Страница:
— Да что за жизнь будет у тебя с ним, девочка?
Мэри уселась за стол, навязывая ей этот разговор.
Кэтрин смотрела куда-то вдаль и думала, что ей ответить. Ездить верхом целыми днями напролет, скрываться в пещерах или, еще хуже того, быть постоянно в бегах — такая жизнь не может продолжаться долго. В конце концов кого-то из них убьют. А раз Джейк отверг ее предложение начать нормальную жизнь, то и раздумывать больше не о чем. Когда он поправится, то снова исчезнет. Она должна забыть о нем. Так же как и он забудет о ней.
Кэтрин встала из-за стола, так и не ответив Мэри. Не обращая внимания на встревоженный взгляд экономки, она пошла наверх в свою комнату. Там она надела ночную рубашку . и легла в постель. У сталось налила тело свинцом, но сон не приходил.
Кэтрин слышала, как Мэри закончила работать на кухне и ушла в дом. Опустилась ночь, а Кэтрин все продолжала смотреть в потолок.
Прошло некоторое время, и Кэтрин услышала гулкие шаги на лестнице, которая вела с чердака. Мэтт спускался вниз каждую ночь, когда Мэри уходила. Меньше чем через час он обычно возвращался наверх. Кэтрин предположила, что ему просто хотелось подышать свежим воздухом после душного чердачного помещения. Она повернулась на бок и закрыла глаза. Сон не приходил. В конце концов она раздраженно фыркнула и спустила ноги на пол.
Что бы там ни было, это ее дом, подумала она, и если ей захотелось подняться на чердак, то никто не сможет остановить ее… разве что силой.
Итак, сегодня ночью Мэтту придется пустить ее туда. Она действительно намерена увидеть Джейка.
Приняв решение, Кэтрин не колебалась. Босая, она выскочила в коридор, ночная рубашка шлейфом развевалась за ней. Бесшумно, насколько было возможно, она открыла дверь и начала красться вверх по лестнице.
На чердаке было тихо. Глаза Кэтрин сразу же устремились на то место на полу, где лежал Джейк. Он спокойно спал. На расположенном рядом стуле тускло светил фонарь. Ей хотелось только минутку посмотреть на Джейка. Потом она вернулась бы к себе в комнату, лрежде чем возвратится Мэтт.
Кэтрин быстро пересекла чердак и опустилась на колени рядом со спящим Джейком. Спал он глубоко. Длинные ресницы покоились на его щеках. Во сне он выглядел намного моложе и доступней. Легкая дрожь желания, которая пробегала по телу Кэтрин всякий раз, когда Джейк смотрел на нее, не появлялась. Была только всепоглощающая потребность протянуть руку и прикоснуться к нему.
Прежде чем она осознала, что делает, Кэтрин приложила ладонь к его щеке. Щека была прохладной. Температура спала. Она вздохнула и тут вдруг обнаружила, что смотрит прямо в его широко раскрытые зеленоватые глаза.
Джейк улыбнулся, и у Кэтрин отлегло от сердца. Рука Джейка поднялась и поймала ее руку, лежавшую у него на щеке. Джейк поднес ладонь Кэтрин к губам и поцеловал самую ее середину.
— Что ты делаешь здесь? — спросил он.
— Ш-ш-ш… — прошептала Кэтрин, бросив быстрый взгляд на дверь. — Он пошлет меня… сам знаешь куда, если услышит нас.
Джейк усмехнулся:
— Мэтт слишком уж оберегает своего пациента. Он сидит рядом со мной и день и ночь, как это делала когда-то моя мама.
— Мэтт — хороший человек.
— Кажется, я опять обязан тебе своей жизнью. Кэтрин посмотрела вниз на их сцепленные руки и внезапно ощутила смущение.
— Это Мэтт тебя спас.
— Но ты помогала, и мне снова пришлось положиться на твое гостеприимство. Мэтт сказал, ты даже не вздрогнула, когда вытаскивала из меня пулю. Спасибо.
Кэтрин кивнула: спазм перехватил ей горло, и она больше не могла говорить.
— Кэти, — шепот Джейка снова коснулся ее лица. Его мягкий южный говор будет преследовать ее все предстоящие одинокие годы. Он потянул ее за руку, и она посмотрела ему прямо в глаза. — Придвинься поближе, чтобы я смог поблагодарить тебя как следует.
Очарованная его разгоряченным взором, Кэтрин позволила ему притянуть себя. Она склонилась над Джейком и прикоснулась губами к его губам.
Джейк обнял ее и нежно, но властно уложил рядом с собой. Когда он приподнял одеяло, укрываясь, Кэтрин тоже скользнула туда и осторожно, чтобы не потревожить рану, прижалась к нему. Тепло его обнаженного тела, казалось, прожигало ее легкую летнюю рубашку. Уста Джейка приоткрылись, и Кэтрин приняла это приглашение. Ее язык проник внутрь и начал нежно касаться его языка.
После поцелуя Джейк уткнулся носом Кэтрин в шею.
— Я скучал по тебе, — сказал он.
— И я скучала по тебе. — Кэтрин охнула, когда пальцы Джейка скользнули под ткань ее ночной рубашки и стали ласкать сосок. — А это тебе не пойдет во вред? — разнеженно прошептала она.
— Это лучшее лекарство, какое только можно придумать, — пробормотал Джейк ей в шею.
— Побольше сна, поменьше перенапряжения — и наступит чудо.
Донесшийся от двери голос Мэтта заставил Кэтрин виновато отодвинуться от Джейка.
— Мэтт, а почему бы тебе ни пойти погулять? — спросил Джейк.
— Считается ведь, что меня здесь нет, забыл, что ли? А что, если кто-нибудь меня увидит?
— Тогда спустись на нижние этажи. — Голос Джейка перешел в сонное бормотание.
— Похоже, это вряд ли будет необходимо.
Мэтт подошел и посмотрел на уже спящего друга. Потом он нахмурил брови и уставился на Кэтрин.
Лицо ее запылало. Она была рада, что в тусклом свете чердака не заметно, как она покраснела. Кэтрин встала и направилась к лестнице.
— Ему необходим покой.
Кэтрин остановилась в дверях и сказала, не оборачиваясь:
— Я знаю это. Я не буду приближаться к нему, пока вы не скажете, что он достаточно поправился.
— Ну, значит, вы хорошая девушка. Теперь уже совсем недолго, и все это останется в прошлом.
Кэтрин возвратилась в свою комнату. Слова Мэтта все звучали у нее в ушах. Он был прав. Очень скоро Джейк Бэннер останется только в прошлом.
Спустя всего два дня Джейк уже был в состоянии сидеть в седле и стрелять из револьвера. Хотя и не очень ловко, но у него все это получалось.
