Страница:
Мамбетов послушался и мигом исчез из кабинета — очень надеюсь, что в указанном мной направлении. Я свирепо оглядел двух оставшихся гостей. Мои худшие опасения на их счет сбывались.
— Ты! — Я ткнул в сторону более молодого, с белоснежными манжетами и огромным, как спелый банан, носом. — Как фамилия?
— Нурмаков. — Носатый деловито извлек серебристый «паркер».
Неужто собрался конспектировать мои вопросы, начиная с первого?
— Если ты занимаешься такой же хреновиной, как и тот, можешь сразу убираться следом, — предупредил я.
— Нет, ну что вы, — мягко ответил Нурмаков. — Ни в коем случае. Я не увлекаюсь подобным примитивом, я решаю проблемы.
— Какие именно? — Я взял быка за рога. — Социальные? Военные? Демографические? Экономические? Ты, например, можешь прямо сейчас реально снизить инфляцию хотя бы на два процента?
— Инфляцию… инфляцию… — проговорил Нурмаков, задумчиво вертя «паркер» в руке. — Так вас беспокоит инфляция? Очень интересно. Давайте с вами поговорим об инфляции. — Голос его стал убаюкивающим, а авторучка нежно завибрировала в такт его словам. — Значит, вас тревожит эта самая инфляция, ага… Вы думаете, что именно она порождает в вас апатию и утрату жизненных интересссов, вызывает депресссссию, снижает то-нуссс…
Каждый слог Нурмаков теперь уже не просто выговаривал, а как будто выпевал или высвистывал. Серебристая ручка в его ловких пальцах словно бы начала оживать и грозила превратиться в верткую змейку. У меня стало еле заметно покалывать где-то в районе затылка, я встряхнул головой и вдруг отчетливо понял, что едва не поддался самому примитивному гипнозу. Нет, каков наглец!
Притворившись, что уже почти «поплыл», я откинулся на спинку кресла и прищурился, выгадывая удобный момент, когда носатый со своими подлыми пассами и снотворными мантрами нависнет у меня над столом… Тыц! — я сделал стремительный выпад из положения снизу и засветил ему кулаком. Один раз, зато точно по носу.
Нурмаков взвизгнул, выронил «паркер» мне на стол и схватился рукою за побитое место. Я не без удовольствия заметил, что кровь из носа сейчас же заляпала ему и пиджак, и белоснежные манжеты.
— Значит, так, — сказал я и добавил к красным пятнам на его манжетах еще несколько синих клякс, опорожнив чернильный запас авторучки. Теперь тут были представлены все цвета российского флага. — Кажется, ты сейчас понял, что мне не нравятся твои методы. Чужие мозги — наша территория. Запомни. Делаю тебе первое, оно же последнее, предупреждение. Я ведь тоже занимаюсь проблемами. Правда, я их не только решаю, но и создаю другим. Отныне публичная деятельность тебе заказана. Если ты, говнюк, еще хоть раз в жизни вылезешь со своей хитрой мордой хоть на каком-нибудь телеканале, хоть на кабельном, хоть на спутниковом, и начнешь засирать мозги нашему электорату, у тебя будут проблемы. Обещаю до пяти лет с конфискацией всего твоего барахла, нажитого непосильным трудом… Ну, пшел за дверь!
Все то время, пока я разбирался с двумя моими гостями, третий — благообразный, усатый и лысый старик в сильных очках — недвижно восседал на кресле в позе созерцающего лотоса. Когда же, наконец, манжеты цвета триколора вылетели вместе с их хозяином из моего кабинета, очкастый проявил признаки жизни и обронил:
— Хорошо, что вы удалили обоих. Они все равно не знают истину.
— А ты, выходит, знаешь, — догадался я. — Ладно, выкладывай. У тебя есть тридцать секунд. Ну так что же, по-твоему, истина?
Третий гость — это, надо полагать, был Бекташев — заговорщицки подмигнул левым глазом, воздел палец ввысь и тихо-тихо сказал:
— Мы сегодняшние — совсем не мы изначальные.
— И кто мы? — Я тоже невольно перешел на конспиративный шепот.
— Мы — потомки пятиметровых гигантов из космоса, носителей Высшего Знания, — открыл великую тайну Бекташев. — Еще одна экспедиция в пустыню Наска, и я добуду неопровержимые улики.
Похоже, я ошибался насчет последнего из гостей: жуликом он не был. Это был честный старик — правда, абсолютно сумасшедший. И как только Софья Андреевна допустила его ко мне? Недоработочка.
— «Мы» — это люди вообще или только мы с тобой вдвоем? — устало спросил я.
Психу повезло. Весь суточный запас раздражения и гнева я уже выплеснул на обоих своих начальников — нынешнего и бывшего, — на двух остолопов из «Почвы» и на двух первых азиатов-неформалов. Hypмакову были отданы последние капли, сосуд опустел. Где-то у самого дна залежался лишь небольшой осадочек из меланхолии.
— Мы — это все человечество, — объяснил мне Бекташев. Господи, подумал я, до чего у деда грустная шиза! Он верит в то, что человечество за сотни тысяч лет дотрахалось с пятиметрового роста до нынешнего, и не просто измельчало в размерах, а еще по пути растеряло все свое Высшее Космическое Знание. Нужно быть очень закаленным, чтобы таскать на душе столь тяжкий камень.
— Старик, — вздохнул я, — не надо тебе ни в какую пустыню. Ступай домой, старик. Выпей водки и посмотри по телевизору сериал про няньку. Твои гиганты — это слишком печальная версия. Я не хочу быть их потомком, и не уговаривай меня. Я хочу оставаться божьим созданием. Либо, на худой конец, произойти от шимпанзе. Все же не так обидно… Ну давай, двигай, хорошо?..
Когда кабинет опустел, я включил на полную мощность кондишен, чтобы ликвидировать малейшие следы присутствия двух хитрованов и одного шизоида. Затем я сделал полдюжины дыхательных упражнений, попрыгал на одной ноге, вернулся в кресло и подвел итоги дня.
Баланс сложился не в мою пользу. Да, я вроде поймал феномен за хвост, удачно обкатал его на любимом начальстве и — тут же все кончилось: из новых черкашинских пирожных напрочь повыветрилась их чудесная сила. Наука и лженаука на пару отняли у меня массу времени и нервов, однако ни словом, ни намеком не приблизили меня к цели. Мог бы помочь Виктор Львович Серебряный, но вместо этого имел наглость снова впасть в кому — причем на самом, блин, интересном месте. Бывший шеф даже не успел сообщить, какие из файлов его досье мне просматривать в первую очередь, — а их, между прочим, осталось еще ого-го! Не меньше тысячи двухсот.
