Карр Сюзанна. Я, мой бывший и...

   Откуда-то сбоку выскочил парень в комбинезоне защитного цвета. Райан ловко пустил в него алую струю, буквально окатив краской.
   – Да! В яблочко! – рявкнул он, вскидывая в воздух сжатый кулак.
   – Ерунда! С трех шагов любой бы попал, – хмыкнула Мишель, ныряя за ржавый трактор с распахнутой дверцей. – О, у нас компания, – сообщила она, выглядывая из-за здоровенного колеса. – Прячься скорей!
   Райан нырнул за трактор, схватил девушку за руку и прыжками понесся к товарному вагону, заваленному на бок. По пути он обернулся и выпустил стремительную очередь куда-то назад. Судя по досадливому проклятию, струя краски угодила в цель.
   – Запрыгивай, – велел Райан, когда они оказались возле опрокинутого вагона.
   Споткнувшись о какой-то рычаг, Мишель упала на одно колено, но тотчас вскочила и забралась в темное нутро вагона. Такими темпами к концу игры на ее теле не останется ни одного живого места! Сорвав с носа очки (хотя это и было против правил безопасности), Мишель снова протерла их рукавом. Для темных стекол внутри вагона было чересчур сумрачно.
   Секунд через пять следом в вагон вскочил и Райан. Разумеется, он видел рычаг и в отличие от напарницы не споткнулся.
   – Мы сами себя загнали в ловушку, – с отчаянием сказала девушка, оглядевшись.
   – Только если нас обнаружат. – Райан задрал очки на макушку, и устало вздохнул. Его грудь часто вздымалась, дыхание было тяжелым и торопливым, по шее текли струйки пота.
   – Зато, если нас найдут, то мы пропали. Это вроде рыбалки, которую устроили в аквариуме с голодной рыбой. – Мишель осторожно выглянула наружу, но обзор был не слишком широким.
   – А ты говори потише, – посоветовал Райан.
   Мишель закрыла рот и кивнула. Некоторое время оба вслушивались в звуки, идущие снаружи, но было не похоже, что их укрытие обнаружено.
   – И сколько мы, по твоим подсчетам, сможем продержаться? – шепотом спросила девушка.
   – Достаточно.
   Мишель тотчас захотелось спросить, что, по понятиям Райана, означает слово «достаточно», но она предпочла задать другой, не менее важный вопрос:
   – Надеюсь, у других дела не лучше. Как считаешь, наши соперники далеко прорвались?
   – Даже предположить боюсь. – Райан пожал плечами и проверил заряды в своем пистолете. – Я их не видел. И это кажется мне странным.
   Должно быть, с тоской решила Мишель, их враги нашли обходной путь и давно наслаждались заслуженной передышкой между конкурсами.
   – Почему так выходит, что мы всякий раз заканчиваем последними? – с досадой спросила она довольно громко и зажала рот ладонью.
   – Как оказалось, в большинстве конкурсов не обязательно быть первым. Главное – справиться с заданием. В данном случае важно, чтобы нас не подстрелили.
   – И какова наша стратегия? Райан снова пожал плечами.
   – Следи за мной, а я буду следить за тобой. Наша стратегия – взаимовыручка.
   – И все? – Такими темпами можно добираться до конца парка целый день. – А никак нельзя ускорить наше продвижение?
   – У меня идей нет, а у тебя?
   – Нет, но должны быть. Давай разберемся с тактикой. Защита или нападение?
   – Я выбираю защиту. Для нападения нас слишком мало.
   Мишель хмыкнула.
   – Черт, я бы предпочла нападение. – Она криво усмехнулась. – Шутка.
   – Мишель, я бы и сам предпочел нападение, но противников шестеро. Нам не справиться.
   – Всего шестеро, – подчеркнула девушка. – И прорываются тоже шестеро. Двоих врагов ты уже подстрелил.
   – Одного. Второго лишь задело, он имеет право продолжать.
   – И все же осталось пятеро. Может, попробуем придумать какую-нибудь хитрость?
   – Ты предлагаешь вывести из строя всех пятерых? Ты в своем уме? – Райан покачал головой. – Парням достаточно подстрелить хотя бы одного из нас, и конкурс провален.
   – Как скажешь. – Мишель привалилась к стене, которая раньше была потолком вагона. – Значит, наше дело – труба. Остается торчать здесь и ждать, пока кто-нибудь не проявит смекалку и не заглянет внутрь. Вагонов тут полно, можем продержаться до вечера.
   – Не обязательно.
