Грацкий Вячеслав. Седьмой

   Пожав плечами, Горяй убрал меч, ласково улыбнулся Ирице и двинулся на прежнее место. Презрительно фыркнув, девушка тоже вернулась назад.
   – А теперь ты!
   Тяжелый взгляд Воисвета обрушился на Деженя, но тот и глазом не моргнул.
   – Пусть этот циклоп сначала отпустит… – Он замялся на миг, но быстро нашелся: – Нашего человека!
   – Он отпустит, – сказал Воисвет. – Но сначала ты, парень, уберешь лук.
   Дежень медленно ослабил тетиву, убрал стрелу и зачехлил лук.
   – А теперь ты. – Воисвет повернулся к Булыге.
   – Я поймал вора! – с некоторым удивлением и долей обиды отозвался богатырь.
   – Сейчас это не вор. Он прибыл сюда, как и мы, по приглашению хозяина. И потом, немного чести победить слабого!
   – Это вор! – вскричал богатырь, хотя уверенности и ярости в его голосе заметно поубавилось. – И его надо наказать!
   – Ты же витязь, юноша. – Воисвет укоризненно покачал головой.
   Булыга засопел. Он терпеть не мог, когда его называли юношей. Однако слово «витязь» еще не стало для него обыденным.
   – Ну ладно, ладно, – смягчился он. – Но я должен хотя бы увидеть его крысячью морду!
   Он быстрым движением сорвал с головы пойманного капюшон и обомлел. Хватка его ослабла – и вор рухнул на пол. По плечам рассыпалась копна светлых волос.
   – Баба! – ахнул Горяй.
   – Меня зовут Велена, – прошипела девушка.
   Она от души врезала Булыге между ног. А затем неторопливо, под ошеломленными взглядами всех, уселась за стол рядом с Деженем.
   – Та самая? – тихо спросил он.
   Велена кивнула, окинув его подозрительным взглядом. Опять! Скоро ее будут узнавать уличные псы! А она предполагала, что ее известность не столь широка.
   Сбоку послышался возбужденный шепот Ирицы. Глаза ее отчего-то сияли радостью.
   – Тебе нечего беспокоиться. Кроме меня и брата, о тебе больше никто не знает. И я так рада тебя видеть! Но уж никак не ожидала, что ты окажешься моложе меня.
   Ирица буквально пожирала ее взглядом.
   Велена осторожно кивнула, окинула мельком мужчин по другую сторону стола. Воисвет уже сидел с каменным лицом, рядом широко улыбался Горяй, не отрывая от нее восхищенного взгляда.
   А Булыга все еще стоял на прежнем месте. Он отдышался, но лицо было еще белое и, наверное, корчилось бы сейчас в гримасах боли, если бы не охватившее его изумление. Оно оказалось куда сильнее боли.
   Входная дверь распахнулась – и на пороге появился Адамир.
   – Я рад приветствовать вас в своем доме, друзья мои. – Он прямо-таки лучился от счастья. – Пришла пора представить вас друг другу. И начну, пожалуй, с самого могучего из всех известных мне витязей.
   Хозяин дома шагнул к Булыге, все еще мявшегося посреди комнаты, легонько коснулся его плеча. Ошеломленный превращением гнусного вора в милую девушку, а также, хотя и в меньшей степени, небольшой травмой, богатырь пропустил отпущенный ему комплимент мимо ушей.
   – Вот так лучше? – осведомился Адамир.
   От его руки по плечу разливался приятный холодок, который в два счета достиг паха, и ноющая боль отпустила. Булыга украдкой вздохнул, стараясь не показать, что удар причинил ему какие-либо страдания.
   – Я и так в порядке, – буркнул он и двинулся к столу.
   – Вот и замечательно. Итак, этого мужественного воина зовут Булыга, он один из сильнейших богатырей на земле!..
   – Оно и видно, что не из умнейших, – усмехнулась Велена.
   Богатырь бросил на нее насупленный взгляд, сжал пудовые кулаки.
