Гусев Владимир. Укус технокрысы

   - А во сколько он начался, не засекли? Никак не пойму прошла моя задачка иди нет.
   - Минут пять назад. Не по расписанию сегодня. А ты чей будешь, сынок? Что-то мне твой баритончик незнаком... Не с "Кометы", случаем?
   - С Луны я, с Луны. Только вчера свалился, - отвечаю я и аккуратно кладу трубку.
   Ну что же, на ловца и зверь бежит. Охотнику, впрочем, тоже не годится стоять на месте.
   - Ключи от дома забыл, - объясняю я на ходу встрепенувшемуся вахтеру и через ступеньку взбегаю на третий этаж. Но перед самой дверью останавливаюсь и делаю пять дыхательных циклов по особой методике: вдох короткий, выдох длинный, чтобы снять излишнее возбуждение.
   Кодовый замок, как я и ожидал, с предохранителя снят. А если еще и нижний закрыт на ключ? Отмычки в арсенале охотника на вирусов не предусмотрены... Если так - ударом "сезам" устранить препятствие - и бегом в машзал, не давая опомниться...
   Дверь, однако, легко открывается. Эх ты, конспиратор, даже код не изменил... Быстро и бесшумно я прохожу коридорчик, бесшумно приоткрыв дверь, заглядываю в машзал... И вижу то, что ожидал увидеть: светодиоды "перегрузка" подыхают отчаянным малиновым светом. А Петя колдует над своим терминалом. Прекрасно.
   На секунду вернувшись в коридор, я вынимаю "газовик" и засовываю его за пояс.
   Вот так, милая Элли, вот так. Работа у меня такая. Нужно быть ко всему готовым. Жаль, что ты сейчас меня не видишь. Тебе должны нравиться мужчины, способные проявлять решительность в сложной обстановке. Они всем женщинам нравятся. Потому что и сами вы для нас - сложная обстановка. В первую ночь, по крайней мере.
   Вновь открыв дверь в машзал, я вдруг слышу женский голос. Очень похожий, кстати, на голос Элли. Слов из-за шума вентиляции я разобрать не могу и от неожиданности останавливаюсь, забыв придержать дверь. Она громко хлопает. Пеночкин резко оглядывается и начинает лихорадочно набирать на клавиатуре терминала какую-то программу. Да еще, кажется, бормочет себе под нос ругательства. Жаль, что "стукач" их не зафиксирует.
   Я медленно иду к Пете, вперив глаза в пол и лишь изредка поглядывая по сторонам. И замечаю, что все четыре "Нейрона" включены. К чему бы это? Стоп, не будем отвлекаться. В "Невод" они введены все равно не будут, в состав "Эллипса" тоже не входят, так что пусть Петя развлекается с ними, сколько угодно. Главное - не упускать из виду дисплей терминала, за которым сейчас работает Пеночкин. Не слишком ли быстро я приближаюсь? Успеет ли Петя продиктовать "стукачу" все свои секреты? В момент, когда текст исчезает, словно стертый невидимой тряпкой, я лениво смотрю на дисплейчик "петушка", засекая время.
   - Ты чего вернулся? - спокойно спрашивает Пеночкин.
   - Ключи от машины где-то оставил. От квартиры в кармане, а от средства передвижения - увы! Тебе под руку не попадались?
   - Ни под руку, ни под ногу. Может, ты их в дисплейном классе забыл?
   - Там я уже смотрел.
   Миновав терминал, я наклоняюсь, срываю с задней стенки монитора "стукач" и радостно объявляю:
   - Да вот же они! Видать, сорвались с общего кольца, пока я их на пальце крутил.
   А теперь, когда "стукач" занял свое место в боковом кармане пиджака, можно пойти в лобовую атаку.
   - Слушай, Петя, я уже тебя спрашивал... Сеть явно перегружена, а ведь ночью обычно...
   - А, ты вот что имел в виду! - широко улыбается Пеночкин. - Было дело, было! Временами систему обмена так лихорадило, что я боялся, кабели расплавятся!
   - А теперь что? Не лихорадит?
   - Нет! - торжественно объявляет Петя. - Сам посмотри!
