Грацкий Вячеслав. Седьмой

   Ирица проснулась от звона мечей. Некоторое время моргала, решив, что это сон – с чего бы это Воисвету биться с Деженем? А потом вдруг точно прозрела – они и впрямь сошли с ума! То, что она предрекала, – свершилось! Помешанные на войне и крови, эти двое решили выяснить отношения между собой.
   Несколько мгновений она медлила, думая о том, что эти кровожадные убийцы заслужили такой конец. Но потом до нее дошло, что там сражается Дежень! Единородный брат Дежень, который вырос с ней, который столько раз спасал ее шкуру. И который однажды вытащил ее чуть ли не с того света!
   Она в ужасе подскочила на месте, хотела было броситься к ним, да вовремя опомнилась. Мужчины дрались как безумные, на губах обоих кипела пена. На них и смотреть было страшно, а вмешиваться было просто опасно. В таком состоянии они сначала убьют, а потом только будут разбираться.
   Она растерянно оглянулась. Возле двери по-прежнему в полной неподвижности сидел маг. Ирица шагнула к нему, тронула за плечо:
   – Берс! Они же убьют друг друга! Надо что-то делать!
   Берсень молчал, тогда она силой развернула его к себе. И в ужасе отпрянула. Лицо Берсеня отливало мертвенной белизной. Резко обозначились скулы, заострился нос, под глазами пролегли синюшные тени. И от него явственно потянуло могилой!
   – Берс, – прошептала она, – этого не может быть! Ты не можешь умереть прямо сейчас!
   Берсень приоткрыл глаза.
   – Но это случилось, моя милая. – Между бескровных губ показались гнилые зубы. – Я умер. А сейчас пришел твой черед.
   Он потянулся к ней, его кончики пальцев заострились звериными когтями, и Ирица закричала.
 
   Миг желанной мести был близок, Воисвет уже мычал от удовольствия, когда что-то тяжелое обрушилось ему на плечи и отшвырнуло в сторону. Воисвет взревел от обиды и гнева, стряхнул с себя тяжесть, обернулся, готовясь располосовать вражину на куски, и остолбенел. Перед ним стоял Горяй. Живой и здоровый. Мгновение князь медлил, соображая, видение ли это, и сотник тотчас же воспользовался заминкой и выбил из его рук меч. Воисвет угрожающе зарычал, но с места не двинулся.
   Он все еще не верил собственным глазам.
   – Ты жив? – ляпнул Воисвет, отчетливо понимая глупость вопроса.
   Горяй растянул губы в усмешке:
   – Живее многих, во всяком случае. Но зачем ты чуть не прикончил Деженя?
   – Деженя? При чем тут Дежень?
   Воисвет обернулся. Лежавший в углу демон оказался вовсе не демоном. На князя смотрели совершенно ошалелые глаза лучника. Воисвет нахмурился, сообразив, что у него взгляд наверняка такой же.
   – Что здесь произошло? – прошептал он, оборачиваясь к Горяю.
   Но тот уже летел на другую сторону комнаты, где по полу, вцепившись друг в друга, с рычанием катались двое – Ирица и Берсень.
   Горяй в два счета расшвырял их в стороны и с видимым удовольствием отхлестал по щекам.
   – Знаешь, мне так часто приходилось это терпеть от женщин, – доверительно сказал он Ирице, глаза которой застряли где-то в области лба, – что я испытываю удовольствие, возвращая этот должок.
   Ирица оцепенело молчала, приоткрыв рот от удивления.
   – Горяй! – Она со всхлипом кинулась сотнику на шею. – Ты жив?
   – Эй-эй, девочка. Ты что? – оторопел сотник. – Ты, по-моему, ошиблась. Вот же Берсень, вот он!
   Он оторвал ее от себя и с некоторым усилием развернул лицом к магу:
   – Вот он, Берсень твой. Обнимайся на здоровье. Ирица бросила опасливый взгляд на мага, но это был и впрямь настоящий Берсень, живой и невредимый. С таким же настороженным взглядом, как у нее.
   – Берсень!
   Она упала в объятия мага, уже не сдерживая слез.
