Страница:
— Все идет как нельзя лучше. Матерый волк Карпентер оказался прав на все сто. Нюх его не подводит, — Грег поймал такой же возбужденный взгляд Стаса. Оскалив зубы, тряхнул головой и приказал компьютеру: — «Пиф», продолжаем операцию согласно основной диспозиции и идем на стыковку. Потревожим ребят без приглашения в их собственном корыте. Посмотрим, что у них имеется за душой, — и он подмигнул второму пилоту.
В ответ Стас только коротко потряс кулаком на согнутой в локте руке.
ГЛАВА 3
В ответ Стас только коротко потряс кулаком на согнутой в локте руке.
ГЛАВА 3
Совершив плавный разворот, громада Би-Джет-90 приблизилась к нейтрализованному противнику. «Пиф» совершил еще несколько маневров, и два корабля стыковались центральными причальными узлами. Получилась связка «нос к носу». Потом экипажу пришлось изрядно попотеть, открывая запертый изнутри люк Си-Ай-12. Но вот взломанный люк распахнулся, и космонавты проникли в пространство чужого космического судна. Люк в следующий отсек был тоже блокирован, помещение освещалось аварийным светильником.
— Да, — оценил Грег, — типичная картина испытавшего глубокое потрясение корабля. Они явно не были готовы к подобному обороту событий.
— С одной стороны, это несомненно здорово, — задумчиво ответил Стас. — Мы одним ударом выиграли бой. Но с другой стороны, нам придется основательно попотеть, чтобы взять под контроль все это хозяйство. И чем дольше мы будем здесь ковыряться, тем больше шансов у нас иметь неприятности. Вдруг оживет какая-то система и начнет работать против нас.
— Полностью согласен, — хмуро заметил капитан. — Может случиться, что основные трудности еще впереди.
— Да нет, вроде бы не должно, — возразил второй пилот, обстоятельно оглядываясь вокруг. — Самое главное дело уже за нами. А то, что придется всякими железками заняться — так все равно дорога дальняя, не будет возможности заскучать.
— Ну, если ты считаешь… — хмыкнул капитан, — что на полгода нам бы неплохо переквалифицироваться в ремонтников…
Грег подплыл к люку, ведущему во внутреннее пространство корабля. Люк автоматически не открылся. Тогда Грег нажал кнопку ручного привода. Люк остался неподвижным. Капитан ввернул крепкое словцо и завершил прерванную фразу:
— Ну что ж… Видать, от этого никуда не денешься. Ляжем на обратный курс и возьмемся за отвертки… Ладно, пошли к себе, а то в этой колымаге я чувствую себя неуютно. Не знаешь, что она может выкинуть.
Космонавты вернулись на свой корабль и задраили переходной люк.
Через несколько часов, работая на полную мощь всеми рулежными соплами, Би-Джет-90 тяжело развернулся и начал разгоняться. Связка из двух смотрящих в противоположные стороны зеркалами двигателей кораблей в управлении была достаточно неуклюжей. Далеко впереди мутной стеной поднималась мантия пояса астероидов.
Поручив компьютеру ведение корабля, экипаж собрался на военный совет. Командир задумчиво сидел на своем месте. Второй пилот прильнул к стеклу под потолком и разглядывал чужой корабль;
— Итак, — начал рассуждать вслух Грег, — какие опасности сейчас могут нам грозить? — он вопросительно посмотрел на второго члена экипажа.
Стас взглянул на него сверху вниз и ответил:
— Опасностей вполне достаточно. Мы состыковались с вражеским кораблем, над которым не имеем контроля. Нет никакой гарантии, что какая-нибудь из отключившихся систем не очнется и не устроит бунт.
— И что из этого следует?
— А то, что надо как можно скорее взять под контроль весь корабль, начиная с самых важных и поэтому наиболее опасных его систем, — менторским тоном сделал вывод Стас.
— Красиво излагаешь, — иронично оценил Грег.
— Не мешай, — отмахнулся от комментария Стас и вполне серьезно продолжил: — Перво-наперво надо попытаться пробиться в командный пункт. Обнаружить космонавтов, перетащить их к себе и, не выводя из бессознательного состояния, засунуть в анабиозные камеры — пусть отдыхают до конца полета. Вторым делом нужно взять под контроль главный компьютер, потом автономный блок управления двигателями. Дальше — системы вооружения, жизнеобеспечения и так далее. Все достаточно несложно.
— Да, несложно нарисовать план… А вот реализовать его, — Грег задрал голову, глядя на Стаса.
Тот спикировал вниз и оказался в кресле.
— Вот сейчас мы как раз и займемся реализацией, — он побарабанил по клавишам пульта и пояснил командиру: — Проверяю контакт в клеммах соединений на входах в систему управления на стыковочном узле.
Через несколько мгновений был получен ответ, что контакты в порядке.
— Отлично, — пробормотал Стас. — Куда попробуем вломиться вначале?
— Чтобы куда-то вламываться, нужно знать, куда вообще можно вломиться, — заметил капитан. — Надо найти план корабля или схему основных сетей и коммуникаций — тогда, сразу многое прояснится.
— Согласен, — Стас снова склонился над пультом. — Введем в бой главный компьютер.
— Нет, постой! — запротестовал Грег. — Так рисковать нельзя. Вдруг он застрянет в какой-то системе? Или вдруг, не дай Бог, оживет их центральный мозг, то «Пифу» придется бороться с ним. Тогда нам в лучшем случае надо будет вести корабль в ручном режиме. Нет, таких опрометчивых поступков делать не будем, — он помолчал и добавил: — У нас полный трюм автономных ЭВМ. Зря мы что ли их возим через всю Вселенную? Подключим к мертвым сетям и будем потихоньку, распутывать. Времени достаточно — и наш «Пиф» будет заниматься своим делом, и мы застрахованы от любых неожиданностей.
— Ладно. С капитаном не спорят, — согласился Стас и принялся запускать малые компьютеры. Благо, предусмотрительные ребята из четвертого отдела забили ими доверху почти весь второй опломбированный отсек.
Скоро все объединенные электронные мозги из трюмов Би-Джет-90 были брошены разыскивать в мертвых, лишенных энергии технологических и управляющих сетях вражеского корабля необходимую информацию. Сигналы на самых разных языках, с использованием самых редких кодов методично чередовали друг друга, слепо блуждая в безжизненных кабелях и логических системах пребывающего в состоянии комы Си-Ай-12. Скоро ко всей интеллектуальной мощи команды капитана Миллера присоединился компьютер шлюпки и проник в нервную систему вражеского корабля через кабельные разъемы бокового стыковочного узла.