И что мне делать? Кого звать в консультанты? Цыганку с картами? Шамана с бубном? Авгура с потрошеной курицей? Хироманта? Да уж, всем бредам бред. Хотя… Мысль про шамана, обежав вокруг обеих полушарий моего мозга, показалась мне вдруг не такой уж дурной. Почему бы нет? Уровень хитрожопости у первобытных людей пониже, чем у нынешних. Все-таки как бы природные создания. Среди этих таежных растаманов, при бубнах и шкурах, грубого жулья нет. А главное, к средневековому Парацельсу они по времени ближе, чем академик Ганский с его нейтронами и синхрофазотронами.
Я посмотрел на часы. Сколько там натикало у нового губернатора Прибайкалья? Угу. Между нами то ли четыре, то ли пять часовых поясов. Если здесь вечер, там глубокая ночь, переходящая в утро. Никандров должен быть рад: считанные россияне могут похвастаться тем, что утреннюю побудку Кремль играет им не по радио, как всем смертным, а по телефону. Правда, на часок-другой раньше гимна.
Из шеренги телефонов на столе я выдвинул аппарат тигровой масти, специально для зауральских регионов, набрал номер и стал слушать гудки. Далеко-далеко, на берегу священного Байкала, за тысячи километров от моего письменного стола, сейчас был обязан тонко заверещать сигнал спецсвязи. Сразу в нескольких местах — в рабочем кабинете губернатора, на его казенной даче, в охотничьем домике, в машине, в сортире. Один гудок, второй… Где же ты, Никандров? Тебе давно пора вернуться из Москвы… Ну, наконец!
— Да, Иван Николаевич! — Губернатор геройски сдерживал зевок.
— Владимир Емельянович, доброе утро, — сказал я, глядя в окно на багровый московский закат. — Мы тут посовещались наверху. Вашу смету в части поддержки вымирающих народов можно, пожалуй, взять за основу. Однако… — Я сделал паузу и чуть посмаковал нервное ожидание Никандрова. — Однако есть нюанс. У нас хотят посмотреть на ваших камуцинцев, так сказать, вживую. Вам придется первым утренним чартером доставить в Москву…
— Всех? — затосковал губернатор края. — Все племя?
Я вообразил себе веселую картинку: аэропорт «Домодедово», утро, из чрева грузового Ан-12 прямо на бетон взлетно-посадочной полосы с гиканьем вываливает огромная раскосая толпа в шубах и меховых шапках и пытается развести костер… Ну чем не ремейк монголо-татарского ига? Мэру Москвы нервный припадок обеспечен.
— Нет, хватит одного, — успокоил я Никандрова. — Но самого фактурного. Шамана. Пусть возьмет все свои причиндалы — посох, бубны, бусы, сушеные крокодильи головы… что им еще положено в ассортименте? И переводчика обязательно с ним пришлите. Не знаю, как вы, а я в камуцинском языке ни черта не смыслю… Только учтите, Владимир Емельянович, — добавил я строго, — это должен быть настоящий камуцинский шаман, без балды. Чтобы умел камлать и шаманить по-взрослому. Не вздумайте смухлевать и прислать мне ряженого из местной художественной самодеятельности! Поняли?
— Так точно! — по-военному ответил Никандров. — Бу сделано!
Я повесил трубку и задумался: верно ли я поступаю? не слишком ли широко гребу? И решил, что верно и не слишком. Среди обычного порядка очевидных причин и ожидаемых следствий чудо — стихийное бедствие. Для борьбы с ним многое позволено. А раз уж я собрался оседлать и возглавить тайфун, все способы уместны, все средства допустимы. Глупый утопающий хватается за соломинку, но я-то не дурак! Мне одной соломинки мало. Если у меня будет много соломы, я сплету из нее ковчег и поплыву в светлое будущее…
Два следующих часа я потратил на просмотр еще полутора десятков файлов с диска номер девять, но не очень преуспел.
Парацельс не попался мне ни в каком виде. Зато в четырех или пяти фрагментах два уже знакомых мне американских «Ха» — Арманд Хаммер и Уильям Рэндольф Херст — нудно собачились от письма к письму. Судя по датам, препирались они на протяжении лет эдак двадцати, споря о какой-то вещице. Любимчик Ильича называл эту штуковину то «piece», то «ту charm» — словно Горлум какой; он ругательски ругал советское ГПУ, сожалел о роковой ошибке и все просил у Херста вернуть обратно этот «little souvenir». За любые деньги в пределах разумного. Газетный магнат сперва отбивался в том духе, что этот кусочек и эта прелесть ему нужны самому, а под конец написал, что «этот маленький сувенир» уже не у него и вообще не в Штатах. Я было подумал, что речь у них идет о пирожном вроде моего, но никакое пирожное не могло бы поместиться в портмоне и к тому же сохраняться столько лет.
В последнем письме от Хаммера, датированном уже 1940 годом, градус взаимной склоки был очень высок. Уильяму Рэндольфу доставалось от Арманда по полной программе — главным образом за то, что «piece» перешел в руки Генри, а Генри, как все в Америке знают, питает слабость Известно К Кому. И, кстати, писал Хаммер, Большой крест Германского орла из рук Известно Кого никто не поимеет за одни красивые глаза, и раз Генри поимел, то недаром, ох, недаром… Я насторожился, учуяв в воздухе легкое трепетание усиков фюрера. Но в двух следующих фрагментах мне уже не встретились ни Генри-с-крестом, ни два «Ха», ни усатый Известно Кто. Оба файла оказались сканированными статейками из американских газеток семидесятилетней давности. Светские хроникерши в два голоса обсуждали какую-то красотку Мэрион Дэвис, которая-де сильно прибавила в весе: то ли это, мол, тайная беременность, то ли дива перестала следить за фигурой и ударилась во все тяжкие. Фотографы запечатлели унылую блондинку в крохотной шляпке и с капризным ротиком, чем-то похожую на подругу Человека-паука из голливудского фильма. На мой вкус, дама была крупновата, но уж не чрезмерно, зря они.
Далее четыре файла подряд не было ничего особо примечательного. Мне выпали еще одна картинка с силуэтом «Фау-1», затем изображение Вернера фон Брауна в полной эсэсовской форме, а дальше почему-то страница из художественного текста с жирно отчеркнутой фразой: «Heute an Morgen kam ein Doctor zu mir; seine Name ist Werner, aber er ist der Russe» («Нынче поутру зашел ко мне доктор; его имя Вернер, но он русский»). А что, ухмыльнулся про себя я, в годы борьбы за расовую чистоту даже роман М. Ю. Лермонтова мог для кого-то стать компроматом… Следом опять нарисовалась блондинка Мэрион — снова что-то про ее фигуру, но теперь уже в сторону уменьшения пропорций: типа ее тайный покровитель жестоко ограничил бедняжку в мучном.
