Хаган Патриция. Любовь и ярость

   Бриана перепугалась не на шутку. - А ты уверена, что он не побежит к Гевину? Ведь он может немедленно потребовать меня и Гевин догадается в чем дело. Мне не удастся сбежать, да и тебе тогда не поздоровится!
   - Ни за что! - уверенно сказала Делия. - Он ничего не заподозрит. Во-первых, ему известно, что я тебя терпеть не могу, а во-вторых, он уверен, что оказывает мне услугу. Мы уже обо всем договорились. Не пугайся, он скоро будет здесь. Мы условились, что Гевину совсем не обязательно знать обо всем и поэтому Дирк прокрадется в пещеру сразу после наступления темноты. Он выведет тебя наружу и отвезет в деревню у подножия горы, чтобы вдоволь позабавиться. Конечно же, он не меньше нашего хочет, чтобы Гевин не пронюхал об этом раньше времени, иначе ему не сдобровать. Я и тем более не проболтаюсь, не такая я дура! А к утру, когда обнаружится, что клетка пуста и птичка улетел, все решат, что тебе просто удалось сбежать!
   Конечно, трудно было доверять Делии, но выхода у Брианы не было. Больше она не могла ни на кого рассчитывать, а Рауль был далеко. Делия была её единственной надеждой. - Ты здорово все придумала, - мягко сказала она, - Спасибо тебе, я этого никогда не забуду.
   Женщины взялись за руки и глаза Делии вдруг наполнились слезами. Удачи тебе, Бриана. Знаешь, ведь вначале я ненавидела тебя, бешено ревновала, а потом вдруг поняла, что такая же жертва, как и я. И потом мне стало вдруг нестерпимо жаль тебя. А теперь я даже счастлива, что мне удалось помочь и скоро ты станешь свободна.
   И прежде, чем Бриана открыла рот, Делия вырвала свою руку и мгновенно исчезла.
   Бриана тяжело вздохнула. Усевшись на холодный, каменный пол пещеры, она сжалась в комок и принялась покорно ждать, что уготовила ей судьба. Она с жалостью и содроганием вспомнила Делию, которая предпочла остаться с Гевином. Бриана пожала плечами и зябко поежилась. Какая бы участь не ждала её впереди, как бы ужасно не сложилась её жизнь, она твердо знала: ни за какие сокровища в мире она не поменялась бы с Делией. Даже мучительная смерть была бы лучше жизни с этим чудовищем!
   Несмотря на свежую рану, Колт почти не ложился с тех пор, как они покинули Францию. Только сильная слабость, временами все ещё охватывающая его, могла заставить Колта ненадолго прилечь. Но стоило ему закрыть глаза, как мучительные терзания снова раздирали душу.
   Если бы в его власти было заставить корабль плыть быстрее!
   В Монако после долгих расспросов им удалось выяснить, что Мейсон нанял в порту судно и вместе с двумя женщинами, шестью мужчинами и грузом из нескольких тяжелых на вид ящиков отправился в Грецию на остров Тера, иначе Санторин. Эти сведения обошлись им недешево, ведь Гевин отвалил немалую сумму, чтобы замести следы. Тревис заплатил гораздо больше.
   Колту с отцом удалось отплыть всего четырьмя днями позже Мейсона. К тому же капитан был уверен, что они вполне вероятно прибудут на остров одновременно с ним, если ещё не раньше. - Я знаю корабль, который он зафрахтовал, - заговорщически подмигнул он, - Старая посудина ... четырех цилиндровый паровой двигатель, шесть человек команды. Больше одиннадцати узлов из него не выжмешь. А наша скорость - двадцать узлов, потому что я никогда не хожу под парусами.
   - Так, что если вас интересует скорость, - горделиво ухмыльнулся он, считайте, что вам крупно повезло!
   Колт досадливо поморщился, услышав от отца, сколько тот заплатил за сведения о Мейсоне, но Тревис только улыбнулся, заметив недовольную гримасу и не смог удержаться, чтобы добродушно не поддеть Колта, - Ты думаешь, я такой осел, чтобы снова доверить тебе свои деньги?
