Страница:
— Яд, — хмуро проговорила она. — Клеймо отравлено. Мы ошибочно полагали, что Арфистам выжигали клеймо после смерти. На самом деле их убили при помощи магии и яда.
— Мне тоже так кажется, — кивнул Данила. — Но ни ты, ни я не готовы сейчас встретиться с врагом, вооруженным магическим оружием, даже если мы его найдем. В последнем, кстати, я сильно сомневаюсь.
И тут Эрилин словно озарило. Она схватила руку Данилы, повернула ее ладонью вверх и уставилась на выжженный знак, как будто могла стереть его одной силой воли.
— Боги, но это значит, что ты тоже отравлен. Что же мы стоим? Как ты?
Молодой человек спокойно пожал плечами:
— Я выживу. Ты вспугнула убийцу прежде, чем он закатил мне смертельную дозу. И все же у меня подгибаются коленки.
— Там, на крыше… — вскинулась Эрилин, вспомнив, как Данила едва не упал.
— Именно тогда я понял. — Юноша слабо усмехнулся. — Мне не раз приходилось использовать окно вместо двери, так что я умею сохранять равновесие. Конечно, я бываю иногда неловким, но не настолько. Когда я споткнулся, кусочки головоломки сложились воедино.
Неожиданно его голос окреп:
— Но сейчас это не имеет значения. Ты меня в это втянула. Из-за тебя меня едва не убили — и, должен заметить, не в первый раз. Поэтому я хочу, чтобы ты помогла мне добраться до безопасного места. И поскорее.
Эрилин коротко кивнула. Обидно было бросать преследование, когда она почти настигла убийцу, но самочувствие молодого человека вызывало у нее тревогу. Несмотря на всю свою браваду, Данила был очень бледным. В таком состоянии он не сможет самостоятельно выйти из гостиницы.
— Пойдем, — сказала Эрилин и добавила сухо: — В данных обстоятельствах будет лучше, если мы выйдем через дверь.
— О, — воскликнул молодой человек, поворачиваясь спиной к окну. — Отличная идея.
Эрилин посмотрела на волшебный мешок, висевший у Данилы на поясе, и вспомнила о книге заклинаний, которую начинающий маг таскал с собой. Она не любила магию, но другого выхода не было.
— Кстати, ты не знаешь заклятия, которое сделало бы нас невидимыми? — поинтересовалась девушка.
— Нет, но если ты напоешь несколько тактов, я сымпровизирую остальное, — с запинкой ответил Данила.
Эрилин вздрогнула от неожиданности, а затем посмотрела на своего спутника с участием:
— Похоже, яд подействовал на тебя сильнее, чем мы думали. Эта шутка устарела еще во времена Миф Драннора.
Юноша слабо улыбнулся. Он извлек наружу необходимые для заклинания компоненты и знаком велел Эрилин подойти поближе:
— Сейчас я и сам чувствую себя стариком. Давай выбираться отсюда.
Через несколько минут невидимые Эрилин и Данила медленно двигались на северо-запад, к улице Замковой Стражи. Неподалеку оттуда жила Лоэн, такая же искательница приключений, как и Эрилин. Трудно было придумать более безопасное убежище.Дом Лоэн был хорошо укреплен, к тому же он стоял на Городской дороге, на виду у стражников, охранявших замок. Однако Эрилин помнила, что смерть следует за ней по пятам, поэтому решение обратиться к Лоэн за помощью далось ей нелегко. Она вовсе не хотела привести убийцу к дверям своей подруги.
Впрочем, выбора у девушки не оставалось. Силы Данилы были на исходе; он наложил чары невидимости даже на лошадей. Эрилин боялась, что если он потеряет сознание, она уже не сможет вернуть его к жизни. А что если занять его разговором? Может быть, у нее получится?
— Ты уверен, что хозяин гостиницы не будет подозревать нас в убийстве барда? — спросила она шепотом.
Данила кивнул и чуть не свалился с лошади.
— Но почему? — удивилась Эрилин, помогая молодому человеку удержаться в седле.
— Я оставил магическую иллюзию в нашей комнате, — пояснил юноша. — Еще до того, как мы отправились проведать Риса. Так, на всякий случай.
— Вот как!
Тень улыбки скользнула по губам юноши.
— Когда служанка зайдет утром в комнату, она увидит пустую бутылку из-под ззара на столе и двух влюбленных, спящих в обнимку на кровати. — Данила говорил еле слышно. — Храпящих и довольных.
Эрилин обреченно покачала головой:
— И эти двое будут очень похожи на тебя и на меня, если я правильно понимаю.
— Естественно. Иллюзия продержится до полудня. К тому времени тело барда уже найдут.
Эрилин пришла в восхищение от его выдумки, хотя некоторые детали пришлись ей не по душе.
— Неудивительно, что ты поскользнулся на карнизе. Такое заклинание, должно быть, отнимает много сил.
— Да, но я получил массу удовольствия, — пробормотал юноша, опять опасно накренившись в седле. Эрилин протянула руку, чтобы поддержать его.
— Держись, уже недолго осталось, — подбодрила она своего спутника. — Лоэн живет за углом. Видишь тот огромный вяз? Он растет во дворе за ее домом.
— Отлично. Я чувствую себя довольно паршиво.
Дом Лоэн напоминал миниатюрный замок, а башенки, пристроенные по периметру, только усиливали сходство. Вокруг дома возвышалась кованая ограда, служившая как украшением, так и преградой для нежеланных гостей. «Здесь мы будем в безопасности», — подумала Эрилин. Подъехав к воротам, она спешилась, затем помогла Даниле сойти с коня и положила руку юноши себе на плечо. Молодой человек тяжело навалился на нее, пока она привязывала поводья невидимых лошадей к железной ограде. Справившись с этим делом, девушка достала маленький нож и открыла замок.
— Похоже, ты опытный взломщик, — с трудом проговорил юноша, наблюдая за ее ловкими движениями. — И что теперь? В нас полетят огненные шары или хозяйка кликнет стражников?
— Ни то ни другое. Лоэн знает меня. Все будет хорошо, — успокоила его Эрилин, хотя сама была не слишком уверена в своих словах.
Чары, делавшие их невидимками, продолжали действовать, Как правило, трудно убедить кого-то в своих честных намерениях, если собеседник не может даже посмотреть тебе в глаза. В то же время Эрилин не могла позволить Даниле тратить силы на то, чтобы развеять колдовство.
Девушка потащила Данилу по дорожке. Ухватив тяжелое дверное кольцо, она несколько раз постучала в дверь, использовав особый сигнал, которому ее научил Наин Соловей. Обитатели этого дома должны были узнать условный стук. Наин принадлежал к союзу «Безумных искателей приключений». Некогда он спас Лоэн из рабства, и еще много лет женщина странствовала вместе с ним и его приятелями.
