Хмелевская Иоанна. Корова царя небесного

   Элюня не выдержала нажима и глянула на автомат пани, не поняла, почему та так взволновалась, потом до нее дошло: две золотые семерки выстроились на средней линии, а третья на одну строку выше. Тупо глядя на семерки, Элюня не сразу сообразила, что следующие слова относятся непосредственно к ней:
   - Так почему же ушел пан Стефан? Ведь ему сегодня везло, а мне вот не везет, последнее спускаю и так рассчитывала на него, думала, он одолжит мне немного. Не знаете, он совсем ушел? Проше пани, не знаете, пан Стефан совсем ушел?!
   - Кажется, совсем, - ответила Элюня.
   - Ну вот, всегда так! Значит, я опоздала. А может, стоит его поискать, может, он где-нибудь задержался в казино? Ну давай же, давай, окаянный! Может, этот автомат все-таки что-нибудь даст? Вот ваш вам дает, о, смотрите!
   Получив каре, Элюня испытала какие-то непонятные угрызения совести. И в самом деле, ее автомат дает ей деньги, а вот оба автомата разговорчивой соседки ведут себя по-хамски. Так возможно, она, Элюня, просто из вежливости обязана проиграть? Можно неудачно удвоить, и соседка перестанет завидовать.
   А соседка трещала без остановки.
   - Нет, не дает, не дает, паршивец! Я в него последние денежки бросаю, а он... Нельзя это так оставлять, должна же я хоть разок выиграть... О, у вас опять... что там? Масть? Ну вот, видите, а мой... Я пробежалась по залам, никого из знакомых, не у кого перехватить, последняя надежда была на пана Стефана, а он уже ушел, правда, предложили мне тут одни такие, подозрительные, да я не решаюсь... Ну дай же хоть что-нибудь, дорогой, хороший, хоть красные, если уж не золотые... ага! Вышло! Ой, мало вышло, не мог раскошелиться... А у пани сыплет и сыплет...
   Совсем обалдев от безостановочной болтовни и стараясь из вежливости побольше проиграть, Элюня принялась удваивать все подряд, и, как назло, у нее каждый раз выходило! Ее автомат и в самом деле так и сыпал денежки. Огорченная Элюня уже не знала, что и делать, как вдруг соседний автомат перебил болтунью на полуслове и тоже сыпанул деньги. Раззвонился, разбренчался и перекинул на кредит бабе тысячу очков. Пани так страшно обрадовалась, что кинулась Элюне на шею, чуть не столкнув ее со стула, расцеловала в обе щеки, на радостях чуть не расцеловала автомат и с новыми силами занялась игрой и болтовней.
   И опять стала проигрывать. Поняв, что проиграть за компанию ей никак не удастся, Элюня сочла своим долгом хотя бы проявить к соседке повышенную вежливость. Она теперь хорошо поняла Стефана Барнича, хотя тот и более выдержанный, Элюня же совсем изнемогала под гнетом словесного прессинга. Приходилось то и дело смотреть на экран соседки, выражать ей сочувствие, утешать и даже отвечать на вопросы. Да, она бывает тут редко, вообще недавно заинтересовалась казино, да, она варшавянка, и мама ее была варшавянкой, и бабушка тоже, да, в карты она играет с детства. Хорошо еще, болтливая пани, задавая вопросы, не всегда оставляла время на ответы, так что остальные анкетные данные о себе Элюне удалось сохранить в тайне.
   Когда наконец соседка проиграла все и на двух ее автоматах осталось всего по десяти злотых, вдруг наступила тишина. Элюня безотчетно наслаждалась ею, не веря ушам своим. Неужели соседка решила помолчать? Как же, просто она прислонила стулья к обоим автоматам в знак того, что занято, и куда-то удалилась. Облегченно вздохнув, Элюня смогла заняться наконец спокойно своей игрой.
   Отдых продолжался не более десяти минут. Пани вернулась еще более взволнованной, чем была до этого.