Они с Мэттом проводили время, подготавливая засаду на Колтрейнов. Когда этот день настал, они уже были во всеоружии. До появления первого луча дневного света им надлежало двинуться в путь, чтобы спрятаться среди холмов и хорошо видеть участок дороги, где должно было состояться ограбление.
Мэтт принес для них одежду из комнаты Сэма Логана. Хотя Джейку и неприятно было надевать ее, другого выбора у него не было.
В самую темень они выбрались из дома и оседлали чалого мерина и Люцифера. Потом они вывели животных на дорогу, уселись в седла и поскакали к холмам. Джейк поморщился при мысли о том, какое разочарование охватит Кэтрин, когда она утром обнаружит, что и они, и кони пропали. Он не раз за это время подумывал о том, чтобы рассказать ей правду, однако решил подождать с этим. После случая во время ограбления поезда он не был уверен, что она не помчится вслед за ними в надежде помочь. Джейк тем не менее твердо надеялсл, что уже сегодня днем он сможет покончить со всей оказавшейся между ними ложью.
Когда над холмами забрезжил рассвет, Джейк и Мэтт уже лежали с разных сторон скалистого ущелья, по которому проходила дорога. Со своих господствующих над местностью позиций они могли видеть любого, кто бы ни появился на бежавшей внизу тропе.
Летнее солнце достигло зенита, а с ним на высшую отметку поднялась и жара, когда Джейк услышал топот копыт приближавшихся лошадей. Он махнул рукой Мэтту, и тот в ответ возбужденно закивал головой. Мэтт был любителем хороших засад.
Показалась группа всадников. Они остановились внизу. Джейк легко узнал Чарли на его белом скакуне. Следом за ним ехал Билл. Джейк еле слышно выругался, когда увидел, что кавалькаду замыкает Джефф Соумс. Оставалось только надеяться, что Джеффу повезет, когда станет горячо.
Они дождались, когда разбойники спешились и передали лошадей Джеффу и его напарнику, которые вывели их с другой стороны ущелья. Прежде чем разбойники смогли попрятаться в протянувшихся вдоль дороги кустах, Джейк выстрелил, взметнув вверх фонтанчик пыли у ног Чарли.
— Сдавайтесь, или вы умрете! — крикнул он. Джейк замер, когда Чарли спокойно посмотрел вверх. Его холодные глаза осматривали уходящие ввысь скалы. Никого не увидев, он повернулся к Биллу и пожал плечами.
— Где вы, черт возьми! — закричал Билл. Джейк не ответил. Вместо этого он положил еще одну пулю, только теперь у нот второго разбойника. Остальная банда с опаской оглядывала скалы, но сдаваться, конечно, никто не собирался. На иное Джейк и не рассчитывал.
— В вашем распоряжении одна минута! — выкрикнул он.
Чарли и Билл посмотрели друг на друга. Чарли кивнул. Оба молниеносно сорвались с места и откатились в кусты, прежде чем Джейк понял, что произошло. Остальные разбойники последовали за главарями. Воздух наполнился револьверными выстрелами, несколько пуль рикошетом отскочили от камня, за которым скрывался Джейк.
Мэтт успел сделать несколько выстрелов, пока бандиты поняли, где он прячется. И все же находившиеся внизу разбойники попали в крайне скверное положение. Джейку и Мэтту бандиты отлично были видны с их господствующих позиций, в то время как их самих снизу было видно плохо. Прошло меньше часа, а Джейк уже насчитал пять мертвых разбойников.
— Бросайте револьверы, пока мы не убили и остальных! — прокричал Джейк.
Ответом на его требования были выстрелы. Джейк открыл ответный огонь, но что-то в звучании выстрелов насторожило его, и он посмотрел вниз. Он сразу же понял, что вызвало его беспокойство. Звуки револьверных выстрелов отдалялись. Разбойники, прикрывая друг друга огнем, отошли к выходу из ущелья, поближе к спасительным лошадям.
— Они пробиваются к лошадям! — крикнул Джейк Мэтту, вскочил и побежал вдоль скалы.
Пуля просвистела у Джейка над ухом, он нырнул за валун и поморщился от боли. Раненый бок просто обожгло от резкого удара о неровную поверхность камня. Оба, и он и Мэтт, выстрелили в ответ, и еще один разбойник остался лежать на земле. Когда Чарли и Билл добежали до лошадей и вскочили в седла, Джейк несколько раз подряд разрядил в них свой кольт. Билл дернулся, когда одна пуля врезалась ему в руку. Однако он удержался в седле и пришпорил коня, сразу же переводя его в галоп. Следом за ним скакал Чарли. Джефф и разбойник, который был вместе с ним при лошадях, тоже прыгнули на своих коней и поскакали за удирающими Чарли и Биллом. Остальные лошади от выстрелов разбежались. Два оставшихся члена банды побросали свои револьверы и подняли руки, признавая поражение.
— Возьми их на мушку, Мэтт. а Джейк спустился по скалистому склону. Подобрав брошенные револьверы, он связал разбойников. К тому времени, когда к ним присоединился Мэтт, Джейк уже поймал двух лошадей и уселся на одну из них.
Мэтт скептически посмотрел на связанных бандитов.
— Немногого мы добились, Джейк.
— Да уж! Было бы совсем иначе, если бы нам удалось захватить Чарли и Билла. Если они удерут, то просто в другом месте сколотят новую шайку. Ну а уж о том, чтобы теперь появиться в городе, нечего и говорить. Так что, поехали? Этих двоих сможем забрать позже.
Джейк пришпорил своего коня, Мэтт последовал за ним.
Чарли остановил своего белого жеребца у подножия отвесной красно-оранжевой скалы. Он обернулся и осмотрел горизонт. Никаких признаков погони. Пока. Но скоро они появятся. Теперь настало время разделиться в расчете на то, что им удастся сбить с толку своих преследователей.
Он указал на двух разбойников:
— Вы оба направляйтесь в Техас. Тихо посидите там несколько месяцев. Мы найдем вас, когда придет пора вернуться.
Разбойники кивнули и унеслись галопом прочь, даже не попрощавшись.
Билл завязал кровоточащую руку оторванной от рубахи полоской материи.
— Что-нибудь серьезное? — спросил Чарли.
— Просто царапина. Со мной все прекрасно, — прохрипел Билл.
Чарли посмотрел на брата и нахмурился.
Несмотря на то что в их жилах текла одна кровь, он никогда не испытывал к Биллу никакой симпатии. В характере Билла была какая-то злобность. Это было всегда, еще до того как их отчим-янки побоями вколотил в них ненависть. Война еще больше ожесточила Чарли, и он сожалел об этом. На Билл все время был зол на целый свет: он всегда останется таким.