Дверь скрипнула и приоткрылась.
— Да? — послышался хриплый голос. Это был Элиот Грейвс, слуга Лоэн, ошибиться было невозможно: никто больше не разговаривал так напыщенно, распространяя вокруг себя терпкий запах виски.
— Это я, Грейвс. Эрилин Лунный Клинок.
— Где?
Щель стала шире, и из-за двери высунулся худой человек, который подозрительно осмотрел двор. Эрилин не сомневалась, что слуга держит наготове дубинку. Грейвс умел драться не хуже, чем готовить, и сейчас он выглядел крайне недовольным из-за того, что кто-то пробрался незамеченным через ограду.
— Я здесь, Грейвс. Только меня нельзя увидеть. Со мною друг, и он тяжело ранен. Пожалуйста, впусти нас.
Жалобные нотки в голосе Эрилин убедили слугу.
— Входите по одному, — распорядился он, открывая дверь так, чтобы только один человек мог проникнуть внутрь.
Эрилин втолкнула Данилу внутрь. Юноша упал ничком на узорчатый калимшанский ковер.
— Один, — нечленораздельно промычал он, не поднимая головы.
Девушка проскользнула мимо Грейвса и опустилась на колени возле молодого человека. Почувствовав, что Эрилин вошла, слуга захлопнул дверь и задвинул засов.
— Что все это значит? — раздался повелительный голос.
Эрилин взглянула наверх. На лестнице стояла Лоэн, завернувшись в ночной халат из золотистой шелковой материи. В каждой руке она держала по небольшому кинжалу с украшенными драгоценными камнями рукоятками. Темно-русые волосы женщины пышной волной рассыпались по плечам. Ее большие миндалевидные глаза быстро оглядели пустую прихожую. Однажды Лоэн побывала в рабстве: из-за потрясающей красоты и изящной фигуры ее попытались сделать куртизанкой. После того случая она научилась фехтовать и освоила другие воинские премудрости. И хотя юность Лоэн давно миновала, она по-прежнему была красива и опасна. Хозяйка дома обладала пластикой и грацией рыжей песчаной кошки, и сейчас она была чрезвычайно похожа на хищницу, изготовившуюся к прыжку.
— Это Эрилин Лунный Клинок, — послышался голос из пустоты. — Со мною один мой друг. Его отравили.
— Принеси мой ящик с лекарствами, — приказала Лоэн слуге, не отрывая глаз от ковра в центре зала.
Грейвс исчез, по-прежнему сжимая в руке дубинку.
— Очень мило, Эрилин. С каких это пор ты пользуешься чарами невидимости? — поинтересовалась хозяйка. Плавно спустившись по ступенькам, она положила свое изящное оружие на мраморный столик у подножия лестницы.
— У меня не было выбора.
— Охотно верю, — усмехнулась женщина. Она повернула волшебное кольцо на пальце и пробормотала заклинание, которое должно было вернуть зримый облик ее гостям. В центре дорогого ковра незамедлительно проявились очертания двух фигур, которые постепенно стали наполняться цветом. Наконец превращение завершилось: теперь любой мог видеть, что на полу лежит высокий мужчина, а подле него пристроилась девушка-полуэльф.
Лоэн с любопытством посмотрела на Эрилин:
— А, вот ты где. Должна сказать, ты выглядишь ужасно.
С этими словами хозяйка дома сделала несколько шагов вперед и присела на корточки рядом с Эрилин. Она протянула руку с окрашенными хной ногтями и пощупала пульс юноши.
— Сердце бьется сильно и ровно. Его кожа нормального цвета, дыхание спокойное. Что с ним случилось? Ты сказала, его отравили?
— Это длинная история, — ответила Эрилин, не отводя тревожного взгляда от своего спутника.
— Хм, жду не дождусь, когда ты мне все расскажешь. Спасибо, Грейвс, — обернулась Лоэн к слуге, принимая из его рук небольшой ящичек. — А как зовут твоего друга?
— Данила Танн.
— Дан… — недоверчиво начала Лоэн, но не смогла договорить, разразившись громким смехом. — Девочка, ты выбрала странный способ свести дружбу с волшебниками. Магические трюки, которыми этот молодой человек развлекает гостей, дают осечку чаще, чем ракеты из Шу. Уф! И к тому же он очень тяжелый. Дай мне руку.
Подруги с трудом перевернули Данилу на спину. Лоэн осторожно приподняла юноше одно веко, потом другое. После недолгого размышления она выбрала маленький голубой флакон из ящика и передала его Эрилин.
— Это противоядие. Редкая вещь и очень эффективная.
Девушка быстро распечатала флакони, приподняв больному голову, поднесла лекарство к его губам. Юноша тотчас широко распахнул глаза.
— Представь себе, что это ривенгат, — пошутила Эрилин.
Упоминание любимого напитка подействовало на Данилу, во всяком случае, он сделал еще несколько глотков. Слегка придя в себя, молодой человек приподнялся на локте и огляделся.
— Мне уже лучше, — удивленно заметил он.
— Ты уверен? — участливо спросила Эрилин.
— Я словно заново родился, — заявил Данила, потихоньку показывая девушке ладонь. Голубое клеймо заметно потускнело. Девушка с облегчением вздохнула.
Лоэн сидела на полу, глядя на странную парочку, и на губах у нее играла задумчивая улыбка. Она знала Эрилин долгие годы, но никогда еще не видела подругу такой взволнованной. Никакое лекарство или противоядие не действует так быстро — Эрилин не могла не знать этого, а ее острое эльфийское обоняние непременно должно было уловить запах абрикосового бренди, поскольку во флаконе было именно оно.
«Похоже, за всем этим что-то кроется», — подумала хозяйка дома. Если Лоэн и питала к чему-нибудь слабость, то лишь к невероятным, захватывающим историям. Этой ночью судьба преподнесла ей щедрый подарок.
— Полагаю, объяснения могут подождать до утра, — с сожалением проговорила женщина. — Грейвс, проводи гостей в их спальни.
— В спальню, — поправила Эрилин.
— Послушай, мне кажется, ты слишком многого ожидаешь от одной порции противоядия, — вмешался Данила.
Эрилин окинула его холодным взглядом и отвернулась. Будь на месте Данилы более благоразумный человек, он превратился бы в ледышку.
— С твоего позволения, Лоэн, я оставлю Данилу на твое попечение. Меня ждет одно важное дело.
Лоэн уперла руки в боки:
— Забудь об этом, эльфийка. Конечно, я присмотрю за твоим другом, пока он снова не будет готов к путешествию, — Тут она не сдержалась и фыркнула. — Однако если ты попытаешься сбежать, прежде чем расскажешь мне обо всем, я сдеру твою синюю шкуру и повешу ее на стену.
