Звезде, если они когда-нибудь пожелают покинуть свою цветущую планету Сино
Тау. Они рассмеялись в ответ. Наконец мы пообещали синотам навечно покинуть
нашу солнечную систему, если они откроют тайну своих сверхскоростных
кораблей.
-- Что синоты ответили вашим парламентерам, Флер?
-- Они убили парламентеров... Среди них был мой муж...
Земляне безмолвствовали. Флер поднялась с кресла и прошлась по комнате.
Ее желтый костюм мягко зашуршал в тишине.
-- Гады! -- вдруг громко сказал Илья Муромец. -- Как я ненавижу этих
синотов!
-- И я! -- горячо прибавила Забава.
-- Милые дети! -- печально улыбнулась Флер, останавливаясь посреди
комнаты. -- Было бы несправедливо ненавидеть всех синотов без исключения...
Я не сообщила вам одного важного обстоятельства... Видите ли, наши ученые
свое главное внимание долгое время посвящали только одной цели: как украсить
жизнь внутри планеты. Понимаете? Это был для нас вопрос жизни и смерти! Что
ж, поэтому ученые Сино Тау, к сожалению, кое в чем опередили наших ученых.
Но только кое в чем... Во многом они отстают от нас. Общественный строй на
Сино Тау бесконечно отстает от наших высокогуманных, чистых и светлых
человеческих отношений. Синоты переживают сейчас тот период своей истории,
который очень напоминает былые отношения нашего народа с торри. Меньшинство
на их планете имеет власть и все блага, а большинство живет на положении
рабов. У нас великая эра дружбы, у них -- бесконечные войны. У нас наука
служит народу, а у них -- кучке хищников. Вся их планета разделена на два
враждующих лагеря. Торри обоих лагерей яростно борются друг с другом за
власть на планете.
-- А народ страдает? -- возмутился Добрыня Никитич.
-- Конечно. Очень страдает!
-- А что же народ не уничтожит этих торри? -- засопел Алеша Попович и
сжал кулаки. -- Я бы им так дал!..
Флер пожала плечами:
-- Ну, это уж дело народа Сино Тау. Я-то уверена, что наступит время,
когда торри исчезнут на их планете так же, как они исчезли когда-то на Эфери
Тау. Но пока они существуют, мы вынуждены считаться с этим. Тем более, что
торри владеют совершеннейшими средствами межпланетных путешествий и страшным
всеразрушающим оружием.
В радиорепродукторе раздался шорох и снова прозвучал тревожный мужской
голос: "Берку тино латос!"
-- Дежурный сообщает, что приборы зарегистрировали в космосе второй
межпланетный корабль, -- сказала Флер.
Одна из шестигранных стен комнаты поднялась, и земляне увидели Клада.
Он был в том же, что и вчера, желтом, плотно облегающем его фигуру костюме.
Лишь лицо руководителя экспедиции оставалось открытым, маска свободно висела
за его плечами.
Темные глаза Клада смотрели спокойно и сосредоточенно.
-- Верито, -- проговорил он и, не ожидая ответа на приветствие,
быстрыми твердыми шагами подошел к экрану и включил локатовизор.
Волшебник поспешно поднял с пола голубую шкатулку и щелкнул рычагом.
-- Рито фас! -- сказал Клад.
"Вот они!" -- перевел металлический голос шкатулки.
Посреди черного океана, на фоне далеких мерцающих звезд и неясных
туманностей грозным видением возникла конусообразная ракета. Гигантский
поток белого огня вырывался из конуса, но на экране этот поток казался
совершенно неподвижным.
Неправдоподобный, захватывающий дыхание столб огня упирался в широкий
раструб хвостового устройства, и сразу можно было подумать, что столб,
словно огненный мост, соединяет конус ракеты с хвостом. В ослепительно белом
тумане земляне не сразу увидели сложные ажурные крепления, внутри которых
сверкал и бушевал этот страшный лучистый поток.
Когда дело касается техники, у всех мальчиков сразу появляются десятки
вопросов. Поэтому три богатыря сразу зашептались и заспорили. Забава
замахала на них руками, но они даже не заметили ее движений.
-- Что случилось? -- громким шепотом недовольно спросил Волшебник.
Илья Муромец кашлянул.
-- Это фотонная ракета?
-- Судя по всему...
-- Значит, из сопла ракеты бьет поток лучистой энергии?
-- Допустим...
-- Но это же поток немыслимой силы!
-- Конечно...
-- Почему же он не срывает и не сжигает вон того раструба в хвосте
ракеты?
Флер оторвала глазаст экрана и посмотрела на богатырей.
-- Этот раструб, мальчики, не что иное, как огромный отражатель. Он не
принимает энергию на себя, а отбрасывает ее назад, и вся конструкция ракеты
поэтому устремляется вперед.
-- С какой скоростью?
-- Со скоростью близкой к скорости света.
-- Но почему же все-таки, -- допытывался Добрыня, -- эта энергия не
расплавляет и не испаряет отражатель? И вообще всю ракету?
-- Как раз это и есть тайна синотов. -- Она повернула лицо к экрану и
прибавила: -- Вы видите черный круг на конусе ракеты?
-- Да, -- в один голос сказали богатыри.
-- Это отличительный знак одной из враждующих групп торри. Другие торри
рисуют на своих космических кораблях черный треугольник. Одних мы называем
кругляками, а других угловатыми.
-- А какая из этих групп лучше? -- спросила Забава.
-- Обе хуже, -- невесело усмехнулась Флер.
-- А ведь в этих названиях есть смысл, -- подумав, сказал Илья.
-- И еще какой! -- прибавил Алеша Попович. -- Одни круглые дураки, а
другие угловатые!
-- К сожалению, это не так, -- вздохнула Флер. -- Если бы наши враги
были дураками, нам не стоило бы труда справиться с ними. Они умные и
жестокие хищники!
Клад защелкал клавишами локатовизора. Ракета с кругом на конусе
исчезла, и во мгле, как водопад, посыпались звезды. Через несколько секунд
волнение на экране улеглось, и все увидели другую ракету. Она мало
отличалась от первой, если не считать того, что на ее корпусе был изображен
большой черный треугольник. Так же мощно и ровно сверкала в бездонной
темноте Вселенной колонна белого огня. Клад молча смотрел на ракету.
-- Кугляки будут на Эо Тау через тридцать пять минут, а угловатые --
минут через пятьдесят, -- спокойно проговорил он и выключил локатовизор. --
По предварительным расчетам, их ракеты опустятся в районе Большого города...
Флер, я немедленно вылетаю.
-- В район Большого города?
-- Да.
-- Хорошо, папа... -- Ее голос звучал так же спокойно. -- Только
надень, пожалуйста, маску. Ты очень часто забываешь это делать, а потом тебя
мучает сердце.
-- Да, да, -- рассеянно кивнул он.
-- Надень немедленно! -- настойчиво твердила она. -- В этот дом ты тоже
не должен был входить без маски.
Клад послушно натянул на голову желтую маску и направился к выходу.