Два следующих файла занимали объявления все того же настырного коллекционера, продолжавшего свой газетный поиск и в 70-е, и в 80-е. Потом была сумбурная заметка про какую-то автокатастрофу в герцогстве Кессельштейн. Этот файл я, признаться, уже проглядел вполглаза: уж больно много рекламной «джинсы» автор впихивал в текст из ста строчек, через слово поминая местные замки, отели и забегаловки. Напоследок я открыл наугад папку из середины меню и наткнулся на знакомую фамилию Штауфенберг. Но это оказался не полковник Клаус фон Штауфенберг, покушавшийся в 44-м на Гитлера, а его дальний и непрямой потомок Пауль, седьмая вода на киселе, что-то вроде четвероюродного внучатого племянника. Автор статьи в «Neue Wienische Zeitung» припечатывал родственничка за то, что тот распродает кое-какие вещицы, некогда принадлежавшие герою 44-го; а ведь реликвии могут-де попасть в руки кому угодно — от неонацистов до русских нуворишей с сомнительным прошлым…
Закрыв файл, я подивился наивности австрийского журналиста: как же, станут наши олигархи вкладываться в такую мелкую чепуху! У нас — масштабы. Потратить бабки на бейсбольную команду или удвоить тоннаж яхт, или заполучить через «Сотби» что-нибудь золотое, громоздкое и немыслимо дорогое — это дело другое. Ни на что, кроме стандарта, у этих людей не хватает ни фантазии, ни юмора. Скучища. Ну почему никто из них не додумался купить, к примеру, завод канцелярских кнопок — просто так, для прикола?
Зевнув, я посмотрел на циферблат. Все ясно, домой я снова не попадаю: сегодня мне опять суждено заночевать в своем кабинете, по-походному на обломовском диванчике цвета плащ-палатки, под клетчатым шотландским пледом. Мой усталый организм настоятельно требовал покоя и отдыха часов эдак на десять без перерыва…
Но в реальности не удалось выкроить и четырех.
Настойчивый звонок вырвал меня из сна в самое неподходящее время. Новостей было невпроворот: у нас в Администрации президента только-только образовалось Управление по борьбе с обращениями граждан, четверка евангелистов судилась с романистом Дэном Брауном из-за авторских прав на Новый Завет, сам писатель отрекался от своего дедушки Вернера, а под шумок братец Аверс зарезал братца Реверса и с целым рюкзаком моих пирожных сбежал в Грузию — почему-то в ластах и через финскую границу…
Ох, мне бы еще поспать! На стенном циферблате часовая стрелка даже не успела выстроить четкую вертикаль с минутной. Пять утра. Ненавижу. Еще хорошенько не продрав глаза, я побрел к своим телефонам, почти на ощупь взял трубку и подумал, что если это, не дай Господи, окажется Никандров с радостным рапортом о том, как он погрузил шамана в самолет, я просто убью его. Никандрова то есть. Но можно и шамана. А Дэна Брауна, суку, — всенепременно.
— Иван Николаевич, доброе утро, — услышал я знакомый голос. — Все трудитесь? Звоню по домашнему — никто трубку не берет. Дай, думаю, звякну ему по служебному… Случаем, не разбудил вас?
От этого голоса я проснулся уже настолько, чтобы понять: в руке у меня трубка не тигровой масти, а угольно-черная. И это плохо. От черного телефона в пять утра ничего доброго не жди.
— Ну что вы, Савва Артемьевич! — сказал я, про себя пожелав собеседнику рассыпаться на атомы вместе с его замечательным ведомством. — Какой уж там сон? Я, как и вы, всегда начеку.
— Ну и отлично, — раздалось из трубки. — Нам бы надо встретиться, потолковать кое о чем. Есть одна общая темка.
— Хотите прямо сегодня? — Сама мысль о том, что сейчас придется запихивать себя в душ, потом в костюм, потом в «мерс», показалась мне нестерпимой. — Может быть, завтра?
— Можно, конечно, и завтра, — согласилась черная трубка. — Вам виднее. Но я бы лично рекомендовал сегодня, чтобы не тянуть.
— Хорошо, согласен. — Я смекнул, что упираться не стоит. Когда Савва Артемьевич говорит таким тоном, у него какие-то новые козыри в руках. А у меня против него уже пару месяцев ничего серьезного. Ни в руках, ни в рукаве. Одна мелочовка, на уровне слухов. — Давайте через час на ипподроме. Устроит?
— Договорились. — Черная трубка опустела.
Десять секунд спустя я уже будил по мобильному Гришина, Бо-рина, шофера Санина и приказывал им дожидаться меня через полчаса внизу. За двадцать пять минут я должен был выгнать из себя остатки сна, одеться во что-то неброское, полуспортивное, а попутно еще успеть прикинуть, какую именно подляну готовит мне старая змея и что попросит за отсрочку. Если бы Савва Артемьевич не желал со мной торговаться, он бы и не звал на стрелку, а сразу подвинул меня без шума и помпы — как я и сам, бывало, без спроса оттеснял его с дороги на обочину…
— Куда нам, Иван Николаевич? — бодро спросил меня шофер Санин.
Я с завистью подумал, что, пока я бдил, кое-кто отсыпался.
— К лошадкам, — сказал я. — И лучше бы нам приехать первыми.
Из Кремля на Беговую, даже по пустым дорогам, мы бы не добрались так скоро. Однако на Беговую-то нам и не требовалось: словом «ипподром» мы с Саввой Артемьевичем обозначали место для иных лошадок — тех, которые есть не просят и к финишу не приходят.
По договоренности, мы достигали точки рандеву с разных сторон. Назначающий свидание появлялся от бокового входа, с Ленинского проспекта. Я же приближался к месту от главных ворот на Крымском валу. Когда перед нами уже замаячила тяжелая глыба Триумфальных ворот, внезапно подал голос Гришин, сидевший рядом со мной.
— Иван Николаевич, у нас тут для вас информация. — Говорил он осторожно, как будто пробовал ногой свежий лед. — Мы хотели вам доложить, пока еще не приехали. Вдруг пригодится? В общем, вчера мы приметили в ЦКБ знакомое лицо… Помните девушку, которая вас чуть не сшибла? На том этаже, где палата Виктора Львовича?
— Ну помню, — ответил я без особого интереса. — И кто она?
— Мы не про нее хотели сказать, — уточнил с переднего сиденья Борин, — она-то ни при чем. Мы про парня, который сразу после нее прошел, секунд через десять. Не обратили внимания? Мы его вроде как знаем… Вот мы и подумали: может, это важно? Может, он недаром там околачивался? Что, если…
Всего за две последующих минуты настроение мое улучшилось. Расклад сил на свидании сдвинулся в мою пользу. Не стопроцентно, что Савва Артемьевич дал приказ своему — как бишь его? — Лаптеву приглядывать именно за Серебряным. И я по-прежнему не знаю, что надо сейчас этому змею. Но, в любом случае, у меня образовалась лишняя карта козырной масти. Есть с чего зайти.
