Страница:
— Должен ли я спешиться, когда заговорю с ним? — осведомился Гезнур.
— Ему все равно, — уверенно ответил андрухский сеньор, — он об этом не задумается. Ну что ж, моя миссия исполнена, вот вам Верховный Тролль…
— Приветствую… — начал Гезнур. Королю Гевы приходилось иметь дело с троллями, но никогда — в качестве посла. И как обращаться к Веховному Троллю? Назвать «величеством»? — Э-э…
— Идемте, — прогудел юный тролль, демонстрируя прекрасное знание общего, — поговорим спокойно.
Великан спустился с холма, Гезнур — следом. В лощине протекал ручеек, звон струй заглушал прочие звуки. Тролль опустился на большой валун, так что его глаза оказались вровень с газами восседающего в седле гевца, и заявил:
— Здесь поговорим, здесь вода шумит, никто не услышит. Итак, вы хотите предложить союз. Какие условия?
Гезнур замялся. С человеком было бы проще… А здесь…
— А чего бы вам хотелось?
Тролль развел ручищами.
— Моему народу нужно только одно — мир. Пока существует Империя Людей, мир невозможен. Хотите выступить против Империи? Я помогу. Мы понесли огромные потери из-за козней императора, число моих соплеменников сократилось в междоусобицах, однако против Империи — я помогу! Но пусть прежде глупые люди из Андруха прекратят набеги в наши края.
— Они прекратят, — кивнул Гезнур.
— Какие гарантии?
— Они хотят, чтобы мои подданные прекратили набеги на их земли, — Гезнур улыбнулся. — Наших дворян тяжело обуздать, но мы сумеем это сделать. Мои люди перестанут нападать на Андрух, местные сеньоры прекратят набеги на Тролльхейм. Не знаю, надолго или нет, но враг у нас один — Империя.
Потом добавил:
— И альдийский демон тоже с нами.
— Хорошо. Империя — враг, — согласился Верховный Тролль. — Надолго или нет… Клянусь Гангмаром, Империя враг всем нам до тех пор, пока существует Империя.
Глава 12
Глава 13
— Ему все равно, — уверенно ответил андрухский сеньор, — он об этом не задумается. Ну что ж, моя миссия исполнена, вот вам Верховный Тролль…
— Приветствую… — начал Гезнур. Королю Гевы приходилось иметь дело с троллями, но никогда — в качестве посла. И как обращаться к Веховному Троллю? Назвать «величеством»? — Э-э…
— Идемте, — прогудел юный тролль, демонстрируя прекрасное знание общего, — поговорим спокойно.
Великан спустился с холма, Гезнур — следом. В лощине протекал ручеек, звон струй заглушал прочие звуки. Тролль опустился на большой валун, так что его глаза оказались вровень с газами восседающего в седле гевца, и заявил:
— Здесь поговорим, здесь вода шумит, никто не услышит. Итак, вы хотите предложить союз. Какие условия?
Гезнур замялся. С человеком было бы проще… А здесь…
— А чего бы вам хотелось?
Тролль развел ручищами.
— Моему народу нужно только одно — мир. Пока существует Империя Людей, мир невозможен. Хотите выступить против Империи? Я помогу. Мы понесли огромные потери из-за козней императора, число моих соплеменников сократилось в междоусобицах, однако против Империи — я помогу! Но пусть прежде глупые люди из Андруха прекратят набеги в наши края.
— Они прекратят, — кивнул Гезнур.
— Какие гарантии?
— Они хотят, чтобы мои подданные прекратили набеги на их земли, — Гезнур улыбнулся. — Наших дворян тяжело обуздать, но мы сумеем это сделать. Мои люди перестанут нападать на Андрух, местные сеньоры прекратят набеги на Тролльхейм. Не знаю, надолго или нет, но враг у нас один — Империя.
Потом добавил:
— И альдийский демон тоже с нами.
— Хорошо. Империя — враг, — согласился Верховный Тролль. — Надолго или нет… Клянусь Гангмаром, Империя враг всем нам до тех пор, пока существует Империя.
Глава 12
Человек, которого в Черном Круге звали «брат-маршал», тяжело шагал во главе остатков армии мертвых. Приземистый, необычайно широкоплечий и массивный человек, закутанный с ног до головы в черное. Огромный меч он нес, положив на загривок и опустив раскинутые руки на длинный клинок.
Сколько было надежд, сколько планов и расчетов — все пошло прахом из-за некстати подвернувшейся банды троллей. Откуда нелюди взялись в Ничейных Полях на пути войска, почему набросились на могнакских солдат? Наущением Гангмара, не иначе. Да и сам Темный наблюдал за сражением… и даже помог троллям, брат-маршал готов был поклясться, что троллей окутал синеватый сумрак, явно защитного характера — чары Гангмара мешали алебардам мертвецов нанести урон каменным гигантам.
Брат-маршал победил, но какой ценой! Сейчас за его спиной понуро бредут два десятка магиков, по очереди вяло колотят в барабанчики, задавая ритм жалким остаткам великолепного войска. Военачальник снова и снова перебирал в памяти стратегию кампании — ту, что так и не случилось проверить на деле. Сперва захватить южное владение Империи, обозначенное на карте, предоставленной братом-разведчиком, как «Гонзор». Затем — тела, много тел! И янтарь. Конфисковать весь янтарь. Спешно создать новое войско из пусть наскоро сделанных, недолговечных, но все же страшных мертвых солдат… Пусть они гибнут, но брат-маршал будет поднимать новых и новых, он продержался бы, непременно продержался! Отбить первый натиск Мира, выстоять. А там — созвать колдунов Империи, приманить, запугать, купить. Привлечь на свою сторону. И — весь Мир на ладони… Абсолютная власть, руины и пожарища, пустыни и пепелища… Завораживающая картина! Вот о чем мечтал брат-маршал… Что ж, он ждал долго — подождет еще. Все можно начать сызнова. Создать новых солдат, выучить больше магиков-подручных, разработать новые заклинания… В конце концов, нынешний поход был сорван соизволением Гангмара Темного. Что остается смертным, если против — само божество? Ничего, Могнак Забытый умеет ждать, он еще повторит попытку…
Брат-маршал зашагал чуть быстрей. Войско, ведомое им, достигло окрестностей Могнака, и странно, что до чих пор не попалось ни одного патруля. Он ведь оставил достаточное число солдат, чтобы охрана Могнака Забытого была надежна, как всегда. Быть может, в его отсутствие магики позабыли свои обязанности? Полководец нахмурился.