   Я оглядываюсь. Действительно, все в порядке. Все светодиоды" перегрузка" погасли.
   - Как тебе удалось?
   - Десять минут назад я наконец-то выяснил, в чем корень зла. Оказывается, у меня была одна весьма нетривиальная ошибочка в протоколах обмена. Два месяца я пытался ее найти - и только сегодня понял, что к чему.
   Возможно, все так и есть. Хорошо бы. Гора с плеч - гораздо приятнее, чем голова с того же самого места. Не следовало все-таки умножать число сущностей сверх необходимого. Но радоваться вместе с Петей я не спешу. Профессиональная привычка. Да и непонятные числа, запущенные триумфатором в "Эллипс" за минуту до приступа, меня все-таки беспокоят.
   - А в чем она заключалась, ты не мог бы пояснить? Показать, так сказать, на пальцах?
   - В принципе... Отчего же... - усиленно мигает Петя. - Объяснить в двух словах или показать на трех пальцах, конечно, можно. Но нужно ли? Ошибка исправлена, в "Неводе" используется совсем другой стек протоколов... Давай не будем, ладно?
   Значит, обиделся-таки. А сразу виду не подал...
   - Да не могу я отсрочить запуск "Невода", не могу! Я - всего - лишь мелкий клерк в Управлении, и не в моих силах... - начинаю я было утешать Петю и, словно споткнувшись, замолкаю на середине фразы. До меня, наконец, доходит, какую фигуру он мог бы показать мне на трех пальцах.
   Пеночкин, опустив руки на пояс и широко расставив локти, смотрит на меня своими близорукими глазами, чистыми и невинными, и я начинаю сомневаться, правильно ли...
   - Ты тоже не обижайся, - расставляет он точки над "i". - Я собираюсь патент взять на бесконфликтную систему обмена. И до поры - до времени мне не хотелось бы... разглашать...
   Чтоб тебя! Значит, я все понял правильно. Да кто ты такой, чтобы подшучивать надо мною?
   - Что же ты не доложил по инстанциям, как положено? И даже в журнале дежурного ни единой отметки не сделал! Нехорошо! - упрекаю я Петю.
   - Победителей не судят! - ухмыляется он, нагло подмигивая и нахально закидывая руки за голову.
   - Еще как судят! Завтра же напишешь объяснительную на имя начальника Управления. По журналам соседних вычислительных центров мы выясним, сколько "Эллипс" простоял по твоей милости, и предложим возместить ущерб!
   Руки Пеночкина медленно сползают на колени, лицо вытягивается. Еще раньше с лица слетает игривая улыбка - словно фуражка с головы дуэлянта, сбитая метким выстрелом.
   - Ладно, не злись. Сам виноват. Прикатил из столицы на роскошном авто, с какими-то особыми полномочиями, и начал тут выставляться перед провинциалами. Конечно, нам тоже хочется показать, что и мы не лаптем щи хлебаем. Нормальная защитная реакция... Я - честное слово! - не могу пока ничего тебе объяснить. И по каким причинам не могу - тоже не хочу говорить. Я все понял, "Невод" должен быть, кровь из носу, запущен в заданный срок, и ничего с этим не поделаешь. Придется отложить мою задачку до лучших времен... Давай лучше чайку отопьем, а? У меня есть полпачки китайского с жасмином...
   - Спасибо, не хочется. Я лучше поеду в гостиницу да отосплюсь. Собачья работа... Так ты уверен, что сбоев больше не будет?
   - Абсолютно. Если где и будет отказ, то не из-за ошибки в сетевом протоколе!
   - Ну ладно. Тогда я пошел. Извини, но третья бессонная ночь подряд... Еле на ногах стою!
   На этот раз мы прощаемся гораздо холоднее, чем накануне. Вот уж не думал, что Пеночкин так завистлив...