   - Ну и видите, проше пани, что мне оставалось делать, пришлось согласиться, оставила им паспорт. Как залог за тысячу злотых, а если я завтра не выкуплю, считай, пропало, и что тогда делать? Скажу - украли. На что им паспорт, хотя понятно, каждый выкупит, с процентами, разумеется, но если не это, то и не знаю...
   Тут Элюня стала слушать внимательнее.
   - ...а если продать, так и тысячу двести дадут, и все равно не понимаю, на что он им, не хотела с ними дела иметь, да другого выхода не было, в крайнем случае продам, получу еще двести злотых. О, наконец! Попала! Дает, дает! Коханый, золотко мое!..
   У соседки вышли наконец золотые семерки, и она получила на кредит более пяти тысяч. Это еще не был главный выигрыш, не джек-пот, за который получают десять или даже двадцать тысяч злотых, но для удрученной дамы и этого оказалось достаточно. Она впала в форменную эйфорию.
   - Ну видите, видите, проше пани? Правильно я говорила - этого нельзя так оставлять, еще можно выиграть. И выиграла! И еще буду играть, должно быть, это паспорт принес мне счастье, выкуплю его сразу, пусть даже с процентами... или сесть за другой автомат, вон тот выигрывает чаще, пожалуй, займу очередь. О, вам тоже что-то перепало! Сейчас пойду к тем ростовщикам за паспортом, только дай, подожду немножко, мое золотце, ну же, коханый, выплати еще!
   Дождавшись минуты, когда пани закрыла рот, занявшись перекладыванием из корытца высыпавшихся злотувок, Элюня поинтересовалась:
   - Вы сказали - паспорт? По паспорту дают деньги в долг?
   Соседка охотно подхватила тему.
   - Ну да, какая-то новая мода, дают в долг деньги, но надо оставлять в залог свой паспорт, есть тут такой деятель, мне его показали знакомые, когда не у кого перезанять, можно обратиться к этому ростовщику, он дерет большие проценты, но что делать, если приспичит, есть здесь неподалеку ломбард, только улицу перейти, но там слишком уж мало платят. Просто безобразие, за это вот кольцо, прошу вас, взгляните, брильянт в три карата, так знаете, сколько мне предложили? Не отгадаете, всего триста злотых, а оно стоит минимум три тысячи, я, разумеется, не согласилась, лучше уж за паспорт...
   - И что же, они так любому одалживают под залог паспорта?
   - Не знаю, может, и любому, а может, только некоторым, меня тут знают, я тут часто бываю. Но где же они застряли с деньгами?
   Элюню бросило в жар: вспомнилась финансовая афера, в которой и она была замешана. Невозможно, чтобы здешние дельцы до такой степени обнаглели или поглупели, что стали действовать открыто. Достаточно комиссару допросить их...
   Соседка наконец получила наличные и, сияя от счастья, опять включила автомат. Элюня не знала, на что решиться. С одной стороны, она хотела бы спокойно поиграть, уже было за что, ибо благодаря постоянным удваиваниям неплохо обогатилась, а с другой стороны, очень хотелось еще что-то узнать о подозрительных ростовщиках. Болтливая соседка была неисчерпаемым источником информации. Опять же, с третьей, похоже, о ростовщиках сообщила все, что знала, вряд ли из нее удастся выдоить дополнительные полезные сведения. Разве что покажет пальцем ростовщика...
   Тем временем воодушевленная соседка преисполнилась оптимизма и принялась опять играть на двух автоматах, одновременно непрестанно болтая. Элюня собралась с духом и перебила ее.
   - Не кажется ли вам, что все-таки следует сразу же выкупить свой паспорт? А то ростовщик уйдет, кто знает, будет ли он тут завтра.
   - Да-да, конечно, сейчас пойду к нему. То есть я хочу сказать - он здесь всегда... минуточку...
   Продолжения Элюня не услышала, поскольку, не прекращая говорить, соседка встала и отошла куда-то, осматриваясь. Продолжение последовало после небольшой паузы:
   - ...и стоит там, у буфета. Сейчас я...