Слева из-за холмов послышался дребезжащий перезвон. Обычно колокольцы патрульных звенят не так — более мелодично, в правильном ритме, следуя ровному шагу неупокоенных. Маршал остановил колонну — зомби замерли, равнодушные, как всегда, если нет приказов и барабанчики молчат. Несколько магиков подтянулись поближе и сгрудились за широкой спиной военачальника. Звон раздавался все ближе и ближе. Маршал ждал — перед ним проходила вытоптанная мертвыми дозорными заметная тропка. Из-за холма показался патрульный. Двигался он не так, как обычно — шаги были неровные, зомби качался из стороны в сторону, однажды он обернулся вправо и слепо махнул алебардой — лезвия со свистом рассекли пустоту…
Полководец с хрустом всадил меч в землю перед собой и размял пальцы. Зомби приближался. Мертвец уже ощутил присутствие чародеев, и теперь в нем боролись перепутанные заклинания — он то пытался вскинуть оружие на плечо, приветствуя начальство, то замахивался для удара… Маршал протянул руки к «питомцу» и неторопливо забормотал магические формулы. Патрульный сошел с тропы и побрел к колдуну. Алебарду он опустил, и она волочилась следом, небрежно придерживаемая одной безвольной рукой — разрезала серую траву, вспарывала корни, оставляя длинную борозду. Не дойдя до повелителя нескольких шагов, зомби замер. Тут его ладонь наконец разжалась, и оружие вывалилось из пальцев. Неупокоенный, шатаясь, сделал еще один — последний — шаг, рухнул на колени… и завалился вниз лицом.
— Поднимите его, — велел маршал, — заберем в Могнак. По-моему, солдат в хорошем состоянии, его несложно привести в порядок.
Отдав приказ, снова вскинул громадный меч на плечи и зашагал дальше. Барабанчики за его спиной отстукивали в изменившемся ритме, отдавая приказ поднять упавшего патрульного и снова маршировать за начальником…
«Что-то случилось в Могнаке, — рассуждал брат-маршал, — какая-то беда. Сколь бы ни были ленивы магики, они не могли допустить, чтобы патрульный дошел до такого состояния. Нет, случилась беда…» Теперь ему казалось, что и пелена облаков над головой — намного жиже, чем следует, всякое наблюдение казалось маршалу недобрым предзнаменованием. Благословенная Тень бледней, чем прежде…
Обогнув очередной холм, колонна оказалась перед невысокой грядой. За этими холмами — Могнак. Маршал снова пошел скорее, достиг вершины холма — и замер. Ворота Могнака были распахнуты настежь, никто не стерег Забытый город. Мистик бросился вниз, оставив позади размеренно шагающих солдат, побежал было… потом остановился — что бы ни произошло, он должен вступить в ворота достойно, во главе армии…
Колонна миновала ворота. На улицах размеренный топот мертвых солдат отдавался шелестящим эхом… Навстречу попалась закутанная в черное хрупкая фигурка — женщина остановилась и удивленно ставилась на марширующих зомби. Потом вяло махнула рукой и побрела прочь. Не похоже, подумал полководец, что город захвачен врагом, если жители свободно бродят по улицам. Он повел колонну через площадь к черной башне. Там как раз было людно — маршала узнали, несколько магиков кинулись навстречу и принялись, отталкивая и перебивая друг друга, описывать беды, обрушившиеся на Могнак Забытый после ухода армии… Из их бестолковой болтовни мистик понял только суть — Черного Круга больше нет, братья мертвы. «Что ж, — промелькнула мысль, — быть может, это неплохо!»
— Итак, господа, повторяйте за мной!
Граф Альгейнт из Говарха, самый могущественный сеньор северо-востока Фенады, вскинул правую руку. Солнечные лучи, просеянные сквозь витражи из «гномьего стекла» покрыли лицо графа разноцветными пятнами. Вельможа окинул взглядом собравшихся в соборе дворян. В ответ три десятка сеньоров также воздели десницу, готовясь принести клятву.
— Повторяйте… Я клянусь Гилфинговым Кругом, клянусь родовой честью, клянусь спасением души, клянусь мечом и шпорами…
Граф выдержал паузу, чтобы все договорили, затем — когда догуляло под высоченными сводами эхо — продолжил.
— …Клянусь быть верным общему делу, — снова пауза, чтобы повторили все. — Клянусь не предать сеньоров, которые явились сюда, доверившись мне. Клянусь идти до конца во имя общего блага, чести и торжества рода людского…
Слова клятвы мешались с гулкими отголосками, отраженными от сводов, заплутавшими в нишах и под балконами, опоясавшими центральный неф кафедрального собора в городе Алстет. Когда эхо смолкло, около трех десятков сеньоров уставились на Альгейнта, пригласившего их. Здесь были собраны главы лучших родов королевства — графы, бароны и наиболее значительные землевладельцы. Замышляли эти господа ни больше, ни меньше — восстание против короля Гратидиана, который продал Фенаду гномам и допустил коротышек хозяйничать в стране. Бароны, само собой, были полностью согласны — этим вовсе не по душе, что Гратидиан изменил императору, их сеньору. А вот у южан были свои взгляды на ситуацию… На приглашение-то они откликнулись — но как поведут себя?
— Итак, господа, раз уж мы поклялись и готовы действовать сообща, — заговорил Альгейнт, — то я спрошу прямо: готовы ли вы избрать меня главнокомандующим? Я ни в коей мере не желаю идти против воли большинства и ради общего блага готов признать предводителем любого, кого вы назовете.
Воцарилась тишина. Мелкопоместный барончик из задних рядов выкрикнул:
— Сэр, вы лучше нас, южан, знаете, как сражаться с карликами! Вам и вести объединенное войско.
Несколько человек что-то буркнули себе под нос — мол, и побогаче графа здесь найдутся, и породовитей… Однако возразить вслух никто не решился. Недовольным — так же шепотом — принялись возражать соседи, согласные на главенство северянина.
— Тогда, — не обращая внимания на поднявшийся шум, продолжил Альгейнт, — я предложу выступить как можно скорее, пока гномы не закрепились у нас в стране.
— Гномы нас от Гевы защищают! — неожиданно громко выкрикнул некий сеньор с юга. — Гевцы-то — как?
