Страница:
– Какая чушь! Я сам, разумеется, проверял этот дождь, даже несколько раз – он совершенно естественной природы! Странно, конечно, в разгар лета…
Речь мага прервал шум – приветственные крики, скрип колес, топот, жирное чавканье грязи – воины сбежались со всего лагеря приветствовать наследного принца, торжественно вступившего в стан во главе большого конвоя…
Спустя пару минут в шатер, где все замерли, прислушиваясь, влетел, сияя улыбкой, Алекиан:
– Ваше императорское величество, батюшка! Здравствуйте, господа… Батюшка, мы с трудом пробились! Орки – их были сотни! Это они нападали на караваны. Но мои воины отразили их – и я привез много продовольствия. Хорошо еще, что по милости Гунгиллы в Гонзоре собирают в этом году хороший урожай и у нас не возникло трудностей с заготовкой провианта. Но орки! Это было настоящее большое сражение! Их лучники…
– Постой-ка, сын, – прервал возбужденного Алекиана Император. – Ты говоришь, что в Гонзоре собирают хороший урожай? А дожди там не мешают?
– Дожди, батюшка? Но там сухо… Дождь зарядил только километрах в двадцати отсюда… Даже меньше… Уже на севере Альды вообще никаких дождей…
Воцарилась тишина.
– М-да, мастера, – наконец изрек Элевзиль, – Если ваши догадки верны – значит, демон нас провел… Опять провел… Немедленно проверьте все и если это так – как можно быстрее прекратите дождь! Ведь то, что сотворено магией – магией же можно и разрушить, верно?
– В общем-то, да, ваше императорское величество, но демон весьма силен… – отозвался Гимелиус. – К тому же я не понимаю, как он вызывает ветер далеко на западе, сидя здесь. А он здесь – уж это-то я знаю точно… Мы следим за ним…
– Короче, мастер, вы ведь знаете, что делать?
– М-да, нужно отправиться на запад… Но где-то там – вражеские рыцари…
– Отправляйтесь. Мы повелим снарядить на запад страны обоз за продовольствием и фуражом. Отрядим достаточно охраны. Это не вызовет подозрений – припасы на исходе… – Император нахмурился – то, что он сказал, уж слишком было правдой – припасы таяли катастрофически быстро… И конвой, приведенный Алекианом – лишь временное решение проблемы…
– Его высочество, принц Альдийский! – объявил гвардеец – и тут же в шатер влетел Кадор-Манонг.
– Ваше императорское величество! Ваш приказ… Вы обещаете каждому, кто найдет способ взять город, тысячу золотых и земли в Альде с доходом не менее чем сто келатов серебром в год…
– Да, принц. Мы обещали это любому, кто укажет путь к победе. И еще баронский титул.
– Но ваше императорское величество, вы обещаете земли моего королевства… Тот, кто получит награду – будет бароном, вассалом вашего императорского величества… В Альде! Вы отдаете неизвестно кому мои земли! Мои! Я…
– Вы! Вы не можете называть эти земли своими до тех пор, пока город не будет взят. А для того, чтобы он был взят – нужно отдать эти земли. И не смейте повышать голос… Вспомните, кто вы и по чьей милости вы здесь! А эта плата за корону Альды для вас не слишком велика. Кстати, готовьтесь – мы проведем церемонию коронации завтра. Вы, сударь, будете венчаны альдийской короной, да глядите-ка – не забывайте никогда, из чьей руки вы получаете корону…
– Но мои земли…
– Вот что, принц, для вас, похоже существует единственный способ избавиться от нашего вассала на земле Альды – заслужите награду сами. Для вас мы сделаем исключение – если именно вы найдете способ проникнуть в город, вместо земель в Альде получите еще двести золотых наличными либо поместье в Нелле или Тиле по вашему выбору. На тех же условиях – сто келатов. Ступайте.
Принц удалился, всем своим видом старательно демонстрируя возмущение. Наверное, сейчас побежит жаловаться Алекиану и клянчить, чтобы тот поговорил с отцом. Поздно – указ уже обнародован. И, слава Гилфингу, мальчик кажется избавился от влияния этого злобного прохвоста…
Постепенно мысли Императора вернулись к состоянию дел с осадой. Спустя несколько дней после отъезда Гимелиуса дождь прекратился. Над Альдой и лагерем имперских войск повисла дымка испарений – маги-Изумруды утверждали, что это демон своими чарами не дает облакам и туману рассеиваться. Они – по их словам – делают все возможное, чтобы выглянуло солнце – тогда земля мгновенно просохнет и можно будет повести осаду по всем правилам, но демон слишком силен и магам лишь изредка удается очистить небо… «Вот если бы вернулся мастер Гимелиус – с ним мы, возможно, превозмогли бы злые чары». Но если толстяк вернется из западной части королевства – кто помешает демону повторить свой трюк с ветром? Ситуация тупиковая – без солнечных дней земля будет сохнуть до второго Гилфингова пришествия…
Ничего – ради такой награды кто-нибудь обязательно изыщет способ взять город. Этой мыслью Император постарался утешиться. Подождем немного…
ГЛАВА 47
ГЛАВА 48
Речь мага прервал шум – приветственные крики, скрип колес, топот, жирное чавканье грязи – воины сбежались со всего лагеря приветствовать наследного принца, торжественно вступившего в стан во главе большого конвоя…
Спустя пару минут в шатер, где все замерли, прислушиваясь, влетел, сияя улыбкой, Алекиан:
– Ваше императорское величество, батюшка! Здравствуйте, господа… Батюшка, мы с трудом пробились! Орки – их были сотни! Это они нападали на караваны. Но мои воины отразили их – и я привез много продовольствия. Хорошо еще, что по милости Гунгиллы в Гонзоре собирают в этом году хороший урожай и у нас не возникло трудностей с заготовкой провианта. Но орки! Это было настоящее большое сражение! Их лучники…
– Постой-ка, сын, – прервал возбужденного Алекиана Император. – Ты говоришь, что в Гонзоре собирают хороший урожай? А дожди там не мешают?
– Дожди, батюшка? Но там сухо… Дождь зарядил только километрах в двадцати отсюда… Даже меньше… Уже на севере Альды вообще никаких дождей…
Воцарилась тишина.
– М-да, мастера, – наконец изрек Элевзиль, – Если ваши догадки верны – значит, демон нас провел… Опять провел… Немедленно проверьте все и если это так – как можно быстрее прекратите дождь! Ведь то, что сотворено магией – магией же можно и разрушить, верно?