   Мишель закатила глаза. Этому Райану лишь бы поспорить!
   – Жаль, у меня нет мобильного, – посетовала она.
   – И как бы он нам помог?
   – А он бы и не помог. – Мишель села на пол, охнула, вытащила из-под зада кусок арматуры. – Но я бы смогла набрать номер Ванессы и объявить, что вычеркиваю ее из списка гостей на Рождество. Это ведь она меня втравила в эту историю.
   – Эй, не раскисай, – посоветовал Райан. – Может, мы найдем способ прорваться, когда немного отдохнем.
   Мишель повернула голову в сторону выхода.
   – Ты слышал? – прошептала она очень тихо. Райан помолчал некоторое время, затем качнул головой:
   – Нет. А что было?
   – В том-то и дело, что ничего. – Девушка осторожно подняла свой пистолет с пола. – Тишина оглушительная. Раньше так не было.
   Теперь и Райан смотрел в направлении входа.
   – Это не к добру.
   – Здорово! Теперь и ты превращаешься в пессимиста. Конец всему!
   Райан кивнул на вход.
   – Ползи туда. Выглянешь наружу и скажешь, есть ли там кто-нибудь.
   – Я? – изумилась Мишель. – Почему не ты? Должно быть, Райану надоело ее опекать.
   – Это же у тебя в Карбон-Хилле проснулось второе дыхание. Или как там это называется? – Райан насмешливо насупил брови.
   Мишель ткнула в него пальцем.
   – Так, не смей никогда смеяться над моими убеждениями! – раздраженно прошептала она. – Это правило номер один. А правило номер два: никогда не нарушай правило номер один.
   – Ты их только что придумала? – оценил Райан.
   – Не имеет значения. С этого момента они начинают действовать. И сам выглядывай наружу!
   – Похоже, конфликтная ситуация. – Райан нахмурился. – Высовываться надо целиком, потому что обзор маловат. Если высунешься ты, я буду прикрывать.
   Мишель с сомнением прикидывала свои шансы. Ей не хотелось быть обстрелянной в ту же секунду, как ее голова высунется из вагона.
   – А может, сделаем наоборот? – предложила она, на всякий случай надевая очки. – Ты высовываешься, я прикрываю.
   Райан вздохнул с такой тоской, словно говорил с неразумным младенцем. Он-то знал, что стреляет лучше.
   – Хорошо, остается один вариант…
   – Камень, ножницы, бумага?
   Он усмехнулся, глаза весело блеснули.
   – Не совсем. Выглянем одновременно.
   – Хм, опасная затея. Но я согласна!
   Сердце Мишель билось как бешеное, когда она осторожно подобралась к выходу. Ей никогда не нравились игры на опережение, потому что она ни разу в них не выигрывала.
   – На счет три, – шепнул Райан, надвигая на глаза очки.
   – Так не пойдет, – покачала головой девушка. – Тебе не удастся меня провести.
   – Что? О чем ты?
   – Не делай такое невинное лицо, – хмыкнула она. – Ты досчитаешь до трех, а я, как дура, высуну башку, словно китайский болванчик. Ты же останешься внутри.
   Райан хитро улыбнулся.
   – Я знала, что не ошиблась на твой счет! – Мишель ткнула его пальцем в грудь. – Я поймала тебя! Ты думал, что перед тобой наивная девчонка, но забыл, что у меня есть старший брат. Так что большинство мужских уловок я знаю.
   – Хорошо, хорошо. Я выгляну на улицу.
   – Договорились, – удовлетворенно кивнула девушка.
   – Ты говорила что-то насчет стратегии. Не появилось свежих идей? Сейчас самое время…
   – Единственное, что приходит мне в голову, – быстрая тачка, на которой можно доехать до конца парка.
   – Удачи в поисках!
   Райан резко высунулся наружу. Поскольку его тело не покрыли алые брызги краски, Мишель облегченно вздохнула.
   – Слушай, мне понравилась твоя находка со щитом, – сказала она, – только он был слишком маленьким. Может, найдем побольше?
   – Большой лист металла много весит. С ним тяжело двигаться.
   – А мы найдем тонкий. Может, даже пластиковый. Например, кусок обивки вагона?
   – Нам будет трудно двигаться. И потом, краска, попавшая в щит, потечет вниз и может попасть на обувь, – пояснил Райан. – Не забывай: если мы попадаем соперникам в руки-ноги, они продолжают игру. А к нам требования выше. Нас вообще не должны задеть.
   – Н-да, мне больше нравятся твои оптимистические взгляды.
