Грэм Хизер. Мятежница

   — Всему этому должно быть какое-то объяснение, — сказал Джером. — Не могут же эти солдаты стрелять в Тедди!
   — Ты прав, — согласился Иен. Лодка подошла к берегу, и все трое выпрыгнули на песок.
   — У вас есть оружие? — спросил Джером.
   — Со мной только аптечка, — растерянно отозвался Джулиан.
   — Вот мой «кольт». — Йен потряс в воздухе револьвером.
   — У меня есть ружье и еще один «кольт» в кармане.
   — Отдай ружье Джулиану. Так… Теперь мы все вооружены.
   Из рощи раздался еще один оружейный залп, за которым последовала трескотня перестрелки. Йен, Джулиан и Джером, пригнувшись, побежали через широкий зеленый луг к роще…
 
   — Элайна, Элайна! — кричал Тедди дочери. — Ложись на землю!
   Она еще не успела добежать до отца, но видела отчаяние в его голубых глазах.
   — Ложись, говорю тебе! — продолжал кричать он.
   — Папа! — крикнула в ответ Элайна. — Ты сам ложись! Немедленно! А то они попадут в тебя!
   Солдаты бежали по направлению к ним. Но бандиты находились гораздо ближе.
   — Вон старик! — заметил один из преступников. — Мы прикроемся им, как щитом!
   — Папа! Беги скорее ко мне! — кричала Элайна. — Надо выйти из-под огня! А то они ненароком убьют и нас с тобой.
   Тедди побежал, но очень медленно.
   Бандит помоложе в два прыжка догнал старика и, прикрывшись им, обхватил его за шею.
   — А ты прикройся вон той женщиной, — крикнул он напарнику.
   Лицо Тедди посинело. Негодяй перекрыл ему дыхание.
   — Отпустите его! — закричала Элайна. — Отпустите же моего отца!
   Не помня себя, она бросилась ему на помощь, с бешеной силой ударила ногой в спину бандита, повисшего на спине Тедди.
   — Убери ее! — заорал бандит своему напарнику.
   Тот бросился к ним и, обхватив Элайну за талию, попытался оттащить ее, но она сопротивлялась, как разъяренная тигрица. Вдруг раздался сухой щелчок. Элайна взглянула на державшего ее бандита и увидела, что тот приставил дуло револьвера к виску Тедди и взвел курок.
   — Отцепись от меня, сука! — рявкнул он. — Иначе я разбрызгаю его мозги по твоему белоснежному наряду. Кстати, ты очень даже недурна.
   Бандит обернулся к своему товарищу.
   — Послушай, а ведь лучше взять ее в заложницы. Как ты считаешь? Заодно и позабавимся ночью.
   — Отпустите ее, — спокойно и холодно сказал Тедди, не обращая внимания на револьвер. — Я помогу вам скрыться вон в том лесу. Там вас никто не найдет. Даже если будет искать целый батальон солдат с собаками.
   — Папа, не беспокойся обо мне! — воскликнула Элайна. — Уж я-то смогу постоять за себя! Она обернулась к бандитам:
   — Слушайте, вы, мерзавцы! Отпустите старика, и я выведу вас отсюда в безопасное место. Но сейчас же отойдите от моего отца!
   Старший из преступников, с болезненно-бледным лицом, отошел на шаг и сказал другому:
   — Эта девчонка пойдет с нами. Но в этот момент из рощи прогремел очередной залп. Пули просвистели над головами бандитов и их пленников.
   — Послушайте, вы! — крикнул старший бандит солдатам. — Надо быть полными идиотами, чтобы стрелять, зная, что жизнь двух заложников в наших руках! А ты, девчонка, иди вперед! И побыстрее!
   — Папа! — вновь крикнула Элайна. Но бандит схватил ее за локоть и потащил к берегу. Вода еще чуть прикрыла отмель, по которой можно было перебраться на большую землю. Но прилив уже начался. В такое время вода поднимается очень быстро. Элайна знала это хорошо, равно как и то, что через несколько минут вода поднимется выше головы. Тогда тем, кто не умеет плавать, придется не сладко. А эти бандиты были явно с Севера. В тех краях плавать умеют немногие. Однако бандит, крепко держа Элайну за руку, тащил ее к воде. Законы приливов и отливов ему были явно неведомы.
