Грэм Хизер. Мятежница

   Йена вдруг охватила такая ярость, что он был готов растерзать не только Питера, окажись он рядом, но и Элайну. Эта мысль испугала его. Боже, и как только такое пришло ему в голову!..
   — И что же теперь? — услышал он шепот Элайны. Йен огляделся: они уже выехали на зеленую лужайку перед домом его отца.
   — Теперь? — усмехнулся Йен. — Разыграем спектакль до конца.
   Элайна обернулась и посмотрела ему в лицо, В ее по-кошачьи раскосых глазах Йен увидел растерянность. И только сейчас понял, как они прекрасны. Он вспомнил, с каким мастерством и смелостью она сражалась на этой лужайке с одним из его офицеров. Уже тогда Йен подумал, что еще не встречал столь очаровательной и необычной женщины. Ее прекрасное тело, лучистые глаза, высокая грудь лишили его покоя. И вот чем все кончилось!
   Они поженились… Не слишком ли высокая цена за мимолетно возникшее желание?! Черт побери!
   Йен наклонился к самому уху Элайны.
   — Сейчас эти акулы на нас набросятся. — Он заметил, как она вздрогнула. — Боитесь?
   — Чего?
   — Всей этой зубастой стаи.
   — Нет.
   — А, понимаю! Вы боитесь меня.
   — Вовсе нет!
   Элайна посмотрела в сторону дома, и Йену снова показалось, что она дрожит от страха… Он чуть пришпорил лошадь, и та приблизилась к парадному крыльцу. Йен спрыгнул на землю и помог спешиться Элайне.
   — Помните, что мы ведем небезопасную игру, любовь моя, — тихо сказал он.
   Элайна подняла свои пушистые ресницы и взглянула ему в глаза. Она никак не могла унять дрожь. Видимо, игра давалась девушке нелегко. Но почему? Из-за Питера О'Нила?
   От одной этой мысли Йен снова пришел в ярость. Крепко схватив девушку за руку, он распахнул дверь и почти втащил ее в холл.
   Дом был ярко освещен. Из глубины зала доносились звуки музыки. Двери библиотеки и кабинета хозяина были широко открыты. Многие танцевали. Однако большая часть гостей сидела за столом, уставленным разнообразными яствами.
   С первого взгляда Йен понял, что сплетня опередила их. Но его родители вместе с Тедди Макманном дружно и, видимо, успешно держали оборону, расположившись в торце стола, неподалеку от помоста, сооруженного для музыкантов. Возле оркестра стояли Питер О'Нил и его невеста. Увидев Йена и Элайну, он наклонился к одному из музыкантов и что-то сказал ему на ухо. Музыка тут же оборвалась.
   В зале воцарилось неловкое молчание. Скрипачи сидели с поднятыми смычками. Гости перестали есть и положили на стол приборы. Танцевавшие в глубине зала пары застыли. Родители Йена и Тедди Макманн безмолвствовали.
   Йен обвел взглядом зал и тихо сказал Элайне:
   — Не смейте стоять с виноватым видом!
   — А я ни в чем и не виновата! — возразила она. Положив руку ей на спину, Йен почувствовал, как Элайна напряглась.
   — Йен!
   Молодой человек обернулся и увидел, что к ним подходит, лучезарно улыбаясь, его младший брат Джулиан. Тот был моложе Йена всего на год и походил на него, как близнец. Они тепло обнялись. Однако, отстранившись, Йен заметил в глазах Джулиана что-то недоброе и вопросительно посмотрел на него. Он понял, что брат хочет поговорить с ним наедине и разузнать обо всем. При гостях Джулиан явно был готов вступиться за Йена и его юную подругу.
   Йен сделал вид, что не замечает необычной тишины в зале, равно как и устремленных на них с Элайной глаз. Он тотчас догадался, что все только и ждут, когда разразится скандал, предвкушая удовольствие. Гости затаили дыхание.
   Йен обратился к младшему брату:
   — Джулиан, братишка, как я рад тебя видеть! Ты знаком с Элайной?
