Хаббард Рон Лео. Катастрофа

   Сейчас там, должно быть, день. И лед, по всей вероятности, обрушится на сушу.
   Мы догнали снежную лавину, и Хеллер начал заходить слева.
   Ледяная масса уже вошла в верхний слой атмосферы, на ходу изменяя форму. При скорости тридцать миль в секунду путь ее будет недолог.
   Теперь уже стало ясно, что беда минует Финляндию.
   Казалось, ледяная река становилась все шире, будто водяная масса уплотнялась в высоту под воздействием воздушного потока.
   Поглядев вниз, я увидел большое озеро, голубым пятном выделяющееся на коричневой территории России. Скорей всего какая-то часть льда обрушится в это озеро.
   До поверхности планеты оставалось всего несколько миль; наверное, с Земли кажется, что «комета» движется очень медленно.
   Конец!
   Меня ослепила яркая вспышка холодного света, словно короткое замыкание мирового масштаба.
   В следующее мгновение снежная масса как будто стала увеличиваться в объеме — как я и предполагал, часть ее упала в озеро, — сметая все на своем пути и расползаясь по поверхности земли гигантским белым пятном.
   Москва!
   Секунду назад здесь был город — и вот уже на его месте ледяная гора!
   Старуха смерть, наверное, скосила немало жизней!
   К югу поднимались клубы водяного пара, уменьшающиеся по мере приближения к Черному морю.
   Пыльно-снежная взвесь под нами начала рассеиваться, и я увидел, что творилось на Земле.
   Ледяное море смыло с лица земли Ленинград.
   Европейская часть России больше напоминала теперь айсберг.
   Это грандиозное бедствие уничтожило целую нацию!
   Я хрипло застонал.
   На территории этого государства находились все роксентеровские разработки урана — теперь угрозы ядерной войны уже не существует!
   О боги, в какую я попал беду!

Часть ШЕСТЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ

Глава 1

   Если бы я вернулся домой сейчас, Ломбар разделался бы со мной в ту же секунду, как узнал бы о том, что произошло.
   Теперь я в этом не сомневался. Если я собираюсь стать умным и принимать быстрые и правильные решения, то начинать надо было прямо сейчас, сейчас, сейчас!
   Хеллер сидел рядом в кресле пилота. Кажется, он молился.
   Мы пролетали над Россией на высоте трехсот миль. На находившемся рядом со мной обзорном экране на южном горизонте была видна Турция.
   Вдруг — наконец-то! — у меня зародилась идея.
   — О бог всех народов, — проговорил Хеллер, — прости мне мой грех.
   Я сразу же решил извлечь выгоду из теперешнего его состояния, хотя и никак не мог понять, зачем так убиваться из-за смерти какой-то сотни миллионов подонков.
   — Кораблю требуется ремонт, — сказал я. — Мы не можем отправиться прямо домой.
   — Повреждено только тяговое оборудование, — ответил Хеллер. — Мне наверняка удастся его починить.
   — Нет-нет, — заторопился я. — Вы не можете рисковать жизнью.
   — Вы хотите сказать, что у меня нет другого выхода, как только отправиться на земную базу?
   Я постарался ничем не выказать своей радости. Теперь у меня в голове выстроился четкий план — дерзкий до невероятности.
   — Я располагаю некоторой информацией, — сказал я, — жизненно важной для вас. Если я открою вам эту тайну, дадите ли вы мне слово королевского офицера доставить меня в целости и сохранности домой и уже там отдать в руки суда?
   — Если информация стоит того.
   — О, несомненно! — обрадовался я. — Вы видели, что пилоты-убийцы так настойчиво преследовали буксир, будто им было известно, кто вы такой.
   — Это правда, — согласился Хеллер.
   — Думаю, вам будет небезынтересно узнать, что на земной базе все думают, будто вы шпион, посланный, чтобы их уничтожить. Как только они увидят вас, то сразу же попытаются от вас отделаться.
