Страница:
— Ну так вызовите своих лустов, и пусть они меня поучат хорошим манерам.
— С чего это ты так расхрабрился?
— Да потому что я вам нужен точно так же, как и вы мне. Ведь это от меня вы узнали о воскрешении? Я и три моих друга как-то с ним связаны? Не так ли?.. Ну же, отвечайте на мои вопросы.
— А тебе палец в рот не клади, — улыбнулся старик. — Да, Люм — наверное, все же, правильнее будет называть тебя именно так, — ты правильно догадался, я говорил о воскрешении Бога Голубой Звезды. И ваша четвёрка напрямую связана с этим воскрешением. Скажу больше — ваше возвращение в свой мир возможно лишь, если успешно осуществится воскрешение второго Творца этого мира. Ещё от вас зависит, ни много ни мало, судьба этого мира.
— Ну это уж вы чересчур хватили. Всё от нас… А от вас-то хоть чего-нибудь зависит?
— Прежде чем я отвечу на этот твой вопрос, давай-ка я тебе тоже расскажу одну интересную историю, случившуюся много-много лет назад.
— До того, как вы начнёте, можно выполнить одну мою просьбу.
— Говори.
— Я здесь у вас совершенно потерял счёт времени. Между тем, своему другу я обещал надолго не задерживаться. Не могли бы вы как-то связаться с Корсаром и передать ему, что со мной всё в порядке. А то друг, наверняка, сильно волнуется.
— Не беспокойся, я ускорил ход времени в этой комнате. Каждый час здесь — это всего лишь секунда в реальном времени.
— Как это? Почему же я ничего не чувствую? Ведь мы, вроде бы, сидим и нормально разговариваем?
— Не беспокойся, тебе это ускорение нисколько не повредит, просто сегодняшний день растянется для тебя на несколько лишних часов. А когда ты вернёшь отсюда обратно в Пещеры Теней, окажется, что в реальном мире ты отсутствовал лишь несколько секунд. И у тебя будет предостаточно времени, чтобы самому вернуться и успокоить друга.
— Ну, если так, я с удовольствием выслушаю вашу историю.
И вот что поведал своему гостю Бог Лунного Камня…
Творцы Миров родились вместе с самой Вселенной мириады лет назад. Сколько их было в самом начале — это никому неведомая тайна. Известно лишь, что со смертью последнего Творца Миров погибнет и их Вселенная.
Творцы Миров могут жить бесконечно долго, им не страшны ни старость, ни болезни, лишь в двух случаях они могут умереть: не рассчитав сил в поединке со своим собратом Творцом, или угодив в ловушку Хаоса и проиграв дуэль его Порождению.
Хотя работать в паре гораздо быстрее и проще, почти все Творцы создают свои Миры в одиночку. Это происходит вовсе не от того, что Творцы Миров по натуре убеждённые отшельники, просто они разбросаны на бескрайних просторах Вселенной и очень далеки друг от друга.
В одиночку Творцу Миров чрезвычайно сложно выполнить условие закона Равновесия, без которого невозможно создание Мира, населённого живыми и, уж тем паче, разумными существами. Поэтому одинокие Творцы чаще всего создают мёртвые, пустынные Миры — это скучное, утомительное, но зато совершенно безопасное занятие.
Сознание живого существа формируется под воздействием двух абсолютных Начал — Начала Абсолютного Добра и Начала Абсолютного Зла. Суть абсолютного Начала дано постичь лишь Творцам Миров, а у созданных ими существ оба Начала должны присутствовать примерно в равных соотношениях — это и есть закон Равновесия.
Удержать оба Начала одновременно, для одного Творца дело чрезвычайно сложное. И всё же рано или поздно каждый Творец решается на эксперимент с Равновесием, пытаясь наделить свой очередной Мир хотя бы растениями и животными. Если закон Равновесия вдруг нарушается, Творец попадает в ловушку вырвавшихся на свободу сил Хаоса — это, за редким исключением, заканчивается гибелью самого Творца и разрушением создаваемого им Мира.
У тех же немногих Творцов, кому посчастливилось повстречаться и работать в паре, никогда не возникает проблем с законом Равновесия — вдвоём удержать абсолютные Начала проще простого. Поэтому, при создании общего Мира, Творцы не сдерживают своей фантазии — наряду с разнообразными растениями и животными, населяя свой Мир и разумными существами. Работа в паре таит другую опасность. Между двумя Творцами, особенно в начале их совместной деятельности, пока они притираются друг к другу, часто возникают споры. Упрямые и неуступчивые, почти всегда оба до конца стоят на своём, нередко подкрепляя свои аргументы демонстрацией силы.
Следствием такого выяснения отношений и стала гибель одного из двух Творцов этого Мира. Оба слишком увлеклись разгоревшимся спором, а когда опомнились, было уже слишком поздно. Победитель не смог мгновенно остановить бурный поток смертоносной энергии, направленный на упрямого соперника. И побежденный, предчувствуя скорый конец, принял единственно верное в данной ситуации решение: остатки своей энергии он вложил в Пророчество Воскрешения и вместе с мечом отправил его в незавершённый Мир.
Вопреки ожиданиям победителя, несмотря на гибель одного из своих Творцов, Мир сохранился. Закон Равновесия, позволяющий существовать населяющим Мир смертным, хоть и заколебался, но устоял. По-прежнему в сознании смертных присутствовало два абсолютных Начала, но с гибелью Бога Голубой Звезды соотношение их стало очень нестабильным.
Могущественные силы Хаоса частично вырвались из-под контроля одинокого Творца, и под их разрушительным воздействием в незавершённом Мире стали рождаться люди обладающие божественным даром Творцов. Разумеется, возможности даже самого лучшего из смертных колдунов не шли ни в какое сравнение с совершенной мощью оставшегося Бога Лунного Камня, и до поры до времени они не представляли реальной угрозы. Но для Творца был недопустим сам факт существования в его Мире пусть и ещё слишком слабых, но смертельно опасных для него Порождений Хаоса.
Ставший пленником незавершённого Мира, Творец был занят поддержанием закона Равновесия и не мог отвлекаться на выслеживание и истребление каждого отдельного чародея. Пришлось ему переложить разрешение этой проблемы на плечи преданных ему смертных.
Знамениями и Пророчествами Богу Лунного Камня удалось объединить большинство пиратских команд, разбойничьих ватаг, воровских шаек и прочего преступного элемента Мира, в единую Организацию с жёсткими, возможно даже жестокими порядками и строгой иерархией. Получилась невидимая, неуловимая, но огромная армия, раскиданная по всем уголкам этого Мира.
