Страница:
– Не расстраивайтесь – я упрошу брата поскорее уехать к вам в ваш Гонзор, или хотя бы отпустить меня.
– Правда? Вы согласитесь покинуть столицу?
– А что мне здесь делать без вас, милый Алекиан?
– О, Санелана…
– О, Алекиан…
ГЛАВА 33
ГЛАВА 34
Наконец король созвал командиров своих отрядов на совет.
– Не успел я, ваше величество, – докладывал гонец, – я когда туда добрался – имперцы уже успели крепость обложить, в которой орки засели. Да и если б успел – поздно им уходить было. Их бы конница настигла…
– Так, говоришь, имперцы?
– Точно так. А кроме гвардии – еще другие были. Всего не меньше пятидесяти значков1.
– А вы сколько насчитали, сэр Валент, – обернулся король к маршалу, который пересчитывал вражеских воинов, пока те шли мимо заколдованного столба, – примерно столько же? М-да-а… Ну, ладно, что было дальше?
– Они принялись штурмовать укрепление орков. С утра до вечера бой шел. Поначалу орки здорово отбивались – многих из луков положили. Тогда начальник врагов решил спешенных рыцарей на штурм послать, а те – ни в какую!
– Это, должно быть, сантлакцы, они всегда так – в бой только верхом идут, – пояснил маршал, после чего гонец продолжил:
– Когда стало ясно, что пехоте в крепость по лестницам влезть не под силу – они начали сооружать таран. На это остаток дня у них ушел. Ну а с рассветом они опять начали. Все честь по чести – таран прикрыли навесом таким от стрел – и пошли к стене. Орки пытались поджечь навес, но не вышло у них. Тогда они кусок стены на таран своротили. Ну, бревно – таран то есть – вдребезги, люди – кого камнем не прибило – тех стрелами достали. Имперцы, видно, крепко разозлились, опять с лестницами на штурм пошли – туда, где полстены осталось. Их снова отбили. Только на третий день, когда новым тараном стену совсем расколошматили – тогда и рыцари, все же, спешившись, пошли на штурм. Ну, тогда и взяли крепость…
– Ясно… А из орков кто-нибудь уцелел? Чего ты молчишь?
Гонец потупился и наконец выдавил:
– Они повесили…
– Что?! – вскинулся Кендаг.
– Тех, кто был жив – их повесили на крепостной стене… – еле слышно пробормотал воин, не поднимая глаз.
Ингви взмахом руки отпустил гонца – тот с облегчением поспешил удалиться – и обвел взглядом рыцарей и командиров пеших отрядов, собравшихся в самом большом зале Мантрока. Затем заговорил:
– Итак, господа, орки своей героической обороной выиграли для нас три дня, которые были необходимы для подготовки армии. И их смерть будет отмщена… Клянусь! Слышишь, Кендаг – я клянусь, что отомщу за это!.. Однако сейчас нам необходимо подумать о том, как одолеть врага. Как вы слышали – на нас идет сильная армия, в составе которой – пятьдесят рыцарей, то есть вчетверо больше, чем у нас. Чтобы победить – есть только один путь. Мы должны заставить врага делать то, что нужно нам. В предстоящем сражении, благородные рыцари, я жду от вас не личного геройства, а точного исполнения приказов. Точного! Вы, мастера, – король обернулся к начальникам цеховых ополчений, – подготовили все? Отлично… Кендаг, у тебя тоже все готово? Тогда мы выступаем навстречу неприятельской армии.
– Но, ваше величество, – заговорил сэр Мернин из Арника (он, герой похода на вампиров, единственный решился высказать, не опасаясь обвинения в трусости, то, что было у всех на уме), – пятьдесят рыцарей против двенадцати… Не лучше ли нам сесть в осаду в столице или поставить гарнизоны в замки – это сразу же уравняет силы.
– Нет, сэр Мернин, не лучше. Тогда получится, что мы будем действовать так, как ждет враг, а нужно – наоборот. Они не ждут, что мы выйдем им навстречу и дадим бой – а мы поступим по-своему… И еще одно. Мы должны заставить их рыцарей пойти в атаку – таков мой план. Для этого выберем подходящее для конной схватки ровное поле – они не устоят перед соблазном сокрушить нас одной мощной атакой тяжелой кавалерии… А мы приготовим им сюрприз! Причем за одним из флангов нашей позиции должно находиться достаточно большое болото, не далеко, но и не слишком близко – чтобы была свобода маневра. Кто из вас, господа, знает такое место на пути вражеского войска?
Снова поднялся рыцарь из Арника:
– Пожалуй, в северо-восточном углу моей земли есть такое поле. А как раз километрах в полутора на юго-восток – болото, называется Куриная Топь, там болотце небольшое, но коварное. И если мы там встретим врага – как раз болото окажется за нашим правым флангом, даже чуть правее.
– Отлично, – пробормотал Ингви, разглядывая карту, – как раз то, что надо… И поле ровное, и фланги прикрыты – врагам придется ударить в лоб… И болото… Правда в этом случае, мы без боя отдадим им Гранлот… Сэр маршал, я ручаюсь, что все убытки, понесенные вами, будут возмещены. С лихвой.