Стас внимательно наблюдал за напряженной работой, отражавшейся в сотнях параметров на большом экране. Наконец, там начали появляться проблески какой-то упорядоченности,
— Так-так… Похоже, что начинает просматриваться что-то осмысленное. — Он дал поручение всей системе сконцентрироваться на нащупанном участке и повернулся к Грегу: — Шеф, ну давай хоть на минутку подключим «Пифа». Мы уже начали вычленять из всего этого хаоса какую-то систему. Еще немного усилим натиск, — и она будет нашей… Ну, шеф! — и он почти умоляюще поглядел на Грега.
— Черт с тобой, — махнул рукой Грег. — Но только на минуту. Долго рисковать мы не можем.
Стас еще побегал пальцами по панели управления и пристально всмотрелся в экран. Хаотичное мелькание цифр, символов и букв многократно ускорилось. А буквально через минуту компьютер произнес: «Вышел на логический контакт, идентифицирована и взята под контроль противопожарная система корабля. Что делать дальше?»
— Молодчина, «Пиф»! По возвращении на базу получишь лишний день увольнения, — радостно потер руки Стас, — а теперь возвращайся к прежним делам. Этой системой займутся машины из второго отсека.
— Приказ понял, — ответил компьютер, а на экране уже возникла конфигурация контролируемой сети.
— Слушай! А ведь нам сразу повезло, — обрадовано сказал Грег. — Это одна из немногих систем, пронизывающая весь корабль. А ну-ка, выжмем из нее все, что можно.
Изображение мигнуло и дополнилось многочисленными подробностями. Сбоку по экрану пошли колонки плотного текста.
— Так ведь это подробное описание всех отсеков вместе с характеристиками их оборудования и груза, — возбужденно воскликнул Стас. — Подробнейшая информация, что, где и когда может загореться.
— Которая нас вполне устраивает, — вставил Грег, уже внимательно изучая все появившееся на экране.
После долгой утомительной работы экипаж расположился в маленькой кают-компании, одновременно служащей и столовой, и комнатой отдыха, и спортзалом. Ужин был закончен, и пилоты расправлялись с десертом. Над столом плавал пакет с бананами, которые исправно фабриковала бортовая биогенная установка.
Грег задумчиво снял с тропического фрукта кожуру и принялся жевать традиционное космическое сладкое.
— О чем размышляешь, Грег? — обратился к капитану Стас. После недавней удачи с захватом первой вражеской системы он был в отличном настроении.
— Да все у меня перед глазами стоит план нашего трофея, и, честно говоря, он мне все меньше и меньше нравится.
— Нормальный план, — недоуменно пожал плечами Стас. — Главное, что он у нас уже есть. Мы уже контролируем один рабочий контур, А скоро подчиним и все остальные. Пусть это будет не так быстро, но все равно дело будет за нами. Рано или поздно, мы доберемся до всего, что нам нужно.
— Ну, если долго ковыряться, то, пожалуй, и получится, — ответит Грег, явно не разделяя оптимизма товарища. — К тому же код запуска противопожарной и других вспомогательных систем может совсем не подходить для жизненно важных структур. Но это не главное… Боюсь, что времени не спета разбираться со своей добычей у нас не будет.
— Это почему же? — лицо Стаса выражало самое неподдельное изумление.
В ответ Грег молча засунул банановую кожуру в контейнер для отходов и вызвал на экран занимающий всю стену кают-компании чертеж вражеского корабля.
— Вот смотри… В корабле четыре грузовых трюма. Так?
— Так, — недоуменно согласился Стас.
— Очень хорошо. И что ты мне о них можешь рассказать?
— Что рассказать? Только то, что ты сам уже знаешь…
— Ну, а все-таки.
Стас глубоко откинулся в кресле, вытянул ноги и принялся рассуждать:
— Корабль имеет четыре грузовых отсека. С люками в космос. Внутри обслуживается транспортным лифтом. Объем трюмов стандартный — третьего класса, согласно Всеобщему регистру транспортных средств… — Стас перевел дух и взглянул на командира.
Тот одобрительно кивнул и поддержал второго пилота:
— Все очень правильно. Продолжай дальше.
— Отсеки заполнены воздухом и представляют пожарную опасность. Все четыре отсека заняты грузом. На самой нижней палубе находится спасательная шлюпка. В третьем отсеке расположены четыре робота. По их конфигурации можно предположить, что это модификация, близкая к базовой модели ВК-8. Наверняка они имеют вооружение. Во втором отсеке находится энергетическая машина первой категории пожарной опасности. В спецификации не указана точная характеристика, но я полагаю, что это плазменная артустановка, сходная с нашей. В первом отсеке находится дополнительное электронное оборудование и усиливающие системы информации и связи. Эти ребята, подобно нам, постарались до предела усилить интеллектуальную и навигационную мощь своего корабля. Так что, шеф, ты был прав, когда опасался подключить «Пифа» к этим сетям. А вообще… Вообще можно заключить, что корабль представляет собой достаточно огнеопасный комплекс и в случае возникновения пожара и отказа систем пожаротушения погибнет в течение десяти—пятнадцати минут, — напоследок пошутил Стас, несколько натянуто улыбнувшись.
— Глубокомысленный вывод, — согласился Грег. — По окончании полета рекомендую тебя в противопожарную академию. Или, может, ты предлагаешь отстыковать этот корабль, подпалить и пусть горит синим пламенем?.. Но тогда нам надо открыть хотя бы несколько люков в корабле, а до этого еще очень далеко.
Грег побарабанил пальцами по колену, сосредоточенно разглядывая экран. Стас тоже смотрел на ярко обозначенный переплетением разноцветных линий и россыпью значков контур корабля.
— А тебе не кажется странным, — продолжил все тем же озабоченным голосом Грег, — что все трюмы корабля забиты до отказа очень необходимым экипажу оборудованием?
— Нет, не кажется, — недоумевающе протянул Стас.
— А куда, в таком случае, они собирались принимать партию контейнеров с «Кронусом»? Тех, которые у нас занимают один отсек полностью? Ты мне можешь на это ответить?
