Страница:
Тельвин поторопился забраться на самую высокую точку поля, которую мог найти, откуда он мог бы видеть каждое движение дракона. И тут он понял, что ошибся, решив, что битва останется чисто физической, природное оружие дракона против меча и доспехов Повелителя Драконов. Ведь Джердар был старый дракон, мудрый и многое знающий, и очень искуссный в магии. Неспособный найти другой способ действия, он обратился к могущественным заклинаниям, которые знал во множестве. Внезапно легкие, белые облака весеннего дня начали на глазах уплотняться и расширяться, пока не собрались в одну огромную, темную массу, несущую в себе шторм. Утреннее солнце исчезло, а холодный, мокрый ветер заметался по полю.
Тельвин немедленно оценил опасность. Он не мог сражаться с тем, кого не видел. Джердар был способен напасть под прикрытием облаков. Страшный шторм продолжал разрастаться, в несколько минут заняв все небо, глубоко внутри темных облаков сверкали молнии,иногда вырываясь наружу из огромной, похожей на море массы. Затем ураган начал опускаться, пока почти не достиг земли. Тельвин потерял из виду сначала драконов, сидевших на северных холмах, а затем и армию Хайланда за собой. Внезапно он почувствовал себя очень одиноким и испуганным, когда тьма сомкнулась вокруг него, похожая на его растущее чувство ужаса.
Потом пришла первая атака, совершенно отличная от того, что Тельвин ожидал, и значительно более смертельная. Пылающее белое копье молнией вспыхнуло над вершиной небольшого холма, на котором он стоял, и затем охватило его со всех сторон в своем смертельном объятьи. Доспехи Повелителя Драконов выдержали и это, но полностью защитить его от этой ужасной разрушающей силы не могли даже они. Он был ослеплен вспышкой, и шок от какой-то смутной боли прошел через его тело, пока огромная тяжесть давила на него сверху. Какое-то время он мог только стоять и сжимать свой меч, борясь против растущей в нем паники.
Затем разряд прошел, наконец-то освободив его. Он одеревенело выпрямился и поднял меч обоими руками, уверенный, что знает, чего ожидать дальше. Быстро крутясь на месте, он вглядывался в черные тучи, которые тяжело и угрожающе нависли над его головой. Внезапно он заметил какое-то движение, черный силуэт пронесся через туман облаков, он отчянно выбросил в направлении этой тени болт силы. Джердар взревел, больше от ярости, чем от боли, так как выстрел был довольно слабым. Чешуя дракона отразила большую часть силы удара, и вновь только щиты доспехов защитили его от ответного удара кончика хлыстообразного хвоста, который стегнул его по плечам, заставив упасть на колени.
Тельвин тут же вскочил на ноги, и снова обыскал взглядом темные тучи, подозревая, что Джердар может мгновенно вернуться, надеясь застать его врасплох. Облака над его головой были так плотны, то дракон мог быть прямо над ним спустя буквально мгновение после того, как он выскочит из темноты. То, что он не понимал, как это Джердар был способен найти дорогу через ослепляющую массу облаков. Джердар не мог видеть его быстрее, чем он видел дракона, а темные доспехи Повелителя Драконов должны были еще больше мешать ему.
Очевидно Джердар пользовался магией, чтобы найти его, но как это у него получалось Тельвин не понимал, а у него самого не было никакого способа отследить путь дракона. Список заклинаний, доступных ему, был разочарованно короток, и он не был еще достаточно хорошо знаком с необычными силами жрецов чтобы знать, могут ли они дать ему что-то хорошее. Сейчас он был не в состоянии проверять свои жреческие способности, а его покровитель не собирался помогать ему. Так что он решил полагаться только на себя, и к тому же он знал, что заклинания его доспехов настолько могущественны, то ему не о чем особенно беспокоиться. Единственное, что могло случиться, так это то, что Джердар мог бросится на него сверху, и вытащить его доспехов.
Прошло довольно много времени, он снова уловил движение и выпустил быструю очередь болтов. Хотя на этот раз он и не увидел дракона, ветер от его полета закрутился в облаках. Один из болтов сверкнул в темноте, и дракон опять взревел. Джердару не потребовалось других аргументов, чтобы прервать свою атаку и исчезнуть в облаках.
Опять Тельвин мог только ждать и смотреть. Его страх и растерянность начали расти, медленно, но неотвратимо, так как у него не было никакого способа определить, действительно ли его защита непробиваема или он только оттягивает неизбежное. Ему нужно было время, время чтобы научиться быть Повелителем Драконов, время чтобы инстинктивно пользоваться заклинаниями деспехов. Время чтобы научиться распоряжаться ужасной силой магии, время чтобы познать огромную мощь жреческий заклинаний. Было настоящим самоубийством встать против такого умелого, старого дракона в свой первой же битве, но у не было выбора.
Когда прошло несколько долгих минут, он осознал, что Джердар прекратил атаки, очевидно собираясь поменять тактику боя. Тельвин знал, что когда схватка возобновится, он снова столкнется с чем-то совершенно неожиданным. В этот момент молния ударила опять, ее страшная сила старалась вогнать его в землю, пока смутная,колющая боль пробегала через его тело. Он сражался с ней, зная, что не сдастся, но опасаясь, что Джердар может оказаться прямо над его головой, появившись из мрачнык облаков, пока он будет ослеплен вспышкой.
Потом пришла новая молния, и Тельвин опять был вынужден сражаться с болью, охватившей его спину и шею, зная, что он не сможет долго выдержать ее. Он мог видеть, как Джердар несется ниже облаков, скорее облетая его, а не летя напрямик, и на какое-то мгновение это запутало его. Но тут страшный удар обрушился на него сзади, бросив его на землю с такой силой, что у него потемнело в глазах, и он должен был бороться, чтобы вздохнуть. Но и в таком положении он осознал свою ошибку. Он повернул голову и увидел, что один дракон из когорты Джердара навис над ним, вдавливая его в землю своей огромной передней лапой и не давая ему вздохнуть. Юный дракон очнулся во время боя и подполз к нему из тьмы, пока Джердар отвлекал его.
Отчаяние Тельвина переросло его страх и он действовал не думая. Меч был выбит из его руки и лежал вне досягаемости. Почти инстиктивно он захотел встать, стараясь изо всех сил сбросить с себя дракона. Это было бы невозможно, но доспехи Повелителя Драконов ответили на его желание. Огромная сила их могущественных заклятий пересилила даже гигантский вес красного дракона, внезапно отбросив его назад. Усевшись на ягодицы, юный дракон почти опрокинулся на спину, и должен был изо всех сил замахать крыльями, удерживая равновесие.