Эрилин покорно вздохнула:
— Хорошо. Думаю, небольшая отсрочка мне не повредит. Распечатай бутылку хереса из своих запасов и приготовься провести остаток ночи за беседой.
— Я специально держу полный графин на случай, если ты заглянешь мимоходом, — довольно промурлыкала Лоэн. — Позаботься о втором нашем госте, Грейвс.
— Как прикажете, мадам.
Женщина из рода людей и полуэльф взялись за руки и отправились в кабинет Лоэн, чтобы там без помех обсудить происшествия последних дней.
Данила сел на ковре, скрестив ноги, и посмотрел им вслед. Его приятно удивило, что перед тем как выйти из комнаты, Эрилин обернулась и бросила на него озабоченный взгляд. Внезапно над ухом молодого человека раздалось многозначительное покашливание. Юноша поднял голову и взглянул на слугу. Дубинка все еще висела на поясе мужчины, являя собой странный контраст с элегантной обстановкой гостиной.
— Если вы можете идти, сэр, я провожу вас в вашу комнату, — сказал слуга.
Данила кивнул, и Грейвс, не слишком церемонясь, рывком поднял юношу на ноги.
Молодой человек оперся на руку слуги, делая вид, что не может идти самостоятельно, и стал медленно взбираться по лестнице. За ними последовали два мастифа, с интересом разглядывая незнакомца. «Интересно, собак здесь хорошо кормят?» — подумал Данила. Он отметил, что слуга был наделен недюжинной силой, а его хриплый, каркающий голос и глаза цвета ледяной воды были уместнее на поле брани, чем в особняке неподалеку от улицы Замковой Стражи. Это вселяло надежду, и Данила уже не так переживал по поводу того, что собирался сделать. Раз он должен на время покинуть Эрилин, лучше оставить ее там, где она будет под надежной защитой.
Грейвс провел юношу в богато обставленные апартаменты для гостей и усадил в кресло.
— Что еще я могу сделать для вас? — сухо поинтересовался он.
— Мне нужно только выспаться, — поспешно уверил его Данила. — Лекарство было просто великолепное.
— Очень хорошо, сэр. — Слуга вышел, закрыв за собой дверь, и его шаги затихли в отдалении.
Данила прислушался. Убедившись, что все спокойно, он поднялся на ноги и достал из бездонного мешка, висевшего у него на поясе, волшебную книгу и моток веревки. Затем юноша открыл книгу на нужной странице и пробежал руны глазами, запоминая сложное заклинание. Закончив приготовления, он убрал книгу в мешок.
Всю его вялость и апатию как рукой сняло. Яд перестал действовать задолго до того, как они достигли дома Лоэн, хотя Данила продолжал разыгрывать тяжелобольного, у него была цель: увести Эрилин из гостиницы, подальше от убийцы, который умеет исчезать из запертой комнаты.
Распахнув окно, молодой человек привязал веревку к столбику кровати и соскользнул во двор. Был или не был напиток Лоэн противоядием, его не интересовало. После того как Данила чудом удержался на карнизе, он не рискнул привести в действие заклинание левитации прямо со второго этажа. «Кстати, — подумал юноша, — Нужно будет выяснить, из чего сделана та вкуснятина, которой меня поили».
Вынув из мешка необходимые для колдовства приспособления, он начал выполнять магические пасы, перемежая их с ритмичным пением. Наконец он приподнялся над землей и как перышко перенесся через стену на улицу. Тихонько подобравшись к своей лошади, он снял с нее чары невидимости.
Ночное небо только начало светлеть, когда Данила сел в седло и поскакал по Городской Дороге. На улицу начали выползать довольные завсегдатаи Дома исцеления и наслаждений Матушки Татлорн. В этой шикарном заведении, очень популярном среди горожан, развлечения всякого рода сопровождались массажем и прочими полезными процедурами. Раз клиенты Матушки Татлорн начали расходиться, это был верный знак, что утро уже близко.
Данила Танн .пришпорил лошадь и помчался во весь опор к башне Хелбена Черный Посох, находившейся неподалеку.
Глава 10
— Мне тоже так кажется, — кивнул Данила. — Но ни ты, ни я не готовы сейчас встретиться с врагом, вооруженным магическим оружием, даже если мы его найдем. В последнем, кстати, я сильно сомневаюсь.
И тут Эрилин словно озарило. Она схватила руку Данилы, повернула ее ладонью вверх и уставилась на выжженный знак, как будто могла стереть его одной силой воли.
— Боги, но это значит, что ты тоже отравлен. Что же мы стоим? Как ты?
Молодой человек спокойно пожал плечами:
— Я выживу. Ты вспугнула убийцу прежде, чем он закатил мне смертельную дозу. И все же у меня подгибаются коленки.
— Там, на крыше… — вскинулась Эрилин, вспомнив, как Данила едва не упал.
— Именно тогда я понял. — Юноша слабо усмехнулся. — Мне не раз приходилось использовать окно вместо двери, так что я умею сохранять равновесие. Конечно, я бываю иногда неловким, но не настолько. Когда я споткнулся, кусочки головоломки сложились воедино.
Неожиданно его голос окреп:
— Но сейчас это не имеет значения. Ты меня в это втянула. Из-за тебя меня едва не убили — и, должен заметить, не в первый раз. Поэтому я хочу, чтобы ты помогла мне добраться до безопасного места. И поскорее.
Эрилин коротко кивнула. Обидно было бросать преследование, когда она почти настигла убийцу, но самочувствие молодого человека вызывало у нее тревогу. Несмотря на всю свою браваду, Данила был очень бледным. В таком состоянии он не сможет самостоятельно выйти из гостиницы.
— Пойдем, — сказала Эрилин и добавила сухо: — В данных обстоятельствах будет лучше, если мы выйдем через дверь.
— О, — воскликнул молодой человек, поворачиваясь спиной к окну. — Отличная идея.
Эрилин посмотрела на волшебный мешок, висевший у Данилы на поясе, и вспомнила о книге заклинаний, которую начинающий маг таскал с собой. Она не любила магию, но другого выхода не было.
— Кстати, ты не знаешь заклятия, которое сделало бы нас невидимыми? — поинтересовалась девушка.
— Нет, но если ты напоешь несколько тактов, я сымпровизирую остальное, — с запинкой ответил Данила.
Эрилин вздрогнула от неожиданности, а затем посмотрела на своего спутника с участием:
— Похоже, яд подействовал на тебя сильнее, чем мы думали. Эта шутка устарела еще во времена Миф Драннора.