Второй пилот непонимающе забегал взглядом по экрану и в ответ только тревожно покачал головой.
— Я и сам себе не могу ответить, — поддержал его Грег. — Есть два возможных решения. Первое — они собирались освободить один из отсеков под наш груз. Но в это слабо верится, их отсеки меньше наших и пришлось бы освобождать сразу два трюма. К тому же оставлять на месте преступления следы из предметов, которые в нормальной обстановке никто не оставляет, — дело маловероятное. Кроме того, все эти боевые машины и системы усиления вполне могли им пригодиться и на обратном пути. Оставаться безоружным после такого разбойного нападения? — Нет, я в это не поверю. Итак, первое решение не выдерживает критики. Второе решение, и я к нему все более склоняюсь, — то, что после захвата нас к этому кораблю должно было подойти еще одно судно, или даже несколько, и принять груз. Это так же должно быть страховкой в случае непредвиденных осложнений. Например, в случае перестрелки и повреждения корабля-ловушки. Эти братья-разбойники не такие уж дураки, чтобы не продублировать действия основной ударной силы, — Грег внимательно посмотрел на Стаса и, непроизвольно нахмурив брови, заключил: — Поэтому я считаю, что где-то неподалеку прячется еще минимум один корабль. И он уже с нетерпением ждет сообщений с этого Си-Ай-12.
— Да, шеф, — разочарованно пробормотал второй пилот, — голова у тебя сработала лучше не придумаешь. Хотя, знаешь… А если они хотели после нейтрализации нашего экипажа пристыковаться и отбуксировать корабль вместе с грузом?
— Отпадает, — покачал головой Грег. — Во-первых, при любой встрече с другим кораблем или радиозасечке с пункта слежения они бы сразу привлекли внимание. Связка — верный признак аварии или катастрофы и о ней должно быть немедленно сообщено в центр безопасности полетов. Нет, такой риск раскрыться этих молодцов явно не устраивал. К тому же мы теперь знаем, что, захватывая корабль, у них было не так уж много шансов сделать все без излишнего шума, если бы мы только сами не стремились к этому. Отправься в шлюпке один из нас, а второй останься на корабле… Окажись в шлюпке более мощная система защиты. Дай сбой система имитации параметров жизнедеятельности… Да мало ли что? Мельчайшая неточность — и без стрельбы не обойтись. И тогда без корабля-дублера мало шансов довести дело до конца.
Стас от возбуждения выскользнул из кресла и начал переплывать от одного поручня на стенке до другого, словно расхаживал по комнате в сильном раздумье.
— Слушай, Грег, — нарушил он напряженное молчание. — Если все так и есть, — то наше дело погано. И мы не знаем, где прячется этот дублер: сзади от нас, сбоку или даже впереди.
— Все верно, — угрюмо согласился капитан Миллер. — Уже прошло более суток, как мы захватили этого пирата… Их напарники наверняка слышали все переговоры, когда шлюпка шла к кораблю. А потом все стихло. Далее к ним должен был поступить сигнал, что все в порядке. Но уже более суток этого сигнала нет. Пожалуй, первые восемь—десять часов они спокойно выжидали, рассчитывая, что их товарищи молчат из соображений безопасности. Но теперь молчание становится слишком подозрительным и, отбросив чрезмерную осторожность, они должны начать действовать сами. — Грег немного помолчал и добавил: — Если наши допуски верны, то вот-вот надо ждать радиозапроса.
— Шеф, — упавшим голосом спросил Стас, — А как ты считаешь, удастся им по радио запустить главный компьютер или двигатели?
На скулах Грега резко обозначились желваки. Он не сразу ответил второму пилоту:
— Не думаю, что удастся. Они не знают, что случилось и в каком состоянии находится корабль. Вначале будут пробовать установить связь на малой мощности сигнала. Если они сразу начнут использовать импульсы дальней связи, то их тут же примут станции слежения и это будет равносильно провалу. Нет, они пока так делать не будут. А на сигналы малой и средней мощности систему этого корабля не сработают. Слишком большое потрясение они испытали, — капитан снова немного помолчал, а потом, энергично тряхнув головой, сказал: — Так, ладно… Что-то мы с тобой не вовремя раскисли. Ничего страшного пока еще не произошло. Их второй номер даже если и появится, то будет от нас далеко и реальной угрозы не представит. А если мы сумеем быстро оккупировать жизненно важные системы этого судна, то нам вообще будет плевать на все вокруг. Так что вперед, время работает на наших противников.
— Согласен, — кивнул с потолка Стас. — С чего начнем?
— Прикинем, за что браться сначала. Первое: нам надо изменить курс. Как бы ни хотелось обойти пояс астероидов, но это слишком долгий путь. Пойдем тем же курсом, что и пришли сюда. В связке тоже возможно маневрировать меж метеоритами. Может, к тому времени мы проникнем к их двигателям, тогда лавировать будет совсем несложно. Во всяком случае, знакомая и предсказуемая угроза от метеоритов лучше, чем непредсказуемая опасность от затаившегося врага.
— Верно, — согласился Стас.
— А второе… Бросим все силы на штурм, а там видно будет…
В это время на экране зажегся значок «Внимание» — три красных восклицательных знака, и голос Пифагора объявил: «На нестандартной частоте связи принят кодированный сигнал к позывному „Зевс“: почему молчишь, что случилось? Прием. Подпись „Кондор“. Сигнал подавался маломощным узконаправленным импульсом».
— Вот все и встало на свои места, — после обмена взглядами констатировал Грег. — Все опасения подтвердились.
Стас озабоченно посмотрел на ручной хронометр и бросил, спускаясь к люку:
— Теперь нельзя терять время. Не получив ответа, они начнут попытки запустить хоть какую-то систему. Надо срочно добраться до экипажа этого «Зевса» и его померкшего мозга.
Грег молча кивнул в знак согласия, и космонавты по очереди выбрались из кают-компании.
Чуть заметно гудя охлажденным почти до абсолютного нуля машинным интеллектом, «Кронус-4» пытался оживить мертвые системы трофейного корабля. «Кронус» был самым мощным из существующих портативных суперкомпьютеров. Сейчас эта машина была основной штурмовой силой для оккупации систем управления оглушенного «Зевса». Космонавты не сводили с него взгляда, кружа по командному отсеку, и только изредка обменивались короткими фразами. Оба они уже потихоньку нервничали, хотя и пытались не показать этого друг другу. Прошло более четырех часов, как «Кронус» принялся за работу, а результатов пока еще не было.