   – Все в порядке. – Глаза юноши тоже подозрительно блестели. – Это был только сон. Просто страшный сон.
   – Может быть, я перестарался с затрещиной? – задумчиво спросил себя Горяй. – Или наоборот? Ребята, вы говорите, если кому надо еще.
 
   – Ну ладно, вы-то могли ошибиться, – горько приговаривал Берсень. – Но я-то, я!.. Как я мог поддаться? Ведь я чуял сложное заклятие, чуял ведь, что оно слишком сложно для того, чтобы просто запирать двери. Правда, этот цветочный запах…
   – Ладно, что было, то прошло, – заметил Воисвет.
   Он уже полностью пришел в себя, и его взгляд полнился прежней силой и уверенностью. О происшедшем князь старался забыть как можно быстрее.
   – Одна Дара молодец, – похвалил Горяй. – Остальные вцепились друг дружке в горло, а она, знай себе, подремывает в уголке. Неужели ты ничего не почувствовала?
   – Мне хотелось только спать. – Она чуть смущенно улыбнулась. – Ну я и заснула, в конце концов.
   – Горяй, теперь твоя очередь, – Воисвет сдвинул брови. – Сдается мне, твое приключение окажется куда занимательнее.
   – Вынужден огорчить, – Горяй сделал скорбную мину, – ничего, абсолютно ничего интересного.
   – Рассказывай давай, не тяни! – свирепо сверкнул глазами князь. – Что-то ведь было, после того как ты оказался за дверьми?
   – Было, конечно, – подтвердил сотник. – Навалились эти уроды коротконогие, свалили на землю, кровь ручьем из меня хлещет, думал, все.
   – Ну и что? – нетерпеливо спросил Берсень. – Что дальше?
   – А ничего, – Горяй вздохнул. – Сказок больше не будет.
   – Да говори же! – прикрикнул князь. – Что из тебя, клещами вытаскивать?
   – Да нет же клещей, – невозмутимо сказал Горяй, но, заметив, как посуровели лица друзей, вскинул ладони: – Все-все, сказываю дальше. Но не говорите, что не предупреждал. Дальше ничего интересного. Все-все, не кипятись, Воисвет. В общем, рухнул я на землю и сознание потерял. Вот и все. Очнулся же прямо перед дверью сюда. Встал, осмотрелся – никого, сам я целый и невредимый, ни одной раны на теле, ну я и открыл дверь-то. Гляжу – вы тут развлекаетесь. Ну я и присоединился по мере сил.
   – И все? – недоверчиво уточнил Берсень.
   – Все как есть.
   Изучив его лицо, Воисвет сплюнул.
   – Так какого же демона ты сразу не мог сказать, выламывался целый час, олух!
   – Ну хотел вас зарти… заинрти… тьфу ты…
   – Заинтриговать, – подсказал Берсень.
   – Вот именно. – Горяй усмехнулся. – Вы так жаждали моего рассказа, я не удержался. Думаю, чего бы им не подыграть?
   – Думал он. Было бы чем, – пробурчал Воисвет. – Ладно, сгодишься нам и такой. Твой меч как нельзя кстати. А то тут такое болото развелось…
   – Болото? – не понял Горяй.
   – Да, из соплей Ирицы и Берсеня.
   – Ну маг-то он и есть маг, но чтобы у нее!.. – удивился сотник. – Хотя… То-то я смотрю, она ко всем обниматься лезет.
   Девушка показала ему кулак, и сотник примиряюще загородился ладонями.
   – Хватит лясы точить, – прервал его князь. – Тебе, Горяй, я потом все расскажу. А сейчас даю пару часов на отдых. Но не вздумайте спать.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

   За дверью открылся зал поистине циклопических размеров. Все виденное ранее казалось теперь собачьими конурами в сравнении с этим. Без преувеличения, здесь могло с легкостью разместиться многотысячное войско.
   А светильники все зажигались и зажигались, цепочки света все бежали и бежали вдаль, и конца-краю залу как будто бы не было. Только убежав на пару сотен саженей вперед и на полсотни в ширину, огоньки перестали вспыхивать.