   Глава 15
   Я медленно еду по ночным улицам в сторону центра. Свет фар выхватывает из темноты то обшарпанный газетный киоск, то безумные глаза кошки, которая гуляет сама по себе. Плавная музыка, плавное движение машины... Хорошо. Я люблю эти минуты, когда трудная работа закончена и можно немного расслабиться. М-да... Петя Пеночкин... Задал ты нам хлопот. И это оскорбительное недоверие... А ведь объяснительную тебе писать все равно придется. С подробным изложением сделанной ошибки. "Невод" - это тебе не бреденек, лягушек в пруду пугать. В его ячейках ни одной темной клеточки быть не должно. Придумал что-то толковое - получишь и патент, и премию. Я не злопамятен. Ну, а ежели виноват - вот вам счет! Тоже получишь все, что полагается.
   * * *
   В гостинице, сняв пиджак и скинув туфли, я включаю в розетку "Спутник" и подключаю к нему второго "стукача". Посмотрим, посмотрим, что там за ошибка была и как Петя ее устранил. Если он работал на своем терминале, конечно, а не уходил куда подальше. В дисплейный класс, например. Чувствительность приборчика мизерная, зато избирательность отличная. Иначе он не смог бы работать при таком уровне помех.
   Чтобы лечь спать со спокойной совестью, я должен убедиться: все, что сказал Пеночкин, соответствует действительности. Вот это, наверное, и есть профессионализм. Когда не упускается ни единая возможность. И когда никому не веришь на слово, даже бывшему однокурснику. Не потому, что в каждом подозреваешь технокрысу. Просто в порядке защиты от возможного непрофессионализма коллег.
   Наконец, на жидкокристаллическом дисплее начинают появляться цифры, словно написанные рукой виртуозного каллиграфа:
   98.01.42.01.16.90.09.14.84.87.92.76.76.52.66.75.92.54.84.14.
   40.04.16.34.32.52.26.91.96.14.41.12.10.01.18.46.94.63.52.61.
   Я ошалело смотрю на дисплей. Ничего себе корректировка сетевых протоколов! То-то я удивился, что ему так быстро удалось справиться. Больше всего это похоже на шифровку. "Сезам, закройся. Верблюд идет на восток. Али-баба". Или: "Инспектор Полиномов становится опасным. Ликвидировать немедленно. Крестный".
   А дальше - пустые строчки. Одна, другая... десятая... Проклятие! Пеночкин все-таки догадался, что я не рядовой инспектор и не любопытства ради кручусь возле его "персоналки". Что он сделал? Перешел в дисплейный класс? Снял "стукача" с задней стенки, а перед самым моим приходом поставил на место? Нет, нет... Я ведь вернулся неожиданно для него. Недаром он так задергался. Тогда почему дисплей пуст? Сорок первая, сорок вторая...
   М-да. На чем-то я прокололся. И самое скверное - не понимаю, на чем. Да еще и так глупо засветился в конце... Понадеялся на "стукача", решил, что уже шах и мат. Восемьдесят шестая, восемьдесят седьмая...
   Теоретически все было сделано правильно. Я "ушел" и развязал Пете руки - только для того, разумеется, чтобы тщательно пронаблюдать, что он станет ими делать.
   И он действительно затеял какую-то возню. И приступ с "Эллипсом" имел место, к тому же вне расписания, и какие-то числа попали на мой дисплей. А потом, как и замышлялось, я поймал Пеночкина "на горячем". По всем канонам он должен был запаниковать и наделать глупостей. Которые должен был аккуратненько зафиксировать "стукач". И у него ведь действительно руки тряслись. А вот насчет глупостей... Где же они? Кассета на исходе, а экран чист. Неужели приборчик отказал? Да нет, он бы просигнализировал о неисправности...
   Вот оно!
   Я подскакиваю на стуле и впиваюсь глазами в экран.
   42.83.17.61.21.84.60.11.62.90.00.89.58.62.38.53.19.46.90.
   45.73.36.63.28.27.11.33.10.00.19.27.21.53.43.61.25.21.46.
   А дальше - опять пустые строчки. Дождавшись конца микрокассеты, я смотрю на часы. Да, в это время я уже стоял за спиной у Пеночкина. Именно эти цифры он и нажимал поспешно на клавиатуре. И это - вся полученная мною информация? После чего я "засветился", а Петя сказал, что приступов больше не будет?