Валент молча склонил голову…
Когда принц попытался свалить все нудные заботы на капитана ок-Икерна, тот внезапно воспротивился – «вашему высочеству необходимо вникнуть во все подробности самому и познать их на собственном опыте». А зачем тогда существуют офицеры гвардии, если нужно на собственном?.. И ради этого он расстался с Санеланой! Впрочем, ради Санеланы-то он и отправился в поход – и тем приятней, тем счастливей будет их встреча, когда он вернется с победой…
В дороге неоценимым попутчиком оказался один из вассалов Кадор-Манонга – сэр Питви ок-Логра, никогда не унывающий жизнерадостный толстяк. Однако и он сделался после штурма пограничной крепости мрачным и угрюмым. Правда, на то была веская причина – во время приступа он лишился глаза – стрела какого-то орка попала ему в щель забрала. Рассвирепевший рыцарь, едва ему наложили повязку, вновь ринулся в бой, совершив притом невозможное – руганью и угрозами он заставил волонтеров из Сантлака, спешившись, пойти на штурм (учитывая буйный и непокорный нрав этих дворян, такое деяние можно было смело приравнять к эпическому подвигу), а затем велел повесить захваченных в плен защитников укрепления, мстя за свое увечье. После этого сэр Питви ни разу не пошутил и не улыбнулся – им владела лишь жажда мести. Да и остроты Коклоса больше не веселили – шут обычно помалкивал, лишь изредка выдавая какую-нибудь тираду – скорее желчную, чем веселую. Гельда-колдун, поначалу показавшийся принцу интересным и значительным человеком (нужно учесть, что маг приложил немало усилий, дабы произвести такое впечатление – он надеялся, на худой конец, занять пост придворного мага в Гонзоре и старательно зарабатывал авторитет), также стал после первого сражения замкнут и нелюдим – он едва не потерял во время штурма своего последнего ученика – Конта находился рядом с тараном, обеспечивая «несгораемость» защитного навеса и был ранен стрелой едва ли не смертельно, так что его наставник неотлучно находился теперь с ним в обозе, прилагая все свои магические способности, чтобы спасти жизнь юноши, который внезапно стал ему необычайно дорог.
Да что там – после этой битвы всей армией овладело мрачное настроение – все ждали сражения с войском демона. И это сражение будет скорее всего нелегким и опасным – судя по первой схватке, так дорого обошедшейся победителям.
Наконец, на исходе третей недели похода (войско еле ползло, отягощенное обозом и многочисленным ополчением, непривычным к столь длительным переходам) дозорные доложили Алекиану, что его армия достигла первого альдийского поселения. Кадор-Манонг, подъехав поближе, процедил сквозь зубы:
– Это Гранлот – владение предателя. Сжечь бы его…
– Предателя? – переспросил Алекиан.
– Ну да, хозяин этого поместья служит у демона маршалом. Странно только, что он не защищает свою землю. Эй, ты, – обратился Кадор к гвардейцу, вернувшемуся из разведки, – пусть твои люди проверят все еще раз – нет ли там засады.
– А ну-ка полегче, принц, – осадил его капитан ок-Икерн, – если гвардеец сказал, что все спокойно – значит так оно и есть. Пора бы вам привыкнуть, что гвардия проводит разведку на совесть. И еще – потрудитесь впредь обращаться к моим людям повежливее!
– Правда? Вы согласитесь покинуть столицу?
– А что мне здесь делать без вас, милый Алекиан?
– О, Санелана…
– О, Алекиан…
ГЛАВА 33
…Ну, вот и прошла зима… Короткие пасмурные тоскливые дни, мрачные ночи, и вечера… Долгие зимние вечера, проводимые с друзьями у камина, в котором уютно потрескивают дрова. Немного вина, неспешная беседа… Неоценимым собеседником оказался Филька – он знал массу историй и рассказывал их одну за другой, легкомысленно выдавая чужие великие тайны и не опуская скабрезных подробностей… Всего этого он за свою долгую жизнь накопил ой-ей-ей сколько…
Подчас у меня от его развеселых побасенок краснели уши и я украдкой поглядывал на своих приятелей – Сарнак молча слушал с каменным лицом (это умение сохранять невозмутимое спокойствие – первое, чему учат маги своих подмастерьев); Кендаг же и Ннаонна (горюшко мое!) внимали раскрыв рот, совершенно очарованные бесстыжим враньем эльфа. Да и сам я – чего скрывать – с удовольствием отрешался от всех забот, заслушавшись легендами, сказками, мемуарными воспоминаниями – всем, что Филька не задумываясь плел нам. Словом, чудесные были вечера… и я почему-то подумал однажды, что эта зима запомнится мне надолго, что никогда не будет в моей жизни таких чудесных беззаботных бесед…
Разумеется, я не только отдыхал – когда установился зимний путь, я объездил практически всю свою державу и повидал всех мало-мальски известных колдунов. Итоги были неутешительными – среди них не оказалось ни одного хоть сколько-нибудь значительного мага – все это были деревенские знахари с весьма скромным тавматургическим талантом, совершенно к тому же необразованные – а потому точно так же подверженные дурацким суевериям, как и все их земляки. К тому же практически все эти колдуны имели какой-либо физический недостаток – наподобие чудовищного носа покойного Коткора. То ли сильная хромота, то ли горб, то ли огромный живот – но что-нибудь у них было этакое. Исключение составляла одна ведьмочка, практикующая в юго-западной части королевства – она как раз не была уродлива внешне, скорее наоборот. Но при этом она оказалась нимфоманкой с манией величия и, кажется, даже пыталась меня соблазнить. В этой поездке меня сопровождала Ннаонна – я чуть ли не насильно заставлял ее осваивать верховую езду, но в этой области у моей воспитанницы успехов не было, так вот, видели бы вы, как моя вампиресса уставилась на эту ведьму – казалось, вот-вот набросится и придушит, или еще чего-нибудь такого сделает. Та сразу увяла – в этой стране вампиров очень уважают… М-да-а, девочка, в дальнейшем, я чувствую, у нас с тобой предвидятся проблемы…
В-общем, никакой пользы я из своих поездок не извлек, если, конечно, не считать того, что я присмотрел несколько чудных экспонатов для коллекции уродов… Но поскольку я такой коллекции не собирал… Оставалось надеяться на то, что я – как и принято, в общем-то, у здешних магов – сам наберу учеников и подготовлю их в нужном мне духе. Поскольку мне не хотелось обременять себя лишней обузой и лишней ответственностью, я поручил Сарнаку – благо у него уже были ученики – стать официальным наставником для моих будущих подручных-колдунов. Вместе мы отобрали десять подростков с магическими способностями и привезли в столицу. Мой приятель повел их обучение в традиционном духе, я же занимался с ребятами по несколько часов в неделю, исподволь давая им те знания, которые понадобятся на королевской службе. К этому времени у меня уже созрело несколько идей насчет того, как можно использовать магов в государственных интересах – жаль только слабоваты оказались ученики. Так что в сражении их способности будут стоить немного… А жаль – мне очень хотелось получить в свое распоряжение какую-нибудь силу, способную противостоять самому могучему роду войск Мира – тяжелой рыцарской кавалерии. Нет никаких сомнений, что рано или поздно такая сила мне понадобится – ведь сейчас я в случае войны полностью завишу от лояльности, отваги и боевого мастерства моих вассалов. Что до лояльности – то ее можно купить, отвага – я могу запугать своих рыцарей так, чтобы меня боялись больше, чем неприятеля, а вот если мои воины окажутся недостаточно сильны и умелы – тут уж ничем не поможешь…
Пока я возился с колдунами – не забыл и о моих орках. Я дал им специальное задание – всю зиму в казармах и мастерских не прекращалась работа: стучали молотки, заливались визгом специальные хитрые пилы, которыми пилили каменные глыбы, свезенные в столицу заранее. Орки – пещерные жители, привыкшие обрабатывать камень – трудились споро и умело.