   – Не хотел бы я увидеть сейчас три-четыре сотни латников, ох как не хотел. А ведь тут поместится куда больше, – бросил Горяй. – А у нас что? Булыги нет, Дежень все тетивы оборвал, а мечник из него как из меня лучник. Плоховаты наши дела.
   – Не скули прежде срока, – отозвался князь. – Нет здесь никакого войска.
   – Значит, какая-нибудь тварь вылезет таких вот размеров.
   – Не каркай! – прикрикнул на него Воисвет.
   – Смотрите! – Берсень ткнул пальцем вперед. – Там, в самом конце!
   В торце зала, на слегка выступающем из пола постаменте, находилось нечто похожее на меч. Похожее, потому что его контуры постоянно струились, теряя резкость и плотность, а иногда казалось, что он вот-вот обратится в черный дым.
   – Он и впрямь черный, – прошептал Берсень. – Или, может быть, мы просто хотим его таким видеть?
   Висевший на груди амулет ощутимо нагрелся, но Берсень будто и не заметил это. Все его внимание поглотил заветный меч. Краем глаза маг заметил, что и его товарищи подались вперед, пожирая далекий меч глазами.
   – Что же мы стоим? – чуть охрипшим голосом спросил Берсень. – Мы все-таки добрались. Мы нашли его. Идемте же скорей!
   – Подожди! – Воисвет с трудом оторвался от созерцания черного клинка. – Не может же он лежать здесь просто так, без охраны. Хорошо бы понять, что нас ждет.
   Ему ответил тяжелый рев, от которого содрогнулись стены, а огни светильников испуганно затрепетали.
   – Вас ждет здесь смерть!
   Из воздуха медленно проявилось огромное существо, упиравшееся головой в потолок. Гигантские клыки торчали из его пасти, лапы оканчивались когтями, размером с человека, а тело было сплошь усеяно роговыми наростами и шипами.
   – Демон. – Воисвет, державшийся впереди всех, невольно отступил.
   – Это не демон, – возразила вдруг Дара. – Точнее, это не просто демон. Это Астарох, Повелитель демонов.
   – Верно, – прорычал демон. – Я Астарох, великий бог и Повелитель демонов!
   – Ты себе льстишь, – скривилась Дара. – Ты древний бог. А значит, давно уже не бог. Ты всего-навсего демон. Пусть даже Повелитель демонов.
   – Вижу, ты знаешь обо мне все? – прогрохотал Астарох и нагнулся, пристально вглядываясь в Дару.
   Его размеры резко уменьшились раза в два, но и так он был выше людей втрое-вчетверо. Губы его неожиданно расползлись, обнажив тройной ряд зубов. Воисвет загородил Дару собой, но демон уже выпрямился.
   – Но ведь и я знаю тебя! – Астарох захохотал, и стены задрожали.
   А потом он резко оборвал смех:
   – Бог я или демон, это не имеет сейчас значения! Потому что ваши жизни в моих руках! Так, значит, вам нужен меч, смертные?
   Люди переглянулись. Вперед шагнул Берсень, торопливо вынимая из-за пазухи амулет. Тот уже раскалился настолько, что обжигал грудь.
   – Да, ты прав – мы пришли за мечом! – крикнул маг. Амулет застрял, Берсеню пришлось потратить несколько лишних мгновений.
   – Но он нужен и мне! Так что же нам делать? – Астарох широко улыбнулся. – Может быть, сразимся?
   – Хочешь сражаться? Но что ты думаешь насчет этого?! – Берсень ткнул вперед амулетом. Демон отшатнулся, от его тяжелых шагов стены вновь заходили ходуном, и взревел.
   – Не нравится? – Берсень рассмеялся. – Познакомься с моим другом! Это Глаз Демона. И если ты не отдашь нам меч, я уничтожу тебя!
   Маг выпалил эти слова, еще не очень хорошо представляя, каким образом он собирается уничтожить демона. Точно подслушав его мысли, рядом выросла Дара.
   – Отдай амулет мне! – прошипела она. – Я знаю, что с ним нужно делать.
   Берсень смерил ее подозрительным взглядом: – Ты не получишь амулет. Я не доверяю тебе.
   – Тупой недоумок!