-- Я рекомендую. Флер, тебе и нашим гостям спуститься к морю, -- сказал
Клад с порога. -- Торри знают, что на берегу у нас нет никаких строений. Там
вы будете в безопасности.
-- Хорошо, папа...
Клад переступил порог, но она остановила его.
-- Папа!
-- Да, Флер.
-- Береги себя... -- сказала она совсем тихо. -- Помни, что, если... с
тобой что-нибудь случится, твоей дочери и твоему внуку будет очень больно...
Он, не отвечая, прощально поднял руку и скрылся за стеной.
Летательный аппарат за одну минуту перенес Флер и землян на широкий
каменный берег.
В воздухе было очень тихо, и океан дремал. Его бесконечная пустынная
синева походила на туго натянутое полотно. Ни одной складочки, ни одного
пятнышка на поверхности, и только отраженное Ладо пылало в воде и слепило
глаза.
Земляне вышли из кабины, и в их лица резко пахнуло влажным теплом,
запахами сырости и водорослей. И еще что-то знакомое вплеталось в эти запахи
моря -- запах меда. Он плыл, этот нежный, чуточку пряный запах, в дрожащих
клубах горячего воздуха со склонов гор, заросших розовой травой и
папоротниками. А тысячи каких-то птиц в зарослях так же, как и на Земле, на
все голоса звонко пели свой радостный гимн великому Ладо и вечной жизни во
Вселенной.
Флер сразу ушла в тень скалы, которая круто нависала над морем. Два
огромных птерозавра сорвались из-за нагромождения камней и, лениво взмахивая
перепончатыми крыльями, улетели в ущелье. Эхо доносило на берег их
недовольный пронзительный писк. Флер не обратила на птерозавров никакого
внимания.
-- Вам жарко и трудно дышать. Флер? -- участливо спросил Волшебник,
прислушиваясь к ее беспокойному дыханию.
-- Нет, нет! Мой организм уже достаточно натренирован...
Она спустилась на камень и предложила землянам сесть.
Море нежно шевелилось на прибрежной гальке.
В его насквозь просвечивающей глубине, в колеблющихся отсветах солнца
виднелось каменистое дно, красно-бурые водоросли. Мелкие пузырьки блестели
на игольчатых листьях. Медуза величиной с метр плыла над водорослями, словно
парус раздувая свой розовато-лиловый зонт. Невдалеке из воды с легким
плеском выскочила огромная оранжевая рыба и, пролетев метров двести,
бесшумно исчезла в синеве моря. Илья опустил руку в воду и вскрикнул
обрадовано:
-- Ребята, вода просто горячая!
-- Не горячая, а теплая, -- поправила Забава, -- градусов тридцать.
Если ты, читатель, даже чем-нибудь озабочен, но если тебе всего
двенадцать лет и если ты жарким днем находишься на берегу реки или теплого
моря, разве не появится у тебя желание окунуться в прозрачную ласковую воду?
Богатыри молча смотрели друг на друга, и в их глазах было написано одно
и то же нестерпимое томление.
-- Скажите, доктор, -- запинаясь пробормотал Илья. -- Можно?
-- Что? -- не поняла Флер.
-- Искупаться...
-- Но... -- начал Волшебник. Флер перебила его:
-- Конечно, можно, мальчик. В морях и океанах Эо Тау уже уничтожены
подводные хищники. Во всяком случае, те из них, которые близко подходят к
берегам.
Через минуту три загорелых богатыря, фыркая и повизгивая, плескались в
море. Забава с завистью посматривала на мальчиков. Она не умела плавать. Так
она и бродила по воде у самого берега, подтянув подол голубого платья.
Волшебник и Флер беседовали о чем-то в тени скалы, и он то и дело
озабоченно прищуривал глаза, поглядывая на купающихся.
Богатыри отплыли довольно далеко, но их голоса четко звучали над тихой
водой.
-- А вода-то соле-о-ная, -- восторженно отплевывался Добрыня.
-- Глядите, ребята, как я по-соминому ныряю! -- визжал рыжий Алеша
Попович и, зажимая пальцами нос, ушел вниз головой. Ноги его беспомощно
барахтались над водой.
Забава поднесла к глазам ладонь, закрываясь от солнца, и внезапно ясно
увидела, как далеко-далеко на горизонте от небольшого облака отделилась
небольшая черная точка. Девочка не успела открыть рот, чтобы крикнуть,
потому что через секунду точка превратилась в ракету, с бешеной скоростью
приближающуюся к берегу. А еще через секунду она гигантской тенью мелькнула
в вышине над головой Забавы и скрылась за снежным хребтом.
Ракета пролетела с выключенными двигателями, однако скорость ее
казалась неправдоподобной, фантастической. Лишь после того, как она исчезла,
слуха Забавы достиг надрывный, хватающий за сердце свист. Теплая волна
воздуха зарябила воду, ударила в берег и зашумела на склоне горы ветками
папоротников.
-- Ракета! -- закричала девочка задыхаясь. -- Торри!
Все произошло так быстро, что богатыри, увлеченные купанием, ничего не
заметили. Но сидящие под скалой Флер и Волшебник услышали удаляющийся свист
и вскочили.
Забава бежала к ним, прыгая через камни.
-- Дедушка!.. Флер!.. Синоты!..
-- Куда полетела ракета? -- глухо спросила Флер.
-- Вон туда... Над ущельем...
-- Флер растерянно взглянула на Волшебника:
-- Я покину вас ненадолго...
-- Этого нельзя делать. Флер! -- запротестовал он. -- Ни в коем случае!
-- Я вернусь очень скоро, -- торопливо проговорила она, и ее лицо
впервые порозовело. -- Я только посмотрю, что собираются делать синоты...
Судя по всему, их ракета опустится не там, где ее ждали. Нужно радировать
разведчикам...
-- Но это безумие. Флер! Нельзя лететь навстречу смерти!
Она закачала головой:
-- Поймите: в Большом городе наши люди... отец... Я только посмотрю и
радирую...
-- В таком случае я полечу с вами. Я не оставлю вас одну. Флер.
-- А я? -- сорвавшимся голосом спросила Забава.
-- Хорошо, и ты, -- согласилась Флер. -- Только скорей! Пожалуйста,
скорей! Нельзя терять ни одной секунды!
Они бегом бросились к летательному аппарату.
Богатыри почувствовали, наконец, что-то неладное и размашистыми
саженками поплыли к берегу.
Летательный аппарат взлетел над камнями, сделал крутой полукруг и на
мгновение повис над плывущими мальчиками. Волшебник высунулся из кабины и
торопливо крикнул:
-- Ни о чем не беспокойтесь, богатыри! Мы сейчас вернемся!
Белая птица взмыла в вышину. Забава видела, как богатыри в синих
трусиках выбрались на берег и, подняв головы, следили за удаляющимся
аппаратом.
Ее сердце тоскливо забилось.
-- Надо было их взять с собой, -- сказала она.
-- Нет, нет, девочка, у нас нет времени! Аппарат набирал скорость.