   — Это я и без вас знаю.
   — Но вы не могли этого знать, — возразил я. — Эта информация попала ко мне из секретных источников.
   Хеллер растерянно посмотрел на меня. Я понял, что подцепил его на крючок. Если бы мне удалось заманить его к воротам виллы и позвонить, его бы пристрелили на месте. А если бы этого не случилось, я мог бы отвести его в мою потайную комнату, включить сигнал тревоги, и, когда мы спустились бы в туннель, собравшийся персонал базы уж точно нашел бы способ разделаться с ним.
   — А почему я должен от них скрываться? — спросил Хеллер.
   Вот тут-то наступил пик моего торжества.
   — Дайте мне ручку и листок бумаги. — Взяв ручку, я черкнул на листке несколько слов и, сложив его, сказал: — Здесь очень важная информация, способная изменить всю вашу дальнейшую жизнь. Обещайте мне, что если вы найдете эти сведения действительно важными, то доставите меня на Волтар. Он подумал немного.
   — С тем условием, что сразу же передам вас в руки правосудия. Это я могу вам обещать.
   — Мне и этого достаточно. — И я отдал ему бумагу. Развернув листок, Хеллер стал белее снега.
   Моя идея стоила всех идей на свете, вместе взятых. Я написал:
   Графиня Крэк жива и находится в подвале военной базы на Земле.
   Какая вдохновенная идея — особенно теперь, когда графини нет в живых! Какая гениальная идея — использовать труп с целью заманить в ловушку живого человека!
   Что касается моих дальнейших действий, то у меня уже был готов план.
   Где-нибудь каким-нибудь образом мне удастся заполучить оружие, и, когда Хеллер нагнется над телом и позабудет обо всем на свете, тут-то я его и убью, без всякого сопротивления с его стороны, потому что он будет в шоке.
   Пока я удивлялся своему уму и проницательности, Хеллер что-то сказал. Я не расслышал его слов, и ему пришлось повторить:
   — Вы лжете!
   — Нет! — возразил я. — Я говорю правду. К нам из некоторых источников поступила информация, что план графини будет сорван какими-то террористами, и мы перехватили ее в аэропорту и доставили на базу. Она жива и здорова, хотя, конечно, находится под арестом.
   Несколько минут Хеллер молчал, будучи заметно шокирован. О, все идет как по маслу!
   — Вам придется предъявить доказательства, — сказал Хеллер.
   И на этот вопрос я тоже подготовил ответ. Я открыл бумажник и протянул ему клочок бумаги. Это была кредитная карточка компании «Соковыжималка» — карточка графини Крэк, с адресом Хеллера в Эмпайр Стейт Билдинг, записанным на обороте.
   Взглянув на карточку, он сразу же узнал ее. У него затряслись руки и отнялся язык.
   — Хорошо, — выговорил наконец Хеллер, немного придя в себя. — Мы летим туда.
   Я чуть с ума не сошел от радости и с трудом придал своему лицу обычное мрачное выражение.
   Теперь — в этом я не сомневался ни секунды — Хеллер у меня в руках. А потом я сотру с лица земли его могущественную компанию — «Крайстер», Охокихоки — и подниму на воздух Эмпайр Стейт Билдинг, а вместе с ним и Изю, пока его опционы не вступили в силу. Конечно, у меня могли возникнуть осложнения с Роксентером, но зато я с гордостью мог бы ему сказать: "Все в порядке: я убил этого человека, и теперь никто не посягнет на вашу финансовую империю". Этот довод наверняка послужит в мою пользу. Я бы мог освободить Черную Челюсть. И теперь уж точно стану новым главой Аппарата.
   Нет, все же я просто поражаюсь собственной гениальности. Кто еще когда-либо использовал мертвую женщину в качестве приманки? Только изобретательный офицер Аппарата мог додуматься до такого!

Глава 2

   Похоже, Хеллер был немного сбит с толку, не только моим ложным известием о графине Крэк, но и ущербом, нанесенным нашему буксиру вражеским кораблем.