   Она ухватилась за кинжал, но на ее запястье легла тяжелая рука князя. Рядом взвизгнул клинок Ирицы.
   – Ты не смеешь так его называть! – процедила она. – Драная кошка!
   – Дура. – Дара легко высвободилась из объятий князя. – Берсень, прошу, отдай мне амулет. Астарох разорвет тебя прежде, чем ты успеешь что-либо сделать!
   Демон, с любопытством слушавший разговоры людей, наконец перевел взгляд на Берсеня.
   – Знаешь ли ты, смертный, что за вещь в твоих руках? – Голос его на этот раз был не столь громогласен.
   – Еще бы. Это Глаз Демона!
   – Посмотри сюда, человек! И посмотри очень внимательно!
   Демон присел на корточки, склонил голову и ткнул пальцем себе в область переносицы. Там виднелось небольшое отверстие, слегка похожее на зарубцевавшуюся рану.
   – Проклятье! Этого не может быть. – Берсень попятился, растерянно оглядываясь.
   – Тупица! – зло прошипела Дара. – Если бы я могла…
   Скрестив руки, она с презрительным видом отошла в сторону.
   – Да, смертный! Это не ошибка! – загрохотал Астарох. – Как ни странно, но твои глаза и разум тебя не подвели. Это мой глаз!
   В зале воцарилась тишина.
   – Но это значит… – начал, было, маг и тут же оборвал себя: – Нет, это ничего не значит! Глаз должен воздействовать и на тебя!
   Демон расхохотался:
   – На меня? Мой собственный глаз?.. Ну что ж, возможно-возможно! Хочешь проверить? Или разойдемся миром?
   – Миром? – Берсень озадаченно поскреб затылок. – Как это?
   – Миром – это значит без боя и кровопролития, – терпеливо объяснил ему демон. – Без вашего, понятное дело, кровопролития.
   – Я имел в виду другое, Астарох, как мы сможем договориться?
   – Очень просто. – Монстр заговорил спокойно, не вызывая дрожания стен. – У вас есть то, что нужно мне, у меня то, что нужно вам.
   – Хочешь поменять меч на Глаз? – догадался Берсень.
   – Не соглашайся, глупец! – закричала Дара. – Воисвет, ты хоть подскажи этому придурку! Глаз – единственная защита! Забрав его, он сожрет вас!
   Воисвет подарил ей внимательный взгляд.
   – Берсень – маг, Дара. Думаю, что с демоном он найдет общий язык быстрее, чем я или ты. Если ты, конечно, сама не ведьма. Но ты ведь, кажется, утверждала обратное?..
   – Глупцы, вы все жалкие глупцы, – прошипела Дара и демонстративно отвернулась.
   Воисвет ободряюще улыбнулся магу.
   – Ну, с демона можно взять клятву, – неуверенно сказал Берсень.
   Дара зло рассмеялась:
   – Ты, Берсень, по-моему, случайно называешься магом. Где же это видано, чтобы демон зависел от клятвы, да еще данной каким-то жалким смертным.
   – Это правда, Астарох? – Берсень обратился к демону. – Нерушимы ли для тебя клятвы людям?
   Демон улыбнулся:
   – Не знаю, никогда не пробовал.
   – Не пробовал клясться или нарушить клятву? – уточнил маг.
   – Ни того ни другого, смертный, – усмехаясь, ответил Астарох.
   – Проклятье!
   Берсень вытер пот со лба.
   – Так каков же будет твой ответ? – взревел Повелитель демонов.
   – Мне нужно подумать.
   – Подумай, но постарайся не слишком долго. У меня уже текут слюнки. – Демон оскалился.
   К Берсеню подошел Воисвет.
   – Он не внушает доверия, Берсень, – прошептал он. – Я бы не стал безоглядно ему доверять. Надо искать другой путь.
   – Какой путь? – Маг горько усмехнулся. – Отдать Даре?
   Воисвет пожал плечами в некоторой растерянности.
   – Ну, можно попробовать. – Князь оглянулся на Дару и немедленно получил в ответ приветливую улыбку. – Сдается мне, она все-таки ведьма, и умелая к тому же.