   Она не сопротивлялась, зная, что вода поднимется быстро. Элайна надеялась также, что теперь бандитам уже не понадобится ее отец. Они оставят его на берегу и пойдут с ней по мелководью, не подозревая о том, что здесь вот-вот станет очень глубоко. Для Элайны же глубина была родной стихией.
   — Ты покажешь нам, где лучше укрыться в зарослях на другом берегу. Потом доставишь удовольствие старому Неду. И можешь катиться ко всем чертям!
   Старый Нед был так отвратителен, что Элайна решила убить его, если мерзавец попытается овладеть ею. Но сначала нужно убедиться, что отец в безопасности.
   Она оглянулась, но бандит грубо толкнул ее и приставил револьвер к спине.
   — Вам незачем принуждать меня, — спокойно заметила Элайна. — Если с моим отцом все в порядке, то я пойду сама и не стану сопротивляться.
   — Они следуют за нами. А ты не оборачивайся и иди быстрее!
   Элайна первой вошла в воду. Бандит, не отпуская ее руки, последовал за ней.
 
   Расстояние между берегом и рощей не превышало четверти мили. Йен, Джулиан и Джером пробежали его за считанные минуты. Выскочив из-за деревьев на небольшую полянку, они увидели троих солдат федеральной армии, а рядом с ними Дженифер.
   — Где Элайна? — быстро спросил Йен.
   — Где-то на берегу. Точно не знаю.
   Йен бросился к морю. И тут же из-за деревьев прогремел выстрел. Пуля пролетела совсем близко. Один из солдат поднял ружье и выстрелил в ответ наугад.
   — Что здесь, черт побери, происходит! — обратился Йен к солдатам. Он не знал ни одного из них. Все трое были неопытными безусыми юнцами. Один, чуть постарше, сделал шаг вперед.
   — А вы, собственно, кто такой?
   — Маккензи. Майор Маккензи. А теперь отвечайте на мой вопрос.
   — Мы преследуем двух преступников-дезертиров, бежавших в направлении форта Даллас. По пути они ограбили и убили двух мирных жителей из соседних курортных местечек. Оба вооружены и чрезвычайно опасны. Нам приказано их задержать.
   В эту минуту из-за кустов послышался странный звук, похожий на рыдания. Иен обернулся и увидел неподалеку под деревом Тедди, подмявшего кого-то под себя.
   — Это один из преступников! — воскликнул солдат.
   — Господи! — Йен бросился к тестю. Солдаты тут же схватили бандита и оттащили в сторону.
   — Элайна? — Тедди вопросительно посмотрел на Йена.
   — Я найду ее. Клянусь вам! Он подошел к дезертиру.
   — Где моя жена?
   — Какая еще жена?
   — Та женщина, которую вы, мерзавцы, взяли в заложницы, — сказал Джером.
   — В воде.
   Йен тут же исчез за деревьями.
 
   Элайна изо всех сил старалась выиграть время, пока не поднялась вода на отмели. Бандит то и дело подталкивал ее вперед. Между тем отмель неуклонно погружалась в воду.
   — Что это значит? — встревожился преступник.
   — Прилив.
   — Ты знала, что вода начнет подниматься?
   — Знала. Во время прилива она всегда поднимается.
   — Значит, ты хотела меня утопить!
   — И не думала.
   — Если умру я, умрешь и ты! Ты утонешь вместе со мной!
   — Мерзавец! Разве я напала на тебя? Или хотя бы угрожала тебе?
   — Всему виной эта проклятая армия!
   Набежавшая волна неожиданно сбила его с ног и накрыла с головой. Но через несколько мгновений голова бандита снова появилась на поверхности воды.
   — Вытащи меня отсюда! — завопил он. — Я хочу на берег! И берегись! Прежде чем я утону, умрешь ты!
   Он направил на Элайну револьвер. Она поняла, что оружие уже вряд ли выстрелит, ибо порох, вероятно, отсырел. Но как знать?