   Нужно было дождаться захода солнца. Хеллер запретил мне включать телевизор. Но я был уверен, что все репортажи представляли собой лишь слащавые соболезнования по поводу кончины России. Роксентеровские агентства массовой информации, наверное, уже вовсю трубят о том, как мистер Роксентер настаивал на организации спасательных экспедиций. Но никому до этого нет дела. Вряд ли на территории России кто-нибудь остался в живых. Возможно, Швеция и пошевелится, но только для того, чтобы растащить оставшиеся на поверхности ценности или провозгласить Россию своей территорией. Так называемые социалистические страны смогут сбросить с себя ярмо погибшей державы, и, может быть, уже в эту минуту началась расправа с русскими войсками, которые держали их на привязи и сбивали с них спесь. Должна произойти грандиозная перестановка мировых сил. Роксентер, наверное, сейчас ломает голову над тем, как накалить политическую обстановку. Обо всем этом я и поведал Хеллеру.
   — Они всегда ругали эту страну, — ответил тот. — Любой астроном в северном полушарии ясно видел наступление природного катаклизма, как они назвали наш маленький ледопад. Теперь исчезла угроза ядерной войны, и это единственный плюс того, что мы натворили. Так что лучше заткнитесь. Я не хочу ничего об этом слышать.
   Он производил какие-то расчеты, но видно было, что мысли его витают где-то далеко, и во взгляде, то и дело останавливающемся на солнечном индикаторе, сквозило нетерпение: когда же мы наконец сможем спуститься на землю, в Турцию, находящуюся в пятистах милях под нами.
   Около полудня заговорил роботомозг:
   — Мой тридцать третий мозговой отдел подсчитал, что внутренние слои планеты теперь более плотно прилегают к земной оси, но потребуется не один год, чтобы восстановилось равномерное вращение планеты — удар был слишком мощный. В моем распоряжении имеются цифры. Доложить вам?
   — Нет, — ответил Хеллер, посмотрев на часы. Около шести, когда на землю под нами начали опускаться вечерние сумерки, Хеллер прошел на корму. Когда он вернулся, на нем был черный костюм и через плечо — походная сумка.
   Отстегнув меня от трубы, Хеллер повел меня в комнату механика и дал мне одежду, оставшуюся от инженера-антиманковца.
   Потом он снова приковал меня к трубе и отправился на кухню, чтобы принести мне что-нибудь поесть.
   И тогда я кое-что нашел.
   Я не мог поверить в свою удачу!
   В левом нагрудном кармане пиджака, который я только что надел, был спрятан нож, около пяти дюймов в длину и очень острый.
   Когда Хеллер вернулся, неся тарелку с едой и чашку, я постарался придать своему лицу как можно более равнодушное выражение.
   — Примерно в трех милях от базы, — сообщил я, — есть пустое поле. Оно абсолютно ровное и к тому же защищено со всех сторон скалами. Поле принадлежит базе, но почва там совершенно истощена, и поэтому его не сдают в аренду: земля отдыхает. Если мы приземлимся там ночью, то нам придется только обогнуть гору, и мы окажемся на дороге, которая ведет к вилле. По дороге тоже почти никто не ходит и не ездит. Я могу провести вас туда, но вы должны меня слушаться и делать так, как я буду говорить.
   Хеллер слушал меня вполуха. Он смотрел на часы, висящие в противоположном конце коридора. Я знал, о чем он думает: всем сердцем он хотел верить мне, но голос рассудка твердил, что мои слова не могут оказаться правдой. Побелевшее лицо и слегка трясущиеся руки выказывали его волнение.
   Видя, как он нервничает, я изо всех сил старался скрыть радость. Какую бомбу я ему подложил! Мое положение в корне изменилось за одну минуту — Хеллер даже не предпринимал никаких мер предосторожности!
   На землю мягко опускалась тьма.