Шесть утра для ЦПКиО имени Горького — мертвый сезон: дворники уже домели свое и ушли, нормальная публика еще спит, а местная охрана, разглядев номера наших тачек, благоразумно попряталась.
Как и было спланировано, встреча состоялась в восточной части парка. На пятачке аттракционов, у картинки, где Микки-Маус. Мы с Голубевым обнялись, и генерал сделал приглашающий жест: дескать, слово за вами, господин Щебнев, извольте выбрать между парными лошадками, верблюдами, слониками, скутерами и положенными набок ракетами. Раз инициатива исходит от генерала, транспорт называть мне. Я еле удержался от мстительного желания выбрать ракеты (мне самому в них было тесновато, а Савва Артемьевич превосходил меня по ширине) и указал на двух желтых верблюдов с розовыми седлами.
Детская карусель в ЦПКиО была наилучшим местом для моих редких конфиденциальных свиданий с главным эфэсбэшником. Древний, чуть ли не хрущевских времен, скрипучий поворотный механизм создавал помехи для любых записывающих устройств, а скорость нашего движения по кругу делала бесполезными направленные микрофоны.
— Ай-яй-яй, Савва Артемьевич! — сказал я сразу после того, как Борин на пару с одним из двух бодигардов Голубева вскрыли будку и запустили карусель. Я не стал ждать и нанес удар первым. — Нехорошо! Мы же вроде договаривались: без стукачей. Серебряный и так еле жив, а вы его пасете. На меня, что ли, досье собираете?
— Серебряный? — с непонимающим видом переспросил Голубев, обеими руками обхватив верблюжью шею. — Может, кто его и пасет, но не мы. Я вообще не знал, что Виктор Львович болен.
Карусель набрала скорость, и мир вокруг окончательно разделился на «здесь» и «там»: за внешним периметром он был смазан и зыбок, но во внутреннем круге оставался четок и конкретен. К этой четкой половине мира были крепко прибиты два фанерных верблюда, на которых мы с генералом Голубевым неслись в никуда.
— Ага, не знали, — насмешливо обронил я. — Наверное, этот капитан Лаптев от нечего делать зашел в ЦКБ. Шел мимо и просто так заглянул. Смотрит — а там Виктор Львович… Я-то знаю, Савва Артемьевич, в вашей конторе никто ничего не делает без причины и без приказа. Стало быть, вы в ответе за своего кадра.
Мир провернулся еще раз вокруг оси, прежде чем генерал сказал:
— У нас, Иван Николаевич, штат немалый. Я даже не могу сейчас припомнить, есть ли у нас вообще капитан, о котором вы говорите. Но все равно спасибо за сигнал, я обязательно разберусь. Если это наш сотрудник и он превысил полномочия, то будет наказан… Кстати, про ответственность вы очень вовремя заметили, как раз в тему. Партия «Почва» — это же ваш проект?
— У меня в работе много проектов, — насторожился я. — Не скрою, есть среди них и «Почва». А в чем дело? Что-то случилось?
— Ай-яй-яй, Иван Николаевич! — Старый гэбэшный змей с удовольствием вернул мне мою же реплику. — Ваши ребята здорово вляпались. — Не выпуская одной рукой верблюжьей шеи, другую он засунул в карман и достал три фотоснимка: — Узнаете хлопчиков?
Широкие плечи. Короткие стрижки. Маленькие головки. И у каждого из троицы — довольно сильно побитые хари.
— Первый раз их вижу, — честно ответил я, — одно могу сказать точно: в политсовете партии «Почва» этих трех образин нет.
Внешний мир сделал еще полоборота, и Савва Артемьевич сказал:
— Ну конечно, нет! Это Хоффман, Вертмюллер и Липски. Они не местные, они из так называемой «Европейской партии возрождения порядка», поклонники фюрера. Мы сейчас вместе с Европолом отслеживаем нацистские группировки, в рамках одной совместной операции, и я вдруг узнаю, что эти трое въехали к нам не по обычной турвизе, а по официальному приглашению. Догадываетесь, кто им дал «крышу»?..
Слушая генерала, я уже мысленно представлял Тиму Погодина на дыбе. Как ему сдирают кожу. Как пытают «испанским сапогом». Как льют на голову горячее подсолнечное масло. И это самое легкое из того, что мерзкий хомяк заслуживает. Это ведь надо ухитриться — так меня подставить! А главное, так не вовремя! Ну почему я не проверил этих Тиминых союзников через МИД? Собирался же, олух!
— И, возможно, они еще замешаны в покушении на одного из москвичей. Но мы не стали раздувать дело и выперли их из страны по-тихому учитывая, какую тень это происшествие может бросить на Госдуму и на вашу Иван Николаевич, сферу… Однако, — прибавил генерал, — я буду вынужден доложить обо всем президенту. Сегодня днем.
— Послезавтра, — быстро предложил я. Чего-то вроде я ожидал и был готов к торгу. — И не днем, а вечером. Ну же, Савва Артемьевич, пойдите мне навстречу еще разок. Сами понимаете, мне нужно время, чтобы подстелить соломки. А я в долгу не останусь.
Целых два оборота Голубев что-то просчитывал, а затем ответил:
— Не позже, чем завтра вечером. И у меня встречная просьба.
— Сделаем, без проблем! — Я выпустил правое верблюжье ухо и для верности приложил руку к груди.
Если он вдруг откуда-то узнал о «парацельсах» и потребует своей доли, шиш я ему чего отдам. Выхода у меня нет. Война так война.
— Отдайте мне Сканженко. — Голубев, к великому моему облегчению, попросил о другом. — Я в курсе, что он — ваша креатура, но и вы признайте: Архипыча заносит. МГТК хапает не по чину, много обиженных, нам уже полгода идут сигналы. Сейчас удобнее всего снять с таможни пару скальпов. И народу будет приятно, и бизнесу полезно, и терминалы чуток разгрузим…
Два круга подряд я молчал, симулируя нерешительность, колебания и сомнения. Голубев должен был верить, что за полтора дня отсрочки своего рапорта он взял с меня хорошие отступные. Не дай Господи ему понять, насколько он продешевил! За полтора дня свободы я — при нынешних обстоятельствах — отдал бы ему не только всю таможню со всем ее добром, но и фалангу своего мизинца на одной руке.
— Хорошо, — сказал я наконец. — Ваша взяла. Договорились.
— Вот и чудненько. Тормозим?
— Тормозим. — Я помахал рукой.
Это был знак остановки. Вскоре внешний круг мира перестал подрагивать и расплываться, замедлил скрипучий бег вокруг нас и наших верблюдов, потом заковылял на самой малой скорости и встал. В один прекрасный день, подумал я, старая ось не выдержит, и карусель вместе с нами вознесется в небо — так высоко и по такой красивой траектории, что фанатам НЛО одних разговоров хватит потом на год вперед, а старик Бекташев, естественно, решит, будто из космоса вернулись его гиганты, и помрет счастливым…
— Ты! — Я ткнул в сторону более молодого, с белоснежными манжетами и огромным, как спелый банан, носом. — Как фамилия?