   Колт не мог не оценить то, что Тревис нашел в себе мужество шутить даже таких обстоятельствах. Он видел, что отец оскорблен и страдает ничуть не меньше его самого, но Тревис прожил бурную жизнь и знал, что любой человек имеет право на ошибку. Он не мог не замечать, что творится на душе у сына, и вполне разделял и его боль, и гнев и яростное желание во что бы то ни стало отомстить.
   И ещё любовь к женщине, которую так жестоко использовали, чтобы причинить ему горе.
   Они стояли на верхней палубе и Тревис незаметно поглядывал на потемневшее лицо сына. Как, черт возьми, утешить его?! Он почти не сердился, что того так легко обвели вокруг пальца. А, кроме того, золото вскоре вернется к ним, а потом - и ранчо, и рудник.
   Он хорошо понимал ярость и унижение, терзавшие душу сына и поэтому просто молча опустил ему руку на плечо. Колт, не отрываясь, смотрел на море. Ни тот, ни другой не произнесли ни слова, в этом не было нужды. И отец, и сын знали, что иногда молчание говорит больше, чем любые слова, если двое по-настоящему понимают друг друга
   Бриана распростерлась на полу пещеры, стараясь не обращать внимание на камни, которые больно врезались в тело. Она изо всех сил старалась казаться спящей, хотя каждый нерв трепетал от волнения.
   Она спрятала нож под обломком скала, а потом раз за разом училась ощупью находить его в темноте, пока не убедилась окончательно, что мгновенно отыщет его, в каком бы углу пещеры она не оказалась. Она не имеет права ошибиться, если не хочет упустить свой шанс.
   Когда сумерки сгустились, пришла служанка с виллы и принесла немного сыра с хлебом. Бриана попыталась было поговорить с ней, но пожилая гречанка, бросив на неё испуганный взгляд, бросилась наутек. Она даже не решилась войти, а просунула хлеб и сыр сквозь прутья решетки.
   Бриана заставила себя поесть, чтобы сохранить силы, а потом снова вытянулась на каменном полу пещеры.
   Текли часы и Бриана почувствовала, что ею мало-помалу овладевает беспокойство. Что, если Дирк не придет? Может, он решил повеселиться вместе с остальными? А, может быть, просто испугался или вздумал поговорить с Гевином?
   И в ту минуту, когда Бриана почти перестала сомневаться, что все пропало и корабль отплывет без нее, за дверью пещеры вдруг послышались осторожные шаги.
   Она заставила себя лежать очень тихо, чтобы вошедший услышал только ровное дыхание спящего человека.
   Лихорадочно прислушиваясь, Бриана чуть не закричала от радости: ключ бесшумно повернулся в замке и дверь тихонько скрипнула, открываясь.
   Бриана вся сжалась в комок, когда в тишине резко прозвучал пьяный хохот Дирка.
   - Эй, где ты там, маленькая злючка? - он слегка покачивался, вглядываясь в темноту. - Мы сейчас отправимся с тобой немного погулять, малышка. И тебе же лучше, если будешь хорошей девочкой. Со мной тебе понравится, не то, что с каким-то грязным турком!
   Он споткнулся о ноги и чуть не упал. Бриана, словно во сне, что-то недовольно пробормотала.
   - А, вот ты где ... - присев на корточки, Дирк провел ладонью по её спине и невольно сжал упругие ягодицы. Бриана услышала, как он тяжело и часто задышал и у неё отчаянно заколотилось сердце. - Долго я ждал этого слишком долго, черт возьми! Ну, уж теперь я получу, что мне причитается!
   Она услышала неясный шорох, когда он непослушными пальцами принялся возиться с застежкой брюк и чудовищным усилием воли заставила себя лежать спокойно.