– В общем-то, да, ваше императорское величество, но демон весьма силен… – отозвался Гимелиус. – К тому же я не понимаю, как он вызывает ветер далеко на западе, сидя здесь. А он здесь – уж это-то я знаю точно… Мы следим за ним…
– Короче, мастер, вы ведь знаете, что делать?
– М-да, нужно отправиться на запад… Но где-то там – вражеские рыцари…
– Отправляйтесь. Мы повелим снарядить на запад страны обоз за продовольствием и фуражом. Отрядим достаточно охраны. Это не вызовет подозрений – припасы на исходе… – Император нахмурился – то, что он сказал, уж слишком было правдой – припасы таяли катастрофически быстро… И конвой, приведенный Алекианом – лишь временное решение проблемы…
– Его высочество, принц Альдийский! – объявил гвардеец – и тут же в шатер влетел Кадор-Манонг.
– Ваше императорское величество! Ваш приказ… Вы обещаете каждому, кто найдет способ взять город, тысячу золотых и земли в Альде с доходом не менее чем сто келатов серебром в год…
– Да, принц. Мы обещали это любому, кто укажет путь к победе. И еще баронский титул.
– Но ваше императорское величество, вы обещаете земли моего королевства… Тот, кто получит награду – будет бароном, вассалом вашего императорского величества… В Альде! Вы отдаете неизвестно кому мои земли! Мои! Я…
– Вы! Вы не можете называть эти земли своими до тех пор, пока город не будет взят. А для того, чтобы он был взят – нужно отдать эти земли. И не смейте повышать голос… Вспомните, кто вы и по чьей милости вы здесь! А эта плата за корону Альды для вас не слишком велика. Кстати, готовьтесь – мы проведем церемонию коронации завтра. Вы, сударь, будете венчаны альдийской короной, да глядите-ка – не забывайте никогда, из чьей руки вы получаете корону…
– Но мои земли…
– Вот что, принц, для вас, похоже существует единственный способ избавиться от нашего вассала на земле Альды – заслужите награду сами. Для вас мы сделаем исключение – если именно вы найдете способ проникнуть в город, вместо земель в Альде получите еще двести золотых наличными либо поместье в Нелле или Тиле по вашему выбору. На тех же условиях – сто келатов. Ступайте.
Принц удалился, всем своим видом старательно демонстрируя возмущение. Наверное, сейчас побежит жаловаться Алекиану и клянчить, чтобы тот поговорил с отцом. Поздно – указ уже обнародован. И, слава Гилфингу, мальчик кажется избавился от влияния этого злобного прохвоста…
Постепенно мысли Императора вернулись к состоянию дел с осадой. Спустя несколько дней после отъезда Гимелиуса дождь прекратился. Над Альдой и лагерем имперских войск повисла дымка испарений – маги-Изумруды утверждали, что это демон своими чарами не дает облакам и туману рассеиваться. Они – по их словам – делают все возможное, чтобы выглянуло солнце – тогда земля мгновенно просохнет и можно будет повести осаду по всем правилам, но демон слишком силен и магам лишь изредка удается очистить небо… «Вот если бы вернулся мастер Гимелиус – с ним мы, возможно, превозмогли бы злые чары». Но если толстяк вернется из западной части королевства – кто помешает демону повторить свой трюк с ветром? Ситуация тупиковая – без солнечных дней земля будет сохнуть до второго Гилфингова пришествия…
Ничего – ради такой награды кто-нибудь обязательно изыщет способ взять город. Этой мыслью Император постарался утешиться. Подождем немного…
ГЛАВА 47
– Да тише вы, благородный сэр! Если вы будете так греметь своими латами, то сюда сбегутся все орки, демоны и вампиры, сколько их есть в этом Гилфингом проклятом городе! – зашипела одна из темных фигур, крадущихся по городской стене.
– Бросьте, святой отец, здесь нам нечего опасаться – этот участок стены стерегут мои люди, – нервно огрызнулась другая фигура, на которой время от времени под плащом тускло поблескивали тяжелые доспехи. – Так вы уверены, что это именно здесь?
– Да, здесь под стеной будет ждать его светлость… то есть его величество.
– Ну, тогда… – говоривший замялся, – Я, конечно, мог бы и сам, но моя нога… И потом, кто-нибудь из начальства может проверить мой участок – я должен быть здесь, обходить посты… Одним словом…
– Да ладно, ладно… Будет вам, ведь уже решено, что на свидание с его величеством иду я. Ну, где там ваши люди?..
– Сейчас, сейчас… Эй, олухи, давайте веревки!
Из тьмы выступили еще две тени и завозились между зубцами стены. Наконец, одна из них доложила:
– Готово, ваша милость. Для верности хорошо бы обвязать святого отца веревкой подмышками… Если позволите, святой отец.
– Давайте… Да не так туго затягивай, болван… Мне ведь и дышать нужно, сын мой…
– Вы готовы, отец Пиноль? Опускайте, да поосторожнее, тупицы!.. Да пребудет Гилфинг с вами, святой отец.
– Аминь! – священник скрылся за гребнем стены. Слуги, сопя и кряхтя, понемногу травили веревку, испуганно поглядывая по сторонам. Впрочем, все равно ничего не было видно – свет звезд едва пробивался сквозь дымку, призрачным колпаком накрывшую Альду по воле демона…
Оставшийся на стене собеседник нервно расхаживал по парапету, позвякивая доспехами и оружием… Минуты тянулись и тянулись… Через полчаса один из слуг прошептал:
– Веревку дергают, ваша милость. Прикажете тащить?
– Тащите! И будьте настороже… – рыцарь обнажил меч и замер, вглядываясь в тьму под стеной. Наконец ему показалось, что он что-то видит. – Стойте! Эй, там, на веревке – назови себя!
– Это я, Пиноль. А кого вы собирались втащить на стену – Императора? Или, может, морского змея из Легонта? Поднимайте скорее… А то эта веревка, Гангмар ее побери, сейчас разрежет меня пополам… Уф… – священник тяжело перевалился через гребень. – Развязывайте эти проклятые узлы… Или режьте их быстрее… Куда ты со своим кинжалом – зарезать меня решил в этой темноте? Давай, я сам…
– Ну, как? Как прошло? Он согласен?
– Еще бы – да он просто запрыгал от восторга.
– И я буду графом?
– Конечно! Разумеется слово принца… э-э-э… слово короля нерушимо, но я был так предусмотрителен, мой благородный сэр, что… Вот!