Пронеслись назад и словно провалились скалы. Снежные вершины внизу кутались
в туман. Величественный белый Гаустаф с дымящейся вершиной поднимался
впереди из туч. Вначале Забаве показалось, что вулкан не так уж велик и что
до него вот-вот можно будет дотянуться рукой. И лишь по тому, как медленно
приближались провалы и скалистые выступы, торчащие из снега, можно было
догадаться, насколько велик этот необычный вулкан.
Но вот и он остался позади.
Снова скользили под аппаратом темные скалы, ущелья... Совсем неожиданно
скалы оборвались над котловиной.
-- Ракета! -- вскрикнула Забава.
Даже отсюда, с высоты, она выглядела гигантской. Стоэтажный дом, может
быть, мог сравниться с ней.
Ракета стояла на хвосте, среди выжженной почерневшей растительности,
обратив к небу острый конус. Крепления между конусом и хвостом были усеяны
сотнями крошечных фигурок. Будто муравьи, сновали они по бесчисленным
лестницам ракеты.
Крылья летательного аппарата вдруг затрещали, захлопали и застыли. Флер
рывком схватилась за рычаги управления.
-- Не понимаю, что это?.. Что?.. -- шептала она, включая и выключая
пощелкивающие рычаги.
Крылья аппарата не двигались. Все больше и больше кренясь и планируя,
белая птица снижалась на скалы.
-- Мы падаем! -- Забава стиснула зубы и вцепилась в рукав дедушки.
Не говоря ни слова, старик крепко прижал девочку к своей груди.
Однако удар оказался не сильным. Амортизаторы смягчили его и мягко
подбросили аппарат в воздух. Снова и снова белая птица подскакивала на
камнях и наконец успокоилась на краю пропасти.
Трое пассажиров, не спуская глаз с космического корабля синотов, вышли
из кабины.
Грозная ракета, усеянная снующими фигурками, возвышалась посреди
котловины в трех-четырех километрах от них. На ее сером конусе был ясно
виден черный круг.
-- Как бороться с этими хищниками? -- голос Флер задрожал. -- Мы не
привыкли воевать, друг земляк... На нашей планете все войны закончились
тысячелетия назад!..
Волшебник молча теребил свою бороду.
-- Дедушка! -- вскрикнула Забава. -- Почему ты молчишь? Почему ты
ничего не придумаешь?
-- Погоди, Забава... Я, кажется, придумал...
Флер взглянула на него с надеждой. Он продолжал:
-- С хищниками надо поступать так, как принято поступать с хищниками.
Их уничтожают, дорогая Флер!
-- Как? -- вырвалось у нее.
-- Та же, как вы уничтожаете хищных зверей и ядовитые растения на этой
планете.
-- Это можно сделать с помощью ультразвукового флана?
-- Почему только флана. Флер? В той комнате, где я сегодня спал, висит
схема. Эта схема объяснила мне, что ученые Эфери Тау при помощи
ультразвуковой энергии колоссальной силы могут даже останавливать
землетрясения... Простите, планетотрясения. И не только останавливать, но и
вызывать их.
Флер смотрела на него широко открытыми глазами.
-- Вызвать планетотрясение? О, я поняла вас, друг земляк! Она торопливо
вынула из кармана свой крошечный радиоаппарат. -- Эми танто Флер... Эми
танто Флер, -- упорно повторяла она и, наконец, спрятав радиоаппарат,
безнадежно опустила руки. -- Он тоже не действует...
-- Смотрите, смотрите! -- закричала Забава.
С одной из лестниц космического корабля выбросились два темных
человеческих силуэта. И сразу же за их спинами распахнулись косые крылья.
Два человека, вытянувшись в воздухе, летели над выжженной котловиной к
скалам. "И-и-и-ии", -- послышался ровный звук, напоминающий свист пули.
Флер бросилась в кабину летательного аппарата и выпрыгнула из нее с
серебряной трубкой в руке. Ее глаза посветлели от ненависти. Она прицелилась
в летящих синотов и застонала:
-- Не действует... Все вдруг перестало действовать... Все!
Два человека в продолговатых головных уборах и сложных костюмах, очень
похожих на водолазные, опустились рядом с ними на скалу. Их крылья, словно
веера, неслышно сложились за спиной.
Один из синотов, с пышными красноватыми бакенбардами на таком же
красноватом лунообразном лице, что-то резко и коротко сказал другому. Другой
синот, с лицом землистого цвета и выпуклыми стекловидными глазами, сделал
шаг к Флер и грубо вырвал из ее рук серебряную трубку.
-- Я бы не сказал, что у этих молодцов хорошие манеры! -- сердито
проговорил Волшебник, нажимая какие-то клапаны на голубой шкатулке.
Металлический голос немедленно перевел его слова на язык синотов.
-- Горено! -- повелительно сказал человек с рыжими бакенбардами,
оборачиваясь к своему спутнику. -- Отбери у старика этот ящик. Быстрей,
Горено!
-- Слушаю, великий Скорпиномо, -- странным скрипящим голосом проговорил
синот с землистым лицом и двинулся к Волшебнику.
-- Но, но! -- прикрикнул Волшебник, отступая. -- Если вы отнимете мою
шкатулку, то потеряете всякую возможность понимать нас.
-- Хорошо, пока не трогай его, Горено, -- поднял руку синот с
бакенбардами. -- Но скажи мне, старик, почему кибернетическое устройство в
твоем ящике не перестало действовать так же, как перестали действовать ваш
летательный аппарат и ваше ультразвуковое ружье, из которого меня собиралась
застрелить эта красивая женщина? Ведь наша ракета сейчас излучает особые
электромагнитные волны. А в радиусе действия этих волн вся техника
становится мертвой.
-- Но ведь не стали же мертвыми летательные приборы за вашими спинами,
-- сказал Волшебник.
-- Это уж наша военная тайна, старик!
-- А почему вы думаете, что у меня нет никаких тайн?
Круглые зеленоватые глаза Скорпиномо смотрели на Волшебника со злым
любопытством.
-- Я вытрясу из тебя эту тайну, старик. Вы -- мои пленники! Меня лишь
удивляет, почему ты носишь бороду и скорее походишь на синота, чем на
эферийца.
-- Теперь я очень сожалею, что не сбрил бороду, -- с сердцем сказал
Волшебник. -- Впрочем, меня успокаивает мысль, что моя борода не походит на
ваши отвратительные бакенбарды!
-- Дедушка! -- испуганно вскрикнула Забава.
-- Послушай, старик, -- не повышая голоса, сказал Скорпиномо, -- если
ты будешь неуважительно говорить о великих завоевателях космоса, я прикажу
Горено по волоску выдрать твою седую щетку. Ты меня понял, старик? А теперь
скажи мне, кто эта девчонка?
-- Моя внучка.
-- А кто эта женщина?
-- Вы можете сами спросить ее об этом.
Скорпиномо в упор взглянул на Флер.
-- Кто ты, красавица?
Отвернувшись от Скорпиномо и вздрагивая от волнения, Флер сказала
Волшебнику:
-- Дорогой земляк, передайте, пожалуйста, этому злодею, что я презираю
его и не буду отвечать на вопросы.
