Страница:
Более того, к своему собственному удивлению, Эрилин осознала, что не хочет пытаться. Амарил был благородным эльфом, прекрасным воином. Он был отличным и верным другом и обладал всеми качествами, которые ценила Эрилин. Но, как бы он ни был хорош, как бы ни нравился ей, идея объединить мысли ее не привлекала. И дело было не в ее характере. У Амарила было все, что искала она в людях, но этого оказалось недостаточно.
Эрилин не могла подобрать слов, чтобы объяснить свой отказ. А потому она решила поступить так, как делали многие достойные женщины: бесстыдно солгать.
– Ты оказал мне великую честь, – начала она со слов, которые могла произнести совершенно искренне. – Я восхищаюсь твоей преданностью клану, И ты прав. Мы могли бы достичь большего как военные лидеры, если бы понимали мысли друг друга.
– Только не подумай, что я предложил тебе это лишь ради своего клана, – улыбнулся Амарил. – Контакт с тобой будет означать для меня великую радость.
– И для меня тоже, – ответила Эрилин. – Но я не могу… Я уже связана с другим.
Амарил окинул ее долгим недоверчивым взглядом.
– Но как же так? До праздника летнего солнцестояния ты была девственницей!
– А как же близнецы? – возразила Эрилин. – Контакт между ними устанавливается с самого рождения. Есть много способов установить связь. Каким бы драгоценным ни было для меня воспоминание о той ночи, в жизни имеются и другие.
Ее слова отрезвили Амарила.
– Я все понимаю. Прости, – пробормотал он.
– Мне не за что тебя прощать, я могу только поблагодарить тебя за предложенную честь.
Эльф кивнул и накрыл ее руку своей ладонью. Он достойно пережил отказ,
– Скоро утро, тебе надо хорошенько отдохнуть перед дорогой, – сказал он.
Они вернулись в лагерь, где отдыхали Кендел и Феррет. Но Эрилин не смогла заснуть, и, как ей показалось, Амарил тоже промаялся до утра.
Две эльфийки со странным эскортом пробирались вдоль опушки леса. Они выбрали длинный путь, но Эрилин опасалась попасть на глаза Бунлапу. Первый день они шли пешком, но на следующее утро девушка в облике крестьянского парня зашла в одну из деревень и купила трех сильных лошадей и ослика для Джилла.
Верхом все четверо быстрой рысью направились в сторону гор, где находилось тайное убежище Тинкерсдама. Им нужна была помощь алхимика.
Путники погоняли лошадей – насколько осмеливалась Эрилин и позволяла Феррет, и к полуночи добрались до входа в пещеру. Лошадей оставили в небольшой сосновой рощице, и Эрилин повела своих спутников по запутанному лабиринту подземных переходов.
Тинкерсдам не спал и, как обычно, был занят своим делом. Алхимик никогда не придерживался определенного расписания, а в подземной пещере, где невозможно проследить за ходом времени, его и вовсе не заботила смена дня и ночи.
Путники обнаружили Тинкерсдама лежащим на спине под громоздким сооружением из дерева, по размеру и очертаниям напоминавшим экипаж. Из-под рамы торчали только пухлые кривые ноги алхимика, причем стопы находились в опасной близости от кипящего чайника.
Первым желанием Эрилин было отодвинуть чайник, но она вспомнила, что, каким бы увлеченным ни казался Тинкерсдам, он всегда знал, что творится вокруг. Вероятность опрокинуть кипящий чайник для него была не больше, чем для хафлинга отказаться от обеда. А во-вторых, не было никаких видимых причин, заставлявших чайник кипеть. Он висел на металлической треноге над голыми камнями. Не было ни огня, ни даже горстки тлеющих углей. Следовательно, что бы ни булькало в этом сосуде, лучше его не трогать.
– Так ты вернулась, – заявил Тинкерсдам, даже не позаботившись выползти из-под непонятного сооружения. – И, как я вижу, привела с собой друзей.
Полуэльфийка, нагнувшись, заглянула под раму и увидела, что алхимик соединяет множество трубок с сосудами.
– У меня есть для тебя работа, – сказала она.
– Как видишь, в данное время я занят, – равнодушно заметил Тинкерсдам.
В голове Эрилин закружились десятки возражений: важность и срочность предстоящего задания, значение успеха для эльфийского народа, ее собственное отчаянное стремление освободить душу напарника-Арфиста, а может, и свою душу от необходимости вечного служения Лунному Клинку. Но ни одна из этих причин не смогла бы поколебать упрямство алхимика.
– Неужели ты не хочешь взорвать дворец? – спокойно поинтересовалась она.
Тинкерсдам удивленно взглянул на Эрилин, сомневаясь, правильно ли расслышал ее слова.
– Не хочу ли я? – переспросил он. – Ты хочешь знать, смогу ли я это сделать и каким образом?
– Ты неверно меня понял, – сухо возразила Эрилин. – Можешь сделать это любым способом, но взрыв должен быть достаточно мощным, чтобы оглушить всех, кто будет в этот момент находиться во дворце. Все должно произойти быстро, чтобы не всполошить раньше времени городскую стражу Зазеспура.
Алхимик поспешно выбрался из-под колесницы, поднялся на ноги и ринулся к рабочему столу. Не переставая что-то бормотать себе под нос, он бросил в горшок странно пахнущий порошок и добавил туда несколько капель жидкости из стеклянного флакона. Со стороны могло показаться, что он действует в спешке и наугад.
– Я долгие годы мечтал это испытать! – радостно воскликнул Тинкерсдам, перемешивая содержимое горшка с усердием хорошей хозяйки, взбивающей масло. – Я, конечно, испытал парочку мелких доз, но не больше.
– Ты про то поместье в Сузале, что превратилось в руины? – осторожно спросила Эрилин.
– Увы. Но я усовершенствовал состав. Интересно было бы самому посмотреть, как зелье сработает в полную силу. А какой дворец требуется разрушить?
– Дворец Абрума Ассанте.
– Мастера убийств?! – воскликнула Феррет, впервые подав голос с тех пор, как вошла в пещеру. – Ты окончательно сошла с ума?
Эрилин обернулась к изумленной эльфийке.
– У Ассанте имеется кое-что, что нам необходимо. Помнишь легенду о Сооре Теа? О героине, которая обещала вернуться? Так вот, она может и хочет вернуться, но для этого необходимо освободить ее из усыпальницы, точнее из сокровищницы Ассанте,
В глазах эльфийки вспыхнула надежда, быстро сменившаяся гневом на подобное святотатство.