— Мы тоже разойдемся в разные стороны. Ты отправишься на запад, а через несколько дней пути повернешь и двинешься в Техас. Я поеду на юг. Мы сможем перезимовать в Сан-Антонио.
На лице у Билла появилась гримаса, и он покачал головой:
— Сначала мне надо покончить кое с какими делами в городе.
Чарли изумленно посмотрел на брата:
— Ты в своем уме? Кто-то висит у нас на хвосте. Должно быть, шшкертоновские друзья этого Бэн-нера.
— Тебе следовало с самого начала позволить мне убить его. В этом парне из Джорджии всегда было что-то странное.
Чарли вздохнул. Он вынужден был все это выслушивать с того самого момента, как возвратился со встречи с Ролландом и сообщил ребятам о том, кем на самом деле являлся Бэннер и как он погиб. Да, он непростительно ошибся с Бэннером, и эта ошибка будет преследовать его теперь много месяцев.
— Надо убираться отсюда, Билл.
— Нет. Прежде я желаю позаботиться об этом доносчике Фоли и его новом мальчике-посыльном.
— О чем ты еще говоришь?
— Я все вычислил. Либо тот, либо другой сообщили кому надо о предстоящем на перегоне ограблении. Бэннер и Суэйд оба мертвы. Стало быть, это не они. Я хочу быть уверенным, что эти лживые языки больше не станут ничего трепать.
Прежде чем Чарли успел возразить, Билл пришпорил своего коня и направился в сторону Секонд-Чэнса.
Чарли раздумывал, стоит ли ехать за братом, однако взгляд, брошенный на горизонт, сказал ему, что времени у него больше нет. Вдалеке показались два всадника. Они быстро приближались. В огромном вороном коне он узнал лошадь Бэннера. Неужели этот проклятый агент Пинкертона остался жив? Но логично предположить, что эти служители Фемиды прежде всего последуют за Биллом в город, чтобы спасти от него несчастных жителей Секонд-Чэнса. Что же, он его предупреждал. На этот раз его брат поступает так, как сам считает нужным.
Повинуясь поданному знаку, хорошо натренированный конь попятился назад. Чарли снял шляпу. Его золотистые волосы разлетались на ветру у него за спиной. Они вдоволь насмотрелись на мягкие, густые травы Миссури. Теперь Чарли и его белый жеребец направлялись в Техас.
Билл уже почти доехал до города, когда его лошадь захромала. Он яростно выругался, соскочил с седла и остаток пути прошел пешком.
Когда он вошел в город, люди озирались и показывали на него пальцами. Должно быть, он выглядел здесь слишком уж странно со своими нестрижеными волосами, револьверами и окровавленной рукой.
Билл вытащил один из револьверов и вскинул его. Никто в этом дешевом городишке не сможет помешать ему укоротить язык болтуну.
Он оставил лошадь у входа в банк непривязанной. Окинув взором улицу, Билл заметил несколько верховых лошадей, на одной из которых он ускачет, когда покончит с делами.
Когда он вошел в затемненное помещение банка, какая-то женщина испуганно взвизгнула. Клиенты поспешно отпрянули от него.
— Где Фоли? — Билл навел револьвер на ближайшего к нему банковского служащего.
Испуганный клерк показал трясущимся пальцем на дверь кабинета в глубине главного зала.
— Весьма признателен, — кивнул ему Билл и двинулся к своей цели.
Не теряя времени на открывание двери, Колтрейн вышиб ее ударом ноги и ввалился в кабинет. Фоли поднял глаза, гнев на его лице моментально сменился страхом.
— Какого черта…
— Ты предатель, Фоли, и на этот раз пришла тебе пора отправляться к дьяволу.
— Боже, да о чем ты? Я только помогал вам, и больше ничего, с тех самых пор как вы здесь появились. Я же на вашей стороне, забыл, что ли?
Билл засмеялся:
— Больше не на нашей. Где твой новый паренек-посыльный? Раз уж я за это взялся, то позабочусь и о нем.
Фоли с опаской смотрел на Билла.
— Если ты имеешь в виду Ролланда, то он уехал с этой женщиной, с Логан, и так и не вернулся. Это его тебе надо искать, а не меня. — Фоли облизал губы, глаза его метнулись в сторону двери. — Да, должно быть, он и уехал, чтобы сдать вас. Уверен: если поторопишься, то найдешь его на ранчо «Серкл-Эй».
— Нет, торопиться мы не будем! Я доберусь до него позже.
— Но я все еще могу быть вам полезен. — Фоли заговорил быстрее, от страха его слова бежали наперегонки друг с другом. — Если мы уберем Ролланда, никто и знать не будет, что я работаю на вас. Мы даже сможем поехать в другой город и начать все сначала.
— Не выйдет, приятель.
— Почему? Мы будем богаты так, как нам и не снилось. Я и работать-то стал с вами, потому что мы люди одного сорта, готовые на все ради денег. — Он выпрямился и даже попытался храбро глянуть Биллу прямо в глаза. — Не делай глупостей, парень, Чарли тебе этого не простит.
Харрисон продолжал смотреть Биллу в глаза еще несколько минут. Разбойник наслаждался загнанным выражением его лица. Внезапно Фоли потянулся рукой под стол.
Прозвучал выстрел. Фоли дернулся, потом с удивлением посмотрел на расплывающееся на его белой рубашке красное пятно.
— Ты совершил большую ошибку, — сказал Билл, и банкир медленно опустился на пол. Потом Билл спокойно прошел через главный зал банка и выглянул на улицу, держа револьвер наготове.
— Не желаешь ли бросить свою пушку, Билл? — услышал он вдруг голос.
Колтрейн замер в дверях банка. На улице с револьверами наготове стояли Джейк Бэннер и Рол-ланд, еще один подлый предатель. Горожане удалились на безопасное расстояние, и Билл услышал, как за ним закрылась дверь банка и щелкнул ее замок. Остался единственный путь к спасению, и на этом пути стояли два его врага.
— Ба! А я-то думал, ты уже мертвый, Бэннер.
— Извини, Билл, тут ничем не могу тебя порадовать.
— Да нет, это даже к лучшему — все равно я хотел продырявить тебя сам. Очень мило с твоей стороны, что ты привел и Ролланда. Теперь я смогу позаботиться сразу об обоих.
Как только палец его начал сжимать курок, прогремели два выстрела. Билл схватился за грудь и упал на дощатый помост.
Мэтт осторожно, с револьвером наготове, приблизился к упавшему разбойнику и взглянул на лежащее тело. Потом покачал головой и отошел в сторону.
Посмотреть на труп собрались люди. Скоро у неподвижного тела Билла уже стояла целая группа зевак. Некоторые из них хмуро смотрели на Джейка.
— Бандитская разборка, — пролетел шепоток.
— Где Джессуп? — закричал кто-то в толпе. Двери банка распахнулись, и на улицу высыпали служащие.