Запросы с «Кондора» шли все чаще и чаще. Чувствовалось, что там серьезно обеспокоены молчанием товарищей. Главный компьютер сообщил, что источник сигнала начал двигаться вслед за ними. Это означало только одно: скоро «Кондор» достигнет точки, где произошла встреча «Зевса» с добычей, ничего там не обнаружит и… «И что же тогда? — угрюмо размышлял Грег, время от времени исподлобья поглядывая на безуспешно трудящегося „Кронуса“. — Что же тогда они предпримут? Когда затевается рискованное дело, обязательно должен быть предусмотрен какой-то спасательный прием. Страховка на случай скверного оборота событий. Но где спрятан этот их тайный козырь?»
Грег стеклянным, погруженным в глубокие раздумья взором окинул помещение и вдруг ощутил себя запертым в тесном, замкнутом пространстве. Только он успел удивиться такому необычному чувству, как еще отчетливее понял, что его угнетает не этот ограниченный титановыми переборками объем, а само их неясное положение, полное неизвестности и скрытой угрозы. И они сами завели себя в эту опасную ситуацию. Сами, как неразумные зверьки, зашли в решетчатую ловушку. Взяли в зубы приманку, а теперь со страхом глядят на падающую дверцу, которая при каждом шаге к выходу может захлопнуться.
Грег помассировал налившиеся тяжестью виски: «Да рано мы радовались, когда пристыковали к себе этот корабль. Неизвестно, удастся ли взять над ним контроль. А на хвосте уже сидит другой враг…»
Грег снова посмотрел на усердно работающий «Кронус». На дублирующий его работу разноцветными переливами большой экран. На замершего у прозрачного плафона Стаса. Он оттолкнулся от кресла и подплыл к другу. В это время «Пифагор» холодно сообщил, что пришел очередной запрос от «Кондора».
— Давай, скотина, поскрипи мозгами над этой загадкой. Приятно сознавать, что головные боли одолевают не тебя одного, — процедил Грег, цепляясь рядом со Стасом за поручень у большого иллюминатора.
Стас повернул к командиру сосредоточенное лицо. В его зрачках отражался далекий звездный свет.
— В интересную ситуацию мы с тобой попали, — невесело сказал Грег.
— Да уж, интереснее некуда, — согласился второй пилот.
— У меня даже иногда мелькает мыслишка: а не отстыковать ли нам этот чертов корабль, прихватив с него в качестве подтверждения какую-нибудь деталь и не рвануть восвояси? Мы же выполнили практически все задание, — подтвердили версию Карпентера о нападении на Би-Джет-86. У нас есть запись всех переговоров и стыковки. И пусть потом по нашим следам посылают крейсерскую группу и разбираются, кто все это устроил. И никто нас особенно не сможет упрекнуть. — Грег немного помолчал, глядя на черную бездну за толстым многослойным стеклом. — А продолжать полет с неконтролируемым кораблем, который завтра может начать бить в нас из всех стволов, и еще одним врагом на хвосте — дело слишком рискованное. Я, как командир экипажа, не могу идти на такой риск без совета с тобой.
Стас ответил не сразу. Он перевел взгляд от дальних светил на просматривающиеся сквозь иллюминатор обводы захваченного корабля. Потом повернулся к Грегу. Лицо его было спокойным и уверенным:
— Знаешь, командир, ты прав, что в целом задание Карпентера мы уже выполнили и можем со спокойной совестью бросить опасную находку, унося поскорее ноги. Но этих мерзавцев подберут сообщники — и ищи их потом. И еще неизвестно, найдет ли кого-нибудь поисковая бригада и как это будет скоро. А тем временем наши лихие ребята могут столько дел наделать… Нет, командир, мы с тобой должны держаться до конца. У нас есть оружие. Пусть это звучит немного высокопарно, но жестокость и нарушение признаваемого всеми закона должно быть непременно наказано, А если возмездие не будет быстрым и неотвратимым, то это только поощрит их к новым преступлениям. Когда все будут трусливо поджимать хвосты и ждать, что придет большой дядя и наведет порядок, то тогда начнется самый великий бардак… — Стас посмотрел прямо в глаза командиру и закончил: — Я считаю, что нам нельзя складывать оружие, даже не вступив в бой. И я бы никогда не бросил этот корабль. Окончательно решать тебе.
Грег опустил взгляд на компьютерное табло и тут же снова посмотрел на Стаса. На его губах играла чуть заметная улыбка:
— Что бы теперь ни случилось, я спокоен. Мы с тобой осознанно идем на это дело… Знаешь, меня все время не покидало чувство вины. Ведь я дал «добро» на этот опасный полет без твоего согласия. Но теперь… Теперь все в порядке.
На большом экране разложился упорядоченный столбик цифр, и голос «Кронуса» пропел: «Пущена система телемониторинга корабля. Контрольный ввод показывает, что все ее элементы в исправности и подчиняются командам».
Космонавты бросились к экрану.
— Отлично, — обрадовался Стас. — Теперь мы сможем наблюдать весь корабль изнутри.
— Да, неплохо. Только уж очень долго он с ней возился. Если так пойдет дальше… — Грег уже вызывал изображение командного отсека «Зевса».
На экране появилась привычная картинка, похожая на многие другие — отсек с пультом управления, перед которым в креслах были пристегнуты два космонавта в защитных скафандрах.
— Ишь ты, — усмехнулся Стас. — Они боялись, что и их зацепит эхо ударного импульса…
— Во всяком случае, эти оболочки наверняка спасли их. А теперь и поддерживают жизнь. Интересно, сколько нужно времени, чтобы они пришли в себя?
— Сами они уже вряд ли очнутся, — Стас увеличил изображение скафандров, и стали хорошо видны наружные датчики показателей жизнедеятельности. — После длительной потери сознания эти скафандры автоматически должны переводить свое содержимое в состояние, близкое к анабиозу. И нас это вполне устраивает.
— Смотри, — Грег толкнул локтем второго пилота, обращая внимание на боковое табло. Информационный хаос там начал заметно упорядочиваться. — «Кронус» нащупал систему кодов на вход в управление.