Вот в таких делах (и в таком безделье) прошла зима, моя первая зима в Мире. Весна (как и осень) отличалась тем, что приостановила всякую общественную жизнь, превратив дороги и улицы города в вязкую кашу, но настроение у всех было приподнятое – даже увязая в грязи и беззлобно поругиваясь, вымазавшись по уши, мои подданные улыбались друг дружке и обменивались незатейливыми прибаутками. Весна! Скоро, совсем скоро начнется настоящая жизнь!
Как только сошел снег и подсохли дороги, в Альде вновь закипела бурная деятельность – то одного, то другого вассала король призывал в столицу, задавал какие-то вопросы и давал незначительные поручения – так он исподволь приобщал дворян к участию в государственной жизни. Туда и сюда сновали отряды орков – сменялись гарнизоны в замках, выводились после зимнего перерыва заставы на границы (там орки продолжили возведение небольших укрепленных постов).
Тем временем весна все увереннее вступала в свои права, наконец подошел Гунгиллин День – праздник окончания холодов. Повсюду жгли соломенные чучела, в столице и больших деревнях ставили мистерии с незатейливым религиозным сюжетом – Гунгилла Прекрасная пробуждается от сна и дарит Миру цветение своих «детей недвижных», то есть растений, молодежь водила хороводы на лужайках, где сквозь жухлую прошлогоднюю траву пробились молодые побеги…
Когда Ингви доложили, что дороги просохли настолько, что выдержат даже тяжело груженные повозки – он распорядился везти к границам королевства массивные каменные столбы – их-то и ваяли орки всю зиму, вызывая оживленные споры среди горожан – те строили всевозможные догадки по поводу работ, непрерывно шедших в казармах наемников. Обсуждая в кабаках со скуки долгими зимними вечерами шум, доносящийся из казарм, жители столицы высказывали различные предположения на эту тему и теперь весь город сбежался посмотреть, наконец, на предмет своих споров. На повозках лежали пограничные вехи из серого камня – украшенные мрачными устрашающими фантастическими ликами, сурово пялящимися на любопытных альдийцев глубокими прорезями глазниц. Суеверные горожане читали про себя молитвы Гилфингу и старались не попадать под слепой недобрый взгляд идолов…
Согласно распоряжению Ингви, столбы установили вдоль границ Альды на равном расстоянии друг от друга, выбирая место для них на холмах, господствующих над окрестностями… Король не поленился съездить лично проверить, насколько точно выполнены его инструкции, впрочем, орки были как всегда старательны и аккуратны. Вернулся Ингви довольным – идолы были врыты глубоко и надежно, их глазницы оказались направлены в сторону от пограничных рубежей так, что, умей каменные столбы видеть – они охватили бы взглядом все опасно открытые пути в королевство.
Вскоре после возвращения Ингви собрал своих, вернее, Сарнаковых, учеников (с ними увязалась и Ннаонна) в одном из пустовавших прежде залов Альхеллы. Сейчас в помещении стояло несколько массивных дубовых столов, на которых лежали легкие шлемы, закрывающие пол-лица, сделанные из кожи и металла.
– Глядите, ученики, – обратился король к молодым колдунам, – вот на стене карта нашей страны, ее очень уменьшенное изображение. Вот там север. А вот эти значки – это каменные идолы, что стоят на границе. Я открою вам тайну – в глазницы идолов вставлены маленькие янтарные шарики – вот такие. Каждому пограничному идолу соответствует один из лежащих на столе шлемов – в каждом шлеме напротив глаз тоже янтарные шарики. Ну, вот ты, Кадор – одень шлем и посмотри как бы сквозь янтарь – что ты видишь?
– Вижу степь… два холма вдалеке, – принялся рассказывать пораженный ученик, – вот зверек какой-то прошмыгнул…
– Довольно, довольно. Теперь сними шлем и глянь на карту – ты смотрел глазами вот этого столба, понятно? Вот твои два холма нарисованы.
– Ух, ты! – выдохнул ученик, деревенский парнишка, названный когда-то родителями-крестьянами в честь принца крови, – и впрямь…
– Вот так-то, – гордо продолжил Ингви, – каждому столбу соответствует шлем. Таким образом двенадцать человек, надев эти шлемы, смогут охватить взглядом все границы страны. Это, как вы понимаете, очень сложная и тонкая магия. Подробности вам знать не к чему – да вы пока что и не готовы к этому. Учитесь старательно – и когда-нибудь, возможно, вам станет по плечу подобное. Но к делу! Пользоваться шлемами может любой – поскольку заклинания наложены раз и навсегда… Но магическая энергия в них со временем истощается, помните, что я вам рассказывал про ману, про ее вечное движение? Ну, так вот – время от времени и шлемы и глаза идолов придется подзаряжать… Шлемы – они здесь, всегда под рукой… И я, либо ваш наставник можем над ними работать, если нужно. А вот к идолам на границу придется ездить вам. Старательно и не спеша будете читать заклинание «вкладывания маны» – все его помнят? Смотрите… И учтите – сегодня я открыл вам великую тайну! Храните ее. А теперь, ребята, если кто желает – валяйте, смотрите на наши границы.
Ученики, оживленно переговариваясь, начали примерять шлемы. Зал тут же наполнился криками – все, стараясь перекричать друг друга, принялись описывать увиденное. Сарнак прикрикнул на них – стало немного тише, затем придворный маг обратился к королю:
– Так что, Ингви, теперь пограничная служба ни к чему?