– Что это?
– Это ваш патент, сэр маршал Альды и граф Мокрых гор.
– А… это… последнее условие…
– Вы получите и это.
– Святой отец! Я ваш должник!
– Тише, тише… Сначала нам предстоит выполнить свою часть дела…
– Да-да, вы правы… Идемте…
Наутро Ингви навестил рыцаря Кернита в башне, гда тот отдыхал после ночного караула:
– Приветствую вас, сэр Кернит. Что за шум был на вашем участке ночью?
– Э-э-э, ваше величество, – с тоской во взгляде замялся тот, – кто-то, видимо вражеский лазутчик, пытался влезть на стену по веревке.
– Кто-то?
– Мой латник обрезал веревку – и тот свалился со стены. Должно быть, разбился насмерть.
– Да? Умнее было бы дать ему влезть и схватить. А почему вы не доложили об этом происшествии?
– Ну, это же мелочь… ерунда.
– На войне нет ерунды, вы же знаете это. Ладно, ваши люди справились, как могли… А как веревка попала на стену? Ее спустили? У шпиона был сообщник в городе?
– Наверное, нет… Может быть, ее подняли наверх при помощи магии?
– Может быть… Сэр Кернит, вы и ваши люди давно уже обороняют этот участок стены – пора вам передохнуть. Сегодня вас сменят орки, а вы можете расположить своих воинов в казармах. Или постойте, у вас ведь есть в городе дом?
– Да, в западных кварталах, улица Железных Шагов.
– Желаете перейти туда?
– Да, конечно.
– В таком случае, отдыхайте. Через несколько дней вам укажут новый пост.
Едва освободившись от своих обязанностей и сдав посты оркам, Кернит бросился в собор поведать об этом разговоре Пинолю:
– Отец Пиноль, ему все известно! Я погиб!
– Нет, сэр. Если бы ему и впрямь все было известно – вы уже сидели бы в альхелльских подвалах. Просто демон посчитал, что вы плохо справились со своей задачей… Но нам придется изменить план. Я сообщу обо всем его величеству Кадор-Манонгу…
– С позволения вашего императорского величества, – с застенчивой улыбкой отвечал тот, – поскольку я уже коронован, я бы предпочел, чтобы меня называли не принцем, а королем…
– Вы правы, – откликнулся Император, – хотя пока что в Альде два коронованных короля. Надеюсь, вскоре мы это исправим… Однако, к делу! Итак, преданные вам люди откроют Северные ворота. А вы уверены, что это не ловушка, ведь демон удивительно изобретателен на всяческие подлые штучки?
– Не думаю, ваше императорское величество, что такая ловушка имеет какой-то смысл…
– Ладно. Значит, ворота нашим воинам откроют. И затем в ворота должен войти ударный отряд, отборные воины… Сначала пехота – пеший отряд войдет и закрепится в домах вокруг ворот. Затем остальные… Сколько воинов понадобится для проведения этой операции? Ваше мнение, маршал?
– А скажите, король Кадор-Манонг, – маршал издевательски-старательно выговорил титул, – что сообщают ваши люди – каков гарнизон вашей столицы? Вернее, пока что не вашей.
– Около тысячи людей и орков, наверное.
– Тогда нам потребуется пятьсот отборных воинов для первой атаки. А уж затем… – маршал махнул рукой, – ворота-то будут наши. Тогда введем в город столько народу, сколько захотим. До тех же пор лучше все держать в тайне – таков мой совет. Так что первый отряд не должен быть слишком велик.
– Итак, кто из вас, господа, желает дать своих людей для участия в этой операции? Может, кто-то хочет возглавить отряд, что первым войдет в ворота?
Сеньоры задумались, поглядывая друг на друга – предприятие представлялось несколько сомнительным…
– Ваше императорское величество, батюшка, – вдруг неожиданно твердо произнес принц Аленкиан, – это неблагородно – побеждать таким обманом! Такой способ ведения войны – недостойный! И вся эта война…
– Остановитесь, Алекиан! – перебил сына Император. – Господа, прошу оставить нас ненадолго.
Когда короли, бароны и офицеры, составлявшие своего рода «штаб» имперской армии, вышли из шатра и караульные гвардейцы опустили полог шатра за последним, Элевзиль II встал напротив сына и пристально посмотрел ему в глаза:
– Алекиан, сын… Мой любимый сын, мой наследник… Я давно вижу, что эта война тебе не по душе – а потому нам необходимо поговорить вот так, попросту, как и подобает отцу с сыном. Мне кажется, что ты не понимаешь до конца, что означает этот поход. Это не война с демоном, нет! И не война с Альдой, и не война с орками… Империя в опасности. Вспомни начало наших сборов, вспомни все… Король Гевы счел для себя возможным вообще пренебречь вассальным долгом и прислать вместо войска этого шута горохового – графа Гезнура… Гратидиан III Фенадский – тот чуть ли не упрекнул меня в нарушении клятв альдийцу… Наш маршал – ну, это вообще отдельный разговор, он выполняет мои приказы только тогда, когда ему хочется, да и выполняет их так, как хочется. Недавний заговор графов… А что происходит в Тролльхейме?.. Да, я ошибся… Я хотел провести быструю победоносную кампанию против слабой страны. Я выбрал заведомо обреченного противника – маленькую Альду, но недооценил коварства демона… Пойми же, наконец – мне нужна победа, Империи нужна победа! Иначе еще немного – и вся наша держава превратится в большой Сантлак. Посмотри на короля Игрина – никакой власти над вассалами, никакой дисциплины в войске… Нельзя допустить, чтобы Император стал править, как он. Что, по-твоему, удерживает гномов от вторжения всеми силами на наши земли? Императорская власть, императорская гвардия, дипломатическое искусство императорских послов – и ничего более… А они уже грозятся пройти по всей Империи с огнем и мечом – до самых Дырявых гор, своей прародины…
Воспользовавшись тем, что Элевзиль на минуту смолк, увлеченный своими мыслями, Алекиан поспешил вставить слово:
– Но батюшка, если дела и в самом деле таковы, то стоит ли ослаблять казну и армию дальним походом на страну, из которой не исходит угроза?..
– Ох, ты так и не понял, Алекиан. Самая большая угроза сейчас – это именно король Альды! Сегодня он вывел свою страну из-под власти Императора – и если ему это сойдет с рук, то завтра о своей автономии объявит король Гевы, затем Империя потеряет все, что лежит к востоку и северо-востоку от Гевы, а затем… Затем тамошние правители заключат договор с Грабедором – и тогда… Тогда Ванет падет! А это погибель рода людского.