– Так вот о чем все время бормотал этот дворф! «Маленькая эльфийка с синими волосами», вот уж действительно! Конечно, я помогу тебе. Но ты говорила, что дворец должен взорваться изнутри. Разве это возможно? Неприступность его уже вошла в поговорку!
Эрилин рассказала, как ей удалось проникнуть внутрь, описала заполненный водой туннель, который им предстояло преодолеть.
– Но таким путем мы не сможем вынести ее из дворца. Нам придется выходить через главный вход. А единственный способ выбраться – это заставить Ассанте воспользоваться туннелем. Мы подождем его там, а затем убедим помочь нам благополучно выбраться из дворца.
– А потом он умрет, – добавила Феррет. – Такого человека нельзя оставлять в живых. Даже в Тефирском лесу я буду постоянно оглядываться, опасаясь его мести! А что потом? Как мы доставим спящую воительницу в лес?
– Мой знакомый, который работает в гильдии морских купцов, приготовит все необходимое.
– Вот и готово! – воскликнул в этот момент алхимик и протянул каждой женщине по небольшому кубку.
Эрилин внимательно осмотрела полученную вещицу. Кубок был похож на изделие из тончайшего фарфора мастеров Шу. По краю сосуда были изображены огнедышащие драконы. Внутри плескалось прозрачное тягучее вещество, из середины выглядывал витой фитиль, а на дне переливались разноцветные кристаллы.
– Очень похоже на свечу, – с восхищением заметила Эрилин. – А сколько времени пройдет, пока огонь доберется до дна?
– Около часа, – пожав плечами, ответил Тинкерсдам. – Может быть, немного меньше. Только держитесь подальше после того, как загорится фитиль. И ставьте кубок так, чтобы сиреневый дракон был направлен в ту сторону, которую хотите разрушить.
– Дворец Ассанте построен из халруанского мрамора, и толщина стен не меньше фута. Ты уверен, что этого будет достаточно?
Алхимик поморщился.
– Пяти таких зарядов хватит, чтобы разрушить больше половины города! И почему невежественные незнайки считают все, что производится в Халруа, вершиной магического искусства? Глупости!
Его слова навели Эрилин на мысль, которая в другое время показалась бы ей безумной. Но соперничество между лантанскими жрецами Гонда и халруанскими колдунами длилось вечно.
– А как бы халруанец подготовил крепость к отражению атаки? – спросила она.
– Плохо, – отрезал Тинкерсдам и презрительно фыркнул. – Любой ремесленник справился бы лучше!
– А ты сможешь найти все ловушки и блокировать их? Конечно сможешь, – торопливо добавила она. – Прекрасно. Тогда вот что мы сделаем. Сейчас мы отправимся в Зазеспур и навестили Ассанте. А потом вернемся за тобой. Ты сможешь быстро приготовить все, что тебе понадобится?
– Думаю, да, – рассеянно ответил Тинкерсдам, возвращаясь к недостроенной деревянной колеснице. – Да, когда будешь в городе, прихвати для меня немного угля, порошок серы, большой пакет квасцов и бочонок маринованной селедки. На завтрак, ты же знаешь, – пояснил он.
Эрилин проглотила усмешку и направилась к выходу из пещеры. Если Тинкерсдам так любит селедку, она проследит, чтобы Арфисты и Амлауруил купили алхимику целый рыболовецкий флот! Если, конечно, останется в живых после предстоящего испытания.
Ранним утром друзья прибыли в Зазеспур. Джилл и Кендел отправились туда, где представители других рас вызывали меньше всего подозрений. Две эльфийки поехали к дому Хашета. Недалеко от места Феррет попросила остановиться, чтобы изменить внешность. По странной причине с косметикой на лице, в шелковой одежде, украшенной драгоценностями, Феррет казалась еще более опасной и грозной, чем в костюме эльфийского воина, которым она была на самом деле.
– Кто твой друг, к которому мы едем? – негромко спросила эльфийка, двигаясь бок о бок с Эрилин по широкой улице.
Вдвоем они вполне могли сойти за парочку благородных дам на утренней прогулке.
– Это Хашет. Сын паши Балика.
– Вот как. Оказывается, в паутине Арфистов много полезных ниточек, – одобрительно заметила Феррет. – Но я видела этого человека, он слишком молод, не так ли? Он даже еще не совсем мужчина.
– К тому же он не совсем друг, – грустно улыбнулась Эрилин. – Но он много знает и охотно делится информацией. Кроме того, он отлично разбирается в интригах, а это как раз то, что нам нужно.
Арфистка открыла ворота небольшого мраморного дома и прошла через окружающий его маленький сад. Один слуга в ливрее встретил их у дверей, а второй проводил в гостиную и доложил, что молодой господин недавно поднялся с постели и вскоре выйдет к гостям. Эрилин отметила, что дела у Хашета, как видно, идут неплохо.
Спустя несколько минут молодой принц вышел в гостиную. Он приветствовал Эрилин поклоном, а по затянутой в шелк фигуре Феррет скользнул оценивающим взглядом.
– Ты закончила свои дела на востоке? Могу я расценивать этот визит как подтверждение успеха?
– Пока нет. Нам нужны некоторые сведения. Но сначала скажи, как идет твое обучение.
– Неплохо, – самодовольно признался Хашет. – Хьюн очень амбициозен и вынашивает кое-какие дерзкие планы.
– Только не забывай, что одним из этих планов была попытка свергнуть твоего отца, – предупредила его Эрилин в надежде несколько уменьшить восхищение молодого человека новым наставником. Этот аристократ не заслуживал такого преклонения.
– Не бойся, я не забуду, – примирительным тоном ответил Хашет. – Говори, что тебя интересует?
– Мне нужны все сведения о человеке, носящем имя Бунлап. Он владеет крепостью на северном притоке Сулдаскона.
– Это имя мне уже знакомо, – признался Хашет, – Это капитан наемников, родом из Северных Земель. На его услуги всегда большой спрос. Его солдаты отлично натренированы и верны своему капитану, в пределах благоразумия, конечно. Лорд Хьюн иногда нанимает Бунлапа для охраны караванов или в качестве личного эскорта.
– Но что может делать Бунлап в Тефирском лесу?
– Этого я не могу вам сказать. Бунлапа не посылали в Тефирский лес. Насколько известно, он должен охранять лагерь лесорубов.
Феррет вскочила на ноги, словно под ней отпустили пружину.
– Лагерь лесорубов? Где это?
– По правде говоря, я этим не интересовался. Судя по записям, древесина поступает откуда-то с юга.