В Организации заправляли гаралы — главы одиннадцати кланов. Поначалу Творец сам отдавал им приказы. В дальнейшем от его имени к гаралам являлись тени — лично преданные Творцу колдуны, очищенные от опасного воздействия Хаоса Пещерами Теней. Эти колдуны понадобились Творцу, разумеется, не только для общения с гаралами, но и для магического прикрытия выполняющих боевые задания отрядов Организации.
По приказу Творца, эти отряды выслеживали и уничтожали сильнейших колдунов на Большой Земле. Кроме материка чародеи в Мире рождались ещё лишь в одном месте — на острове Розы.
В отличие от колдунов с Большой Земли, островные жили дружно. Они объединялись в магические Ордена. Такое поведение островных магов противоречило самой сути Порождений Хаоса, с рождения обречённых быть независимыми одиночками. Ещё Бога Лунного Камня насторожили семь Магических замков, из ничего возникшие на острове Розы буквально за одну ночь, — это было похоже на деяние истинного Творца. Магам острова, да что там, всем колдунам Мира, собранным воедино, такое чудо было пока что не по зубам. Всему этому могло быть только одно логичное объяснение…
После того, как десятитысячная армии Организации, усиленная целой сотней теней, прибыла на остров Розы и бесследно сгинула в его дремучих лесах, догадка Творца переросла в уверенность. Признав полное бессилие своих людей перед островными магами, Бог Лунного Камня решил больше не докучать жителям острова и сосредоточил всё внимание Организации на остальных колдунах.
Члены Организации, по приказу Творца, приглядывали также и за многочисленными правителями Большой Земли. Если среди них вдруг заводился какой-нибудь смельчак-завоеватель, бредивший походами на земли соседей и грозивший утопить хрупкий мир в череде кровопролитных войн, — в замке этого возмутителя спокойствия появлялся, невидимый под прикрытием теней, отряд Организации и навсегда его успокаивал.
К наводнившим Мир колдунам с годами добавилась ещё одна напасть. Творец стал стареть.
Немыслимо! Невероятно! Но факт.
Конечно процесс его увядания происходил гораздо медленнее, нежели у простых смертных, но, тем не менее, от десятилетия к десятилетию в его бороде и пышной шевелюре появлялось все больше седых волос. Связанный заботой о незавершённом Мире, он ничего с этим не мог поделать.
Творец догадывался о причине своего старения. Несмотря на все его старания удержать закон Равновесия, силы Хаоса в незавершённом Мире постепенно набирали силу. Вместо уничтоженных Организацией колдунов на Большой Земле рождались новые — более сильные и умелые. Силу для своего Разрушительного колдовства они черпали у Творца — это и добавляло последнему седых волос. Чем более старым становился Бог Лунного Камня — тем сильнее Порождения Хаоса. Если ничего в Мире кардинальным образом не изменится, финал такого противостояния предрешён — однажды Порождения станут сильнее Творца и погубят его вместе с Миром.
Дружные маги и их Магические замки вселили в Творца уверенность, что у него ещё есть шанс восстановить пошатнувшееся в Мире равновесие и предотвратить надвигающийся Хаос. Загадкам острова Розы существовало единственное объяснение — поверженный в поединке Бог Голубой Звезды успел произнести Пророчество Воскрешения…
И вот, по истечении двух с половиной столетий, из рассказа Люма Богу Лунного Камня становится известно, что пять лет назад так долго ожидаемое им Пророчество наконец-то начало сбываться. Уже сейчас Несущая Искру воспитывает четырёхлетнего сына, которому суждено стать возрожденным Богом Голубой Звезды. Осталось лишь, соблюдая определенный ритуал, передать мальчику божественный меч, и Равновесие в Мире будут восстановлено.
Но всё не так просто, как кажется на первый взгляд. За эти два с половиной столетия Бог Лунного Камня превратился в старика, и силы Хаоса смогли подготовить ему серьёзного противника. Одному из Порождений Хаоса удалось вырваться из цепких когтей Организации и сбежать с Большой Земли на остров Розы. Не без поддержки сил Хаоса, молодой колдун проник в Магический замок Ордена Алой Розы, стал его членом и почти столетие постигал тщательно оберегаемые секреты магов. Достигнув заветной цели — став Высшим магом Ордена, он поселился в собственном Магическом замке и терпеливо ждал исполнения Пророчества, чтобы погубить Несущую Искру ещё до рождения ею будущего Творца. То, что Порождение Хаоса было осведомлено о месте и времени начала Пророчества лучше самого Бога Лунного Камня, красноречивее слов характеризует текущий расклад сил.
Высший маг Люм своим заклинанием «Перемещение между Мирами» лишает Порождение Хаоса мгновенной победы. В незаконченный Мир одинокого Творца переносятся четверо людей совершенно из другого Мира. Благодаря цепи невероятных случайностей и совпадений, в руках одного из этой четверки оказывается меч поверженного Творца, с его помощью рыцарю удаётся провести Несущую Искру через ловушки Порождения Хаоса. Ещё один из четвёрки буквально в одночасье становится Высшим магом Ордена Алой Розы.
Волею судьбы, с первых же шагов в новом Мире чужаки, были обречены выступить против Порождения Хаоса. И через пять лет они открыто бросили ему вызов, решив первыми разыскать Несущую Искру и защитить её сына от нападок коварного Наза.
Едва старик замолчал, Лом тут же насел на него с вопросами:
— Послушайте, многоуважаемый, раз вы теперь всё знаете, может сами разберётесь с этим зарвавшимся Назом? Ведь это он угрожающее вашему Миру Порождение Хаоса, не так ли?
— Да, — кивнул дед, — Наз — Порождение Хаоса.
— Вот и ладушки, — обрадовался молодой человек. — Вы его тут как следует прищучьте, а нас четверых верните пожалуйста в наш родной Мир, а то мы тут у вас и так как-то уж чересчур загостились.
— Нет, я не сделаю этого.
— Но почему?!
— Сам подумай, стал бы я с тобой откровенничать, если б смог обойтись без вашей помощи?
— Но вы же Творец этого Мира, Бог Лунного Камня…
— А вы четверо — ключевые фигуры Пророчества Воскрешения. Вы и только вы способны остановить Порождение Хаоса.
— Да какое нам дело до вашего Мира! — вспылил Лом, вскакивая на ноги.
— Не забывайся, смертный! — пригрозил старик.
— Тоже мне бог, — презрительно поморщился Лом. — Все на что ты теперь способен — это лишь истории занятные рассказывать. Может тебе нянечкой пойти работать, хотя бы при деле будешь? А то сидишь тут, штаны просиживаешь, да стареешь бестолку…
— ЧТО?! СМЕРТНЫЙ, ЧТО ТЫ СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕШЬ?! НЕМЕДЛЕННО ЗАМОЛЧИ, ИНЕЧЕ, КЛЯНУСЬ, ПОЖАЛЕЕШЬ, ЧТО КОГДА-ТО РОДИЛСЯ! — Властный голос в одно мгновенье преобразившегося Бога Лунного Камня обрушился на зарвавшегося гостя казалось одновременно со все сторон.