Через пару минут компьютер доложил, что контролирует еще несколько периферийных систем. В том числе и систему управления механизмами внутренних люков корабля.
Стас от радости чуть не вылетел из своего кресла:
— Что, командир, наша берет?!
На экране появились названия систем, уже управляемых «Кронусом». Это была система управления и контроля газовой средой корабля, система регулирования температурного режима, контроль динамических нагрузок на конструкции корпуса и некоторые другие. Все системы были подключены к аварийным источникам энергии и исправно работали.
— Это уже кое-что, — довольно пробормотал Грег. — Во всяком случае, до космонавтов мы уже точно доберемся.
— Да, — оценил Грег, — типичная картина испытавшего глубокое потрясение корабля. Они явно не были готовы к подобному обороту событий.
— С одной стороны, это несомненно здорово, — задумчиво ответил Стас. — Мы одним ударом выиграли бой. Но с другой стороны, нам придется основательно попотеть, чтобы взять под контроль все это хозяйство. И чем дольше мы будем здесь ковыряться, тем больше шансов у нас иметь неприятности. Вдруг оживет какая-то система и начнет работать против нас.
— Полностью согласен, — хмуро заметил капитан. — Может случиться, что основные трудности еще впереди.
— Да нет, вроде бы не должно, — возразил второй пилот, обстоятельно оглядываясь вокруг. — Самое главное дело уже за нами. А то, что придется всякими железками заняться — так все равно дорога дальняя, не будет возможности заскучать.
— Ну, если ты считаешь… — хмыкнул капитан, — что на полгода нам бы неплохо переквалифицироваться в ремонтников…
Грег подплыл к люку, ведущему во внутреннее пространство корабля. Люк автоматически не открылся. Тогда Грег нажал кнопку ручного привода. Люк остался неподвижным. Капитан ввернул крепкое словцо и завершил прерванную фразу:
— Ну что ж… Видать, от этого никуда не денешься. Ляжем на обратный курс и возьмемся за отвертки… Ладно, пошли к себе, а то в этой колымаге я чувствую себя неуютно. Не знаешь, что она может выкинуть.
Космонавты вернулись на свой корабль и задраили переходной люк.
Через несколько часов, работая на полную мощь всеми рулежными соплами, Би-Джет-90 тяжело развернулся и начал разгоняться. Связка из двух смотрящих в противоположные стороны зеркалами двигателей кораблей в управлении была достаточно неуклюжей. Далеко впереди мутной стеной поднималась мантия пояса астероидов.
Поручив компьютеру ведение корабля, экипаж собрался на военный совет. Командир задумчиво сидел на своем месте. Второй пилот прильнул к стеклу под потолком и разглядывал чужой корабль;
— Итак, — начал рассуждать вслух Грег, — какие опасности сейчас могут нам грозить? — он вопросительно посмотрел на второго члена экипажа.
Стас взглянул на него сверху вниз и ответил:
— Опасностей вполне достаточно. Мы состыковались с вражеским кораблем, над которым не имеем контроля. Нет никакой гарантии, что какая-нибудь из отключившихся систем не очнется и не устроит бунт.
— И что из этого следует?
— А то, что надо как можно скорее взять под контроль весь корабль, начиная с самых важных и поэтому наиболее опасных его систем, — менторским тоном сделал вывод Стас.
— Красиво излагаешь, — иронично оценил Грег.
— Не мешай, — отмахнулся от комментария Стас и вполне серьезно продолжил: — Перво-наперво надо попытаться пробиться в командный пункт. Обнаружить космонавтов, перетащить их к себе и, не выводя из бессознательного состояния, засунуть в анабиозные камеры — пусть отдыхают до конца полета. Вторым делом нужно взять под контроль главный компьютер, потом автономный блок управления двигателями. Дальше — системы вооружения, жизнеобеспечения и так далее. Все достаточно несложно.
— Да, несложно нарисовать план… А вот реализовать его, — Грег задрал голову, глядя на Стаса.
Тот спикировал вниз и оказался в кресле.
— Вот сейчас мы как раз и займемся реализацией, — он побарабанил по клавишам пульта и пояснил командиру: — Проверяю контакт в клеммах соединений на входах в систему управления на стыковочном узле.
Через несколько мгновений был получен ответ, что контакты в порядке.
— Отлично, — пробормотал Стас. — Куда попробуем вломиться вначале?
— Чтобы куда-то вламываться, нужно знать, куда вообще можно вломиться, — заметил капитан. — Надо найти план корабля или схему основных сетей и коммуникаций — тогда, сразу многое прояснится.
— Согласен, — Стас снова склонился над пультом. — Введем в бой главный компьютер.
— Нет, постой! — запротестовал Грег. — Так рисковать нельзя. Вдруг он застрянет в какой-то системе? Или вдруг, не дай Бог, оживет их центральный мозг, то «Пифу» придется бороться с ним. Тогда нам в лучшем случае надо будет вести корабль в ручном режиме. Нет, таких опрометчивых поступков делать не будем, — он помолчал и добавил: — У нас полный трюм автономных ЭВМ. Зря мы что ли их возим через всю Вселенную? Подключим к мертвым сетям и будем потихоньку, распутывать. Времени достаточно — и наш «Пиф» будет заниматься своим делом, и мы застрахованы от любых неожиданностей.
— Ладно. С капитаном не спорят, — согласился Стас и принялся запускать малые компьютеры. Благо, предусмотрительные ребята из четвертого отдела забили ими доверху почти весь второй опломбированный отсек.
Скоро все объединенные электронные мозги из трюмов Би-Джет-90 были брошены разыскивать в мертвых, лишенных энергии технологических и управляющих сетях вражеского корабля необходимую информацию. Сигналы на самых разных языках, с использованием самых редких кодов методично чередовали друг друга, слепо блуждая в безжизненных кабелях и логических системах пребывающего в состоянии комы Си-Ай-12. Скоро ко всей интеллектуальной мощи команды капитана Миллера присоединился компьютер шлюпки и проник в нервную систему вражеского корабля через кабельные разъемы бокового стыковочного узла.
Стас внимательно наблюдал за напряженной работой, отражавшейся в сотнях параметров на большом экране. Наконец, там начали появляться проблески какой-то упорядоченности,
— Так-так… Похоже, что начинает просматриваться что-то осмысленное. — Он дал поручение всей системе сконцентрироваться на нащупанном участке и повернулся к Грегу: — Шеф, ну давай хоть на минутку подключим «Пифа». Мы уже начали вычленять из всего этого хаоса какую-то систему. Еще немного усилим натиск, — и она будет нашей… Ну, шеф! — и он почти умоляюще поглядел на Грега.