   Хеллер тщательно осмотрел место посадки в телескоп и записал его координаты.
   Наконец наступила глухая ночь.
   — Пора, — сказал Хеллер, протянув руку к панели управления.
   От волнения я едва дышал. Всего через пару часов я буду совершенно свободен, и тогда — прощай, надежда человечества на дешевое топливо! Роксентер должен быть спасен!
   Скоро, очень скоро труп Хеллера присоединится к бездыханному телу графини Крэк.

Глава 3

   Под покровом ночи мы приземлились на поле. Хеллер, стоя в проеме люка, давал последние указания порывающемуся выйти вслед за нами коту:
   — Ты останешься здесь и будешь сторожить корабль.
   Кот послушно уселся на пол, и Хеллер закрыл люк у него перед носом.
   Мы перешли поле и начали взбираться по склону холма.
   — Нужно двигаться очень тихо, — предупредил я. — Когда увидите, что я остановился и прислушиваюсь, вы должны тоже остановиться.
   — Ступайте вперед, — приказал Хеллер, не обративший на мои слова никакого внимания, — да поживей.
   Я пошел вперед, в отчаянии размышляя, как бы мне оказаться у него за спиной. Мне нужно нанести только один удар — он смертен, как и любой человек, к тому же настолько влюблен, что позабыл о всякой осторожности. Так или иначе я добуду его голову!
   Спустившись с холма, мы вышли на дорогу, на которой, как я и говорил, не оказалось ни одной машины.
   Двигаясь по обочине, мы миновали чахлую рощицу из нескольких деревьев, где в былые времена я не раз занимался любовью прямо в машине. Вскоре мы вышли к воротам виллы.
   На вилле было тихо. Только в саду горел одинокий огонек и мерцал светильник в домике для прислуги.
   Я подал Хеллеру знак остановиться.
   — Здесь есть секретный замок, — сказал я и, взобравшись на ограду, нажал кнопку сигнализации.
   Сейчас в домике прислуги должен вспыхнуть свет.
   Я бесшумно отворил ворота.
   Хеллер протолкнул меня внутрь, совершенно не подозревая, что идет по краю пропасти.
   Я заметил, как что-то шевельнулось в кустах у тропинки.
   Мусеф и Торгут!
   Ах, черт бы их побрал! Они всегда должны быть наготове, потому что им поручено охранять Черную Челюсть.
   Хеллер остановился. Я обернулся назад. Он озирался по сторонам, но, к счастью, не смотрел на кусты.
   Вдруг сразу в двух местах что-то вспыхнуло!
   Слева! Справа!
   Стреляли в Хеллера!
   Из кустов выглядывали дула ружей.
   Неожиданно раздался вопль.
   — Человек из АБН! — заорал Мусеф.
   На дорожку с треском упала сигнальная ракета, разбрасывая вокруг каскады ярких брызг.
   Охранники прижались к стене, я узнал их усы, черные очки и все остальное.
   Потом они побежали назад к дому.
   — Бегите, спасайтесь! — проревел Торгут, мчась по лужайке к вилле.
   Скоро топот ног стих вдали. Я основательно перепугался.
   — Что это за цирк? — спросил Хеллер.
   Я лихорадочно думал, стараясь скрыть свое разочарование.
   — Наверное, мы преподнесли сюрприз каким-нибудь незадачливым грабителям, — попытался объяснить я.
   Но я все еще был далек от исполнения моих надежд. Теперь мне оставалось лишь одно: провести Хеллера в мою потайную комнату, наступить на секретную плитку и поднять всю базу по общей тревоге. Они думают, что Хеллер пришел их убить, — я имел все основания быть в этом уверенным.
   Мы бесшумно взошли на крыльцо виллы — вокруг царила тишина, только из сада доносилось журчание фонтана — и направились по коридору к моей спальне.
   Теперь, если удастся, я заманю Хеллера в потайную комнату, наступлю на плитку и…
   Я открыл дверь. Хеллер сразу же протолкнул меня внутрь впереди себя. Итак, я в своей комнате.