   - Который именно? - проявила настойчивость Элюня. - Вы мне его покажете? На всякий случай, ведь никогда не известно, вдруг тоже нужда заставит.
   Элюня слезла со стула, соседка схватила ее за руку, отволокла немного в сторону и, обойдя автомат, показала пальцем:
   - А вон тот, который беседует с паном Янушем. Не знаете пана Янушека? Да вон же он, седой такой. Очень симпатичный, правда, хоть и седой? Я бы и сама... а тот рядом сидит.
   Решительным жестом освободив руку, Элюня прошла немного вперед и хорошенько рассмотрела типа, сидевшего рядом с симпатичным паном Янушеком. Постаралась сделать это незаметно. Нет, она никогда не видела его раньше. Помня свое обещание комиссару Бежану, девушка внимательно оглядела подозрительную личность, мысленно запоминая черты его лица. Может, стоит подойти поближе, отсюда все-таки не все рассмотришь? Заказать что-нибудь в буфете... Правда, по залу официантки разносили заказы, но ничто не мешает человеку и к буфету подойти.
   Осмелилась, подошла, заказала мятный чай и только теперь сообразила, что не может заплатить, ведь сумку с кошельком оставила у автомата. Но ей все равно чай дали, сказали, официантка потом подойдет и получит деньги. Все вместе взятое продолжалось столько времени, что Элюня успела наизусть выучить, то есть хорошенько запомнить лицо ростовщика.
   Болтливая пани, оказывается, стерегла Элюнины вещи.
   - Я подождала, пока вы не вернетесь, а то могли и ваш автомат занять, знаете, какие здесь люди, а сейчас мне надо отойти на минутку. Посторожите? Вот этот автомат занят, пожалуйста, предупредите, на нем и мой кредит остается, а на том я уже не играю, тот можно занимать.
   В одиннадцать Элюня все еще играла ни шатко ни валко и наверняка осталась бы еще, если бы не вернулась болтливая соседка и снова не обрушила на нее Ниагару слов. Вот, сходила поиграла на том автомате, что собиралась столько времени, продула все, проше пани, теперь надежда на этот испытанный автоматик, он уже раз одарил ее крупным выигрышем, может, отыграется, а те, что паспорт взяли, уже ушли, завтра выкупит, а может, еще сегодня вернется, хотя теперь неизвестно, хватит ли денег, ну да ладно, ничего не поделаешь, выкупит завтра...
   Больше Элюня выдержать не могла, еще немного - сама спятит. Нет, прочь отсюда, домой, в благословенную тишину, никого больше не слышать, даже по телефону. Завтра сюда не придет, незачем, а вот послезавтра...
   Прежде чем лечь спать, Элюня записала на своем компьютере следующий текст:
   "Около 40. Рост 175. Блондин, голубые глаза, волосы короткие. Бесцветный, брови густые, но очень светлые. Большие уши. Нос тонкий, немного выпуклый. Худой, жилистый. Спокойный, но живой, движения быстрые. Одет элегантно. На пальце правой руки золотой перстень с арабским узором. Обувь 4 размер. Торчит кадык. Длинная шея".
   И только теперь вспомнила, что не может осчастливить комиссара Бежана этим портретом, поскольку комиссар не оставил ей номера телефона...
   ***
   Рано утром из Стокгольма позвонил Казик и сообщил, что вынужден еще на какое-то время задержаться. Недели на две, а возможно, и дольше, придется объехать всю Скандинавию, а зимой здесь возникают определенные трудности с транспортом. Соскучился же он ужасно.