— Черт с тобой, — махнул рукой Грег. — Но только на минуту. Долго рисковать мы не можем.
Стас еще побегал пальцами по панели управления и пристально всмотрелся в экран. Хаотичное мелькание цифр, символов и букв многократно ускорилось. А буквально через минуту компьютер произнес: «Вышел на логический контакт, идентифицирована и взята под контроль противопожарная система корабля. Что делать дальше?»
— Молодчина, «Пиф»! По возвращении на базу получишь лишний день увольнения, — радостно потер руки Стас, — а теперь возвращайся к прежним делам. Этой системой займутся машины из второго отсека.
— Приказ понял, — ответил компьютер, а на экране уже возникла конфигурация контролируемой сети.
— Слушай! А ведь нам сразу повезло, — обрадовано сказал Грег. — Это одна из немногих систем, пронизывающая весь корабль. А ну-ка, выжмем из нее все, что можно.
Изображение мигнуло и дополнилось многочисленными подробностями. Сбоку по экрану пошли колонки плотного текста.
— Так ведь это подробное описание всех отсеков вместе с характеристиками их оборудования и груза, — возбужденно воскликнул Стас. — Подробнейшая информация, что, где и когда может загореться.
— Которая нас вполне устраивает, — вставил Грег, уже внимательно изучая все появившееся на экране.
После долгой утомительной работы экипаж расположился в маленькой кают-компании, одновременно служащей и столовой, и комнатой отдыха, и спортзалом. Ужин был закончен, и пилоты расправлялись с десертом. Над столом плавал пакет с бананами, которые исправно фабриковала бортовая биогенная установка.
Грег задумчиво снял с тропического фрукта кожуру и принялся жевать традиционное космическое сладкое.
— О чем размышляешь, Грег? — обратился к капитану Стас. После недавней удачи с захватом первой вражеской системы он был в отличном настроении.
— Да все у меня перед глазами стоит план нашего трофея, и, честно говоря, он мне все меньше и меньше нравится.
— Нормальный план, — недоуменно пожал плечами Стас. — Главное, что он у нас уже есть. Мы уже контролируем один рабочий контур, А скоро подчиним и все остальные. Пусть это будет не так быстро, но все равно дело будет за нами. Рано или поздно, мы доберемся до всего, что нам нужно.
— Ну, если долго ковыряться, то, пожалуй, и получится, — ответит Грег, явно не разделяя оптимизма товарища. — К тому же код запуска противопожарной и других вспомогательных систем может совсем не подходить для жизненно важных структур. Но это не главное… Боюсь, что времени не спета разбираться со своей добычей у нас не будет.
— Это почему же? — лицо Стаса выражало самое неподдельное изумление.
В ответ Грег молча засунул банановую кожуру в контейнер для отходов и вызвал на экран занимающий всю стену кают-компании чертеж вражеского корабля.
— Вот смотри… В корабле четыре грузовых трюма. Так?
— Так, — недоуменно согласился Стас.
— Очень хорошо. И что ты мне о них можешь рассказать?
— Что рассказать? Только то, что ты сам уже знаешь…
— Ну, а все-таки.
Стас глубоко откинулся в кресле, вытянул ноги и принялся рассуждать:
— Корабль имеет четыре грузовых отсека. С люками в космос. Внутри обслуживается транспортным лифтом. Объем трюмов стандартный — третьего класса, согласно Всеобщему регистру транспортных средств… — Стас перевел дух и взглянул на командира.
Тот одобрительно кивнул и поддержал второго пилота:
— Все очень правильно. Продолжай дальше.
— Отсеки заполнены воздухом и представляют пожарную опасность. Все четыре отсека заняты грузом. На самой нижней палубе находится спасательная шлюпка. В третьем отсеке расположены четыре робота. По их конфигурации можно предположить, что это модификация, близкая к базовой модели ВК-8. Наверняка они имеют вооружение. Во втором отсеке находится энергетическая машина первой категории пожарной опасности. В спецификации не указана точная характеристика, но я полагаю, что это плазменная артустановка, сходная с нашей. В первом отсеке находится дополнительное электронное оборудование и усиливающие системы информации и связи. Эти ребята, подобно нам, постарались до предела усилить интеллектуальную и навигационную мощь своего корабля. Так что, шеф, ты был прав, когда опасался подключить «Пифа» к этим сетям. А вообще… Вообще можно заключить, что корабль представляет собой достаточно огнеопасный комплекс и в случае возникновения пожара и отказа систем пожаротушения погибнет в течение десяти—пятнадцати минут, — напоследок пошутил Стас, несколько натянуто улыбнувшись.
— Глубокомысленный вывод, — согласился Грег. — По окончании полета рекомендую тебя в противопожарную академию. Или, может, ты предлагаешь отстыковать этот корабль, подпалить и пусть горит синим пламенем?.. Но тогда нам надо открыть хотя бы несколько люков в корабле, а до этого еще очень далеко.
Грег побарабанил пальцами по колену, сосредоточенно разглядывая экран. Стас тоже смотрел на ярко обозначенный переплетением разноцветных линий и россыпью значков контур корабля.
— А тебе не кажется странным, — продолжил все тем же озабоченным голосом Грег, — что все трюмы корабля забиты до отказа очень необходимым экипажу оборудованием?
— Нет, не кажется, — недоумевающе протянул Стас.
— А куда, в таком случае, они собирались принимать партию контейнеров с «Кронусом»? Тех, которые у нас занимают один отсек полностью? Ты мне можешь на это ответить?
Второй пилот непонимающе забегал взглядом по экрану и в ответ только тревожно покачал головой.