   В комнате горел свет. Сломанный бинокль графини Крэк все еще валялся на полу, на полке вызывающе сверкал ствол моего ружья — заметив его, Хеллер приказал мне отойти назад.
   Мне нужно было сделать всего один шаг, чтобы наступить на нужную плитку и поднять тревогу. Здесь сигнала слышно не будет, но весь персонал базы сразу же кинется в ангар за оружием.
   Но на моем пути стоял Хеллер!
   Мне показалось, он к чему-то прислушивается.
   Потом услышал и я: кто-то шел по коридору со стороны ангара прямо к двери потайной комнаты!
   Положив одну руку на косяк двери, Хеллер крепко сжал мне запястье другой, приказав не двигаться.
   Да, кто-то направлялся прямо сюда, шаги звучали уже у самой двери. Дверь отворилась.
   Ютанк!
   Она выходила из ангара. Как она могла проведать о его существовании? Откуда она знала о потайной комнате? На плече у нее висели две сумки с героином!
   Ютанк остановилась.
   И вдруг молниеносным движением руки — так быстро, что я даже не успел понять, что происходит, — достала маленький пистолет.
   С внезапным проворством Хеллер схватил меня и спрятался за моей спиной.
   Ютанк поднимала пистолет.
   — О, дорогая! — вскричал я. — Посмотри на меня, посмотри! Это же я! Не стреляй!
   В страхе я следил за ее пальцем на спусковом крючке и одновременно извивался всем телом, пытаясь освободиться.
   Глядя прямо на меня, она нажала на курок.

Глава 4

   Я почувствовал, как пуля пробила мою грудь. И в тот же момент встретил взгляд больших черных глаз — в них не было ничего, кроме холода и безжалостной ненависти.
   Хеллер подтолкнул меня вперед.
   Ютанк выстрелила еще раз!
   И тут Хеллер, отбросив меня в сторону, крепко схватил ее за запястье.
   Приподняв девушку над полом, он резким движением отшвырнул ее от себя в противоположный угол комнаты — она упала. Хеллер, как разъяренный тигр, бросился на нее и направил пистолет ей в горло.
   В этот момент когда все внимание Хеллера было приковано к Ютанк, я, оглядевшись, увидел, что заветная плитка совсем близко — не дальше чем в трех футах. Проворно нагнувшись, я дотянулся до нее и изо всех сил надавил на холодный кафель. Я включил сигнализацию, и скоро сюда примчится вся база.
   Меня охватила безумная радость. И вдруг я увидел свою руку: по пальцам на пол сбегала струйка крови. Я ранен!
   Когда первый шок прошел, я почувствовал острую боль, словно нож, пронзавшую мой мозг.
   Комната завертелась, все предметы вдруг ожили и, сорвавшись со своих мест, заплясали вокруг меня в бешеном хороводе: разбитый бинокль графини, рассыпанный героин, закрытая дверь, ведущая в туннель, барабанящие по полу каблуки Ютанк…
   В руках у Хеллера уже не было пистолета — он душил Ютанк.
   Глаза Ютанк вылезли из орбит, она извивалась всем телом, стараясь вырваться из крепких рук Хеллера.
   Потом взору моему предстала ужасная картина: Хеллер раздевал Ютанк!
   Сильнее боли меня пронзила мысль: Господи, неужели он сошел с ума, неужели он собирается изнасиловать ее?
   Свободной рукой Хеллер разодрал в клочья рукава ее одежды и сорвал с нее жакет. Засунув пальцы под повязку на животе Ютанк, он дернул — раздался резкий звук рвущейся ткани. Потом, стащив с девушки турецкие панталоны, он отшвырнул их в сторону, туда же последовали и трусы.
   Изворачиваясь и лягаясь, корчась от боли и напрягаясь каждым мускулом в попытке сбросить с себя насильника, на полу билась голая Ютанк.