   — Конечно, знаком! Кстати, Элайна, ты очень повзрослела и стала самой привлекательной женщиной во Флориде!
   Джулиан говорил негромко, но так искренне и благожелательно, что девушка смутилась и не сразу пробормотала: «Спасибо». Ей было очень не по себе. Заметив это, Йен понял, что его юная супруга боится встречи со своим отцом.
   — Подскажи мне, как себя вести, — спросил Джулиан. — Я боюсь наделать глупостей.
   — Распорядись, чтобы музыканты начали играть. А я пока извинюсь перед отцом за причиненные ему неудобства. Скажу, что надеюсь на его понимание и прощение.
   Джулиан удивленно посмотрел на брата. Как и все прочие, он полагал, что вот-вот разразится скандал. Однако ожидание затягивалось, и Джулиан не заметил, что музыканты смолкли. По выражению лица брата Йен догадался, что тот до смерти хочет узнать, почему он собрался просить прощения у отца.
   Мелодичные звуки вальса вновь наполнили зал. Йен, поклонившись Элайне, пригласил ее на танец. Она танцевала легко и изящно. Ее маленький подбородок был чуть приподнят, кошачьи глаза блестели и лукаво смотрели на партнера.
   — Они пожирают нас глазами, — шепнула она Йену. — Бедный мой отец…
   — Ваш бедный отец будет прекрасно себя чувствовать. Но вы должны смеяться. Смейтесь, улыбайтесь, делайте вид, будто очень всем довольны. А сплетни скоро иссякнут.
   — Вы уверены? Прислушайтесь: все только о нас и говорят. Причем вслух, не стесняясь! Никого даже не интересует, слышим мы их или нет!
   Кружась в вальсе, Йен и Элайна действительно слышали обрывки фраз, относящихся к ним.
   — Какая наглость! — воскликнула одна старая леди. — Появиться здесь вдвоем!
   — Конечно, неслыханная дерзость, — откликнулся сидевший рядом с ней военный.
   — Живя в этой дикой стране, она и сама стала дикаркой, — заметила молодая матушка миловидной девицы Темпы.
   — Она ужасна! — поморщилась обсыпанная пудрой престарелая дама, имени которой Йен не помнил.
   — Но как посмел Йен позволить себе подобное в доме своего отца! — проговорил старый офицер с пышными седыми усами.
   Йен заметил, что Джулиан подошел к отцу и матери и что-то сказал им. При этом Джаррет понимающе кивнул и бросил взгляд на старшего сына. Потом Джулиан прошел через зал и остановился перед Элайной.
   — Позволите? — спросил он, приглашая ее на танец. Элайна бросила взгляд на Йена и с готовностью подала руку Джулиану. «Может, она сделала это слишком поспешно», — с раздражением подумал Йен. Однако, овладев собой, он пробрался между танцующими к столику с напитками, возле которого стояли его родители и Тедди Макманн. Йен чувствовал, что сплетни расползаются по залу, становясь все более ядовитыми. Впрочем, голос его прозвучал спокойно и ровно:
   — Отец, матушка, доктор Макманн. Я хотел бы сегодня кое о чем объявить и прошу вас поддержать меня. Это касается вашей дочери, сэр Тедди. Вы уже, несомненно, слышали сплетни о ней и обо мне. Пожалуйста, не сомневайтесь в нашей с Элайной порядочности, хотя нас и поливают грязью.
   Йен посмотрел на мать и с удивлением понял, что ситуация скорее забавляет, чем тревожит ее.
   — Вот видите, Тедди, — сказала она Макманну, взяв его под руку, — я была права, говоря, что сплетен не избежать, как бы мы ни старались. Правда, мне очень интересно, как отреагирует на них мой сын. И сумеет ли их пресечь.
   Тедди Макманн, худощавый человек среднего роста с гривой седых волос и ясными добрыми глазами, молча взглянул на Йена и протянул ему руку.
   — Элайна — это все, что осталось у меня, Йен. Многие годы семейство Маккензи проявляло ко мне уважение и внимание, и я чувствовал себя здесь как дома.