   Элюню сообщение не огорчило, напротив, она даже восприняла его с облегчением. В данный момент все ее мысли занимал другой объект. Нужен ей сейчас Казик в Варшаве как дыра новому мосту, хотя по привычке чуть было не поделилась с другом своими любовными переживаниями - уж очень привыкла всегда советоваться с Казиком. Он бы ее наверняка понял, наверняка захотел бы помочь, в крайнем случае выслушал как нельзя более внимательно и, глядишь, что умное посоветовал. Однако, поскольку речь шла о Стефане, который с Казиком ну никак не совмещался, Элюня решила пока воздержаться от сердечных излияний. Хорошо уже и то, что в настоящий момент Казика здесь нет, и пусть еще какое-то время не будет. С надеждой подумала она о снежных заносах, гололеде и зимних штормах на море, они могли бы подольше задержать друга в каждом из скандинавских городов, куда ему удастся добраться. Ограничившись сообщением, что у нее много работы, Элюня положила трубку.
   И никак не могла сосредоточиться на работе, все думала об ожидаемом послезавтра, которое уже успело сделаться завтра. Решив большую часть предстоящего дня посвятить предосудительным азартным развлечениям, девушка заставила себя сесть за компьютер, и первой ей попалась собственная запись, сделанная вчера. Автоматически потянулась к телефонной трубке - позвонить в полицию, потребовать разыскать комиссара Бежана, - да вовремя спохватилась. Нет, все-таки надо взять себя в руки и соображать что делаешь! Ведь ежу ясно, что разысканный комиссар немедленно заявится к ней, придется ему все рассказывать, а работать когда? Ну уж нет, ни за что на свете!
   Работа шла через пень-колоду, все мысли были о заветном завтра, завтра, завтра... Надо постараться выглядеть как можно лучше. И одеться соответственно. Завтра... завтра... завтра... Так что же надеть?
   Бросив компьютер на произвол судьбы, девушка помчалась в ванную и вымыла голову. В первую голову надо позаботиться о голове! С мокрыми, прекрасно уложенными волосами Элюня вернулась за стол и принялась думать, что же она наденет. Поскольку одновременно она думала над графическим оформлением упаковки нового стирального порошка, упаковка получилась просто потрясающая. Тут вдруг раззвонился телефон. Элюня отказалась от встречи с друзьями в кафе, перенесла на другой вечер визит к родителям, отговорившись головной болью, отбоярилась от важного делового свидания и с разбегу чуть было не отказалась присутствовать на свадьбе Анджея, с которым вместе училась в Академии художеств. Хорошо, вовремя спохватилась. Во-первых, старый друг Анджей наконец-то решил жениться, и партия была какая-то сногсшибательная, а во-вторых, свадьба должна состояться только через полторы недели и драгоценному завтра ничем не грозила.
   - Поняла, свадьба в субботу? - рокотал в трубку Анджей. - Разумеется, ты получишь официальное приглашение. Со стороны невесты сплошь банкиры и бизнесмены, даже министр есть. Чувствуешь, какие сферы? Ведь Боженка... ты знаешь мою Боженку?
   - Откровенно говоря, довольно слабо.
   - Ничего, зато меня знаешь крепче. Так вот, Боженка единственное дитя в семье, родители в ней души не чают и устраивают ребенку королевскую свадьбу. Кроме шуток, апартаменты под стать дворцовым, а гости - сплошная элита. Я хочу, чтобы с моей стороны тоже были важные личности.
   - Это я-то важная? - удивилась Элюня.
   - Притворяешься недоумком или захотелось комплиментов? Да ведь ты в наших кругах сейчас самая-самая... вся братия тебе завидует, а скунсы ломают головы над тем, с кем ты спишь...
   - С Казиком! - крикнула Элюня со злостью.
   - Я-то знаю, как знаю и то, что Казика нет сейчас в Варшаве и вряд ли к моей свадьбе успеет вернуться из своих заграничных вояжей. Между нами говоря, ему невероятно повезло, ну точь-в-точь петуху, что нашел жемчужное зерно. Ну да ладно, для меня сейчас главное - чтобы пришла ты! Поэтому и позвонил заранее! И прошу не подложить мне свиньи!
   Элюня клятвенно пообещала непременно явиться на элитную свадьбу, положила телефонную трубку и тут же опять схватила ее. Хорошо, помнила рабочий телефон Анджея.
   - А форма одежды какая? - спросила она без предисловий.