— Я и сам себе не могу ответить, — поддержал его Грег. — Есть два возможных решения. Первое — они собирались освободить один из отсеков под наш груз. Но в это слабо верится, их отсеки меньше наших и пришлось бы освобождать сразу два трюма. К тому же оставлять на месте преступления следы из предметов, которые в нормальной обстановке никто не оставляет, — дело маловероятное. Кроме того, все эти боевые машины и системы усиления вполне могли им пригодиться и на обратном пути. Оставаться безоружным после такого разбойного нападения? — Нет, я в это не поверю. Итак, первое решение не выдерживает критики. Второе решение, и я к нему все более склоняюсь, — то, что после захвата нас к этому кораблю должно было подойти еще одно судно, или даже несколько, и принять груз. Это так же должно быть страховкой в случае непредвиденных осложнений. Например, в случае перестрелки и повреждения корабля-ловушки. Эти братья-разбойники не такие уж дураки, чтобы не продублировать действия основной ударной силы, — Грег внимательно посмотрел на Стаса и, непроизвольно нахмурив брови, заключил: — Поэтому я считаю, что где-то неподалеку прячется еще минимум один корабль. И он уже с нетерпением ждет сообщений с этого Си-Ай-12.
— Да, шеф, — разочарованно пробормотал второй пилот, — голова у тебя сработала лучше не придумаешь. Хотя, знаешь… А если они хотели после нейтрализации нашего экипажа пристыковаться и отбуксировать корабль вместе с грузом?
— Отпадает, — покачал головой Грег. — Во-первых, при любой встрече с другим кораблем или радиозасечке с пункта слежения они бы сразу привлекли внимание. Связка — верный признак аварии или катастрофы и о ней должно быть немедленно сообщено в центр безопасности полетов. Нет, такой риск раскрыться этих молодцов явно не устраивал. К тому же мы теперь знаем, что, захватывая корабль, у них было не так уж много шансов сделать все без излишнего шума, если бы мы только сами не стремились к этому. Отправься в шлюпке один из нас, а второй останься на корабле… Окажись в шлюпке более мощная система защиты. Дай сбой система имитации параметров жизнедеятельности… Да мало ли что? Мельчайшая неточность — и без стрельбы не обойтись. И тогда без корабля-дублера мало шансов довести дело до конца.
Стас от возбуждения выскользнул из кресла и начал переплывать от одного поручня на стенке до другого, словно расхаживал по комнате в сильном раздумье.
— Слушай, Грег, — нарушил он напряженное молчание. — Если все так и есть, — то наше дело погано. И мы не знаем, где прячется этот дублер: сзади от нас, сбоку или даже впереди.
— Все верно, — угрюмо согласился капитан Миллер. — Уже прошло более суток, как мы захватили этого пирата… Их напарники наверняка слышали все переговоры, когда шлюпка шла к кораблю. А потом все стихло. Далее к ним должен был поступить сигнал, что все в порядке. Но уже более суток этого сигнала нет. Пожалуй, первые восемь—десять часов они спокойно выжидали, рассчитывая, что их товарищи молчат из соображений безопасности. Но теперь молчание становится слишком подозрительным и, отбросив чрезмерную осторожность, они должны начать действовать сами. — Грег немного помолчал и добавил: — Если наши допуски верны, то вот-вот надо ждать радиозапроса.
— Шеф, — упавшим голосом спросил Стас, — А как ты считаешь, удастся им по радио запустить главный компьютер или двигатели?
На скулах Грега резко обозначились желваки. Он не сразу ответил второму пилоту:
— Не думаю, что удастся. Они не знают, что случилось и в каком состоянии находится корабль. Вначале будут пробовать установить связь на малой мощности сигнала. Если они сразу начнут использовать импульсы дальней связи, то их тут же примут станции слежения и это будет равносильно провалу. Нет, они пока так делать не будут. А на сигналы малой и средней мощности систему этого корабля не сработают. Слишком большое потрясение они испытали, — капитан снова немного помолчал, а потом, энергично тряхнув головой, сказал: — Так, ладно… Что-то мы с тобой не вовремя раскисли. Ничего страшного пока еще не произошло. Их второй номер даже если и появится, то будет от нас далеко и реальной угрозы не представит. А если мы сумеем быстро оккупировать жизненно важные системы этого судна, то нам вообще будет плевать на все вокруг. Так что вперед, время работает на наших противников.
— Согласен, — кивнул с потолка Стас. — С чего начнем?
— Прикинем, за что браться сначала. Первое: нам надо изменить курс. Как бы ни хотелось обойти пояс астероидов, но это слишком долгий путь. Пойдем тем же курсом, что и пришли сюда. В связке тоже возможно маневрировать меж метеоритами. Может, к тому времени мы проникнем к их двигателям, тогда лавировать будет совсем несложно. Во всяком случае, знакомая и предсказуемая угроза от метеоритов лучше, чем непредсказуемая опасность от затаившегося врага.
— Верно, — согласился Стас.
— А второе… Бросим все силы на штурм, а там видно будет…
В это время на экране зажегся значок «Внимание» — три красных восклицательных знака, и голос Пифагора объявил: «На нестандартной частоте связи принят кодированный сигнал к позывному „Зевс“: почему молчишь, что случилось? Прием. Подпись „Кондор“. Сигнал подавался маломощным узконаправленным импульсом».
— Вот все и встало на свои места, — после обмена взглядами констатировал Грег. — Все опасения подтвердились.
Стас озабоченно посмотрел на ручной хронометр и бросил, спускаясь к люку:
— Теперь нельзя терять время. Не получив ответа, они начнут попытки запустить хоть какую-то систему. Надо срочно добраться до экипажа этого «Зевса» и его померкшего мозга.
Грег молча кивнул в знак согласия, и космонавты по очереди выбрались из кают-компании.
Чуть заметно гудя охлажденным почти до абсолютного нуля машинным интеллектом, «Кронус-4» пытался оживить мертвые системы трофейного корабля. «Кронус» был самым мощным из существующих портативных суперкомпьютеров. Сейчас эта машина была основной штурмовой силой для оккупации систем управления оглушенного «Зевса». Космонавты не сводили с него взгляда, кружа по командному отсеку, и только изредка обменивались короткими фразами. Оба они уже потихоньку нервничали, хотя и пытались не показать этого друг другу. Прошло более четырех часов, как «Кронус» принялся за работу, а результатов пока еще не было.
Запросы с «Кондора» шли все чаще и чаще. Чувствовалось, что там серьезно обеспокоены молчанием товарищей. Главный компьютер сообщил, что источник сигнала начал двигаться вслед за ними. Это означало только одно: скоро «Кондор» достигнет точки, где произошла встреча «Зевса» с добычей, ничего там не обнаружит и… «И что же тогда? — угрюмо размышлял Грег, время от времени исподлобья поглядывая на безуспешно трудящегося „Кронуса“. — Что же тогда они предпримут? Когда затевается рискованное дело, обязательно должен быть предусмотрен какой-то спасательный прием. Страховка на случай скверного оборота событий. Но где спрятан этот их тайный козырь?»