   Поскольку моя дочь, очевидно, уже сделала свой выбор, то вручаю вам ее судьбу. Я безгранично доверяю вам.
   Иен посмотрел на отца. Джаррету Маккензи все это не слишком нравилось. Скрестив на груди руки, он стоял с весьма озабоченным видом. Заметив, что сын наблюдает за ним, он тихо спросил его:
   — Это правда, что та девушка соблазнила тебя в водоеме? А может, ты ее? Отвечай!
   — Никто никого не соблазнял, отец. Все это произошло совершенно случайно.
   — Мужчина способен пережить это. Но мисс Макманн совсем убита. Ты должен это понять. Мистер Тедди Макманн тоже держится за сердце, конечно же, думая о том, что сам разбил судьбу дочери, когда, проявив эгоизм, один отправился отдохнуть на острове.
   — Вы хотите сказать, что настоящий джентльмен может покончить с подобными грязными сплетнями только одним способом? Поверьте, я придерживаюсь такого же мнения. Но, отец, мы уже поженились с Элайной Макманн.
   Джаррет нахмурился. Его темные, глубоко посаженные глаза внимательно изучали сына. Не выразив своего отношения к услышанному, он деловито проговорил:
   — Сейчас же расскажи все Тедди Макманну. Боюсь, как бы беднягу не хватил удар, если он узнает эту новость одновременно со всеми. Его надо предупредить заранее. А я пока попрошу музыкантов сделать паузу, чтобы ты объявил об этом во всеуслышание.
   Джаррет отошел от сына, не проронив больше ни слова. Йен же направился к Тедди Макманну, который давно уже с горечью взирал на него. Случившееся явно ошеломило этого человека, однако ему хотелось найти в своем обидчике, в этом коварном соблазнителе, какие-то хорошие черты.
   — Мистер Макманн, — обратился к нему Йен, — мне следовало быть откровеннее с вами. Но только сейчас я могу сказать вам то, о чем надо было известить вас гораздо раньше. Дело в том, что ваша дочь Элайна… стала моей женой.
   Тедди Макманн посмотрел на Йена непонимающим взглядом. Стоявшая рядом Тара Маккензи схватила сына за руку.
   — Простите меня, матушка, — поспешно добавил Йен.
   — Вашей женой? — повторил ошеломленный Тедди. — Возможно ли это? Ведь моя дочь никогда ничего от меня не скрывала…
   — Вы вправе расторгнуть наш брак, — заметил Йен, — если сочтете это необходимым.
   Тедди покачал головой:
   — Я никогда и ни в чем не отказывал своей дочери.
   Элайна всегда делала то, что хотела. Поэтому сейчас я просто… недоумеваю.
   Музыка снова смолкла. На помост, где расположился оркестр, поднялся Джаррет Маккензи и поднял руку, прося внимания.
   — Леди и джентльмены! Позвольте мне кое-что сказать вам. У нас сегодня есть сюрприз, имеющий отношение к семье Маккензи. Пусть же мой сын сообщит вам, в чем состоит этот сюрприз.
   Йен посмотрел на Элайну и Джулиана, прошел через почтительно расступившихся перед ним гостей, взял девушку за руку и, поднявшись вместе с ней на помост, обратился к собравшимся:
   — Дорогие друзья и уважаемые гости! Обстоятельства вынуждают меня публично объявить то, в чем я хотел вначале признаться только родителям. Но поскольку оказалось, что мое страстное желание соединиться с горячо любимой женщиной уже ни для кого не секрет, прошу вас разделить счастье с нами. А теперь, дамы и господа, разрешите представить вам мою супругу Элайну… Элайну Маккензи.