Юноша слабо улыбнулся. Он извлек наружу необходимые для заклинания компоненты и знаком велел Эрилин подойти поближе:
— Сейчас я и сам чувствую себя стариком. Давай выбираться отсюда.
Через несколько минут невидимые Эрилин и Данила медленно двигались на северо-запад, к улице Замковой Стражи. Неподалеку оттуда жила Лоэн, такая же искательница приключений, как и Эрилин. Трудно было придумать более безопасное убежище.Дом Лоэн был хорошо укреплен, к тому же он стоял на Городской дороге, на виду у стражников, охранявших замок. Однако Эрилин помнила, что смерть следует за ней по пятам, поэтому решение обратиться к Лоэн за помощью далось ей нелегко. Она вовсе не хотела привести убийцу к дверям своей подруги.
Впрочем, выбора у девушки не оставалось. Силы Данилы были на исходе; он наложил чары невидимости даже на лошадей. Эрилин боялась, что если он потеряет сознание, она уже не сможет вернуть его к жизни. А что если занять его разговором? Может быть, у нее получится?
— Ты уверен, что хозяин гостиницы не будет подозревать нас в убийстве барда? — спросила она шепотом.
Данила кивнул и чуть не свалился с лошади.
— Но почему? — удивилась Эрилин, помогая молодому человеку удержаться в седле.
— Я оставил магическую иллюзию в нашей комнате, — пояснил юноша. — Еще до того, как мы отправились проведать Риса. Так, на всякий случай.
— Вот как!
Тень улыбки скользнула по губам юноши.
— Когда служанка зайдет утром в комнату, она увидит пустую бутылку из-под ззара на столе и двух влюбленных, спящих в обнимку на кровати. — Данила говорил еле слышно. — Храпящих и довольных.
Эрилин обреченно покачала головой:
— И эти двое будут очень похожи на тебя и на меня, если я правильно понимаю.
— Естественно. Иллюзия продержится до полудня. К тому времени тело барда уже найдут.
Эрилин пришла в восхищение от его выдумки, хотя некоторые детали пришлись ей не по душе.
— Неудивительно, что ты поскользнулся на карнизе. Такое заклинание, должно быть, отнимает много сил.
— Да, но я получил массу удовольствия, — пробормотал юноша, опять опасно накренившись в седле. Эрилин протянула руку, чтобы поддержать его.
— Держись, уже недолго осталось, — подбодрила она своего спутника. — Лоэн живет за углом. Видишь тот огромный вяз? Он растет во дворе за ее домом.
— Отлично. Я чувствую себя довольно паршиво.
Дом Лоэн напоминал миниатюрный замок, а башенки, пристроенные по периметру, только усиливали сходство. Вокруг дома возвышалась кованая ограда, служившая как украшением, так и преградой для нежеланных гостей. «Здесь мы будем в безопасности», — подумала Эрилин. Подъехав к воротам, она спешилась, затем помогла Даниле сойти с коня и положила руку юноши себе на плечо. Молодой человек тяжело навалился на нее, пока она привязывала поводья невидимых лошадей к железной ограде. Справившись с этим делом, девушка достала маленький нож и открыла замок.
— Похоже, ты опытный взломщик, — с трудом проговорил юноша, наблюдая за ее ловкими движениями. — И что теперь? В нас полетят огненные шары или хозяйка кликнет стражников?
— Ни то ни другое. Лоэн знает меня. Все будет хорошо, — успокоила его Эрилин, хотя сама была не слишком уверена в своих словах.
Чары, делавшие их невидимками, продолжали действовать, Как правило, трудно убедить кого-то в своих честных намерениях, если собеседник не может даже посмотреть тебе в глаза. В то же время Эрилин не могла позволить Даниле тратить силы на то, чтобы развеять колдовство.
Девушка потащила Данилу по дорожке. Ухватив тяжелое дверное кольцо, она несколько раз постучала в дверь, использовав особый сигнал, которому ее научил Наин Соловей. Обитатели этого дома должны были узнать условный стук. Наин принадлежал к союзу «Безумных искателей приключений». Некогда он спас Лоэн из рабства, и еще много лет женщина странствовала вместе с ним и его приятелями.
Дверь скрипнула и приоткрылась.
— Да? — послышался хриплый голос. Это был Элиот Грейвс, слуга Лоэн, ошибиться было невозможно: никто больше не разговаривал так напыщенно, распространяя вокруг себя терпкий запах виски.
— Это я, Грейвс. Эрилин Лунный Клинок.
— Где?
Щель стала шире, и из-за двери высунулся худой человек, который подозрительно осмотрел двор. Эрилин не сомневалась, что слуга держит наготове дубинку. Грейвс умел драться не хуже, чем готовить, и сейчас он выглядел крайне недовольным из-за того, что кто-то пробрался незамеченным через ограду.
— Я здесь, Грейвс. Только меня нельзя увидеть. Со мною друг, и он тяжело ранен. Пожалуйста, впусти нас.
Жалобные нотки в голосе Эрилин убедили слугу.
— Входите по одному, — распорядился он, открывая дверь так, чтобы только один человек мог проникнуть внутрь.
Эрилин втолкнула Данилу внутрь. Юноша упал ничком на узорчатый калимшанский ковер.
— Один, — нечленораздельно промычал он, не поднимая головы.
Девушка проскользнула мимо Грейвса и опустилась на колени возле молодого человека. Почувствовав, что Эрилин вошла, слуга захлопнул дверь и задвинул засов.
— Что все это значит? — раздался повелительный голос.
Эрилин взглянула наверх. На лестнице стояла Лоэн, завернувшись в ночной халат из золотистой шелковой материи. В каждой руке она держала по небольшому кинжалу с украшенными драгоценными камнями рукоятками. Темно-русые волосы женщины пышной волной рассыпались по плечам. Ее большие миндалевидные глаза быстро оглядели пустую прихожую. Однажды Лоэн побывала в рабстве: из-за потрясающей красоты и изящной фигуры ее попытались сделать куртизанкой. После того случая она научилась фехтовать и освоила другие воинские премудрости. И хотя юность Лоэн давно миновала, она по-прежнему была красива и опасна. Хозяйка дома обладала пластикой и грацией рыжей песчаной кошки, и сейчас она была чрезвычайно похожа на хищницу, изготовившуюся к прыжку.
— Это Эрилин Лунный Клинок, — послышался голос из пустоты. — Со мною один мой друг. Его отравили.
— Принеси мой ящик с лекарствами, — приказала Лоэн слуге, не отрывая глаз от ковра в центре зала.
Грейвс исчез, по-прежнему сжимая в руке дубинку.
— Очень мило, Эрилин. С каких это пор ты пользуешься чарами невидимости? — поинтересовалась хозяйка. Плавно спустившись по ступенькам, она положила свое изящное оружие на мраморный столик у подножия лестницы.