— Не знаю, как гевцы, — отрезал граф, — но знаю, что половина королевского войска следовала за армией Крактлина на севере и вот из-за этого наше уполовиненное войско не смогло побить гевскую армию на юге! Вышвырнем гномов, сбросим предателя Гратидиана — и попросим о помощи императора Алекиана! Вместе — на гномов, потом — совместно — на юге против Гевы! А тут и помощь подоспеет!
Сеньоры принялись галдеть, южане орали об угрозе со стороны Гевы, северяне — о необходимости выгнать из королевства нелюдей…
— Господа! — проревел, перекрывая спорщиков, Альгейнт. — Во имя Гилфинга Светлого! Кто хочет, езжайте полюбоваться гномьей крепостью у поселения Ренбрит! Гевцы приходят и уходят, что они смогут поделать с нашими замками? А нелюди строят неприступную крепость в скалах над Ренбритом. Поезжайте, мои прекрасные господа, и полюбуйтесь сами. Еще два-три месяца — и крепость эту нам станет взять не под силу.
Граф перевел дух — все молчали, внимая его речи.
— А это означает, — торопливо продолжил Альгейнт, — что гномы закрепятся в самом сердце Фенады, в центре королевства. Тогда и вы, сеньоры Юга, не будете в безопасности! У нас мало времени, стены Ренбритской крепости поднимаются каждый день! Вы готовы идти за мной сейчас? Сейчас, пока еще можно вышвырнуть нелюдей из страны?! И отобрать их серебро, Гангмар меня раздери!
С минуту царила тишина, Сердце Альгейнта колотилось, как бешеное — а ну, как передумают? Почему молчат? И тут толпа взорвалась воплями:
— В бой!
— Смерть нелюдям!
— На гномов! Веди нас на гномов!
Граф с облегчением улыбнулся и поднял руки, призывая к тишине. Дело сладилось… Теперь следовало наметить план — и в бой, покуда южане не передумали.
Коротышка в засаленном кафтане привел закованного юношу в Дегер, довольно крупный город. Стража в воротах, едва глянув на парочку, пропустила, нн задавая вопросов. Невольник думал, что хозяин поведет его в «верхний город», но тот вскоре свернул с широкой людной улицы и двинулся кривыми переулками в сторону, держась окраин — во всяком случае, невольник пару раз приметил в просвете между крышами остроконечные верхушки башен внешней стены. Домишки здесь лепились тесно друг к другу, первые этажи были лишены окон, а вторые — выдавались вперед, нависали над головой, будто здания тянулись через улицу. Здесь было темно, сыро, воняло мочой, и сновали крысы. Впрочем, приближаться к путниками зверьки не рисковали — чувствовалось, что они опасаются. Должно быть, крысятина составляла неотъемлемую часть рациона здешних обитателей.
— Э-э… Хозяин! — окликнул юноша, с тревогой озираясь по сторонам. — А куда мы идем?
— Деньги закончились, — буркнул Дартих. — Продам кое-что.
— Здесь? Здесь что-то можно продать?
Коротышка, вместо ответа дернул цепь, вынуждая невольника шагать быстрее. Выйдя из темных кварталов, они пересекли пустырь и попали в другой район — застроенный ветхими одноэтажными халупами. Здесь было людно, туда и сюда сновали одетые в грязные лохмотья мужчины, грязные женщины лениво переругивались между собой, либо бранили грязных детей. Дети не оставались в долгу — сквернословили и дерзили взрослым… В этих краях крысы не водились — наверняка всех давно переловили и сожрали.
К путникам здесь никто не обращался, местные глядели сквозь них, будто не замечая… но юноша не раз и не два, зыркнув искоса, ловил очень заинтересованные взгляды, однако стоило поглядеть прямо в упор — и глаза здешнего обитателя разом утрачивали цепкость, становились прозрачными и безразличными… Хозяин двигался уверенно, пару раз свернул — и наконец остановился перед строением, выглядящим внушительнее прочих. Вывески на доме не было, тем не менее, Дартих уверенно заявил:
— Нам сюда.
— Ты здесь прежде бывал? — осведомился раб.
— Не помню… — коротышка пожал плечами. — Может, и приходилось. Да какая разница, эти трущобы все одинаковы. Ладно, идем. Я хочу сладить дело засветло, по ночам здесь небезопасно.
Толкнув дверь, вошел внутрь. Помещение оказалось чем-то вроде кабака, пахло жареным мясом, в углу расположилась стойка, а остальное пространство занимали столы со скамьями. В углу трое оборванцев потягивали пиво из щербатых кружек. Дартих уверенно направился к стойке, пленник на цепи — следом. Коротышка вытащил из кармана некий металлический предмет и постучал по исцарапанному дереву, насквозь пропитанному жиром и пивом. На стук тут же из задней комнаты вышел здоровенный бородач в фартуке.
— Чего прикажете? — лениво осведомился верзила.
— Продаю, — пояснил Дартих и выложил на стойку смятый комок светлого металла, — серебро.
— Вроде, пуговица? — осведомился хозяин заведения.
Юноша, глянув через плечо господина, в самом деле узнал собственную пуговицу — с той одежды, что носил раньше, пока Дартих не заставил его раздеться и напялить лохмотья. Пуговица была расплющена и смята в бесформенный ком.
— Нет, не пуговица. Просто серебро, — бросил Дартих. — Хочешь купить?
— Можно, — кивнул бородач.
Торг занял не больше минуты — представление о ценности товара у обоих было примерно одинаковое. Затем здоровяк отсчитал медяки, сгреб пуговку в карман и предложил обед. Дартих отказался и повел пленника прочь.
— Жрать здесь — себе дороже, — пояснил он, когда вышли на улицу. — Неизвестно, что подсунуть могут. Ладно, идем. Деньжатами разжились, можно и ночлег искать.
— А что ты станешь делать, когда мои пуговицы все продашь? И куда ты вообще меня ведешь?
Дартих смерил раба равнодушным взглядом — точь-вточь таким, как у обитателей трущоб — и повторил:
— Идем!
Сколько было надежд, сколько планов и расчетов — все пошло прахом из-за некстати подвернувшейся банды троллей. Откуда нелюди взялись в Ничейных Полях на пути войска, почему набросились на могнакских солдат? Наущением Гангмара, не иначе. Да и сам Темный наблюдал за сражением… и даже помог троллям, брат-маршал готов был поклясться, что троллей окутал синеватый сумрак, явно защитного характера — чары Гангмара мешали алебардам мертвецов нанести урон каменным гигантам.