Глаза старца страшно выпучились, волосы на голове и бороде встали дыбом, а между широко разведёнными в стороны руками одна за другой замелькали ослепительно яркие белые молнии.
Увидев, что происходит со стариком, Лом прикусил свой говорливый язык и мешком рухнул в кресло.
— Из-за тебя, я едва не допустил ещё одну роковую ошибку, — прохрипел дед, возвращаясь к прежнему благообразному виду. — Маг, я еле совладал со своей яростью. Не провоцируй меня больше. Ты и представления не имеешь, какая ноша лежит у меня на плечах.
— Приношу свои извинения, — трясущимися от страха губами прошептал Лом.
— То-то же, — кивнул старик, приглаживая растрёпанные волосы. — Я прекрасно понимаю твоё возмущение — получается, вас четверых использовали втёмную. Но и ты постарайся меня понять. Вы — единственная надежда моего Мира. Если бы я мог хоть как-то управиться без вас, стал бы я доверять смертным такое сложное и ответственное задание? Но я не могу надолго отвлекаться от Равновесия. Лом, ты считаешь себя сильным магом, но попробовал бы ты хоть минуту удержать Равновесие Мира, тогда бы ты понял, чего стоят все твои заклинания.
— Так вы считаете у нас есть шансы справиться с Назом?
— И неплохие.
— А может Наз уже настиг бедняжку Лепесток? Всё-таки целый месяц прошёл, как он отправился за ней в погоню.
— Нет. Пока что мать с ребёнком в безопасности.
— И вы знаете, где они? Тогда скажите, это поможет нам опередить Наза.
— Увы, — развёл руками дед. — В этом Мире на одной только Большой Земле проживает более ста миллионов людей, и мгновенно отыскать среди такого множества молодую маму с маленьким мальчиком — задача невыполнимая даже для Творца. К тому же я этой Лепесток никогда в глаза не видел.
— Значит и друзей разыскать вы мне не поможете?
— Друзей нет, а вот где находится Порождение Хаоса, указать могу…
— Но Наза вы ведь тоже ни разу в глаза не видели.
— Когда-то давно он был тенью Пещер.
— Ваших Пещер???
— Разумеется.
— Но как же он вырвался из-под их влияния?
— Не знаю. Однажды ночью он вышел из своей комнаты и затерялся в лабиринте коридоров Пещер. И, до твоего сегодняшнего рассказа, я о нём ничего не слышал. Если Наз сейчас на Большой Земле, думаю я смогу его отыскать… Так что скажи, выводить тебя на Наза прямо сейчас или сперва попробуешь отыскать друзей?
— Не думаю, что в бою против Наза, друзья смогут мне сильно помочь. А их поиски отнимут драгоценное время, которое сейчас работает против нас. Пожалуй, я готов рискнуть. Выводите меня на него, и единым махом покончим с этим Порождением Хаоса.
— Смотри не переоцени свои силы, — покачал головой дед. — Наз серьёзный противник. Я уже начинаю жалеть, что предложил организовать тебе эту встречу.
— Не беспокойтесь, многоуважаемый, я тоже не подарок, — заверил Люм.
— Быть по сему, — объявил старик. В его правой руке вдруг появился гладкий белый камень, размером и формой похожий на волейбольный мяч.
— Это и есть ваш Лунный Камень? — спросил Люм. Проигнорировав вопрос, старик стал давать ему последние наставления:
— Расслабься и просто смотри на камень. Когда вновь окажешься в Пещерах Теней, иди следом за лучом света. Он выведет тебя из подземного лабиринта Пещер к логову Наза… Все наша беседа окончена. Прощай, Лом.
— Эй, эй! Многоуважаемый! — запротестовал Лом. — Пожалуйста ещё одну минуточку вашего внимания. Что значит выведет тебя из подземного лабиринта Пещер? Между прочим меня дожидается друг!
— Тот упрямый великан, благодаря которому мы познакомились?.. Не беспокойся за него, я помогу ему выбраться и Пещер. Обещаю, он отправится следом за тобой.
— Спасибо. И последний вопрос…
— Человек, ты не слышал, наша беседа закончена.
— И все же я рискну его задать!.. Помните, там на корабле, когда я, пытаясь защитить друга от лустов, привлёк к себе ваше внимание. Тогда я что-то сказал, после чего вы неожиданно передумали меня наказывать, отозвали лустов и оставили нас обоих в покое. Почему? Что я вам сказал?
— Ты извинился и попросил пощады.
Люм саркастически хмыкнул.
— Только и всего? Я попросил, и вы простили.
— Я очень давно не слышал родной речи, — грустно улыбнулся старик, — а ты покаялся на Высоком Наречии Творцов.
— Но откуда же я, обычный человек?..
Договорить Люм не успел. Из Лунного Камня, на который он смотрел по требованию бога, хлынул поток яркого белого света и ослепил гостя…
Сквозь кровавый туман, застилающий глаза, Люм кое-как разглядел, что стоит на берегу подземного озера.
Дальнейшие события развивались с сумасшедшей скоростью, и Высшему пришлось, не раздумывая, окунуться в их безумную круговерть.
Его нога с плеском опустилась в воду. И тут же белый луч ударил из-под свода грота. Но в этот раз прямо над головои жертвы он неестественно преломился и нырнул в непроглядную тьму уводящего от озера подземного коридора. Памятуя о наставлении Бога Лунного Камня, Люм побежал в указанном лучом направлении.
Глава 5
— С чего это ты так расхрабрился?
— Да потому что я вам нужен точно так же, как и вы мне. Ведь это от меня вы узнали о воскрешении? Я и три моих друга как-то с ним связаны? Не так ли?.. Ну же, отвечайте на мои вопросы.
— А тебе палец в рот не клади, — улыбнулся старик. — Да, Люм — наверное, все же, правильнее будет называть тебя именно так, — ты правильно догадался, я говорил о воскрешении Бога Голубой Звезды. И ваша четвёрка напрямую связана с этим воскрешением. Скажу больше — ваше возвращение в свой мир возможно лишь, если успешно осуществится воскрешение второго Творца этого мира. Ещё от вас зависит, ни много ни мало, судьба этого мира.
— Ну это уж вы чересчур хватили. Всё от нас… А от вас-то хоть чего-нибудь зависит?
— Прежде чем я отвечу на этот твой вопрос, давай-ка я тебе тоже расскажу одну интересную историю, случившуюся много-много лет назад.