   - Ясное дело, парадная. Лучше всего горностаевая накидка, если есть. Забодай меня комар, если бабы не явятся в бриллиантовых диадемах. Все в самых что ни на есть вечерних туалетах, а я, представь себе, во фраке!
   Потрясенная Элюня смогла лишь выговорить "Понятно" и снова положила трубку.
   При мысли о блестящем обществе, в котором вскоре окажется, Элюня испытала приятное волнение, тут же переключилась на свой вечерний туалет, и работа пошла как по маслу. В чем-то Анджей прав, у Элюни обнаружился недюжинный талант в области рекламы и бездна вкуса. Все говорили о ее сказочном везении и легкой руке, и никто не знал, что самые удачные эскизы рождались на компьютере как бы независимо от ее воли, в те моменты, когда голова была занята чем-то вдохновляющим и очень близким сердцу.
   ***
   И вот наконец пришло заветное завтра.
   Провернув всю намеченную работу, Элюня с чистой совестью могла заявиться в казино в три часа дня. Дома уже начиная с часа предусмотрительно не подходила к телефону, выслушивая лишь автоответчик. Записала номер телефона интересного заказчика, безжалостно проигнорировала раздерганную Иолу, оставила без внимания встречу на телевидении. Исключение сделала лишь для Агаты, которой была должна сто злотых. Договорилась встретиться с ней на следующий день.
   Стефан Барнич пришел через четверть часа и занял место за соседним автоматом.
   - Приятно видеть вас снова, - сказал он, здороваясь с Элюней. - Похоже, позавчера вам так досталось, что вы решили пропустить вчерашний день?
   С большим трудом Элюне удалось извлечь из себя голос.
   - Вы правы, это было ужасно. Эта пани всегда такая?
   - Всегда. Сидеть с ней по соседству просто кошмар. Надеюсь, сегодня она не придет, потому что вчера здорово проиграла, будет зализывать раны.
   - Так вы были здесь вчера?
   - Был. И надеялся, что вы тоже придете.
   Элюня отчаянно старалась заглушить запоздалое сожаление и претензии к самой себе.
   - Нет, я не могу так часто, - запинаясь произнесла она, - у меня времени не хватает. Сейчас много работы, но вчера я хорошо потрудилась, так что сегодня имею право немного отдохнуть.
   - А чем вы занимаетесь?
   - Рекламой. Я художник по рекламе. Столько в последнее время заказов продохнуть некогда.
   - Но ведь у вас же ненормированный рабочий день?
   - Разумеется, я могу и ночью поработать, и в праздники. Но все равно подгоняют сроки. А вы?
   - Что я?
   - А вы чем занимаетесь?
   - Делами. Разными. И у меня тоже ненормированный рабочий день, и тоже поджимают сроки. Ну ладно, пойду за деньгами. Скажете, что занято?
   Собственным телом готова была Элюня защищать соседний автомат. Стефан Барнич выказывал по отношению к ней явную симпатию и смотрел на нее ласково, но все равно это было не то. Она влюбилась по уши, чего уж тут скрывать от себя, он же чуть дрогнул. Тем не менее хоть пару часов провести рядом с обожаемым человеком!.. А вдруг ее всепоглощающая страсть и его накроет своим облаком...
   Всепоглощающая страсть едва не довела Элюню до полнейшего банкротства. Всецело отдавшись на волю чувств, играла она как последняя идиотка: ставки повышала и понижала в самые неподходящие моменты, удваивала без вдохновения, оставляла не то, что надо. Верх кретинизма - ей удалось не заметить каре, и лишь вмешательство милосердной судьбы позволило ей выиграть на это каре. А сколько прошляпила троек, масти и прочих благоприятных моментов - и не передать. Четвертый раз отправилась за деньгами и с тревогой подумала: вот-вот кончатся наличные, а что там на кредитной карточке, не помнила. Ага, кажется, на нее перевела свой первый выигрыш, слава богу!
   А потом вспомнила о виски.