   – Я в этом нисколько не сомневаюсь, – вздохнул юноша. – Она ведь всю дорогу глаз не сводит с моего амулета. А если вспомнить, как она обошлась с Огненным Стражем…
   – Обошлась?
   – Ну конечно, или ты думаешь, что ей понадобилось выгонять нас ради того, чтобы сказать ему пару слов?
   – Всякое бывает. – Воисвет отвел взгляд.
   – Нет, князь. Уверен, она может быть опаснее, чем этот демон. Как бы мы еще не пожалели, что взяли ее с собой.
   – Что за чушь ты болтаешь?! – в сердцах воскликнул князь.
   – Это не чушь. Я могу ошибаться, но, по-моему, – маг замялся на мгновение, – в общем, Дара не человек.
   – Что это значит? – Воисвет окаменел.
   – Понятия не имею! Может быть, демон, может быть, бог, кто знает! Но сам подумай, почему те черные твари возле замка так ее и не догнали? А ведь она бежала от самых гор! Как умудрилась не подпасть под цветочный дурман?.. Про Огненного Стража я уже говорил. Полагаю, она или уничтожила его, или прогнала.
   – Смертные, – напомнил о себе демон, – вы собираетесь болтать целую вечность? А у меня между тем время обеда.
   – Да-да! Мы приняли решение!
   – Берсень! – Воисвет шагнул к магу вплотную. – Я не маг, но… Он сожрет нас!
   – Ты предпочитаешь, чтобы тебя сожрала Дара? – холодно сказал маг.
   – Смертные, я жду ответа! Вы так долго болтаете, будто у вас есть выбор между жизнью и смертью! – Демон вновь захохотал.
   – Выбор есть всегда! – отозвался маг.
   – Но не у вас! Ведь вы же смертные! – продолжал смеяться Астарох.
   – Я готов обменять амулет! – крикнул Берсень. – Но ты за это обещаешь отдать черный меч и… вынести нас отсюда за пределы замка! В окрестности города Каменец! Живыми и невредимыми! Вместе с мечом! Понял меня?
   Ирица, с растущей тревогой следившая за разговором мага с демоном, вдруг осознала, насколько изменился Берсень. На миг даже показалось, что его подменили. Настолько иными выглядели его манера говорить, его интонации, его жесты, походка, да все! Даже внешне слегка изменился – затвердели черты лица, налились мышцы. Берсень более никак не производил впечатления слабого, нездорового мага-недоучки. Сейчас Ирица видела совсем другого человека. Перед ней стоял крепкий, широкоплечий молодой человек с решительным взглядом и уверенными движениями.
   Но она никак не могла взять в толк – нравится ей этот новый Берсень или она предпочла бы старого?..
   Демон тяжело задышал. – Не слишком ли ты многого возжелал, человек? Не забыл ли, ты с кем разговариваешь?
   – Нет! Наоборот, я прошу чересчур мало, – холодно ответил маг. – Или ты хочешь сказать, что Глаз не настолько ценен?
   – Хорошо. Я согласен на твои условия, за одним исключением – Каменец слишком далек отсюда. Если я проявлюсь за пределами замка, об этом узнают… Кое-кто, чей гнев вы вряд ли захотите испытать на своей шкуре. Все, что я могу, – вытащить вас из замка. Согласен?
   – Да, согласен!
   – Отлично, смертный! А сейчас, – Астарох протянул свою гигантскую руку, – отдай мне Глаз!
   Берсень мгновение помедлил, а потом швырнул амулет на его ладонь:
   – Отныне он твой.
   Победный рев пронесся по залу, и тотчас амулет исчез с ладони демона.
   – А теперь твоя очередь, Астарох! Отдай мне меч!
   – Меч? – Демон рассмеялся. – Какой еще меч?
   – Черный меч! – заорал Берсень, чувствуя, как сердце ухнуло в бездну.
   – А-а, черный… Ну держи!
   Берсень и моргнуть не успел, как дымный шлейф в форме меча оказался в его руках. От неожиданности маг едва не выронил его.
   – Доволен, смертный?