— До того, как вы начнёте, можно выполнить одну мою просьбу.
— Говори.
— Я здесь у вас совершенно потерял счёт времени. Между тем, своему другу я обещал надолго не задерживаться. Не могли бы вы как-то связаться с Корсаром и передать ему, что со мной всё в порядке. А то друг, наверняка, сильно волнуется.
— Не беспокойся, я ускорил ход времени в этой комнате. Каждый час здесь — это всего лишь секунда в реальном времени.
— Как это? Почему же я ничего не чувствую? Ведь мы, вроде бы, сидим и нормально разговариваем?
— Не беспокойся, тебе это ускорение нисколько не повредит, просто сегодняшний день растянется для тебя на несколько лишних часов. А когда ты вернёшь отсюда обратно в Пещеры Теней, окажется, что в реальном мире ты отсутствовал лишь несколько секунд. И у тебя будет предостаточно времени, чтобы самому вернуться и успокоить друга.
— Ну, если так, я с удовольствием выслушаю вашу историю.
И вот что поведал своему гостю Бог Лунного Камня…
Творцы Миров родились вместе с самой Вселенной мириады лет назад. Сколько их было в самом начале — это никому неведомая тайна. Известно лишь, что со смертью последнего Творца Миров погибнет и их Вселенная.
Творцы Миров могут жить бесконечно долго, им не страшны ни старость, ни болезни, лишь в двух случаях они могут умереть: не рассчитав сил в поединке со своим собратом Творцом, или угодив в ловушку Хаоса и проиграв дуэль его Порождению.
Хотя работать в паре гораздо быстрее и проще, почти все Творцы создают свои Миры в одиночку. Это происходит вовсе не от того, что Творцы Миров по натуре убеждённые отшельники, просто они разбросаны на бескрайних просторах Вселенной и очень далеки друг от друга.
В одиночку Творцу Миров чрезвычайно сложно выполнить условие закона Равновесия, без которого невозможно создание Мира, населённого живыми и, уж тем паче, разумными существами. Поэтому одинокие Творцы чаще всего создают мёртвые, пустынные Миры — это скучное, утомительное, но зато совершенно безопасное занятие.
Сознание живого существа формируется под воздействием двух абсолютных Начал — Начала Абсолютного Добра и Начала Абсолютного Зла. Суть абсолютного Начала дано постичь лишь Творцам Миров, а у созданных ими существ оба Начала должны присутствовать примерно в равных соотношениях — это и есть закон Равновесия.
Удержать оба Начала одновременно, для одного Творца дело чрезвычайно сложное. И всё же рано или поздно каждый Творец решается на эксперимент с Равновесием, пытаясь наделить свой очередной Мир хотя бы растениями и животными. Если закон Равновесия вдруг нарушается, Творец попадает в ловушку вырвавшихся на свободу сил Хаоса — это, за редким исключением, заканчивается гибелью самого Творца и разрушением создаваемого им Мира.
У тех же немногих Творцов, кому посчастливилось повстречаться и работать в паре, никогда не возникает проблем с законом Равновесия — вдвоём удержать абсолютные Начала проще простого. Поэтому, при создании общего Мира, Творцы не сдерживают своей фантазии — наряду с разнообразными растениями и животными, населяя свой Мир и разумными существами. Работа в паре таит другую опасность. Между двумя Творцами, особенно в начале их совместной деятельности, пока они притираются друг к другу, часто возникают споры. Упрямые и неуступчивые, почти всегда оба до конца стоят на своём, нередко подкрепляя свои аргументы демонстрацией силы.
Следствием такого выяснения отношений и стала гибель одного из двух Творцов этого Мира. Оба слишком увлеклись разгоревшимся спором, а когда опомнились, было уже слишком поздно. Победитель не смог мгновенно остановить бурный поток смертоносной энергии, направленный на упрямого соперника. И побежденный, предчувствуя скорый конец, принял единственно верное в данной ситуации решение: остатки своей энергии он вложил в Пророчество Воскрешения и вместе с мечом отправил его в незавершённый Мир.
Вопреки ожиданиям победителя, несмотря на гибель одного из своих Творцов, Мир сохранился. Закон Равновесия, позволяющий существовать населяющим Мир смертным, хоть и заколебался, но устоял. По-прежнему в сознании смертных присутствовало два абсолютных Начала, но с гибелью Бога Голубой Звезды соотношение их стало очень нестабильным.
Могущественные силы Хаоса частично вырвались из-под контроля одинокого Творца, и под их разрушительным воздействием в незавершённом Мире стали рождаться люди обладающие божественным даром Творцов. Разумеется, возможности даже самого лучшего из смертных колдунов не шли ни в какое сравнение с совершенной мощью оставшегося Бога Лунного Камня, и до поры до времени они не представляли реальной угрозы. Но для Творца был недопустим сам факт существования в его Мире пусть и ещё слишком слабых, но смертельно опасных для него Порождений Хаоса.
Ставший пленником незавершённого Мира, Творец был занят поддержанием закона Равновесия и не мог отвлекаться на выслеживание и истребление каждого отдельного чародея. Пришлось ему переложить разрешение этой проблемы на плечи преданных ему смертных.
Знамениями и Пророчествами Богу Лунного Камня удалось объединить большинство пиратских команд, разбойничьих ватаг, воровских шаек и прочего преступного элемента Мира, в единую Организацию с жёсткими, возможно даже жестокими порядками и строгой иерархией. Получилась невидимая, неуловимая, но огромная армия, раскиданная по всем уголкам этого Мира.
В Организации заправляли гаралы — главы одиннадцати кланов. Поначалу Творец сам отдавал им приказы. В дальнейшем от его имени к гаралам являлись тени — лично преданные Творцу колдуны, очищенные от опасного воздействия Хаоса Пещерами Теней. Эти колдуны понадобились Творцу, разумеется, не только для общения с гаралами, но и для магического прикрытия выполняющих боевые задания отрядов Организации.
По приказу Творца, эти отряды выслеживали и уничтожали сильнейших колдунов на Большой Земле. Кроме материка чародеи в Мире рождались ещё лишь в одном месте — на острове Розы.
В отличие от колдунов с Большой Земли, островные жили дружно. Они объединялись в магические Ордена. Такое поведение островных магов противоречило самой сути Порождений Хаоса, с рождения обречённых быть независимыми одиночками. Ещё Бога Лунного Камня насторожили семь Магических замков, из ничего возникшие на острове Розы буквально за одну ночь, — это было похоже на деяние истинного Творца. Магам острова, да что там, всем колдунам Мира, собранным воедино, такое чудо было пока что не по зубам. Всему этому могло быть только одно логичное объяснение…
После того, как десятитысячная армии Организации, усиленная целой сотней теней, прибыла на остров Розы и бесследно сгинула в его дремучих лесах, догадка Творца переросла в уверенность. Признав полное бессилие своих людей перед островными магами, Бог Лунного Камня решил больше не докучать жителям острова и сосредоточил всё внимание Организации на остальных колдунах.