– Но, возможно, всего этого не случится…
– Это неизбежно случится, если мы не победим в Альде. И к тому же, сынок, от успеха в войне зависит твой брак с принцессой Санеланой. – Элевзиль, человек весьма проницательный, уже понял подоплеку политической мудрости сына, проявленной им в решении «альдийского вопроса». – Наследники императорского престола не женятся на просто очаровательных девицах – они женятся на выгодных договорах, на нужных короне союзах… Твоя матушка, безусловно, была замечательной женщиной, но не это определило наш брак…
– Батюшка, – воскликнул Алекиан, он покраснел, в глазах показались слезы, – мои чувства к Санелане Альдийской – не разменная монета в политической игре! И я не стану…
– Сын! Подумай над моими словами. И пойми меня. У нас нет другого выхода… Нам обоим нужна сейчас немедленная и решительная победа – любой ценой!
– Ценой бесчестия!
– О нет – для Императора нет бесчестия, ибо все, что он делает – благородно и правильно. Император не ошибается. Император не лжет. Император не совершает бесчестных поступков. Запомни это, сын мой и да не допустит Гилфинг, чтобы тебе пришлось принимать решения, подобные тем, что принимаю я сейчас. Но я совершаю все это для того, чтобы сохранить Империю – а значит, сохранить род людской в Мире. Не больше, не меньше… И ты пойдешь со мной – сейчас из-за любви к своей Санелане, а после – из-за искреннего убеждения в моей правоте… Эй, кто там?! Стража! Приглашайте сеньоров – мы продолжим совет!.. Итак, господа, вы, полагаю, уже обсудили все? Кто выделит своих людей в отборный отряд для взятия Северных ворот? Не забывайте – добровольцев после победы ждут награды!
Короля Ингви разбудил шум. Кто-то колотил в дверь, крича:
– Ваше величество! Проснитесь – беда!
Ингви вскочил и заметался по комнате, влезая в доспехи и собирая в охапку оружие и детали амуниции. Спустя несколько минут он вышел в коридор:
– Что случилось?
– Тревога, – ответил разбудивший его стуком слуга, – никто точно ничего не знает. Лорд Кендаг с орками убежал…
– Лорд Внешнего Мира повел отряд к Северным воротам, – доложил сержант-орк, выступив из-за поворота, – мне с двадцатью воинами Лорд поручил остаться в твоем распоряжении, король Ингви.
– А что произошло-то?
– Колдун сказал – у Северных ворот идет бой, кто-то напал на стражу.
У ворот и кое-где на башнях по приказу короля находились ученики Сарнака. Им было поручено следить за возможными проявлениями магии и обо всем подозрительном сообщать в Альхеллу при помощи выданных им придворным магом амулетов – этот способ связи был самым быстрым.
– Понятно… Эй, Керт, – обратился демон к слуге, – моего коня! Затем найдешь сэра Сарнака и скажешь ему – пусть сажает на коней всех, кого сможет – и к Северным… Сержант, мне выдели шестерых ребят попроворнее с факелами. Сам с остальными останешься в Альхелле и действуй по обстановке…
Из соседних дверей показалась Ннаонна – заспанная, но полностью вооруженная – в легкой кольчуге, в шлеме, с мечом:
– Ингви, что случилось? Враги нападают?..
– Ннаонна, тебя я хочу попросить, – быстро заговорил король, опережая дальнейшие расспросы, – кроме, как тебе, я не могу доверить это никому… В моей опочивальне, в углу… Там ларец – никому не позволяй его открывать. Сделаешь? Честное слово – это очень важно!
– Конечно, Ингви, я… – но король уже не слушал, он быстро шел к выходу, застегивая по дороге многочисленные пряжки своей амуниции.
У поворота он обернулся и махнул Ннаонне рукой…
Чуть позже к двери, у которой девушка, зевая и протирая глаза, несла свою стражу, подошли два орка:
– Госпожа Ннаонна, нас прислал король охранять с тобой что-то очень важное. Он сказал – ты знаешь, что.
– Агх-ха… – ответ вампирессы превратился в зевок. – Знаете, что – вы стойте у двери, а я взгляну…
Ннаонна поплелась внутрь королевского покоя – в углу действительно был ларец. Ннаонне ужасно хотелось спать, но она не позволяла себе даже присесть – чтобы не уснуть ненароком. Пару минут спустя она услышала внизу шум и выглянула в окно – Ингви верхом на Угольке и в сопровождении орков с факелами поскакал к воротам. Чуть позже у крыльца стали собираться слуги, торопливо проверяя оружие и натягивая кольчуги и шлемы, Сарнак отдавал какие-то команды, конюхи подводили оседланных коней… Ннаонна потрясла головой, прогоняя остатки сна, прошлась по комнате, выглянула в коридор (орки исправно стояли по обе стороны двери с оружием наготове), вернулась в комнату… задумчиво уставилась на ларец… и вдруг, хлопнув себя по лбу, бросилась к королевскому сокровищу. Девушка рывком распахнула крышку сундучка (Гангмар побери – ведь это тот самый ларец, в котором Ингви держал свои доспехи!) – он был пуст. С негодующим воплем она вылетела из дверей и бросилась к выходу, молниеносно миновав орков-стражников. Те не успели даже удивиться…
– Бросьте, святой отец, здесь нам нечего опасаться – этот участок стены стерегут мои люди, – нервно огрызнулась другая фигура, на которой время от времени под плащом тускло поблескивали тяжелые доспехи. – Так вы уверены, что это именно здесь?
– Да, здесь под стеной будет ждать его светлость… то есть его величество.
– Ну, тогда… – говоривший замялся, – Я, конечно, мог бы и сам, но моя нога… И потом, кто-нибудь из начальства может проверить мой участок – я должен быть здесь, обходить посты… Одним словом…
– Да ладно, ладно… Будет вам, ведь уже решено, что на свидание с его величеством иду я. Ну, где там ваши люди?..
– Сейчас, сейчас… Эй, олухи, давайте веревки!
Из тьмы выступили еще две тени и завозились между зубцами стены. Наконец, одна из них доложила:
– Готово, ваша милость. Для верности хорошо бы обвязать святого отца веревкой подмышками… Если позволите, святой отец.