   В зале воцарилась мертвая тишина. Казалось, все утратили дар речи. Потом гости разом заговорили, зашептались, воздух наполнился изумленными восклицаниями, недоверчивыми возгласами и смехом. Внезапно раздался звонкий женский голос. Йен огляделся и увидел стоявшую у дальней стены Лавинию. Он инстинктивно прижал к себе Элайну, смотревшую на него широко раскрытыми глазами. Щеки ее залил густой румянец. А во взгляде застыл немой ужас, который, однако, можно было принять за обожание. Мягкие локоны Элайны касались лица молодого Маккензи и щекотали его. Йена охватил трепет, а сердце преисполнилось еще неизведанной нежностью. Он посмотрел на Лавинию и сказал дрогнувшим голосом:
   — Мне очень стыдно, но наши родители до этой минуты ничего не знали. Надеюсь, они простят нас, ибо одного взгляда на мою жену достаточно, чтобы понять мои чувства.
   Йен наклонился и поцеловал Элайну в губы. Он заметил, что ее глаза вспыхнули, а губы задрожали. И вновь все та же предательская мысль молнией пронеслась в голове молодого Маккензи: неужели она все еще любит негодяя О'Нила? Не напомнил ли Элайне его поцелуй то, что было у нее с Питером?
   Гости зааплодировали, послышались поздравления, и Йен наконец опомнился. И вдруг прозвучал знакомый мужской голос:
   — Не верю. Они оба лгут!
   Йен невольно вздрогнул. Питер О'Нил! Да, это он! Стоит среди гостей и смотрит на него со звериной ненавистью. Маккензи почувствовал, как сразу же напряглась Элайна, и понял: надо немедленно парировать враждебный выпад. Он гордо поднял голову и посмотрел в глаза Питеру.
   — На каком основании, мистер О'Нил, вы называете меня лжецом? — Голос Йена звучал холодно и спокойно.
   — Питер! — одернул сына старик О'Нил.
   Питер заскрежетал зубами. Вызвать Йена на дуэль он не решался. Хотя Питер и вполне прилично владел шпагой, даже военные считали молодого Маккензи несравненным фехтовальщиком. Более того, Йен мастерски владел всеми видами оружия. Питер понял, что совершил оплошность.
   — Мистер Йен Маккензи! Я ни за что на свете не назвал бы вас лжецом. Не сомневаюсь, что ваш брак официально оформлен. Но, удивленный вашим сообщением, я не совсем тактично выразился. Поймите, это известие как громом поразило не только меня, но и всех уважаемых гостей вашего отца. Кроме того, меня не покидает беспокойство за будущее мисс Макманн.
   — Весьма признателен вам за заботу о моей дочери, — неожиданно отозвался Тедди Макманн. Он пробрался через толпу гостей и подошел к помосту. — Но меня в отличие от вас не тревожит будущее Элайны. Ее судьба теперь в надежных и честных руках майора Маккензи. Надеюсь, она не станет пренебрегать и моими чувствами, ибо я буду любить ее до конца моей жизни.
   — Папа! — прошептала Элайна и, мягко отстранив Йена, бросилась в объятия отца.
   — Шампанского! — крикнул стоявший в дверях Джулиан. — За счастье моего брата Йена и его молодой супруги Элайны — самого прекрасного, нежного и очаровательного создания на свете!
   В зале поднялся такой переполох, какого дом Маккензи еще не видывал. Йен потерял из виду свою юную супругу и долго не мог ее найти. Держа в одной руке бокал шампанского, он раздвигал другой толпившихся друзей и родственников, походя отвечал на поздравления и пытался отыскать Элайну. Вдруг кто-то крепко схватил его за руку. Он обернулся и увидел высокую темноглазую и темноволосую молодую женщину. Щеки ее покрывал легкий румянец. Это была его сестра Тайя.
   — Йен! Черт возьми! Хоть бы шепнул нам о том, что собираешься сделать! Я и не предполагала, что ты знаком с Элайной Макманн! Как же тебе не стыдно! — Она наклонилась к самому уху брата. — А может, это все действительно ложь? И просто повторение той скандальной истории, что произошла прошлой весной?
   — Тайя! — воскликнул Йен. — Ради Бога!
   — Скажи мне по крайней мере: ты в самом деле женился?
   — Конечно, да. А теперь, Тайя, веди себя, как подобает благовоспитанной леди, и не привлекай к нам внимания гостей. Они и так недоверчиво смотрят на меня.