Эльфийка яростно тряхнула головой, и в ее лице мелькнуло нечто большее, чем просто гнев.
– Я должна видеть любой предмет, сделанный из этой древесины. Сейчас же!
Хашет поморщился, он не привык, чтобы с ним разговаривали в таком тоне. Но Эрилин кивнула, и принц вышел из комнаты. Вскоре он вернулся с круглой отполированной столешницей, заготовленной для игрального столика. Хашет положил доску на пол и вопросительно взглянул на Феррет.
Эльфийка не обратила на него ни малейшего внимания. Она негромко вскрикнула и опустилась на колени рядом с куском древесины. Тонкие пальцы прошлись по узким концентрическим кругам, обвели контуры нескольких глазков на поверхности дерева. Наконец она подняла голову, и помрачневшие глаза полыхнули яростью.
– Это дерево было старым уже в те времена, когда среди холмов Тефира жили только волки и дикие козы! В южных краях сохранилось всего несколько таких деревьев. Это дерево срублено в Тефирском лесу!
В гостиной на некоторое время воцарилась гнетущая тишина.
– Я не знаток местных законов, но всем известно, что вырубка в эльфийских лесах запрещена, – наконец заговорила Эрилин. – Зачем лорду Хьюну так рисковать?
– Возможно, он не подозревает о происхождении бревен, – поспешно предположил Хашет.
– Я в этом сомневаюсь. Ну, Феррет, кажется, я догадываюсь, кто будет твоей следующей жертвой, – мрачно заметила девушка.
– Хьюн, – кивнула наемная убийца.
– Но сначала ты поможешь нам составить план, – обратилась Эрилин к заметно напрягшемуся Хашету.
Она подробно описала стоящую перед ними задачу и объяснила, что требуется от принца. Молодой человек кивал, но что-то в его поведении насторожило Эрилин.
Покончив с планами, все трое вышли к воротам дома. Внезапно девушка остановила Хашета.
– Послушай, – негромко сказала она. – Я не слишком восхищаюсь Хьюном, но, пока он будет держаться подальше от Тефирского леса и народа эльфов, пусть живет, как ему вздумается. Советую тебе выяснить, зачем Хьюн пошел на такой риск и кто стоит во главе предприятия. Если есть шанс остановить это безобразие, не убивая твоего нового наставника, мы так и поступим.
– Я сделаю все, что в моих силах, – моментально согласился Хашет.
Принц долго еще стоял у ворот, глядя вслед Арфистке и необычайно красивой куртизанке, и размышлял, как уладить возникшие неприятности. Конечно, он мог устроить так, чтобы Эрилин и ее спутница никогда не смогли выбраться из дворца Ассанте. Это было нетрудно. Несколько слов о планах Арфистов, затеваемых в самом сердце города, наверняка обеспечат ему членство в ордене Рыцарей Щита.
Но Хашет не знал, что успела Эрилин рассказать своим покровителям, не знал он, кого Арфисты пришлют на ее место. Он вовсе не хотел, чтобы надоедливые северяне вмешивались в дела Хьюна. Нет, Эрилин не должна пострадать.
Но Хашет не мог позволить уничтожить лорда Хьюна. Этот влиятельный человек играл слишком большую роль в планах принца на будущее. Конечно, без некоторых жертв не обойтись, и планы придется пересмотреть, но Хашет был абсолютно уверен, что справится.
Литари выскользнул из своего логова в Тефирский лес через восточные врата, которыми не пользовался уже долгие годы.
Этот путь привел его на самую восточную окраину охотничьих угодий клана Сулдасков, почти на опушку леса. Ганамед редко бывал здесь. Лесные эльфы, обитавшие под сенью этих древних деревьев, не общались ни с кем, кроме своего племени. Сулдаски издавна славились своей скрытностью и враждебностью к чужакам. Но Ганамед дал слово присматривать за всеми эльфами, живущими в Тефирском лесу. Не меняя своего волчьего облика, он бесшумно направился к поселению здешних обитателей.
Местность вокруг была не такой ровной и более дикой, чем в западной части леса. Леса покрывали склоны высоких холмов, изрезанных пещерами и впадинами, тропа под ногами была усыпана выступающими на поверхность скальными обломками. По мнению Ганамеда, эти края больше напоминали далекие Северные Земли, чем обычную для Тефира местность. Именно здесь первые беженцы Кормантора обосновались много лет назад, и посаженные ими деревья до сих пор возвышались над лесом. Но с незапамятных времен в этом лесу обитали Сулдаски. Они встретили беженцев Кормантора, ставших впоследствии кланом Эльманесси, и получили в дар саженцы с далеких северных территорий. Но отношения между кланами не сложились, и последовали долгие столетия взаимных набегов, чередующиеся с кратковременными периодами мира. Теперь эти два клана не поддерживали между собой никаких отношений. Даже литари предпочитали не охотиться на землях Сулдасков.
Острый слух Ганамеда уловил отдаленный шум – слабый, но непривычный для леса. По пути ему встретился высокий холм. Оттуда можно заглянуть в соседнюю долину. Хоть она и заросла густым лесом, но, возможно, удастся определить источник звука.
Легкой трусцой эльф в облике волка взбежал на вершину и остановился у самого края скалы. Ошеломленный открывшейся картиной, он неподвижно замер. Там, где недавно шумел величественный эльфийский лес, раскинулась пустыня, лишенная древнего волшебства. Массивные древесные стволы валялись на земле. Покрытые густой листвой ветки отрублены и сожжены на кострах, чтобы мертвые деревья легче было перекатывать к реке.
Ганамед, не веря своим глазам, тряхнул головой. Как это могло произойти? Воинственные Сулдаски не позволили бы разрушить их дом. По крайней мере, при жизни.
Литари развернулся и побежал дальше, к эльфийскому селению, которое раскинулось в низине неподалеку от вырубки. Задолго до цели он замедлил шаг, учуяв запах отчаяния и смерти. Волк взобрался на холм, стоящий на границе низины, и увидел то, что осталось от эльфийской деревни. Ганамед осторожно подошел ближе. Он должен понять, что стало с народом Сулдасков.
Литари долго стоял над разоренной землей лесного народа, но вот его облик задрожал и растворился в воздухе. Печальный эльф с серебристыми волосами встал на ноги посреди выжженного круга. Он преобразился, даже не осознав этого, движимый глубоким и всепоглощающим горем.
В облике волка Ганамед не мог плакать.
Глава 19
Эрилин не могла подобрать слов, чтобы объяснить свой отказ. А потому она решила поступить так, как делали многие достойные женщины: бесстыдно солгать.