Это дало Тельвину достаточное время чтобы дотянутся до рукоятки меча.Он заставил себя встать на колени,потом взял тяжелый меч обоими руками и шатаясь встал на ноги. Длинный клинок коротко вспыхнул, затем выпустил болт силы, ударивший невезучего дракона между глаз. Юный дракон захрипел и затряс головой. Потом силы ему изменили, и он рухнул прямо на Тельвина, заставив того в свою очередь упасть лицом в грязь.
Тельвин изо всех сил пытался освободиться, но не мог воспользоваться отталкивающим щитом доспехов, так как массивная грудь дракона лежала на его ногах и бедрах. Он заставил себя приподняться на руках и вновь похолодел от страха увидев, что Джердар уже на земле и огромными прыжками несется прямо к нему. Через несколько мгновений он будет здесь и битва закончится. Тельвин забыл о своих попытках освободиться и вытянул так далеко, как только мог, свою левую руку с мечом, неудобно удерживая себя правой. Он едва мог удерживать дрожащий клинок одной рукой, а мускулы другой горели от усталости, когда он выставил-таки оружие перед собой.
Снова клинок полыхнул огнем, выпуская сгустки энергии, болты понеслись через мокрый воздух. Первые два пролетели мимо, но третий попал точно в грудь Джердару. Дракон резко дернулся, потрясенный страшной болью, потом заревел с отчаянным вызовом и собрался для последнего прыжка. Тельвин ударил его опять в грудь, туда, где начиналась шея. Удар перебил дыхание. Джердар закрыл глаза и затряс головой, теряя силы от раздиравшей тело боли, но он остался стоять, удерживаемый только железной силой воли. И тогда Тельвин ударил опять, на этот раз между глаз с таким рассчетом, чтобы дракон почти потерял сознание. Джердар опустился на землю, терзаемый болью и слишком слабый, чтобы сражаться дальше.
Удовлетворенный тем, что красный дракон на несколько минут отключился, Тельвин снова занялся своим освобождением. Он никак не мог найти способ использовать силу отталкивающего щита, чтобы сбросить с себя огромное тело юного дракона. Но в конце концов, вывернув сапоги в одну сторону, он вытащил сначала одну ногу, потом другую. Медленно и с усилием он встал на ноги, ощущая боль во всем теле, голова кружилась от изнемождения, но он упрямо поднял меч и потащился туда, где лежал Джердар. Дракон все еще пытался подняться на ноги, когда Тельвин появился перед ним с мечом, направленным прямо ему в голову.
Джердар прекратил борьбу и яростно взглянул на Тельвина, дрожа всем телом. Тельвин поначалу решил, что это от боли или гнева, но потом с удивлением осознал, что дракон боится, боится его до смерти. Глубочайший страх, который его раса питала к Повелителям Драконов, овладел им сейчас, он был лицом к лицу и совешенно беспомощный перед своим злейшим врагом, самый великий и самый ужасный из всех драконов-негодяев, которые когда бы то ни было существовали. Это открытие шокировало Тельвина. Самый великий и самый ужасный из всех драконов-негодяев боится его так же, как и он сам боится драконов. Он то знал, как себя чувствуешь, когда перед тобой твой злейший враг, а ты не можешь с ним биться, и в нем пробудилось неожиданное сострадание. Он опустил меч.
Джердар был удивлен. Он был уверен, что Повелитель Драконов сейчас убъет его. Он опустил свою голову и вздохнул. - Я побежден и сдаюсь. Скажи, что ты хочешь от меня.
- Я хочу говорить с драконами мире, - сказал Тельвин. - Я хочу, чтобы атаки закончились, но не поражением драконов, а мирным договором, которому обе стороны могут доверять.
Теперь, когда Джердар больше не мог использовать заклинания, шторм начал стихать и постепенно прекратился. Угнетающая темнота начала светлеть, а холодный ветер разогнал тяжелые тучи. Тельвин вернул меч в ножны на поясе и снял шлем.
Джердар пришел в себя и смог усесться на задние ноги. - Я могу обещать тебе только то, что я сам и те, кто подчиняются мне, не будут продолжать атаки. Я не могу говорить за всех драконов.
- А я и не прошу тебя об этом, - ответил Тельвин. - То, что я еще хочу, чтобы ты передал мои слова Парламенту и попросил их прислать представителей, которые будут вести переговоры со мной.
- Я не могу обещать, что они придут, - возразил Джердар. - Нация Драконов не только не воюет, но и не одобряет наши атаки. Поэтому они могут не захотеть вести с тобой переговоры.
- Я думаю, что они захотят, когда ты скажешь им, что именно я хочу обсудить с ними. Драконы боятся моего возвращения. Я готов пообещать никогда не использовать силу Повелителя Драконов против них без повода, если сами драконы возьмут на себя определенные обязательства об их собственном поведении.
Джердар задумался. - Возможно, они будут заинтересованы и захотят поговорить с тобой. Я, признаться, не хотел возвращения Повелителя Драконов, и мы были готовы на все, чтобы помешать этому. Но ты уже здесь, и лучше говорить о мирном договоре, чем сражаться с тобой.
- Драконы поймут, что я не настолько страшен, как они считают, - сказал Тельвин. - Что бы там не случилось много лет назад, я здесь не для того, чтобы убивать или завоевывать драконов.
- Тогда ты доверяешь мне передать твое послание? - спросил дракон.
- Если ты дашь мне свое слово, этого достаточно. Драконья честь вне подозрений.
Джердар был не слишком доволен таким поворотом судьбы, и Тельвин мог оценить неудобное положение, в которое тот попал. Он был не одним из юных хулиганов, но взрослым драконом и членом Парламента Драконов, он вел за собой юных красных драконов, атакуя чужие страны и народы, в противовес позиции Парламента. Он и так уже поимел достаточно неприятностей, а теперь, когда все его планы потерпели полный крах, похороненые в битве, его еще посылают домой, как беглого мальчишку к своему новому хозяину. А теперь он должен поклясться честью, и кому - Повелителю Драконов. Ему не понравилось упоминание об этом, но свое слово он сдержит.