   Освободившись от одежды, Дирк одним рывком перевернул её на спину и больно сдавил одной рукой тонкие запястья девушки. Навалившись на неё всем телом, Дирк почти расплющил её по земле. Другой рукой он так быстро зажал ей рот, что Бриана не успела даже вскрикнуть. Увидев её широко распахнутые, испуганные глаза, Дирк довольно ухмыльнулся. От него просто разило запахом виски и Бриана почувствовала, что ещё немного и она просто не выдержит. Ты ещё приласкаешь меня, как этого мерзавца Колтрейна, будь ты проклята! прорычал Дирк. - И лучше, если сделаешь это по доброй воле! Теперь ты моя и постарайся привыкнуть угождать мне! Потому, что тот день, когда ты не сделаешь этого, станет для тебя последним!
   Он грубо раздвинул коленом её бедра, рявкнув, чтобы не вздумала позвать на помощь, когда он уберет ладонь с её рта. Дирк предупредил, что она очень пожалеет, если ослушается и Бриана невольно поежилась от страха, почувствовав, что он вовсе не шутит.
   Девушка слабо застонала, и покорно затихла, глядя на него умоляющими глазами.
   Дирк довольно ухмыльнулся, - Дьявольщина, я всегда чувствовал, что ты быстро укротишь свой бешеный норов, как только поймешь, кто тут хозяин! А теперь не дрыгайся и тогда не будет больно ...
   Дирк удобно устроился между широко раздвинутых ног Брианы и довольно засопел. До него по-прежнему доносилось слабое, жалобное хныканье, но девушка не делала ни малейших попыток сопротивляться, поэтому он отпустил её запястья. Его рука быстро скользнула вниз по её телу, хищно сдавив нежные округлости грудей.
   - Хорошая девочка, - выдохнул он, - Умеешь достойно проигрывать. Ну, ну, не расстраивайся! Опусти вниз глазки, и ты сразу поймешь, как тебе повезло!
   Самым трудным для Брианы было ждать, ведь вытащи она раньше времени нож - и все пропало! А пока единственное, что она могла - это закусить до крови губу, чтобы не закричать во весь голос.
   Она чувствовала, как Дирк по-прежнему шарит дрожащими руками по её телу, осыпая её поцелуями, и вздрагивала от омерзения. Осторожно протянув руку, она нащупала холодное лезвие ножа и её пальцы крепко стиснули рукоятку.
   А в темноте слышалось, как Дирк натужно сопел и что-то бессвязно бормотал, наслаждаясь её телом. Бриана осторожно перевела дыхание, стараясь унять бешено колотившееся сердце и нанесла удар. Лезвие со свистом рассекло воздух, но Дирк, как дикий зверь, почувствовал опасность прежде, чем смертоносное острие вонзилось ему в шею,. Он резко отпрянул и откинулся в сторону, но успел почувствовать, как холодный клинок впился ему в плечо.
   Дирк завопил от неожиданности и боли. К сожалению, у Брианы уже не было времени, чтобы извлечь из раны нож и попытаться нанести удар ещё раз.
   Она с силой уперлась руками в его плечи, напрягая все силы, чтобы освободиться, но Дирк был слишком тяжел. Тогда, подняв колени, Бриана рванулась и сбросила его с себя. Времени терять было нельзя. Пользуясь тем, что Дирку пока не до нее, Бриана с быстротой и ловкостью дикой кошки прошмыгнула мимо него к выходу и кинулась бежать.
   Дирк бешено выл и ругался за её спиной. Из раненого плеча фонтаном била кровь и Бриана горячо помолилась, чтобы это продолжалось достаточно долго, пока она успеет убежать.
   Она выскочила из пещеры с бешено колотящимся сердцем, но на пороге у девушки подломились колени. Бриана вдруг похолодела, ей показалось, что она не понимает, куда бежать. Ей пришлось остановится, чтобы перевести дух и немного успокоиться. Надо было припомнить дорогу вниз.
   Наконец сердце перестало стучать, как бешеное и Бриана помчалась вниз по тропинке. Спустившись с площадки, на которой стояла вилла, она стала пробираться по извилистой горной дороге, обезумевшими от ужаса глазами вглядываясь в чуть заметную тропу. Бриана вознесла горячую молитву небесам, чтобы хоть ненадолго выглянула луна, но, к сожалению, небо было плотно затянуто тучами и Бриана напрасно вглядывалась в кромешную тьму, окутавшую её со всех сторон.