   – Ясно. Ну что, больше свежих идей нет? Мишель сладко улыбнулась:
   – Давай ты будешь шагать впереди, а я за тобой. Твоя спина – отличное укрытие. Если что, буду высовываться и стрелять.
   – Хорошо, пошли. – Райан поднял повыше пистолет. Они выбрались из вагона как могли тихо.
   – Что, вот так просто пойдем к выходу? – изумилась Мишель. – Да нас подстрелят на ближайшем повороте. Кстати, а где вообще выход?
   – Нам туда. – Райан указал пистолетом. – Держись чуть сзади.
   Они стали крохотными шажками двигаться в сторону какого-то строения с выбитыми стеклами. Мишель старалась не отставать и в результате постоянно наступала Райану на пятки.
   – Никого не видишь? – спросил тот с бесконечным терпением.
   – Нет. Хотя… – Мишель с силой надавила ему на плечо. Оба сели на корточки. – Я видела Брэнди.
   – Где?
   Брэнди как раз мелькнула вдали, за одним из вагонов. Она заметила парочку и окинула их неприязненным взглядом. Мишель коротко кивнула сопернице. Проклятая Брэнди даже в огромных очках выглядела сногсшибательно.
   – Видишь тормозной вагончик? – шепнула Мишель Райану. – Она скрылась за ним. Странно только, что Клейтона нигде не видно.
   Райан покрутил головой.
   – Какой именно вагон? Черт, да где она? Дай направление по часам.
   – Это еще как?
   Он устало почесал затылок.
   – Представь, что я смотрю на двенадцать часов. Возьми меня за точку отсчета, – терпеливо пояснил он. – Так, где Брэнди?
   Мишель вздохнула. В двадцать пять лет она играла в «войнушку» с группой парней-переростков.
   – Она сейчас на двух, нет, трех часах. Короче, тринадцать минут. – Кажется, Райан ее понял, потому что кивнул, пристально осматривая вагоны.
   – Копов с твоей стороны не видать? Мишель еще раз огляделась.
   – Не-а… – Вдруг она заметила Брэнди, высунувшуюся из-за другого вагона и поднявшую пистолет. Дуло было направлено на Мишель. – Вот стерва! Райан, ложись. – Она дернула напарника вниз.
   – В чем дело? – спросил Райан, распластываясь на асфальте. – Кто стрелял? – Он откатился вбок.
   – Брэнди. Стреляла она. – Девушка вскочила на ноги и подняла свой пистолет. – Спряталась, нахалка!
   Райан сел.
   – Не трать краску.
   – Почему? Ей можно, а мне нет? – Мишель, прищурившись, вглядывалась вдаль. – Черт, сбежала! Надо было стрелять в нее сразу, прямо промеж глаз, – с досадой пробормотала она.
   – Думаю, у тебя еще будет шанс, – подбодрил ее Райан, вставая и оглядываясь по сторонам. Им повезло, что на звук выстрела не выскочили противники.
   – Эй, кажется, тот поезд стоит на рельсах, – вдруг сказала Мишель.
   – Да. И что с того? Должны же были эти вагоны как-то попасть в парк.
   – Глянь, между рельсами отличное углубление, почти окоп, – возбужденно прошептала Мишель. – Давай заберемся под поезд, он даст нам прикрытие.
   – Хм… – На лице Райана отразилось сомнение. – Вагоны довольно низкие, нам придется ползти на брюхе.
   – Ну и что? Будем ползти по-пластунски, – добавила Мишель с насмешкой. – Как солдаты в войну, правда, прикольно?
   Райан шутку не оценил. Он разглядывал состав.
   – Оттуда мы не сможем видеть соперников. Только их ноги.
   – Они тоже нас вряд ли заметят. Разве что на стыках вагонов. Да и для выстрелов придется подлезать под поезд, а это утрата преимущества.
   Райан по-прежнему не считал идею удачной, но при отсутствии других вариантов согласился:
   – Ладно, давай рискнем.
   Сначала Мишель, а затем и Райан забрались под ближайший вагон. Удивительно, но с их позиции оказался великолепный обзор, правда, только с одной стороны поезда. Мишель уже принялась работать локтями, продвигаясь вперед.
   – Это труднее, чем кажется, – пожаловалась она.
   – А ты думай о чем-нибудь приятном, – посоветовал Райан, зорко поглядывая вбок.