Джердар вынес все это со свойственным драконам так-том. Как только он занялся лечением ближайшего из своих павших товарищей, юный дракон начал шевелиться, его лоб покрылся морщинами, было видно, что он пробудился со страшной головной болью. Тельвин с облегчением увидел, что не убил этих двух юных драконов, так как он не уверен, насколько тяжелы их раны.
Тельвин повернулся, чтобы присоединиться к своим собственным товарищам. Шторм, который вызвал дракон, ушел над полями и лесом на восток, сопровождаемый потоками дождя, падавшими на далекие холмы, и редкими ударами грома. Как только Тельвин отошел от дракона, он избавился от доспехов, пренебрегая возможностью, что Джердар нарушит слово чести и атакует его сзади. Его рубашка вся смялась под доспехами, он весь пропотел и надо было освежиться, хотя доспехи и делали все, чтобы ему было не слишком жарко. Кажется, он не слишком пострадал во время полета через поле после удара хвоста дракона. В целом его первый день, как Повелителя Драконов, прошел хорошо.
Его товарищи были вместе с армией на краю леса, чтобы очистить поле и не мешать ему, но сейчас они возвращались. Они не разрешали своим страхам и неуверенности пробиться наружу, но теперь они сбросили с души страшную тяжесть и были просто счастливы видеть его целым и невредимым. Хотя Сэр Джордж никогда не говорил об этом, Тельвин знал, что старый рыцарь, который всегда любил и уважал драконов, был особенно доволен, что он сохранил как жизнь, так и достоинство своих соперников.
- Я не была уверена, что происходит, когда ураган накрыл тебя, воскликнула Сольвейг. - Мы не могли ничего видеть, пока облака не поднялись.
- Этот большой парень оказался умелым старым волшебником, - сказал Перрантин. - Его магический щит немного помогал ему, но ты сумел пробить его. Он пытался использовать заклинание, которое должно было разрушить твою магию, но вообще ничего не добился, и мы теперь знаем из первых рук, что заклинания доспехов могут противостоять любой магии.
- Я не хочу выглядеть старым ворчуном, парень, но почему ты согласился сражаться со всеми тремя сразу? - спросил Сэр Джордж. - Драконье право было бы на твоей стороне, если бы ты отказался сражаться больше чем с одним за раз.
- Я подумал,что важно показать им, что я могу сделать это, - объяснил Тельвин. - Драконы хотели знать, могу ли я использовать полную мощь Повелителя Драконов. Каренден сказала мне, что драконы должны почувствовать ее на себе и только тогда будут полностью удовлетворены. Но победив их предводителя и двух его телохранителей, я снял все вопросы.
- О, согласен, это было умно и дальновидно, - сказал Сэр Джордж. - Но я очень волновался, когда видел, как ты делаешь это.
Подошли эрцгерцог Маарстен и его капитаны. Тельвин телепортировал на себя доспехи, чтобы предстать перед ними одетым более формально. Он взял поводья Каденс у Сольвейг и вскарабкался в седло, хотя лошадь и начала громко жаловаться на добавочную тяжесть. Если он собирается скакать в доспехах, ему нужна более сильная, более крупная лошадь.
Когда компаньоны направились к армии Хайланда, ряды солдат издали громкий приветственный крик. Хотя они не полностью понимали, что случилось, они видели, что драконы бились и были побеждены, и угроза битвы прошла.
Эрцгерцог придержал лошадь и ждал, чтобы приветствовать их. Он был в доспехах, которые так любили его люди: прочный панцирь из твердой кожи, на которую были нашиты небольшие золотистые металлические пластинки в форме рыбы, и поверх него красный плащ. Рядом с ним,одетые в похожие доспехи, стояли Рыцари Ордена Пламени, единственного рыцарского ордена в Хайланде. Их рота состояла ровно из тридцати шести человек.
- Твои товарищи рассказали мне все, что я хотел знать об этом деле, сказал Маарстен. - Признаю, что должен уступить тебя руководство во всем, что касается драконов. Я не питаю иллюзий, что мог бы победить сегодня без тебя.
- Этот вопрос касается не столько драконов, сколько всего Хайланда, сказал ему Тельвин. - Джердар уже дал мне клятву, что драконы-бунтари прекратят свои атаки. Он также должен пригласить представителей Парламента Драконов обсудить мирный договор между Хайландом и Нацией Драконов. Моя рекомендация - оставить все это Сэру Джорджу, так как он лучше всех знает драконов.
- Да, я уверен, так будет лучше, - согласился эрцгерцог. Сейчас он был больше всего рад тому, что вернется домой живым.
Тельвин оглянулся назад, беспокоясь о двух юных драконах, которых он победил. Другие драконы слетели с холмов помочь им, и они оба уже сидели, напоминая двух больших, очень несчастливых ящериц. Все они о чем-то переговаривались между собой, поглядывая на армию Хайланда. Тельвину очень хотелось бы слышать что они говорят.
- Им это не слишком понравилось, не правда ли? - негромко спросил его Маарстен, подьезжая к нему почти вплотную.
- Они этого не ожидали, - объяснил Тельвин. - Они знали, что я где-то там, но надеялись, что я не вмешаюсь в их планы. Они рассчитывали, что сегодняшняя битва будет просто небольшим спортивным соревнованием. Им нужно время, чтобы принять то, что произошло.
- Тогда ты ожидаешь, что они будут в настроении вести переговоры через день-два? - спосил эрцгерцог.
- Им нужно время, чтобы принять удар, нанесенный по их чести, вмешался Сэр Джордж. - Единственная вещь в мире, которой дракон дорожит больше своей чести, его жизнь. Как ни странно это может показаться, древние узы, которые наложили на них Бессмертные, ведомые Террой, заставляют их дорожить собственнй жизнью. Собственная жизнь дракона священна, жизнь другого дракона почти священна, а все остальное далеко ниже этого уровня.
- Тогда об этом договоре, вы имете в виду договор между Повелителем Драконов и драконами. И наш собственный договор, договор между Хайландом и драконами, становится ненужным.
- Вы можете включить этот вопрос в формальный договор, если хотите, сказал Тельвин. - Вы можете остаться здесь, или вернуться в Браер, как вам лучше. Но я прошу, чтобы ваша армия осталась. Я хотел бы иметь армию у меня за спиной, хотя бы ради внешнего вида.