   Я вскакиваю со стула и начинаю ходить по диагонали комнаты. Три метра туда, три обратно...
   В том, что у Пеночкина рыльце в пушку, - сомнений больше нет. Но это - единственный результат, полученный нами за двое суток работы. Если не считать трех шифрограмм, очень коротких и потому практически недешифруемых. А что происходит в "Эллипсе" во время приступов? Куда сбрасывалась информация, пока мой "стукач" ловил пустоту на дисплее Пеночкина? Вряд ли теперь мы это узнаем. Технокрыса затаилась, предварительно уничтожив следы. Ищи теперь ветра в поле...
   Я ложусь ничком на кровать, не раздевшись и даже не сбросив тапочек. Так что будем делать, рыцарь печального образа? Дракон исчез, надев шапку-невидимку и оставив после себя лишь смрадное воспоминание.
   Работать я буду, вот что. Это - самое надежное средство от неудач. Работать, пока или не свалюсь замертво, иди не рассею злые чары.
   Рывком соскочив с кровати, я бросаюсь к чемодану и достаю из него предмет ненависти администраторов всех гостиниц - кипятильничек. И пару аэрофлотовских пакетиков растворимого кофе. Приходится нарушать. Но кто бы помог мне взбодриться в четвертом часу утра? Разве что Элли... Прекрасная Дама, не пожелавшая отереть кровь и пот с чела поверженного рыцаря. Что делать... Прекрасные Дамы благосклонны лишь к победителям...
   Прихлебывая ароматную густо-коричневую жидкость, я пересчитываю цифры в сообщениях. В первом их 76, во втором 78, в третьем тоже 76. Четные числа. Логично предположить, что каждым двум цифрам соответствует одна буква. Или какой-то другой символ. Тогда букв в сообщениях соответственно 38, 39 и 38. Странно, что в двух сообщениях одинаковые количества букв. Вероятность такого совпадения невелика. Если только...
   Сравнив цифры в первом и третьем сообщениях, я чуть не падаю со стула. Это называется - вышибли из седла. Только-только я на него вскарабкался...
   Значит, шифровок было всего лишь две. Но первую Петя зачем-то повторил дважды. И количество знаков, имеющихся в моем распоряжении - на треть меньше...
   Я смотрю на шесть строк с цифрами, и какое-то новое смутное чувство возникает во мне. Не то тревоги, не то радости... А вернее, оба чувства одновременно. Хотя так и не бывает.
   Итого в двух, как выяснилось, сообщениях 77 знаков. Включая пробел между словами. Не густо...
   Сделав большой глоток остывающего кофе, я откидываюсь на спинку стула. В памяти вдруг всплывает: квартира с высокими потолками в доме на центральной улице маленького городка, с одной стороны у него 4, с другой 5 этажей; две смешливые девчонки, две закадычные подружки, живущие в нашем подъезде... Да-да, о них, хоть они и были девчонками, вполне можно было так сказать: закадычные. Исключение, которое проверяет правило. Никогда они не ссорились, не ябедничали и, что совсем уж невероятно - ни в чем друг дружке не завидовали. Я с ними, как говорится, "водился". Было нам тогда лет по 12-13. Мы как раз прочли "Пляшущих человечков" и начали обмениваться шифрованными записками. Разгадывать их, не зная ключа, - увлекательнейшее занятие! И, как мне тогда казалось, чрезвычайно серьезное. Наверное, потому, что в этих девочек я был по уши влюблен. Вначале в одну, потом в другую. Вторая, правда, так никогда и не узнала об этом...
   Мне вдруг неудержимо захотелось покурить. Делать этого нельзя, я на два часа утрачу свою уникальную способность засыпать в любое заданное время, и все-таки я открываю пачку "Мальборо".
   Так вот откуда это горько-сладкое чувство... Первая любовь. Ни разу больше это чувство не повторялось. Ни когда за своей будущей женой ухаживал, ни когда диссертацию защитил, ни даже когда сын родился. Все было прекрасно, я бывал на седьмом небе от счастья, но - совсем по-другому. Не повторялась больше щемящая радость. Только - телячья...