   – О чем? Ничего хорошего в голову не идет. Продолжаю задаваться вопросом, ради чего я это делаю. Трачу чудесный осенний денек, ползая на брюхе под поездом и ожидая, когда мне в лицо залепят краской. – Мишель на минуту замерла, чтобы отдохнуть, и снова поползла вперед. – Знаешь, подобные занятия не дают мне нужной доли адреналина.
   – Тогда давай просто поговорим, – предложил Райан. – Расскажи, за что Брэнди так тебя ненавидит. Кажется, ей невыносим один твой вид.
   – Честно говоря, причина мне неизвестна, – прошептала Мишель, двигаясь вперед. – Так было всегда, но после моей победы в конкурсе стало еще хуже.
   – Видимо, Брэнди очень желала получить титул «мисс Редьки».
   – Да уж! И она считает, что я его не заслужила, – сказала Мишель с неожиданной горечью.
   – Какая разница, что она считает? – удивился Райан. – Ты победила, значит, заслуживала победы.
   – Мне кажется, это не так, – вздохнула Мишель, снова ненадолго останавливаясь, чтобы передохнуть. – Я не заслуживала титула, но многие люди… в общем, слишком вежливы, чтобы обманывать чужие ожидания. Я была не лучшей в конкурсах, и это объективная оценка. Просто Брэнди ухитрилась не поладить с жюри конкурса, слишком заносчиво себя вела, и в результате ее просто засудили. Никто не ждал, что я смогу победить. Я тоже не ждала, мне нужны были деньги на учебу, а их давали за пять призовых мест. На одно из пяти мест шансы у меня были, – усмехнулась Мишель. – В общем, я выиграла вопреки всем предсказаниям, даже моим собственным.
   – В этот раз ты тоже уверена в проигрыше. А вдруг ты снова ошибаешься?
   Разговор о Брэнди настолько отвлек Мишель от физического дискомфорта, что они с Райаном сумели сильно продвинуться вперед.
   – Ошибаюсь? Не думаю.
   – Ты же сама говорила о моральном возрождении.
   – Я начинаю жалеть, что рассказала тебе об этом. – Мишель прекратила двигаться и обернулась, прищурившись.
   – Но ведь ты ради этого вернулась в Карбон-Хилл.
   – Ради чего? – Мишель снова поползла вперед.
   – Ради тлеющей в тебе искры, как я понял. Ты вернулась в надежде возродиться здесь, где тебе в последний раз было комфортно.
   – Тише! – Мишель замерла и подняла вверх ладонь.
   Оба затихли. Как раз в этом месте возле вагона валялись какие-то коробки и ящики, затруднявшие обзор, к тому же слышались чьи-то шаги. Мишель и Райан вцепились в рукоятки пистолетов, но шаги постепенно отдалились и стихли.
   – И вовсе не здесь мне было комфортно в последний раз! – вернулась к разговору Мишель, принимаясь снова ползти на животе. – Комфортно мне бывало и в других местах. Но вкус к жизни я утратила сразу, как только уехала из Карбон-Хилла.
   – Попробую объяснить этот феномен. Пока ты жила в родном городе, тебе все давалось легко, у тебя все получалось. Помогали родные стены.
   – Судишь по своему опыту? – спросила Мишель с усмешкой, хотя и не обернулась.
   – Интересно, что именно придает тебе в Карбон-Хилле сил? – Какая-то мысль мелькнула на задворках его сознания, но инстинкт самосохранения быстро ее отогнал. Не стоило им обсуждать столь щекотливую тему.
   Что, если Мишель потеряла уверенность в себя немного раньше, прежде чем покинула город? Скажем, за день, даже за полдня до этого? Ведь она сама признала, что в Карбон-Хилле ей все давалось легко и без усилий. И лишь в одном предприятии Мишель потерпела крах. В ту ночь, когда так неумело распорядилась своей девственностью. Неужели именно он, Райан, повинен в том, что произошло с Мишель? И есть ли возможность вернуть ей утраченное?
   Мишель снова остановилась передохнуть, и Райан ткнулся ей в пятки лбом.
   – Я нравилась себе такой, какой была здесь, – сказала она. Райан промолчал, но мысленно добавил, что ему по душе и новая версия Мишель. – Мне казалось, что все получается легко, без усилий. Иногда я начинала думать, что мне по плечу любое дело.
   – Только полному идиоту не хочется быть всемогущим, – пробормотал Райан.
   – Спасибо за поддержку, – буркнула девушка. – Что-то мне стало совсем грустно.
   – Да в чем дело-то? Я думал, тебе нравится добиваться цели ценой усилий, а не просто щелкнув пальцами!
   Мишель попыталась повернуться к нему, но стукнулась макушкой о какую-то железяку.