– Ты оказал мне великую честь, – начала она со слов, которые могла произнести совершенно искренне. – Я восхищаюсь твоей преданностью клану, И ты прав. Мы могли бы достичь большего как военные лидеры, если бы понимали мысли друг друга.
– Только не подумай, что я предложил тебе это лишь ради своего клана, – улыбнулся Амарил. – Контакт с тобой будет означать для меня великую радость.
– И для меня тоже, – ответила Эрилин. – Но я не могу… Я уже связана с другим.
Амарил окинул ее долгим недоверчивым взглядом.
– Но как же так? До праздника летнего солнцестояния ты была девственницей!
– А как же близнецы? – возразила Эрилин. – Контакт между ними устанавливается с самого рождения. Есть много способов установить связь. Каким бы драгоценным ни было для меня воспоминание о той ночи, в жизни имеются и другие.
Ее слова отрезвили Амарила.
– Я все понимаю. Прости, – пробормотал он.
– Мне не за что тебя прощать, я могу только поблагодарить тебя за предложенную честь.
Эльф кивнул и накрыл ее руку своей ладонью. Он достойно пережил отказ,
– Скоро утро, тебе надо хорошенько отдохнуть перед дорогой, – сказал он.
Они вернулись в лагерь, где отдыхали Кендел и Феррет. Но Эрилин не смогла заснуть, и, как ей показалось, Амарил тоже промаялся до утра.
Две эльфийки со странным эскортом пробирались вдоль опушки леса. Они выбрали длинный путь, но Эрилин опасалась попасть на глаза Бунлапу. Первый день они шли пешком, но на следующее утро девушка в облике крестьянского парня зашла в одну из деревень и купила трех сильных лошадей и ослика для Джилла.
Верхом все четверо быстрой рысью направились в сторону гор, где находилось тайное убежище Тинкерсдама. Им нужна была помощь алхимика.
Путники погоняли лошадей – насколько осмеливалась Эрилин и позволяла Феррет, и к полуночи добрались до входа в пещеру. Лошадей оставили в небольшой сосновой рощице, и Эрилин повела своих спутников по запутанному лабиринту подземных переходов.
Тинкерсдам не спал и, как обычно, был занят своим делом. Алхимик никогда не придерживался определенного расписания, а в подземной пещере, где невозможно проследить за ходом времени, его и вовсе не заботила смена дня и ночи.
Путники обнаружили Тинкерсдама лежащим на спине под громоздким сооружением из дерева, по размеру и очертаниям напоминавшим экипаж. Из-под рамы торчали только пухлые кривые ноги алхимика, причем стопы находились в опасной близости от кипящего чайника.
Первым желанием Эрилин было отодвинуть чайник, но она вспомнила, что, каким бы увлеченным ни казался Тинкерсдам, он всегда знал, что творится вокруг. Вероятность опрокинуть кипящий чайник для него была не больше, чем для хафлинга отказаться от обеда. А во-вторых, не было никаких видимых причин, заставлявших чайник кипеть. Он висел на металлической треноге над голыми камнями. Не было ни огня, ни даже горстки тлеющих углей. Следовательно, что бы ни булькало в этом сосуде, лучше его не трогать.
– Так ты вернулась, – заявил Тинкерсдам, даже не позаботившись выползти из-под непонятного сооружения. – И, как я вижу, привела с собой друзей.
Полуэльфийка, нагнувшись, заглянула под раму и увидела, что алхимик соединяет множество трубок с сосудами.
– У меня есть для тебя работа, – сказала она.
– Как видишь, в данное время я занят, – равнодушно заметил Тинкерсдам.
В голове Эрилин закружились десятки возражений: важность и срочность предстоящего задания, значение успеха для эльфийского народа, ее собственное отчаянное стремление освободить душу напарника-Арфиста, а может, и свою душу от необходимости вечного служения Лунному Клинку. Но ни одна из этих причин не смогла бы поколебать упрямство алхимика.
– Неужели ты не хочешь взорвать дворец? – спокойно поинтересовалась она.
Тинкерсдам удивленно взглянул на Эрилин, сомневаясь, правильно ли расслышал ее слова.
– Не хочу ли я? – переспросил он. – Ты хочешь знать, смогу ли я это сделать и каким образом?
– Ты неверно меня понял, – сухо возразила Эрилин. – Можешь сделать это любым способом, но взрыв должен быть достаточно мощным, чтобы оглушить всех, кто будет в этот момент находиться во дворце. Все должно произойти быстро, чтобы не всполошить раньше времени городскую стражу Зазеспура.
Алхимик поспешно выбрался из-под колесницы, поднялся на ноги и ринулся к рабочему столу. Не переставая что-то бормотать себе под нос, он бросил в горшок странно пахнущий порошок и добавил туда несколько капель жидкости из стеклянного флакона. Со стороны могло показаться, что он действует в спешке и наугад.
– Я долгие годы мечтал это испытать! – радостно воскликнул Тинкерсдам, перемешивая содержимое горшка с усердием хорошей хозяйки, взбивающей масло. – Я, конечно, испытал парочку мелких доз, но не больше.
– Ты про то поместье в Сузале, что превратилось в руины? – осторожно спросила Эрилин.
– Увы. Но я усовершенствовал состав. Интересно было бы самому посмотреть, как зелье сработает в полную силу. А какой дворец требуется разрушить?
– Дворец Абрума Ассанте.
– Мастера убийств?! – воскликнула Феррет, впервые подав голос с тех пор, как вошла в пещеру. – Ты окончательно сошла с ума?
Эрилин обернулась к изумленной эльфийке.
– У Ассанте имеется кое-что, что нам необходимо. Помнишь легенду о Сооре Теа? О героине, которая обещала вернуться? Так вот, она может и хочет вернуться, но для этого необходимо освободить ее из усыпальницы, точнее из сокровищницы Ассанте,
В глазах эльфийки вспыхнула надежда, быстро сменившаяся гневом на подобное святотатство.
– Так вот о чем все время бормотал этот дворф! «Маленькая эльфийка с синими волосами», вот уж действительно! Конечно, я помогу тебе. Но ты говорила, что дворец должен взорваться изнутри. Разве это возможно? Неприступность его уже вошла в поговорку!
Эрилин рассказала, как ей удалось проникнуть внутрь, описала заполненный водой туннель, который им предстояло преодолеть.
– Но таким путем мы не сможем вынести ее из дворца. Нам придется выходить через главный вход. А единственный способ выбраться – это заставить Ассанте воспользоваться туннелем. Мы подождем его там, а затем убедим помочь нам благополучно выбраться из дворца.