Брат-маршал победил, но какой ценой! Сейчас за его спиной понуро бредут два десятка магиков, по очереди вяло колотят в барабанчики, задавая ритм жалким остаткам великолепного войска. Военачальник снова и снова перебирал в памяти стратегию кампании — ту, что так и не случилось проверить на деле. Сперва захватить южное владение Империи, обозначенное на карте, предоставленной братом-разведчиком, как «Гонзор». Затем — тела, много тел! И янтарь. Конфисковать весь янтарь. Спешно создать новое войско из пусть наскоро сделанных, недолговечных, но все же страшных мертвых солдат… Пусть они гибнут, но брат-маршал будет поднимать новых и новых, он продержался бы, непременно продержался! Отбить первый натиск Мира, выстоять. А там — созвать колдунов Империи, приманить, запугать, купить. Привлечь на свою сторону. И — весь Мир на ладони… Абсолютная власть, руины и пожарища, пустыни и пепелища… Завораживающая картина! Вот о чем мечтал брат-маршал… Что ж, он ждал долго — подождет еще. Все можно начать сызнова. Создать новых солдат, выучить больше магиков-подручных, разработать новые заклинания… В конце концов, нынешний поход был сорван соизволением Гангмара Темного. Что остается смертным, если против — само божество? Ничего, Могнак Забытый умеет ждать, он еще повторит попытку…
Брат-маршал зашагал чуть быстрей. Войско, ведомое им, достигло окрестностей Могнака, и странно, что до чих пор не попалось ни одного патруля. Он ведь оставил достаточное число солдат, чтобы охрана Могнака Забытого была надежна, как всегда. Быть может, в его отсутствие магики позабыли свои обязанности? Полководец нахмурился.
Слева из-за холмов послышался дребезжащий перезвон. Обычно колокольцы патрульных звенят не так — более мелодично, в правильном ритме, следуя ровному шагу неупокоенных. Маршал остановил колонну — зомби замерли, равнодушные, как всегда, если нет приказов и барабанчики молчат. Несколько магиков подтянулись поближе и сгрудились за широкой спиной военачальника. Звон раздавался все ближе и ближе. Маршал ждал — перед ним проходила вытоптанная мертвыми дозорными заметная тропка. Из-за холма показался патрульный. Двигался он не так, как обычно — шаги были неровные, зомби качался из стороны в сторону, однажды он обернулся вправо и слепо махнул алебардой — лезвия со свистом рассекли пустоту…
Полководец с хрустом всадил меч в землю перед собой и размял пальцы. Зомби приближался. Мертвец уже ощутил присутствие чародеев, и теперь в нем боролись перепутанные заклинания — он то пытался вскинуть оружие на плечо, приветствуя начальство, то замахивался для удара… Маршал протянул руки к «питомцу» и неторопливо забормотал магические формулы. Патрульный сошел с тропы и побрел к колдуну. Алебарду он опустил, и она волочилась следом, небрежно придерживаемая одной безвольной рукой — разрезала серую траву, вспарывала корни, оставляя длинную борозду. Не дойдя до повелителя нескольких шагов, зомби замер. Тут его ладонь наконец разжалась, и оружие вывалилось из пальцев. Неупокоенный, шатаясь, сделал еще один — последний — шаг, рухнул на колени… и завалился вниз лицом.
— Поднимите его, — велел маршал, — заберем в Могнак. По-моему, солдат в хорошем состоянии, его несложно привести в порядок.
Отдав приказ, снова вскинул громадный меч на плечи и зашагал дальше. Барабанчики за его спиной отстукивали в изменившемся ритме, отдавая приказ поднять упавшего патрульного и снова маршировать за начальником…
«Что-то случилось в Могнаке, — рассуждал брат-маршал, — какая-то беда. Сколь бы ни были ленивы магики, они не могли допустить, чтобы патрульный дошел до такого состояния. Нет, случилась беда…» Теперь ему казалось, что и пелена облаков над головой — намного жиже, чем следует, всякое наблюдение казалось маршалу недобрым предзнаменованием. Благословенная Тень бледней, чем прежде…
Обогнув очередной холм, колонна оказалась перед невысокой грядой. За этими холмами — Могнак. Маршал снова пошел скорее, достиг вершины холма — и замер. Ворота Могнака были распахнуты настежь, никто не стерег Забытый город. Мистик бросился вниз, оставив позади размеренно шагающих солдат, побежал было… потом остановился — что бы ни произошло, он должен вступить в ворота достойно, во главе армии…
Колонна миновала ворота. На улицах размеренный топот мертвых солдат отдавался шелестящим эхом… Навстречу попалась закутанная в черное хрупкая фигурка — женщина остановилась и удивленно ставилась на марширующих зомби. Потом вяло махнула рукой и побрела прочь. Не похоже, подумал полководец, что город захвачен врагом, если жители свободно бродят по улицам. Он повел колонну через площадь к черной башне. Там как раз было людно — маршала узнали, несколько магиков кинулись навстречу и принялись, отталкивая и перебивая друг друга, описывать беды, обрушившиеся на Могнак Забытый после ухода армии… Из их бестолковой болтовни мистик понял только суть — Черного Круга больше нет, братья мертвы. «Что ж, — промелькнула мысль, — быть может, это неплохо!»
* * *
— Итак, господа, повторяйте за мной!
Граф Альгейнт из Говарха, самый могущественный сеньор северо-востока Фенады, вскинул правую руку. Солнечные лучи, просеянные сквозь витражи из «гномьего стекла» покрыли лицо графа разноцветными пятнами. Вельможа окинул взглядом собравшихся в соборе дворян. В ответ три десятка сеньоров также воздели десницу, готовясь принести клятву.
— Повторяйте… Я клянусь Гилфинговым Кругом, клянусь родовой честью, клянусь спасением души, клянусь мечом и шпорами…
Граф выдержал паузу, чтобы все договорили, затем — когда догуляло под высоченными сводами эхо — продолжил.
— …Клянусь быть верным общему делу, — снова пауза, чтобы повторили все. — Клянусь не предать сеньоров, которые явились сюда, доверившись мне. Клянусь идти до конца во имя общего блага, чести и торжества рода людского…
Слова клятвы мешались с гулкими отголосками, отраженными от сводов, заплутавшими в нишах и под балконами, опоясавшими центральный неф кафедрального собора в городе Алстет. Когда эхо смолкло, около трех десятков сеньоров уставились на Альгейнта, пригласившего их. Здесь были собраны главы лучших родов королевства — графы, бароны и наиболее значительные землевладельцы. Замышляли эти господа ни больше, ни меньше — восстание против короля Гратидиана, который продал Фенаду гномам и допустил коротышек хозяйничать в стране. Бароны, само собой, были полностью согласны — этим вовсе не по душе, что Гратидиан изменил императору, их сеньору. А вот у южан были свои взгляды на ситуацию… На приглашение-то они откликнулись — но как поведут себя?