— Нурмаков. — Носатый деловито извлек серебристый «паркер».
Неужто собрался конспектировать мои вопросы, начиная с первого?
— Если ты занимаешься такой же хреновиной, как и тот, можешь сразу убираться следом, — предупредил я.
— Нет, ну что вы, — мягко ответил Нурмаков. — Ни в коем случае. Я не увлекаюсь подобным примитивом, я решаю проблемы.
— Какие именно? — Я взял быка за рога. — Социальные? Военные? Демографические? Экономические? Ты, например, можешь прямо сейчас реально снизить инфляцию хотя бы на два процента?
— Инфляцию… инфляцию… — проговорил Нурмаков, задумчиво вертя «паркер» в руке. — Так вас беспокоит инфляция? Очень интересно. Давайте с вами поговорим об инфляции. — Голос его стал убаюкивающим, а авторучка нежно завибрировала в такт его словам. — Значит, вас тревожит эта самая инфляция, ага… Вы думаете, что именно она порождает в вас апатию и утрату жизненных интересссов, вызывает депресссссию, снижает то-нуссс…
Каждый слог Нурмаков теперь уже не просто выговаривал, а как будто выпевал или высвистывал. Серебристая ручка в его ловких пальцах словно бы начала оживать и грозила превратиться в верткую змейку. У меня стало еле заметно покалывать где-то в районе затылка, я встряхнул головой и вдруг отчетливо понял, что едва не поддался самому примитивному гипнозу. Нет, каков наглец!
Притворившись, что уже почти «поплыл», я откинулся на спинку кресла и прищурился, выгадывая удобный момент, когда носатый со своими подлыми пассами и снотворными мантрами нависнет у меня над столом… Тыц! — я сделал стремительный выпад из положения снизу и засветил ему кулаком. Один раз, зато точно по носу.
Нурмаков взвизгнул, выронил «паркер» мне на стол и схватился рукою за побитое место. Я не без удовольствия заметил, что кровь из носа сейчас же заляпала ему и пиджак, и белоснежные манжеты.
— Значит, так, — сказал я и добавил к красным пятнам на его манжетах еще несколько синих клякс, опорожнив чернильный запас авторучки. Теперь тут были представлены все цвета российского флага. — Кажется, ты сейчас понял, что мне не нравятся твои методы. Чужие мозги — наша территория. Запомни. Делаю тебе первое, оно же последнее, предупреждение. Я ведь тоже занимаюсь проблемами. Правда, я их не только решаю, но и создаю другим. Отныне публичная деятельность тебе заказана. Если ты, говнюк, еще хоть раз в жизни вылезешь со своей хитрой мордой хоть на каком-нибудь телеканале, хоть на кабельном, хоть на спутниковом, и начнешь засирать мозги нашему электорату, у тебя будут проблемы. Обещаю до пяти лет с конфискацией всего твоего барахла, нажитого непосильным трудом… Ну, пшел за дверь!
Все то время, пока я разбирался с двумя моими гостями, третий — благообразный, усатый и лысый старик в сильных очках — недвижно восседал на кресле в позе созерцающего лотоса. Когда же, наконец, манжеты цвета триколора вылетели вместе с их хозяином из моего кабинета, очкастый проявил признаки жизни и обронил:
— Хорошо, что вы удалили обоих. Они все равно не знают истину.
— А ты, выходит, знаешь, — догадался я. — Ладно, выкладывай. У тебя есть тридцать секунд. Ну так что же, по-твоему, истина?
Третий гость — это, надо полагать, был Бекташев — заговорщицки подмигнул левым глазом, воздел палец ввысь и тихо-тихо сказал:
— Мы сегодняшние — совсем не мы изначальные.
— И кто мы? — Я тоже невольно перешел на конспиративный шепот.
— Мы — потомки пятиметровых гигантов из космоса, носителей Высшего Знания, — открыл великую тайну Бекташев. — Еще одна экспедиция в пустыню Наска, и я добуду неопровержимые улики.
Похоже, я ошибался насчет последнего из гостей: жуликом он не был. Это был честный старик — правда, абсолютно сумасшедший. И как только Софья Андреевна допустила его ко мне? Недоработочка.
— «Мы» — это люди вообще или только мы с тобой вдвоем? — устало спросил я.
Психу повезло. Весь суточный запас раздражения и гнева я уже выплеснул на обоих своих начальников — нынешнего и бывшего, — на двух остолопов из «Почвы» и на двух первых азиатов-неформалов. Hypмакову были отданы последние капли, сосуд опустел. Где-то у самого дна залежался лишь небольшой осадочек из меланхолии.
— Мы — это все человечество, — объяснил мне Бекташев. Господи, подумал я, до чего у деда грустная шиза! Он верит в то, что человечество за сотни тысяч лет дотрахалось с пятиметрового роста до нынешнего, и не просто измельчало в размерах, а еще по пути растеряло все свое Высшее Космическое Знание. Нужно быть очень закаленным, чтобы таскать на душе столь тяжкий камень.
— Старик, — вздохнул я, — не надо тебе ни в какую пустыню. Ступай домой, старик. Выпей водки и посмотри по телевизору сериал про няньку. Твои гиганты — это слишком печальная версия. Я не хочу быть их потомком, и не уговаривай меня. Я хочу оставаться божьим созданием. Либо, на худой конец, произойти от шимпанзе. Все же не так обидно… Ну давай, двигай, хорошо?..
Когда кабинет опустел, я включил на полную мощность кондишен, чтобы ликвидировать малейшие следы присутствия двух хитрованов и одного шизоида. Затем я сделал полдюжины дыхательных упражнений, попрыгал на одной ноге, вернулся в кресло и подвел итоги дня.
Баланс сложился не в мою пользу. Да, я вроде поймал феномен за хвост, удачно обкатал его на любимом начальстве и — тут же все кончилось: из новых черкашинских пирожных напрочь повыветрилась их чудесная сила. Наука и лженаука на пару отняли у меня массу времени и нервов, однако ни словом, ни намеком не приблизили меня к цели. Мог бы помочь Виктор Львович Серебряный, но вместо этого имел наглость снова впасть в кому — причем на самом, блин, интересном месте. Бывший шеф даже не успел сообщить, какие из файлов его досье мне просматривать в первую очередь, — а их, между прочим, осталось еще ого-го! Не меньше тысячи двухсот.