— Фоли мертв! — крикнул один из клерков.
— Черт побери!
Джейк направился в здание.
Он и в самом деле обнаружил Фоли мертвым на полу его кабинета. Джейк взял револьвер из сжатых пальцев банкира и передал его Мэтту.
— Ему не хватило совсем немного, чтобы выстрелить.
— Бэннер, Ролланд, ни с места! Бросьте оружие, иначе я стреляю.
Глава 18
Мэри уселась за стол, навязывая ей этот разговор.
Кэтрин смотрела куда-то вдаль и думала, что ей ответить. Ездить верхом целыми днями напролет, скрываться в пещерах или, еще хуже того, быть постоянно в бегах — такая жизнь не может продолжаться долго. В конце концов кого-то из них убьют. А раз Джейк отверг ее предложение начать нормальную жизнь, то и раздумывать больше не о чем. Когда он поправится, то снова исчезнет. Она должна забыть о нем. Так же как и он забудет о ней.
Кэтрин встала из-за стола, так и не ответив Мэри. Не обращая внимания на встревоженный взгляд экономки, она пошла наверх в свою комнату. Там она надела ночную рубашку . и легла в постель. У сталось налила тело свинцом, но сон не приходил.
Кэтрин слышала, как Мэри закончила работать на кухне и ушла в дом. Опустилась ночь, а Кэтрин все продолжала смотреть в потолок.
Прошло некоторое время, и Кэтрин услышала гулкие шаги на лестнице, которая вела с чердака. Мэтт спускался вниз каждую ночь, когда Мэри уходила. Меньше чем через час он обычно возвращался наверх. Кэтрин предположила, что ему просто хотелось подышать свежим воздухом после душного чердачного помещения. Она повернулась на бок и закрыла глаза. Сон не приходил. В конце концов она раздраженно фыркнула и спустила ноги на пол.
Что бы там ни было, это ее дом, подумала она, и если ей захотелось подняться на чердак, то никто не сможет остановить ее… разве что силой.
Итак, сегодня ночью Мэтту придется пустить ее туда. Она действительно намерена увидеть Джейка.
Приняв решение, Кэтрин не колебалась. Босая, она выскочила в коридор, ночная рубашка шлейфом развевалась за ней. Бесшумно, насколько было возможно, она открыла дверь и начала красться вверх по лестнице.
На чердаке было тихо. Глаза Кэтрин сразу же устремились на то место на полу, где лежал Джейк. Он спокойно спал. На расположенном рядом стуле тускло светил фонарь. Ей хотелось только минутку посмотреть на Джейка. Потом она вернулась бы к себе в комнату, лрежде чем возвратится Мэтт.
Кэтрин быстро пересекла чердак и опустилась на колени рядом со спящим Джейком. Спал он глубоко. Длинные ресницы покоились на его щеках. Во сне он выглядел намного моложе и доступней. Легкая дрожь желания, которая пробегала по телу Кэтрин всякий раз, когда Джейк смотрел на нее, не появлялась. Была только всепоглощающая потребность протянуть руку и прикоснуться к нему.
Прежде чем она осознала, что делает, Кэтрин приложила ладонь к его щеке. Щека была прохладной. Температура спала. Она вздохнула и тут вдруг обнаружила, что смотрит прямо в его широко раскрытые зеленоватые глаза.
Джейк улыбнулся, и у Кэтрин отлегло от сердца. Рука Джейка поднялась и поймала ее руку, лежавшую у него на щеке. Джейк поднес ладонь Кэтрин к губам и поцеловал самую ее середину.
— Что ты делаешь здесь? — спросил он.
— Ш-ш-ш… — прошептала Кэтрин, бросив быстрый взгляд на дверь. — Он пошлет меня… сам знаешь куда, если услышит нас.
Джейк усмехнулся:
— Мэтт слишком уж оберегает своего пациента. Он сидит рядом со мной и день и ночь, как это делала когда-то моя мама.
— Мэтт — хороший человек.
— Кажется, я опять обязан тебе своей жизнью. Кэтрин посмотрела вниз на их сцепленные руки и внезапно ощутила смущение.
— Это Мэтт тебя спас.
— Но ты помогала, и мне снова пришлось положиться на твое гостеприимство. Мэтт сказал, ты даже не вздрогнула, когда вытаскивала из меня пулю. Спасибо.
Кэтрин кивнула: спазм перехватил ей горло, и она больше не могла говорить.
— Кэти, — шепот Джейка снова коснулся ее лица. Его мягкий южный говор будет преследовать ее все предстоящие одинокие годы. Он потянул ее за руку, и она посмотрела ему прямо в глаза. — Придвинься поближе, чтобы я смог поблагодарить тебя как следует.
Очарованная его разгоряченным взором, Кэтрин позволила ему притянуть себя. Она склонилась над Джейком и прикоснулась губами к его губам.
Джейк обнял ее и нежно, но властно уложил рядом с собой. Когда он приподнял одеяло, укрываясь, Кэтрин тоже скользнула туда и осторожно, чтобы не потревожить рану, прижалась к нему. Тепло его обнаженного тела, казалось, прожигало ее легкую летнюю рубашку. Уста Джейка приоткрылись, и Кэтрин приняла это приглашение. Ее язык проник внутрь и начал нежно касаться его языка.
После поцелуя Джейк уткнулся носом Кэтрин в шею.
— Я скучал по тебе, — сказал он.
— И я скучала по тебе. — Кэтрин охнула, когда пальцы Джейка скользнули под ткань ее ночной рубашки и стали ласкать сосок. — А это тебе не пойдет во вред? — разнеженно прошептала она.
— Это лучшее лекарство, какое только можно придумать, — пробормотал Джейк ей в шею.
— Побольше сна, поменьше перенапряжения — и наступит чудо.
Донесшийся от двери голос Мэтта заставил Кэтрин виновато отодвинуться от Джейка.
— Мэтт, а почему бы тебе ни пойти погулять? — спросил Джейк.
— Считается ведь, что меня здесь нет, забыл, что ли? А что, если кто-нибудь меня увидит?
— Тогда спустись на нижние этажи. — Голос Джейка перешел в сонное бормотание.
— Похоже, это вряд ли будет необходимо.
Мэтт подошел и посмотрел на уже спящего друга. Потом он нахмурил брови и уставился на Кэтрин.
Лицо ее запылало. Она была рада, что в тусклом свете чердака не заметно, как она покраснела. Кэтрин встала и направилась к лестнице.
— Ему необходим покой.
Кэтрин остановилась в дверях и сказала, не оборачиваясь:
— Я знаю это. Я не буду приближаться к нему, пока вы не скажете, что он достаточно поправился.
— Ну, значит, вы хорошая девушка. Теперь уже совсем недолго, и все это останется в прошлом.