— Итак, господа, раз уж мы поклялись и готовы действовать сообща, — заговорил Альгейнт, — то я спрошу прямо: готовы ли вы избрать меня главнокомандующим? Я ни в коей мере не желаю идти против воли большинства и ради общего блага готов признать предводителем любого, кого вы назовете.
Воцарилась тишина. Мелкопоместный барончик из задних рядов выкрикнул:
— Сэр, вы лучше нас, южан, знаете, как сражаться с карликами! Вам и вести объединенное войско.
Несколько человек что-то буркнули себе под нос — мол, и побогаче графа здесь найдутся, и породовитей… Однако возразить вслух никто не решился. Недовольным — так же шепотом — принялись возражать соседи, согласные на главенство северянина.
— Тогда, — не обращая внимания на поднявшийся шум, продолжил Альгейнт, — я предложу выступить как можно скорее, пока гномы не закрепились у нас в стране.
— Гномы нас от Гевы защищают! — неожиданно громко выкрикнул некий сеньор с юга. — Гевцы-то — как?
— Не знаю, как гевцы, — отрезал граф, — но знаю, что половина королевского войска следовала за армией Крактлина на севере и вот из-за этого наше уполовиненное войско не смогло побить гевскую армию на юге! Вышвырнем гномов, сбросим предателя Гратидиана — и попросим о помощи императора Алекиана! Вместе — на гномов, потом — совместно — на юге против Гевы! А тут и помощь подоспеет!
Сеньоры принялись галдеть, южане орали об угрозе со стороны Гевы, северяне — о необходимости выгнать из королевства нелюдей…
— Господа! — проревел, перекрывая спорщиков, Альгейнт. — Во имя Гилфинга Светлого! Кто хочет, езжайте полюбоваться гномьей крепостью у поселения Ренбрит! Гевцы приходят и уходят, что они смогут поделать с нашими замками? А нелюди строят неприступную крепость в скалах над Ренбритом. Поезжайте, мои прекрасные господа, и полюбуйтесь сами. Еще два-три месяца — и крепость эту нам станет взять не под силу.
Граф перевел дух — все молчали, внимая его речи.
— А это означает, — торопливо продолжил Альгейнт, — что гномы закрепятся в самом сердце Фенады, в центре королевства. Тогда и вы, сеньоры Юга, не будете в безопасности! У нас мало времени, стены Ренбритской крепости поднимаются каждый день! Вы готовы идти за мной сейчас? Сейчас, пока еще можно вышвырнуть нелюдей из страны?! И отобрать их серебро, Гангмар меня раздери!
С минуту царила тишина, Сердце Альгейнта колотилось, как бешеное — а ну, как передумают? Почему молчат? И тут толпа взорвалась воплями:
— В бой!
— Смерть нелюдям!
— На гномов! Веди нас на гномов!
Граф с облегчением улыбнулся и поднял руки, призывая к тишине. Дело сладилось… Теперь следовало наметить план — и в бой, покуда южане не передумали.
* * *
Коротышка в засаленном кафтане привел закованного юношу в Дегер, довольно крупный город. Стража в воротах, едва глянув на парочку, пропустила, нн задавая вопросов. Невольник думал, что хозяин поведет его в «верхний город», но тот вскоре свернул с широкой людной улицы и двинулся кривыми переулками в сторону, держась окраин — во всяком случае, невольник пару раз приметил в просвете между крышами остроконечные верхушки башен внешней стены. Домишки здесь лепились тесно друг к другу, первые этажи были лишены окон, а вторые — выдавались вперед, нависали над головой, будто здания тянулись через улицу. Здесь было темно, сыро, воняло мочой, и сновали крысы. Впрочем, приближаться к путниками зверьки не рисковали — чувствовалось, что они опасаются. Должно быть, крысятина составляла неотъемлемую часть рациона здешних обитателей.
— Э-э… Хозяин! — окликнул юноша, с тревогой озираясь по сторонам. — А куда мы идем?
— Деньги закончились, — буркнул Дартих. — Продам кое-что.
— Здесь? Здесь что-то можно продать?
Коротышка, вместо ответа дернул цепь, вынуждая невольника шагать быстрее. Выйдя из темных кварталов, они пересекли пустырь и попали в другой район — застроенный ветхими одноэтажными халупами. Здесь было людно, туда и сюда сновали одетые в грязные лохмотья мужчины, грязные женщины лениво переругивались между собой, либо бранили грязных детей. Дети не оставались в долгу — сквернословили и дерзили взрослым… В этих краях крысы не водились — наверняка всех давно переловили и сожрали.
К путникам здесь никто не обращался, местные глядели сквозь них, будто не замечая… но юноша не раз и не два, зыркнув искоса, ловил очень заинтересованные взгляды, однако стоило поглядеть прямо в упор — и глаза здешнего обитателя разом утрачивали цепкость, становились прозрачными и безразличными… Хозяин двигался уверенно, пару раз свернул — и наконец остановился перед строением, выглядящим внушительнее прочих. Вывески на доме не было, тем не менее, Дартих уверенно заявил:
— Нам сюда.
— Ты здесь прежде бывал? — осведомился раб.
— Не помню… — коротышка пожал плечами. — Может, и приходилось. Да какая разница, эти трущобы все одинаковы. Ладно, идем. Я хочу сладить дело засветло, по ночам здесь небезопасно.
Толкнув дверь, вошел внутрь. Помещение оказалось чем-то вроде кабака, пахло жареным мясом, в углу расположилась стойка, а остальное пространство занимали столы со скамьями. В углу трое оборванцев потягивали пиво из щербатых кружек. Дартих уверенно направился к стойке, пленник на цепи — следом. Коротышка вытащил из кармана некий металлический предмет и постучал по исцарапанному дереву, насквозь пропитанному жиром и пивом. На стук тут же из задней комнаты вышел здоровенный бородач в фартуке.
— Чего прикажете? — лениво осведомился верзила.
— Продаю, — пояснил Дартих и выложил на стойку смятый комок светлого металла, — серебро.
— Вроде, пуговица? — осведомился хозяин заведения.