   Из открытой форточки веет сыростью и прохладой. Тусклые фонари, два освещенных окна в доме напротив... Может быть, для того судьба и послала меня в этот город, так похожий на тот, город детства, чтобы хоть на мгновение вернуть это дивное чувство? Чтобы я мог остановиться, оглянуться... Говорят, в такие минуты люди молодеют...
   Стоп, стоп. Не расслабляться. Как-нибудь на досуге я вновь попробую погрузиться в воспоминания, но не сейчас. Времени у меня в запасе - четверо суток с хвостиком. Да еще обратная дорога...
   Погасив сигарету и двумя большими глотками допив кофе, я вновь приникаю к дисплею. Итак, 77 символов. Попробовать, что ли? Впасть в детство? Расшифровывать записки было не так уж сложно. В начале текста стояло мое имя в той или иной форме, в конце - имя корреспондентки. Вот несколько букв уже и есть. Чаще всего в русском языке встречается буква "е", чуть реже, кажется, "о". Или "к"? Уже не помню. Статистику мы набирали сами, по томику того же Конан Дойла. Были еще закономерности. Какие-то буквы чаще встречаются в конце слов, какие-то - не встречаются в начале... "Ы", например. И так далее. Конечно, профессиональные шифры намного сложнее. За них я браться не стал бы. Но вряд ли Пеночкин использовал что-то слишком сложное. Прежде всего я должен выяснить, каким символом обозначается пробел между словами. Потом - попытаться угадать имя адресата. Например, "Элли"...
   От этой мысли я улыбаюсь. Петя и Элли... Невозможно. Несопоставимо.
   Ну что же, сейчас мы легко проверим, насколько профессионально Петя выбрал шифр.
   Запустив шифрограммы в текстовый редактор, я с разочарованием выясняю, что в обоих сообщениях задействовано целых пятьдесят знаков, из них в первом двадцать семь, во втором - тридцать один. А встречаются и там и там - только восемь. Видимо, шифр у каждого сообщения свой. А одна и та же буква может обозначаться разными комбинациями цифр. Это значит, что даже мощное программное обеспечение, имеющееся у дешифровщиков Управления, вряд ли мне поможет. Слишком малы выборки. И даже язык неизвестен. Хотя... Не мумбу-юмбу же...
   Сполоснув стакан и спрятав кипятильничек на дно чемодана, я разбираю постель. Утро вечера мудренее. Кажется, ни кофе, ни сигарета не помешают мне сейчас крепко заснуть...
   Глава 16
   В семь сорок пять утра я просыпаюсь от настойчивого стука в дверь. Это Юрик. С расшифровкой изображений у него ничего вчера не получилось, и он пришел посоветоваться или получить новые инструкции.
   - Ты вчера во сколько с ГИВЦа ушел? - ласково спрашиваю я, не предлагая ему сесть.
   - В начале восьмого вечера, - осторожно отвечает Юрик. - Проверил десяток вариантов, но ничего осмысленного на дисплее пока не увидел.
   - А я с "Микротехнологии" - в четыре часа утра, уже сегодня! - кричу вдруг я, старательно брызгая на Юрика слюной. - Тебе сроки известны?
   - Да... Осталось четыре дня...
   - Это всего четыре дня. А у тебя времени - ровно сутки. Завтра утром, в это же время, я должен увидеть расшифрованные тобой картинки. Исполняйте! - приказываю я и круто поворачиваюсь к собеседнику спиной. Как будто не босиком и в одних трусах перед ним стою, а в хромовых сапогах и при портупее. Юрик исчезает. Удостоверившись, что табличка с надписью "Не беспокоить!" по-прежнему висит на наружной ручке двери, я ложусь досыпать. Видно, моя судьба - быть большим начальником. Кричать на подчиненных, ни на йоту не убыстряя стука сердца, я уже научился. А все остальное по сравнению с этим - дело наживное.
   * * *
   С Гришей мы встречаемся ровно в полдень в гостиничном буфете. Поглощая бутерброд с засохшим ломтиком сыра, он лаконично сообщает, что все его попытки обнаружить вирус ни к чему не привели.