– Давайте… Да не так туго затягивай, болван… Мне ведь и дышать нужно, сын мой…
– Вы готовы, отец Пиноль? Опускайте, да поосторожнее, тупицы!.. Да пребудет Гилфинг с вами, святой отец.
– Аминь! – священник скрылся за гребнем стены. Слуги, сопя и кряхтя, понемногу травили веревку, испуганно поглядывая по сторонам. Впрочем, все равно ничего не было видно – свет звезд едва пробивался сквозь дымку, призрачным колпаком накрывшую Альду по воле демона…
Оставшийся на стене собеседник нервно расхаживал по парапету, позвякивая доспехами и оружием… Минуты тянулись и тянулись… Через полчаса один из слуг прошептал:
– Веревку дергают, ваша милость. Прикажете тащить?
– Тащите! И будьте настороже… – рыцарь обнажил меч и замер, вглядываясь в тьму под стеной. Наконец ему показалось, что он что-то видит. – Стойте! Эй, там, на веревке – назови себя!
– Это я, Пиноль. А кого вы собирались втащить на стену – Императора? Или, может, морского змея из Легонта? Поднимайте скорее… А то эта веревка, Гангмар ее побери, сейчас разрежет меня пополам… Уф… – священник тяжело перевалился через гребень. – Развязывайте эти проклятые узлы… Или режьте их быстрее… Куда ты со своим кинжалом – зарезать меня решил в этой темноте? Давай, я сам…
– Ну, как? Как прошло? Он согласен?
– Еще бы – да он просто запрыгал от восторга.
– И я буду графом?
– Конечно! Разумеется слово принца… э-э-э… слово короля нерушимо, но я был так предусмотрителен, мой благородный сэр, что… Вот!
– Что это?
– Это ваш патент, сэр маршал Альды и граф Мокрых гор.
– А… это… последнее условие…
– Вы получите и это.
– Святой отец! Я ваш должник!
– Тише, тише… Сначала нам предстоит выполнить свою часть дела…
– Да-да, вы правы… Идемте…
Наутро Ингви навестил рыцаря Кернита в башне, гда тот отдыхал после ночного караула:
– Приветствую вас, сэр Кернит. Что за шум был на вашем участке ночью?
– Э-э-э, ваше величество, – с тоской во взгляде замялся тот, – кто-то, видимо вражеский лазутчик, пытался влезть на стену по веревке.
– Кто-то?
– Мой латник обрезал веревку – и тот свалился со стены. Должно быть, разбился насмерть.
– Да? Умнее было бы дать ему влезть и схватить. А почему вы не доложили об этом происшествии?
– Ну, это же мелочь… ерунда.
– На войне нет ерунды, вы же знаете это. Ладно, ваши люди справились, как могли… А как веревка попала на стену? Ее спустили? У шпиона был сообщник в городе?
– Наверное, нет… Может быть, ее подняли наверх при помощи магии?
– Может быть… Сэр Кернит, вы и ваши люди давно уже обороняют этот участок стены – пора вам передохнуть. Сегодня вас сменят орки, а вы можете расположить своих воинов в казармах. Или постойте, у вас ведь есть в городе дом?
– Да, в западных кварталах, улица Железных Шагов.
– Желаете перейти туда?
– Да, конечно.
– В таком случае, отдыхайте. Через несколько дней вам укажут новый пост.
Едва освободившись от своих обязанностей и сдав посты оркам, Кернит бросился в собор поведать об этом разговоре Пинолю:
– Отец Пиноль, ему все известно! Я погиб!
– Нет, сэр. Если бы ему и впрямь все было известно – вы уже сидели бы в альхелльских подвалах. Просто демон посчитал, что вы плохо справились со своей задачей… Но нам придется изменить план. Я сообщу обо всем его величеству Кадор-Манонгу…
– Ну что ж, принц, прекрасный план, – заявил Элевзиль II после того, как Кадор-Манонг изложил свой замысел совету монархов и полководцев, собравшемуся в императорском шатре.
В мутных шинелях без знаков отличий
Мёртвые верят в хороший конец.
А в прозрачной грязи беззащитно смеётся
В канаве колёсами в небо
Проданной веры второй эшелон.
Егор Летов
– С позволения вашего императорского величества, – с застенчивой улыбкой отвечал тот, – поскольку я уже коронован, я бы предпочел, чтобы меня называли не принцем, а королем…
– Вы правы, – откликнулся Император, – хотя пока что в Альде два коронованных короля. Надеюсь, вскоре мы это исправим… Однако, к делу! Итак, преданные вам люди откроют Северные ворота. А вы уверены, что это не ловушка, ведь демон удивительно изобретателен на всяческие подлые штучки?
– Не думаю, ваше императорское величество, что такая ловушка имеет какой-то смысл…
– Ладно. Значит, ворота нашим воинам откроют. И затем в ворота должен войти ударный отряд, отборные воины… Сначала пехота – пеший отряд войдет и закрепится в домах вокруг ворот. Затем остальные… Сколько воинов понадобится для проведения этой операции? Ваше мнение, маршал?
– А скажите, король Кадор-Манонг, – маршал издевательски-старательно выговорил титул, – что сообщают ваши люди – каков гарнизон вашей столицы? Вернее, пока что не вашей.
– Около тысячи людей и орков, наверное.
– Тогда нам потребуется пятьсот отборных воинов для первой атаки. А уж затем… – маршал махнул рукой, – ворота-то будут наши. Тогда введем в город столько народу, сколько захотим. До тех же пор лучше все держать в тайне – таков мой совет. Так что первый отряд не должен быть слишком велик.
– Итак, кто из вас, господа, желает дать своих людей для участия в этой операции? Может, кто-то хочет возглавить отряд, что первым войдет в ворота?
Сеньоры задумались, поглядывая друг на друга – предприятие представлялось несколько сомнительным…
– Ваше императорское величество, батюшка, – вдруг неожиданно твердо произнес принц Аленкиан, – это неблагородно – побеждать таким обманом! Такой способ ведения войны – недостойный! И вся эта война…
– Остановитесь, Алекиан! – перебил сына Император. – Господа, прошу оставить нас ненадолго.