Кэтрин возвратилась в свою комнату. Слова Мэтта все звучали у нее в ушах. Он был прав. Очень скоро Джейк Бэннер останется только в прошлом.
Спустя всего два дня Джейк уже был в состоянии сидеть в седле и стрелять из револьвера. Хотя и не очень ловко, но у него все это получалось.
Они с Мэттом проводили время, подготавливая засаду на Колтрейнов. Когда этот день настал, они уже были во всеоружии. До появления первого луча дневного света им надлежало двинуться в путь, чтобы спрятаться среди холмов и хорошо видеть участок дороги, где должно было состояться ограбление.
Мэтт принес для них одежду из комнаты Сэма Логана. Хотя Джейку и неприятно было надевать ее, другого выбора у него не было.
В самую темень они выбрались из дома и оседлали чалого мерина и Люцифера. Потом они вывели животных на дорогу, уселись в седла и поскакали к холмам. Джейк поморщился при мысли о том, какое разочарование охватит Кэтрин, когда она утром обнаружит, что и они, и кони пропали. Он не раз за это время подумывал о том, чтобы рассказать ей правду, однако решил подождать с этим. После случая во время ограбления поезда он не был уверен, что она не помчится вслед за ними в надежде помочь. Джейк тем не менее твердо надеялсл, что уже сегодня днем он сможет покончить со всей оказавшейся между ними ложью.
Когда над холмами забрезжил рассвет, Джейк и Мэтт уже лежали с разных сторон скалистого ущелья, по которому проходила дорога. Со своих господствующих над местностью позиций они могли видеть любого, кто бы ни появился на бежавшей внизу тропе.
Летнее солнце достигло зенита, а с ним на высшую отметку поднялась и жара, когда Джейк услышал топот копыт приближавшихся лошадей. Он махнул рукой Мэтту, и тот в ответ возбужденно закивал головой. Мэтт был любителем хороших засад.
Показалась группа всадников. Они остановились внизу. Джейк легко узнал Чарли на его белом скакуне. Следом за ним ехал Билл. Джейк еле слышно выругался, когда увидел, что кавалькаду замыкает Джефф Соумс. Оставалось только надеяться, что Джеффу повезет, когда станет горячо.
Они дождались, когда разбойники спешились и передали лошадей Джеффу и его напарнику, которые вывели их с другой стороны ущелья. Прежде чем разбойники смогли попрятаться в протянувшихся вдоль дороги кустах, Джейк выстрелил, взметнув вверх фонтанчик пыли у ног Чарли.
— Сдавайтесь, или вы умрете! — крикнул он. Джейк замер, когда Чарли спокойно посмотрел вверх. Его холодные глаза осматривали уходящие ввысь скалы. Никого не увидев, он повернулся к Биллу и пожал плечами.
— Где вы, черт возьми! — закричал Билл. Джейк не ответил. Вместо этого он положил еще одну пулю, только теперь у нот второго разбойника. Остальная банда с опаской оглядывала скалы, но сдаваться, конечно, никто не собирался. На иное Джейк и не рассчитывал.
— В вашем распоряжении одна минута! — выкрикнул он.
Чарли и Билл посмотрели друг на друга. Чарли кивнул. Оба молниеносно сорвались с места и откатились в кусты, прежде чем Джейк понял, что произошло. Остальные разбойники последовали за главарями. Воздух наполнился револьверными выстрелами, несколько пуль рикошетом отскочили от камня, за которым скрывался Джейк.
Мэтт успел сделать несколько выстрелов, пока бандиты поняли, где он прячется. И все же находившиеся внизу разбойники попали в крайне скверное положение. Джейку и Мэтту бандиты отлично были видны с их господствующих позиций, в то время как их самих снизу было видно плохо. Прошло меньше часа, а Джейк уже насчитал пять мертвых разбойников.
— Бросайте револьверы, пока мы не убили и остальных! — прокричал Джейк.
Ответом на его требования были выстрелы. Джейк открыл ответный огонь, но что-то в звучании выстрелов насторожило его, и он посмотрел вниз. Он сразу же понял, что вызвало его беспокойство. Звуки револьверных выстрелов отдалялись. Разбойники, прикрывая друг друга огнем, отошли к выходу из ущелья, поближе к спасительным лошадям.
— Они пробиваются к лошадям! — крикнул Джейк Мэтту, вскочил и побежал вдоль скалы.
Пуля просвистела у Джейка над ухом, он нырнул за валун и поморщился от боли. Раненый бок просто обожгло от резкого удара о неровную поверхность камня. Оба, и он и Мэтт, выстрелили в ответ, и еще один разбойник остался лежать на земле. Когда Чарли и Билл добежали до лошадей и вскочили в седла, Джейк несколько раз подряд разрядил в них свой кольт. Билл дернулся, когда одна пуля врезалась ему в руку. Однако он удержался в седле и пришпорил коня, сразу же переводя его в галоп. Следом за ним скакал Чарли. Джефф и разбойник, который был вместе с ним при лошадях, тоже прыгнули на своих коней и поскакали за удирающими Чарли и Биллом. Остальные лошади от выстрелов разбежались. Два оставшихся члена банды побросали свои револьверы и подняли руки, признавая поражение.
— Возьми их на мушку, Мэтт. а Джейк спустился по скалистому склону. Подобрав брошенные револьверы, он связал разбойников. К тому времени, когда к ним присоединился Мэтт, Джейк уже поймал двух лошадей и уселся на одну из них.
Мэтт скептически посмотрел на связанных бандитов.
— Немногого мы добились, Джейк.
— Да уж! Было бы совсем иначе, если бы нам удалось захватить Чарли и Билла. Если они удерут, то просто в другом месте сколотят новую шайку. Ну а уж о том, чтобы теперь появиться в городе, нечего и говорить. Так что, поехали? Этих двоих сможем забрать позже.
Джейк пришпорил своего коня, Мэтт последовал за ним.
Чарли остановил своего белого жеребца у подножия отвесной красно-оранжевой скалы. Он обернулся и осмотрел горизонт. Никаких признаков погони. Пока. Но скоро они появятся. Теперь настало время разделиться в расчете на то, что им удастся сбить с толку своих преследователей.
Он указал на двух разбойников:
— Вы оба направляйтесь в Техас. Тихо посидите там несколько месяцев. Мы найдем вас, когда придет пора вернуться.
Разбойники кивнули и унеслись галопом прочь, даже не попрощавшись.
Билл завязал кровоточащую руку оторванной от рубахи полоской материи.
— Что-нибудь серьезное? — спросил Чарли.
— Просто царапина. Со мной все прекрасно, — прохрипел Билл.
Чарли посмотрел на брата и нахмурился.