   – Вот этот кудрявый красавец – Горяй, – продолжал тем временем Адамир. – Он ловкий и умелый боец, один из лучших на мечах.
   – Что-то мне подсказывает, что лучший он совсем в других делах, – вставила Ирица.
   – Еще никто не жаловался, милая, – подмигнул ей сотник.
   – А это… – Адамир остановился возле князя. – Обращаю ваше внимание на наиболее славного своими делами и честью – князь Воисвет. Именно он возглавит ваш отряд.
   Взгляды присутствующих скрестились на князе. Он кивнул, не глядя ни на кого в отдельности и в то же время отлично видя всех. От него не укрылось, как скривились девушки по ту сторону стола. Как улыбнулся Дежень, нехорошо так улыбнулся, вроде бы и не оскорбительно, но как-то нехорошо. Краем глаза заметил он, как шевельнулся Горяй, горя от нетерпения что-то сболтнуть, но каким-то чудом удержался.
   Один только Булыга сидел недвижимый как скала. Хотя он и смотрел на князя, Воисвет чуял, что внимание его по-прежнему приковано к Велене.
   – А это Дежень и его сестра Ирица, – рассказывал Адамир. – Известные в некоторых кругах люди, так сказать, свободолюбивые бродяги и искатели приключений.
   – А также воры и разбойники, – встрял Горяй.
   – Да. Только грабить они предпочитают других разбойников, не так ли? – Велена повернулась к Деженю.
   – Оно и понятно, – кивнул Воисвет. – Золотишка-то у них немало, а князю доносить не пойдут. Не вас ли люди видели вместе с известным разбойником Ореем? Которого намедни мертвым нашли, а?
   Ирица и Дежень только улыбнулись в ответ.
   – И, наконец, Велена. Известная кое-где и кое-кому. Мог бы и еще кое-что добавить, но знаю, что она этого не любит.
   – Да чего тут добавлять, – отмахнулся Горяй. – Видели мы, как она с нашим Булыгой цапалась! Но, должен заметить, вместе они так мило смотрелись.
   – Ты! – побагровел Булыга.
   Горяй легко увернулся от его размашистого удара. А следующий взмах остановил на полпути Воисвет:
   – Остынь, парень!
   – Не люблю трепачей!
   – Я тоже не люблю, ну и что? Думаю, у нас всех отыщутся какие-то недостатки, но, если мы примем предложение хозяина, нам придется как-то уживаться.
   Богатырь что-то сердито зарычал, но руку отвел.
   – Он, наверное, хочет сказать, что мы еще не приняли предложение, – заметил Горяй.
   – Горяй! – Воисвет обжег его взглядом.
   Сотник примиряюще вскинул ладони:
   – Я уже молчу.
 
   Адамир с любопытством наблюдал за происходящим, лишний раз убеждаясь в правильности своего выбора.
   – Итак, гости дорогие, вижу, вы уже перезнакомились, – сказал он. – Но в отряде появился еще один человек. О котором, признаться, я и сам не подозревал до последнего момента.
   Через порог шагнул невысокий юноша. Был он широкоплеч, но настолько худощав, что одежда висела на нем мешком.
   – Этого юношу зовут Берсенем.
   – Уважаемый Адамир, – осведомился Воисвет, – ты, кажется, говорил о шести.
   – А еще говорил об искусных и опытных воинах, – добавил Горяй.
   – Все верно. Я не ошибся и не пытаюсь никого обмануть. Но мне представляется, что этот парень окажет вам неоценимую помощь.
   Молодой человек смутился, покраснел, а руки его задергались, заметались в безуспешной попытке найти пристанище.
   – Что-то он непохож на воина, – заметил сотник. – Да и к воровской братии, похоже, отношения не имеет.
   – Много ты знаешь о воровской братии, красавчик. – Ирица скривилась.
   – Все верно. Вы правы, друзья мои. Он и впрямь не относится к числу ни тех, ни других. Присаживайся, Берсень. – Адамир показал ему место, сам же уселся во главе стола. – И вообще, что мы все время разговариваем, а? Это при накрытом-то столе.