   Несколько мгновений я смотрел на эту сцену, и вдруг то, что я увидел, заставило меня забыть о боли.
   Ютанк оказалась мужчиной/
   Это открытие окончательно добило меня, к горлу подступила волна тошноты.
   С того самого момента когда это существо вошло в мою жизнь, я занимался любовью с мужчиной!
   Меня вытошнило прямо на пол.
   Хеллер все еще восседал верхом на обнаженном теле сопротивляющегося противника. Он сорвал с жертвы бюстгальтер — под ним оказалась лишенная растительности, но все же мужская грудь. Пошарив по спине мнимой Ютанк, Хеллер раздвинул ноги мужчины и провел рукой по внутренней стороне бедра. Вдруг он сделал резкое движение рукой, и мужчина закричал. В руках у Хеллера оказался плоский бумажник, который мгновение назад был приклеен скотчем к ноге "Ютанк".
   Прижимая это существо коленом к полу, Хеллер открыл бумажник и принялся что-то читать. Потом повторил прочитанное вслух:
   — Полковник КГБ Борис Гайлов! — Хеллер взглянул на меня и презрительно заметил: — Если он был вашей женщиной, то могу вас обрадовать: все это время вы нарушали Кодекс! Вы укрывали агента советской разведки! Это вы придумали весь этот маскарад?
   Меня снова вырвало.
   Хеллер повернулся к мужчине, припертому коленом к полу:
   — Советую вам начать говорить, и говорить быстро! Чем вы здесь занимались?
   Хеллер немного ослабил хватку на горле «Ютанк», и с искривленных болью и ненавистью губ сорвался целый поток разномастных — русских, английских, французских — проклятий.
   Нагнувшись, Хеллер набрал целую горсть рассыпанного героина и прокричал:
   — Если вы не заговорите, я забью вам глотку вот этим!
   Злоумышленник снова закричал и задергался под тяжестью хеллеровского тела.
   — России больше нет, — сказал Хеллер. — Так что вам уже нечего предавать: все русские секретные организации прекратили существование. Говорите! — С этими словами Хеллер поднес пригоршню героина к его рту.
   — Ты сволочь! — завопил Гайлов.
   — Информацию! — потребовал Хеллер, держа руку с героином на уровне его подбородка. — Вы доложили об этой базе в Москву?
   — Ты (…) сын! — взвыл Гайлов. — Россия победила бы! Мы бы правили миром! У нас самая лучшая шпионская сеть, какую когда-либо создавали люди!
   — Информацию! — настаивал Хеллер. Кристаллики смертельного наркотика уже касались перекошенных губ, Гайлов сплюнул.
   — Я снабжал всю русскую разведку героином и деньгами с этой базы. А теперь все пропало. Давай, убей меня!
   Взяв себя в руки, я попытался подняться. Сигнализация включена. И чем дольше они будут здесь возиться, тем лучше в ангаре приготовятся к атаке. Я был ранен, но конец мой еще не настал.
   Гайлов снова начал вырываться.
   — Вы доложили об этой базе? — зарычал Хеллер.
   — Да, да, да! — простонал Гайлов, выплевывая кристаллики героина. — Я знал, что вы инопланетяне, с того самого момента, как заставил этого (…) думать, что он купил меня прошлой осенью!
   Хеллер стряхнул героин с ладони. Разорвав одежду Гайлова-Ютанк на полосы, он связал секретного агента по рукам и ногам и сказал мне:
   — Каждый раз, когда я начинаю думать, что знаю все о ваших преступлениях, вы преподносите мне новые сюрпризы! Не знаю, как суд посмотрит на остальные ваши прегрешения, но за это нарушение Кодекса вас точно приговорят к смерти.
   Моргая, я смотрел, как он заклеивает Гайлову рот. Я уже начал отчаиваться, хотя еще несколько минут назад был абсолютно уверен, что Хеллер будет мертв. Сейчас я ненавидел его так, как никогда прежде, и главным образом за то, что он лишил меня самой большой любви в жизни — моей Ютанк! Теперь она потеряна для меня навсегда.