Члены Организации, по приказу Творца, приглядывали также и за многочисленными правителями Большой Земли. Если среди них вдруг заводился какой-нибудь смельчак-завоеватель, бредивший походами на земли соседей и грозивший утопить хрупкий мир в череде кровопролитных войн, — в замке этого возмутителя спокойствия появлялся, невидимый под прикрытием теней, отряд Организации и навсегда его успокаивал.
К наводнившим Мир колдунам с годами добавилась ещё одна напасть. Творец стал стареть.
Немыслимо! Невероятно! Но факт.
Конечно процесс его увядания происходил гораздо медленнее, нежели у простых смертных, но, тем не менее, от десятилетия к десятилетию в его бороде и пышной шевелюре появлялось все больше седых волос. Связанный заботой о незавершённом Мире, он ничего с этим не мог поделать.
Творец догадывался о причине своего старения. Несмотря на все его старания удержать закон Равновесия, силы Хаоса в незавершённом Мире постепенно набирали силу. Вместо уничтоженных Организацией колдунов на Большой Земле рождались новые — более сильные и умелые. Силу для своего Разрушительного колдовства они черпали у Творца — это и добавляло последнему седых волос. Чем более старым становился Бог Лунного Камня — тем сильнее Порождения Хаоса. Если ничего в Мире кардинальным образом не изменится, финал такого противостояния предрешён — однажды Порождения станут сильнее Творца и погубят его вместе с Миром.
Дружные маги и их Магические замки вселили в Творца уверенность, что у него ещё есть шанс восстановить пошатнувшееся в Мире равновесие и предотвратить надвигающийся Хаос. Загадкам острова Розы существовало единственное объяснение — поверженный в поединке Бог Голубой Звезды успел произнести Пророчество Воскрешения…
И вот, по истечении двух с половиной столетий, из рассказа Люма Богу Лунного Камня становится известно, что пять лет назад так долго ожидаемое им Пророчество наконец-то начало сбываться. Уже сейчас Несущая Искру воспитывает четырёхлетнего сына, которому суждено стать возрожденным Богом Голубой Звезды. Осталось лишь, соблюдая определенный ритуал, передать мальчику божественный меч, и Равновесие в Мире будут восстановлено.
Но всё не так просто, как кажется на первый взгляд. За эти два с половиной столетия Бог Лунного Камня превратился в старика, и силы Хаоса смогли подготовить ему серьёзного противника. Одному из Порождений Хаоса удалось вырваться из цепких когтей Организации и сбежать с Большой Земли на остров Розы. Не без поддержки сил Хаоса, молодой колдун проник в Магический замок Ордена Алой Розы, стал его членом и почти столетие постигал тщательно оберегаемые секреты магов. Достигнув заветной цели — став Высшим магом Ордена, он поселился в собственном Магическом замке и терпеливо ждал исполнения Пророчества, чтобы погубить Несущую Искру ещё до рождения ею будущего Творца. То, что Порождение Хаоса было осведомлено о месте и времени начала Пророчества лучше самого Бога Лунного Камня, красноречивее слов характеризует текущий расклад сил.
Высший маг Люм своим заклинанием «Перемещение между Мирами» лишает Порождение Хаоса мгновенной победы. В незаконченный Мир одинокого Творца переносятся четверо людей совершенно из другого Мира. Благодаря цепи невероятных случайностей и совпадений, в руках одного из этой четверки оказывается меч поверженного Творца, с его помощью рыцарю удаётся провести Несущую Искру через ловушки Порождения Хаоса. Ещё один из четвёрки буквально в одночасье становится Высшим магом Ордена Алой Розы.
Волею судьбы, с первых же шагов в новом Мире чужаки, были обречены выступить против Порождения Хаоса. И через пять лет они открыто бросили ему вызов, решив первыми разыскать Несущую Искру и защитить её сына от нападок коварного Наза.
Едва старик замолчал, Лом тут же насел на него с вопросами:
— Послушайте, многоуважаемый, раз вы теперь всё знаете, может сами разберётесь с этим зарвавшимся Назом? Ведь это он угрожающее вашему Миру Порождение Хаоса, не так ли?
— Да, — кивнул дед, — Наз — Порождение Хаоса.
— Вот и ладушки, — обрадовался молодой человек. — Вы его тут как следует прищучьте, а нас четверых верните пожалуйста в наш родной Мир, а то мы тут у вас и так как-то уж чересчур загостились.
— Нет, я не сделаю этого.
— Но почему?!
— Сам подумай, стал бы я с тобой откровенничать, если б смог обойтись без вашей помощи?
— Но вы же Творец этого Мира, Бог Лунного Камня…
— А вы четверо — ключевые фигуры Пророчества Воскрешения. Вы и только вы способны остановить Порождение Хаоса.
— Да какое нам дело до вашего Мира! — вспылил Лом, вскакивая на ноги.
— Не забывайся, смертный! — пригрозил старик.
— Тоже мне бог, — презрительно поморщился Лом. — Все на что ты теперь способен — это лишь истории занятные рассказывать. Может тебе нянечкой пойти работать, хотя бы при деле будешь? А то сидишь тут, штаны просиживаешь, да стареешь бестолку…
— ЧТО?! СМЕРТНЫЙ, ЧТО ТЫ СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕШЬ?! НЕМЕДЛЕННО ЗАМОЛЧИ, ИНЕЧЕ, КЛЯНУСЬ, ПОЖАЛЕЕШЬ, ЧТО КОГДА-ТО РОДИЛСЯ! — Властный голос в одно мгновенье преобразившегося Бога Лунного Камня обрушился на зарвавшегося гостя казалось одновременно со все сторон.
Глаза старца страшно выпучились, волосы на голове и бороде встали дыбом, а между широко разведёнными в стороны руками одна за другой замелькали ослепительно яркие белые молнии.
Увидев, что происходит со стариком, Лом прикусил свой говорливый язык и мешком рухнул в кресло.
— Из-за тебя, я едва не допустил ещё одну роковую ошибку, — прохрипел дед, возвращаясь к прежнему благообразному виду. — Маг, я еле совладал со своей яростью. Не провоцируй меня больше. Ты и представления не имеешь, какая ноша лежит у меня на плечах.
— Приношу свои извинения, — трясущимися от страха губами прошептал Лом.