   - Только знаешь, что я заметил, - говорит Гриша, тщательно выбирая из бороды крошки. - И на "Комете", и в ГИВЦе, и на аккумуляторном в машзалах стоят "Нейроны" и "Цефалы".
   - Ну и что? На "Микротехнологии" нейрокомпьютеров аж четыре. Но в состав "Эллипса" они, как следует из документации, не включены. Понаделали их в свое время... Приспосабливать под них протоколы обмена неудобно, использование компьютеров любого типа вне сетей, как ясно уже всем, совершенно нерационально... Вот и ржавеют эти головастики...
   - Не совсем так. Во время последнего приступа "Цефалы" на "Комете" перегревались точно так же, как и остальные машины.
   А вот это уже любопытно. Чрезвычайно любопытно. И на "Микротехнологии" во время приступа все четыре "Нейрона" работали. Так что, товарищ директор, уважаемый Михаил Олегович, в описание "Эллипса" и более серьезные изменения не внесены, не только разрыв "кольца"? Давно я с вами собираюсь побеседовать, да все недосуг. Или вы не в курсе и все делалось за вашей спиной? Тем более виноваты...
   - Но в их память наши вирус-детекторы...
   - Не проникают. Совершенно другая архитектура. Потому мы и не вылавливаем ничего.
   - Вот что... - тут же принимаю я решение. - У Юрика там ничего не получается с расшифровкой картинок. И не надо. Не очень-то и хотелось. Отложим на потом. Бери его в помощь, и попробуйте влезть в головы этих "Цефалов", - говорю я, улыбкой подтверждая, что тавтология моих слов не случайна. - Чтобы во время следующего приступа мы могли подсмотреть, какая информация в них крутится и куда потом сбрасывается. Но вначале, конечно, надо разобраться, как они умудрились подключить их к "Эллипсу".
   Гриша озадаченно трет лысину.
   - Трудная задачка, шеф. Я бы сказал...
   - Практически неразрешимая, - охотно соглашаюсь я. - Но лучшего плана действий у меня нет. Есть другие предложения?
   О том, что приступа может и не быть, я, естественно, умалчиваю. Подчиненные не должны знать об ошибках начальства.
   - Нет.
   - Тогда приступай.
   Глава 17
   Вернувшись в свой номер, я включаю "Спутник" и снова таращусь на загадочные цифры. Как баран на новые ворота. Быть или не быть? Посылать их дешифровщикам из Управления или не посылать? Кто его знает, что в этих шифровках... Может, рецепт яичницы с луком. Еще вариант - любовная записка программистке, работающей в другую смену... Вот будет повод для зубоскальства в Управлении! Расшифровывали уже ребята из сектора Кривопалова и рецепты, и даже новейший метод контрацепции один раз им попался. Весьма удобный, кстати. Я и Виту ему обучил, и жену...
   Ладно. Хватит киснуть. Делай, что должно, и пусть будет, что будет.
   Стряхнув оцепенение, я набираю на клавиатуре:
   "Управление компьютерных сетей. Кривопалову.
   Прошу расшифровать прилагаемые сообщения. Предположения о характере текстов и возможных адресатах отсутствуют. Степень важности: первая. Степень срочности: первая. Количество сообщений: два.
   Приложение. Сообщение 1: 98.01.42.01...
   Сообщение 2: 42.83.17.61...
   Получатель: П.Полиномов. Адрес... телефон..."
   Проверив, нет ли ошибки в цифрах, я вставляю в гнездо дискету с программой шифрования и через несколько секунд вижу на дисплее бессмысленный набор чисел. Забавно будет, если кто-то перехватит и попытается расшифровать мой текст. Уж он-то закодирован профессионально. Но если произойдет чудо и какому-то гению вдруг удастся... А внутри - еще одна шифровка!
   Минут пять уходит на препирательства с дежурной по поводу срочного звонка в Москву. Наконец, в трубке звучит нежный голос нашей Танечки:
   - Управление сетей. Слушаю вас.
