, судя по глобусу, находилась на другой стороне планеты, почти диаметрально противоположно Одессе. Для вылазки было решено выбрать время, когда там царила глубокая ночь. И вот далеко за полдень я, внутренне волнуясь, но стараясь не подавать вида, вставил в углубление на консоли Камень Ол и, произведя соответствующие манипуляции, соединился с порталом Суонара. Проём заволокло знакомым мерцанием. Я с замиранием сердца ожидал, что же откроется с той стороны, готовый мгновенно отключить связь, если вдруг возникнет какая-либо опасность. Штурмовая группа залегла в нескольких шагах от установки, за специально возведённым каменным бруствером. Кроме пяти самых подготовленных гвардейцев, в группу входили Рани и Джой: первого я взял как лучшего в Одессе знатока географии, второго — в качестве снайпера. Помимо бруствера на скальной площадке мы возвели и другие укрепления, за которыми с луками и арбалетами наизготовку прятались три десятка одесситов.
Минуты, необходимые для соединения порталов, показались чуть ли не вечностью. Но вот мутноватые разводы рассеялись, сияние угасло. В проёме виднелось очень большое помещение непривычного дизайна. Каких-то отдельных элементов обстановки не замечалось. Казалось, внутри огромного яйца в нескольких местах набрызгали пеной для бритья из не менее огромного баллона. И всё это в зеленоватых, чуть ближе к цвету морской волны, тонах.
Петя выбросил вверх руку с тремя растопыренными пальцами: «Действовать по варианту номер три!» Тотчас два гвардейца с автоматами рывком добежали до проёма и встали по бокам, не проходя во внутрь, но держа в зоне обстрела как можно больший сектор. Короткий кивок — и к каждому присоединился гвардеец-арбалетчик, контролирующий тот же сектор из положения с колена.
— Давай! — скомандовал Петя. Они с гвардейцем бросились вперёд, прыжком влетели в портал и, кувыркнувшись через плечо, распластались на полу, держа под прицелом противоположные стороны. Через пару секунд Петя поднялся и мотнул нам головой: заходите, чисто.
Зал, в который мы попали, имел форму усечённого сверху и снизу сфероида около пятнадцати локтей в высоту и ста в диаметре. Окон здесь не имелось, но идеально ровный потолок светился мягким чуть зеленоватым сиянием, создавая прекрасную иллюминацию. Пол во многих местах вздымался этакими застывшими завихрениями: не понять сразу, то ли мебель, то ли авангардная скульптура. Такие же «завихрушки» разной формы располагались и вдоль стен, оставляя свободными лишь восемь простенков с дверями: прямоугольники со скруглёнными углами.
— Где мы? — спросил я Петю.
— Подземный Город, — произнёс он с благоговением, опуская автомат и оглядываясь.
— Чего это ты расслабился? — удивился я. — Со всех сторон двери: того и гляди, кто-нибудь ворвётся!
— Никто не ворвётся. Это Закрытые Двери. Сказывают, только единожды в год открываются, в День Без Даты. Да и то, может, врут.
Я подошёл к одной из дверей. Видимо, сработал какой-то датчик.
«ОНИ ЛАУ ТОСЕТ», — раздался мелодичный, но бездушный голос. Чего-то такого я, в отличие от моих спутников, ожидал. Те напряжённо озирались, поводя оружием в поисках источника звука.
— А хрен его знает! — ответил я.
«ТОСЕТ РО ТОКУТ», — так же бесстрастно ответил мне голос.
— Что это было? — спросил Рани.
— Пароль требует, — ответил я и, видя непонимание в его глазах, пояснил. — Слово секретное, по которому дверь открывается.
— Колдовство?
— Техника...
— Интересно, а здесь эта штука зачем? — раздался голос Джоя из середины зала. Я подошёл и увидел, что палец Джоя упирается в очередное восьмиугольное углубление на напоминающем стол возвышении.
— Пока не знаю. Однако тыкать сюда пальцем я бы всё-таки поостерёгся. — Джой опасливо отдёрнул руку, а я продолжил. — Рискну, пожалуй, и сюда вставить Камень Ол. Во всяком случае, пока ни к чему плохому это не приводило.
Едва я вставил камень, как над «столом» высветилось изображение, напоминающее мишень: большой центральный круг и, разделённые на секторы, ещё шесть концентрических. Сходство с мишенью дополняло ещё и множество светящихся зелёных точек — словно пулевые отверстия.