— То-то же, — кивнул старик, приглаживая растрёпанные волосы. — Я прекрасно понимаю твоё возмущение — получается, вас четверых использовали втёмную. Но и ты постарайся меня понять. Вы — единственная надежда моего Мира. Если бы я мог хоть как-то управиться без вас, стал бы я доверять смертным такое сложное и ответственное задание? Но я не могу надолго отвлекаться от Равновесия. Лом, ты считаешь себя сильным магом, но попробовал бы ты хоть минуту удержать Равновесие Мира, тогда бы ты понял, чего стоят все твои заклинания.
— Так вы считаете у нас есть шансы справиться с Назом?
— И неплохие.
— А может Наз уже настиг бедняжку Лепесток? Всё-таки целый месяц прошёл, как он отправился за ней в погоню.
— Нет. Пока что мать с ребёнком в безопасности.
— И вы знаете, где они? Тогда скажите, это поможет нам опередить Наза.
— Увы, — развёл руками дед. — В этом Мире на одной только Большой Земле проживает более ста миллионов людей, и мгновенно отыскать среди такого множества молодую маму с маленьким мальчиком — задача невыполнимая даже для Творца. К тому же я этой Лепесток никогда в глаза не видел.
— Значит и друзей разыскать вы мне не поможете?
— Друзей нет, а вот где находится Порождение Хаоса, указать могу…
— Но Наза вы ведь тоже ни разу в глаза не видели.
— Когда-то давно он был тенью Пещер.
— Ваших Пещер???
— Разумеется.
— Но как же он вырвался из-под их влияния?
— Не знаю. Однажды ночью он вышел из своей комнаты и затерялся в лабиринте коридоров Пещер. И, до твоего сегодняшнего рассказа, я о нём ничего не слышал. Если Наз сейчас на Большой Земле, думаю я смогу его отыскать… Так что скажи, выводить тебя на Наза прямо сейчас или сперва попробуешь отыскать друзей?
— Не думаю, что в бою против Наза, друзья смогут мне сильно помочь. А их поиски отнимут драгоценное время, которое сейчас работает против нас. Пожалуй, я готов рискнуть. Выводите меня на него, и единым махом покончим с этим Порождением Хаоса.
— Смотри не переоцени свои силы, — покачал головой дед. — Наз серьёзный противник. Я уже начинаю жалеть, что предложил организовать тебе эту встречу.
— Не беспокойтесь, многоуважаемый, я тоже не подарок, — заверил Люм.
— Быть по сему, — объявил старик. В его правой руке вдруг появился гладкий белый камень, размером и формой похожий на волейбольный мяч.
— Это и есть ваш Лунный Камень? — спросил Люм. Проигнорировав вопрос, старик стал давать ему последние наставления:
— Расслабься и просто смотри на камень. Когда вновь окажешься в Пещерах Теней, иди следом за лучом света. Он выведет тебя из подземного лабиринта Пещер к логову Наза… Все наша беседа окончена. Прощай, Лом.
— Эй, эй! Многоуважаемый! — запротестовал Лом. — Пожалуйста ещё одну минуточку вашего внимания. Что значит выведет тебя из подземного лабиринта Пещер? Между прочим меня дожидается друг!
— Тот упрямый великан, благодаря которому мы познакомились?.. Не беспокойся за него, я помогу ему выбраться и Пещер. Обещаю, он отправится следом за тобой.
— Спасибо. И последний вопрос…
— Человек, ты не слышал, наша беседа закончена.
— И все же я рискну его задать!.. Помните, там на корабле, когда я, пытаясь защитить друга от лустов, привлёк к себе ваше внимание. Тогда я что-то сказал, после чего вы неожиданно передумали меня наказывать, отозвали лустов и оставили нас обоих в покое. Почему? Что я вам сказал?
— Ты извинился и попросил пощады.
Люм саркастически хмыкнул.
— Только и всего? Я попросил, и вы простили.
— Я очень давно не слышал родной речи, — грустно улыбнулся старик, — а ты покаялся на Высоком Наречии Творцов.
— Но откуда же я, обычный человек?..
Договорить Люм не успел. Из Лунного Камня, на который он смотрел по требованию бога, хлынул поток яркого белого света и ослепил гостя…
Сквозь кровавый туман, застилающий глаза, Люм кое-как разглядел, что стоит на берегу подземного озера.
Дальнейшие события развивались с сумасшедшей скоростью, и Высшему пришлось, не раздумывая, окунуться в их безумную круговерть.
Его нога с плеском опустилась в воду. И тут же белый луч ударил из-под свода грота. Но в этот раз прямо над головои жертвы он неестественно преломился и нырнул в непроглядную тьму уводящего от озера подземного коридора. Памятуя о наставлении Бога Лунного Камня, Люм побежал в указанном лучом направлении.
Глава 5
Стремительный бег за ускользающим белым лучом длился примерно полчаса. И завершился он у массивной трёхметровой двери. Путеводный луч коснулся её и исчез.
Дверь оказалась намертво вмурованной в стену коридора, так что не оставалось ни малейшего зазора. Горящего факела над ней не было и дверная ручка тоже отсутствовала. На ощупь дверь казалась такой же шершавой, как стены подземелья. И, если бы не белый цвет, замечательно выделяющийся на чёрном фоне каменной стены, Люму пришлось бы изрядно помучиться, прежде чем догадаться, что перед ним именно дверь.
Поначалу Лому даже показалось, что — это просто рисунок на стене. Лишь постучав и сравнив звук с глухим стуком по настоящей каменной стене, он убедился что за белой перегородкой находится пустое пространства — значит дверь настоящая.
Поскольку ручки на двери не было, Лом предположил, что она открывается внутрь. Он отошёл на несколько шагов и с разбега ударил в дверь плечом. Внутри неё что-то громко щёлкнуло, и она послушно распахнулась, явив взору Высшего мага огромный, прекрасно освещенный, абсолютно белый зал.
Перешагнув через порог, Лом потянулся к двери, чтобы прикрыть её за собой. Но за своей спиной он обнаружил лишь ровную, гладкую белую стену — дверь бесследно исчезла.
— Выходит это был разовый портал, — прошептал себе под нос Высший. — Ловко придумано. Теперь дорога в Пещеры Теней для меня закрыта.
Итак, он очутился в гигантском белом зале и, как оказалось — пары секунд хватило Высшему, чтобы быстренько смотреться — его здесь поджидал старый знакомый.
Сухощавая фигура Наза, закутанная в серый плащ, сразу же бросилась Лому в глаза, на фоне молочно-белого зала его нельзя было не заметить.
К счастью, сам Наз стоял спиной к Лому и не видел его появления. Ссутулившись, он наклонил голову вперёд и с ином Рассматривал что-то в своих руках.
Накинув на голову капюшон и раскатав рукава, Лом своём белом балахоне слился с залом и, стараясь ступать как можно тише, стал медленно приближаться к ничего не подозревающему Порождению Хаоса.