   Он быстро налил себе кубок вина и взметнул его вверх.
   – Я хочу выпить за всех вас. Я рад, что вы удостоили меня своим присутствием.
   Гости последовали его примеру, с грохотом сдвинули кубки.
   – И все-таки, Адамир, ты так и не сказал, кто этот симпатичный юноша. – Ирица подмигнула Берсеню.
   Тот опять покраснел, его рука с кубком тотчас зацепилась за соседнее блюдо, и вино хлынуло на белоснежную скатерть.
   – Какому богу плеснул, парень? – усмехнулся Горяй.
   – Берсень – маг, – сказал Адамир.
   И улыбки на лицах присутствующих тотчас пошли на убыль. Берсень смутился еще больше, и только хозяин расплылся в довольной гримасе.
   – Еще чего не хватало, – буркнул Булыга. – Терпеть не могу магов!
   – Ну надо же. – Велена окинула богатыря ехидным взглядом. – Эта гора мышц, оказывается, подает надежды на появление разума… В отдаленном будущем.
   – Да уж, я бы тоже предпочел без магов обойтись, – нахмурился Горяй. – Из-за одного такого типа меня целый день поджаривали на солнце.
   – Слышала я, из-за чего тебя поджаривали, – отмахнулась Ирица. – Держал бы свой… – она оскалилась, – свой меч в ножнах, остался бы целехонек.
   – Я и сейчас целехонек, – ощерился Горяй. – Но если тебя это так беспокоит, можешь убедиться сегодня же ночью…
   С улыбкой наблюдавший за препирательствами Адамир наконец решился их прервать.
   – Позвольте, друзья мои, я еще не все сказал, – заметил он. – Если быть точнее, Берсень всего лишь ученик мага. И если быть совсем уж точным, то учиться в настоящее время ему не у кого. Его… э-э… учителя убили, а сам он последнее время бродяжничал и перебивался с воды на хлеб.
   – Так он еще и колдовать не умеет? Ничего себе волшебник! – непонятно чему обрадовался Горяй. – Но на кой ляд нам такой калека? Тем более что по здравом размышлении маг-недоучка может оказаться опаснее нормального мага.
   – Где ты видел нормального мага? – фыркнула Ирица. – Так что пока чертовы колдуны не отняли у парня мозги и жизнь, у него хорошие шансы стать порядочным человеком.
   – Вором, надо понимать? – осведомился Горяй.
   – Но не воином же, с двумя мыслями на всю жизнь!
   – Хм, – сотник вскинул брови. – Для такого вывода, думаю, надо очень хорошо знать нашего брата, можно даже сказать, очень близко знать.
   – Вовсе не обязательно. Все ваши мысли и желания написаны крупными буквами на вашем медном лбу! – Ирица постучала себя по голове. – А у тебя, Горяй, и вовсе высвечивается одно-единственное желание!
   – А я его и не скрываю. – Сотник подмигнул ей. Ирица презрительно скривилась, и в разговор вмешался Адамир:
   – Спокойно, друзья. Мы, кажется, вели речь о маге. Так вот, Берсень все-таки кое-что умеет. Он умеет лечить. И я полагаю, что даже при столь скромном умении его помощь может весьма и весьма вам пригодиться.
   – Ну а мне-то лично кажется, что он способен не только лечить, – игриво заметила Ирица. – Теперь есть хоть один приличный мужчина.
   – А как же я, дорогуша? – немедленно встрял Горяй. – Разве мы с тобой не уговорились на ночь?
   – Опять ты? Тьфу! Вижу тебя пару минут, а надоел пуще пареной репы!
   – Сестренка, – тихо сказал Дежень, – мне, кажется, ты выпила слишком много вина.
   – Ну конечно, дорогой братец, – прошипела Ирица. – Конечно же все дело в вине! А в чем же еще! Когда ты тащишь в постель первую же встречную девку, все дело конечно же в чистой и светлой любви! А стоило мне встретить милого парня с умным лицом…
   Под тяжелым и неподвижным взглядом брата Ирица замолкла, резким движением пододвинула блюдо с жареным гусем и решительно принялась за еду.