   Элайна снова пошла вперед, понимая, что в этот момент нужно вести себя крайне осторожно. Прошла минута. Может, чуть меньше. Когда вода поднялась высоко, Элайна быстро обернулась и что было сил ударила своего мучителя ногой в пах. Он вскрикнул, грязно выругался и выпустил из рук револьвер, тотчас погрузившийся в воду.
   — Сука! — заорал дезертир, вцепившись в одежду Элайны.
   Началась смертельная схватка в воде. Девушка понимала, что главное для нее — отцепить пальцы бандита от платья, намокшего и тяжелого. Надо либо вырваться, либо разорвать платье и сбросить его. Тогда она получит преимущество. Ведь бандит явно не умеет плавать, а вода все прибывает.
   Нырнув, она немного оттолкнула бандита, и этого оказалось достаточно. Он почувствовал, что тонет, и его охватил панический страх. Преступник уже не хотел убивать Элайну, но снова вцепился в ее платье, чтобы удержаться на поверхности. Почти освободившись, девушка, однако, никак не могла сбросить с себя платье, хотя и делала отчаянные попытки разорвать его.
   Она вновь ударила бандита ногой. На этот раз — в грудь. Он на секунду выпустил подол ее платья, но тут же схватил опять. Если она немедленно не освободится от одежды, то…
   И тут ее схватили чьи-то руки. Перед глазами Элайны сверкнул нож. Это конец! Она сжалась, ожидая удара клинка…
   Но кинжал сверкал перед глазами, не нанося удара, а кромсая платье. Внезапно платье перестало стеснять девушку, и она, оттолкнувшись ногами, всплыла на поверхность. В воде остались двое мужчин, почему-то боровшихся друг с другом. Ничего не понимая, Элайна глубоко вздохнула, огляделась, но никого не обнаружила. Вдруг вода запузырилась, и тут же над ее поверхностью появилась чья-то голова. Девушка вскрикнула, испугавшись, что это бандит. Но увидела… Йена Маккензи…
   — Боже мой! — Она всплеснула руками.
   — Ты цела? — Йен пожирал Элайну глазами.
   — Цела. Но что с моим отцом?
   — Ты не ранена?
   — Нет. А отец…
   — Идем домой. — Йен потащил Элайну за собой. Что-то в нем появилось странное. Лицо, глаза, жесты. Или она успела забыть его? Ведь прошло столько времени! Рассерженная бесцеремонностью Йена, Элайна вырвала руку.
   — Я доплыву сама! — Она бросила на Йена гневный взгляд, но он понял: жена счастлива, ибо осталась жива и к тому же встретила его! Йена охватили нежность и блаженная теплота.
   Однако он был прав только отчасти. Элайна действительно очень обрадовалась, увидев его, но вместе с тем сразу же поняла, что приезд Йена означает новую перемену в ее жизни. Ведь он наверняка намерен забрать ее отсюда. Увезти из родительского дома и разлучить с отцом. То, что сегодня произошло, несомненно, укрепило его в этом решении. И спорить с ним сейчас бесполезно. Едва ли Иен возьмет ее с собой в Вашингтон. Скорее всего отвезет в Симаррон.
   Но, Боже, о чем она думает в тот момент, когда остров кишит солдатами федеральной армии! А негодяй, собиравшийся ее убить, совсем неподалеку!
   — Тот, кто боролся с тобой под водой, не уйдет просто так. Он отчаянный. И непременно явится, чтобы…
   — Он больше не явится.
   — Почему же?
   — Потому что мертв. Пойдем.
   Элайна оглянулась, увидела всплывшее тело бандита и испытала облегчение. Но тут же содрогнулась. Смерть всегда ужасна… Особенно такая…
   — Элайна, идем.
   — Я хорошо себя чувствую и обойдусь без посторонней помощи.
   Но рука Йена скользнула по груди Элайны и замерла у сосков. Больше она не вырывалась.
   Возле берега Йен обнял жену за талию и привлек к себе. Она посмотрела ему в глаза и только теперь поняла, как соскучилась. Ей хотелось сказать Йену, что в сегодняшнем кошмарном происшествии нет ее вины. И, даже борясь с бандитом в воде, она все равно вышла бы победительницей.