Наз обнаружил присутствие врага в последнюю секунду Он ничком рухнул на пол там, где стоял, и чудом избежал смертельного «поцелуя» Посоха Мощи Люма, который пролетел всего в паре сантиметров от его лица.
Атака Люма была против правил честного магического поединка — каким бы чудовищем не был стоящий перед ним маг-отступник, нападать на него со спины было бесчестно. Лом совсем не так собирался начинать этот бой, он хотел, как водится, сперва громко объявить Назу о своём намерении биться с ним насмерть, а тихо подкрадывался, чтобы отбить у врага все мысли о побеге. Но, разглядев в последний момент, что именно так внимательно разглядывает колдун в сером плаще, не сдержался и молча ринулся в атаку.
В руках у Наза Лом увидел хорошо знакомый ему свиток папируса, который должен был сейчас лежать на столе в подземной комнате Корсара. Этому факту существовало лишь одно логичное объяснение. Подлый колдун только что побывал в Пещерах Теней — это ему не в новинку, ведь когда-то он сам был тенью — навестил бедолагу Корсара и, расправившись с ещё очень слабым после долгой болезни магом второй ступени, похитил бесценный листок. А с убийцей и вором церемониться нечего, его можно убить на месте безо всякого предупреждения. Замочить, как бешеную собаку!
Но, увы, сегодня капризная фортуна была благосклонна к жуткому типу по имени Наз. Совершив несколько кувырков через голову, колдун в сером плаще вскочил на ноги и застыл напротив взбешенного Люма в защитной стойке. В правой руке вместо свитка папируса он тоже теперь сжимал Посох Мощи.
— Ай-яй-яй, как нехорошо, — промурлыкал Наз, растягивая лицо в издевательской ухмылке. — Можешь поднять капюшон, твоя маскировка раскрыта — я тебя узнал… Надо же Высший маг Люм нападает со спины, как презренный наёмник. Позволь полюбопытствовать, уважаемый, какая муха и куда тебя укусила? Ну чего, скажи на милость, тебе сиделось в тепле, уюте и безопасности родного Магического замка?
— Да пошёл ты! — Люм сбросил с головы бесполезный теперь капюшон, его выдал Посох Мощи Высшего в руке.
— Фу, как грубо. Люм, ты не перестаёшь меня удивлять.
— Заткнись и сражайся!
— Милейший, а может, пока не поздно, просто уйдёшь с моей дороги? Ты даже понятия не имеешь, в какую опасную игру, по глупости, суешь свой длинный нос! Я тебя уничтожу, без сомнения уничтожу. Даю тебе последний шанс — убирайся туда, откуда пришёл, пока ещё это возможно!
— Не беспокойся, я знаю кто ты — злобное Порождение Хаоса. Ты сильный колдун, но меня тебе не одолеть!
— Ха-ха-ха!..
Жуткий смех Наза все же заставил противника вздрогнуть.
— Хватит ржать, мерзкое отродье! — зло крикнул Лом. — Я вызываю тебя на поединок!
— Да что ты! Люм, я-то думал, что ты храбрый только, когда заходишь со спины. Бедолага, небось все штанишки обделал, произнося вызов и глядя при этом в глаза противнику?.. Ха-ха!
— Не угадал, весельчак, на мне вовсе нет штанов.
— Весьма предусмотрительно… Ха!
— Захлопни свою вонючую пасть, ублюдок!
— Ха-ха-ха!
— Эй, Наз, а сам-то ты часом не обгадился? У тебя было такое напряжённое лицо, когда кувыркался от моего Посоха.
Издевательский смех злобного колдуна оборвался.
— Щенок! Говори, да не заговаривайся! — пригрозил он. — Я бросил тебе вызов, чучело, — напомнил Лом. — Хватит болтать, займёмся делом.
— Ищешь смерти, болван, — что ж, я покажу тебе самую короткую дорогу.
— Только после тебя, ублюдок, только после тебя, — ответил Лом, легко отбивая первый выпад противника…
* * *
Минуты тянулись удручающе медленно и, в то же время летели ужасно быстро. С момента, когда Лом, прочтя заклинание «Смерть», вышел из комнаты, прошло без малого полтора часа. Корсар, как заведенный, ходил взад-вперед по ненавистной комнате. Его одолевали самые мрачные предчувствия.
«Лом переоценил свои силы, его защита не смогла остановить луч смерти, и теперь он медленно и мучительно умирает, — накручивал себя великан. — Мой друг там умирает, а я, вместо того, чтобы спешить ему на помощь, сижу здесь и медленно схожу с ума!..»
Неожиданно в дверь его комнаты постучали. Корсар испуганно замер на месте. Ещё ни разу никто здесь, в Пещерах Теней, не предупреждал его о своём приходе стуком в дверь — ни братья, ни рабы. Стучать по дереву в Пещерах вообще считалось чем-то вроде нехорошего предзнаменования, мол, постучишь — удачи не будет.
Маг на цыпочках подкрался к двери, прижал к ней ухо и прислушался — в коридоре всё было тихо. Он уже почти убедил себя, что несчастливый стук ему лишь померещился, когда стук повторился.
Зло выругавшись в адрес кретина, отпугивающего от честных людей удачу, Корсар резко распахнул дверь и тут же инстинктивно отпрянул назад в глубь комнаты, скороговоркой шепча себе под нос заклинание защиты от шаровой молнии.
На пороге комнаты примерно в метре над полом висел ярко белый шар, изнутри пылающий смертоносным огнём.
Шар вдруг резко дернулся вправо и с сухим щелчком врезался в дверной косяк.
Корсар подскочил от неожиданности. Ожидая страшного взрыва, он зажмурился и закрыл лицо руками.
Дверь оказалась намертво вмурованной в стену коридора, так что не оставалось ни малейшего зазора. Горящего факела над ней не было и дверная ручка тоже отсутствовала. На ощупь дверь казалась такой же шершавой, как стены подземелья. И, если бы не белый цвет, замечательно выделяющийся на чёрном фоне каменной стены, Люму пришлось бы изрядно помучиться, прежде чем догадаться, что перед ним именно дверь.
Поначалу Лому даже показалось, что — это просто рисунок на стене. Лишь постучав и сравнив звук с глухим стуком по настоящей каменной стене, он убедился что за белой перегородкой находится пустое пространства — значит дверь настоящая.
Поскольку ручки на двери не было, Лом предположил, что она открывается внутрь. Он отошёл на несколько шагов и с разбега ударил в дверь плечом. Внутри неё что-то громко щёлкнуло, и она послушно распахнулась, явив взору Высшего мага огромный, прекрасно освещенный, абсолютно белый зал.