– Нет-нет! Ну что я могу отсюда? Ну, посмотреть, ну, честно говоря, еще кое-что могу… есть там такое заклинание… Но толком ничего особого… В-общем, об этом лучше никому не знать, даже Кендагу с Филькой и Мертенку с Валентом – все, что касалось охраны границ, будет как раньше. На эти столбы не стоит слишком полагаться, по крайней мере, поначалу – пока не проверим, чего они стоят.
– А как ты хочешь проверить? – спросила Ннаонна, стягивая шлем – она все время терлась поблизости, с интересом прислушиваясь к разговору магов, тогда как ученики вертелись в своих шлемах у столов и карты, толкали друг дружку, весело галдя.
– Пока не знаю – жизнь покажет… – пожал плечами король.
Вдруг общий гомон перекрыл крик Кадора:
– Вижу войско! Войско идет Ничейными полями!
Ученики бросились вон из зала, а король продолжал:
– Сарнак, соберешь совет… ах, ты ж… Валента-то как раз и нет… Ну, позовешь Мертенка, пошлите гонцов за маршалом – он собирался к себе в Гранлот… Ннаонна – беги в казармы, позовешь мне Кендага и скажешь, чтобы он без шума своим объявил – мол, военное положение.
– А Фильку тоже звать?
– А вот ему – ни слова, если даже он тебе по дороге попадется. Этот балаболка все узнает последним.
Спешно собранный совет наметил кое-какие меры по подготовке к войне – такие, что не должны быть заметны до поры горожанам. Было решено собрать всех рыцарей с их конными воинами, но не в столице (опять-таки, чтобы не привлекать внимания обывателей раньше времени), а в замке Мантрок, расположенном севернее Альды – поскольку неизвестное войско показалось на северо-востоке; проверить оружие в городских арсеналах. В самый разгар совета примчался один из учеников, оставшихся с Кадором, наблюдавшим за приближающимся воинами – те подходили к указанному Ингви холму… Король со вздохом поднялся:
– Идемте, господа, взглянем на них поближе…
Придя в зал со столами и картой, Ингви снова отобрал шлем у учеников и отправил их за дверь:
– Да, это действительно армия – я вижу конных и пеших воинов, все вооружены… И еще какое-то чудо-юдо…
В этот момент в коридоре послышался шум, крики, дверь рывком распахнулась – на пороге стоял маршал:
– Простите, ваше величество, но сейчас не время для колдовских забав – враг у границ! Я только что прискакал из…
Ингви протянул ему шлем:
– Оденьте и взгляните. Да-да, сэр маршал, одевайте!
– Ах, вот что… Вы уже знаете…
– Я знаю, наверное, меньше вашего. А теперь дайте этот шлем – пусть и другие посмотрят. Голова колонны скоро выйдет из пределов видимости, а мне нужно знать, кто ведет это войско.
Все вельможи по очереди всмотрелись в колдовское изображение, но юного рыцаря, гордо ехавшего во главе армии под зачехленным знаменем, не узнал никто.
– Ясно одно – многие бойцы в плащах цветов имперской гвардии, – заявил маршал, – значит, эти люди посланы Императором. Не иначе, как принц Кадор-Манонг с ними. Помните, что нам сэр Лимни рассказал?
– Логично… – протянул Ингви, – Значит, это война…Постойте, господа! Ведь на пути у врага – наш пограничный пост, там сорок твоих воинов, Кендаг. Сэр Валент, вы были там, на границе – вы не догадались приказать им отступать?
– Нет, – рыцарь в волнении подергал себя за ус, – да они бы меня, наверное, не послушались бы.
– Кендаг? – король вопросительно обернулся к Лорду Внешнего Мира.
– Маршала они бы послушались… наверное… Но сами, без приказа, не уйдут. Точно.
– А отозвать их не успеем никак… Боюсь, что в твоей армии появились вакансии, Кендаг… Ладно, будем думать о том, как быть нам, – король снова взял шлем, поглядел в него, придворные ждали.
Не снимая шлема, Ингви продолжил:
– Сэр Валент, я так понимаю, что вы выслали дозорных – следить за врагом?
– Да, ваше величество. Своих латников.
– Можете взять еще наших людей, если нужно и отправить на помощь своим… Ого! Знакомые все лица! Я вижу нашего друга Кадор-Манонга и Гельду – они идут прямо к моему идолу… Сейчас сработает… Ага! Бегут!… Но, конечно, армию это не остановит…
– Прошу прощения, ваше величество, – не выдержал маршал, – но что там происходит?