— Знаешь, на что похоже? — Петя в задумчивости стал теребить кончик носа. — На план Подземного Города. Я у своего атак-редера такой видал. Только там не всё было, что здесь есть.
Я присмотрелся к плану повнимательнее и спросил, уже зная ответ:
— Там была только вот эта часть, эта и эта немного?
— Ага. Откуда знаешь? — удивился Петя.
— Элементарно, Ватсон.
— Я не Ватсон. Я Петя, командир... — с опаской покосился он на меня. — Неужто запамятовал?
— Не бойся, не забыл, — засмеялся я. — Присловица такая. Так вот, смотри: красным обозначены закрытые двери, жёлтым — открытые. А вот наружные двери. Соображаешь, куда от них можно пройти, а куда нельзя? Проще, чем в журнале «Мурзилка»!
— Когда знаешь, тогда просто, — согласился он. — А это что за точки? Да ещё и двигаются...
— Элемен...
— Стой! Сам скажу! — загорелись глаза у нового последователя дедуктивного метода. — На плане только один круглый зал — и тот, в котором мы находимся, тоже круглый. Значит, мы здесь и есть. В центре девять точек — и нас девять. Значит, точки — это люди, которые сейчас находятся в Подземном Городе! А ну-ка, Ради, бегом вон до той стены! — приказал он одному из гвардейцев.
Тот бросился выполнять приказ, а Петя с восхищением следил за перемещением одной из зелёных точек.
— Вот и отлично, вот и сориентировались, — довольно потёр руки начальник гвардии. — Вот за этой дверью, к примеру, никого нет, пустой коридор.
— Вот её-то я и попробую открыть, так сказать, силовым методом, — с этими словами я подошёл к двери, включил Меч и резанул им в том месте, где, по моим представлениям, должно находиться запирающее устройство. И вот тут-то удивился даже я. Световое лезвие Меча, которое расчленяло АБСОЛЮТНО ВСЁ, скользнуло по полотну двери как луч фонарика, не причинив ему и малейшего ущерба. Последующие попытки дали точно такой же результат: никакой. И мне стало ясно, почему большая часть Подземного Города до сих пор недоступна императору: Иные Люди (а это сооружение, вне всякого сомнения, построили именно они), создав такую невероятную вещь, как Меч, создали и то, что может ему противостоять.
Я вернулся в центр зала, к карте Подземного Города и, глядя на неё, задумался. Итак, мы находимся в самом центре цитадели Иных Людей, почему-то покинутой гарнизоном, хотя враг, захватив кое-какие рубежи, всё же не занял её полностью. Центральное помещение, в которое мы попали, может быть, конечно, и конференц-залом. Но мне хотелось надеяться, что это всё-таки что-то вроде центра управления. Тогда здесь должен быть какой-то пульт. Где же он? Может быть, я перед ним и стою? Я дотронулся до изображения одного из секторов, внутри которого горели две зелёные точки, и картинка тут же изменилось: передо мной появилось объёмное изображение комнаты с двумя маленькими людскими фигурками.
— Ух ты! Глянь-ко: Пятьсот Девятнадцатый, приятель! — узнал Петя одного из них. — Ну, прямо как живой!
Пятьсот Девятнадцатый восседал посередине комнаты в позе Будды с совершенно непроницаемым выражением лица. Второй, человек в синем комбинезоне, таком же, как и техник, обслуживавший «пытальник» во время моего прошлого посещения Суонара, сидел перед ним на корточках и, судя по жестам и мимике, что-то азартно доказывал, время от времени указывая рукой на кучку мелких предметов, лежащих между ними..
— Чем они занимаются? — спросил я Петю.
— Похоже, в кости играют.
Почти точно такая же картина наблюдалась и во всех других подконтрольных императору помещениях Подземного Города. Лишь только я дотрагивался до сектора на карте, высвечивалась очередная комната, в которой один Неутомимый и один—два техника либо бездельничали, либо играли в кости или в местную разновидность «расшибалочки». Кое-где Неутомимые скучали в одиночку. Не оккупированные секторы являли взору однообразную безжизненность. Когда я «раскрыл» центральный зал, то, как и ожидал, обнаружил здесь девять маленьких человечков, увлечённо склонившихся над столом в центре. Увидев самих себя, все оживились ещё больше, возбуждённо запереговаривались, стали двигать руками-ногами, наблюдая, как человечки послушно копируют все движения. Крохотные личики полностью повторяли выражение ребяческого восторга моих спутников. Себя же я видел только с затылка. Стоило повернуть голову, как мой призрачный двойник уходил из поля обзора: в лучшем случае я успевал заметить боковым зрением только появляющийся кончик носа. Впрочем, остальные тоже сетовали на невозможность посмотреть на своё лицо: как ни исхитрялись, всё равно не получалось. Несколько минут все развлекались таким образом. Первым опомнился Петя.