Когда короли, бароны и офицеры, составлявшие своего рода «штаб» имперской армии, вышли из шатра и караульные гвардейцы опустили полог шатра за последним, Элевзиль II встал напротив сына и пристально посмотрел ему в глаза:
– Алекиан, сын… Мой любимый сын, мой наследник… Я давно вижу, что эта война тебе не по душе – а потому нам необходимо поговорить вот так, попросту, как и подобает отцу с сыном. Мне кажется, что ты не понимаешь до конца, что означает этот поход. Это не война с демоном, нет! И не война с Альдой, и не война с орками… Империя в опасности. Вспомни начало наших сборов, вспомни все… Король Гевы счел для себя возможным вообще пренебречь вассальным долгом и прислать вместо войска этого шута горохового – графа Гезнура… Гратидиан III Фенадский – тот чуть ли не упрекнул меня в нарушении клятв альдийцу… Наш маршал – ну, это вообще отдельный разговор, он выполняет мои приказы только тогда, когда ему хочется, да и выполняет их так, как хочется. Недавний заговор графов… А что происходит в Тролльхейме?.. Да, я ошибся… Я хотел провести быструю победоносную кампанию против слабой страны. Я выбрал заведомо обреченного противника – маленькую Альду, но недооценил коварства демона… Пойми же, наконец – мне нужна победа, Империи нужна победа! Иначе еще немного – и вся наша держава превратится в большой Сантлак. Посмотри на короля Игрина – никакой власти над вассалами, никакой дисциплины в войске… Нельзя допустить, чтобы Император стал править, как он. Что, по-твоему, удерживает гномов от вторжения всеми силами на наши земли? Императорская власть, императорская гвардия, дипломатическое искусство императорских послов – и ничего более… А они уже грозятся пройти по всей Империи с огнем и мечом – до самых Дырявых гор, своей прародины…
Воспользовавшись тем, что Элевзиль на минуту смолк, увлеченный своими мыслями, Алекиан поспешил вставить слово:
– Но батюшка, если дела и в самом деле таковы, то стоит ли ослаблять казну и армию дальним походом на страну, из которой не исходит угроза?..
– Ох, ты так и не понял, Алекиан. Самая большая угроза сейчас – это именно король Альды! Сегодня он вывел свою страну из-под власти Императора – и если ему это сойдет с рук, то завтра о своей автономии объявит король Гевы, затем Империя потеряет все, что лежит к востоку и северо-востоку от Гевы, а затем… Затем тамошние правители заключат договор с Грабедором – и тогда… Тогда Ванет падет! А это погибель рода людского.
– Но, возможно, всего этого не случится…
– Это неизбежно случится, если мы не победим в Альде. И к тому же, сынок, от успеха в войне зависит твой брак с принцессой Санеланой. – Элевзиль, человек весьма проницательный, уже понял подоплеку политической мудрости сына, проявленной им в решении «альдийского вопроса». – Наследники императорского престола не женятся на просто очаровательных девицах – они женятся на выгодных договорах, на нужных короне союзах… Твоя матушка, безусловно, была замечательной женщиной, но не это определило наш брак…
– Батюшка, – воскликнул Алекиан, он покраснел, в глазах показались слезы, – мои чувства к Санелане Альдийской – не разменная монета в политической игре! И я не стану…
– Сын! Подумай над моими словами. И пойми меня. У нас нет другого выхода… Нам обоим нужна сейчас немедленная и решительная победа – любой ценой!
– Ценой бесчестия!
– О нет – для Императора нет бесчестия, ибо все, что он делает – благородно и правильно. Император не ошибается. Император не лжет. Император не совершает бесчестных поступков. Запомни это, сын мой и да не допустит Гилфинг, чтобы тебе пришлось принимать решения, подобные тем, что принимаю я сейчас. Но я совершаю все это для того, чтобы сохранить Империю – а значит, сохранить род людской в Мире. Не больше, не меньше… И ты пойдешь со мной – сейчас из-за любви к своей Санелане, а после – из-за искреннего убеждения в моей правоте… Эй, кто там?! Стража! Приглашайте сеньоров – мы продолжим совет!.. Итак, господа, вы, полагаю, уже обсудили все? Кто выделит своих людей в отборный отряд для взятия Северных ворот? Не забывайте – добровольцев после победы ждут награды!
Короля Ингви разбудил шум. Кто-то колотил в дверь, крича:
– Ваше величество! Проснитесь – беда!
Ингви вскочил и заметался по комнате, влезая в доспехи и собирая в охапку оружие и детали амуниции. Спустя несколько минут он вышел в коридор:
– Что случилось?
– Тревога, – ответил разбудивший его стуком слуга, – никто точно ничего не знает. Лорд Кендаг с орками убежал…
– Лорд Внешнего Мира повел отряд к Северным воротам, – доложил сержант-орк, выступив из-за поворота, – мне с двадцатью воинами Лорд поручил остаться в твоем распоряжении, король Ингви.
– А что произошло-то?
– Колдун сказал – у Северных ворот идет бой, кто-то напал на стражу.
У ворот и кое-где на башнях по приказу короля находились ученики Сарнака. Им было поручено следить за возможными проявлениями магии и обо всем подозрительном сообщать в Альхеллу при помощи выданных им придворным магом амулетов – этот способ связи был самым быстрым.
– Понятно… Эй, Керт, – обратился демон к слуге, – моего коня! Затем найдешь сэра Сарнака и скажешь ему – пусть сажает на коней всех, кого сможет – и к Северным… Сержант, мне выдели шестерых ребят попроворнее с факелами. Сам с остальными останешься в Альхелле и действуй по обстановке…
Из соседних дверей показалась Ннаонна – заспанная, но полностью вооруженная – в легкой кольчуге, в шлеме, с мечом:
– Ингви, что случилось? Враги нападают?..
– Ннаонна, тебя я хочу попросить, – быстро заговорил король, опережая дальнейшие расспросы, – кроме, как тебе, я не могу доверить это никому… В моей опочивальне, в углу… Там ларец – никому не позволяй его открывать. Сделаешь? Честное слово – это очень важно!
– Конечно, Ингви, я… – но король уже не слушал, он быстро шел к выходу, застегивая по дороге многочисленные пряжки своей амуниции.
У поворота он обернулся и махнул Ннаонне рукой…
Чуть позже к двери, у которой девушка, зевая и протирая глаза, несла свою стражу, подошли два орка:
– Госпожа Ннаонна, нас прислал король охранять с тобой что-то очень важное. Он сказал – ты знаешь, что.