Драконы остались на холмах и северных горах, похожие на армию, готовую ударить, хотя они и постарались остаться в необитаемых приграничных районах. Только один, два раза, да и то как будто случайно, кто-то из них медленно пролетел над полем боя, рассматривая армию Флэмов. Никто не пролетел над самим лагерем. Их жесты больше не были угрожающими. Тельвин вспомнил, что эти забияки были очень молодыми драконами. Он решил, что им просто любопытно посмотреть на все это, а особенно на него самого. Он ведь не просил, чтобы драконы улетели совсем, думая, что они будут более склонны принять договор, если он даст им несколько уступок с самого начала.
Представители драконов прибыли на следующее утро. Тельвин подозревал, что Карендэн что-то сделала, чтобы обеспечить такое быстрое пребытие. Джердар, верный своему слову, вернулся на поле за лагерем хайландцев, приведя с собой пару золотых драконов. Тельвин вышел, чтобы приветствовать его, вместе со своими компаньонами и эрцгерцогом. Он телепортировал на себя доспехи, и помахал рукой, чтобы драконы могли узнать его. Драконы делали медленные, широкие круги над лагерем, ожидая какого-то знака. Как только они увидели его, то начали спускаться, сделав последний круг перед приземлением. Когда они подлетели поближе, Тельвин увидел, что меньший из двух золотых драконов - сама Карендэн.
Самый большой из золотых драконов приземлился первым, спокойно встал в стороне с гордо изогнутой шеей, поглядывая сверху на Повелителя Драконов и стал ждать приземления остальных. Джердар приземлился следующим, за ним Карендэн. Затем они сложили крылья и уселись на задние ноги, выглядя благородно и спокойно. Они прилетели вести переговоры, а не сдаваться.
- Я Мартэн, Первый Спикер Парламента Драконов, - сказал больший золотой, представляясь. - Это моя младшая сестра, Карендэн, жрица. И вы уже знаете Джердара, Спикера Красных Драконов.
Тельвин сделал шаг вперед. Он предпочел бы оставить все переговоры Сэру Джорджу, но знал, что должен начать сам. - Я Тельвин Лисий Глаз, по воле Бессмертных новый Повелитель Драконов. Мои товарищи: Сэр Джордж Кирби, бывший рыцарь Даркина; Сольвейг Бело-Золотая с севера; Коринн, Убийца Медведей, и Маг Перрантин из Даркина. А это эрцгерцог Джерридан Маарстен, глава Хайланда.
- Джердар решил поучаствовать в волнениях среди юных красных драконов и повел их в рейды на ваш народ и на все остальные, - начал Мартэн. - Это целиком лежит на его совести, и кажется разрешилось в споре между вами. Может показаться, что он действовал как представитель Нации Драконов, но это не так.
- Я признаю это, - согласился Тельвин. - Но я просил вас прилететь сюда для того, чтобы обсуждать не прошлое, а будущее, я предлагаю забыть о прошлом, если ты хочешь со мной говорить.
Мартэн склонил свою голову, поднеся ее ближе к Тельвину. - Джердар передал нам твое настойчивое утверждение, что ты пришел не убивать или подчинять драконов, и что ты желаешь дать тожественное обещание мира с нами, если мы в свою очередь торжественно поклянемся соблюдать мир.
- Да, это так. - Тельвин избавился от доспехов Повелителя Драконов и сразу стал казаться не таким грозным. - Мне сказали, что сейчас среди драконов происходят волнения, вызванные неуверенностью в будущем по причинам, которые я не хочу раскрывать перед посторонними. Драконы сами должны выбрать свое будущее, как им и надлежит, но Бессмертные повелели, чтобы они не были завоевателями. Повелитель Драконов вернулся не для того, чтобы убивать или подчинять драконов, но чтобы гарантировать, что они не выберут путь насилия и жестокости.
- Ты очень много знаешь о желаниях Бессмертных, - заметил Мартэн.
- Я не только волшебник и воин, но и жрец, - ответил Тельвин.
Они провели в переговорах весь день, потом продолжили, хотя солнце село и наступила ночь. Слуги из лагеря принесли лампы вместе с едой и напитками. Для драконов приготовили целого лося. В основном переговоры вел Сэр Джордж. Тельвин и эрцгерцог с удовольствием оставили это ему, так как он очевидно был мастером этого искусства. Карендэн и Джердар также в основном молчали. Мартэн был мудр и коварен, тверд как скала и стремился командовать. Тельвин подозревал, что причиной этому - долг перед своим собственным народом, и что этакое поведение типично для любого, даже самого добросердечного дракона. Золотые, несмотря на всю свою мудрость, могли быть так же жестоки, как и остальные.
Несмотря на такие длинные переговоры, условие мира были, в сущности, совсем просты. Драконы клянуться не воевать, пока Повелитель Драконов не воюет против них. Обе стороны выполняют соглашения, но каждая идет своей отдельной дорогой. Война с Повелителем Драконов была самым страшным и ужасным событием за всю историю драконов, и их страх перед ним выходил далеко за пределы здравого смысла. Поэтому драконы потребовали, чтобы Повелитель Драконов держался как можно дальше от их жизней, дел и территории. В то же самое время драконы настаивали на том, чтобы всегда знать, где находится Повелитель Драконов и что он делает. Тельвин осознавал, что драконы так боятся его, что не могут оставить без присмотра.
Мартэн предложил решить проблему довольно простым способом. Тельвин подчинил Джердара и теперь красный дракон что-то вроде его вассала. Если Тельвин не против, Карендэн останется и займет место Джердара, чтобы служить Повелителю Драконов. Это устроило обе стороны, так как она была способна представлять драконов, а также быть неформальным послом, советчиком и наблюдателем, и в тоже время Тельвин имел бы представителя драконов, которому он доверял.
- Тогда, так тому и быть, - заключил Мартэн официальным тоном. Согласно условиям договора ты можешь вступать в бой, подчинять и даже уничтожать любого дракона-хулигана или ренегата, когда он нарушает законы драконов и не находится под защитой данного договора. Но если ты предпримешь несправедливую атаку на любого дракона или родственника драконов, служба Карендэн на этом заканчивается, и она обязана оповестить о проступке золотых драконов. После этого ты обязан выступить перед Парламентом Драконов и объясниться, иначе условия действия этого договора прекращаются.
- Согласен, - сказал Тельвин.