– А потом он умрет, – добавила Феррет. – Такого человека нельзя оставлять в живых. Даже в Тефирском лесу я буду постоянно оглядываться, опасаясь его мести! А что потом? Как мы доставим спящую воительницу в лес?
– Мой знакомый, который работает в гильдии морских купцов, приготовит все необходимое.
– Вот и готово! – воскликнул в этот момент алхимик и протянул каждой женщине по небольшому кубку.
Эрилин внимательно осмотрела полученную вещицу. Кубок был похож на изделие из тончайшего фарфора мастеров Шу. По краю сосуда были изображены огнедышащие драконы. Внутри плескалось прозрачное тягучее вещество, из середины выглядывал витой фитиль, а на дне переливались разноцветные кристаллы.
– Очень похоже на свечу, – с восхищением заметила Эрилин. – А сколько времени пройдет, пока огонь доберется до дна?
– Около часа, – пожав плечами, ответил Тинкерсдам. – Может быть, немного меньше. Только держитесь подальше после того, как загорится фитиль. И ставьте кубок так, чтобы сиреневый дракон был направлен в ту сторону, которую хотите разрушить.
– Дворец Ассанте построен из халруанского мрамора, и толщина стен не меньше фута. Ты уверен, что этого будет достаточно?
Алхимик поморщился.
– Пяти таких зарядов хватит, чтобы разрушить больше половины города! И почему невежественные незнайки считают все, что производится в Халруа, вершиной магического искусства? Глупости!
Его слова навели Эрилин на мысль, которая в другое время показалась бы ей безумной. Но соперничество между лантанскими жрецами Гонда и халруанскими колдунами длилось вечно.
– А как бы халруанец подготовил крепость к отражению атаки? – спросила она.
– Плохо, – отрезал Тинкерсдам и презрительно фыркнул. – Любой ремесленник справился бы лучше!
– А ты сможешь найти все ловушки и блокировать их? Конечно сможешь, – торопливо добавила она. – Прекрасно. Тогда вот что мы сделаем. Сейчас мы отправимся в Зазеспур и навестили Ассанте. А потом вернемся за тобой. Ты сможешь быстро приготовить все, что тебе понадобится?
– Думаю, да, – рассеянно ответил Тинкерсдам, возвращаясь к недостроенной деревянной колеснице. – Да, когда будешь в городе, прихвати для меня немного угля, порошок серы, большой пакет квасцов и бочонок маринованной селедки. На завтрак, ты же знаешь, – пояснил он.
Эрилин проглотила усмешку и направилась к выходу из пещеры. Если Тинкерсдам так любит селедку, она проследит, чтобы Арфисты и Амлауруил купили алхимику целый рыболовецкий флот! Если, конечно, останется в живых после предстоящего испытания.
Ранним утром друзья прибыли в Зазеспур. Джилл и Кендел отправились туда, где представители других рас вызывали меньше всего подозрений. Две эльфийки поехали к дому Хашета. Недалеко от места Феррет попросила остановиться, чтобы изменить внешность. По странной причине с косметикой на лице, в шелковой одежде, украшенной драгоценностями, Феррет казалась еще более опасной и грозной, чем в костюме эльфийского воина, которым она была на самом деле.
– Кто твой друг, к которому мы едем? – негромко спросила эльфийка, двигаясь бок о бок с Эрилин по широкой улице.
Вдвоем они вполне могли сойти за парочку благородных дам на утренней прогулке.
– Это Хашет. Сын паши Балика.
– Вот как. Оказывается, в паутине Арфистов много полезных ниточек, – одобрительно заметила Феррет. – Но я видела этого человека, он слишком молод, не так ли? Он даже еще не совсем мужчина.
– К тому же он не совсем друг, – грустно улыбнулась Эрилин. – Но он много знает и охотно делится информацией. Кроме того, он отлично разбирается в интригах, а это как раз то, что нам нужно.
Арфистка открыла ворота небольшого мраморного дома и прошла через окружающий его маленький сад. Один слуга в ливрее встретил их у дверей, а второй проводил в гостиную и доложил, что молодой господин недавно поднялся с постели и вскоре выйдет к гостям. Эрилин отметила, что дела у Хашета, как видно, идут неплохо.
Спустя несколько минут молодой принц вышел в гостиную. Он приветствовал Эрилин поклоном, а по затянутой в шелк фигуре Феррет скользнул оценивающим взглядом.
– Ты закончила свои дела на востоке? Могу я расценивать этот визит как подтверждение успеха?
– Пока нет. Нам нужны некоторые сведения. Но сначала скажи, как идет твое обучение.
– Неплохо, – самодовольно признался Хашет. – Хьюн очень амбициозен и вынашивает кое-какие дерзкие планы.
– Только не забывай, что одним из этих планов была попытка свергнуть твоего отца, – предупредила его Эрилин в надежде несколько уменьшить восхищение молодого человека новым наставником. Этот аристократ не заслуживал такого преклонения.
– Не бойся, я не забуду, – примирительным тоном ответил Хашет. – Говори, что тебя интересует?
– Мне нужны все сведения о человеке, носящем имя Бунлап. Он владеет крепостью на северном притоке Сулдаскона.
– Это имя мне уже знакомо, – признался Хашет, – Это капитан наемников, родом из Северных Земель. На его услуги всегда большой спрос. Его солдаты отлично натренированы и верны своему капитану, в пределах благоразумия, конечно. Лорд Хьюн иногда нанимает Бунлапа для охраны караванов или в качестве личного эскорта.
– Но что может делать Бунлап в Тефирском лесу?
– Этого я не могу вам сказать. Бунлапа не посылали в Тефирский лес. Насколько известно, он должен охранять лагерь лесорубов.
Феррет вскочила на ноги, словно под ней отпустили пружину.
– Лагерь лесорубов? Где это?
– По правде говоря, я этим не интересовался. Судя по записям, древесина поступает откуда-то с юга.
Эльфийка яростно тряхнула головой, и в ее лице мелькнуло нечто большее, чем просто гнев.
– Я должна видеть любой предмет, сделанный из этой древесины. Сейчас же!
Хашет поморщился, он не привык, чтобы с ним разговаривали в таком тоне. Но Эрилин кивнула, и принц вышел из комнаты. Вскоре он вернулся с круглой отполированной столешницей, заготовленной для игрального столика. Хашет положил доску на пол и вопросительно взглянул на Феррет.