Юноша, глянув через плечо господина, в самом деле узнал собственную пуговицу — с той одежды, что носил раньше, пока Дартих не заставил его раздеться и напялить лохмотья. Пуговица была расплющена и смята в бесформенный ком.
— Нет, не пуговица. Просто серебро, — бросил Дартих. — Хочешь купить?
— Можно, — кивнул бородач.
Торг занял не больше минуты — представление о ценности товара у обоих было примерно одинаковое. Затем здоровяк отсчитал медяки, сгреб пуговку в карман и предложил обед. Дартих отказался и повел пленника прочь.
— Жрать здесь — себе дороже, — пояснил он, когда вышли на улицу. — Неизвестно, что подсунуть могут. Ладно, идем. Деньжатами разжились, можно и ночлег искать.
— А что ты станешь делать, когда мои пуговицы все продашь? И куда ты вообще меня ведешь?
Дартих смерил раба равнодушным взглядом — точь-вточь таким, как у обитателей трущоб — и повторил:
— Идем!
Глава 13
Пока не нашли подходящего человека на должность кастеляна, обязанности по управлению Валлахалом взяла на себя Санелана. Она терпеливо вникала в тонкости, выслушивала сбивчивые объяснения пожилых слуг, ходила по подвалам и кладовым, лично осматривая помещения… Выдала собственные деньги, чтобы купить продукты, необходимые для
приличногообеда — но увы! Служанка, которую она послала пригласить его величество к столу, возвратилась с отказом. Алекиан, передала девушка, просит супругу простить его, однако нынче к столу не придет — неотложные государственные дела. Пусть, сказал, ее величество обедает без него.
Сперва Санелана растерялась — как быть? Послушаться? Или попытаться все же отыскать мужа и хотя бы узнать, каковы эти обязанности, оказавшиеся помехой приличнойжизни? Она расспросила служанку, где сейчас император — оказалось, в тронном зале. Санелана воинственно одернула манжеты и отправилась туда. Гвардейцы в дверях попытались остановить — мол, его величество сказал… его императорское величество не велел… но Санелана, отстранив их движением пухлой ладони, двинулась прямо в двери — и прошла не задерживаясь. Солдатам не осталось ничего иного, как посторониться и пропустить императрицу. Тронный зал, расположенный на втором этаже, был пуст и темен (выбитые окна завесили обрывками гобеленов), а из распахнутых балконных дверей доносился многоголосый шум огромной толпы. Там, снаружи, тысячи людей переговаривались, кричали, смеялись… Санелана зашагала к балкону.
Вдруг стало тише, а затем толпа на площади разразилась воплями. Императрица шагнула на балкон — и замерла. Площадь у стен Валлахала была заполнена народом — целое море людских голов. Толпа окружала обширный помост в центре площади. Две цепочки солдат ограждали коридор в толпе, ведущий к помосту от ворот дворцовой ограды. А на помосте… Санелана вздрогнула и прижала ладони к горлу, едва сдержав крик — там на столбах, укрепленных подпорками, были установлены длинные перекладины, с которых свешивались веревки. В петле бился и хрипел человек, наспех сколоченная виселица потрескивала от этого движения, раскачивая полторы дюжины тел. Ряд был заполнен. Палачи перешли к соседней перекладине, а по коридору между рядами солдат из дворца уже волокли новую жертву.
Значит, пока она, Санелана, бродила по складам и подвалам Валлахала, пока она пересчитывала мешки с мукой и бочонки прокисшего вина… здесь…
Алекиан обернулся на звук, его лицо скривилось от недовольства.
— Дорогая, мне не хотелось, чтобы ты глядела на это.
— Зачем ты…
— Дорогая, — твердо промолвил Алекиан, — это необходимо. Ради Империи. Сейчас казнят всех, кто участвовал в заговоре, всех, кто знал о готовящемся бунте.
— Зачем…
— Это необходимо, — повторил император, — это послужит уроком всем подданным, пусть воочию убедятся, каково это — злоумышлять против Великой Империи. Поверь, мне самому неприятно… Но необходимость…
Тем временем толпа под балконом то замирала в предвкушении — то взрывалась многоголосым буйным хором, приветствуя новую казнь. На помост водрузили плаху, из группы палачей выступил крупный мужчина, вооруженный мечом. Наступил черед приговоренных благородного сословия. Распорядители казни не мешкали.
— Дорогая, — напряженным тоном проговорил император, — тебе лучше удалиться.
— Удалиться? — прерывающимся голосом спросила Санелана. — Но разве я не поклялась перед алтарем быть с тобой в горе и радости? Разделять любые испытания? Может, мне нужно взять тот меч и смахнуть голову нескольким беднягам?
Вельможи, стоявшие на балконе рядом с императором, отодвинулись, насколько позволяло тесное пространство, сейчас им хотелось бы оказаться подальше, хотелось бы оказаться вовсе не здесь, но…
— Дорогая, — голос Алекиана окреп. — Этот меч ты не сможешь даже приподнять. Каждый должен исполнять свой долг. Палач — рубить головы тяжелым мечом, я — отдавать ему приказ, а…
— А я не желаю! — Санелана топнула ногой. — Не желаю этого! Мой долг, в таком случае — призвать тебя к милосердию… Хотя бы детей!..
На эшафот втащили рыдающих женщин — жену и дочерей Каногора. Приговоренные выли. Толпа визжала и улюлюкала, вид крови предыдущих жертв, стекающей с плахи, привел людей в неистовство. Люди с вожделением взирала на толстую графиню и двух некрасивых девиц.
— Сегодня здесь казнят тридцать шесть человек, — отрезал император. — В битве с войском мятежников погибло около пяти с половиной тысяч. Моих подданных. И твоих. Пожалей их— пожалей, как жалеешь этих. Я хочу, чтобы сегодняшняя кровь предостерегла возможных заговорщиков и спасла в будущем многие и многие жизни. Война не окончена, она продолжается здесь и сейчас.
Санелана отвернулась, чтобы не видеть, как палач обезглавит женщин… По щекам ее текли слезы и голос дрожал.
— Но… можно… проявить милосердие…
— Нет!
— Если кровь необходима, пролить ее поменьше, хотя бы…
— Нет! — снова рявкнул император и мягче добавил. — Поверь, это необходимо. Ради Империи!
На балкон вбежал солдат. Придерживая ножны, поклонился.
— Ваше величество, сэр маршал! Наш тролль уходит!
— Что? Дрым уходит? — переспросил ок-Икерн. — Почему?
— Он не отвечает, сэр, он просто идет.