   Усаживаясь за автомат, девушка печально произнесла:
   - Все говорит о том, что я стану алкоголичкой. Придется! Эти автоматы любят виски, вы заметили? Правда, я пока еще не определила, какую именно марку предпочитают. Что ж, придется опять оставить здесь машину...
   - А вы какую марку предпочитаете? - с улыбкой отозвался Стефан Барнич.
   - "Джек Дэниэлс". Но это я люблю, а вот за него не скажу.
   И она кивнула на автомат, который, услышав о "Джеке Дэниэлсе", явно обрадовался и немедленно выдал ей стрит. А Барнич подозвал официантку и заказал напиток для дамы.
   - Тут у меня открытый счет на дринки, так что проше не возникать! решительно пресек он робкие возражения девушки. - Не стану давать советы, но полагаю, он вот-вот начнет платить. Разве что вы потрясающе невезучая, но этого я как-то до сих пор не заметил.
   - Да, пожалуй, меня очень невезучей не назовешь, - согласилась Элюня, с грустью подумав - будь она потрясающе невезучая в игре, глядишь, в любви бы больше повезло, это уж как пить дать. Вот сегодня проигрывает, и это сразу сказалось, ведь таким внимательным к ней он еще не был.
   Виски и каре появились одновременно. Ладно, раз козе смерть! И Элюня решила удвоить каре. Одно из двух: или сразу разбогатеет, или карета промчится мимо и появятся надежды на удачу в любви. И так хорошо, и эдак тоже, любой результат неплох. И, глотнув виски, девушка стукнула по кнопке повтора.
   Вышло! Играла она по десяти, а выиграла так, словно ставила по двадцати. Все еще надеясь на счастье в любви, она опять стукнула по кнопке повтора, и опять получилось!
   - А может, у пани с печенью неладно? - услышала она за спиной голос знакомого по скачкам. - От болезни печени человек желтеет. Опомнитесь!
   Вздрогнув, Элюня вернулась из мира мечтаний в грубую действительность, отказалась от намерения опять нажать повтор и перебросила восемьсот пунктов на свой кредит. Разбившая хрупкие мечты грубая реальность в лице знакомого по ипподрому наглядно продемонстрировала, что надеяться на любовь у нее нет ни малейших шансов.
   Когда на ее кредите уже набралось четыре тысячи пунктов, Стефан Барнич внезапно проявил к ней интерес. Элюня по-прежнему играла рассеянно, дублировала, что попадет, правда, теперь уже по максимальной ставке. Постепенно игра увлекла ее, она незаметно переключилась с сердечных переживаний на азартные, поглотила второе виски, не заметив этого, и вздрогнула от неожиданности, услышав голос своего предмета.
   - Восхищен вашей отвагой и интуицией! - произнес предмет так, что ее всю обдало жаром. - Просто фантастика! А в жизни вы тоже так поступаете? И с таким же конечным результатом?
   Выбитая из азартной колеи, Элюня вернулась к действительности. Глянула на свой кредит - четыре тысячи восемьсот, Езус-Мария, ведь это живые деньги! Довольно валять дурака, любовь любовью, а деньги - вот они, хватать их и смываться! Ну ладно, схватить-то она схватит, но смываться из казино не обязательно, ведь, как известно, надежда умирает последней...
   По обыкновению постаравшись скрыть блаженство, охватившее все ее естество при звуках любимого голоса, Элюня устремила на соседа взгляд нежной, беззащитной лани.
   - Не знаю! - неуверенно произнесла она. - Пожалуй, насчет отваги пан ошибается. Я ужасная трусиха, столько раз приходилось испытывать страх!
   - Чего же вы боялись?
   - Бугая, например! - доверчиво призналась девушка. - Разъяренный бык мчался прямо на меня, а я от страха просто окаменела! Экзаменов. Поезда. Еще боюсь говорить перед публикой. А в раннем детстве меня испугало неведомое чудище, хотя мне оно ничего плохого не сделало. Да всего на свете боялась, даже собственной свадьбы.
   - Вы замужем?
   - Уже нет, мы развелись, - сообщила Элюня, вздохнув с облегчением, и вдруг спохватилась:
   - А вы?