Забава похолодела от ужаса. Ей представилось, что синот сейчас ударит
Флер. Однако Скорпиномо не двигался, а его зеленоватые птичьи глаза
смеялись.
-- Ну, что ж, -- проговорил он, -- когда я наведу порядок на этой
планете, ты будешь почитать меня! Ты мне нравишься, красавица. Я заберу тебя
на нашу планету и сделаю одной из своих жен. Я...
Скорпиномо не договорил. Над скалой потемнело. Второй космический
корабль, все больше и больше замедляя полет, с шипением пронесся над ними.
Он летел сейчас не быстрее, чем обыкновенный самолет, и на его конусе легко
можно было различить черный треугольник.
Все произошло молниеносно. Длинный, странно дымящийся луч вырвался из
черного треугольника, как нож полоснул по выжженной котловине и уперся в
ракету с черным кругом.
-- О-о-о!... -- вдруг звонко завыл Скорпиномо, будто у него мучительно
заболели зубы.
Ракета на равнине закачалась, крошечные фигурки, лестницы и крепления,
как игрушечные, посыпались вниз, и конус с черным кругом рухнул на планету.
...Несколькими минутами раньше скучавшие мальчики на берегу океана
тщательно обстреливали камнями медуз, всплывавших на поверхность воды. В
конце концов им надоело это занятие, и Илья Муромец предложил:
-- Пошли, ребята!
Добрыня и Алеша не ответили. Они сидели на берегу, обхватив руками
коленки и меланхолически разглядывая красноватых рыбок в прозрачной воде.
-- Ну, что же вы, ребята?
-- А куда идти? -- не поднимая головы, спросил Добрыня.
-- На кудыкину гору! -- рассердился Илья.
-- А ты знаешь дорогу на эту гору?
-- Знаю.
-- Смотри, какой ты умный!
-- Поумнее тебя!
-- Ты умница-разумница, -- продекламировал Алеша, поморщив в невеселой
ухмылке конопатое лицо, -- об этом знает вся улица...
-- Петух да курица, -- нараспев продолжал Добрыня, -- кот да кошка,
дурак Ермошка.
-- И ты немножко! -- закончил Алеша.
-- Хватит, ребята, -- не обидевшись сказал Илья. -- Много мы здесь не
высидим, а там, может, чтонибудь случилось... И Забава...
-- Ах, Забава! -- вскочил Добрыня. -- Тебе нужна Забава? Несчастный
рыцарь! Твоя принцесса улетела и даже ручкой тебе не помахала. А тебе не
терпится ее увидеть? Да?
Илья густо покраснел.
-- Какой рыцарь? Какая принцесса?
-- А та самая, на которую вы с Лешкой все время пялите глаза.
-- Кто? -- взорвался Алеша Попович и тоже вскочил. -- Я пялю глаза на
Седую? Илюшка, давай его поколотим!
-- Давай!
-- Бросьте, ребята, -- сразу сбавил тон Добрыня. -- Я пошутил...
-- Да ты сам с нее глаз не сводишь! -- ядовито рассмеялся Алеша. -- Я
давно заметил... Еще когда мы были дома и Волшебник говорил, что ты... то
есть Добрыня Никитич, несколько сот лет назад освободил Забаву из плена
Змея-Горыныча...
-- Ребята! -- перебил его Илья. -- А интересно получается: наш Добрыня
и на самом деле спас Забаву, да и тебя, Лешка, из плена Тибери Като. А ведь
эти цветочки, небось, пострашнее Змея-Горыныча! Стойте! Что это?
Над их головами со свистом пронеслась ракета. Она мелькнула, как черная
молния, но ребята четко видели, что ракета исчезла за горами, как раз там,
куда совсем недавно улетели их друзья. Никто из мальчиков не догадывался,
что это уже второй космический корабль синотов и что он преследует такой же
корабль с такими же хищниками. Разгоряченным умам трех богатырей сразу
представилось, что синоты охотятся за их друзьями.
Несколько секунд они настороженно прислушивались к удаляющемуся свисту
и посмотрели друг на друга.
-- Пошли! -- твердо сказал Добрыня.
-- Пошли! -- в один голос так же твердо ответили Илья и Алеша.
Три богатыря двинулись в трудный путь.
Потрясенный гибелью своего корабля, Скорпиномо не сразу пришел в себя.
Забава видела, как мгновенно побелела красная физиономия торри и как
конвульсивно задергались его бакенбарды. Обезумевшими, неподвижными глазами
наблюдал он за удаляющейся ракетой с черным треугольником. Недавно
стремительная, она летела теперь совсем медленно, оставляя в воздухе дымный
след. Через полминуты ракета скрылась за чертой дальних скал.
-- Горено! -- будто вздох вырвался крик из груди синота.
-- Да, великий Скорпиномо, -- хладнокровно ответил другой синот своим
скрипучим голосом.
-- Надень на пленников наручники!
Горено выполнил это приказание с нечеловеческой быстротой. И сила у
него была нечеловеческая: сопротивляться ему было бесполезно. Его руки,
казалось, были налиты железом. Наручники щелкнули, и Забава только слабо
застонала.
-- Стереги пленников, Горено!
-- Я буду зорко стеречь пленников, великий Скорпиномо.
Торри сделал шаг к обрыву и прыгнул в пропасть. За его спиной веером
распахнулись крылья. Он летел к обломкам ракеты, быстро удаляясь, и скоро
стал похож на летучую мышь.
Волшебник повернул лицо к Горено.
-- Послушайте, уважаемый... или как там вас надо называть?
Горено молчал, его неприятные стекловидные глаза без всякого выражения
уставились на голубую шкатулку.
-- Горено, -- сказал старик, -- я обращаюсь к вам.
-- Я вас слушаю, -- однотонно проскрипел синот, услышав из шкатулки
свое имя.
-- Вы действительно... будете стеречь нас?
-- Да, я буду стеречь вас.
-- Но зачем мы вам?
-- Я не знаю, зачем вы мне.
-- Гм... Вы нас ненавидите?
-- Нет, вы мне безразличны.
-- Гм... и мы должны стоять на одном месте?
-- Да, вы должны стоять на одном месте.
-- Но для чего?
-- Так приказал великий Скорпиномо.
Горено отвечал медленно, словно подыскивая нужные слова. Его губы
такого же землистого цвета, как и все лицо, едва приоткрывались, пропуская
скрипящие звуки. Он был отталкивающе некрасив.
-- Клянусь бородой, мы не представляем для вас никакого интереса,
Горено!
-- Так приказал великий Скорпиномо, -- безжизненно повторил Горено.
-- А если мы захотим уйти?
-- Если вы захотите уйти, я убью вас.
-- Он действительно это сделает, -- сказала Флер и отвернулась от
Горено. -- Оставьте его в покое, дорогой земляк...
-- Но, Горено, -- сказала Забава, -- ведь ваша ракета погибла. Вы сами
теперь не в лучшем положении, чем мы.
-- Меня не интересует, в каком я положении.