   — Я уже почти вырвалась, — торопливо объясняла она. — Нет, конечно, слава Богу, что ты подоспел. И вовремя… Но мы с отцом не проявили никакой неосторожности. Все произошло так стремительно…
   Элайна остановилась и, дрожа всем телом, прильнула к Йену.
   — Но как ты здесь оказался? Почему уехал так надолго? Неужели только для того, чтобы снова встретиться со мной в воде? Хотя на этот раз и в соленой?
   — К счастью, я подоспел вовремя.
   — А ты знаешь, кто эти бандиты? Откуда они?
   — Преступники, дезертировавшие из армии и укрывавшиеся в покинутом форте.
   — А солдаты?
   — Солдаты преследовали их.
   Элайна ожидала упреков и нотаций. Но их не последовало. Йен был непривычно молчалив и задумчив. Даже печален…
   — Йен, что с тобой?
   Йен молчал, глядя поверх нее на полянку перед рощей. Там полукругом стояли солдаты. На земле, лицом вниз, лежал мертвый молодой дезертир. Конечно, его убил не Тедди. Видимо, пуля солдата, выстрелившего наугад, достигла цели и смертельно ранила его.
   Элайна печально посмотрела на убитого. А ведь в море плавает еще один мертвец. И в этом виновата она. Но ведь он хотел убить ее! Разве Элайна не имела права бороться за свою жизнь? Кроме того, она спасала отца. А для нее Тедди всегда был дороже всего.
   Но тут она увидела, что Тедди тоже лежит на земле в очень странной позе. Над ним наклонились Джером и Джулиан. Дженифер разрывала его рубашку на бинты. Рядом стояла аптечка. Все трое старались остановить кровотечение. Глубокая рана зияла на груди Тедди.
   — Папа! — пронзительно вскрикнула Элайна. — Папа!
   Она вырвалась из объятий Йена и бросилась к отцу. Его прекрасные голубые глаза были открыты и смотрели на дочь. Лицо озаряла добрая широкая улыбка. Элайна взяла его руку и крепко сжала. Почувствовав еле заметное шевеление пальцев, она наклонилась и прошептала:
   — Папа! Все будет хорошо! Поверь мне! Тедди вздохнул.
   — Ты жива! Элайна…
   — Со мной все в порядке, папа. И ты тоже поправишься. Видишь, здесь Джером, Джулиан, Йен и я. Ты же знаешь, Джулиан всегда хотел стать врачом. И уже многое умеет делать. Он спасет тебя! Только слушайся его. Папа, умоляю тебя! Он вернет тебя к жизни!
   Но Тедди уже не слышал ее слов. Его глаза закрылись, а губы еле слышно прошептали:
   — Элайна, ты жива! Господи, благодарю Тебя! Элайна в отчаянии посмотрела на Джулиана, а тот — на Йена. Они словно вели безмолвный разговор. Джулиан медленно склонил голову.
   — Нет, нет! — закричала Элайна. — Нет! Джулиан, ты должен…
   Тедди снова приоткрыл глаза:
   — Элайна…
   Он слегка сжал руку дочери.
   — Благодарю Господа! Люблю тебя, доченька… Очень люблю…
   — Папа, успокойся! Тебе нельзя волноваться. Надо беречь силы! Папа, милый, я должна тебе сказать, что…
   — Йен! — Широко открытые глаза Тедди уставились на зятя. — Береги ее! Береги…
   — Папа! — зарыдала Элайна. Он снова сжал руку дочери, но уже слабее. Его глаза закрылись… И он ушел…

Глава 13

   Элайна была безутешна. Впервые за всю жизнь Йен ощущал свое бессилие, ибо не мог помочь близкому человеку. Он искал слова утешения, но не находил их. Да Элайна и не стала бы слушать его. Нельзя же сказать ей, что все будет хорошо. Ведь Тедди умер…
   Элайна обнимала холодеющее тело отца и долго не давала его унести. Она умоляла Тедди открыть глаза и не покидать ее.
   Даже Дженифер не удалось привести Элайну в чувство.