- В соответсвии с условиями договора, мы обязуемся сделать все, что в наших силах, чтобы любой дракон, который будет уличен в атаке на другую нацию или расу, предстанет перед Парламентом. Если дракон будет признан виновным, он будет наказан. Согласно условиям договора мы не отвечаем за действия драконов-ренегатов, не несем ответственности за их преступления, но будем помогать в их поимке. Как Первый Спикер, я использую всю свою силу чтобы утвердить этот договор в Парламенте Драконов.
Тельвин немедленно оценил опасность. Он не мог сражаться с тем, кого не видел. Джердар был способен напасть под прикрытием облаков. Страшный шторм продолжал разрастаться, в несколько минут заняв все небо, глубоко внутри темных облаков сверкали молнии,иногда вырываясь наружу из огромной, похожей на море массы. Затем ураган начал опускаться, пока почти не достиг земли. Тельвин потерял из виду сначала драконов, сидевших на северных холмах, а затем и армию Хайланда за собой. Внезапно он почувствовал себя очень одиноким и испуганным, когда тьма сомкнулась вокруг него, похожая на его растущее чувство ужаса.
Потом пришла первая атака, совершенно отличная от того, что Тельвин ожидал, и значительно более смертельная. Пылающее белое копье молнией вспыхнуло над вершиной небольшого холма, на котором он стоял, и затем охватило его со всех сторон в своем смертельном объятьи. Доспехи Повелителя Драконов выдержали и это, но полностью защитить его от этой ужасной разрушающей силы не могли даже они. Он был ослеплен вспышкой, и шок от какой-то смутной боли прошел через его тело, пока огромная тяжесть давила на него сверху. Какое-то время он мог только стоять и сжимать свой меч, борясь против растущей в нем паники.
Затем разряд прошел, наконец-то освободив его. Он одеревенело выпрямился и поднял меч обоими руками, уверенный, что знает, чего ожидать дальше. Быстро крутясь на месте, он вглядывался в черные тучи, которые тяжело и угрожающе нависли над его головой. Внезапно он заметил какое-то движение, черный силуэт пронесся через туман облаков, он отчянно выбросил в направлении этой тени болт силы. Джердар взревел, больше от ярости, чем от боли, так как выстрел был довольно слабым. Чешуя дракона отразила большую часть силы удара, и вновь только щиты доспехов защитили его от ответного удара кончика хлыстообразного хвоста, который стегнул его по плечам, заставив упасть на колени.
Тельвин тут же вскочил на ноги, и снова обыскал взглядом темные тучи, подозревая, что Джердар может мгновенно вернуться, надеясь застать его врасплох. Облака над его головой были так плотны, то дракон мог быть прямо над ним спустя буквально мгновение после того, как он выскочит из темноты. То, что он не понимал, как это Джердар был способен найти дорогу через ослепляющую массу облаков. Джердар не мог видеть его быстрее, чем он видел дракона, а темные доспехи Повелителя Драконов должны были еще больше мешать ему.
Очевидно Джердар пользовался магией, чтобы найти его, но как это у него получалось Тельвин не понимал, а у него самого не было никакого способа отследить путь дракона. Список заклинаний, доступных ему, был разочарованно короток, и он не был еще достаточно хорошо знаком с необычными силами жрецов чтобы знать, могут ли они дать ему что-то хорошее. Сейчас он был не в состоянии проверять свои жреческие способности, а его покровитель не собирался помогать ему. Так что он решил полагаться только на себя, и к тому же он знал, что заклинания его доспехов настолько могущественны, то ему не о чем особенно беспокоиться. Единственное, что могло случиться, так это то, что Джердар мог бросится на него сверху, и вытащить его доспехов.
Прошло довольно много времени, он снова уловил движение и выпустил быструю очередь болтов. Хотя на этот раз он и не увидел дракона, ветер от его полета закрутился в облаках. Один из болтов сверкнул в темноте, и дракон опять взревел. Джердару не потребовалось других аргументов, чтобы прервать свою атаку и исчезнуть в облаках.
Опять Тельвин мог только ждать и смотреть. Его страх и растерянность начали расти, медленно, но неотвратимо, так как у него не было никакого способа определить, действительно ли его защита непробиваема или он только оттягивает неизбежное. Ему нужно было время, время чтобы научиться быть Повелителем Драконов, время чтобы инстинктивно пользоваться заклинаниями деспехов. Время чтобы научиться распоряжаться ужасной силой магии, время чтобы познать огромную мощь жреческий заклинаний. Было настоящим самоубийством встать против такого умелого, старого дракона в свой первой же битве, но у не было выбора.
Когда прошло несколько долгих минут, он осознал, что Джердар прекратил атаки, очевидно собираясь поменять тактику боя. Тельвин знал, что когда схватка возобновится, он снова столкнется с чем-то совершенно неожиданным. В этот момент молния ударила опять, ее страшная сила старалась вогнать его в землю, пока смутная,колющая боль пробегала через его тело. Он сражался с ней, зная, что не сдастся, но опасаясь, что Джердар может оказаться прямо над его головой, появившись из мрачнык облаков, пока он будет ослеплен вспышкой.
Потом пришла новая молния, и Тельвин опять был вынужден сражаться с болью, охватившей его спину и шею, зная, что он не сможет долго выдержать ее. Он мог видеть, как Джердар несется ниже облаков, скорее облетая его, а не летя напрямик, и на какое-то мгновение это запутало его. Но тут страшный удар обрушился на него сзади, бросив его на землю с такой силой, что у него потемнело в глазах, и он должен был бороться, чтобы вздохнуть. Но и в таком положении он осознал свою ошибку. Он повернул голову и увидел, что один дракон из когорты Джердара навис над ним, вдавливая его в землю своей огромной передней лапой и не давая ему вздохнуть. Юный дракон очнулся во время боя и подполз к нему из тьмы, пока Джердар отвлекал его.
Отчаяние Тельвина переросло его страх и он действовал не думая. Меч был выбит из его руки и лежал вне досягаемости. Почти инстиктивно он захотел встать, стараясь изо всех сил сбросить с себя дракона. Это было бы невозможно, но доспехи Повелителя Драконов ответили на его желание. Огромная сила их могущественных заклятий пересилила даже гигантский вес красного дракона, внезапно отбросив его назад. Усевшись на ягодицы, юный дракон почти опрокинулся на спину, и должен был изо всех сил замахать крыльями, удерживая равновесие.