   Во лбу демона сверкнул амулет, как будто вынырнув из черепа. И тотчас же стал стремительно разрастаться, заполняя всю глазницу. Над ним заходило веко, и через мгновение он уже ничем не отличался от других глаз демона.
   – Теперь я свободен. Свободен! – зарычал демон. Зал вновь ощутимо содрогнулся. Сверху сорвалась толстенная каменная балка и с грохотом рухнула недалеко от людей.
   – Надеюсь, замок не собирается развалиться прямо сейчас, – пробормотал Горяй, глядя на разбегающиеся по стенам трещины.
   – Еще как развалится, – пообещал Астарох. – Я тут камня на камне не оставлю!.. Или оставлю?..
   Демон надолго замолчал.
   – Ты обещал вынести нас отсюда! – напомнил Астароху Берсень, мысленно поражаясь собственной храбрости.
   – Я? – удивился Астарох. – Обещал? А не обещал ли я, часом, вас съесть?
   Демон обнажил ряды своих острых зубов.
   – Ты должен вытащить нас из замка, – нахмурился маг.
   – С удовольствием! Но только в собственном желудке!
   Демон опять зашелся в хохоте, с потолка и стен посыпались камни. А потом он взмахнул рукой, и людей объяла тьма.
 
   Демон не обманул. Берсень крутнулся на месте, оглядываясь. Все они, живые и в добром здравии, очутились в нескольких верстах от замка, у самого спуска в долину. Не было только самого демона. Исполнив обещание, он бесследно исчез.
   Маг бросил взгляд на замок. Тот рассыпался прямо на глазах. Рушились могучие стены, поднимая облака пыли, с диким грохотом, слышным даже здесь, падали башни.
   – Добились своего? – В голосе Дары сквозила откровенная неприязнь.
   Берсень обернулся к ней. Лицо девушки исказилось от ярости. – А ты, колдунишко, никак возомнил о себе невесть что?
   Дара шагнула вперед, на лице застыла недобрая ухмылка. Воисвет заступил ей дорогу, хотел было что-то сказать, но не успел.
   – Уйди с дороги, червь!
   Ее рука на миг коснулась его груди, и князь покатился по земле, разбивая лицо в кровь.
   – Как ты мне надоел! – процедила она ему вслед. Ее глаза зажглись багровым светом. Берсень невольно попятился, прижимая к себе меч. И тут же с удивлением обнаружил в своих руках обычный меч. Самый обыкновенный, хотя и выкованный из хорошего булата. Но не успел он поразмыслить над этим, как Дара выхватила клинок и одним ударом сшибла мага на землю.
   К магу с воплем кинулась Ирица, закрыла собой и выхватила свой меч:
   – Не смей его трогать!
   – А то что? Убьешь меня? – недобро усмехнулась Дара, не отрывая глаз от клинка Кощея.
   Берсень поспешно поднялся и вцепился в рукав Ирицы:
   – Не подходи к ней! Она демон!
   – Ну почему же – не подходи. – Дара подняла взгляд. – Ирица, наверное, хотела сказать мне что-то важное?
   – Гадина подколодная! – выдавила девушка.
   С обнаженными клинками застыли Дежень и Горяй, но никто не рискнул шагнуть навстречу Даре.
   – Так-так. Смельчаки, – та ухмыльнулась, – что же с вами делать? Меч мне ваш без надобности. Вещица, конечно, мудреная, но мне был нужен Глаз!!!
   Она в ярости метнула меч, он по самую рукоять ушел в землю возле Берсеня.
   – Может, все-таки убить вас? – Дара вскинула брови. – Да что толку-то. Живите пока.
   Она подошла к копошащемуся на земле князю и участливо осведомилась:
   – Не расшибся?
   Князь прорычал что-то неразборчивое.
   – Прости! Мне правда жаль, что так вышло, ты был единственный нормальный человек среди этого отребья, – прошептала она. – Ну да ладно. Мне пора.
   С этими словами она растворилась в воздухе. Берсень с тревогой вгляделся в плывущее со стороны замка пыльное облако.
   – Надо уходить. Неизвестно еще, что там за дрянь в этой пыли.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

   Они не разговаривали целый день, торопясь уйти как можно дальше от замка. В разбитых, покореженных доспехах, в истрепанных и грязных одеждах, погруженные в свои мысли, явно невеселые, они меньше всего походили на победителей.