   – А теперь, друзья, когда вы более-менее узнали друг-друга, – с усмешкой сказал Адамир, – самое время выслушать меня относительно цели нашей с вами встречи… всем вам без сомнения известно имя великого мага и чародея Кощея, коего в просторечии именуют также Бессмертным.
   За столом заметно оживились. Вспыхнули глаза Булыги. Горяй открыл рот, но был остановлен повелительным жестом Адамира.
   – Но не спешите с выводами, друзья, – продолжил Адамир. – Вам не придется сражаться с ним.
   Многие облегченно выдохнули воздух, и только на лице Булыги отразилось разочарование.
   – Сей великий маг прожил очень долгую и насыщенную жизнь. Как вы, наверное, знаете, множество героев уходили за его головой. Мало кто из них вернулся. Но некоторые все ж таки похвалялись победой над Кощеем, некоторые даже привозили жен, якобы вызволенных из его полона, однако не проходило и полгода как этот маг вновь объявлялся живой и здоровый, хотя и в другом месте.
   – Так, может, это его родственники объявлялись, – вставил Воисвет.
   – Насколько известно, Кощей – последний представитель древней расы, и посему родичей у него давно уже нет. Впрочем, речь не о нем в общем-то. Меня не интересует лично он, куда больше меня занимает его наследие. После своих загадочных исчезновений… – Заметив нахмурившихся воинов, Адамир поспешно добавил: – Или, если угодно, после своей очередной смерти от рук очередного героя на земле остался его замок. Представляете, какие несметные сокровища там таятся.
   – Постой-ка, хозяин, – встрял Горяй, – но ведь замок любого колдуна должен развалиться после его смерти.
   – С чего ты взял? – изумился Адамир.
   – Ну а как же, – сотник оглянулся на остальных в поисках поддержки, его взгляд остановился на Берсене: – Вот ты, парень, что думаешь? Разваливается жилище мага или нет?
   – Да, очень часто обиталище мага скрепляют мощные заклятия, которые со смертью его вызывают распад и разрушение.
   – Ну вот! – обрадовался Горяй. – Что я говорил!
   – Но это не обязательно. – Берсень с виноватой улыбкой развел руками. – Маги ведь разные, и магия у всех разная, и дома их, и замки все может быть устроено совсем иначе.
   – Так, значит, герои там все рушат, – продолжал гнуть свое Горяй. – Рушат и грабят. То есть сначала грабят, а потом рушат. А если что остается, ломают замок, чтобы, значит, никому больше не досталось.
   Он с довольной усмешкой огляделся.
   – Ну хорошо, – согласился Адамир. – Даже если такое происходит в большинстве случаев, мне кажется, всегда существует возможность того, что замок остается целым и к тому же битком набитым богатствами. Например, если герой не смог все вынести и решил вернуться позже, возможно ведь?
   – Ну это да, это вполне разумно, – охотно кивнул Горяй.
   – Ну вот и договорились. Итак, друзья. Мне известно местонахождение одного такого замка. Между прочим, недалеко отсюда, в горах.
   – Так ты что ж, предлагаешь нам вынести оттудова все добро? – Булыга потемнел. – Мы что, по-твоему, носильщики тебе?!
   – Ну что ты, Булыга. Все совсем не так! – Адамир замахал руками. – Во-первых, вам не придется выносить какие-либо сокровища. Нет, если вы прихватите что-то для себя, это пожалуйста, но мне этого добра не надо, я человек небедный. Во-вторых, за многие годы вокруг замка Кощея поселилось огромное число всяческих чудищ, страхолюдин и прочей нечисти. Именно поэтому, богатырь, дорога к замку не будет легкой прогулкой. Именно поэтому я предупреждал каждого из вас, что вернуться из этого похода смогут далеко не все.
   – Но если тебе не нужны сокровища Кощея, – задумчиво сказал Воисвет, – если ты сам готов одарить нас с царской щедростью, верно, тебе требуется кое-что значительно более ценное? – Он заглянул в глаза Адамира.