Несмотря на то что в их жилах текла одна кровь, он никогда не испытывал к Биллу никакой симпатии. В характере Билла была какая-то злобность. Это было всегда, еще до того как их отчим-янки побоями вколотил в них ненависть. Война еще больше ожесточила Чарли, и он сожалел об этом. На Билл все время был зол на целый свет: он всегда останется таким.
— Мы тоже разойдемся в разные стороны. Ты отправишься на запад, а через несколько дней пути повернешь и двинешься в Техас. Я поеду на юг. Мы сможем перезимовать в Сан-Антонио.
На лице у Билла появилась гримаса, и он покачал головой:
— Сначала мне надо покончить кое с какими делами в городе.
Чарли изумленно посмотрел на брата:
— Ты в своем уме? Кто-то висит у нас на хвосте. Должно быть, шшкертоновские друзья этого Бэн-нера.
— Тебе следовало с самого начала позволить мне убить его. В этом парне из Джорджии всегда было что-то странное.
Чарли вздохнул. Он вынужден был все это выслушивать с того самого момента, как возвратился со встречи с Ролландом и сообщил ребятам о том, кем на самом деле являлся Бэннер и как он погиб. Да, он непростительно ошибся с Бэннером, и эта ошибка будет преследовать его теперь много месяцев.
— Надо убираться отсюда, Билл.
— Нет. Прежде я желаю позаботиться об этом доносчике Фоли и его новом мальчике-посыльном.
— О чем ты еще говоришь?
— Я все вычислил. Либо тот, либо другой сообщили кому надо о предстоящем на перегоне ограблении. Бэннер и Суэйд оба мертвы. Стало быть, это не они. Я хочу быть уверенным, что эти лживые языки больше не станут ничего трепать.
Прежде чем Чарли успел возразить, Билл пришпорил своего коня и направился в сторону Секонд-Чэнса.
Чарли раздумывал, стоит ли ехать за братом, однако взгляд, брошенный на горизонт, сказал ему, что времени у него больше нет. Вдалеке показались два всадника. Они быстро приближались. В огромном вороном коне он узнал лошадь Бэннера. Неужели этот проклятый агент Пинкертона остался жив? Но логично предположить, что эти служители Фемиды прежде всего последуют за Биллом в город, чтобы спасти от него несчастных жителей Секонд-Чэнса. Что же, он его предупреждал. На этот раз его брат поступает так, как сам считает нужным.
Повинуясь поданному знаку, хорошо натренированный конь попятился назад. Чарли снял шляпу. Его золотистые волосы разлетались на ветру у него за спиной. Они вдоволь насмотрелись на мягкие, густые травы Миссури. Теперь Чарли и его белый жеребец направлялись в Техас.
Билл уже почти доехал до города, когда его лошадь захромала. Он яростно выругался, соскочил с седла и остаток пути прошел пешком.
Когда он вошел в город, люди озирались и показывали на него пальцами. Должно быть, он выглядел здесь слишком уж странно со своими нестрижеными волосами, револьверами и окровавленной рукой.
Билл вытащил один из револьверов и вскинул его. Никто в этом дешевом городишке не сможет помешать ему укоротить язык болтуну.
Он оставил лошадь у входа в банк непривязанной. Окинув взором улицу, Билл заметил несколько верховых лошадей, на одной из которых он ускачет, когда покончит с делами.
Когда он вошел в затемненное помещение банка, какая-то женщина испуганно взвизгнула. Клиенты поспешно отпрянули от него.
— Где Фоли? — Билл навел револьвер на ближайшего к нему банковского служащего.
Испуганный клерк показал трясущимся пальцем на дверь кабинета в глубине главного зала.
— Весьма признателен, — кивнул ему Билл и двинулся к своей цели.
Не теряя времени на открывание двери, Колтрейн вышиб ее ударом ноги и ввалился в кабинет. Фоли поднял глаза, гнев на его лице моментально сменился страхом.
— Какого черта…
— Ты предатель, Фоли, и на этот раз пришла тебе пора отправляться к дьяволу.
— Боже, да о чем ты? Я только помогал вам, и больше ничего, с тех самых пор как вы здесь появились. Я же на вашей стороне, забыл, что ли?
Билл засмеялся:
— Больше не на нашей. Где твой новый паренек-посыльный? Раз уж я за это взялся, то позабочусь и о нем.
Фоли с опаской смотрел на Билла.
— Если ты имеешь в виду Ролланда, то он уехал с этой женщиной, с Логан, и так и не вернулся. Это его тебе надо искать, а не меня. — Фоли облизал губы, глаза его метнулись в сторону двери. — Да, должно быть, он и уехал, чтобы сдать вас. Уверен: если поторопишься, то найдешь его на ранчо «Серкл-Эй».
— Нет, торопиться мы не будем! Я доберусь до него позже.
— Но я все еще могу быть вам полезен. — Фоли заговорил быстрее, от страха его слова бежали наперегонки друг с другом. — Если мы уберем Ролланда, никто и знать не будет, что я работаю на вас. Мы даже сможем поехать в другой город и начать все сначала.
— Не выйдет, приятель.
— Почему? Мы будем богаты так, как нам и не снилось. Я и работать-то стал с вами, потому что мы люди одного сорта, готовые на все ради денег. — Он выпрямился и даже попытался храбро глянуть Биллу прямо в глаза. — Не делай глупостей, парень, Чарли тебе этого не простит.
Харрисон продолжал смотреть Биллу в глаза еще несколько минут. Разбойник наслаждался загнанным выражением его лица. Внезапно Фоли потянулся рукой под стол.
Прозвучал выстрел. Фоли дернулся, потом с удивлением посмотрел на расплывающееся на его белой рубашке красное пятно.
— Ты совершил большую ошибку, — сказал Билл, и банкир медленно опустился на пол. Потом Билл спокойно прошел через главный зал банка и выглянул на улицу, держа револьвер наготове.
— Не желаешь ли бросить свою пушку, Билл? — услышал он вдруг голос.
Колтрейн замер в дверях банка. На улице с револьверами наготове стояли Джейк Бэннер и Рол-ланд, еще один подлый предатель. Горожане удалились на безопасное расстояние, и Билл услышал, как за ним закрылась дверь банка и щелкнул ее замок. Остался единственный путь к спасению, и на этом пути стояли два его врага.
— Ба! А я-то думал, ты уже мертвый, Бэннер.
— Извини, Билл, тут ничем не могу тебя порадовать.
— Да нет, это даже к лучшему — все равно я хотел продырявить тебя сам. Очень мило с твоей стороны, что ты привел и Ролланда. Теперь я смогу позаботиться сразу об обоих.
Как только палец его начал сжимать курок, прогремели два выстрела. Билл схватился за грудь и упал на дощатый помост.