   Сидя на любимой поляне Тедди, перед лежавшим на небольшом помосте телом отца и не отрывая от него взгляда, Элайна содрогалась от рыданий. Йен опустился рядом с ней и обнял за плечи. Посмотрев на Джулиана, он тихо спросил:
   — Что делать?
   — Дай ей выплакаться.
   Йен никогда не видел, чтобы кто-то так долго и горько рыдал. Ее глаза опухли и покраснели. Казалось, смертельно бледная Элайна ничего не слышит и не видит. Лишь время от времени она шепотом повторяла имя Тедди…
   — Тебе лучше вернуться в дом, — ласково сказал Йен, обняв жену.
   Но она покачала головой:
   — Нет, нет, нет!
   — Предоставь заботу об отце Господу. Джулиан, Джером, унесите тело!
   Однако даже после того, как Элайну оторвали от мертвого отца и его тело перенесли в дом, она продолжала безутешно рыдать.
   …Наконец наступила ночь. С моря потянуло прохладным ветерком. Джулиан смыл кровь с груди Тедди.
   Йен, встав у изголовья, мягко провел ладонью по его седым волосам. Он вспоминал встречи с Тедди, их долгие и «всегда очень серьезные разговоры. Особенно глубоко врезалась ему в память последняя беседа весной в Симарроне. Тогда они говорили о неизбежности войны. И почему-то очень много — о Генри Перрайне.
   Йен всмотрелся в мертвое лицо тестя, затем бросил взгляд на Джулиана.
   — Не понимаю, зачем эти мерзавцы убили его? Куда выгоднее для них было бы взять Тедди заложником.
   Джулиан молча развернул марлевую салфетку и вынул из нее какой-то маленький темный предмет.
   — Что это? — спросил Йен.
   — Пуля, которую я извлек из тела Тедди… Посмотри. Йен повертел в руках кусочек свинца.
   — Выпущена из ружья федеральной армии. Джулиан кивнул:
   — Дезертиры были вооружены одноствольными револьверами. Тедди убит не их пулей.
   В груди Йена закипела ярость. Значит, один из тех безусых солдат, стреляя в бандитов, угодил в отца Элайны! И даже не заметил этого! О черт!
   Сразу подумалось, что нужно скрыть это от Элайны, но он усомнился в правильности своего решения. Во имя памяти Тедди нужно сказать ей все. Солдаты не имеют права стрелять в мирных жителей и убивать их! Долг армии в том, чтобы защищать и охранять их!
   Йен тяжело вздохнул.
   — Если Элайна согласится, мы похороним Тедди завтра в его любимой цитрусовой роще. Там, чуть подальше, растут прекрасные сосны. Джером, ты поможешь мне повалить одну из них, распилить и сделать добротный гроб? А пулю отвези на базу Ки-Уэст и покажи там. Я бы сделал это сам, но боюсь оставить жену. Эту трагедию необходимо тщательно расследовать. Возможно, стрелявшему солдату вынесут смертный приговор.
   — Этого нельзя допустить, Йен! Ведь он сделал это не нарочно.
   — Я тоже так считаю. Поэтому и прошу тебя взять следствие под контроль. Так что срочно поезжай в Ки-Уэст, а я присоединюсь к тебе чуть позже.
   Йен и Джулиан вошли в комнату, где лежала Элайна. Возле нее сидела Дженифер. Элайна, свернувшись калачиком, невидящими глазами смотрела в стену.
   Дженифер осторожно тронула ее за плечо и многозначительно посмотрела на вошедших. Элайна словно не замечала их.
   — Тебе надо это знать, — шепнула Дженифер Йену.
   — Что именно?
   — Правда, не хотелось бы говорить об этом в такое время. Но…
   — Дженифер, в чем дело?
   — Ладно. Сомневаюсь, что сейчас Элайна помнит об этом, но считаю своим долго кое-что сообщить тебе.
   — Что же?
   — У Элайны будет ребенок.
   — Ребенок… — растерялся Йен.