   Тайя поцеловала брата в щеку и громко спросила;
   — А Сидни тоже ничего не знала?
   — Ничего. Я вообще никому не говорил.
   — Я люблю тебя, мой большой брат, — улыбнулась Тайя и крепко обняла Йена.
   Он похлопал сестру по плечу и высвободился из ее объятий, увидев подходящих к ним Сидни, тетю, дядю, кузину Дженифер и ее мужа Лоуренса. За ними следовали двоюродные братья Йена — Джером и Брент. Снова — поздравления, поцелуи, объятия, упреки…
   Между тем на землю опускалась ночь.
   Йен нашел Элайну возле ее отца, которого она не отпускала ни на шаг, пока не привыкнув к тому, что отныне вошла в семью Маккензи. Неподалеку стоял дядя Йена Джеймс, наполовину индеец. Кровь краснокожих особенно сильно ощущалась в его дочери Сидни, высокой, стройной, темноволосой и смуглой красавице.
   Кто-то тронул Йена за плечо. Он обернулся и увидел свою мать.
   — Йен, ты и вправду женат? — тихо спросила она.
   — Да, мама.
   — Тогда я прикажу перенести вещи Элайны в отдельную комнату. Там, где она остановилась, сегодня будут ночевать другие девушки. Гостей много, и всех очень трудно разместить. Но ведь ты, конечно, хочешь, чтобы жена провела ночь с тобой?
   Его жена… Эта женщина теперь стала частью его жизни… Йен никак не мог к этому привыкнуть… Боже!.. Брак… Как теперь устроится его жизнь? Что ожидает его завтра? И что станет с дочерью полковника, которую он считал своей невестой?
   Йен глубоко вздохнул.
   — Мама, я очень сожалею…
   — Не надо, Йен! Мы всегда гордились тобой и уважали твои решения. Кроме того, когда-нибудь я расскажу тебе о том, как мы поженились с твоим отцом. А сейчас тебя можно только поздравить. Тедди Макманн — очень хороший человек. А его дочь — очаровательная девушка, и, не сомневаюсь, скоро станет очень красивой женщиной.
   — Она и сейчас очень красива, — тихо заметил Йен.
   — Ты прав, — засмеялась миссис Маккензи. Она поцеловала сына в щеку и смешалась с толпой гостей. Йен увидел, что Тедди Макманн внимательно смотрит на него своими голубыми глазами. Йен почувствовал угрызения совести.
   — Сэр, я готов представить вам все документы, подтверждающие, что мы с вашей дочерью вступили в брак.
   Тедди кивнул:
   — Маккензи, едва ли я понимаю то, что сейчас происходит. Да и не хочу понимать. Я очень люблю свою дочь и готов умереть за нее. Но боюсь, я слишком избаловал ее. Элайна всегда делала все, что хотела. Скакала верхом, стреляла, фехтовала, плавала. И во всем добивалась успехов. Я благодарю судьбу за то, что она встретила вас. Ибо при своей взбалмошности могла оказаться в руках недостойного человека. Да благословит вас Господь, сынок!
   Тедди тоже исчез в толпе. Элайна, беседовавшая с Тарой, заметно побледнела. Наверное, та уже сказала девушке, что на ночь ее переведут в комнату Йена.
   — Йен! — снова окликнули его. Джулиан улыбнулся брату, держа в руках стакан с любимым виски отца. Рядом стояли Джером и Брент. Джулиан наклонился к Йену.
   — Видишь, гости уже разъезжаются. А те, кто намерен переночевать здесь, поднялись наверх и разошлись по отведенным им комнатам.
   — Но прежде, чем ты с молодой женой отправишься в опочивальню, — шепнул Джером, — мы, члены семейства Маккензи, хотели бы за тебя выпить.
   — Ибо ты — первый из молодых Маккензи, кто отважился жениться, — добавил Брент. — Я не говорю о Дженифер.
   — Причем женился на Элайне, — вставил Джером. — И при каких-то загадочных обстоятельствах. Джулиан огляделся.