Мэтт осторожно, с револьвером наготове, приблизился к упавшему разбойнику и взглянул на лежащее тело. Потом покачал головой и отошел в сторону.
Посмотреть на труп собрались люди. Скоро у неподвижного тела Билла уже стояла целая группа зевак. Некоторые из них хмуро смотрели на Джейка.
— Бандитская разборка, — пролетел шепоток.
— Где Джессуп? — закричал кто-то в толпе. Двери банка распахнулись, и на улицу высыпали служащие.
— Фоли мертв! — крикнул один из клерков.
— Черт побери!
Джейк направился в здание.
Он и в самом деле обнаружил Фоли мертвым на полу его кабинета. Джейк взял револьвер из сжатых пальцев банкира и передал его Мэтту.
— Ему не хватило совсем немного, чтобы выстрелить.
— Бэннер, Ролланд, ни с места! Бросьте оружие, иначе я стреляю.
Глава 18
С утра день Кэтрин начался, как обычно. Как и всегда, она дождалась, пока Мэри уйдет из дома, прежде чем отнести на чердак свежей воды.
Но уже в тот момент, когда Кэтрин открывала дверь на лестницу, ведущую на чердак, она почувствовала, что что-то не так. Наверху было тихо, как-то неестественно тихо. Это была тишина пустоты. Кэтрин взбежала по ступенькам, и ее взору открылась пустая комната. Они ушли, не сказав ни слова, не предупредив ее! Ей захотелось броситься на пол и колотить по нему от отчаяния кулаками.
Но чего же еще она ожидала? Джейк никогда и не собирался оставаться. Разве еще одна полная страсти ночь смогла бы облегчить боль расставания, которая уже сжигала ей грудь?
Возвратившись на кухню, Кэтрин уселась за стол. А где Мэтт? Мог ли он и в самом деле быть человеком Колтрейнов? Верилось в это с трудом, но все-таки и он исчез, не сказав ни единого слова. Ей надо увидеться с Рут и узнать у нее, не оставил ли он какой весточки.
Сразу же после обеда Кэтрин уехала с ранчо. Когда она уж натянула поводья, останавливая лошадь у дома Рут, внимание ее привлекли звуки револьверных выстрелов. Рут выбежала на крыльцо:
— Что это?
Кэтрин развернула лошадь и направила ее на улицу. Во все глаза она всмотрелась в ту сторону, откуда неслись выстрелы.
— Перед банком собралась толпа, — крикнула она Рут. — Поеду посмотрю, что там происходит
Кэтрин пустила кобылу рысью, прежде чем Рут смогла что-либо ответить. В голове ее, как заклинание, звучала только одна фраза: «Только не Джейк, пожалуйста, только не Джейк! «
Когда Кэтрин подъехала к банку, она увидела распростертое на мостовой перед зданием тело, и внутри у нее сразу же похолодело.
— Что случилось? — спросила она у стоявшего рядом человека.
Тот ответил, даже не повернувшись к ней, взгляд его был прикован к дверям банка.
— Банда Колтрейнов устроила разборку. Кажется, Фоли снабжал их сведениями. И вот он мертв, и Билл Колтрейн тоже.
Известие, что Фоли был человеком Колтрейнов, поразило Кэтрин. Она относилась к его заносчивости как к досадной неизбежности и никогда не предполагала, что Фоли настолько смел, чтобы ввязываться в такие дела. Она не могла и подумать, что благопристойному жителю Бостона придет в голову помогать шайке разбойников-южан. Кроме того, в Секонд-Чэнсе он и так был самым состоятельным человеком. Что же могло толкнуть его на это?!
Раздумья Кэтрин прервал голос застывшего рядом зеваки:
— Интересно, сколько еще мертвых разбойников внутри банка? Джессуп только что вошел туда.
От замечания собеседника, в котором звучало омерзительное любопытство, холод, охвативший Кэтрин, когда она подумала, что Джейк в опасности, теперь проник до самых ее костей.
Запыхавшись, подбежала Рут, и Кэтрин рассказала, что ей удалось услышать.
— Где Джессуп? — спросила Рут.
— Внутри, — бросил все тот же человек через плечо.
Рут и Кэтрин стояли в толпе и с напряжением ждали. Время шло, а они по-прежнему, не отрываясь, смотрели на двери банка. Наконец из здания вышли три человека. Кэтрин и Рут одновременно издали вздох облегчения, потому что в этих людях они узнали Джессупа, Джейка и Мэтта. Но чувство облегчения моментально улетучилось, и Кэтрин посмотрела на всех троих в замешательстве. Джессуп широко улыбнулся Джейку и хлопнул его по спине. Что же тут такое происходит?
Шериф поднял руку, чтобы все замолчали, и обратился к толпе.
— Полагаю, сейчас самый подходящий момент, чтобы раскрыть вам один небольшой секрет. Я только что узнал, что вот эти два человека… — он показал на Мэтта и Джейка, — … прибыли к нам из сыскного агентства Пинкертона из Чикаго. Их наняла железнодорожная компания, чтобы наконец покончить с бандой Колтрейнов. Все мы обязаны их поблагодарить.
Слова его были встречены полной тишиной, потом толпа разразилась радостными возгласами и свистом. Джейк и Мэтт воспринимали всеобщее внимание спокойно; они лишь изредка кивали и делали взмах рукой, отвечая на крики из толпы.
Кэтрин взглянула на Рут и увидела на лице подруги выражение полного недоумения, такого же, она была уверена, как и на ее собственном лице.
Джейк поднял руку, требуя тишины.
— Я только хочу сказать, что никогда бы не справился с возложенной на меня задачей, если бы не самоотверженная помощь миссис Логан. Если бы не она, Колтрейны все еще разгуливали бы по улицам вашего города.
Бесчисленное количество лиц повернулись и уставились на Кэтрин. После некоторых колебаний толпа снова взорвалась радостными воплями. Глаза ее встретились с глазами Джейка, и Джейк улыбнулся ей.
Ярость, дикая и необузданная, охватила Кэтрин. Единственным ее желанием было поскорее убраться отсюда, прежде чем она разразится бранью или слезами. Резко рванув поводья, Кэтрин развернула повозку и покатила домой.
Джейк наблюдал, как Кэтрин скрылась вдали. Он ожидал, что она обрадуется, когда станет известно, кто он на самом деле. Что же, он поедет к ней на ранчо «Серкл-Эй», как только с делами в городе будет покончено. Джейк улыбнулся сам себе при мысли о предстоящей ночи. Он расскажет Кэтрин все. Они будут любить друг друга и думать о будущем. Теперь, когда между ними нет больше лжи, тяжкий груз вины уже не давил на него.
— Мэтт?
Джейк опустил глаза вниз и увидел у ступенек подругу Кэтрин, учительницу. Она робко смотрела на Мэтта. Джейк бросил взгляд на друга и заметил, как изменилось у того лицо при появлении этой женщины. И он радостно рассмеялся про себя.