— У меня не было выбора.
— Охотно верю, — усмехнулась женщина. Она повернула волшебное кольцо на пальце и пробормотала заклинание, которое должно было вернуть зримый облик ее гостям. В центре дорогого ковра незамедлительно проявились очертания двух фигур, которые постепенно стали наполняться цветом. Наконец превращение завершилось: теперь любой мог видеть, что на полу лежит высокий мужчина, а подле него пристроилась девушка-полуэльф.
Лоэн с любопытством посмотрела на Эрилин:
— А, вот ты где. Должна сказать, ты выглядишь ужасно.
С этими словами хозяйка дома сделала несколько шагов вперед и присела на корточки рядом с Эрилин. Она протянула руку с окрашенными хной ногтями и пощупала пульс юноши.
— Сердце бьется сильно и ровно. Его кожа нормального цвета, дыхание спокойное. Что с ним случилось? Ты сказала, его отравили?
— Это длинная история, — ответила Эрилин, не отводя тревожного взгляда от своего спутника.
— Хм, жду не дождусь, когда ты мне все расскажешь. Спасибо, Грейвс, — обернулась Лоэн к слуге, принимая из его рук небольшой ящичек. — А как зовут твоего друга?
— Данила Танн.
— Дан… — недоверчиво начала Лоэн, но не смогла договорить, разразившись громким смехом. — Девочка, ты выбрала странный способ свести дружбу с волшебниками. Магические трюки, которыми этот молодой человек развлекает гостей, дают осечку чаще, чем ракеты из Шу. Уф! И к тому же он очень тяжелый. Дай мне руку.
Подруги с трудом перевернули Данилу на спину. Лоэн осторожно приподняла юноше одно веко, потом другое. После недолгого размышления она выбрала маленький голубой флакон из ящика и передала его Эрилин.
— Это противоядие. Редкая вещь и очень эффективная.
Девушка быстро распечатала флакони, приподняв больному голову, поднесла лекарство к его губам. Юноша тотчас широко распахнул глаза.
— Представь себе, что это ривенгат, — пошутила Эрилин.
Упоминание любимого напитка подействовало на Данилу, во всяком случае, он сделал еще несколько глотков. Слегка придя в себя, молодой человек приподнялся на локте и огляделся.
— Мне уже лучше, — удивленно заметил он.
— Ты уверен? — участливо спросила Эрилин.
— Я словно заново родился, — заявил Данила, потихоньку показывая девушке ладонь. Голубое клеймо заметно потускнело. Девушка с облегчением вздохнула.
Лоэн сидела на полу, глядя на странную парочку, и на губах у нее играла задумчивая улыбка. Она знала Эрилин долгие годы, но никогда еще не видела подругу такой взволнованной. Никакое лекарство или противоядие не действует так быстро — Эрилин не могла не знать этого, а ее острое эльфийское обоняние непременно должно было уловить запах абрикосового бренди, поскольку во флаконе было именно оно.
«Похоже, за всем этим что-то кроется», — подумала хозяйка дома. Если Лоэн и питала к чему-нибудь слабость, то лишь к невероятным, захватывающим историям. Этой ночью судьба преподнесла ей щедрый подарок.
— Полагаю, объяснения могут подождать до утра, — с сожалением проговорила женщина. — Грейвс, проводи гостей в их спальни.
— В спальню, — поправила Эрилин.
— Послушай, мне кажется, ты слишком многого ожидаешь от одной порции противоядия, — вмешался Данила.
Эрилин окинула его холодным взглядом и отвернулась. Будь на месте Данилы более благоразумный человек, он превратился бы в ледышку.
— С твоего позволения, Лоэн, я оставлю Данилу на твое попечение. Меня ждет одно важное дело.
Лоэн уперла руки в боки:
— Забудь об этом, эльфийка. Конечно, я присмотрю за твоим другом, пока он снова не будет готов к путешествию, — Тут она не сдержалась и фыркнула. — Однако если ты попытаешься сбежать, прежде чем расскажешь мне обо всем, я сдеру твою синюю шкуру и повешу ее на стену.
Эрилин покорно вздохнула:
— Хорошо. Думаю, небольшая отсрочка мне не повредит. Распечатай бутылку хереса из своих запасов и приготовься провести остаток ночи за беседой.
— Я специально держу полный графин на случай, если ты заглянешь мимоходом, — довольно промурлыкала Лоэн. — Позаботься о втором нашем госте, Грейвс.
— Как прикажете, мадам.
Женщина из рода людей и полуэльф взялись за руки и отправились в кабинет Лоэн, чтобы там без помех обсудить происшествия последних дней.
Данила сел на ковре, скрестив ноги, и посмотрел им вслед. Его приятно удивило, что перед тем как выйти из комнаты, Эрилин обернулась и бросила на него озабоченный взгляд. Внезапно над ухом молодого человека раздалось многозначительное покашливание. Юноша поднял голову и взглянул на слугу. Дубинка все еще висела на поясе мужчины, являя собой странный контраст с элегантной обстановкой гостиной.
— Если вы можете идти, сэр, я провожу вас в вашу комнату, — сказал слуга.
Данила кивнул, и Грейвс, не слишком церемонясь, рывком поднял юношу на ноги.
Молодой человек оперся на руку слуги, делая вид, что не может идти самостоятельно, и стал медленно взбираться по лестнице. За ними последовали два мастифа, с интересом разглядывая незнакомца. «Интересно, собак здесь хорошо кормят?» — подумал Данила. Он отметил, что слуга был наделен недюжинной силой, а его хриплый, каркающий голос и глаза цвета ледяной воды были уместнее на поле брани, чем в особняке неподалеку от улицы Замковой Стражи. Это вселяло надежду, и Данила уже не так переживал по поводу того, что собирался сделать. Раз он должен на время покинуть Эрилин, лучше оставить ее там, где она будет под надежной защитой.
Грейвс провел юношу в богато обставленные апартаменты для гостей и усадил в кресло.
— Что еще я могу сделать для вас? — сухо поинтересовался он.
— Мне нужно только выспаться, — поспешно уверил его Данила. — Лекарство было просто великолепное.
— Очень хорошо, сэр. — Слуга вышел, закрыв за собой дверь, и его шаги затихли в отдалении.
Данила прислушался. Убедившись, что все спокойно, он поднялся на ноги и достал из бездонного мешка, висевшего у него на поясе, волшебную книгу и моток веревки. Затем юноша открыл книгу на нужной странице и пробежал руны глазами, запоминая сложное заклинание. Закончив приготовления, он убрал книгу в мешок.