   Подобрав длинную юбку, чтобы та не путалась под ногами, она принялась осторожно пробираться вниз, ощупывая каждый камень, прежде чем поставить на него ногу и боясь на каждом шагу оступиться и рухнуть в пропасть.
   Луна то и дело на мгновение показывалась между туч и при её слабом свете Бриана боязливо косилась влево. Она знала, что там увидит - зловещую черноту бездонной пропасти, и лишний раз, перекрестившись, напомнила себе, как легко, сделав неверный шаг, пролететь шесть тысяч футов, отделяющих её от мучительной смерти.
   Шаг за шагом девушка пробиралась вперед, она тяжело дышала и часто останавливалась, хватая воздух ртом. Опасность подстерегала Бриану на каждом шагу, оступиться в темноте на узкой горной тропе было проще простого. Рауль предупредил, что спуск может занять не меньше двух часов, а может быть, и больше. Тропинка петляла в темноте, извиваясь, как змея, между отрогами, отвесными склонами и горными ущельями. Бриана подумала, что если она и дальше будет двигаться так же быстро, то у неё появится шанс успеть на корабль до рассвета. Она совсем запыхалась, но надеялась, что близость спасения придаст ей силы продержаться ещё немного.
   Что-то черное, как крылья летучей мыши, бесшумно мелькнуло перед её глазами, сильнее пальцы сдавили горло и через мгновение Бриана, оледенев от страха, почувствовала, как её грубо швырнули на камни. Вцепившись в руки, которые по-прежнему сжимали ей горло, Бриана мгновенно узнала нападавшего и знакомое чувство ужаса и отвращения сдавило горло.
   - Сука! - прошипел он злобно, - Умри же, сука!
   Бриана ещё успела почувствовать, как он подхватил её на руки и потом швырнул в черную пропасть под ногами.
   Девушка вскрикнула, ударившись головой о скалу, её окутала мгла и Бриане на мгновение показалось, что она плывет куда-то, а волны ласково качают её, унося все дальше и дальше в безбрежный океан ночи.
   Дирк Холлистер наклонился над пропастью, жадно вглядываясь в беспросветный мрак. Грудь его вздымалась, как кузнечные мехи, нож по-прежнему торчал в спине. Как он ни старался, без посторонней помощи извлечь его не удалось. Но ни слабость от потери крови, ни острая боль не могли помешать ему ликовать при мысли, что ненавистной суке пришел конец. Дирк настолько обезумел, что скорее бросился бы в пропасть вместе с ней, чем позволил ускользнуть от его мести. Слава Богу, теперь с ней покончено!
   Он повернулся и принялся в темноте карабкаться вверх по тропинке, направляясь к вилле, где кто-нибудь поможет ему извлечь из плеча этот чертов нож. А потом, видит Бог, доберется до того, кто принес девчонке нож Гевина!
   Бриана слабо застонала сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как раскалывается голова от боли. Она понятия не имела, что с ней произошло, не знала, где она и мечтала только об одном, чтобы снова пришло спасительное беспамятство, милосердно избавив её от страданий.
   Когда Дирк, подняв её на руки, швырнул Бриану в пропасть, она не разбилась внизу о скалы, как он злобно предвкушал. Бриане посчастливилось огромный осколок скалы, о который она ударилась головой, задержал её падение и теперь она лежала, беспомощно распростершись, всего двадцатью футами ниже места, откуда её сбросил Холлистер.
   И пока она девушка шептала беззвучную молитву, прося позволить ей ненадолго забыться, какой-то неясный звук достиг её ускользающего сознания. Через мгновение она опять лишилась чувств и уже не услышала, как бешено загрохотали подковы лошадей у неё над головой и не узнала, кто это, рискуя жизнью, пронесся по горной тропе, как ночной призрак.
   Глава 32
   К тому времени, как Дирк, спотыкаясь в темноте и цедя ругательства, добрался до виллы, он уже почти ничего не соображал, жестокая боль рвала когтями тело, раненое плечо горело, как в огне. От него просто решили избавиться, злобно подумал он, все было специально подстроено заранее. Предатель Мейсон, задумав лишить его законной доли денег, дал Бриане нож и послал его, Дирка, в пещеру на верную смерть.