– Ах да, я слишком увлекся, господа. Сейчас расскажу… Как вы понимаете, я вижу то, что происходит перед глазами пограничного идола – я потом вам все объясню, сэр Валент – и вот прямо ко мне, к столбу то есть, приближаются оба этих голубя – принц с Гельдой – и этот их молодой командир. А там такое заклинание наложено – если кто подойдет на пять метров, то идол спросит грозно так: «Кто ты, осмелившийся тревожить меня?!» (реплику столба король изобразил устрашающим басом). Ну эти как услышали – я так понимаю, что услышали – прямо обмерли. А Кадор-Манонг, думаю, опять в штаны наложил. В общем, побежали они вниз с холма к своим коням и до сих пор войско все стоит. Командиры пялятся на идола, пальцами показывают, жаль не слышу, что они говорят. Может, простоят еще какое-то время? Короче говоря, шлите гонца – может, еще успеем твоих ребят, Кендаг, с границы отозвать. Ступайте, отправьте гонца и подумайте. А я тут посижу с вами, сэр Валент, сосчитаем этих молодцов, если они мимо идола пойдут дальше. Вечером опять соберу вас на совет, готовьтесь…
Подчас у меня от его развеселых побасенок краснели уши и я украдкой поглядывал на своих приятелей – Сарнак молча слушал с каменным лицом (это умение сохранять невозмутимое спокойствие – первое, чему учат маги своих подмастерьев); Кендаг же и Ннаонна (горюшко мое!) внимали раскрыв рот, совершенно очарованные бесстыжим враньем эльфа. Да и сам я – чего скрывать – с удовольствием отрешался от всех забот, заслушавшись легендами, сказками, мемуарными воспоминаниями – всем, что Филька не задумываясь плел нам. Словом, чудесные были вечера… и я почему-то подумал однажды, что эта зима запомнится мне надолго, что никогда не будет в моей жизни таких чудесных беззаботных бесед…
Разумеется, я не только отдыхал – когда установился зимний путь, я объездил практически всю свою державу и повидал всех мало-мальски известных колдунов. Итоги были неутешительными – среди них не оказалось ни одного хоть сколько-нибудь значительного мага – все это были деревенские знахари с весьма скромным тавматургическим талантом, совершенно к тому же необразованные – а потому точно так же подверженные дурацким суевериям, как и все их земляки. К тому же практически все эти колдуны имели какой-либо физический недостаток – наподобие чудовищного носа покойного Коткора. То ли сильная хромота, то ли горб, то ли огромный живот – но что-нибудь у них было этакое. Исключение составляла одна ведьмочка, практикующая в юго-западной части королевства – она как раз не была уродлива внешне, скорее наоборот. Но при этом она оказалась нимфоманкой с манией величия и, кажется, даже пыталась меня соблазнить. В этой поездке меня сопровождала Ннаонна – я чуть ли не насильно заставлял ее осваивать верховую езду, но в этой области у моей воспитанницы успехов не было, так вот, видели бы вы, как моя вампиресса уставилась на эту ведьму – казалось, вот-вот набросится и придушит, или еще чего-нибудь такого сделает. Та сразу увяла – в этой стране вампиров очень уважают… М-да-а, девочка, в дальнейшем, я чувствую, у нас с тобой предвидятся проблемы…
В-общем, никакой пользы я из своих поездок не извлек, если, конечно, не считать того, что я присмотрел несколько чудных экспонатов для коллекции уродов… Но поскольку я такой коллекции не собирал… Оставалось надеяться на то, что я – как и принято, в общем-то, у здешних магов – сам наберу учеников и подготовлю их в нужном мне духе. Поскольку мне не хотелось обременять себя лишней обузой и лишней ответственностью, я поручил Сарнаку – благо у него уже были ученики – стать официальным наставником для моих будущих подручных-колдунов. Вместе мы отобрали десять подростков с магическими способностями и привезли в столицу. Мой приятель повел их обучение в традиционном духе, я же занимался с ребятами по несколько часов в неделю, исподволь давая им те знания, которые понадобятся на королевской службе. К этому времени у меня уже созрело несколько идей насчет того, как можно использовать магов в государственных интересах – жаль только слабоваты оказались ученики. Так что в сражении их способности будут стоить немного… А жаль – мне очень хотелось получить в свое распоряжение какую-нибудь силу, способную противостоять самому могучему роду войск Мира – тяжелой рыцарской кавалерии. Нет никаких сомнений, что рано или поздно такая сила мне понадобится – ведь сейчас я в случае войны полностью завишу от лояльности, отваги и боевого мастерства моих вассалов. Что до лояльности – то ее можно купить, отвага – я могу запугать своих рыцарей так, чтобы меня боялись больше, чем неприятеля, а вот если мои воины окажутся недостаточно сильны и умелы – тут уж ничем не поможешь…
Пока я возился с колдунами – не забыл и о моих орках. Я дал им специальное задание – всю зиму в казармах и мастерских не прекращалась работа: стучали молотки, заливались визгом специальные хитрые пилы, которыми пилили каменные глыбы, свезенные в столицу заранее. Орки – пещерные жители, привыкшие обрабатывать камень – трудились споро и умело.
Вот в таких делах (и в таком безделье) прошла зима, моя первая зима в Мире. Весна (как и осень) отличалась тем, что приостановила всякую общественную жизнь, превратив дороги и улицы города в вязкую кашу, но настроение у всех было приподнятое – даже увязая в грязи и беззлобно поругиваясь, вымазавшись по уши, мои подданные улыбались друг дружке и обменивались незатейливыми прибаутками. Весна! Скоро, совсем скоро начнется настоящая жизнь!
Как только сошел снег и подсохли дороги, в Альде вновь закипела бурная деятельность – то одного, то другого вассала король призывал в столицу, задавал какие-то вопросы и давал незначительные поручения – так он исподволь приобщал дворян к участию в государственной жизни. Туда и сюда сновали отряды орков – сменялись гарнизоны в замках, выводились после зимнего перерыва заставы на границы (там орки продолжили возведение небольших укрепленных постов).
Тем временем весна все увереннее вступала в свои права, наконец подошел Гунгиллин День – праздник окончания холодов. Повсюду жгли соломенные чучела, в столице и больших деревнях ставили мистерии с незатейливым религиозным сюжетом – Гунгилла Прекрасная пробуждается от сна и дарит Миру цветение своих «детей недвижных», то есть растений, молодежь водила хороводы на лужайках, где сквозь жухлую прошлогоднюю траву пробились молодые побеги…
Когда Ингви доложили, что дороги просохли настолько, что выдержат даже тяжело груженные повозки – он распорядился везти к границам королевства массивные каменные столбы – их-то и ваяли орки всю зиму, вызывая оживленные споры среди горожан – те строили всевозможные догадки по поводу работ, непрерывно шедших в казармах наемников. Обсуждая в кабаках со скуки долгими зимними вечерами шум, доносящийся из казарм, жители столицы высказывали различные предположения на эту тему и теперь весь город сбежался посмотреть, наконец, на предмет своих споров. На повозках лежали пограничные вехи из серого камня – украшенные мрачными устрашающими фантастическими ликами, сурово пялящимися на любопытных альдийцев глубокими прорезями глазниц. Суеверные горожане читали про себя молитвы Гилфингу и старались не попадать под слепой недобрый взгляд идолов…
Согласно распоряжению Ингви, столбы установили вдоль границ Альды на равном расстоянии друг от друга, выбирая место для них на холмах, господствующих над окрестностями… Король не поленился съездить лично проверить, насколько точно выполнены его инструкции, впрочем, орки были как всегда старательны и аккуратны. Вернулся Ингви довольным – идолы были врыты глубоко и надежно, их глазницы оказались направлены в сторону от пограничных рубежей так, что, умей каменные столбы видеть – они охватили бы взглядом все опасно открытые пути в королевство.