-- Вам самому угрожает смерть от угловатых!
Тау. Они рассмеялись в ответ. Наконец мы пообещали синотам навечно покинуть
нашу солнечную систему, если они откроют тайну своих сверхскоростных
кораблей.
-- Что синоты ответили вашим парламентерам, Флер?
-- Они убили парламентеров... Среди них был мой муж...
Земляне безмолвствовали. Флер поднялась с кресла и прошлась по комнате.
Ее желтый костюм мягко зашуршал в тишине.
-- Гады! -- вдруг громко сказал Илья Муромец. -- Как я ненавижу этих
синотов!
-- И я! -- горячо прибавила Забава.
-- Милые дети! -- печально улыбнулась Флер, останавливаясь посреди
комнаты. -- Было бы несправедливо ненавидеть всех синотов без исключения...
Я не сообщила вам одного важного обстоятельства... Видите ли, наши ученые
свое главное внимание долгое время посвящали только одной цели: как украсить
жизнь внутри планеты. Понимаете? Это был для нас вопрос жизни и смерти! Что
ж, поэтому ученые Сино Тау, к сожалению, кое в чем опередили наших ученых.
Но только кое в чем... Во многом они отстают от нас. Общественный строй на
Сино Тау бесконечно отстает от наших высокогуманных, чистых и светлых
человеческих отношений. Синоты переживают сейчас тот период своей истории,
который очень напоминает былые отношения нашего народа с торри. Меньшинство
на их планете имеет власть и все блага, а большинство живет на положении
рабов. У нас великая эра дружбы, у них -- бесконечные войны. У нас наука
служит народу, а у них -- кучке хищников. Вся их планета разделена на два
враждующих лагеря. Торри обоих лагерей яростно борются друг с другом за
власть на планете.
-- А народ страдает? -- возмутился Добрыня Никитич.
-- Конечно. Очень страдает!
-- А что же народ не уничтожит этих торри? -- засопел Алеша Попович и
сжал кулаки. -- Я бы им так дал!..
Флер пожала плечами:
-- Ну, это уж дело народа Сино Тау. Я-то уверена, что наступит время,
когда торри исчезнут на их планете так же, как они исчезли когда-то на Эфери
Тау. Но пока они существуют, мы вынуждены считаться с этим. Тем более, что
торри владеют совершеннейшими средствами межпланетных путешествий и страшным
всеразрушающим оружием.
В радиорепродукторе раздался шорох и снова прозвучал тревожный мужской
голос: "Берку тино латос!"
-- Дежурный сообщает, что приборы зарегистрировали в космосе второй
межпланетный корабль, -- сказала Флер.
Одна из шестигранных стен комнаты поднялась, и земляне увидели Клада.
Он был в том же, что и вчера, желтом, плотно облегающем его фигуру костюме.
Лишь лицо руководителя экспедиции оставалось открытым, маска свободно висела
за его плечами.
Темные глаза Клада смотрели спокойно и сосредоточенно.
-- Верито, -- проговорил он и, не ожидая ответа на приветствие,
быстрыми твердыми шагами подошел к экрану и включил локатовизор.
Волшебник поспешно поднял с пола голубую шкатулку и щелкнул рычагом.
-- Рито фас! -- сказал Клад.
"Вот они!" -- перевел металлический голос шкатулки.
Посреди черного океана, на фоне далеких мерцающих звезд и неясных
туманностей грозным видением возникла конусообразная ракета. Гигантский
поток белого огня вырывался из конуса, но на экране этот поток казался
совершенно неподвижным.
Неправдоподобный, захватывающий дыхание столб огня упирался в широкий
раструб хвостового устройства, и сразу можно было подумать, что столб,
словно огненный мост, соединяет конус ракеты с хвостом. В ослепительно белом
тумане земляне не сразу увидели сложные ажурные крепления, внутри которых
сверкал и бушевал этот страшный лучистый поток.
Когда дело касается техники, у всех мальчиков сразу появляются десятки
вопросов. Поэтому три богатыря сразу зашептались и заспорили. Забава
замахала на них руками, но они даже не заметили ее движений.
-- Что случилось? -- громким шепотом недовольно спросил Волшебник.
Илья Муромец кашлянул.
-- Это фотонная ракета?
-- Судя по всему...
-- Значит, из сопла ракеты бьет поток лучистой энергии?
-- Допустим...
-- Но это же поток немыслимой силы!
-- Конечно...
-- Почему же он не срывает и не сжигает вон того раструба в хвосте
ракеты?
Флер оторвала глазаст экрана и посмотрела на богатырей.
-- Этот раструб, мальчики, не что иное, как огромный отражатель. Он не
принимает энергию на себя, а отбрасывает ее назад, и вся конструкция ракеты
поэтому устремляется вперед.
-- С какой скоростью?
-- Со скоростью близкой к скорости света.
-- Но почему же все-таки, -- допытывался Добрыня, -- эта энергия не
расплавляет и не испаряет отражатель? И вообще всю ракету?
-- Как раз это и есть тайна синотов. -- Она повернула лицо к экрану и
прибавила: -- Вы видите черный круг на конусе ракеты?
-- Да, -- в один голос сказали богатыри.
-- Это отличительный знак одной из враждующих групп торри. Другие торри
рисуют на своих космических кораблях черный треугольник. Одних мы называем
кругляками, а других угловатыми.
-- А какая из этих групп лучше? -- спросила Забава.
-- Обе хуже, -- невесело усмехнулась Флер.
-- А ведь в этих названиях есть смысл, -- подумав, сказал Илья.
-- И еще какой! -- прибавил Алеша Попович. -- Одни круглые дураки, а
другие угловатые!
-- К сожалению, это не так, -- вздохнула Флер. -- Если бы наши враги
были дураками, нам не стоило бы труда справиться с ними. Они умные и
жестокие хищники!
Клад защелкал клавишами локатовизора. Ракета с кругом на конусе
исчезла, и во мгле, как водопад, посыпались звезды. Через несколько секунд
волнение на экране улеглось, и все увидели другую ракету. Она мало
отличалась от первой, если не считать того, что на ее корпусе был изображен
большой черный треугольник. Так же мощно и ровно сверкала в бездонной
темноте Вселенной колонна белого огня. Клад молча смотрел на ракету.
-- Кугляки будут на Эо Тау через тридцать пять минут, а угловатые --
минут через пятьдесят, -- спокойно проговорил он и выключил локатовизор. --
По предварительным расчетам, их ракеты опустятся в районе Большого города...
Флер, я немедленно вылетаю.
-- В район Большого города?
-- Да.
-- Хорошо, папа... -- Ее голос звучал так же спокойно. -- Только
надень, пожалуйста, маску. Ты очень часто забываешь это делать, а потом тебя
мучает сердце.
-- Да, да, -- рассеянно кивнул он.
-- Надень немедленно! -- настойчиво твердила она. -- В этот дом ты тоже
не должен был входить без маски.
Клад послушно натянул на голову желтую маску и направился к выходу.