   – Ну конечно же. – Адамир спокойно выдержал его взгляд. – То, что мне нужно, гораздо ценнее любых сокровищ. Мне нужна одна вещица, находящаяся в том замке. Это очень древняя и очень ценная вещь.
   – И стоит гораздо дороже всего, что посулил нам? – спросила Велена.
   – Откровенный вопрос заслуживает откровенного ответа. Вещь эта наделена огромной мощью. И способна предоставить любому человеку столь огромные возможности, что перед ними меркнут любые деньги.
   – Предоставить любому человеку? – спросил Горяй. – Я не ослышался?
   – Конечно, – закивал Адамир. – Это очень сильная вещица.
   – Тогда почему ты так уверен, что мы сами ею не завладеем? – ухмыльнулся сотник. – Ты ведь наверняка предусмотрел все? Какая-нибудь хитроумная хитрость?
   Адамир вежливо улыбнулся:
   – Дело не в хитрости. Дело в вас. Никто из присутствующих здесь не может завладеть силой этой вещи. Кроме меня. Да, вы можете попытаться. Да, вы можете даже ощутить магию этой вещи. Быть может, она даже как-то отреагирует на вашу попытку, возможно, даже окажет некоторую помощь. И вот тогда, именно тогда, когда вы вообразите, что она ваша, что ее сила принадлежит вам и что вы теперь способны повелевать миром… – Он сделал паузу, обвел глазами всех. – Вот тогда вы и умрете. Меч Кощея, а эта вещь, скорее всего, явится вам в образе меча, пожрет ваши души – и вы станете его рабами. У вас больше не будет своей жизни, не будет своих мыслей и желаний, вы будете выполнять только его волю.
   Несколько мгновений за столом царило напряженное молчание.
   – Великие боги, какая, к черту, воля у меча! – наконец воскликнул Горяй.
   Адамир бросил взгляд на Берсеня. Тот кивнул.
   – Насколько я понимаю, это вовсе не меч, – неуверенно начал он. – Это некое магическое заклятие, наверное, или, может быть, даже некое создание, то есть нечто наделенное собственной волей и целью. Это сложно объяснить, но такое бывает.
   – Ладно. Пусть так, но ты-то как с ним управишься? – Сотник ткнул пальцем в сторону хозяина дома. – Или это уже нам знать не положено?
   – Ты поразительно проницателен, друг мой. Рассказывать вам подробности магического ритуала бессмысленно. Вы ничего не поймете. А если и поймете, вряд ли сможете повторить. Для этого нужен маг. Нужен очень хороший и очень опытный маг. Есть такой у вас?
   Адамир с улыбкой оглядел всех.
   – А есть ли имя у меча? – неожиданно спросил Берсень. – Обычно всякая достаточно могущественная чародейская вещь имеет собственное имя.
   – Имя? – Адамир наморщил лоб и пробормотал: – Признаться, пока не думал об этом… Я не знаю его настоящего имени. Но чтобы было понятно о чем идет разговор, давайте называть его Черный меч… Не возражаете?
   – Почему Черный? – спросил Горяй. – Коли не знаешь, давай что-нибудь повеселей, например Золотой меч? По-моему, хорошо звучит!
   – Нет, Золотой не пойдет, – с улыбкой возразил Адамир. – Меч принадлежит Кощею, стало быть, как и его бывший хозяин, олицетворяет собой зло. А значит, лучше всего подходит – Черный меч.
   – Ладно, Черный так Черный, нам без разницы, – сказал князь. – Скажи-ка лучше, Адамир, откуда ты вообще знаешь о мече? И о том, что в замке нет Кощея?
   – Магия способна на многое, Воисвет. Существуют сотни приемов, чтобы выведать интересующие тебя сведения. Вот Берсень подтвердит.
   – Но что же твои приемы не помогли тебе вытащить этот меч? – Раскрасневшийся Горяй подался вперед. Адамир повернулся к юному магу:
   – Берсень, может быть, ты пояснишь?