— Но задержать…
— Сэр… он идет… Прежде чем уйти, он сказал, что не хочет… потому что казнят… Его невозможно задержать. Сэр.
Да, подумал сэр Брудо, когда тролль идет, его невозможно задержать…
— Ингви!
— А?
— О чем ты сейчас думаешь?
— Да так… ни о чем. Просто здесь хорошо.
Ннаонна села и обхватила колени.
— А я вспоминаю твой рассказ о битве богов на далеком берегу. Выходит, Гилфинг злой?
— Нет, с чего ты взяла?
— Как же нет?! — девушка даже вскочила в волнении, но потом опустилась на колени и поглядела на короля сверху вниз. — Он же хотел уничтожить наш Мир!
— Я его понимаю, — Ингви сорвал травинку и принялся ее жевать, — отчасти. Иногда мне кажется, что у здешних богов возраст идет как-то… циклами, что ли. Судя по «Хроникуму», он уже был молодым, зрелым, старым… потом удалился — это как бы…
— Умер? — подсказал Ннаонна.
— Переродился. И вернулся младенцем. Младенец, понимаешь ли, склонен к разрушению. Он рвет все, что ему дают, ломает игрушки, потому что отчаянно хочет утвердить себя в Мире. Для этого он должен ощущать, как Мир меняется в его руках. В моем мире малышам дают ненужные бумаги, чтобы рвали и утверждались. Потом, взрослея, человек учится создавать, строить и менять Мир, созидая, ну а младенец — нет, не может. Только разрушает. Зато младшие боги подросли и желают созидать и защищать. Теперь это надолго, Мир может спать спокойно.
— Конечно, ты же убил Гилфинга.
— Насколько я понял, убить его невозможно.
— Как, а меч? Ты сказал, что его поглотил твой меч. Выпил.
— Меч выпил магическое содержимое его тела — ту часть существа Гилфинга, которая привязывает его к Миру. И он теперь снова удалился в Вечное Ничто. Интересно, что его грядущий приход был в самом деле предсказан этим, как его? Когером! Пророк, должно быть, очень чувствителен к колебаниям маны. Они складываются для него в привычные символы: Бог-Дитя, Гилфинг, разрушение Мира… А источник колебаний — Гилфинг в Великом Ничто. Ты читала «Хроникум»?
— А, эту толстую книжищу… Читала, конечно, я же читала все, что у нас есть. Скучновато. «Авейн неистовый» лучше. Ну, так что там с Великим Ничем?
— По-моему, это не склоняется: «что там с Великим Ничто?» Да, в общем-то, ничего. Смертным не дано понимать, что такое бесконечность… то есть Великое Ничто. Если ты можешь его представить, то ты бог. А если ты не бог, то не можешь его представить.
— Глупости какие-то, — Ннаонна вздохнула. — Скукота. Ну а с твоим мечом теперь как быть?
Ингви приподнял голову и поглядел на Черную Молнию, лежащую в ножнах поодаль. Он не раз ловил себя на мысли, что избегает лишний раз прикасаться к оружию и даже держать поблизости. Что-то тревожное начинало биться в груди, когда он брался за меч… Что-то чужое. Ннаонна сдвинулась чуть ближе, внимательно глядя в глаза демону.
— А что с моим мечом? — Ингви перекатил травинку в угол рта. — А, ну то есть, это Черный Меч Демона, Меч, Выпивающий Жизни Создателей… и прочее, что в романах пишется с большой буквы.
— А ну-ка, выплюнь травинку. Она мешает, — серьезным тоном потребовала вампиресса.
— Зачем? Чему мешает?
— Выплюнь, тебе говорят!
— Пожалуйста…
Девушка тут же повалилась на Ингви, прижимаясь губами к его рту…
Часом позже они выехали к дороге и остановили коней, приглядываясь к следам.
— По-моему, наши уже проехали, — вынесла вердикт Ннаонна.
Ингви пожал плечами и они медленно двинулись в западном направлении. Вскоре впереди послышался стук. Ингви пустил коня быстрей, вампиресса поскакала следом.
Сперва Санелана растерялась — как быть? Послушаться? Или попытаться все же отыскать мужа и хотя бы узнать, каковы эти обязанности, оказавшиеся помехой приличнойжизни? Она расспросила служанку, где сейчас император — оказалось, в тронном зале. Санелана воинственно одернула манжеты и отправилась туда. Гвардейцы в дверях попытались остановить — мол, его величество сказал… его императорское величество не велел… но Санелана, отстранив их движением пухлой ладони, двинулась прямо в двери — и прошла не задерживаясь. Солдатам не осталось ничего иного, как посторониться и пропустить императрицу. Тронный зал, расположенный на втором этаже, был пуст и темен (выбитые окна завесили обрывками гобеленов), а из распахнутых балконных дверей доносился многоголосый шум огромной толпы. Там, снаружи, тысячи людей переговаривались, кричали, смеялись… Санелана зашагала к балкону.
Вдруг стало тише, а затем толпа на площади разразилась воплями. Императрица шагнула на балкон — и замерла. Площадь у стен Валлахала была заполнена народом — целое море людских голов. Толпа окружала обширный помост в центре площади. Две цепочки солдат ограждали коридор в толпе, ведущий к помосту от ворот дворцовой ограды. А на помосте… Санелана вздрогнула и прижала ладони к горлу, едва сдержав крик — там на столбах, укрепленных подпорками, были установлены длинные перекладины, с которых свешивались веревки. В петле бился и хрипел человек, наспех сколоченная виселица потрескивала от этого движения, раскачивая полторы дюжины тел. Ряд был заполнен. Палачи перешли к соседней перекладине, а по коридору между рядами солдат из дворца уже волокли новую жертву.
Значит, пока она, Санелана, бродила по складам и подвалам Валлахала, пока она пересчитывала мешки с мукой и бочонки прокисшего вина… здесь…
Алекиан обернулся на звук, его лицо скривилось от недовольства.
— Дорогая, мне не хотелось, чтобы ты глядела на это.
— Зачем ты…
— Дорогая, — твердо промолвил Алекиан, — это необходимо. Ради Империи. Сейчас казнят всех, кто участвовал в заговоре, всех, кто знал о готовящемся бунте.
— Зачем…
— Это необходимо, — повторил император, — это послужит уроком всем подданным, пусть воочию убедятся, каково это — злоумышлять против Великой Империи. Поверь, мне самому неприятно… Но необходимость…
Тем временем толпа под балконом то замирала в предвкушении — то взрывалась многоголосым буйным хором, приветствуя новую казнь. На помост водрузили плаху, из группы палачей выступил крупный мужчина, вооруженный мечом. Наступил черед приговоренных благородного сословия. Распорядители казни не мешкали.