-- Я рекомендую. Флер, тебе и нашим гостям спуститься к морю, -- сказал
Клад с порога. -- Торри знают, что на берегу у нас нет никаких строений. Там
вы будете в безопасности.
-- Хорошо, папа...
Клад переступил порог, но она остановила его.
-- Папа!
-- Да, Флер.
-- Береги себя... -- сказала она совсем тихо. -- Помни, что, если... с
тобой что-нибудь случится, твоей дочери и твоему внуку будет очень больно...
Он, не отвечая, прощально поднял руку и скрылся за стеной.
Летательный аппарат за одну минуту перенес Флер и землян на широкий
каменный берег.
В воздухе было очень тихо, и океан дремал. Его бесконечная пустынная
синева походила на туго натянутое полотно. Ни одной складочки, ни одного
пятнышка на поверхности, и только отраженное Ладо пылало в воде и слепило
глаза.
Земляне вышли из кабины, и в их лица резко пахнуло влажным теплом,
запахами сырости и водорослей. И еще что-то знакомое вплеталось в эти запахи
моря -- запах меда. Он плыл, этот нежный, чуточку пряный запах, в дрожащих
клубах горячего воздуха со склонов гор, заросших розовой травой и
папоротниками. А тысячи каких-то птиц в зарослях так же, как и на Земле, на
все голоса звонко пели свой радостный гимн великому Ладо и вечной жизни во
Вселенной.
Флер сразу ушла в тень скалы, которая круто нависала над морем. Два
огромных птерозавра сорвались из-за нагромождения камней и, лениво взмахивая
перепончатыми крыльями, улетели в ущелье. Эхо доносило на берег их
недовольный пронзительный писк. Флер не обратила на птерозавров никакого
внимания.
-- Вам жарко и трудно дышать. Флер? -- участливо спросил Волшебник,
прислушиваясь к ее беспокойному дыханию.
-- Нет, нет! Мой организм уже достаточно натренирован...
Она спустилась на камень и предложила землянам сесть.
Море нежно шевелилось на прибрежной гальке.
В его насквозь просвечивающей глубине, в колеблющихся отсветах солнца
виднелось каменистое дно, красно-бурые водоросли. Мелкие пузырьки блестели
на игольчатых листьях. Медуза величиной с метр плыла над водорослями, словно
парус раздувая свой розовато-лиловый зонт. Невдалеке из воды с легким
плеском выскочила огромная оранжевая рыба и, пролетев метров двести,
бесшумно исчезла в синеве моря. Илья опустил руку в воду и вскрикнул
обрадовано:
-- Ребята, вода просто горячая!
-- Не горячая, а теплая, -- поправила Забава, -- градусов тридцать.
Если ты, читатель, даже чем-нибудь озабочен, но если тебе всего
двенадцать лет и если ты жарким днем находишься на берегу реки или теплого
моря, разве не появится у тебя желание окунуться в прозрачную ласковую воду?
Богатыри молча смотрели друг на друга, и в их глазах было написано одно
и то же нестерпимое томление.
-- Скажите, доктор, -- запинаясь пробормотал Илья. -- Можно?
-- Что? -- не поняла Флер.
-- Искупаться...
-- Но... -- начал Волшебник. Флер перебила его:
-- Конечно, можно, мальчик. В морях и океанах Эо Тау уже уничтожены
подводные хищники. Во всяком случае, те из них, которые близко подходят к
берегам.
Через минуту три загорелых богатыря, фыркая и повизгивая, плескались в
море. Забава с завистью посматривала на мальчиков. Она не умела плавать. Так
она и бродила по воде у самого берега, подтянув подол голубого платья.
Волшебник и Флер беседовали о чем-то в тени скалы, и он то и дело
озабоченно прищуривал глаза, поглядывая на купающихся.
Богатыри отплыли довольно далеко, но их голоса четко звучали над тихой
водой.
-- А вода-то соле-о-ная, -- восторженно отплевывался Добрыня.
-- Глядите, ребята, как я по-соминому ныряю! -- визжал рыжий Алеша
Попович и, зажимая пальцами нос, ушел вниз головой. Ноги его беспомощно
барахтались над водой.
Забава поднесла к глазам ладонь, закрываясь от солнца, и внезапно ясно
увидела, как далеко-далеко на горизонте от небольшого облака отделилась
небольшая черная точка. Девочка не успела открыть рот, чтобы крикнуть,
потому что через секунду точка превратилась в ракету, с бешеной скоростью
приближающуюся к берегу. А еще через секунду она гигантской тенью мелькнула
в вышине над головой Забавы и скрылась за снежным хребтом.
Ракета пролетела с выключенными двигателями, однако скорость ее
казалась неправдоподобной, фантастической. Лишь после того, как она исчезла,
слуха Забавы достиг надрывный, хватающий за сердце свист. Теплая волна
воздуха зарябила воду, ударила в берег и зашумела на склоне горы ветками
папоротников.
-- Ракета! -- закричала девочка задыхаясь. -- Торри!
Все произошло так быстро, что богатыри, увлеченные купанием, ничего не
заметили. Но сидящие под скалой Флер и Волшебник услышали удаляющийся свист
и вскочили.
Забава бежала к ним, прыгая через камни.
-- Дедушка!.. Флер!.. Синоты!..
-- Куда полетела ракета? -- глухо спросила Флер.
-- Вон туда... Над ущельем...
-- Флер растерянно взглянула на Волшебника:
-- Я покину вас ненадолго...
-- Этого нельзя делать. Флер! -- запротестовал он. -- Ни в коем случае!
-- Я вернусь очень скоро, -- торопливо проговорила она, и ее лицо
впервые порозовело. -- Я только посмотрю, что собираются делать синоты...
Судя по всему, их ракета опустится не там, где ее ждали. Нужно радировать
разведчикам...
-- Но это безумие. Флер! Нельзя лететь навстречу смерти!
Она закачала головой:
-- Поймите: в Большом городе наши люди... отец... Я только посмотрю и
радирую...
-- В таком случае я полечу с вами. Я не оставлю вас одну. Флер.
-- А я? -- сорвавшимся голосом спросила Забава.
-- Хорошо, и ты, -- согласилась Флер. -- Только скорей! Пожалуйста,
скорей! Нельзя терять ни одной секунды!
Они бегом бросились к летательному аппарату.
Богатыри почувствовали, наконец, что-то неладное и размашистыми
саженками поплыли к берегу.
Летательный аппарат взлетел над камнями, сделал крутой полукруг и на
мгновение повис над плывущими мальчиками. Волшебник высунулся из кабины и
торопливо крикнул:
-- Ни о чем не беспокойтесь, богатыри! Мы сейчас вернемся!
Белая птица взмыла в вышину. Забава видела, как богатыри в синих
трусиках выбрались на берег и, подняв головы, следили за удаляющимся
аппаратом.
Ее сердце тоскливо забилось.
-- Надо было их взять с собой, -- сказала она.
-- Нет, нет, девочка, у нас нет времени! Аппарат набирал скорость.