Эльфийка не обратила на него ни малейшего внимания. Она негромко вскрикнула и опустилась на колени рядом с куском древесины. Тонкие пальцы прошлись по узким концентрическим кругам, обвели контуры нескольких глазков на поверхности дерева. Наконец она подняла голову, и помрачневшие глаза полыхнули яростью.
– Это дерево было старым уже в те времена, когда среди холмов Тефира жили только волки и дикие козы! В южных краях сохранилось всего несколько таких деревьев. Это дерево срублено в Тефирском лесу!
В гостиной на некоторое время воцарилась гнетущая тишина.
– Я не знаток местных законов, но всем известно, что вырубка в эльфийских лесах запрещена, – наконец заговорила Эрилин. – Зачем лорду Хьюну так рисковать?
– Возможно, он не подозревает о происхождении бревен, – поспешно предположил Хашет.
– Я в этом сомневаюсь. Ну, Феррет, кажется, я догадываюсь, кто будет твоей следующей жертвой, – мрачно заметила девушка.
– Хьюн, – кивнула наемная убийца.
– Но сначала ты поможешь нам составить план, – обратилась Эрилин к заметно напрягшемуся Хашету.
Она подробно описала стоящую перед ними задачу и объяснила, что требуется от принца. Молодой человек кивал, но что-то в его поведении насторожило Эрилин.
Покончив с планами, все трое вышли к воротам дома. Внезапно девушка остановила Хашета.
– Послушай, – негромко сказала она. – Я не слишком восхищаюсь Хьюном, но, пока он будет держаться подальше от Тефирского леса и народа эльфов, пусть живет, как ему вздумается. Советую тебе выяснить, зачем Хьюн пошел на такой риск и кто стоит во главе предприятия. Если есть шанс остановить это безобразие, не убивая твоего нового наставника, мы так и поступим.
– Я сделаю все, что в моих силах, – моментально согласился Хашет.
Принц долго еще стоял у ворот, глядя вслед Арфистке и необычайно красивой куртизанке, и размышлял, как уладить возникшие неприятности. Конечно, он мог устроить так, чтобы Эрилин и ее спутница никогда не смогли выбраться из дворца Ассанте. Это было нетрудно. Несколько слов о планах Арфистов, затеваемых в самом сердце города, наверняка обеспечат ему членство в ордене Рыцарей Щита.
Но Хашет не знал, что успела Эрилин рассказать своим покровителям, не знал он, кого Арфисты пришлют на ее место. Он вовсе не хотел, чтобы надоедливые северяне вмешивались в дела Хьюна. Нет, Эрилин не должна пострадать.
Но Хашет не мог позволить уничтожить лорда Хьюна. Этот влиятельный человек играл слишком большую роль в планах принца на будущее. Конечно, без некоторых жертв не обойтись, и планы придется пересмотреть, но Хашет был абсолютно уверен, что справится.
Литари выскользнул из своего логова в Тефирский лес через восточные врата, которыми не пользовался уже долгие годы.
Этот путь привел его на самую восточную окраину охотничьих угодий клана Сулдасков, почти на опушку леса. Ганамед редко бывал здесь. Лесные эльфы, обитавшие под сенью этих древних деревьев, не общались ни с кем, кроме своего племени. Сулдаски издавна славились своей скрытностью и враждебностью к чужакам. Но Ганамед дал слово присматривать за всеми эльфами, живущими в Тефирском лесу. Не меняя своего волчьего облика, он бесшумно направился к поселению здешних обитателей.
Местность вокруг была не такой ровной и более дикой, чем в западной части леса. Леса покрывали склоны высоких холмов, изрезанных пещерами и впадинами, тропа под ногами была усыпана выступающими на поверхность скальными обломками. По мнению Ганамеда, эти края больше напоминали далекие Северные Земли, чем обычную для Тефира местность. Именно здесь первые беженцы Кормантора обосновались много лет назад, и посаженные ими деревья до сих пор возвышались над лесом. Но с незапамятных времен в этом лесу обитали Сулдаски. Они встретили беженцев Кормантора, ставших впоследствии кланом Эльманесси, и получили в дар саженцы с далеких северных территорий. Но отношения между кланами не сложились, и последовали долгие столетия взаимных набегов, чередующиеся с кратковременными периодами мира. Теперь эти два клана не поддерживали между собой никаких отношений. Даже литари предпочитали не охотиться на землях Сулдасков.
Острый слух Ганамеда уловил отдаленный шум – слабый, но непривычный для леса. По пути ему встретился высокий холм. Оттуда можно заглянуть в соседнюю долину. Хоть она и заросла густым лесом, но, возможно, удастся определить источник звука.
Легкой трусцой эльф в облике волка взбежал на вершину и остановился у самого края скалы. Ошеломленный открывшейся картиной, он неподвижно замер. Там, где недавно шумел величественный эльфийский лес, раскинулась пустыня, лишенная древнего волшебства. Массивные древесные стволы валялись на земле. Покрытые густой листвой ветки отрублены и сожжены на кострах, чтобы мертвые деревья легче было перекатывать к реке.
Ганамед, не веря своим глазам, тряхнул головой. Как это могло произойти? Воинственные Сулдаски не позволили бы разрушить их дом. По крайней мере, при жизни.
Литари развернулся и побежал дальше, к эльфийскому селению, которое раскинулось в низине неподалеку от вырубки. Задолго до цели он замедлил шаг, учуяв запах отчаяния и смерти. Волк взобрался на холм, стоящий на границе низины, и увидел то, что осталось от эльфийской деревни. Ганамед осторожно подошел ближе. Он должен понять, что стало с народом Сулдасков.
Литари долго стоял над разоренной землей лесного народа, но вот его облик задрожал и растворился в воздухе. Печальный эльф с серебристыми волосами встал на ноги посреди выжженного круга. Он преобразился, даже не осознав этого, движимый глубоким и всепоглощающим горем.
В облике волка Ганамед не мог плакать.
Глава 19
Девушки связали запястья амулетом Эрилин, позволявшим дышать под водой, и спустились в колодец, ведущий во дворец Абрума Ассанте. Гигантских прожорливых креветок Арфистка угостила аппетитным окороком, и, пока ужасные существа дрались из-за добычи, лазутчицы быстро проплыли над ними. Вынырнув на поверхность, они убедились в отсутствии стражников и выбрались из бассейна.