   - Я уже тоже развелся. В таком случае, вам просто невероятно везет в игре. Таким пренебрегать нельзя, везучесть следует обязательно использовать.
   - Как?
   Стефан Барнич стукнул по кнопке максимальной ставки своего автомата, получил две пары, успешно удвоил их и только после этого повернулся к Элюне. Было на что посмотреть. Элюня выглядела восхитительно. Но Стефана Барнича в принципе привлекали миниатюрные выдроватые брюнетки, а не статные благодушные блондинки. Элюня была не в его вкусе, о чем, к счастью, - или к несчастью? - не знала. И все равно смотреть на нее было приятно. И не только смотреть, можно, пожалуй, иногда и попользоваться. Для разнообразия.
   - Вам следует почаще бывать в казино, - посоветовал Стефан Барнич. Выиграв в одном, надо отправляться в другое. Дворец культуры, "Гранд-отель", "Виктория"... Золотое правило игрока - никогда не играть там, где выиграл накануне, посещать злачные места вперемежку. При вашей везучести есть все шансы еще больше разбогатеть, даже если вы и сейчас не бедная. Дополнительные денежки никогда не лишние.
   Элюня не стала возражать.
   - А вы там бываете? - поинтересовалась она.
   - Иногда. "Гранд-отель", должен вас предупредить, это одни автоматы...
   Не докончив, Барнич отвернулся и вновь занялся игрой, позабыв об Элюне. Вздохнув, она сгребла выигрыш и снова начала с нуля. Наверняка она была из породы везучих, ибо автомат принялся опять сыпать ей выигрыши, разрешал удваивать ставки и выдавал удачные сочетания, так что вскоре Элюня без особого труда приобрела еще две тысячи. Увлекшись игрой, хлебнула виски, и только после этого до нее дошло - уже третье. С укором она бросила соседу:
   - Разве так можно? Вам непременно хочется, чтобы я спилась?
   Тот возразил:
   - Раз вы приходите сюда не так уж часто, а дома, насколько я понял, не пьете, алкоголичкой вы не станете. А вот тот факт, что выигрывать виски помогает, не вызывает сомнения. Поскольку же у меня на сегодня нет больше дел, я охотно отвезу вас домой.
   Услышав такое заявление, Элюня готова была упиться вдрызг. Молча кивнув, она предалась унаследованной от бабки страсти.
   Появившийся на экране автомата в самом начале четвертого виски большой покер не очень потряс девушку. Причем Элюня была еще не пьяна. На экран смотрела без радости, напротив, с тоской. При такой колоссальной везучести приходилось примириться с потерей надежды на взаимность в любви. На всех фронтах выигрывать нельзя... Огребла очередные двести миллионов старыми, черт бы их побрал! Не нужны ей миллионы, ей нужен Стефан Барнич! Больше всего на свете.
   Разумеется, он отвез ее домой, как и обещал. После очередного, теперь уже в рулетку, выигрыша, от которого Элюня совсем сникла. Надежда, несмотря на крепкое здоровье, все-таки помирала. Радикально упиться тоже не удалось, хотя и очень хотелось, наверное, слишком медленно цедила она проклятое виски и оставалась достаточно трезвой.
   Итак, в два ночи Стефан Барнич отвез Элюню домой и опять распростился у подъезда. Если бы Элюня была пьяной... а так у нее язык не повернулся пригласить его зайти на чаек. А она желала Стефана Барнича, желала всей собой, кожей, сердцем, когтями! Не задумываясь, выбросила бы в окно проклятые деньги, выигрыш, лишивший ее надежды на счастье в любви.
   Спать легла жутко несчастная, полная претензий к себе, к нему, ко всему свету. Первый раз в жизни ее терзала самая настоящая страсть к мужчине, и когти этой страсти причиняли невыносимые мучения. Однако, к своему изумлению, спала Элюня отлично всю ночь. Может, потому, что всю ночь ей снился не любимый мужчина, а экран автомата...