   Он с грохотом распахнул дверь в комнату Гевина и ворвался внутрь. Гевин мирно спал, голова его покоилась на груди Делии. При виде залитого кровью, обезумевшего Дирка Делия истошно закричала и вцепилась в Гевина. Тот ещё успел открыть мутные со сна глаза, чтобы заметить, как Холлистер, будто ужасное видение, одним прыжком ринулся к нему. Но это было последнее, что он увидел в своей жизни, прежде чем Дирк с размаху всадил в него нож.
   Делия, пронзительно крича, одним махом слетела с постели и выскочила в коридор, зовя на помощь. Кровь Гевина брызнула на неё и яркими каплями запятнала её светлые волосы. - Твоя очередь, сука! - проревел Дирк, как сумасшедший, - Это твоих рук дело и ты тоже не переживешь эту ночь.
   Делия, обезумев от ужаса, неслась по незнакомым переходам, зная только, что надо бежать, если она хочет уцелеть. Но куда бежать, она не знала. Дом огласился её истошными воплями.
   Она повернула за угол и помчалась вниз по лестнице, спотыкаясь на подгибающихся от страха ногах, пока, наконец, не скатилась кубарем вниз. Женщина тяжело упала, распростершись на площадке перед лестницей, что-то хрустнуло и она завыла от нестерпимой боли. В её сознании молнией мелькнула мысль о том, что она сломала ногу, но подняв глаза, она увидела Дирка. Он со всех ног бежал за ней по пятам и Делия с содроганием увидела занесенный над головой окровавленный нож.
   С торжествующим рычанием он одним прыжком преодолел последние ступеньки и Делия заметила безумие в его глазах, когда он направился к ней. Подойдя к беспомощно распростертому телу, он склонился над ней и высоко поднял нож. Делия закрыла глаза.
   Внезапно оглушительный винтовочный выстрел прогремел у неё над головой и тяжелое тело Дирка рухнуло на потерявшую сознание женщину. Пуля вошла ему между глаз.
   И в первый раз, с тех пор, как он познал счастье в объятиях Брианы, Джон Тревис Колтрейн почувствовал, как ликование охватило его.
   У них не было ни времени, ни желания сожалеть о судьбе Холлистера. Подхватив на руки едва пришедшую в себя Делию, Тревис свирепо встряхнул её, требуя сказать, куда исчезла Бриана. Но шок от пережитого был так силен, что та немногое могла рассказать им. Дрожа и захлебываясь в слезах, она пробормотала, что Дирк успел заколоть Гевина, прежде, чем броситься за ней в погоню Женщина была твердо уверена, что именно Бриана ранила Дирка в плечо, а теперь, скорее всего, она пробиралась вниз по тропинке, стараясь добраться до корабля.
   Услышав это, Колт, как безумный, ринулся к дверям и Тревис даже не пытался удержать его. Он ещё успеет догнать сына, подумал он.
   Не обращая ни малейшего внимания на возникших откуда-то насмерть перепуганных слуг, перешептывающихся за его спиной, Тревис отправился наверх, чтобы самому убедиться в смерти Мейсона.
   Потом ещё будет время разобраться с сообщниками Гевина и забрать золото, которое принадлежало Колтрейнам.
   А Колт и без него сможет отыскать Бриану ... если, конечно, она ещё жива.
   А в это самое время Бриана сотрясалась от рыданий, кровь из рассеченной головы заливала лицо, ноги были жестоко изранены острыми обломками скал. Но как только память вернулась к ней, девушка заставила себя, карабкаясь по осыпающимся камням, взобраться вверх и выбралась на тропу. Все тело её ломило, сердце готово было разорваться от боли и ужаса пережитого Бриана вся дрожала, но упрямо бежала вперед. Подняв глаза, она оцепенела - небо на востоке слабо порозовело, близился рассвет.