Вскоре после возвращения Ингви собрал своих, вернее, Сарнаковых, учеников (с ними увязалась и Ннаонна) в одном из пустовавших прежде залов Альхеллы. Сейчас в помещении стояло несколько массивных дубовых столов, на которых лежали легкие шлемы, закрывающие пол-лица, сделанные из кожи и металла.
– Глядите, ученики, – обратился король к молодым колдунам, – вот на стене карта нашей страны, ее очень уменьшенное изображение. Вот там север. А вот эти значки – это каменные идолы, что стоят на границе. Я открою вам тайну – в глазницы идолов вставлены маленькие янтарные шарики – вот такие. Каждому пограничному идолу соответствует один из лежащих на столе шлемов – в каждом шлеме напротив глаз тоже янтарные шарики. Ну, вот ты, Кадор – одень шлем и посмотри как бы сквозь янтарь – что ты видишь?
– Вижу степь… два холма вдалеке, – принялся рассказывать пораженный ученик, – вот зверек какой-то прошмыгнул…
– Довольно, довольно. Теперь сними шлем и глянь на карту – ты смотрел глазами вот этого столба, понятно? Вот твои два холма нарисованы.
– Ух, ты! – выдохнул ученик, деревенский парнишка, названный когда-то родителями-крестьянами в честь принца крови, – и впрямь…
– Вот так-то, – гордо продолжил Ингви, – каждому столбу соответствует шлем. Таким образом двенадцать человек, надев эти шлемы, смогут охватить взглядом все границы страны. Это, как вы понимаете, очень сложная и тонкая магия. Подробности вам знать не к чему – да вы пока что и не готовы к этому. Учитесь старательно – и когда-нибудь, возможно, вам станет по плечу подобное. Но к делу! Пользоваться шлемами может любой – поскольку заклинания наложены раз и навсегда… Но магическая энергия в них со временем истощается, помните, что я вам рассказывал про ману, про ее вечное движение? Ну, так вот – время от времени и шлемы и глаза идолов придется подзаряжать… Шлемы – они здесь, всегда под рукой… И я, либо ваш наставник можем над ними работать, если нужно. А вот к идолам на границу придется ездить вам. Старательно и не спеша будете читать заклинание «вкладывания маны» – все его помнят? Смотрите… И учтите – сегодня я открыл вам великую тайну! Храните ее. А теперь, ребята, если кто желает – валяйте, смотрите на наши границы.
Ученики, оживленно переговариваясь, начали примерять шлемы. Зал тут же наполнился криками – все, стараясь перекричать друг друга, принялись описывать увиденное. Сарнак прикрикнул на них – стало немного тише, затем придворный маг обратился к королю:
– Так что, Ингви, теперь пограничная служба ни к чему?
– Нет-нет! Ну что я могу отсюда? Ну, посмотреть, ну, честно говоря, еще кое-что могу… есть там такое заклинание… Но толком ничего особого… В-общем, об этом лучше никому не знать, даже Кендагу с Филькой и Мертенку с Валентом – все, что касалось охраны границ, будет как раньше. На эти столбы не стоит слишком полагаться, по крайней мере, поначалу – пока не проверим, чего они стоят.
– А как ты хочешь проверить? – спросила Ннаонна, стягивая шлем – она все время терлась поблизости, с интересом прислушиваясь к разговору магов, тогда как ученики вертелись в своих шлемах у столов и карты, толкали друг дружку, весело галдя.
– Пока не знаю – жизнь покажет… – пожал плечами король.
Вдруг общий гомон перекрыл крик Кадора:
– Вижу войско! Войско идет Ничейными полями!
– Дай сюда! – Ингви чуть ли не вырвал шлем из рук ученика, едва тот стащил его с головы. – Похоже, ты прав, ученик… Но на таком расстоянии я ни хрена не могу рассмотреть толком, у тебя зрение получше моего, как видно… Вот что – ты, Кадор, останешься здесь и продолжишь смотреть на войско. И ты, и ты – будете рядом с ним на всякий случай. Как только это войско перевалит через ближний холм – зовите меня сюда, я взгляну поближе. Остальные – брысь! Не путайтесь под ногами… И никому ни слова!..
Распахнулось настежь оконце
Скрипнули навзрыд половицы
В зеркале незваные гости
Подмигнули померещились кому-то из нас
Егор Летов
Ученики бросились вон из зала, а король продолжал:
– Сарнак, соберешь совет… ах, ты ж… Валента-то как раз и нет… Ну, позовешь Мертенка, пошлите гонцов за маршалом – он собирался к себе в Гранлот… Ннаонна – беги в казармы, позовешь мне Кендага и скажешь, чтобы он без шума своим объявил – мол, военное положение.
– А Фильку тоже звать?
– А вот ему – ни слова, если даже он тебе по дороге попадется. Этот балаболка все узнает последним.
Спешно собранный совет наметил кое-какие меры по подготовке к войне – такие, что не должны быть заметны до поры горожанам. Было решено собрать всех рыцарей с их конными воинами, но не в столице (опять-таки, чтобы не привлекать внимания обывателей раньше времени), а в замке Мантрок, расположенном севернее Альды – поскольку неизвестное войско показалось на северо-востоке; проверить оружие в городских арсеналах. В самый разгар совета примчался один из учеников, оставшихся с Кадором, наблюдавшим за приближающимся воинами – те подходили к указанному Ингви холму… Король со вздохом поднялся:
– Идемте, господа, взглянем на них поближе…
Придя в зал со столами и картой, Ингви снова отобрал шлем у учеников и отправил их за дверь:
– Да, это действительно армия – я вижу конных и пеших воинов, все вооружены… И еще какое-то чудо-юдо…
В этот момент в коридоре послышался шум, крики, дверь рывком распахнулась – на пороге стоял маршал:
– Простите, ваше величество, но сейчас не время для колдовских забав – враг у границ! Я только что прискакал из…
Ингви протянул ему шлем:
– Оденьте и взгляните. Да-да, сэр маршал, одевайте!