Всю его вялость и апатию как рукой сняло. Яд перестал действовать задолго до того, как они достигли дома Лоэн, хотя Данила продолжал разыгрывать тяжелобольного, у него была цель: увести Эрилин из гостиницы, подальше от убийцы, который умеет исчезать из запертой комнаты.
Распахнув окно, молодой человек привязал веревку к столбику кровати и соскользнул во двор. Был или не был напиток Лоэн противоядием, его не интересовало. После того как Данила чудом удержался на карнизе, он не рискнул привести в действие заклинание левитации прямо со второго этажа. «Кстати, — подумал юноша, — Нужно будет выяснить, из чего сделана та вкуснятина, которой меня поили».
Вынув из мешка необходимые для колдовства приспособления, он начал выполнять магические пасы, перемежая их с ритмичным пением. Наконец он приподнялся над землей и как перышко перенесся через стену на улицу. Тихонько подобравшись к своей лошади, он снял с нее чары невидимости.
Ночное небо только начало светлеть, когда Данила сел в седло и поскакал по Городской Дороге. На улицу начали выползать довольные завсегдатаи Дома исцеления и наслаждений Матушки Татлорн. В этой шикарном заведении, очень популярном среди горожан, развлечения всякого рода сопровождались массажем и прочими полезными процедурами. Раз клиенты Матушки Татлорн начали расходиться, это был верный знак, что утро уже близко.
Данила Танн .пришпорил лошадь и помчался во весь опор к башне Хелбена Черный Посох, находившейся неподалеку.
Глава 10
По пути к дяде Данила размышлял о том, что с ним случилось минувшей ночью. Он бы дорого дал, чтобы услышать эту историю из уст Эрилин. Скорее всего, он оказался бы не слишком привлекательным персонажем.
Данила привык, что его считают дураком. Даже дома он должен был постоянно терпеть недовольство своего отца и презрение старших братьев. Он смирился с их отношением, ибо этого требовала его роль. Однако когда в глазах Эрилин, как в зеркале, он увидел себя в образе пустоголового вельможи из Глубоководья, ему стало не по себе.
Может быть, настало время кое-что изменить,
Вскоре Данила добрался до дома архимага. Башня Черного Посоха казалась неприступной. На самом деле так оно и было, но только для непосвященных. От проникновения незваных гостей башня была защищена могущественными заклинаниями и ловушками, а также двадцатифутовой каменной стеной. Двери нигде не было видно, и только на верхнем этаже в стене виднелись прорези окон.
Спрыгнув на землю, Данила пробормотал простенькое заклинание, чтобы удержать лошадь на месте. Вслед затем он прошептал еще несколько слов. Ворота открылись, и молодой человек быстро вошел во двор. Постучав в стену башни, он негромко назвал свое имя и проник через невидимую дверь прямо в кабинет волшебника.
Хелбен Арунсун по прозвищу Черный Посох спускался по винтовой лестнице навстречу племяннику.
— Ты, наконец, научился открывать магическую дверь, как я погляжу, — заметил он.
— В кои-то веки я не промахнулся, ты хочешь сказать, — шутливо отозвался Данила, потирая воображаемую шишку на лбу.
— Да уж. Давай, поднимайся. Я хочу знать, как идут дела. — Хелбен махнул рукой, приглашая юношу пройти в гостиную.
На столике, к которому были придвинуты два уютных кресла, дымились чашки с напитком из обжаренного цикория. Данила со вздохом посмотрел на угощение, но все-таки сказал:
— У меня мало времени. Эрилин сейчас находится в доме Лоэн у Городской дороги. Я должен вернуться, пока никто не заметил моего отсутствия.
— Разумеется. — Маг опустился в кресло и взял свою чашку. — Ты узнал что-нибудь об убийце?
— Пока нет. Перед тем как мы покинули Эвереску, за Эрилин следил какой-то громила. У него оказалась табакерка с монограммой Перендры на крышке.
От неожиданности Хелбен закашлялся, подавившись горячим цикорием. Данила хмуро кивнул:
— Я предвижу твой следующий вопрос. Да, я уверен, что это был знак Перендры. Она умерла одной из первых, не так ли?
— Да, — кивнул Хелбен. — В отличие от других жертв на ее теле мы не нашли голубого клейма. Возможно, она погибла не от руки убийцы Арфистов. Тот негодяй, которого ты упомянул, не сознался в убийстве Перендры?
— Нет. По его словам, он получил табакерку от какого-то эльфа. Разбойник не успел назвать его имя: на него было наложено заклятие, которое убило его прежде, чем он проговорился. Насколько я понимаю, Эрилин намерена выследить убийцу.
— Отлично. Оставайся с ней. А теперь меч… Расскажи мне все, что ты знаешь об этом клинке.
Данила присел на краешек кресла, глубоко вздохнул и заговорил:
— Меч, несомненно, ковали эльфы. Это древнее оружие. Он изготовлен из неизвестного мне металла, тусклого по цвету, но очень прочного. По всей длине клинка выгравированы руны. Я думаю, это эспруар, хотя язык мне незнаком. На ножнах меча тоже сделана руническая надпись. В рукоятку клинка вправлен драгоценный камень, и…
— Погоди, — воскликнул Хелбен. Лицо волшебника приняло озабоченное выражение, и он порывисто наклонился к племяннику. — В рукоять клинка вправлен лунный камень? Ты уверен?
— Нет, — покачал головой Данила. — Не лунный камень, а топаз.
— Эрилин ничего не говорила о камне? — настаивал старый маг.
— Вообще-то она сказала, что камень в оправу вставил ее наставник Кимил Нимесин. Он сделал это, чтобы сбалансировать рукоять.
— Понятно, — облегченно вздохнул Хелбен. — Хорошо. Я не знал, что Эрилин обучалась у Кимила Нимесина, хотя это вполне логично. Кимил один из лучших мастеров фехтования, и время от времени он работает на Арфистов. Продолжай.
— Меч рассекает металл и кость, как перезрелый арбуз. Он разит стремительно, хотя, как мне кажется, это в основном заслуга Эрилин. Если верить ей, меч никогда не прольет невинной крови. Не знаю только, может ли это служить доказательством ее невиновности. Волшебный клинок также предупреждает своего владельца об опасности.
— Как?
— Он светится. Впрочем, иногда меч светится и просто так, когда Эрилин достает его из ножен. А иногда нет. Я не смог уловить никакой закономерности.
— Ну а если кто-нибудь другой вытащит его из ножен?
— Он мигом поджарится, — без обиняков заявил Данила.
— Конечно, конечно, — прошептал Хелбен. — Ведь это наследственный клинок.
Изогнув бровь, старый маг внимательно посмотрел на племянника.
— Не иначе как ты изведал это на собственном опыте, а?