   Хуже всех выглядел Воисвет. И дело было не в синяках и ссадинах, которые он наотрез отказался лечить, да к тому же наорал зазря на Берсеня. Тот, впрочем, тоже в долгу не остался. И только Ирица заметила, насколько необычно вел себя маг.
   Но больше никому не было дела до изменившегося характера Берсеня. Людей грызли собственные заботы.
   Даже Горяй и тот помалкивал против обыкновения да поглядывал по сторонам, точно надеясь увидеть Иву среди бела дня.
   Последним шел Дежень, как обычно с каменным лицом. Еще несколько дней назад Ирице не составило бы никакого труда подойти к нему и поинтересоваться его мыслями и чувствами. Но сейчас… Сейчас она отчетливо поняла, что это будет стоить ей немалых усилий. И неизвестно еще, ответит ли брат.
   Ирица тяжело вздохнула. Судя по всему, изменился не один маг. Возможно, очень скоро им придется чуть ли не заново привыкать друг к другу. А идти ведь не один день.
   Забившись вечером в одну из пещерок, они наскоро поужинали и легли спать. Первым на дежурство напросился Горяй, и Воисвет не стал этому препятствовать.
   Ирица пробралась под бок к Берсеню, с замиранием сердца ощутила на своей спине его тяжелую руку. И впервые за время похода заснула быстро и без волнений.
 
   Едва воздух заполнился дружным храпом, Горяй поднялся и двинулся прочь из пещеры. Проходя мимо Берсеня, сотник заметил, что тот чуть ли не обнимается с заветным мечом. Маг лежал на спине, одной рукой прижав Ирицу, а другой вцепившись в рукоять Черного меча.
   Сотник покачал головой, аккуратно подхватил меч. Примерил к своим ножнам и несказанно удивился. Черный меч с легкостью вошел в устье, хотя минутой раньше казался куда длиннее.
   За спиной щелкнул камешек, сотник резко обернулся и расплылся в улыбке:
   – Ива!
   – Горяй!
   Он подхватил ее на руки.
   – Живой! – прошептала она.
   – Ну-ну, не шути так, – усмехнулся Горяй. – Пойдем, я прихватил одеяло.
   Они выбрали уютное местечко недалеко от пещеры. Горяй торопливо освободился от ремней и одежды, Черный меч положил как можно ближе.
   – С кем ты собираешься биться? – удивилась Ива. – Или, может, ты опасаешься того человека, что следил за вами всю дорогу?
   – Какого человека? – Горяй невольно потянулся за мечом.
   – Так он не с вами?
   – Нет! Но кто же это был?
   – Он всегда держался недалеко от вас. Я даже хотела попробовать его на вкус, но потом решила, что он с вами.
   В памяти Горяя всплыла стрела, пробившая глаз великана.
   – Не он ли убил великана?
   – Не знаю, я же сплю днем. Так его надо было убить?
   – Нет, наверное, нет… – Горяй задумался. – Скорее всего, именно он помог управиться с великаном. Я завтра поговорю с князем, тогда и посмотрим.
   – Как скажешь, милый.
   – Почему ты не приходила, когда мы ночевали на подходе к замку?
   – Я приходила, – со вздохом ответила она. – Но по пути мне встретился кое-кто. Одно существо, я так и не поняла, что это или кто, в общем, она запретила мне приближаться к вам.
   – Дара, – сообразил Горяй. – Скорее всего, это была Дара. Вот еще гнусная тварь!
   – Я не знаю ее имени, но мне хотелось бы верить, что она больше не вернется. – В голосе Ивы слышался страх.
   – Думаю, не вернется. – Сотник обнял вампиршу. – Ну, хватит разговоров…
 
   Дара появилась в пещере далеко за полночь. Внимательно оглядевшись, первым делом подошла к Берсеню и небрежно расшвыряла ногой его вещи. Не обнаружив меча, задумалась, но затем ее внимание привлекли характерные звуки, доносившиеся снаружи. Лицо ее прорезала усмешка.