– Ах, вот что… Вы уже знаете…
– Я знаю, наверное, меньше вашего. А теперь дайте этот шлем – пусть и другие посмотрят. Голова колонны скоро выйдет из пределов видимости, а мне нужно знать, кто ведет это войско.
Все вельможи по очереди всмотрелись в колдовское изображение, но юного рыцаря, гордо ехавшего во главе армии под зачехленным знаменем, не узнал никто.
– Ясно одно – многие бойцы в плащах цветов имперской гвардии, – заявил маршал, – значит, эти люди посланы Императором. Не иначе, как принц Кадор-Манонг с ними. Помните, что нам сэр Лимни рассказал?
– Логично… – протянул Ингви, – Значит, это война…Постойте, господа! Ведь на пути у врага – наш пограничный пост, там сорок твоих воинов, Кендаг. Сэр Валент, вы были там, на границе – вы не догадались приказать им отступать?
– Нет, – рыцарь в волнении подергал себя за ус, – да они бы меня, наверное, не послушались бы.
– Кендаг? – король вопросительно обернулся к Лорду Внешнего Мира.
– Маршала они бы послушались… наверное… Но сами, без приказа, не уйдут. Точно.
– А отозвать их не успеем никак… Боюсь, что в твоей армии появились вакансии, Кендаг… Ладно, будем думать о том, как быть нам, – король снова взял шлем, поглядел в него, придворные ждали.
Не снимая шлема, Ингви продолжил:
– Сэр Валент, я так понимаю, что вы выслали дозорных – следить за врагом?
– Да, ваше величество. Своих латников.
– Можете взять еще наших людей, если нужно и отправить на помощь своим… Ого! Знакомые все лица! Я вижу нашего друга Кадор-Манонга и Гельду – они идут прямо к моему идолу… Сейчас сработает… Ага! Бегут!… Но, конечно, армию это не остановит…
– Прошу прощения, ваше величество, – не выдержал маршал, – но что там происходит?
– Ах да, я слишком увлекся, господа. Сейчас расскажу… Как вы понимаете, я вижу то, что происходит перед глазами пограничного идола – я потом вам все объясню, сэр Валент – и вот прямо ко мне, к столбу то есть, приближаются оба этих голубя – принц с Гельдой – и этот их молодой командир. А там такое заклинание наложено – если кто подойдет на пять метров, то идол спросит грозно так: «Кто ты, осмелившийся тревожить меня?!» (реплику столба король изобразил устрашающим басом). Ну эти как услышали – я так понимаю, что услышали – прямо обмерли. А Кадор-Манонг, думаю, опять в штаны наложил. В общем, побежали они вниз с холма к своим коням и до сих пор войско все стоит. Командиры пялятся на идола, пальцами показывают, жаль не слышу, что они говорят. Может, простоят еще какое-то время? Короче говоря, шлите гонца – может, еще успеем твоих ребят, Кендаг, с границы отозвать. Ступайте, отправьте гонца и подумайте. А я тут посижу с вами, сэр Валент, сосчитаем этих молодцов, если они мимо идола пойдут дальше. Вечером опять соберу вас на совет, готовьтесь…
ГЛАВА 34
Ингви собрал свою армию у замка Мантрок. Приготовления к встрече врага заканчивались – подтягивались последние отряды, ежедневно фургоны подвозили из столицы какой-то груз, о характере которого непрерывно шли споры между ополченцами.
Маленький принц возвращался домой…
Приплясывал с саблей, как Ленин в Октябре,
Катался на лодочке, лазил по веревочке
Ругался как татарин, п…анулся как Гагарин,
Гадал по трупам, ошибался как Гитлер —
Маленький принц возвращался домой.
Егор Летов
Наконец король созвал командиров своих отрядов на совет.
– Не успел я, ваше величество, – докладывал гонец, – я когда туда добрался – имперцы уже успели крепость обложить, в которой орки засели. Да и если б успел – поздно им уходить было. Их бы конница настигла…
– Так, говоришь, имперцы?
– Точно так. А кроме гвардии – еще другие были. Всего не меньше пятидесяти значков1.
– А вы сколько насчитали, сэр Валент, – обернулся король к маршалу, который пересчитывал вражеских воинов, пока те шли мимо заколдованного столба, – примерно столько же? М-да-а… Ну, ладно, что было дальше?
– Они принялись штурмовать укрепление орков. С утра до вечера бой шел. Поначалу орки здорово отбивались – многих из луков положили. Тогда начальник врагов решил спешенных рыцарей на штурм послать, а те – ни в какую!
– Это, должно быть, сантлакцы, они всегда так – в бой только верхом идут, – пояснил маршал, после чего гонец продолжил:
– Когда стало ясно, что пехоте в крепость по лестницам влезть не под силу – они начали сооружать таран. На это остаток дня у них ушел. Ну а с рассветом они опять начали. Все честь по чести – таран прикрыли навесом таким от стрел – и пошли к стене. Орки пытались поджечь навес, но не вышло у них. Тогда они кусок стены на таран своротили. Ну, бревно – таран то есть – вдребезги, люди – кого камнем не прибило – тех стрелами достали. Имперцы, видно, крепко разозлились, опять с лестницами на штурм пошли – туда, где полстены осталось. Их снова отбили. Только на третий день, когда новым тараном стену совсем расколошматили – тогда и рыцари, все же, спешившись, пошли на штурм. Ну, тогда и взяли крепость…
– Ясно… А из орков кто-нибудь уцелел? Чего ты молчишь?
Гонец потупился и наконец выдавил:
– Они повесили…
– Что?! – вскинулся Кендаг.
– Тех, кто был жив – их повесили на крепостной стене… – еле слышно пробормотал воин, не поднимая глаз.
Ингви взмахом руки отпустил гонца – тот с облегчением поспешил удалиться – и обвел взглядом рыцарей и командиров пеших отрядов, собравшихся в самом большом зале Мантрока. Затем заговорил:
– Итак, господа, орки своей героической обороной выиграли для нас три дня, которые были необходимы для подготовки армии. И их смерть будет отмщена… Клянусь! Слышишь, Кендаг – я клянусь, что отомщу за это!.. Однако сейчас нам необходимо подумать о том, как одолеть врага. Как вы слышали – на нас идет сильная армия, в составе которой – пятьдесят рыцарей, то есть вчетверо больше, чем у нас. Чтобы победить – есть только один путь. Мы должны заставить врага делать то, что нужно нам. В предстоящем сражении, благородные рыцари, я жду от вас не личного геройства, а точного исполнения приказов. Точного! Вы, мастера, – король обернулся к начальникам цеховых ополчений, – подготовили все? Отлично… Кендаг, у тебя тоже все готово? Тогда мы выступаем навстречу неприятельской армии.