   - Это Полиномов. Примите весьма существенное сообщение, - прошу я, укладывая трубку в специальный паз на панели "Спутника". "Весьма существенное" - означает "шифрованное". Услышав эти магические слова, Танечка должна тут же нажать на соответствующую клавишу своего мощного компьютера. Через пару минут она прочтет сопроводиловку, наберет код группы Кривопалова и передаст шифровку на его терминал. Еще через пять минут дежурный оператор введет загадочные цифры в память мэйнфрейма - и пойдет работа... Статистический анализ, подбор вариантов, проверка их на осмысленность - на двенадцати языках, между прочим! - уточнение модели... Уже через сутки я получу предварительный результат. Положительный или, скорее всего, отрицательный. Слишком уж нерепрезентативны выборки. А пока...
   От долгого смотрения на дисплей, на котором в серой патоке фона черными муравьями застряли загадочные цифры, они начинают казаться мне чем-то знакомыми. Словно бы я их где-то уже видел. 42.83.17. 61.21.84... Может, среди них скрыт номер моего дома? Или год рождения? Или, наконец, номер телефона столь же темпераментной, сколь и застенчивой Виты? Кажется, я уже немножко соскучился по ней...
   Я отключаю "Спутник" от сети, и в момент, когда цифры исчезают с дисплея, вдруг вспоминаю, где я - совсем недавно! - видел нечто подобное. Вот так же, словно стертые невидимой тряпкой, исчезали цифры, вот так же я озадаченно смотрел на дисплей. Только был он не серым, а синим, цифры же белые. Ну конечно! Какие-то числа мельтешили на дисплее у Элли, когда она, резко повернувшись, согнала их с экрана. Только и всего... Фокус человеческой памяти, которую мы знаем куда хуже, нежели компьютерную.
   Опустив экран и захлопнув крышку "Спутника", я встаю со стула и медленно, со вкусом разминаю мышцы рук, потом ног. Жребий брошен, Рубикон перейден. Ну, а мне-то что сейчас делать? Поехать на очередной узел "Эллипса" и снова, словно соколов с руки, поднимать над полями его памяти вирус-детекторы? Бессмысленно.
   Вирус "ведьма" прячется, скорее всего, в чревах нейрокомпьютеров. А я в них плохо разбираюсь. Они так редко используются в составе сетей, что опыта у меня - кот наплакал. Кое-какое программное обеспечение, конечно, есть. Но вряд ли оно поможет. Мы, насколько я понимаю, столкнулись с чем-то принципиально новым. Совать же голову в пасть зверю, не зная наверняка, лев это или кролик... а точнее, крокодил... Я недаром Гришу и Юрика вдвоем послал. Подходить сейчас к "Нейрону" в одиночку - самоубийство. Так, может, и мне к ним присоединиться?
   Я снова начинаю расхаживать по диагонали гостиничного номера. Словно последняя дамка в полупроигранной шашечной партии. Хоть бы вничью удалось свести...
   Нет. Наша команда проигрывает, но время заменять вратаря полевым игроком еще не пришло. Гриша прав, разобраться в связях "Цефалов" и "Нейронов" с "Эллипсом" - задача не одного дня и даже не одной недели. И поставил я ее только потому, что ничего лучшего не смог придумать. Нет у меня идей, нет. Вот если бы удалось расшифровать сообщения... Если, конечно, это сообщения, а не сценарий запуска вируса "ведьма". Вируса совершенно нового типа. Выполненного по технологии "стелс". Видно, не одни мы готовимся к запуску "Невода". Те, кто руководят Петей, тоже спешат. Цель? Компьютерный рэкет. В самый ответственный момент, когда от бесперебойной работы гиперсети начнут зависеть стратегические интересы государства, будет устроена предупредительная "забастовка", чтобы продемонстрировать силу и неуязвимость технокрыс, и поставлены жесткие условия, а также еще более жесткие сроки для их выполнения. И тогда...
   По моей спине пробегает табунок мурашек. Что же делать? Делать-то что?
   Выжечь здесь надо все, вот что. Пройти огнем и мечом. Стереть все диски, разорвать все связи. Устроить чумное кладбище. А все эти "Эльбрусы", "Цефалы" и "Нейроны" - под пресс, под пресс!