   — Поскольку это тост только членов нашей семьи, выйдем лучше на крыльцо. Нам не нужно лишних ушей и глаз.
   И он подтолкнул брата к двери. Тому оставалось только подчиниться.
   — Итак, ты женился на Элайне тайно от нас, — Джером вопросительно взглянул на Йена.
   — Конечно, мы — Сидни, Джером и я — с радостью принимаем в свой круг новую родственницу, — добавил Брент.
   — К тому же она выросла рядом с нами, — напомнил Джером.
   — Верно, — согласился Брент. — И, если кто-то еще посмеет распространять слухи о том, будто Элайна была в водоеме с кем-то другим, то…
   — Мы защитим ее честь, тем более что у Элайны нет родных братьев, — заявил Джером.
   — Как бы то ни было, но теперь она нам всем — кузина, — заключил Брент.
   — То есть ближайшая родственница, — уточнил Джером.
   — Извините, — вмешался Джулиан, — но я родной брат Йена. Поэтому и самый близкий родственник Элайны.
   — Хорошо, пусть мы не так близки к ней, — согласился Джером, — но все же имеем право знать, что произошло на самом деле.
   Йен пожал плечами:
   — Мы оба решили пойти купаться. Разделись, бросились в водоем. И тут нас увидели.
   — То есть вы не женаты, — нахмурился Джером.
   — Мой дорогой родственничек, — улыбнулся Йен и положил ему руку на плечо. — Если вы действительно решили выпить за мое счастье, извольте осушить до дна эту бутылку виски.
   Поскольку бутылка была в руках Брента, он запрокинул голову и сделал несколько больших глотков из горлышка. После чего передал ее Джерому, а тот — Джулиану. Йен сделал глоток последним. Потом все молча посмотрели друг на друга.
   — Мы действительно женаты, — сказал Йен. — Причем официально.
   — Какого черта… — начал Джером, но Йен прервал его:
   — Уж если ты вспомнил черта, то знай: жениться чертовски просто. Ты должен прежде всего задать своей избраннице несколько ненужных вопросов и в ответ услышать от нее «да» или «я согласна».
   Джером поднял брови.
   — Я не совсем понимаю, о чем мы спорим. По-моему, Йен и Элайна стоят друг Друга.
   — Она бывает очень колючей, — заметил Брент. — Иногда даже язвительной.
   — А порой — решительной и упрямой, — добавил Джером.
   — Как ослица, — согласился Брент.
   — Гм-м… — промычал Джулиан. — Но ведь Йен иногда ведет себя как настоящий тиран! Он всегда претендовал на лидерство.
   — Я просто старше вас. — Йен допил виски. — А потому имел на это право.
   — И все же хотелось бы знать, когда ты женился на Элайне Макманн, — осведомился Джулиан. Йен вздохнул.
   — Ладно, дражайшие родственнички, скажу вам все. После моей женитьбы прошло уже несколько долгих часов. Случилось же это потому, что молодая леди оказалась в весьма затруднительном положении. Она, кажется, поверила, что Питер О'Нил собирается жениться на ней, а не на Эльзе Фитч.
   — Я задушу его! — мрачно бросил Джером.
   — Не стоит. Если понадобится, я сделаю это сам. Что же касается нашего совместного купания в водоеме, то там ничего не произошло. Но поскольку в это никто бы не поверил, и в первую очередь Тедди и все мое семейство, мы решили немедленно обвенчаться. Что и сделали.
   — Боже мой! — одновременно воскликнули молодые люди и в изумлении уставились на Йена.
   — Но эта свадьба… законна? — неуверенно поинтересовался Джером.
   — Да. Нас обвенчал преподобный Дауд.
   — Значит, все совершено, как положено по закону, — обронил Джулиан. — Однако ситуация довольно странная. Ведь когда я видел тебя в последний раз, ты вроде бы собирался жениться на дочери полковника…
   — А затем поползли какие-то неясные слухи об Элайне, — добавил Брент, — и у меня сложилось впечатление, что она…
   — Что она уже была в кого-то влюблена? — перебил его Йен.