   Под сосредоточенными взглядами присутствующих за столом Берсень покраснел, а его руки, впившиеся в кубок, напротив, побелели. Он очень хорошо понял, что Адамир не просто так переводит на него вопросы. Он проверяет его знания и вообще степень его полезности в предстоящем походе.
   – Да, – охрипшим голосом сказал Берсень. – Существует много способов узнать о чем-то и не меньше способов добыть это. Проблема в цене. За знания одна цена, а чтобы добыть вещь – другая, бывает, более высокая.
   – На случай если ты не понял, Горяй, – заметила Ирица. – Берсень сказал, что Адамиру гораздо дешевле нанять нас, чем какого-нибудь могучего колдуна или даже демона. А учитывая, что такие разгильдяи и болтуны, как ты, скорее всего, сгинут по дороге, получается сплошная выгода.
   – А ты, милая девочка, – немедленно откликнулся сотник, – что-то чересчур шустро своим язычком чешешь, может, тебе почесать им в другом месте?..
   Он не успел еще договорить, как в воздухе сверкнула сталь. В следующий миг Ирица распласталась по столу, а ее меч остановился на расстоянии пальца от горла Горяя. Остановился по той простой причине, что Дежень мертвой хваткой вцепился в лодыжку сестры.
   Белый как мел Горяй вылетел из-за стола, ухватил меч, но на его руки тотчас легли ладони Воисвета и силой заставили задвинуть клинок в ножны.
   – Спасибо тебе, братец, – прошипела Ирица, усаживаемая братом на место. – Ты, как всегда, вовремя! Как всегда, жизнь всяких мерзавцев для тебя дороже чести сестры!
   В наступившей тишине сбиваемые ею по ходу движения по столу блюда, тарелки и кубки звенели особенно громко.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

   – Да, это была отличная команда. Слаженная, сплоченная, и они так быстро нашли общий язык.
   – Как мы с тобой?
   – Ну что ты, милая, гораздо быстрее. Они ведь воины.
   Молодожены вошли в спальню, в центре которой стояла широкая кровать, укрытая со всех сторон полупрозрачной занавесью. Но внимание Радмилы привлекло небольшое зеркало, висевшее на одной из стен.
   Она мигом освободилась из рук мужа и через мгновение уже стояла перед зеркалом, расчесывая свои длинные, до пояса, волосы.
   – Радмила, ну нельзя же так, – изобразил обиду чародей, в одиночестве усаживаясь на постель.
   – Одну минуточку, дорогой. – Она подарила ему очаровательную улыбку.
   Зеркало вдруг странно дрогнуло, как будто это была поверхность воды, девушка едва не отпрянула.
   – Ну если и впрямь только одну, – проворчал маг, пряча усмешку.
   – Что это? – Радмила осторожно протянула вперед руку.
   Палец погрузился в зеркало, поверхность которого оказалась мягкой и податливой, как кисель.
   – Да так, одна забавная вещица, – лениво уронил маг. – Если очень долго в него смотреться, начинаешь испытывать одно страстное желание.
   – Какое же? – Она бросила на мага лукавый взгляд.
   Раскинув руки, чародей упал на постель. Простенькое заклятие заставило его одежду расползтись в разные стороны.
   – Какое желание, милый? – капризно надула губки девушка. – Ты не сказал мне про желание.
   – Желание? А-а, ты про зеркало. Это «зеркало истины». Несколько минут перед этим зеркалом, и человек начинает рассказывать о себе такое, чего и спьяну-то не разболтает.
   Под оглушительный смех чародея Радмила мигом отскочила от зеркала. Внутри все дрожало. Ей стоило огромных усилий взять себя в руки.
   Но самое ужасное заключалось в том, что она не понимала, что с ней происходит. Почему «зеркало истины» заставило ее так испугаться? Разве было в ее жизни что-то, чего нельзя было знать ее мужу?