— Увы, да. К счастью, я едва прикоснулся к мечу, — скорчив забавную гримасу, ответил молодой человек,
Хелбен фыркнул, но тут же продолжил серьезно:
— Что еще тебе удалось узнать?
— Меч также предупреждает Эрилин об опасности, посылая ей вещие сны.
— Это любопытно. Еще что-нибудь?
Данила вкратце пересказал дяде все события, начиная с бегства из гостиницы близ Эверески и заканчивая загадочным покушением в «Веселой бутылке».
— Яд, — пробормотал Хелбен, досадуя на себя за недогадливость. — Ну конечно. Как ты думаешь, почему убийца напал на тебя? Могло ли случиться, что тебя заподозрили в связях с Арфистами?
Молодой человек слегка смутился:
— Нет. Скорее мне ошибочно приписали манеры джентльмена. В комнате была всего одна кровать, и ее занял я. В комнате было темно. Вероятно, убийца решил, что я как истинный рыцарь лягу спать на полу.
— Ясно. Как ты себя чувствуешь?
— Доза, которую я получил, оказалась слишком мала. А теперь, если ты позволишь, я тоже хотел бы задать тебе пару вопросов. — Данила посмотрел в глаза дяде. — Почему тебя так интересует меч Эрилин? И какое отношение он имеет к убийце?
— Быть может, никакого, — признал маг. — Однако, принимая во внимание историю меча, я не могу игнорировать такую возможность.
— Думаю, пришло время урока истории. Теперь я лично заинтересован в том, чтобы узнать правду, — проговорил юноша тихо, демонстрируя синее клеймо на ладони. — Но, пожалуйста, поторопись.
Хелбен кивнул:
— Да, пора тебе узнать все. — Он провел рукой по седым волосам и глубоко вздохнул. — Когда тебя еще и на свете не было, родители Эрилин неосторожно использовали меч. С его помощью они открыли портал, ведущий из эльфийского королевства Эвермит в здешние горы. Никто не мог закрыть проклятые ворота. Нам удалось только спрятать их и перенести в другое место. Эльфы потребовали, чтобы З'Берил обезвредила меч. Отец Эрилин вытащил лунный камень из рукояти. В своем нынешнем виде меч хранит накопленную магию. Если вернуть волшебный камень на место, лунный клинок сможет открыть портал в Эвермит.
Завершив свой короткий рассказ, Хелбен вновь испустил тяжелый вздох:
— Вот так. Если кто-то знает о портале и охотится за мечом Эрилин, мы должны узнать об этом.
— Я понимаю, — отозвался Данила, обдумывая услышанное.
О богатстве эльфийского королевства ходили легенды, поэтому известие о портале могло заинтересовать грабителей. Эльфы из Эвермита вели замкнутый образ жизни. Морские границы королевства охранял могучий эльфийский флот, подчинявшийся королеве Амлауруил. Подходы к острову преграждали опасные коралловые рифы. Кроме того, в прибрежных водах обитали мириады таинственных морских созданий, помогавших эльфам, и действовали перемещающиеся энергетические поля, которые с легкостью могли обратить чужой корабль в щепки. Поэтому, какую бы охрану ни выставили эльфы у магического портала, она будет пустяком по сравнению с этими препятствиями. Лучший способ обезопасить Эвермит от вторжения состоял в том, чтобы сохранить в секрете местонахождение пространственных ворот. Как только о портале станет известно, под угрозой окажется не только королевство эльфов, но и само существование их затухающей расы. «Интересно, как бы повела себя Эрилин, если бы узнала, что она, по сути, является хранительницей эльфийского королевства?» — подумал Данила, а вслух спросил:
— Почему ты не сказал мне, что Эрилин эльфийка?
— Только наполовину. Ее отец был человеком, в большей или меньшей степени, — ответил Хелбен. — Всякий раз, когда я с ней встречался, она выглядела как человек.
— Да, когда я столкнулся с ней, она переоделась в сембианскую куртизанку. Великолепная маскировка, — усмехнулся Данила. — Я узнал ее по кольцу, которое раньше принадлежало Рейфу, и, хочешь верь, хочешь нет, по портрету, который ты нарисовал.
Хелбен кисло улыбнулся, хотя и не обиделся на добродушное подтрунивание племянника.
Данила привык, что его считают дураком. Даже дома он должен был постоянно терпеть недовольство своего отца и презрение старших братьев. Он смирился с их отношением, ибо этого требовала его роль. Однако когда в глазах Эрилин, как в зеркале, он увидел себя в образе пустоголового вельможи из Глубоководья, ему стало не по себе.
Может быть, настало время кое-что изменить,
Вскоре Данила добрался до дома архимага. Башня Черного Посоха казалась неприступной. На самом деле так оно и было, но только для непосвященных. От проникновения незваных гостей башня была защищена могущественными заклинаниями и ловушками, а также двадцатифутовой каменной стеной. Двери нигде не было видно, и только на верхнем этаже в стене виднелись прорези окон.
Спрыгнув на землю, Данила пробормотал простенькое заклинание, чтобы удержать лошадь на месте. Вслед затем он прошептал еще несколько слов. Ворота открылись, и молодой человек быстро вошел во двор. Постучав в стену башни, он негромко назвал свое имя и проник через невидимую дверь прямо в кабинет волшебника.
Хелбен Арунсун по прозвищу Черный Посох спускался по винтовой лестнице навстречу племяннику.
— Ты, наконец, научился открывать магическую дверь, как я погляжу, — заметил он.
— В кои-то веки я не промахнулся, ты хочешь сказать, — шутливо отозвался Данила, потирая воображаемую шишку на лбу.
— Да уж. Давай, поднимайся. Я хочу знать, как идут дела. — Хелбен махнул рукой, приглашая юношу пройти в гостиную.
На столике, к которому были придвинуты два уютных кресла, дымились чашки с напитком из обжаренного цикория. Данила со вздохом посмотрел на угощение, но все-таки сказал:
— У меня мало времени. Эрилин сейчас находится в доме Лоэн у Городской дороги. Я должен вернуться, пока никто не заметил моего отсутствия.
— Разумеется. — Маг опустился в кресло и взял свою чашку. — Ты узнал что-нибудь об убийце?
— Пока нет. Перед тем как мы покинули Эвереску, за Эрилин следил какой-то громила. У него оказалась табакерка с монограммой Перендры на крышке.
От неожиданности Хелбен закашлялся, подавившись горячим цикорием. Данила хмуро кивнул:
— Я предвижу твой следующий вопрос. Да, я уверен, что это был знак Перендры. Она умерла одной из первых, не так ли?
— Да, — кивнул Хелбен. — В отличие от других жертв на ее теле мы не нашли голубого клейма. Возможно, она погибла не от руки убийцы Арфистов. Тот негодяй, которого ты упомянул, не сознался в убийстве Перендры?