   Он всегда мечтал о детях. И всегда связывал с ними свои мысли о семейной жизни. Но его брак оказался таким необычным, внезапным и стремительным, что Йен и не подумал о подобной возможности. К тому же сразу после венчания он уехал и долго не виделся с женой.
   Но почему же она не написала ему об этом? Впрочем, Элайна и вовсе ему не писала. Он не получил от нее ни одной весточки. Йен даже не знал, получила ли она его письма!
   В нем закипело негодование, но тут Элайна начала снова содрогаться от рыданий. Раздражение Йена как рукой сняло. Ему хотелось одного — успокоить ее! Джулиан тихо присвистнул.
   — Вот тебе и сюрприз, братец! Будешь отцом! Поздравляю!
   Боже, какую радость испытал бы Йен, если бы… Если бы это событие не совпало с другим… Страшным и горестным.
   — Джулиан, — тихо обратился он к брату. — А страдания Элайны не скажутся на ребенке?
   — Как знать.
   — Дай ей что-нибудь успокаивающее.
   — Сейчас.
   Джулиан вышел и вернулся с коробочкой пилюль.
   — Разведи две штуки, — сказал он Йену, — и дай жене выпить.
   — Развести в воде?
   — Лучше в бренди.
   Йен подошел к буфету, взял бутылку бренди и, положив в стакан пилюли, тщательно размешал. Затем склонился над женой.
   — Элайна…
   Она повернула голову и отрешенно посмотрела на мужа.
   — Выпей это.
   Полными слез глазами Элайна посмотрела на стакан, потом — на Йена и отвернулась. Вздохнув, он взял ее за плечи и повернул к себе.
   — Пей!
   Она покачала головой. Йен поднес стакан к ее губам.
   — Пожалуйста, выпей! Тебе станет легче. Он все же заставил Элайну принять лекарство. Вернув ему пустой стакан, она снова разрыдалась. Йен наклонился и поцеловал ее.
   — Успокойся, Элайна. Не плачь! Это может причинить вред нашему малышу.
   Она зарыдала еще отчаяннее, но через несколько минут немного успокоилась и посмотрела на Йена.
   — Я… Я так и не сказала ему… Он был бы так рад! И вот только сегодня… Сегодня я собиралась сделать это… Но… Он уже никогда не войдет в этот дом! Он умер, так ничего и не узнав…
   Йен прикусил нижнюю губу. Ему хотелось напомнить жене, что первым эту новость должен был узнать он, ее муж. А уж потом — отец. Но Йен сдержался и нежно провел ладонью по волосам жены.
   — Теперь он уже все знает.
   — Как?
   — Ушедшие от нас в другой мир знают и видят все.
   — Почему?
   — Потому что есть Бог, Небо. Рай. Тедди прожил кристально чистую жизнь, и он сейчас в раю. Бог позволит ему узнать о рождении внука. А теперь иди переоденься. Ты лежишь в мокром платье. А в комнате прохладно.
   Элайна поднялась и сняла мокрую одежду. Йен протянул ей ночную сорочку. Его взгляд скользнул по обнаженной фигуре жены и остановился на округлившемся животе.
   — Сколько уже?
   — Почти полсрока.
   Они помолчали. Наконец Элайна подняла глаза на мужа.
   — Йен…
   — Да?
   — Почему так случилось?
   — Не знаю, Элайна.
   — Но почему именно с моим отцом?
   — Этого никто не знает.
   — Индейцы его любили. Тедди всегда относился к ним с симпатией. Уважал за трудолюбие, открытость и честность.
   — Да. И это делает ему честь.
   — Боже, хоть бы там, на небе, он никогда не узнал того, что сказал мне как-то Питер О'Нил.
   — И что же сказал этот мерзавец?
   — Что ни один уважающий себя джентльмен никогда не женится на мне, потому что я — дочь простого ботаника и выросла в глуши.
   — Питер О'Нил — злобный дурак. Если бы даже Тедди узнал об этих словах, он просто брезгливо бы сморщился. Кроме того, отец не подозревал о твоих отношениях с этим негодяем. Он был очень счастлив, когда ты вышла замуж за меня, поскольку понял, что теперь у его дочери есть верный защитник и близкий человек, преданно заботящийся о ней. Возможно, твое замужество пока не кажется тебе вполне счастливым, но Тедди всегда верил в твою светлую судьбу. Это должно тебя утешать.