«Мэтт влюблен! « По крайней мере, Джейку не придется беспокоиться о нем, когда он вернется к Кэтрин и уйдет от Пинкертона. Если его предположение окажется точным, — а что уж может быть точнее! — то Мэтт тоже скоро оставит службу в детективном агентстве.
Джейк наклонился к Мэтту и тихо сказал ему:
— Давай иди. Я все здесь улажу.
Но уже в тот момент, когда Кэтрин открывала дверь на лестницу, ведущую на чердак, она почувствовала, что что-то не так. Наверху было тихо, как-то неестественно тихо. Это была тишина пустоты. Кэтрин взбежала по ступенькам, и ее взору открылась пустая комната. Они ушли, не сказав ни слова, не предупредив ее! Ей захотелось броситься на пол и колотить по нему от отчаяния кулаками.
Но чего же еще она ожидала? Джейк никогда и не собирался оставаться. Разве еще одна полная страсти ночь смогла бы облегчить боль расставания, которая уже сжигала ей грудь?
Возвратившись на кухню, Кэтрин уселась за стол. А где Мэтт? Мог ли он и в самом деле быть человеком Колтрейнов? Верилось в это с трудом, но все-таки и он исчез, не сказав ни единого слова. Ей надо увидеться с Рут и узнать у нее, не оставил ли он какой весточки.
Сразу же после обеда Кэтрин уехала с ранчо. Когда она уж натянула поводья, останавливая лошадь у дома Рут, внимание ее привлекли звуки револьверных выстрелов. Рут выбежала на крыльцо:
— Что это?
Кэтрин развернула лошадь и направила ее на улицу. Во все глаза она всмотрелась в ту сторону, откуда неслись выстрелы.
— Перед банком собралась толпа, — крикнула она Рут. — Поеду посмотрю, что там происходит
Кэтрин пустила кобылу рысью, прежде чем Рут смогла что-либо ответить. В голове ее, как заклинание, звучала только одна фраза: «Только не Джейк, пожалуйста, только не Джейк! «
Когда Кэтрин подъехала к банку, она увидела распростертое на мостовой перед зданием тело, и внутри у нее сразу же похолодело.
— Что случилось? — спросила она у стоявшего рядом человека.
Тот ответил, даже не повернувшись к ней, взгляд его был прикован к дверям банка.
— Банда Колтрейнов устроила разборку. Кажется, Фоли снабжал их сведениями. И вот он мертв, и Билл Колтрейн тоже.
Известие, что Фоли был человеком Колтрейнов, поразило Кэтрин. Она относилась к его заносчивости как к досадной неизбежности и никогда не предполагала, что Фоли настолько смел, чтобы ввязываться в такие дела. Она не могла и подумать, что благопристойному жителю Бостона придет в голову помогать шайке разбойников-южан. Кроме того, в Секонд-Чэнсе он и так был самым состоятельным человеком. Что же могло толкнуть его на это?!
Раздумья Кэтрин прервал голос застывшего рядом зеваки:
— Интересно, сколько еще мертвых разбойников внутри банка? Джессуп только что вошел туда.
От замечания собеседника, в котором звучало омерзительное любопытство, холод, охвативший Кэтрин, когда она подумала, что Джейк в опасности, теперь проник до самых ее костей.
Запыхавшись, подбежала Рут, и Кэтрин рассказала, что ей удалось услышать.
— Где Джессуп? — спросила Рут.
— Внутри, — бросил все тот же человек через плечо.
Рут и Кэтрин стояли в толпе и с напряжением ждали. Время шло, а они по-прежнему, не отрываясь, смотрели на двери банка. Наконец из здания вышли три человека. Кэтрин и Рут одновременно издали вздох облегчения, потому что в этих людях они узнали Джессупа, Джейка и Мэтта. Но чувство облегчения моментально улетучилось, и Кэтрин посмотрела на всех троих в замешательстве. Джессуп широко улыбнулся Джейку и хлопнул его по спине. Что же тут такое происходит?
Шериф поднял руку, чтобы все замолчали, и обратился к толпе.
— Полагаю, сейчас самый подходящий момент, чтобы раскрыть вам один небольшой секрет. Я только что узнал, что вот эти два человека… — он показал на Мэтта и Джейка, — … прибыли к нам из сыскного агентства Пинкертона из Чикаго. Их наняла железнодорожная компания, чтобы наконец покончить с бандой Колтрейнов. Все мы обязаны их поблагодарить.
Слова его были встречены полной тишиной, потом толпа разразилась радостными возгласами и свистом. Джейк и Мэтт воспринимали всеобщее внимание спокойно; они лишь изредка кивали и делали взмах рукой, отвечая на крики из толпы.
Кэтрин взглянула на Рут и увидела на лице подруги выражение полного недоумения, такого же, она была уверена, как и на ее собственном лице.
Джейк поднял руку, требуя тишины.
— Я только хочу сказать, что никогда бы не справился с возложенной на меня задачей, если бы не самоотверженная помощь миссис Логан. Если бы не она, Колтрейны все еще разгуливали бы по улицам вашего города.
Бесчисленное количество лиц повернулись и уставились на Кэтрин. После некоторых колебаний толпа снова взорвалась радостными воплями. Глаза ее встретились с глазами Джейка, и Джейк улыбнулся ей.
Ярость, дикая и необузданная, охватила Кэтрин. Единственным ее желанием было поскорее убраться отсюда, прежде чем она разразится бранью или слезами. Резко рванув поводья, Кэтрин развернула повозку и покатила домой.
Джейк наблюдал, как Кэтрин скрылась вдали. Он ожидал, что она обрадуется, когда станет известно, кто он на самом деле. Что же, он поедет к ней на ранчо «Серкл-Эй», как только с делами в городе будет покончено. Джейк улыбнулся сам себе при мысли о предстоящей ночи. Он расскажет Кэтрин все. Они будут любить друг друга и думать о будущем. Теперь, когда между ними нет больше лжи, тяжкий груз вины уже не давил на него.
— Мэтт?
Джейк опустил глаза вниз и увидел у ступенек подругу Кэтрин, учительницу. Она робко смотрела на Мэтта. Джейк бросил взгляд на друга и заметил, как изменилось у того лицо при появлении этой женщины. И он радостно рассмеялся про себя.
«Мэтт влюблен! « По крайней мере, Джейку не придется беспокоиться о нем, когда он вернется к Кэтрин и уйдет от Пинкертона. Если его предположение окажется точным, — а что уж может быть точнее! — то Мэтт тоже скоро оставит службу в детективном агентстве.
Джейк наклонился к Мэтту и тихо сказал ему:
— Давай иди. Я все здесь улажу.