Пронеслись назад и словно провалились скалы. Снежные вершины внизу кутались
в туман. Величественный белый Гаустаф с дымящейся вершиной поднимался
впереди из туч. Вначале Забаве показалось, что вулкан не так уж велик и что
до него вот-вот можно будет дотянуться рукой. И лишь по тому, как медленно
приближались провалы и скалистые выступы, торчащие из снега, можно было
догадаться, насколько велик этот необычный вулкан.
Но вот и он остался позади.
Снова скользили под аппаратом темные скалы, ущелья... Совсем неожиданно
скалы оборвались над котловиной.
-- Ракета! -- вскрикнула Забава.
Даже отсюда, с высоты, она выглядела гигантской. Стоэтажный дом, может
быть, мог сравниться с ней.
Ракета стояла на хвосте, среди выжженной почерневшей растительности,
обратив к небу острый конус. Крепления между конусом и хвостом были усеяны
сотнями крошечных фигурок. Будто муравьи, сновали они по бесчисленным
лестницам ракеты.
Крылья летательного аппарата вдруг затрещали, захлопали и застыли. Флер
рывком схватилась за рычаги управления.
-- Не понимаю, что это?.. Что?.. -- шептала она, включая и выключая
пощелкивающие рычаги.
Крылья аппарата не двигались. Все больше и больше кренясь и планируя,
белая птица снижалась на скалы.
-- Мы падаем! -- Забава стиснула зубы и вцепилась в рукав дедушки.
Не говоря ни слова, старик крепко прижал девочку к своей груди.
Однако удар оказался не сильным. Амортизаторы смягчили его и мягко
подбросили аппарат в воздух. Снова и снова белая птица подскакивала на
камнях и наконец успокоилась на краю пропасти.
Трое пассажиров, не спуская глаз с космического корабля синотов, вышли
из кабины.
Грозная ракета, усеянная снующими фигурками, возвышалась посреди
котловины в трех-четырех километрах от них. На ее сером конусе был ясно
виден черный круг.
-- Как бороться с этими хищниками? -- голос Флер задрожал. -- Мы не
привыкли воевать, друг земляк... На нашей планете все войны закончились
тысячелетия назад!..
Волшебник молча теребил свою бороду.
-- Дедушка! -- вскрикнула Забава. -- Почему ты молчишь? Почему ты
ничего не придумаешь?
-- Погоди, Забава... Я, кажется, придумал...
Флер взглянула на него с надеждой. Он продолжал:
-- С хищниками надо поступать так, как принято поступать с хищниками.
Их уничтожают, дорогая Флер!
-- Как? -- вырвалось у нее.
-- Та же, как вы уничтожаете хищных зверей и ядовитые растения на этой
планете.
-- Это можно сделать с помощью ультразвукового флана?
-- Почему только флана. Флер? В той комнате, где я сегодня спал, висит
схема. Эта схема объяснила мне, что ученые Эфери Тау при помощи
ультразвуковой энергии колоссальной силы могут даже останавливать
землетрясения... Простите, планетотрясения. И не только останавливать, но и
вызывать их.
Флер смотрела на него широко открытыми глазами.
-- Вызвать планетотрясение? О, я поняла вас, друг земляк! Она торопливо
вынула из кармана свой крошечный радиоаппарат. -- Эми танто Флер... Эми
танто Флер, -- упорно повторяла она и, наконец, спрятав радиоаппарат,
безнадежно опустила руки. -- Он тоже не действует...
-- Смотрите, смотрите! -- закричала Забава.
С одной из лестниц космического корабля выбросились два темных
человеческих силуэта. И сразу же за их спинами распахнулись косые крылья.
Два человека, вытянувшись в воздухе, летели над выжженной котловиной к
скалам. "И-и-и-ии", -- послышался ровный звук, напоминающий свист пули.
Флер бросилась в кабину летательного аппарата и выпрыгнула из нее с
серебряной трубкой в руке. Ее глаза посветлели от ненависти. Она прицелилась
в летящих синотов и застонала:
-- Не действует... Все вдруг перестало действовать... Все!
Два человека в продолговатых головных уборах и сложных костюмах, очень
похожих на водолазные, опустились рядом с ними на скалу. Их крылья, словно
веера, неслышно сложились за спиной.
Один из синотов, с пышными красноватыми бакенбардами на таком же
красноватом лунообразном лице, что-то резко и коротко сказал другому. Другой
синот, с лицом землистого цвета и выпуклыми стекловидными глазами, сделал
шаг к Флер и грубо вырвал из ее рук серебряную трубку.
-- Я бы не сказал, что у этих молодцов хорошие манеры! -- сердито
проговорил Волшебник, нажимая какие-то клапаны на голубой шкатулке.
Металлический голос немедленно перевел его слова на язык синотов.
-- Горено! -- повелительно сказал человек с рыжими бакенбардами,
оборачиваясь к своему спутнику. -- Отбери у старика этот ящик. Быстрей,
Горено!
-- Слушаю, великий Скорпиномо, -- странным скрипящим голосом проговорил
синот с землистым лицом и двинулся к Волшебнику.
-- Но, но! -- прикрикнул Волшебник, отступая. -- Если вы отнимете мою
шкатулку, то потеряете всякую возможность понимать нас.
-- Хорошо, пока не трогай его, Горено, -- поднял руку синот с
бакенбардами. -- Но скажи мне, старик, почему кибернетическое устройство в
твоем ящике не перестало действовать так же, как перестали действовать ваш
летательный аппарат и ваше ультразвуковое ружье, из которого меня собиралась
застрелить эта красивая женщина? Ведь наша ракета сейчас излучает особые
электромагнитные волны. А в радиусе действия этих волн вся техника
становится мертвой.
-- Но ведь не стали же мертвыми летательные приборы за вашими спинами,
-- сказал Волшебник.
-- Это уж наша военная тайна, старик!
-- А почему вы думаете, что у меня нет никаких тайн?
Круглые зеленоватые глаза Скорпиномо смотрели на Волшебника со злым
любопытством.
-- Я вытрясу из тебя эту тайну, старик. Вы -- мои пленники! Меня лишь
удивляет, почему ты носишь бороду и скорее походишь на синота, чем на
эферийца.
-- Теперь я очень сожалею, что не сбрил бороду, -- с сердцем сказал
Волшебник. -- Впрочем, меня успокаивает мысль, что моя борода не походит на
ваши отвратительные бакенбарды!
-- Дедушка! -- испуганно вскрикнула Забава.
-- Послушай, старик, -- не повышая голоса, сказал Скорпиномо, -- если
ты будешь неуважительно говорить о великих завоевателях космоса, я прикажу
Горено по волоску выдрать твою седую щетку. Ты меня понял, старик? А теперь
скажи мне, кто эта девчонка?
-- Моя внучка.
-- А кто эта женщина?
-- Вы можете сами спросить ее об этом.
Скорпиномо в упор взглянул на Флер.
-- Кто ты, красавица?
Отвернувшись от Скорпиномо и вздрагивая от волнения, Флер сказала
Волшебнику:
-- Дорогой земляк, передайте, пожалуйста, этому злодею, что я презираю
его и не буду отвечать на вопросы.