– Агх-ха… – ответ вампирессы превратился в зевок. – Знаете, что – вы стойте у двери, а я взгляну…
Ннаонна поплелась внутрь королевского покоя – в углу действительно был ларец. Ннаонне ужасно хотелось спать, но она не позволяла себе даже присесть – чтобы не уснуть ненароком. Пару минут спустя она услышала внизу шум и выглянула в окно – Ингви верхом на Угольке и в сопровождении орков с факелами поскакал к воротам. Чуть позже у крыльца стали собираться слуги, торопливо проверяя оружие и натягивая кольчуги и шлемы, Сарнак отдавал какие-то команды, конюхи подводили оседланных коней… Ннаонна потрясла головой, прогоняя остатки сна, прошлась по комнате, выглянула в коридор (орки исправно стояли по обе стороны двери с оружием наготове), вернулась в комнату… задумчиво уставилась на ларец… и вдруг, хлопнув себя по лбу, бросилась к королевскому сокровищу. Девушка рывком распахнула крышку сундучка (Гангмар побери – ведь это тот самый ларец, в котором Ингви держал свои доспехи!) – он был пуст. С негодующим воплем она вылетела из дверей и бросилась к выходу, молниеносно миновав орков-стражников. Те не успели даже удивиться…
ГЛАВА 48
Прискакав на площадь у Северных ворот, Ингви быстро огляделся, благо многочисленные фонари, установленные в начале осады по его приказу, хорошо освещали новую башню. Первое, что бросилось в глаза – колдун-ученик Кадор, успевший послать в Альхеллу тревожный сигнал – тело юного чародея наполовину свисало со стены, в груди поблескивала рукоятка кинжала. Капюшон более не скрывал лица – Кадор закончил свое ученичество…
На стене толпились какие-то вооруженные люди, по одному пролезая в дверь, ведущую в помещение второго этажа башни, к механизмам, управляющим воротами. Повидимому, орки, что несли там караул, еще отбивались, однако было ясно, что их вот-вот сломят числом. Снизу по аппарели на врагов, в свою очередь, наседал Кендаг с отрядом орков, приведенных им из Альхеллы – без особого успеха, поскольку наступать снизу было очень тяжело… Вдруг со страшным скрипом и скрежетом створки ворот начали двигаться – разъезжаться, скользя в желобах – видимо, нападавшие одолели стражу у механизмов. Кендаг, отчаянно взмахнул мечом, отдавая приказ – большая часть его орков кинулась вниз, к воротам, сам же лорд с удвоенным усердием принялся пробивать себе дорогу к башне…
Ворота раскрылись и – как только катаракта чуть приподнялась – из-под нее снаружи полезли люди, матово поблескивая в свете фонарей доспехами и оружием. Орки, посланные Кендагом, бросились на них, закипела схватка, однако в ворота проникало все больше врагов, они стали теснить солдат Внешнего Мира. Ингви еще раз огляделся (за спиной слышался топот – это подбегали сопровождавшие его воины с факелами) и приняв решение, двинул Уголька к воротам – навстречу наиболее опасному врагу. Ворвавшись в свалку, он принялся рубить Черной Молнией имперцев – от каждого его удара кто-нибудь валился на землю, если не сраженный, то оглушенный, по крайней мере, ударом колдовского меча – однако все больше врагов лезло в ворота, Ингви почувствовал. что конь под ним пятится, захваченный общим движением сражающейся толпы, заколдованные латы вспыхивали на демоне, принимая удары оружия врагов и гася их силу защитной магией… В это время Кендаг пробился-таки на парапет и сбросив одним ударом со стены сразу двоих противников, ворвался в башню, следом за ним туда вломились несколько его воинов. Катаракта перестала подниматься, замерев на высоте немногим более метра, однако пешие имперцы, нагибаясь и приседая, продолжали лезть и лезть под ней… Ингви пришпорил Уголька, заставив коня двинуться против людского потока и, отчаянно рубя, стал пробиваться к воротам, как бы стремясь заткнуть собой их проем. Враги осыпали его градом ударов, но демон словно не замечал этого – волшебный доспех хранил его, рассыпая потоки искр, когда в него врезалось лезвие неприятельского оружия… Уголек, также защищенный броней, медленно переставлял ноги, шаг за шагом приближаясь к воротам, еще немного – и демон будет в башне… Почувствовав это, Ингви едва сдержал победный клич, но внезапно свет фонарей перед ним заслонила огромная тень – тролль, ползком пролезший под катарактой, выпрямился и взмахнул дубиной. Уголек поднялся на дыбы – и удар, предназначавшийся королю, обрушился на голову коня… Со скрежетом смяв защищавшие животное латы, чудовищная палица затем вскользь обрушилась на шлем зеленоватого металла, украшенный крыльями… Ингви почувствовал, что летит… Бам-м! Удар о камни мостовой высек из заколдованных лат сноп искр – как магических, так и естественных… Имперцы, разом завопив, волной хлынули в ворота, смяв и отшвырнув реденькую цепочку орков, пытавшихся сдержать их напор…
– Ага, пошло! – радостно отметил Кадор-Манонг, следивший за схваткой с безопасного расстояния. Он был назначен командиром отряда, которому предстояло первым ворваться в ворота Альды.
Принц предпочел не рисковать и наблюдать за боем издали, с места настолько безопасного, что он даже пригласил полюбоваться этим увлекательным зрелищем свою молодую супругу. В его подразделение были собраны лучшие воины из разных отрядов: опытные хорошо вооруженные латники, рыцари – те, что согласились сражаться пешими, несколько колдунов-Изумрудов, желавших таким образом продвинуться по службе, тролль – один из сопровождавших Императора в этом походе – словом, самая боеспособная пехота, какую вообще могла выставить Империя. Тем не менее, исход схватки некоторое время был сомнителен. Вначале все шло по плану – триста воинов Кадор-Манонга скрытно подобрались поближе к воротам, затем, услышав звуки боя, толпой бросились к подножию башни. Схватка на стене несколько затянулась, но затем ворота все же открылись. Не дожидаясь, пока катаракта поднимется повыше, воины сами – без понуканий – полезли внутрь. Еще бы – Кадор-Манонг обещал награды первым, кто ворвется в Альду. Его циничный расчет полностью оправдался – первые, естественно, все погибли, но зато, увлеченные порывом этих смельчаков и другие двинулись в ворота напористо и решительно… А потом что-то пошло не так – воины, вместо того, чтобы идти в портал, бестолково толпились перед воротами – там, внутри, возникло какое-то препятствие их продвижению – пока под решетку не протиснулся тролль.
– Смотри, смотри, Агриста, милая, – почему-то вполголоса заговорил принц, – уж теперь-то все будет в порядке!