— Дорогая, — напряженным тоном проговорил император, — тебе лучше удалиться.
— Удалиться? — прерывающимся голосом спросила Санелана. — Но разве я не поклялась перед алтарем быть с тобой в горе и радости? Разделять любые испытания? Может, мне нужно взять тот меч и смахнуть голову нескольким беднягам?
Вельможи, стоявшие на балконе рядом с императором, отодвинулись, насколько позволяло тесное пространство, сейчас им хотелось бы оказаться подальше, хотелось бы оказаться вовсе не здесь, но…
— Дорогая, — голос Алекиана окреп. — Этот меч ты не сможешь даже приподнять. Каждый должен исполнять свой долг. Палач — рубить головы тяжелым мечом, я — отдавать ему приказ, а…
— А я не желаю! — Санелана топнула ногой. — Не желаю этого! Мой долг, в таком случае — призвать тебя к милосердию… Хотя бы детей!..
На эшафот втащили рыдающих женщин — жену и дочерей Каногора. Приговоренные выли. Толпа визжала и улюлюкала, вид крови предыдущих жертв, стекающей с плахи, привел людей в неистовство. Люди с вожделением взирала на толстую графиню и двух некрасивых девиц.
— Сегодня здесь казнят тридцать шесть человек, — отрезал император. — В битве с войском мятежников погибло около пяти с половиной тысяч. Моих подданных. И твоих. Пожалей их— пожалей, как жалеешь этих. Я хочу, чтобы сегодняшняя кровь предостерегла возможных заговорщиков и спасла в будущем многие и многие жизни. Война не окончена, она продолжается здесь и сейчас.
Санелана отвернулась, чтобы не видеть, как палач обезглавит женщин… По щекам ее текли слезы и голос дрожал.
— Но… можно… проявить милосердие…
— Нет!
— Если кровь необходима, пролить ее поменьше, хотя бы…
— Нет! — снова рявкнул император и мягче добавил. — Поверь, это необходимо. Ради Империи!
На балкон вбежал солдат. Придерживая ножны, поклонился.
— Ваше величество, сэр маршал! Наш тролль уходит!
— Что? Дрым уходит? — переспросил ок-Икерн. — Почему?
— Он не отвечает, сэр, он просто идет.
— Но задержать…
— Сэр… он идет… Прежде чем уйти, он сказал, что не хочет… потому что казнят… Его невозможно задержать. Сэр.
Да, подумал сэр Брудо, когда тролль идет, его невозможно задержать…
* * *
— Ингви!
— А?
— О чем ты сейчас думаешь?
— Да так… ни о чем. Просто здесь хорошо.
Ннаонна села и обхватила колени.
— А я вспоминаю твой рассказ о битве богов на далеком берегу. Выходит, Гилфинг злой?
— Нет, с чего ты взяла?
— Как же нет?! — девушка даже вскочила в волнении, но потом опустилась на колени и поглядела на короля сверху вниз. — Он же хотел уничтожить наш Мир!
— Я его понимаю, — Ингви сорвал травинку и принялся ее жевать, — отчасти. Иногда мне кажется, что у здешних богов возраст идет как-то… циклами, что ли. Судя по «Хроникуму», он уже был молодым, зрелым, старым… потом удалился — это как бы…
— Умер? — подсказал Ннаонна.
— Переродился. И вернулся младенцем. Младенец, понимаешь ли, склонен к разрушению. Он рвет все, что ему дают, ломает игрушки, потому что отчаянно хочет утвердить себя в Мире. Для этого он должен ощущать, как Мир меняется в его руках. В моем мире малышам дают ненужные бумаги, чтобы рвали и утверждались. Потом, взрослея, человек учится создавать, строить и менять Мир, созидая, ну а младенец — нет, не может. Только разрушает. Зато младшие боги подросли и желают созидать и защищать. Теперь это надолго, Мир может спать спокойно.
— Конечно, ты же убил Гилфинга.
— Насколько я понял, убить его невозможно.
— Как, а меч? Ты сказал, что его поглотил твой меч. Выпил.
— Меч выпил магическое содержимое его тела — ту часть существа Гилфинга, которая привязывает его к Миру. И он теперь снова удалился в Вечное Ничто. Интересно, что его грядущий приход был в самом деле предсказан этим, как его? Когером! Пророк, должно быть, очень чувствителен к колебаниям маны. Они складываются для него в привычные символы: Бог-Дитя, Гилфинг, разрушение Мира… А источник колебаний — Гилфинг в Великом Ничто. Ты читала «Хроникум»?
— А, эту толстую книжищу… Читала, конечно, я же читала все, что у нас есть. Скучновато. «Авейн неистовый» лучше. Ну, так что там с Великим Ничем?
— По-моему, это не склоняется: «что там с Великим Ничто?» Да, в общем-то, ничего. Смертным не дано понимать, что такое бесконечность… то есть Великое Ничто. Если ты можешь его представить, то ты бог. А если ты не бог, то не можешь его представить.
— Глупости какие-то, — Ннаонна вздохнула. — Скукота. Ну а с твоим мечом теперь как быть?
Ингви приподнял голову и поглядел на Черную Молнию, лежащую в ножнах поодаль. Он не раз ловил себя на мысли, что избегает лишний раз прикасаться к оружию и даже держать поблизости. Что-то тревожное начинало биться в груди, когда он брался за меч… Что-то чужое. Ннаонна сдвинулась чуть ближе, внимательно глядя в глаза демону.
— А что с моим мечом? — Ингви перекатил травинку в угол рта. — А, ну то есть, это Черный Меч Демона, Меч, Выпивающий Жизни Создателей… и прочее, что в романах пишется с большой буквы.
— А ну-ка, выплюнь травинку. Она мешает, — серьезным тоном потребовала вампиресса.
— Зачем? Чему мешает?
— Выплюнь, тебе говорят!
— Пожалуйста…
Девушка тут же повалилась на Ингви, прижимаясь губами к его рту…
Часом позже они выехали к дороге и остановили коней, приглядываясь к следам.
— По-моему, наши уже проехали, — вынесла вердикт Ннаонна.
Ингви пожал плечами и они медленно двинулись в западном направлении. Вскоре впереди послышался стук. Ингви пустил коня быстрей, вампиресса поскакала следом.