И что мне делать? Кого звать в консультанты? Цыганку с картами? Шамана с бубном? Авгура с потрошеной курицей? Хироманта? Да уж, всем бредам бред. Хотя… Мысль про шамана, обежав вокруг обеих полушарий моего мозга, показалась мне вдруг не такой уж дурной. Почему бы нет? Уровень хитрожопости у первобытных людей пониже, чем у нынешних. Все-таки как бы природные создания. Среди этих таежных растаманов, при бубнах и шкурах, грубого жулья нет. А главное, к средневековому Парацельсу они по времени ближе, чем академик Ганский с его нейтронами и синхрофазотронами.
Я посмотрел на часы. Сколько там натикало у нового губернатора Прибайкалья? Угу. Между нами то ли четыре, то ли пять часовых поясов. Если здесь вечер, там глубокая ночь, переходящая в утро. Никандров должен быть рад: считанные россияне могут похвастаться тем, что утреннюю побудку Кремль играет им не по радио, как всем смертным, а по телефону. Правда, на часок-другой раньше гимна.
Из шеренги телефонов на столе я выдвинул аппарат тигровой масти, специально для зауральских регионов, набрал номер и стал слушать гудки. Далеко-далеко, на берегу священного Байкала, за тысячи километров от моего письменного стола, сейчас был обязан тонко заверещать сигнал спецсвязи. Сразу в нескольких местах — в рабочем кабинете губернатора, на его казенной даче, в охотничьем домике, в машине, в сортире. Один гудок, второй… Где же ты, Никандров? Тебе давно пора вернуться из Москвы… Ну, наконец!
— Да, Иван Николаевич! — Губернатор геройски сдерживал зевок.
— Владимир Емельянович, доброе утро, — сказал я, глядя в окно на багровый московский закат. — Мы тут посовещались наверху. Вашу смету в части поддержки вымирающих народов можно, пожалуй, взять за основу. Однако… — Я сделал паузу и чуть посмаковал нервное ожидание Никандрова. — Однако есть нюанс. У нас хотят посмотреть на ваших камуцинцев, так сказать, вживую. Вам придется первым утренним чартером доставить в Москву…
— Всех? — затосковал губернатор края. — Все племя?
Я вообразил себе веселую картинку: аэропорт «Домодедово», утро, из чрева грузового Ан-12 прямо на бетон взлетно-посадочной полосы с гиканьем вываливает огромная раскосая толпа в шубах и меховых шапках и пытается развести костер… Ну чем не ремейк монголо-татарского ига? Мэру Москвы нервный припадок обеспечен.
— Нет, хватит одного, — успокоил я Никандрова. — Но самого фактурного. Шамана. Пусть возьмет все свои причиндалы — посох, бубны, бусы, сушеные крокодильи головы… что им еще положено в ассортименте? И переводчика обязательно с ним пришлите. Не знаю, как вы, а я в камуцинском языке ни черта не смыслю… Только учтите, Владимир Емельянович, — добавил я строго, — это должен быть настоящий камуцинский шаман, без балды. Чтобы умел камлать и шаманить по-взрослому. Не вздумайте смухлевать и прислать мне ряженого из местной художественной самодеятельности! Поняли?
— Так точно! — по-военному ответил Никандров. — Бу сделано!
Я повесил трубку и задумался: верно ли я поступаю? не слишком ли широко гребу? И решил, что верно и не слишком. Среди обычного порядка очевидных причин и ожидаемых следствий чудо — стихийное бедствие. Для борьбы с ним многое позволено. А раз уж я собрался оседлать и возглавить тайфун, все способы уместны, все средства допустимы. Глупый утопающий хватается за соломинку, но я-то не дурак! Мне одной соломинки мало. Если у меня будет много соломы, я сплету из нее ковчег и поплыву в светлое будущее…
Два следующих часа я потратил на просмотр еще полутора десятков файлов с диска номер девять, но не очень преуспел.
Парацельс не попался мне ни в каком виде. Зато в четырех или пяти фрагментах два уже знакомых мне американских «Ха» — Арманд Хаммер и Уильям Рэндольф Херст — нудно собачились от письма к письму. Судя по датам, препирались они на протяжении лет эдак двадцати, споря о какой-то вещице. Любимчик Ильича называл эту штуковину то «piece», то «ту charm» — словно Горлум какой; он ругательски ругал советское ГПУ, сожалел о роковой ошибке и все просил у Херста вернуть обратно этот «little souvenir». За любые деньги в пределах разумного. Газетный магнат сперва отбивался в том духе, что этот кусочек и эта прелесть ему нужны самому, а под конец написал, что «этот маленький сувенир» уже не у него и вообще не в Штатах. Я было подумал, что речь у них идет о пирожном вроде моего, но никакое пирожное не могло бы поместиться в портмоне и к тому же сохраняться столько лет.
В последнем письме от Хаммера, датированном уже 1940 годом, градус взаимной склоки был очень высок. Уильяму Рэндольфу доставалось от Арманда по полной программе — главным образом за то, что «piece» перешел в руки Генри, а Генри, как все в Америке знают, питает слабость Известно К Кому. И, кстати, писал Хаммер, Большой крест Германского орла из рук Известно Кого никто не поимеет за одни красивые глаза, и раз Генри поимел, то недаром, ох, недаром… Я насторожился, учуяв в воздухе легкое трепетание усиков фюрера. Но в двух следующих фрагментах мне уже не встретились ни Генри-с-крестом, ни два «Ха», ни усатый Известно Кто. Оба файла оказались сканированными статейками из американских газеток семидесятилетней давности. Светские хроникерши в два голоса обсуждали какую-то красотку Мэрион Дэвис, которая-де сильно прибавила в весе: то ли это, мол, тайная беременность, то ли дива перестала следить за фигурой и ударилась во все тяжкие. Фотографы запечатлели унылую блондинку в крохотной шляпке и с капризным ротиком, чем-то похожую на подругу Человека-паука из голливудского фильма. На мой вкус, дама была крупновата, но уж не чрезмерно, зря они.
Далее четыре файла подряд не было ничего особо примечательного. Мне выпали еще одна картинка с силуэтом «Фау-1», затем изображение Вернера фон Брауна в полной эсэсовской форме, а дальше почему-то страница из художественного текста с жирно отчеркнутой фразой: «Heute an Morgen kam ein Doctor zu mir; seine Name ist Werner, aber er ist der Russe» («Нынче поутру зашел ко мне доктор; его имя Вернер, но он русский»). А что, ухмыльнулся про себя я, в годы борьбы за расовую чистоту даже роман М. Ю. Лермонтова мог для кого-то стать компроматом… Следом опять нарисовалась блондинка Мэрион — снова что-то про ее фигуру, но теперь уже в сторону уменьшения пропорций: типа ее тайный покровитель жестоко ограничил бедняжку в мучном.