– Но, ваше величество, – заговорил сэр Мернин из Арника (он, герой похода на вампиров, единственный решился высказать, не опасаясь обвинения в трусости, то, что было у всех на уме), – пятьдесят рыцарей против двенадцати… Не лучше ли нам сесть в осаду в столице или поставить гарнизоны в замки – это сразу же уравняет силы.
– Нет, сэр Мернин, не лучше. Тогда получится, что мы будем действовать так, как ждет враг, а нужно – наоборот. Они не ждут, что мы выйдем им навстречу и дадим бой – а мы поступим по-своему… И еще одно. Мы должны заставить их рыцарей пойти в атаку – таков мой план. Для этого выберем подходящее для конной схватки ровное поле – они не устоят перед соблазном сокрушить нас одной мощной атакой тяжелой кавалерии… А мы приготовим им сюрприз! Причем за одним из флангов нашей позиции должно находиться достаточно большое болото, не далеко, но и не слишком близко – чтобы была свобода маневра. Кто из вас, господа, знает такое место на пути вражеского войска?
Снова поднялся рыцарь из Арника:
– Пожалуй, в северо-восточном углу моей земли есть такое поле. А как раз километрах в полутора на юго-восток – болото, называется Куриная Топь, там болотце небольшое, но коварное. И если мы там встретим врага – как раз болото окажется за нашим правым флангом, даже чуть правее.
– Отлично, – пробормотал Ингви, разглядывая карту, – как раз то, что надо… И поле ровное, и фланги прикрыты – врагам придется ударить в лоб… И болото… Правда в этом случае, мы без боя отдадим им Гранлот… Сэр маршал, я ручаюсь, что все убытки, понесенные вами, будут возмещены. С лихвой.
Валент молча склонил голову…
О, теперь-то принц Алекиан познал сполна, что такое «проза жизни». Больше он никогда не поверит авторам романов, представляющим воинский поход чем-то романтичным и возвышенным. На самом деле это – скучнейшее занятие в Мире. Выступая две недели назад из ворот Гонзора во главе своей армии, принц мечтал о подвигах, схватках и приключениях. Вместо этого – уныние и тяготы походного быта, счета на фураж и солонину, на каждом привале – склоки между рыцарями, а единственное развлечение – игра в кости с оруженосцами.
…Плюшевый мишутка
Шёл войною прямо на Берлин.
Смело ломал каждый мостик перед собой…
Егор Летов
Когда принц попытался свалить все нудные заботы на капитана ок-Икерна, тот внезапно воспротивился – «вашему высочеству необходимо вникнуть во все подробности самому и познать их на собственном опыте». А зачем тогда существуют офицеры гвардии, если нужно на собственном?.. И ради этого он расстался с Санеланой! Впрочем, ради Санеланы-то он и отправился в поход – и тем приятней, тем счастливей будет их встреча, когда он вернется с победой…
В дороге неоценимым попутчиком оказался один из вассалов Кадор-Манонга – сэр Питви ок-Логра, никогда не унывающий жизнерадостный толстяк. Однако и он сделался после штурма пограничной крепости мрачным и угрюмым. Правда, на то была веская причина – во время приступа он лишился глаза – стрела какого-то орка попала ему в щель забрала. Рассвирепевший рыцарь, едва ему наложили повязку, вновь ринулся в бой, совершив притом невозможное – руганью и угрозами он заставил волонтеров из Сантлака, спешившись, пойти на штурм (учитывая буйный и непокорный нрав этих дворян, такое деяние можно было смело приравнять к эпическому подвигу), а затем велел повесить захваченных в плен защитников укрепления, мстя за свое увечье. После этого сэр Питви ни разу не пошутил и не улыбнулся – им владела лишь жажда мести. Да и остроты Коклоса больше не веселили – шут обычно помалкивал, лишь изредка выдавая какую-нибудь тираду – скорее желчную, чем веселую. Гельда-колдун, поначалу показавшийся принцу интересным и значительным человеком (нужно учесть, что маг приложил немало усилий, дабы произвести такое впечатление – он надеялся, на худой конец, занять пост придворного мага в Гонзоре и старательно зарабатывал авторитет), также стал после первого сражения замкнут и нелюдим – он едва не потерял во время штурма своего последнего ученика – Конта находился рядом с тараном, обеспечивая «несгораемость» защитного навеса и был ранен стрелой едва ли не смертельно, так что его наставник неотлучно находился теперь с ним в обозе, прилагая все свои магические способности, чтобы спасти жизнь юноши, который внезапно стал ему необычайно дорог.
Да что там – после этой битвы всей армией овладело мрачное настроение – все ждали сражения с войском демона. И это сражение будет скорее всего нелегким и опасным – судя по первой схватке, так дорого обошедшейся победителям.
Наконец, на исходе третей недели похода (войско еле ползло, отягощенное обозом и многочисленным ополчением, непривычным к столь длительным переходам) дозорные доложили Алекиану, что его армия достигла первого альдийского поселения. Кадор-Манонг, подъехав поближе, процедил сквозь зубы:
– Это Гранлот – владение предателя. Сжечь бы его…
– Предателя? – переспросил Алекиан.
– Ну да, хозяин этого поместья служит у демона маршалом. Странно только, что он не защищает свою землю. Эй, ты, – обратился Кадор к гвардейцу, вернувшемуся из разведки, – пусть твои люди проверят все еще раз – нет ли там засады.
– А ну-ка полегче, принц, – осадил его капитан ок-Икерн, – если гвардеец сказал, что все спокойно – значит так оно и есть. Пора бы вам привыкнуть, что гвардия проводит разведку на совесть. И еще – потрудитесь впредь обращаться к моим людям повежливее!