   Радмила нахмурилась, перебирая в памяти былое, и украдкой вздохнула. Ничего из того, что она помнила, равно уже не было тайной для мужа. Но как быть с тем, чего она не помнила? Как быть с теми годами, что выпали из ее памяти?
   Девушка помнила раннее детство, помнила лица родителей из этого детства, но потом как будто все отрезало. Словно случилось что-то такое, что заставило ее позабыть все, вплоть до имен родителей и названия того городка, где они жили. Жили тихо и счастливо, она это запомнила.
   – Что же ты сразу не сказал, дорогой? – Радмила шутливо погрозила пальцем.
   – А тебе есть что скрывать от меня? – Чародей прищурился.
   – Ты же знаешь, милый, – с горечью вздохнула она. – Я тебе говорила, есть вещи, которых я не помню.
   – Ты тоже знаешь, стоит тебе захотеть, и я выужу из твоей памяти все, что угодно. Даже до самого момента рождения.
   Девушка слабо улыбнулась:
   – Нет, милый. Я все еще боюсь. И думаю, что это беспамятство скрывает от меня какие-то ужасные вещи.
   – Но я бы мог заглянуть в них сам.
   – Нет! Прошу тебя, не делай этого! Что бы там ни было, что бы ни скрывалось в глубинах моей памяти, пусть оно там и останется. Я боюсь, вдруг это заставит тебя смотреть на меня по-другому? Уж это я почувствую, а мне бы этого так не хотелось.
   – Хорошо, родная моя, – ласково улыбнулся маг. – Ты совершенно права. У каждого из нас найдутся маленькие тайны, которые лучше не ворошить, не так ли?
   – Да, милый.
   Они обменялись понимающими улыбками. Радмила неторопливо двинулась к постели. Одежда с нее сползала медленно-медленно.
   – Что там ты сказал насчет этой семерки? Чародей жадно пожирал ее глазами.
   – Может быть…
   – Потерпи милый, у нас впереди целая ночь!.. Что же там было дальше?
   – Ты вынимаешь из меня душу! – хрипло ответил он. – Ну да ладно. Эти семеро… Уже до корчмы, что располагалась у подножия гор, они добрались практически друзьями.
 
   Последним в корчму вошел Воисвет. Первым делом он проследил за прислугой, взявшейся кормить и чистить лошадей, выдал им массу полезных напутствий, и лишь затем двинулся в харчевню.
   Но не сделал он и пары шагов, как был вынужден столбом застыть посреди корчмы. Случилось именно то, чего он опасался. Хотя и ожидал.
   Пока он оставался во дворе, его спутники успели разделиться на две половины, да еще и разошлись чуть ли не в противоположные стороны корчмы. В одном углу уселись Дежень с Ирицей и Велена, в другом – Булыга и Горяй. Один только Берсень застыл между столами, растерянно оглядываясь.
   Ничего удивительного в увиденном не было. Князь хорошо запомнил, как, повинуясь наитию, группа разделилась надвое еще в доме Адамира. Помнил он и то, что за целый день, который ушел на дорогу, они продолжали упорствовать в разделении. И упорно общались сугубо среди «своих».
   Однако, несмотря на это, он надеялся, что им хватит ума собраться хотя бы за одним столом, пусть и по разные стороны.
   Воисвет поиграл желваками. Ну что ж, если у его молодых спутников не хватает понимания некоторых простейших вещей, ему придется их этому поучить.
   Мгновение он соображал, с кого начать, а затем решительно двинулся к воинам. Как ни крути, а эти были хоть немного да приучены к дисциплине. Горяй заметил его издали. Завозился, заерзал, шепнул что-то богатырю и остался сидеть, уткнувшись носом в тарелку.
   По пути князь кивнул Берсеню на другой стол, за которым сидели остальные.
   – Мы сейчас все подойдем.
   Возле богатыря Воисвет остановился и какое-то время стоял молча. Булыга продолжал невозмутимо есть, даже не обернувшись. Воисвет улыбнулся. Глянувший ему в лицо Горяй тотчас поперхнулся и стал озираться. Похоже, он уже готовился к отступлению.