Глава 5

   Перевернув меня на спину, Хеллер расстегнул на мне куртку и рубашку. Я боялся, что он наткнется на нож и отберет его у меня.
   — У вас в боку пуля, — сказал он. — И еще одна в руке. — Отыскав где-то марлевые повязки и изоленту, он залепил мои кровоточащие раны, зафиксировав повязки клейкой лентой. — Не думаю, что задеты жизненно важные органы, артериального кровотечения нет. После сделаем нормальную перевязку. А сейчас надо заняться делом. Вы можете идти?
   В ответ я застонал, но он поставил меня на ноги и направился к секретной двери. Мне было совсем плохо, но я притворялся, что мне еще хуже. Я мог свободно двигать правой рукой и был в состоянии быстро достать нож из кармана. Если бы мне хоть на минутку оказаться у него за спиной, хоть на секунду — я прикончил бы его одним ударом ножа, и все было бы хорошо. Но может, мне и не придется ничего делать: как только мы дойдем до конца туннеля, его тут же расстреляет охрана.
   Дверь в туннель была не заперта. Хеллер оглянулся в последний раз на надежно связанного русского и втолкнул меня в туннель. Сзади нас захлопнулась дверь.
   Мне показалось, что Хеллер ощупывает стену над выключателем, и я вспомнил, что он уже был здесь прошлой осенью. Наконец он, похоже, что-то там нашел.
   Я оглянулся, но он подтолкнул меня вперед.
   Вдруг до меня дошло, что сам я нахожусь не в меньшей опасности, чем он. Когда мы доберемся до ангара, первая же пуля угодит в меня. И это будет даже не пуля, а целый шквал огня из бластеров!
   Я начал притворяться совсем слабым. Дверь в ангар была уже совсем близко, почти на расстоянии вытянутой руки. И вот она открылась.
   Я отпрянул от Хеллера и, рухнув на пол, дико заорал:
   — Убейте его!
   И сразу же затрещали бластеры. Весь туннель осветился ослепительными красными вспышками.
   Я почувствовал, что моя одежда объята пламенем.
   Чья-то рука, схватив меня за воротник, оттащила меня назад.
   — Ну, черт бы вас побрал! — сказал Хеллер. — Это была ловушка! — В голосе его зазвенела сталь. — Я вооружен! Не пытайтесь бежать. Где командир базы?
   По громкоговорителю на весь ангар прозвучал голос Фахт-бея:
   — Бросайте оружие, руки вверх, выходите по одному!
   — Я действую от имени Великого Совета! — прокричал Хеллер. — Любая попытка воспрепятствовать выполнению моего задания приравнивается к государственной измене. Бросьте оружие и сделайте шаг вперед!
   — Мы знаем, зачем вы здесь! — закричал Фахт-бей. — И так просто не сдадимся!
   — У меня нет приказа убивать вас, — ответил Хеллер. — Но здесь взятый мною под стражу Солтен Грис, которого мне необходимо доставить на Волтар.
   Из громкоговорителя донесся короткий, лающий смешок Фахт-бея:
   — Вам не удастся нас одурачить. Может, Грис просто держит вас на мушке. Он должен понести наказание за то, что заложил нашу базу. У нас в заточении находится человек с черной челюстью, который во всем признался. Только Грис знал, как поднять тревогу. Грис! Сделайте шаг вперед, иначе мы откроем огонь!
   — Остановитесь! — прокричал Хеллер. — Грис находится под моей охраной. Почему вы не хотите прислушаться к голосу рассудка?
   — Не шутите с нами, Грис! — донесся голос из громкоговорителя. — Мы уже пережили сегодня землетрясение, а теперь еще вы! Вы окружены! Мы можем обещать вам честный общественный суд!
   Я взвыл:
   — Это не я устроил землетрясение! Это все он, агент Короны!