Эрилин быстро отвязала амулет от руки Феррет, и та, отжав длинные волосы, проворно спрятала их под тюрбан. Затем она достала из рюкзака несколько полупрозрачных покрывал и обернула вокруг своего почти обнаженного тела. Феррет предстояло расставить свечи Тинкерсдама в верхних помещениях дворца, а в костюме калишитской куртизанки она не привлечет внимания обитателей. Появление нового лица в череде женщин Ассанте не было необычным явлением. Его гарем был достаточно обширным, и женщины часто приходили и исчезали. В конце концов, надо же кормить креветок!
В то время как Феррет расставляла заряды, Эрилин отправилась в сокровищницу Ассанте за спящей Зоастрией.
Феррет благополучно покинула комнату, ориентируясь по карте, нарисованной для нее Джиллом, а Арфистка, обнажив меч, уже открывала двери хранилища драгоценностей. Как и в первый раз, вход в сокровищницу охраняли трое вооруженных людей. Эрилин даже не замедлила шага.
Двое стражников тотчас бросились на нее. Эрилин пригнулась под первой изогнутой саблей и сделала выпад. Воин отбил атаку и шагнул вперед, яростно замахнувшись мечом. Хрупкой девушке пришлось отступить. Она инстинктивно подняла клинок и парировала его удар. Она не остановила занесенное оружие, а просто отвела его немного в сторону. И кривая сабля первого стражника, продолжая опускаться, вонзилась в руку другого воина. Плечо оказалось перерублено, меч выпал, и на розовый мраморный пол хлынул поток крови. Эрилин в развороте нанесла смертельный удар по шее раненого стражника и встала лицом к воину с саблей. Он еще не опомнился от вида раны, нанесенной его товарищу, и Эрилин тремя быстрыми ударами пронзила его сердце. Выдернув меч из тела, она нацелила Лунный Клинок на последнего из охранников.
– Отопри дверь или умрешь, – коротко приказала она. Повторять не пришлось. Стражник сдернул с пояса кольцо с ключами и бросил его Эрилин. Девушка тотчас перебросила ключи назад.
– Открывай сам.
В первый раз она потратила немало сил, чтобы обезвредить ловушки. Сейчас на это не было времени.
К счастью для нее, охранник ничего не знал о магических свойствах замка. Он вставил в скважину массивный железный ключ и повернул его. Эрилин предусмотрительно отступила.
Из замка вырвалась волна испепеляющего огня. Арфистка прикрыла глаза рукой, но все же успела увидеть, как под плотью охранника вспыхнули кости, а его тело содрогнулось и скрючилось от боли. Через секунду стражник, почерневший до неузнаваемости, рухнул на пол, все еще сжимая в обуглившихся пальцах раскаленный добела ключ.
Эрилин шагнула в сокровищницу, стараясь не наступить на то, что еще недавно было человеком.
Она сразу прошла к месту, где покоилась Зоастрия, и подняла запыленную крышку. Едва Арфистка успела поднять тело спящей эльфийки и прижать его к груди, как прижимают уснувшего ребенка, по дворцу прокатился грохот первого взрыва.
– Час или немного меньше, – саркастически пробормотала Эрилин, от души ругая Тинкерсдама, не умеющего толком определять время.
С Зоастрией на руках она шагнула к двери. Вокруг качались и трескались статуи, а полки, уставленные раритетами, срывались и падали на пол. Едва Эрилин успела уклониться от летящей на нее коллекции оружия, как прогремел второй взрыв, еще более мощный. Толчок оказался настолько сильным, что девушка упала на колени, но все же сумела удержать свою драгоценную ношу. Поднимаясь с пола, она поблагодарила богов за то, что спящая эльфийка была такой миниатюрной и легкой.
Феррет уже ждала ее в условленном месте. Рядом с ней стоял пожилой мужчина, к горлу которого эльфийка плотно прижимала кинжал. Как они и рассчитывали, Ассанте испугался, что взрывы разрушат магию, и спустился на нижний этаж, чтобы воспользоваться туннелем.
– Дворец скоро рухнет, – вдохновенно солгала Феррет. – Эти взрывы – только начало, за ними последуют еще более сильные. Наверняка ты знаешь короткий путь, а если возьмешь с собой и нас, у тебя появится шанс выжить. Как только мы окажемся за пределами дворца, мы тебя отпустим. Если позовешь стражу или попытаешься напасть, я убью тебя в одно мгновение, и мы справимся без твоей помощи. Ты все понял?
Бывший наемный убийца слегка кивнул, но даже от этого слабого движения на коже появилась тонкая струйка крови и стекла на рубашку. Ассанте провел эльфиек по мраморным коридорам к ведущей наверх лестнице. Шум, обрушившийся на них в большом холле, напомнил Эрилин топот кавалерии в разгар атаки.
Слуги Ассанте с криками тащили на себе раненых и попутно грабили все, что попадалось под руку. Все стремились как можно быстрее выбраться из дворца. Но поскольку здание походило на крепость, выходов оказалось не так уж и много. В панике люди сбивали друг друга с ног и топтали тела упавших. В суматохе слуги даже не заметили своего плененного хозяина.
Феррет сильнее прижала лезвие к шее Ассанте, и бывший наемный убийца стал пробираться к выходу. Эрилин поморщилась, увидев, что он без колебаний пускал в ход собственный кинжал, убирая с дороги мешавших ему людей. Ассанте жестоко убивал слуг и хладнокровно перешагивал через их тела. Хозяин буквально прорубал себе дорогу к двери. Он обратил бы оружие и против своих захватчиц, но Эрилин приняла некоторые меры: и она, и Феррет обвязали вокруг себя Пояса Теней, открыто заявляя о своем высоком ранге в гильдии наемных убийц Зазеспура. Только глупец мог бы рискнуть схватиться с двумя опытными киллерами, а Ассанте никак нельзя было назвать глупцом, но он явно выжидал удобного момента, Эрилин оставалось только надеяться, что ее спутнице хватит ума ударить первой.
Наконец они оказались во внутреннем дворе и побежали к ближайшему мостику, перекинутому через мерцающее озеро. По приказу Феррет Ассанте велел слугам освободить дорогу, и они подчинились. В саду паника несколько уменьшилась, и прочно укоренившийся страх перед хозяином взял верх.
Опасность для беглянок увеличилась. В каменных стенах дворца отчаянные крики и стоны сливались в оглушительный шум. Теперь, когда голос Ассанте стал отчетливо слышен, а смятение слегка улеглось, их группа стала привлекать внимание. Кто-то из стражников наверняка бросится на защиту хозяина, а у Эрилин, как и у Феррет, руки были заняты.