   Элайна склонила голову на грудь мужа.
   — Отец всегда очень высоко ценил тебя! Внезапно она снова разрыдалась. Йен не мешал ей выплакаться и только время от времени молча поглаживал ладонью ее волосы. Когда же рыдания стихли, Элайна подняла голову, вытерла слезы и глубоко вздохнула.
   — Хорошо, что те мерзавцы получили по заслугам!
   Йен подумал, что стало бы с ней, узнай она о том, что Тедди погиб не от пули дезертира, а от случайного выстрела солдата федеральной армии. Но сообщить жене об этом он не решился.
   Элайна снова заплакала, но уже тихо. Гладя жену по плечу. Йен утешал ее тем, что Тедди умер без мучений, умиротворенным…
   Когда она заснула, Йен осторожно опустился на кровать рядом с ней, лег на спину и долго лежал с открытыми глазами, глядя в потолок.
   Он размышлял о том, что солгал жене. Йен знал, что Тедди любил и уважал его. Молодого человека терзала мысль о том, что Элайна — южанка до мозга костей. Мятежная, независимая, гордая и требовательная. Привыкшая повелевать и поступать по-своему. Не способная к компромиссам.
   Сознавая это. Йен все же надеялся, что так будет не всегда. Теперь Элайна — его жена. У них родится ребенок. Его ребенок. Это должно заставить Элайну взглянуть на жизнь другими глазами…
   Веки Йена сомкнулись… Но заснуть он так и не смог…
 
   Следующее утро стало для Элайны едва ли не самым тяжелым в жизни. Ее разбудили яркие лучи солнца. Она открыла глаза и потянулась. Ей показалось, что все происшедшее накануне — лишь ночной кошмар». Что сейчас она встанет, умоется, наденет легкое летнее платье и спустится в столовую. А за столом, как всегда, увидит Тедди, потягивающего кофе и просматривающего свежие газеты.
   Но едва она осознала случившееся, душу ее охватила холодная безысходность. Элайна с ужасом подумала, что конца этим страданиям не предвидится. Ей захотелось снова заснуть и уже никогда не просыпаться…
   Повернув голову, она увидела лежавшего рядом мужа и тут же закрыла глаза. Он явно думал, что Элайна спит, и не желал будить ее. Потому тихо поднялся, сел на край кровати и начал осторожно натягивать бриджи. Она видела из-под полуопущенных ресниц его сильную спину, мощные бицепсы предплечий, горделиво посаженную голову. Элайна невольно залюбовалась этим прекрасным, пышущим здоровьем мужским телом.
   Но тут же опомнилась. Ведь ее постигло такое горе, что сердце разрывается на части! Откуда же такие мысли?
   И вдруг Элайна ревниво подумала, что, возможно, за эти долгие четыре месяца не одна женщина восхищалась телом молодого Маккензи, гладила его волосы, пробегала кончиками пальцев по загорелой спине…
   Услышав ее учащенное дыхание, Йен посмотрел на жену.
   — Как ты себя чувствуешь?
   — Ничего. Все в порядке… Боже, что это я говорю?! О каком порядке?! После всего, что случилось вчера… Где папа?
   — В кабинете. Мы сколотили гроб, обили его изнутри тканью и, обмыв, положили туда Тедди. Его надо похоронить сегодня. Джером уже пошел за священником…
   …Тедди лежал в гробу в белоснежной сорочке и в своем лучшем костюме. Элайна сидела рядом, гладя его холодную руку и седые волосы.
   — Я никогда не забуду тебя, — шептала она. — Буду беречь этот дом, рощу, остров — все, что ты так любил! Они останутся моими святынями до конца дней. Я сохраню их в неприкосновенности и передам твоему внуку, когда он станет взрослым…
   День незаметно подходил к концу. Вечером Тедди похоронили в его любимой цитрусовой роще. На печальной церемонии присутствовали родители Джерома. Он привез их на лодке с другого берега залива. Был здесь и полковник Гаррингтон, старый друг Тедди.