Жена не отвечала – ее внимание привлек некий воин в блестящих латах, поднявшийся изнутри на стену и отважно бившийся с союзниками ее супруга. Красивые, уверенные движения руки этого бойца, сжимавшей широкий кривой меч, словно заворожили Агристу. Воин исчез в башне, а она все глядела на стену, где он был только что и не могла отвести взгляд, как будто надеясь увидеть вновь этого героя, увидеть молниеносные выпады его меча, блиставшего подобного застывшему языку пламени…
– Что?.. Что, Кадор?.. – растерянно спросила она, с трудом возвращаясь к реальности.
– …Я говорю, все в порядке – наши одолели, – как будто из другого мира донесся до нее голос мужа, на Агристу вдруг словно обрушились все звуки идущего рядом сражения – Эй, а что там за крики? Что там?..
На стене толпились какие-то вооруженные люди, по одному пролезая в дверь, ведущую в помещение второго этажа башни, к механизмам, управляющим воротами. Повидимому, орки, что несли там караул, еще отбивались, однако было ясно, что их вот-вот сломят числом. Снизу по аппарели на врагов, в свою очередь, наседал Кендаг с отрядом орков, приведенных им из Альхеллы – без особого успеха, поскольку наступать снизу было очень тяжело… Вдруг со страшным скрипом и скрежетом створки ворот начали двигаться – разъезжаться, скользя в желобах – видимо, нападавшие одолели стражу у механизмов. Кендаг, отчаянно взмахнул мечом, отдавая приказ – большая часть его орков кинулась вниз, к воротам, сам же лорд с удвоенным усердием принялся пробивать себе дорогу к башне…
Ворота раскрылись и – как только катаракта чуть приподнялась – из-под нее снаружи полезли люди, матово поблескивая в свете фонарей доспехами и оружием. Орки, посланные Кендагом, бросились на них, закипела схватка, однако в ворота проникало все больше врагов, они стали теснить солдат Внешнего Мира. Ингви еще раз огляделся (за спиной слышался топот – это подбегали сопровождавшие его воины с факелами) и приняв решение, двинул Уголька к воротам – навстречу наиболее опасному врагу. Ворвавшись в свалку, он принялся рубить Черной Молнией имперцев – от каждого его удара кто-нибудь валился на землю, если не сраженный, то оглушенный, по крайней мере, ударом колдовского меча – однако все больше врагов лезло в ворота, Ингви почувствовал. что конь под ним пятится, захваченный общим движением сражающейся толпы, заколдованные латы вспыхивали на демоне, принимая удары оружия врагов и гася их силу защитной магией… В это время Кендаг пробился-таки на парапет и сбросив одним ударом со стены сразу двоих противников, ворвался в башню, следом за ним туда вломились несколько его воинов. Катаракта перестала подниматься, замерев на высоте немногим более метра, однако пешие имперцы, нагибаясь и приседая, продолжали лезть и лезть под ней… Ингви пришпорил Уголька, заставив коня двинуться против людского потока и, отчаянно рубя, стал пробиваться к воротам, как бы стремясь заткнуть собой их проем. Враги осыпали его градом ударов, но демон словно не замечал этого – волшебный доспех хранил его, рассыпая потоки искр, когда в него врезалось лезвие неприятельского оружия… Уголек, также защищенный броней, медленно переставлял ноги, шаг за шагом приближаясь к воротам, еще немного – и демон будет в башне… Почувствовав это, Ингви едва сдержал победный клич, но внезапно свет фонарей перед ним заслонила огромная тень – тролль, ползком пролезший под катарактой, выпрямился и взмахнул дубиной. Уголек поднялся на дыбы – и удар, предназначавшийся королю, обрушился на голову коня… Со скрежетом смяв защищавшие животное латы, чудовищная палица затем вскользь обрушилась на шлем зеленоватого металла, украшенный крыльями… Ингви почувствовал, что летит… Бам-м! Удар о камни мостовой высек из заколдованных лат сноп искр – как магических, так и естественных… Имперцы, разом завопив, волной хлынули в ворота, смяв и отшвырнув реденькую цепочку орков, пытавшихся сдержать их напор…
– Ага, пошло! – радостно отметил Кадор-Манонг, следивший за схваткой с безопасного расстояния. Он был назначен командиром отряда, которому предстояло первым ворваться в ворота Альды.
Принц предпочел не рисковать и наблюдать за боем издали, с места настолько безопасного, что он даже пригласил полюбоваться этим увлекательным зрелищем свою молодую супругу. В его подразделение были собраны лучшие воины из разных отрядов: опытные хорошо вооруженные латники, рыцари – те, что согласились сражаться пешими, несколько колдунов-Изумрудов, желавших таким образом продвинуться по службе, тролль – один из сопровождавших Императора в этом походе – словом, самая боеспособная пехота, какую вообще могла выставить Империя. Тем не менее, исход схватки некоторое время был сомнителен. Вначале все шло по плану – триста воинов Кадор-Манонга скрытно подобрались поближе к воротам, затем, услышав звуки боя, толпой бросились к подножию башни. Схватка на стене несколько затянулась, но затем ворота все же открылись. Не дожидаясь, пока катаракта поднимется повыше, воины сами – без понуканий – полезли внутрь. Еще бы – Кадор-Манонг обещал награды первым, кто ворвется в Альду. Его циничный расчет полностью оправдался – первые, естественно, все погибли, но зато, увлеченные порывом этих смельчаков и другие двинулись в ворота напористо и решительно… А потом что-то пошло не так – воины, вместо того, чтобы идти в портал, бестолково толпились перед воротами – там, внутри, возникло какое-то препятствие их продвижению – пока под решетку не протиснулся тролль.
– Смотри, смотри, Агриста, милая, – почему-то вполголоса заговорил принц, – уж теперь-то все будет в порядке!
Жена не отвечала – ее внимание привлек некий воин в блестящих латах, поднявшийся изнутри на стену и отважно бившийся с союзниками ее супруга. Красивые, уверенные движения руки этого бойца, сжимавшей широкий кривой меч, словно заворожили Агристу. Воин исчез в башне, а она все глядела на стену, где он был только что и не могла отвести взгляд, как будто надеясь увидеть вновь этого героя, увидеть молниеносные выпады его меча, блиставшего подобного застывшему языку пламени…
– Что?.. Что, Кадор?.. – растерянно спросила она, с трудом возвращаясь к реальности.
– …Я говорю, все в порядке – наши одолели, – как будто из другого мира донесся до нее голос мужа, на Агристу вдруг словно обрушились все звуки идущего рядом сражения – Эй, а что там за крики? Что там?..