Эрилин быстро отвязала амулет от руки Феррет, и та, отжав длинные волосы, проворно спрятала их под тюрбан. Затем она достала из рюкзака несколько полупрозрачных покрывал и обернула вокруг своего почти обнаженного тела. Феррет предстояло расставить свечи Тинкерсдама в верхних помещениях дворца, а в костюме калишитской куртизанки она не привлечет внимания обитателей. Появление нового лица в череде женщин Ассанте не было необычным явлением. Его гарем был достаточно обширным, и женщины часто приходили и исчезали. В конце концов, надо же кормить креветок!
В то время как Феррет расставляла заряды, Эрилин отправилась в сокровищницу Ассанте за спящей Зоастрией.
Феррет благополучно покинула комнату, ориентируясь по карте, нарисованной для нее Джиллом, а Арфистка, обнажив меч, уже открывала двери хранилища драгоценностей. Как и в первый раз, вход в сокровищницу охраняли трое вооруженных людей. Эрилин даже не замедлила шага.
Двое стражников тотчас бросились на нее. Эрилин пригнулась под первой изогнутой саблей и сделала выпад. Воин отбил атаку и шагнул вперед, яростно замахнувшись мечом. Хрупкой девушке пришлось отступить. Она инстинктивно подняла клинок и парировала его удар. Она не остановила занесенное оружие, а просто отвела его немного в сторону. И кривая сабля первого стражника, продолжая опускаться, вонзилась в руку другого воина. Плечо оказалось перерублено, меч выпал, и на розовый мраморный пол хлынул поток крови. Эрилин в развороте нанесла смертельный удар по шее раненого стражника и встала лицом к воину с саблей. Он еще не опомнился от вида раны, нанесенной его товарищу, и Эрилин тремя быстрыми ударами пронзила его сердце. Выдернув меч из тела, она нацелила Лунный Клинок на последнего из охранников.
– Отопри дверь или умрешь, – коротко приказала она. Повторять не пришлось. Стражник сдернул с пояса кольцо с ключами и бросил его Эрилин. Девушка тотчас перебросила ключи назад.
– Открывай сам.
В первый раз она потратила немало сил, чтобы обезвредить ловушки. Сейчас на это не было времени.
К счастью для нее, охранник ничего не знал о магических свойствах замка. Он вставил в скважину массивный железный ключ и повернул его. Эрилин предусмотрительно отступила.
Из замка вырвалась волна испепеляющего огня. Арфистка прикрыла глаза рукой, но все же успела увидеть, как под плотью охранника вспыхнули кости, а его тело содрогнулось и скрючилось от боли. Через секунду стражник, почерневший до неузнаваемости, рухнул на пол, все еще сжимая в обуглившихся пальцах раскаленный добела ключ.
Эрилин шагнула в сокровищницу, стараясь не наступить на то, что еще недавно было человеком.
Она сразу прошла к месту, где покоилась Зоастрия, и подняла запыленную крышку. Едва Арфистка успела поднять тело спящей эльфийки и прижать его к груди, как прижимают уснувшего ребенка, по дворцу прокатился грохот первого взрыва.
– Час или немного меньше, – саркастически пробормотала Эрилин, от души ругая Тинкерсдама, не умеющего толком определять время.
С Зоастрией на руках она шагнула к двери. Вокруг качались и трескались статуи, а полки, уставленные раритетами, срывались и падали на пол. Едва Эрилин успела уклониться от летящей на нее коллекции оружия, как прогремел второй взрыв, еще более мощный. Толчок оказался настолько сильным, что девушка упала на колени, но все же сумела удержать свою драгоценную ношу. Поднимаясь с пола, она поблагодарила богов за то, что спящая эльфийка была такой миниатюрной и легкой.
Феррет уже ждала ее в условленном месте. Рядом с ней стоял пожилой мужчина, к горлу которого эльфийка плотно прижимала кинжал. Как они и рассчитывали, Ассанте испугался, что взрывы разрушат магию, и спустился на нижний этаж, чтобы воспользоваться туннелем.
– Дворец скоро рухнет, – вдохновенно солгала Феррет. – Эти взрывы – только начало, за ними последуют еще более сильные. Наверняка ты знаешь короткий путь, а если возьмешь с собой и нас, у тебя появится шанс выжить. Как только мы окажемся за пределами дворца, мы тебя отпустим. Если позовешь стражу или попытаешься напасть, я убью тебя в одно мгновение, и мы справимся без твоей помощи. Ты все понял?
Бывший наемный убийца слегка кивнул, но даже от этого слабого движения на коже появилась тонкая струйка крови и стекла на рубашку. Ассанте провел эльфиек по мраморным коридорам к ведущей наверх лестнице. Шум, обрушившийся на них в большом холле, напомнил Эрилин топот кавалерии в разгар атаки.
Слуги Ассанте с криками тащили на себе раненых и попутно грабили все, что попадалось под руку. Все стремились как можно быстрее выбраться из дворца. Но поскольку здание походило на крепость, выходов оказалось не так уж и много. В панике люди сбивали друг друга с ног и топтали тела упавших. В суматохе слуги даже не заметили своего плененного хозяина.
Феррет сильнее прижала лезвие к шее Ассанте, и бывший наемный убийца стал пробираться к выходу. Эрилин поморщилась, увидев, что он без колебаний пускал в ход собственный кинжал, убирая с дороги мешавших ему людей. Ассанте жестоко убивал слуг и хладнокровно перешагивал через их тела. Хозяин буквально прорубал себе дорогу к двери. Он обратил бы оружие и против своих захватчиц, но Эрилин приняла некоторые меры: и она, и Феррет обвязали вокруг себя Пояса Теней, открыто заявляя о своем высоком ранге в гильдии наемных убийц Зазеспура. Только глупец мог бы рискнуть схватиться с двумя опытными киллерами, а Ассанте никак нельзя было назвать глупцом, но он явно выжидал удобного момента, Эрилин оставалось только надеяться, что ее спутнице хватит ума ударить первой.
Наконец они оказались во внутреннем дворе и побежали к ближайшему мостику, перекинутому через мерцающее озеро. По приказу Феррет Ассанте велел слугам освободить дорогу, и они подчинились. В саду паника несколько уменьшилась, и прочно укоренившийся страх перед хозяином взял верх.
Опасность для беглянок увеличилась. В каменных стенах дворца отчаянные крики и стоны сливались в оглушительный шум. Теперь, когда голос Ассанте стал отчетливо слышен, а смятение слегка улеглось, их группа стала привлекать внимание. Кто-то из стражников наверняка бросится на защиту хозяина, а у Эрилин, как и у Феррет, руки были заняты.