— Нет. По его словам, он получил табакерку от какого-то эльфа. Разбойник не успел назвать его имя: на него было наложено заклятие, которое убило его прежде, чем он проговорился. Насколько я понимаю, Эрилин намерена выследить убийцу.
— Отлично. Оставайся с ней. А теперь меч… Расскажи мне все, что ты знаешь об этом клинке.
Данила присел на краешек кресла, глубоко вздохнул и заговорил:
— Меч, несомненно, ковали эльфы. Это древнее оружие. Он изготовлен из неизвестного мне металла, тусклого по цвету, но очень прочного. По всей длине клинка выгравированы руны. Я думаю, это эспруар, хотя язык мне незнаком. На ножнах меча тоже сделана руническая надпись. В рукоятку клинка вправлен драгоценный камень, и…
— Погоди, — воскликнул Хелбен. Лицо волшебника приняло озабоченное выражение, и он порывисто наклонился к племяннику. — В рукоять клинка вправлен лунный камень? Ты уверен?
— Нет, — покачал головой Данила. — Не лунный камень, а топаз.
— Эрилин ничего не говорила о камне? — настаивал старый маг.
— Вообще-то она сказала, что камень в оправу вставил ее наставник Кимил Нимесин. Он сделал это, чтобы сбалансировать рукоять.
— Понятно, — облегченно вздохнул Хелбен. — Хорошо. Я не знал, что Эрилин обучалась у Кимила Нимесина, хотя это вполне логично. Кимил один из лучших мастеров фехтования, и время от времени он работает на Арфистов. Продолжай.
— Меч рассекает металл и кость, как перезрелый арбуз. Он разит стремительно, хотя, как мне кажется, это в основном заслуга Эрилин. Если верить ей, меч никогда не прольет невинной крови. Не знаю только, может ли это служить доказательством ее невиновности. Волшебный клинок также предупреждает своего владельца об опасности.
— Как?
— Он светится. Впрочем, иногда меч светится и просто так, когда Эрилин достает его из ножен. А иногда нет. Я не смог уловить никакой закономерности.
— Ну а если кто-нибудь другой вытащит его из ножен?
— Он мигом поджарится, — без обиняков заявил Данила.
— Конечно, конечно, — прошептал Хелбен. — Ведь это наследственный клинок.
Изогнув бровь, старый маг внимательно посмотрел на племянника.
— Не иначе как ты изведал это на собственном опыте, а?
— Увы, да. К счастью, я едва прикоснулся к мечу, — скорчив забавную гримасу, ответил молодой человек,
Хелбен фыркнул, но тут же продолжил серьезно:
— Что еще тебе удалось узнать?
— Меч также предупреждает Эрилин об опасности, посылая ей вещие сны.
— Это любопытно. Еще что-нибудь?
Данила вкратце пересказал дяде все события, начиная с бегства из гостиницы близ Эверески и заканчивая загадочным покушением в «Веселой бутылке».
— Яд, — пробормотал Хелбен, досадуя на себя за недогадливость. — Ну конечно. Как ты думаешь, почему убийца напал на тебя? Могло ли случиться, что тебя заподозрили в связях с Арфистами?
Молодой человек слегка смутился:
— Нет. Скорее мне ошибочно приписали манеры джентльмена. В комнате была всего одна кровать, и ее занял я. В комнате было темно. Вероятно, убийца решил, что я как истинный рыцарь лягу спать на полу.
— Ясно. Как ты себя чувствуешь?
— Доза, которую я получил, оказалась слишком мала. А теперь, если ты позволишь, я тоже хотел бы задать тебе пару вопросов. — Данила посмотрел в глаза дяде. — Почему тебя так интересует меч Эрилин? И какое отношение он имеет к убийце?
— Быть может, никакого, — признал маг. — Однако, принимая во внимание историю меча, я не могу игнорировать такую возможность.
— Думаю, пришло время урока истории. Теперь я лично заинтересован в том, чтобы узнать правду, — проговорил юноша тихо, демонстрируя синее клеймо на ладони. — Но, пожалуйста, поторопись.
Хелбен кивнул:
— Да, пора тебе узнать все. — Он провел рукой по седым волосам и глубоко вздохнул. — Когда тебя еще и на свете не было, родители Эрилин неосторожно использовали меч. С его помощью они открыли портал, ведущий из эльфийского королевства Эвермит в здешние горы. Никто не мог закрыть проклятые ворота. Нам удалось только спрятать их и перенести в другое место. Эльфы потребовали, чтобы З'Берил обезвредила меч. Отец Эрилин вытащил лунный камень из рукояти. В своем нынешнем виде меч хранит накопленную магию. Если вернуть волшебный камень на место, лунный клинок сможет открыть портал в Эвермит.
Завершив свой короткий рассказ, Хелбен вновь испустил тяжелый вздох:
— Вот так. Если кто-то знает о портале и охотится за мечом Эрилин, мы должны узнать об этом.
— Я понимаю, — отозвался Данила, обдумывая услышанное.
О богатстве эльфийского королевства ходили легенды, поэтому известие о портале могло заинтересовать грабителей. Эльфы из Эвермита вели замкнутый образ жизни. Морские границы королевства охранял могучий эльфийский флот, подчинявшийся королеве Амлауруил. Подходы к острову преграждали опасные коралловые рифы. Кроме того, в прибрежных водах обитали мириады таинственных морских созданий, помогавших эльфам, и действовали перемещающиеся энергетические поля, которые с легкостью могли обратить чужой корабль в щепки. Поэтому, какую бы охрану ни выставили эльфы у магического портала, она будет пустяком по сравнению с этими препятствиями. Лучший способ обезопасить Эвермит от вторжения состоял в том, чтобы сохранить в секрете местонахождение пространственных ворот. Как только о портале станет известно, под угрозой окажется не только королевство эльфов, но и само существование их затухающей расы. «Интересно, как бы повела себя Эрилин, если бы узнала, что она, по сути, является хранительницей эльфийского королевства?» — подумал Данила, а вслух спросил:
— Почему ты не сказал мне, что Эрилин эльфийка?
— Только наполовину. Ее отец был человеком, в большей или меньшей степени, — ответил Хелбен. — Всякий раз, когда я с ней встречался, она выглядела как человек.
— Да, когда я столкнулся с ней, она переоделась в сембианскую куртизанку. Великолепная маскировка, — усмехнулся Данила. — Я узнал ее по кольцу, которое раньше принадлежало Рейфу, и, хочешь верь, хочешь нет, по портрету, который ты нарисовал.
Хелбен кисло улыбнулся, хотя и не обиделся на добродушное подтрунивание племянника.