— Смирно! — рявкнул он. — Спятили все, что ли? Гвардия, занять посты! По возвращении — дополнительный марш-бросок с полной выкладкой! На двадцать четыре силя!
Враз посерьёзневшие гвардейцы заняли посты по периметру помещения.
— Что ты с ними так строго? — обратился я к Пете. — Сам только что говорил, что зайти сюда никто не может...
— Какая разница? Разве мы не находимся на территории врага? — сказал он. — Что дальше будем делать? Возвращаемся?
— Отряд прикрытия можешь отпустить: пусть отправляются по своим рабочим местам. А штурмовая группа пока остаётся здесь, — распорядился я и вновь склонился над пультом, где маленький голографический Петя шёл к маленькому порталу и маленькой ручкой махал в проём, отпуская людей, которые до сего момента напряжённо ожидали результатов нашей вылазки. Мне вдруг захотелось потрогать себя-маленького, хотя и прекрасно понимал, что никаких осязательных ощущений от голограммы не будет. Но всё же протянул руку и... ненароком коснулся стола — того, маленького. И тут же повыше плана в воздухе засветились колонки слов на языке Иных Людей. Я коснулся надписи «Коммуникации».
«ИНКАТРО», — раздался знакомый механический голос без интонаций, после чего раскрылось подменю.
Я дотронулся до надписи «Двери».
«ТОНТЕ».
«Доступ».
«ЭПРЕН».
«Новый доступ».
«ИОЛИ ЭПРЕН».
Дальше я уже руководствовался указаниями компьютера.
«НАЗОВИТЕ СВОЁ ИМЯ».
— Олин Апри.
«ОЛИН АПРИ. ПОДТВЕРДИТЕ ПРАВИЛЬНОСТЬ ВВЕДЕНИЯ ИМЕНИ».
— Имя Олин Апри подтверждаю.
«НЕ ДВИГАЙТЕСЬ, ИДЁТ МЕНТАЛЬНОЕ СКАНИРОВАНИЕ.».
Послышался короткий жужжащий звук.
«ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ».
— Сим-сим, откройся.
«ВВЕДЁН ПАРОЛЬ СИМ-СИМ ОТКРОЙСЯ: ПОДТВЕРДИТЕ ПРАВИЛЬНОСТЬ ВВЕДЕНИЯ ПАРОЛЯ».
— Пароль «Сим-сим, откройся» подтверждаю.
«НОВЫЙ ДОСТУП ПРЕДОСТАВЛЕН ДЛЯ ОЛИН АПРИ, ПАРОЛЬ СИМ-СИМ ОТКРОЙСЯ».
Итак, у меня появился доступ к дверям. Надо проверить! Я вновь подошёл к той же двери и произнёс пароль. Створка бесшумно скользнула в сторону, открыв длинный пустой коридор с двумя рядами дверей. Я вновь вернулся к пульту.
«Коммуникации».
«ИНКАТРО»
«Двери».
«ТОНТЕ».
«Все двери».
«ЭЛИ ТОНТЕ».
«Закрыть все двери».
«ФОТЕЛ ЭЛИ ТОНТЕ. ОНИ ЛАУ ТОСЕТ».
— Сим-сим, откройся.
«ТОСЕТ ТОКУТ. ЭЛИ ТОНТЕ ФОТЕ».
После этой команды все двери на плане Подземного Города окрасились красным, а зелёные точки беспорядочно задвигались-заметались в пределах своих секторов.
— Отлично! — обрадовался я. — Петя, сейчас мы будем проводить зачистку.
— Это что значит? — не понял тот.
— Освобождаем Подземный Город. В комнатах по одному-два, максимум по три человека. Открываем комнаты поочерёдно и предлагаем сдаться.
— А как не захотят?
— Если не захотят, тогда, как говорится, а ля гер как на войне. Хотя... Погоди-ка, погоди! Появилась у меня одна мысль, как обойтись без кровопролития. Давай сделаем так: я пока разберусь с этой техникой, а вы сходите перекусить. Война войной, а обед — по распорядку!