Два следующих файла занимали объявления все того же настырного коллекционера, продолжавшего свой газетный поиск и в 70-е, и в 80-е. Потом была сумбурная заметка про какую-то автокатастрофу в герцогстве Кессельштейн. Этот файл я, признаться, уже проглядел вполглаза: уж больно много рекламной «джинсы» автор впихивал в текст из ста строчек, через слово поминая местные замки, отели и забегаловки. Напоследок я открыл наугад папку из середины меню и наткнулся на знакомую фамилию Штауфенберг. Но это оказался не полковник Клаус фон Штауфенберг, покушавшийся в 44-м на Гитлера, а его дальний и непрямой потомок Пауль, седьмая вода на киселе, что-то вроде четвероюродного внучатого племянника. Автор статьи в «Neue Wienische Zeitung» припечатывал родственничка за то, что тот распродает кое-какие вещицы, некогда принадлежавшие герою 44-го; а ведь реликвии могут-де попасть в руки кому угодно — от неонацистов до русских нуворишей с сомнительным прошлым…
Закрыв файл, я подивился наивности австрийского журналиста: как же, станут наши олигархи вкладываться в такую мелкую чепуху! У нас — масштабы. Потратить бабки на бейсбольную команду или удвоить тоннаж яхт, или заполучить через «Сотби» что-нибудь золотое, громоздкое и немыслимо дорогое — это дело другое. Ни на что, кроме стандарта, у этих людей не хватает ни фантазии, ни юмора. Скучища. Ну почему никто из них не додумался купить, к примеру, завод канцелярских кнопок — просто так, для прикола?
Зевнув, я посмотрел на циферблат. Все ясно, домой я снова не попадаю: сегодня мне опять суждено заночевать в своем кабинете, по-походному на обломовском диванчике цвета плащ-палатки, под клетчатым шотландским пледом. Мой усталый организм настоятельно требовал покоя и отдыха часов эдак на десять без перерыва…
Но в реальности не удалось выкроить и четырех.
Настойчивый звонок вырвал меня из сна в самое неподходящее время. Новостей было невпроворот: у нас в Администрации президента только-только образовалось Управление по борьбе с обращениями граждан, четверка евангелистов судилась с романистом Дэном Брауном из-за авторских прав на Новый Завет, сам писатель отрекался от своего дедушки Вернера, а под шумок братец Аверс зарезал братца Реверса и с целым рюкзаком моих пирожных сбежал в Грузию — почему-то в ластах и через финскую границу…
Ох, мне бы еще поспать! На стенном циферблате часовая стрелка даже не успела выстроить четкую вертикаль с минутной. Пять утра. Ненавижу. Еще хорошенько не продрав глаза, я побрел к своим телефонам, почти на ощупь взял трубку и подумал, что если это, не дай Господи, окажется Никандров с радостным рапортом о том, как он погрузил шамана в самолет, я просто убью его. Никандрова то есть. Но можно и шамана. А Дэна Брауна, суку, — всенепременно.
— Иван Николаевич, доброе утро, — услышал я знакомый голос. — Все трудитесь? Звоню по домашнему — никто трубку не берет. Дай, думаю, звякну ему по служебному… Случаем, не разбудил вас?
От этого голоса я проснулся уже настолько, чтобы понять: в руке у меня трубка не тигровой масти, а угольно-черная. И это плохо. От черного телефона в пять утра ничего доброго не жди.
— Ну что вы, Савва Артемьевич! — сказал я, про себя пожелав собеседнику рассыпаться на атомы вместе с его замечательным ведомством. — Какой уж там сон? Я, как и вы, всегда начеку.
— Ну и отлично, — раздалось из трубки. — Нам бы надо встретиться, потолковать кое о чем. Есть одна общая темка.
— Хотите прямо сегодня? — Сама мысль о том, что сейчас придется запихивать себя в душ, потом в костюм, потом в «мерс», показалась мне нестерпимой. — Может быть, завтра?
— Можно, конечно, и завтра, — согласилась черная трубка. — Вам виднее. Но я бы лично рекомендовал сегодня, чтобы не тянуть.
— Хорошо, согласен. — Я смекнул, что упираться не стоит. Когда Савва Артемьевич говорит таким тоном, у него какие-то новые козыри в руках. А у меня против него уже пару месяцев ничего серьезного. Ни в руках, ни в рукаве. Одна мелочовка, на уровне слухов. — Давайте через час на ипподроме. Устроит?
— Договорились. — Черная трубка опустела.
Десять секунд спустя я уже будил по мобильному Гришина, Бо-рина, шофера Санина и приказывал им дожидаться меня через полчаса внизу. За двадцать пять минут я должен был выгнать из себя остатки сна, одеться во что-то неброское, полуспортивное, а попутно еще успеть прикинуть, какую именно подляну готовит мне старая змея и что попросит за отсрочку. Если бы Савва Артемьевич не желал со мной торговаться, он бы и не звал на стрелку, а сразу подвинул меня без шума и помпы — как я и сам, бывало, без спроса оттеснял его с дороги на обочину…
— Куда нам, Иван Николаевич? — бодро спросил меня шофер Санин.
Я с завистью подумал, что, пока я бдил, кое-кто отсыпался.
— К лошадкам, — сказал я. — И лучше бы нам приехать первыми.
Из Кремля на Беговую, даже по пустым дорогам, мы бы не добрались так скоро. Однако на Беговую-то нам и не требовалось: словом «ипподром» мы с Саввой Артемьевичем обозначали место для иных лошадок — тех, которые есть не просят и к финишу не приходят.
По договоренности, мы достигали точки рандеву с разных сторон. Назначающий свидание появлялся от бокового входа, с Ленинского проспекта. Я же приближался к месту от главных ворот на Крымском валу. Когда перед нами уже замаячила тяжелая глыба Триумфальных ворот, внезапно подал голос Гришин, сидевший рядом со мной.
— Иван Николаевич, у нас тут для вас информация. — Говорил он осторожно, как будто пробовал ногой свежий лед. — Мы хотели вам доложить, пока еще не приехали. Вдруг пригодится? В общем, вчера мы приметили в ЦКБ знакомое лицо… Помните девушку, которая вас чуть не сшибла? На том этаже, где палата Виктора Львовича?
— Ну помню, — ответил я без особого интереса. — И кто она?
— Мы не про нее хотели сказать, — уточнил с переднего сиденья Борин, — она-то ни при чем. Мы про парня, который сразу после нее прошел, секунд через десять. Не обратили внимания? Мы его вроде как знаем… Вот мы и подумали: может, это важно? Может, он недаром там околачивался? Что, если…
Всего за две последующих минуты настроение мое улучшилось. Расклад сил на свидании сдвинулся в мою пользу. Не стопроцентно, что Савва Артемьевич дал приказ своему — как бишь его? — Лаптеву приглядывать именно за Серебряным. И я по-прежнему не знаю, что надо сейчас этому змею. Но, в любом случае, у меня образовалась лишняя карта козырной масти. Есть с чего зайти.
Шесть утра для ЦПКиО имени Горького — мертвый сезон: дворники уже домели свое и ушли, нормальная публика еще спит, а местная охрана, разглядев номера наших тачек, благоразумно попряталась.