   — Сидни считала, что Элайна собиралась за кого-то замуж. Причем я догадывался, что этот человек — Питер О'Нил. — Брент помолчал, потом решительно сказал:
   — Ладно, хватит об этом! Посмотрите, в доме уже тушат огни.
   — Да, мне пора. — Йен, оставив ближайших родственников на лужайке, направился к дому…
   Гости разъехались. Родители, вероятно, ушли в свои покои на втором этаже. Тедди Макманн и Элайна тоже куда-то исчезли.
   Йен медленно поднялся по лестнице и в нерешительности остановился перед дверью своей комнаты. Сердце гулко застучало у него в груди. И эти удары отозвались во всем теле. Взяв себя в руки, Йен распахнул дверь…
   В комнате было темно. Только через открытую балконную дверь проникал свет луны. Элайна, свернувшись клубочком, лежала на кровати. Очевидно, она полагала, что эта поза сейчас самая безопасная.
   В душе Йена, несмотря на острое желание, зашевелилось раздражение. Он подошел к кровати и посмотрел на Элайну. Глаза ее были закрыты, но по щекам катились крупные слезы. Она казалась очень юной и беззащитной. В ее позе, фигуре, в невинном личике было что-то ангельское. Раздражение молодого Маккензи уже почти сменилось сочувствием и симпатией, но тут он подумал, что Элайна плачет о своей потерянной любви.
   Йен тронул ее за плечо, и она открыла глаза. Элайна не слышала, как он вошел в комнату. При свете луны ее лицо казалось неземным, а глаза излучали золотистое сияние. Губы дрожали. Йен услышал лишь одно слово:
   — Пожалуйста…
   Он отступил на шаг, испугавшись своей страсти и непреодолимого желания. Йен понимал, что сейчас должен либо взять ее силой, либо немедленно уйти. Отойдя к балкону, он долго смотрел на лужайку и старался успокоиться.
   Элайна тяжело вздохнула. Йен обернулся, отстегнул шпагу и, положив ее на стол, опустился в кресло. Подвинув к себе бутылку виски, он налил полстакана, отпил два глотка и, закрыв глаза, откинулся на спинку.
   Итак, на кровати лежит его жена, но она не желает видеть в нем своего мужа. Неужели Элайна полагает, будто он готов долгие годы терпеть участь несчастного мужа только потому, что она собиралась выйти замуж за другого…
   Йен нахмурился.
   Элайна привстала и соскользнула с кровати. Ее ночная сорочка, отороченная великолепным тонким кружевом, белела в темноте. Она набросила на плечи легкую накидку и босиком чуть слышно подошла к креслу, где сидел Иен.
   Думая, что он спит, Элайна нагнулась, подняла стоявшую у его ног бутылку и поставила ее на стол. Йен слышал ее дыхание и, приоткрыв один глаз, увидел, что она осторожно идет через комнату к открытой двери балкона. Выждав немного, он встал и пошел за ней. На балконе никого не было. Йен посмотрел вниз и увидел Элайну. Она пересекла лужайку и направилась к лесу.
   Очевидно, Элайна ловко спустилась по опутанной плющом решетке, начинавшейся у перил балкона и тянувшейся вниз до самой земли.
   «Черт побери, что она задумала?» — подумал Йен.
   Перегнувшись через перила, он схватился за решетку и через мгновение уже стоял на земле. Элайна его не заметила и даже не догадывалась, что ее преследуют. Йен держался метрах в двадцати от девушки. Она свернула на узкую тропинку, ведущую к злосчастному водоему. Йен спрятался в тени дуба возле самого берега и затаил дыхание. Элайна смотрела на воду. Внезапно из-за кустов появилась высокая мужская фигура. Это был Питер О'Нил…
   — Элайна! — тихо позвал он.
   Она обернулась. В белой ночной сорочке Элайна походила на привидение…
   Она ждала своего любовника? Неужели?!
   Эта мысль молнией сверкнула в мозгу молодого Маккензи…