Перешагнув через порог, Лом потянулся к двери, чтобы прикрыть её за собой. Но за своей спиной он обнаружил лишь ровную, гладкую белую стену — дверь бесследно исчезла.
— Выходит это был разовый портал, — прошептал себе под нос Высший. — Ловко придумано. Теперь дорога в Пещеры Теней для меня закрыта.
Итак, он очутился в гигантском белом зале и, как оказалось — пары секунд хватило Высшему, чтобы быстренько смотреться — его здесь поджидал старый знакомый.
Сухощавая фигура Наза, закутанная в серый плащ, сразу же бросилась Лому в глаза, на фоне молочно-белого зала его нельзя было не заметить.
К счастью, сам Наз стоял спиной к Лому и не видел его появления. Ссутулившись, он наклонил голову вперёд и с ином Рассматривал что-то в своих руках.
Накинув на голову капюшон и раскатав рукава, Лом своём белом балахоне слился с залом и, стараясь ступать как можно тише, стал медленно приближаться к ничего не подозревающему Порождению Хаоса.
Наз обнаружил присутствие врага в последнюю секунду Он ничком рухнул на пол там, где стоял, и чудом избежал смертельного «поцелуя» Посоха Мощи Люма, который пролетел всего в паре сантиметров от его лица.
Атака Люма была против правил честного магического поединка — каким бы чудовищем не был стоящий перед ним маг-отступник, нападать на него со спины было бесчестно. Лом совсем не так собирался начинать этот бой, он хотел, как водится, сперва громко объявить Назу о своём намерении биться с ним насмерть, а тихо подкрадывался, чтобы отбить у врага все мысли о побеге. Но, разглядев в последний момент, что именно так внимательно разглядывает колдун в сером плаще, не сдержался и молча ринулся в атаку.
В руках у Наза Лом увидел хорошо знакомый ему свиток папируса, который должен был сейчас лежать на столе в подземной комнате Корсара. Этому факту существовало лишь одно логичное объяснение. Подлый колдун только что побывал в Пещерах Теней — это ему не в новинку, ведь когда-то он сам был тенью — навестил бедолагу Корсара и, расправившись с ещё очень слабым после долгой болезни магом второй ступени, похитил бесценный листок. А с убийцей и вором церемониться нечего, его можно убить на месте безо всякого предупреждения. Замочить, как бешеную собаку!
Но, увы, сегодня капризная фортуна была благосклонна к жуткому типу по имени Наз. Совершив несколько кувырков через голову, колдун в сером плаще вскочил на ноги и застыл напротив взбешенного Люма в защитной стойке. В правой руке вместо свитка папируса он тоже теперь сжимал Посох Мощи.
— Ай-яй-яй, как нехорошо, — промурлыкал Наз, растягивая лицо в издевательской ухмылке. — Можешь поднять капюшон, твоя маскировка раскрыта — я тебя узнал… Надо же Высший маг Люм нападает со спины, как презренный наёмник. Позволь полюбопытствовать, уважаемый, какая муха и куда тебя укусила? Ну чего, скажи на милость, тебе сиделось в тепле, уюте и безопасности родного Магического замка?
— Да пошёл ты! — Люм сбросил с головы бесполезный теперь капюшон, его выдал Посох Мощи Высшего в руке.
— Фу, как грубо. Люм, ты не перестаёшь меня удивлять.
— Заткнись и сражайся!
— Милейший, а может, пока не поздно, просто уйдёшь с моей дороги? Ты даже понятия не имеешь, в какую опасную игру, по глупости, суешь свой длинный нос! Я тебя уничтожу, без сомнения уничтожу. Даю тебе последний шанс — убирайся туда, откуда пришёл, пока ещё это возможно!
— Не беспокойся, я знаю кто ты — злобное Порождение Хаоса. Ты сильный колдун, но меня тебе не одолеть!
— Ха-ха-ха!..
Жуткий смех Наза все же заставил противника вздрогнуть.
— Хватит ржать, мерзкое отродье! — зло крикнул Лом. — Я вызываю тебя на поединок!
— Да что ты! Люм, я-то думал, что ты храбрый только, когда заходишь со спины. Бедолага, небось все штанишки обделал, произнося вызов и глядя при этом в глаза противнику?.. Ха-ха!
— Не угадал, весельчак, на мне вовсе нет штанов.
— Весьма предусмотрительно… Ха!
— Захлопни свою вонючую пасть, ублюдок!
— Ха-ха-ха!
— Эй, Наз, а сам-то ты часом не обгадился? У тебя было такое напряжённое лицо, когда кувыркался от моего Посоха.
Издевательский смех злобного колдуна оборвался.
— Щенок! Говори, да не заговаривайся! — пригрозил он. — Я бросил тебе вызов, чучело, — напомнил Лом. — Хватит болтать, займёмся делом.
— Ищешь смерти, болван, — что ж, я покажу тебе самую короткую дорогу.
— Только после тебя, ублюдок, только после тебя, — ответил Лом, легко отбивая первый выпад противника…
* * *
Минуты тянулись удручающе медленно и, в то же время летели ужасно быстро. С момента, когда Лом, прочтя заклинание «Смерть», вышел из комнаты, прошло без малого полтора часа. Корсар, как заведенный, ходил взад-вперед по ненавистной комнате. Его одолевали самые мрачные предчувствия.
«Лом переоценил свои силы, его защита не смогла остановить луч смерти, и теперь он медленно и мучительно умирает, — накручивал себя великан. — Мой друг там умирает, а я, вместо того, чтобы спешить ему на помощь, сижу здесь и медленно схожу с ума!..»
Неожиданно в дверь его комнаты постучали. Корсар испуганно замер на месте. Ещё ни разу никто здесь, в Пещерах Теней, не предупреждал его о своём приходе стуком в дверь — ни братья, ни рабы. Стучать по дереву в Пещерах вообще считалось чем-то вроде нехорошего предзнаменования, мол, постучишь — удачи не будет.
Маг на цыпочках подкрался к двери, прижал к ней ухо и прислушался — в коридоре всё было тихо. Он уже почти убедил себя, что несчастливый стук ему лишь померещился, когда стук повторился.
Зло выругавшись в адрес кретина, отпугивающего от честных людей удачу, Корсар резко распахнул дверь и тут же инстинктивно отпрянул назад в глубь комнаты, скороговоркой шепча себе под нос заклинание защиты от шаровой молнии.
На пороге комнаты примерно в метре над полом висел ярко белый шар, изнутри пылающий смертоносным огнём.
Шар вдруг резко дернулся вправо и с сухим щелчком врезался в дверной косяк.
Корсар подскочил от неожиданности. Ожидая страшного взрыва, он зажмурился и закрыл лицо руками.