Как и было спланировано, встреча состоялась в восточной части парка. На пятачке аттракционов, у картинки, где Микки-Маус. Мы с Голубевым обнялись, и генерал сделал приглашающий жест: дескать, слово за вами, господин Щебнев, извольте выбрать между парными лошадками, верблюдами, слониками, скутерами и положенными набок ракетами. Раз инициатива исходит от генерала, транспорт называть мне. Я еле удержался от мстительного желания выбрать ракеты (мне самому в них было тесновато, а Савва Артемьевич превосходил меня по ширине) и указал на двух желтых верблюдов с розовыми седлами.
Детская карусель в ЦПКиО была наилучшим местом для моих редких конфиденциальных свиданий с главным эфэсбэшником. Древний, чуть ли не хрущевских времен, скрипучий поворотный механизм создавал помехи для любых записывающих устройств, а скорость нашего движения по кругу делала бесполезными направленные микрофоны.
— Ай-яй-яй, Савва Артемьевич! — сказал я сразу после того, как Борин на пару с одним из двух бодигардов Голубева вскрыли будку и запустили карусель. Я не стал ждать и нанес удар первым. — Нехорошо! Мы же вроде договаривались: без стукачей. Серебряный и так еле жив, а вы его пасете. На меня, что ли, досье собираете?
— Серебряный? — с непонимающим видом переспросил Голубев, обеими руками обхватив верблюжью шею. — Может, кто его и пасет, но не мы. Я вообще не знал, что Виктор Львович болен.
Карусель набрала скорость, и мир вокруг окончательно разделился на «здесь» и «там»: за внешним периметром он был смазан и зыбок, но во внутреннем круге оставался четок и конкретен. К этой четкой половине мира были крепко прибиты два фанерных верблюда, на которых мы с генералом Голубевым неслись в никуда.
— Ага, не знали, — насмешливо обронил я. — Наверное, этот капитан Лаптев от нечего делать зашел в ЦКБ. Шел мимо и просто так заглянул. Смотрит — а там Виктор Львович… Я-то знаю, Савва Артемьевич, в вашей конторе никто ничего не делает без причины и без приказа. Стало быть, вы в ответе за своего кадра.
Мир провернулся еще раз вокруг оси, прежде чем генерал сказал:
— У нас, Иван Николаевич, штат немалый. Я даже не могу сейчас припомнить, есть ли у нас вообще капитан, о котором вы говорите. Но все равно спасибо за сигнал, я обязательно разберусь. Если это наш сотрудник и он превысил полномочия, то будет наказан… Кстати, про ответственность вы очень вовремя заметили, как раз в тему. Партия «Почва» — это же ваш проект?
— У меня в работе много проектов, — насторожился я. — Не скрою, есть среди них и «Почва». А в чем дело? Что-то случилось?
— Ай-яй-яй, Иван Николаевич! — Старый гэбэшный змей с удовольствием вернул мне мою же реплику. — Ваши ребята здорово вляпались. — Не выпуская одной рукой верблюжьей шеи, другую он засунул в карман и достал три фотоснимка: — Узнаете хлопчиков?
Широкие плечи. Короткие стрижки. Маленькие головки. И у каждого из троицы — довольно сильно побитые хари.
— Первый раз их вижу, — честно ответил я, — одно могу сказать точно: в политсовете партии «Почва» этих трех образин нет.
Внешний мир сделал еще полоборота, и Савва Артемьевич сказал:
— Ну конечно, нет! Это Хоффман, Вертмюллер и Липски. Они не местные, они из так называемой «Европейской партии возрождения порядка», поклонники фюрера. Мы сейчас вместе с Европолом отслеживаем нацистские группировки, в рамках одной совместной операции, и я вдруг узнаю, что эти трое въехали к нам не по обычной турвизе, а по официальному приглашению. Догадываетесь, кто им дал «крышу»?..
Слушая генерала, я уже мысленно представлял Тиму Погодина на дыбе. Как ему сдирают кожу. Как пытают «испанским сапогом». Как льют на голову горячее подсолнечное масло. И это самое легкое из того, что мерзкий хомяк заслуживает. Это ведь надо ухитриться — так меня подставить! А главное, так не вовремя! Ну почему я не проверил этих Тиминых союзников через МИД? Собирался же, олух!
— И, возможно, они еще замешаны в покушении на одного из москвичей. Но мы не стали раздувать дело и выперли их из страны по-тихому учитывая, какую тень это происшествие может бросить на Госдуму и на вашу Иван Николаевич, сферу… Однако, — прибавил генерал, — я буду вынужден доложить обо всем президенту. Сегодня днем.
— Послезавтра, — быстро предложил я. Чего-то вроде я ожидал и был готов к торгу. — И не днем, а вечером. Ну же, Савва Артемьевич, пойдите мне навстречу еще разок. Сами понимаете, мне нужно время, чтобы подстелить соломки. А я в долгу не останусь.
Целых два оборота Голубев что-то просчитывал, а затем ответил:
— Не позже, чем завтра вечером. И у меня встречная просьба.
— Сделаем, без проблем! — Я выпустил правое верблюжье ухо и для верности приложил руку к груди.
Если он вдруг откуда-то узнал о «парацельсах» и потребует своей доли, шиш я ему чего отдам. Выхода у меня нет. Война так война.
— Отдайте мне Сканженко. — Голубев, к великому моему облегчению, попросил о другом. — Я в курсе, что он — ваша креатура, но и вы признайте: Архипыча заносит. МГТК хапает не по чину, много обиженных, нам уже полгода идут сигналы. Сейчас удобнее всего снять с таможни пару скальпов. И народу будет приятно, и бизнесу полезно, и терминалы чуток разгрузим…
Два круга подряд я молчал, симулируя нерешительность, колебания и сомнения. Голубев должен был верить, что за полтора дня отсрочки своего рапорта он взял с меня хорошие отступные. Не дай Господи ему понять, насколько он продешевил! За полтора дня свободы я — при нынешних обстоятельствах — отдал бы ему не только всю таможню со всем ее добром, но и фалангу своего мизинца на одной руке.
— Хорошо, — сказал я наконец. — Ваша взяла. Договорились.
— Вот и чудненько. Тормозим?
— Тормозим. — Я помахал рукой.
Это был знак остановки. Вскоре внешний круг мира перестал подрагивать и расплываться, замедлил скрипучий бег вокруг нас и наших верблюдов, потом заковылял на самой малой скорости и встал. В один прекрасный день, подумал я, старая ось не выдержит, и карусель вместе с нами вознесется в небо — так высоко и по такой красивой траектории, что фанатам НЛО одних разговоров хватит потом на год вперед, а старик Бекташев, естественно, решит, будто из космоса вернулись его гиганты, и помрет счастливым…