Это дало Тельвину достаточное время чтобы дотянутся до рукоятки меча.Он заставил себя встать на колени,потом взял тяжелый меч обоими руками и шатаясь встал на ноги. Длинный клинок коротко вспыхнул, затем выпустил болт силы, ударивший невезучего дракона между глаз. Юный дракон захрипел и затряс головой. Потом силы ему изменили, и он рухнул прямо на Тельвина, заставив того в свою очередь упасть лицом в грязь.
Тельвин изо всех сил пытался освободиться, но не мог воспользоваться отталкивающим щитом доспехов, так как массивная грудь дракона лежала на его ногах и бедрах. Он заставил себя приподняться на руках и вновь похолодел от страха увидев, что Джердар уже на земле и огромными прыжками несется прямо к нему. Через несколько мгновений он будет здесь и битва закончится. Тельвин забыл о своих попытках освободиться и вытянул так далеко, как только мог, свою левую руку с мечом, неудобно удерживая себя правой. Он едва мог удерживать дрожащий клинок одной рукой, а мускулы другой горели от усталости, когда он выставил-таки оружие перед собой.
Снова клинок полыхнул огнем, выпуская сгустки энергии, болты понеслись через мокрый воздух. Первые два пролетели мимо, но третий попал точно в грудь Джердару. Дракон резко дернулся, потрясенный страшной болью, потом заревел с отчаянным вызовом и собрался для последнего прыжка. Тельвин ударил его опять в грудь, туда, где начиналась шея. Удар перебил дыхание. Джердар закрыл глаза и затряс головой, теряя силы от раздиравшей тело боли, но он остался стоять, удерживаемый только железной силой воли. И тогда Тельвин ударил опять, на этот раз между глаз с таким рассчетом, чтобы дракон почти потерял сознание. Джердар опустился на землю, терзаемый болью и слишком слабый, чтобы сражаться дальше.
Удовлетворенный тем, что красный дракон на несколько минут отключился, Тельвин снова занялся своим освобождением. Он никак не мог найти способ использовать силу отталкивающего щита, чтобы сбросить с себя огромное тело юного дракона. Но в конце концов, вывернув сапоги в одну сторону, он вытащил сначала одну ногу, потом другую. Медленно и с усилием он встал на ноги, ощущая боль во всем теле, голова кружилась от изнемождения, но он упрямо поднял меч и потащился туда, где лежал Джердар. Дракон все еще пытался подняться на ноги, когда Тельвин появился перед ним с мечом, направленным прямо ему в голову.
Джердар прекратил борьбу и яростно взглянул на Тельвина, дрожа всем телом. Тельвин поначалу решил, что это от боли или гнева, но потом с удивлением осознал, что дракон боится, боится его до смерти. Глубочайший страх, который его раса питала к Повелителям Драконов, овладел им сейчас, он был лицом к лицу и совешенно беспомощный перед своим злейшим врагом, самый великий и самый ужасный из всех драконов-негодяев, которые когда бы то ни было существовали. Это открытие шокировало Тельвина. Самый великий и самый ужасный из всех драконов-негодяев боится его так же, как и он сам боится драконов. Он то знал, как себя чувствуешь, когда перед тобой твой злейший враг, а ты не можешь с ним биться, и в нем пробудилось неожиданное сострадание. Он опустил меч.
Джердар был удивлен. Он был уверен, что Повелитель Драконов сейчас убъет его. Он опустил свою голову и вздохнул. - Я побежден и сдаюсь. Скажи, что ты хочешь от меня.
- Я хочу говорить с драконами мире, - сказал Тельвин. - Я хочу, чтобы атаки закончились, но не поражением драконов, а мирным договором, которому обе стороны могут доверять.
Теперь, когда Джердар больше не мог использовать заклинания, шторм начал стихать и постепенно прекратился. Угнетающая темнота начала светлеть, а холодный ветер разогнал тяжелые тучи. Тельвин вернул меч в ножны на поясе и снял шлем.
Джердар пришел в себя и смог усесться на задние ноги. - Я могу обещать тебе только то, что я сам и те, кто подчиняются мне, не будут продолжать атаки. Я не могу говорить за всех драконов.
- А я и не прошу тебя об этом, - ответил Тельвин. - То, что я еще хочу, чтобы ты передал мои слова Парламенту и попросил их прислать представителей, которые будут вести переговоры со мной.
- Я не могу обещать, что они придут, - возразил Джердар. - Нация Драконов не только не воюет, но и не одобряет наши атаки. Поэтому они могут не захотеть вести с тобой переговоры.
- Я думаю, что они захотят, когда ты скажешь им, что именно я хочу обсудить с ними. Драконы боятся моего возвращения. Я готов пообещать никогда не использовать силу Повелителя Драконов против них без повода, если сами драконы возьмут на себя определенные обязательства об их собственном поведении.
Джердар задумался. - Возможно, они будут заинтересованы и захотят поговорить с тобой. Я, признаться, не хотел возвращения Повелителя Драконов, и мы были готовы на все, чтобы помешать этому. Но ты уже здесь, и лучше говорить о мирном договоре, чем сражаться с тобой.
- Драконы поймут, что я не настолько страшен, как они считают, - сказал Тельвин. - Что бы там не случилось много лет назад, я здесь не для того, чтобы убивать или завоевывать драконов.
- Тогда ты доверяешь мне передать твое послание? - спросил дракон.
- Если ты дашь мне свое слово, этого достаточно. Драконья честь вне подозрений.
Джердар был не слишком доволен таким поворотом судьбы, и Тельвин мог оценить неудобное положение, в которое тот попал. Он был не одним из юных хулиганов, но взрослым драконом и членом Парламента Драконов, он вел за собой юных красных драконов, атакуя чужие страны и народы, в противовес позиции Парламента. Он и так уже поимел достаточно неприятностей, а теперь, когда все его планы потерпели полный крах, похороненые в битве, его еще посылают домой, как беглого мальчишку к своему новому хозяину. А теперь он должен поклясться честью, и кому - Повелителю Драконов. Ему не понравилось упоминание об этом, но свое слово он сдержит.
Джердар вынес все это со свойственным драконам так-том. Как только он занялся лечением ближайшего из своих павших товарищей, юный дракон начал шевелиться, его лоб покрылся морщинами, было видно, что он пробудился со страшной головной болью. Тельвин с облегчением увидел, что не убил этих двух юных драконов, так как он не уверен, насколько тяжелы их раны.