Забава похолодела от ужаса. Ей представилось, что синот сейчас ударит
Флер. Однако Скорпиномо не двигался, а его зеленоватые птичьи глаза
смеялись.
-- Ну, что ж, -- проговорил он, -- когда я наведу порядок на этой
планете, ты будешь почитать меня! Ты мне нравишься, красавица. Я заберу тебя
на нашу планету и сделаю одной из своих жен. Я...
Скорпиномо не договорил. Над скалой потемнело. Второй космический
корабль, все больше и больше замедляя полет, с шипением пронесся над ними.
Он летел сейчас не быстрее, чем обыкновенный самолет, и на его конусе легко
можно было различить черный треугольник.
Все произошло молниеносно. Длинный, странно дымящийся луч вырвался из
черного треугольника, как нож полоснул по выжженной котловине и уперся в
ракету с черным кругом.
-- О-о-о!... -- вдруг звонко завыл Скорпиномо, будто у него мучительно
заболели зубы.
Ракета на равнине закачалась, крошечные фигурки, лестницы и крепления,
как игрушечные, посыпались вниз, и конус с черным кругом рухнул на планету.
...Несколькими минутами раньше скучавшие мальчики на берегу океана
тщательно обстреливали камнями медуз, всплывавших на поверхность воды. В
конце концов им надоело это занятие, и Илья Муромец предложил:
-- Пошли, ребята!
Добрыня и Алеша не ответили. Они сидели на берегу, обхватив руками
коленки и меланхолически разглядывая красноватых рыбок в прозрачной воде.
-- Ну, что же вы, ребята?
-- А куда идти? -- не поднимая головы, спросил Добрыня.
-- На кудыкину гору! -- рассердился Илья.
-- А ты знаешь дорогу на эту гору?
-- Знаю.
-- Смотри, какой ты умный!
-- Поумнее тебя!
-- Ты умница-разумница, -- продекламировал Алеша, поморщив в невеселой
ухмылке конопатое лицо, -- об этом знает вся улица...
-- Петух да курица, -- нараспев продолжал Добрыня, -- кот да кошка,
дурак Ермошка.
-- И ты немножко! -- закончил Алеша.
-- Хватит, ребята, -- не обидевшись сказал Илья. -- Много мы здесь не
высидим, а там, может, чтонибудь случилось... И Забава...
-- Ах, Забава! -- вскочил Добрыня. -- Тебе нужна Забава? Несчастный
рыцарь! Твоя принцесса улетела и даже ручкой тебе не помахала. А тебе не
терпится ее увидеть? Да?
Илья густо покраснел.
-- Какой рыцарь? Какая принцесса?
-- А та самая, на которую вы с Лешкой все время пялите глаза.
-- Кто? -- взорвался Алеша Попович и тоже вскочил. -- Я пялю глаза на
Седую? Илюшка, давай его поколотим!
-- Давай!
-- Бросьте, ребята, -- сразу сбавил тон Добрыня. -- Я пошутил...
-- Да ты сам с нее глаз не сводишь! -- ядовито рассмеялся Алеша. -- Я
давно заметил... Еще когда мы были дома и Волшебник говорил, что ты... то
есть Добрыня Никитич, несколько сот лет назад освободил Забаву из плена
Змея-Горыныча...
-- Ребята! -- перебил его Илья. -- А интересно получается: наш Добрыня
и на самом деле спас Забаву, да и тебя, Лешка, из плена Тибери Като. А ведь
эти цветочки, небось, пострашнее Змея-Горыныча! Стойте! Что это?
Над их головами со свистом пронеслась ракета. Она мелькнула, как черная
молния, но ребята четко видели, что ракета исчезла за горами, как раз там,
куда совсем недавно улетели их друзья. Никто из мальчиков не догадывался,
что это уже второй космический корабль синотов и что он преследует такой же
корабль с такими же хищниками. Разгоряченным умам трех богатырей сразу
представилось, что синоты охотятся за их друзьями.
Несколько секунд они настороженно прислушивались к удаляющемуся свисту
и посмотрели друг на друга.
-- Пошли! -- твердо сказал Добрыня.
-- Пошли! -- в один голос так же твердо ответили Илья и Алеша.
Три богатыря двинулись в трудный путь.
Потрясенный гибелью своего корабля, Скорпиномо не сразу пришел в себя.
Забава видела, как мгновенно побелела красная физиономия торри и как
конвульсивно задергались его бакенбарды. Обезумевшими, неподвижными глазами
наблюдал он за удаляющейся ракетой с черным треугольником. Недавно
стремительная, она летела теперь совсем медленно, оставляя в воздухе дымный
след. Через полминуты ракета скрылась за чертой дальних скал.
-- Горено! -- будто вздох вырвался крик из груди синота.
-- Да, великий Скорпиномо, -- хладнокровно ответил другой синот своим
скрипучим голосом.
-- Надень на пленников наручники!
Горено выполнил это приказание с нечеловеческой быстротой. И сила у
него была нечеловеческая: сопротивляться ему было бесполезно. Его руки,
казалось, были налиты железом. Наручники щелкнули, и Забава только слабо
застонала.
-- Стереги пленников, Горено!
-- Я буду зорко стеречь пленников, великий Скорпиномо.
Торри сделал шаг к обрыву и прыгнул в пропасть. За его спиной веером
распахнулись крылья. Он летел к обломкам ракеты, быстро удаляясь, и скоро
стал похож на летучую мышь.
Волшебник повернул лицо к Горено.
-- Послушайте, уважаемый... или как там вас надо называть?
Горено молчал, его неприятные стекловидные глаза без всякого выражения
уставились на голубую шкатулку.
-- Горено, -- сказал старик, -- я обращаюсь к вам.
-- Я вас слушаю, -- однотонно проскрипел синот, услышав из шкатулки
свое имя.
-- Вы действительно... будете стеречь нас?
-- Да, я буду стеречь вас.
-- Но зачем мы вам?
-- Я не знаю, зачем вы мне.
-- Гм... Вы нас ненавидите?
-- Нет, вы мне безразличны.
-- Гм... и мы должны стоять на одном месте?
-- Да, вы должны стоять на одном месте.
-- Но для чего?
-- Так приказал великий Скорпиномо.
Горено отвечал медленно, словно подыскивая нужные слова. Его губы
такого же землистого цвета, как и все лицо, едва приоткрывались, пропуская
скрипящие звуки. Он был отталкивающе некрасив.
-- Клянусь бородой, мы не представляем для вас никакого интереса,
Горено!
-- Так приказал великий Скорпиномо, -- безжизненно повторил Горено.
-- А если мы захотим уйти?
-- Если вы захотите уйти, я убью вас.
-- Он действительно это сделает, -- сказала Флер и отвернулась от
Горено. -- Оставьте его в покое, дорогой земляк...
-- Но, Горено, -- сказала Забава, -- ведь ваша ракета погибла. Вы сами
теперь не в лучшем положении, чем мы.
-- Меня не интересует, в каком я положении.
-- Вам самому угрожает смерть от угловатых!