Грег стеклянным, погруженным в глубокие раздумья взором окинул помещение и вдруг ощутил себя запертым в тесном, замкнутом пространстве. Только он успел удивиться такому необычному чувству, как еще отчетливее понял, что его угнетает не этот ограниченный титановыми переборками объем, а само их неясное положение, полное неизвестности и скрытой угрозы. И они сами завели себя в эту опасную ситуацию. Сами, как неразумные зверьки, зашли в решетчатую ловушку. Взяли в зубы приманку, а теперь со страхом глядят на падающую дверцу, которая при каждом шаге к выходу может захлопнуться.
Грег помассировал налившиеся тяжестью виски: «Да рано мы радовались, когда пристыковали к себе этот корабль. Неизвестно, удастся ли взять над ним контроль. А на хвосте уже сидит другой враг…»
Грег снова посмотрел на усердно работающий «Кронус». На дублирующий его работу разноцветными переливами большой экран. На замершего у прозрачного плафона Стаса. Он оттолкнулся от кресла и подплыл к другу. В это время «Пифагор» холодно сообщил, что пришел очередной запрос от «Кондора».
— Давай, скотина, поскрипи мозгами над этой загадкой. Приятно сознавать, что головные боли одолевают не тебя одного, — процедил Грег, цепляясь рядом со Стасом за поручень у большого иллюминатора.
Стас повернул к командиру сосредоточенное лицо. В его зрачках отражался далекий звездный свет.
— В интересную ситуацию мы с тобой попали, — невесело сказал Грег.
— Да уж, интереснее некуда, — согласился второй пилот.
— У меня даже иногда мелькает мыслишка: а не отстыковать ли нам этот чертов корабль, прихватив с него в качестве подтверждения какую-нибудь деталь и не рвануть восвояси? Мы же выполнили практически все задание, — подтвердили версию Карпентера о нападении на Би-Джет-86. У нас есть запись всех переговоров и стыковки. И пусть потом по нашим следам посылают крейсерскую группу и разбираются, кто все это устроил. И никто нас особенно не сможет упрекнуть. — Грег немного помолчал, глядя на черную бездну за толстым многослойным стеклом. — А продолжать полет с неконтролируемым кораблем, который завтра может начать бить в нас из всех стволов, и еще одним врагом на хвосте — дело слишком рискованное. Я, как командир экипажа, не могу идти на такой риск без совета с тобой.
Стас ответил не сразу. Он перевел взгляд от дальних светил на просматривающиеся сквозь иллюминатор обводы захваченного корабля. Потом повернулся к Грегу. Лицо его было спокойным и уверенным:
— Знаешь, командир, ты прав, что в целом задание Карпентера мы уже выполнили и можем со спокойной совестью бросить опасную находку, унося поскорее ноги. Но этих мерзавцев подберут сообщники — и ищи их потом. И еще неизвестно, найдет ли кого-нибудь поисковая бригада и как это будет скоро. А тем временем наши лихие ребята могут столько дел наделать… Нет, командир, мы с тобой должны держаться до конца. У нас есть оружие. Пусть это звучит немного высокопарно, но жестокость и нарушение признаваемого всеми закона должно быть непременно наказано, А если возмездие не будет быстрым и неотвратимым, то это только поощрит их к новым преступлениям. Когда все будут трусливо поджимать хвосты и ждать, что придет большой дядя и наведет порядок, то тогда начнется самый великий бардак… — Стас посмотрел прямо в глаза командиру и закончил: — Я считаю, что нам нельзя складывать оружие, даже не вступив в бой. И я бы никогда не бросил этот корабль. Окончательно решать тебе.
Грег опустил взгляд на компьютерное табло и тут же снова посмотрел на Стаса. На его губах играла чуть заметная улыбка:
— Что бы теперь ни случилось, я спокоен. Мы с тобой осознанно идем на это дело… Знаешь, меня все время не покидало чувство вины. Ведь я дал «добро» на этот опасный полет без твоего согласия. Но теперь… Теперь все в порядке.
На большом экране разложился упорядоченный столбик цифр, и голос «Кронуса» пропел: «Пущена система телемониторинга корабля. Контрольный ввод показывает, что все ее элементы в исправности и подчиняются командам».
Космонавты бросились к экрану.
— Отлично, — обрадовался Стас. — Теперь мы сможем наблюдать весь корабль изнутри.
— Да, неплохо. Только уж очень долго он с ней возился. Если так пойдет дальше… — Грег уже вызывал изображение командного отсека «Зевса».
На экране появилась привычная картинка, похожая на многие другие — отсек с пультом управления, перед которым в креслах были пристегнуты два космонавта в защитных скафандрах.
— Ишь ты, — усмехнулся Стас. — Они боялись, что и их зацепит эхо ударного импульса…
— Во всяком случае, эти оболочки наверняка спасли их. А теперь и поддерживают жизнь. Интересно, сколько нужно времени, чтобы они пришли в себя?
— Сами они уже вряд ли очнутся, — Стас увеличил изображение скафандров, и стали хорошо видны наружные датчики показателей жизнедеятельности. — После длительной потери сознания эти скафандры автоматически должны переводить свое содержимое в состояние, близкое к анабиозу. И нас это вполне устраивает.
— Смотри, — Грег толкнул локтем второго пилота, обращая внимание на боковое табло. Информационный хаос там начал заметно упорядочиваться. — «Кронус» нащупал систему кодов на вход в управление.
Через пару минут компьютер доложил, что контролирует еще несколько периферийных систем. В том числе и систему управления механизмами внутренних люков корабля.
Стас от радости чуть не вылетел из своего кресла:
— Что, командир, наша берет?!
На экране появились названия систем, уже управляемых «Кронусом». Это была система управления и контроля газовой средой корабля, система регулирования температурного режима, контроль динамических нагрузок на конструкции корпуса и некоторые другие. Все системы были подключены к аварийным источникам энергии и исправно работали.
— Это уже кое-что, — довольно пробормотал Грег. — Во всяком случае, до космонавтов мы уже точно доберемся.