Тельвин повернулся, чтобы присоединиться к своим собственным товарищам. Шторм, который вызвал дракон, ушел над полями и лесом на восток, сопровождаемый потоками дождя, падавшими на далекие холмы, и редкими ударами грома. Как только Тельвин отошел от дракона, он избавился от доспехов, пренебрегая возможностью, что Джердар нарушит слово чести и атакует его сзади. Его рубашка вся смялась под доспехами, он весь пропотел и надо было освежиться, хотя доспехи и делали все, чтобы ему было не слишком жарко. Кажется, он не слишком пострадал во время полета через поле после удара хвоста дракона. В целом его первый день, как Повелителя Драконов, прошел хорошо.
Его товарищи были вместе с армией на краю леса, чтобы очистить поле и не мешать ему, но сейчас они возвращались. Они не разрешали своим страхам и неуверенности пробиться наружу, но теперь они сбросили с души страшную тяжесть и были просто счастливы видеть его целым и невредимым. Хотя Сэр Джордж никогда не говорил об этом, Тельвин знал, что старый рыцарь, который всегда любил и уважал драконов, был особенно доволен, что он сохранил как жизнь, так и достоинство своих соперников.
- Я не была уверена, что происходит, когда ураган накрыл тебя, воскликнула Сольвейг. - Мы не могли ничего видеть, пока облака не поднялись.
- Этот большой парень оказался умелым старым волшебником, - сказал Перрантин. - Его магический щит немного помогал ему, но ты сумел пробить его. Он пытался использовать заклинание, которое должно было разрушить твою магию, но вообще ничего не добился, и мы теперь знаем из первых рук, что заклинания доспехов могут противостоять любой магии.
- Я не хочу выглядеть старым ворчуном, парень, но почему ты согласился сражаться со всеми тремя сразу? - спросил Сэр Джордж. - Драконье право было бы на твоей стороне, если бы ты отказался сражаться больше чем с одним за раз.
- Я подумал,что важно показать им, что я могу сделать это, - объяснил Тельвин. - Драконы хотели знать, могу ли я использовать полную мощь Повелителя Драконов. Каренден сказала мне, что драконы должны почувствовать ее на себе и только тогда будут полностью удовлетворены. Но победив их предводителя и двух его телохранителей, я снял все вопросы.
- О, согласен, это было умно и дальновидно, - сказал Сэр Джордж. - Но я очень волновался, когда видел, как ты делаешь это.
Подошли эрцгерцог Маарстен и его капитаны. Тельвин телепортировал на себя доспехи, чтобы предстать перед ними одетым более формально. Он взял поводья Каденс у Сольвейг и вскарабкался в седло, хотя лошадь и начала громко жаловаться на добавочную тяжесть. Если он собирается скакать в доспехах, ему нужна более сильная, более крупная лошадь.
Когда компаньоны направились к армии Хайланда, ряды солдат издали громкий приветственный крик. Хотя они не полностью понимали, что случилось, они видели, что драконы бились и были побеждены, и угроза битвы прошла.
Эрцгерцог придержал лошадь и ждал, чтобы приветствовать их. Он был в доспехах, которые так любили его люди: прочный панцирь из твердой кожи, на которую были нашиты небольшие золотистые металлические пластинки в форме рыбы, и поверх него красный плащ. Рядом с ним,одетые в похожие доспехи, стояли Рыцари Ордена Пламени, единственного рыцарского ордена в Хайланде. Их рота состояла ровно из тридцати шести человек.
- Твои товарищи рассказали мне все, что я хотел знать об этом деле, сказал Маарстен. - Признаю, что должен уступить тебя руководство во всем, что касается драконов. Я не питаю иллюзий, что мог бы победить сегодня без тебя.
- Этот вопрос касается не столько драконов, сколько всего Хайланда, сказал ему Тельвин. - Джердар уже дал мне клятву, что драконы-бунтари прекратят свои атаки. Он также должен пригласить представителей Парламента Драконов обсудить мирный договор между Хайландом и Нацией Драконов. Моя рекомендация - оставить все это Сэру Джорджу, так как он лучше всех знает драконов.
- Да, я уверен, так будет лучше, - согласился эрцгерцог. Сейчас он был больше всего рад тому, что вернется домой живым.
Тельвин оглянулся назад, беспокоясь о двух юных драконах, которых он победил. Другие драконы слетели с холмов помочь им, и они оба уже сидели, напоминая двух больших, очень несчастливых ящериц. Все они о чем-то переговаривались между собой, поглядывая на армию Хайланда. Тельвину очень хотелось бы слышать что они говорят.
- Им это не слишком понравилось, не правда ли? - негромко спросил его Маарстен, подьезжая к нему почти вплотную.
- Они этого не ожидали, - объяснил Тельвин. - Они знали, что я где-то там, но надеялись, что я не вмешаюсь в их планы. Они рассчитывали, что сегодняшняя битва будет просто небольшим спортивным соревнованием. Им нужно время, чтобы принять то, что произошло.
- Тогда ты ожидаешь, что они будут в настроении вести переговоры через день-два? - спосил эрцгерцог.
- Им нужно время, чтобы принять удар, нанесенный по их чести, вмешался Сэр Джордж. - Единственная вещь в мире, которой дракон дорожит больше своей чести, его жизнь. Как ни странно это может показаться, древние узы, которые наложили на них Бессмертные, ведомые Террой, заставляют их дорожить собственнй жизнью. Собственная жизнь дракона священна, жизнь другого дракона почти священна, а все остальное далеко ниже этого уровня.
- Тогда об этом договоре, вы имете в виду договор между Повелителем Драконов и драконами. И наш собственный договор, договор между Хайландом и драконами, становится ненужным.
- Вы можете включить этот вопрос в формальный договор, если хотите, сказал Тельвин. - Вы можете остаться здесь, или вернуться в Браер, как вам лучше. Но я прошу, чтобы ваша армия осталась. Я хотел бы иметь армию у меня за спиной, хотя бы ради внешнего вида.
Драконы остались на холмах и северных горах, похожие на армию, готовую ударить, хотя они и постарались остаться в необитаемых приграничных районах. Только один, два раза, да и то как будто случайно, кто-то из них медленно пролетел над полем боя, рассматривая армию Флэмов. Никто не пролетел над самим лагерем. Их жесты больше не были угрожающими. Тельвин вспомнил, что эти забияки были очень молодыми драконами. Он решил, что им просто любопытно посмотреть на все это, а особенно на него самого. Он ведь не просил, чтобы драконы улетели совсем, думая, что они будут более склонны принять договор, если он даст им несколько уступок с самого начала.