   Ей ещё оставалось преодолеть не менее двадцати футов вниз по крутому склону горы, когда что-то внезапно привлекло её внимание. Вглядевшись повнимательнее, Бриана в ужасе зарыдала, - О Боже, нет! Только не это!
   Корабль далеко внизу поднимал паруса, готовясь к отплытию.
   Страх, что она не успеет, погнал её вперед, Бриана, как безумная, прыгала со скалы на скалу, ежеминутно рискуя сорваться и рухнуть в пропасть. Но она уже ничего не боялась. Молнией промелькнула мысль, что корабль, покидая порт, пройдет прямо под ней. Если ей удастся добежать до последнего склона, она может прыгнуть вниз прямо в море. Может быть, ей повезет, и кто-то заметит её в волнах. О том, что будет, если этого не произойдет, Бриана предпочла не думать. Это был её последний шанс на спасение.
   - Пожалуйста, Господи, прошу тебя! - содрогаясь от боли и отчаяния, шептала девушка.
   И вот, наконец, она стоит на уступе высоко над синеющей внизу гладью моря. Вытянув руки над головой, Бриана глубоко вздохнула и, пробормотав последнюю молитву, бросилась вниз. Тело её описало в воздухе широкую дугу и она с силой врезалась в воду, подняв фонтан брызг.
   Холодная вода сомкнулась у неё над головой. Бриана бешено заработала ногами и всплыв на поверхность, хватала ртом воздух.
   Собрав все свое мужество, напрягая остаток сил, девушка поплыла к кораблю. Не паниковать, как заклинание, повторяла она про себя, иначе она неминуемо погибнет.
   Она думала только о том, чтобы оказаться на пути корабля, когда он направится в открытое море. Слепая и глухая ко всему остальному, чувствуя непрекращающийся шум в разбитой голове, Бриана даже не расслышала, как с уступа скалы, где она была минуту назад, её звал так хорошо знакомый ей голос. Не услышала она и громкого всплеска за спиной.
   Бриана двигалась судорожными рывками. Ей казалось, что она кричит, зовя на помощь, но на самом деле только беззвучно шевелила распухшими и потрескавшимися губами. Где-то неподалеку, чуть в стороне, ей почудилось слабое движение, но сил повернуться и посмотреть у неё уже не было.
   В первый раз ей в голову пришла мысль, что она, скорее всего, утонет. Разбитая голова раскалывалась от нестерпимой боли, ноги и руки были изрезаны об острые скалы и сплошь покрыты синяками, все тело онемело и молило об отдыхе. Из последних сил заставляя себя плыть вперед, Бриана вдруг почувствовала, как от усталости слипаются глаза и испытала странное чувство облегчения при мысли, что скоро её страдания закончатся. - Не смей спать! - прикрикнула она и перевела глаза на корабль, который, казалось, нисколько не приблизился к ней. Что-то теплое коснулось её плеча, но она, похоже, даже не почувствовала этого, с упорством отчаяния угасающее сознание гнало её вперед.
   Неожиданно она вспомнила, что перед умирающим мгновенно пролетает вся его жизнь. И отчетливо поняла, что конец её близок. Значит, все напрасно, она вот-вот пойдет ко дну. Иначе почему её жизнь промелькнула перед ней - и её погибшая любовь тоже? Почему лицо бесконечно дорогого ей человека вдруг возникло перед ней в пене волн? Бриана почувствовала вновь, как его сильные руки обхватили её и приподняли над водой. Она потеряла всякое представление о времени, ощущая только мягкий плеск волн, а потом ей вдруг почудилось, что она на берегу ...
   Бриана чувствовала под собой горячий песок и, хотя понимала, что бредит, изо всех сил старалась удержать ускользающее сладостное видение.
   - Бриана ...
   Девушка закрыла глаза, растворившись в его поцелуе и снова почувствовала сильные руки, опускающие её на песок.
   - Бриана, я люблю тебя.
   Девушка широко распахнула изумленные глаза и вдруг поняла, что все это не сон.
   Слезы брызнули у неё из глаз, когда самая заветная её мечта вдруг стала явью.
   И, прижавшись к его груди, она горячо пожелала, чтобы это чудо длилось вечно.