Представители драконов прибыли на следующее утро. Тельвин подозревал, что Карендэн что-то сделала, чтобы обеспечить такое быстрое пребытие. Джердар, верный своему слову, вернулся на поле за лагерем хайландцев, приведя с собой пару золотых драконов. Тельвин вышел, чтобы приветствовать его, вместе со своими компаньонами и эрцгерцогом. Он телепортировал на себя доспехи, и помахал рукой, чтобы драконы могли узнать его. Драконы делали медленные, широкие круги над лагерем, ожидая какого-то знака. Как только они увидели его, то начали спускаться, сделав последний круг перед приземлением. Когда они подлетели поближе, Тельвин увидел, что меньший из двух золотых драконов - сама Карендэн.
Самый большой из золотых драконов приземлился первым, спокойно встал в стороне с гордо изогнутой шеей, поглядывая сверху на Повелителя Драконов и стал ждать приземления остальных. Джердар приземлился следующим, за ним Карендэн. Затем они сложили крылья и уселись на задние ноги, выглядя благородно и спокойно. Они прилетели вести переговоры, а не сдаваться.
- Я Мартэн, Первый Спикер Парламента Драконов, - сказал больший золотой, представляясь. - Это моя младшая сестра, Карендэн, жрица. И вы уже знаете Джердара, Спикера Красных Драконов.
Тельвин сделал шаг вперед. Он предпочел бы оставить все переговоры Сэру Джорджу, но знал, что должен начать сам. - Я Тельвин Лисий Глаз, по воле Бессмертных новый Повелитель Драконов. Мои товарищи: Сэр Джордж Кирби, бывший рыцарь Даркина; Сольвейг Бело-Золотая с севера; Коринн, Убийца Медведей, и Маг Перрантин из Даркина. А это эрцгерцог Джерридан Маарстен, глава Хайланда.
- Джердар решил поучаствовать в волнениях среди юных красных драконов и повел их в рейды на ваш народ и на все остальные, - начал Мартэн. - Это целиком лежит на его совести, и кажется разрешилось в споре между вами. Может показаться, что он действовал как представитель Нации Драконов, но это не так.
- Я признаю это, - согласился Тельвин. - Но я просил вас прилететь сюда для того, чтобы обсуждать не прошлое, а будущее, я предлагаю забыть о прошлом, если ты хочешь со мной говорить.
Мартэн склонил свою голову, поднеся ее ближе к Тельвину. - Джердар передал нам твое настойчивое утверждение, что ты пришел не убивать или подчинять драконов, и что ты желаешь дать тожественное обещание мира с нами, если мы в свою очередь торжественно поклянемся соблюдать мир.
- Да, это так. - Тельвин избавился от доспехов Повелителя Драконов и сразу стал казаться не таким грозным. - Мне сказали, что сейчас среди драконов происходят волнения, вызванные неуверенностью в будущем по причинам, которые я не хочу раскрывать перед посторонними. Драконы сами должны выбрать свое будущее, как им и надлежит, но Бессмертные повелели, чтобы они не были завоевателями. Повелитель Драконов вернулся не для того, чтобы убивать или подчинять драконов, но чтобы гарантировать, что они не выберут путь насилия и жестокости.
- Ты очень много знаешь о желаниях Бессмертных, - заметил Мартэн.
- Я не только волшебник и воин, но и жрец, - ответил Тельвин.
Они провели в переговорах весь день, потом продолжили, хотя солнце село и наступила ночь. Слуги из лагеря принесли лампы вместе с едой и напитками. Для драконов приготовили целого лося. В основном переговоры вел Сэр Джордж. Тельвин и эрцгерцог с удовольствием оставили это ему, так как он очевидно был мастером этого искусства. Карендэн и Джердар также в основном молчали. Мартэн был мудр и коварен, тверд как скала и стремился командовать. Тельвин подозревал, что причиной этому - долг перед своим собственным народом, и что этакое поведение типично для любого, даже самого добросердечного дракона. Золотые, несмотря на всю свою мудрость, могли быть так же жестоки, как и остальные.
Несмотря на такие длинные переговоры, условие мира были, в сущности, совсем просты. Драконы клянуться не воевать, пока Повелитель Драконов не воюет против них. Обе стороны выполняют соглашения, но каждая идет своей отдельной дорогой. Война с Повелителем Драконов была самым страшным и ужасным событием за всю историю драконов, и их страх перед ним выходил далеко за пределы здравого смысла. Поэтому драконы потребовали, чтобы Повелитель Драконов держался как можно дальше от их жизней, дел и территории. В то же самое время драконы настаивали на том, чтобы всегда знать, где находится Повелитель Драконов и что он делает. Тельвин осознавал, что драконы так боятся его, что не могут оставить без присмотра.
Мартэн предложил решить проблему довольно простым способом. Тельвин подчинил Джердара и теперь красный дракон что-то вроде его вассала. Если Тельвин не против, Карендэн останется и займет место Джердара, чтобы служить Повелителю Драконов. Это устроило обе стороны, так как она была способна представлять драконов, а также быть неформальным послом, советчиком и наблюдателем, и в тоже время Тельвин имел бы представителя драконов, которому он доверял.
- Тогда, так тому и быть, - заключил Мартэн официальным тоном. Согласно условиям договора ты можешь вступать в бой, подчинять и даже уничтожать любого дракона-хулигана или ренегата, когда он нарушает законы драконов и не находится под защитой данного договора. Но если ты предпримешь несправедливую атаку на любого дракона или родственника драконов, служба Карендэн на этом заканчивается, и она обязана оповестить о проступке золотых драконов. После этого ты обязан выступить перед Парламентом Драконов и объясниться, иначе условия действия этого договора прекращаются.
- Согласен, - сказал Тельвин.
- В соответсвии с условиями договора, мы обязуемся сделать все, что в наших силах, чтобы любой дракон, который будет уличен в атаке на другую нацию или расу, предстанет перед Парламентом. Если дракон будет признан виновным, он будет наказан. Согласно условиям договора мы не отвечаем за действия драконов-ренегатов, не несем ответственности за их преступления, но будем помогать в их поимке. Как Первый Спикер, я использую всю свою силу чтобы утвердить этот договор в Парламенте Драконов.