   – Ты, как никто, умеешь поднять настроение, Райан.
   – А что ты хотела услышать? Раньше ты добивалась всего потому, что верила в успех и прилагала максимум усилий. А теперь ты сдаешься раньше, чем ввяжешься в борьбу. И ты еще планируешь что-то изменить в своей жизни?
   – То есть ты утверждаешь, что я сама виновата в своих неудачах? – спросила Мишель.
   – Возможно. И потом, здесь, в Карбон-Хилле, ты ставила перед собой легковыполнимые задачи. А в большом городе планка повысилась, – раздраженно сказал Райан. Он много лет ставил перед собой лишь самые простые и легкие цели, хотя в душе мечтал о большем, гораздо большем.
   – Ты говоришь об этом так, словно стремиться к труднодоступным вершинам зазорно. Так ведь большинство людей и не стремится. Мой отец давно потерял работу, но даже не пытается наверстать упущенное. Он сидит в кресле и мечтает о том, что дочь удовлетворит его амбиции, что дочь достигнет того, что ему не по плечу.
   – Наверное, я не так выразился. Нет ничего зазорного в том, чтобы делать карьеру. Просто это нелегко, а потому нельзя раскисать от неудач. Надо верить в себя.
   – Мне, похоже, действительно требовалась передышка…
   – Перестань оправдываться. Отдохнешь и рванешь наверх. – Райан внимательно оглядел окрестности. – Кстати, выход вон там.
   Мишель посмотрела налево и покачала головой.
   – И как мы туда прорвемся? Поблизости совсем нет укрытий.
   – Помчимся со всех ног. Мишель снова обернулась.
   – Просто побежим? По открытой площадке?
   – Здорово придумано, да? Ну же, скажи «отличный план»! – Райан задвигал бровями, ухмыляясь.
   Девушка фыркнула.
   – Да уж, лучше не придумать.
   Оба подобрались к перемычке между вагонами, откуда было удобнее взять старт, сели на корточки, пригнув головы, упершись руками в землю. Мишель чуть впереди, Райан за ее спиной.
   – Стрелять на бегу я не умею, – довела девушка до сведения напарника. – Так что прикрывай меня.
   Она пробормотала еще что-то, в равной степени похожее на короткую молитву и на витиеватое проклятие одновременно, и быстро выбралась из-под вагона. Райан последовал за ней, выпрямился и был немало удивлен, когда в него не полетели со всех сторон плевки краски.
   – Рванули! – шепотом скомандовал он. Однако Мишель не сдвинулась с места.
   – Я боюсь. Видишь ящики у входа? Там нас точно расстреляют!
   – А ты попробуй уворачиваться, – посоветовал Райан. – Других подсказок не будет, беги…
   – Стой! – Мишель схватила его за руку. – Тебе не кажется странным, что вход никто не защищает?
   – Кажется, – согласился он. За грудой коробок не угадывалось никакого движения, площадка словно вымерла. – Ладно, вот другой план. Двигаемся вдоль стены, прикрывая друг друга, стараемся не шуметь.
   – Это мне больше по душе. – Мишель торопливо перебежала к выщербленной стенке и прижалась к ней спиной. При этом ногой она задела какую-то консервную банку, и та издала оглушительный звук. – Ой, прости…
   – Если кто-то появится, я отвлекаю его на себя. – Райан двигался по середине площадки пружинящей походкой и непрестанно оглядывался по сторонам. – я отвлеку, а ты подстрелишь.
   – Я? – Мишель едва не выронила пистолет. – Я не умею стрелять.
   Райан бросил на нее неодобрительный взгляд.
   – Ты же была готова расстрелять Брэнди.
   – Это другое. – В тот момент она была в бешенстве и могла попасть совершенно случайно, если бы соперница не скрылась.
   – Тогда возьми на вооружение то, что чувствовала в тот момент.
   – Слушай, я действительно не умею стрелять. Давай жертвой буду я, а ты выстрелишь в случае опасности, – взмолилась девушка.
   – Мишель, с твоего места плохой обзор, – устало пояснил Райан. – Я уверен, что у тебя все получится. Я бы не стал…
   – Райан! – взвизгнула девушка. – Там! На… на… одиннадцать часов!
   Он даже не стал оборачиваться, просто упал на землю и откатился в сторону. На том месте, где он только что стоял, расплылось алое пятно. Однако враг оказался настойчивым, и выстрелы следовали один за другим.
   – Осторожнее! – кричала Мишель, подпрыгивая на месте.
   Райан выронил пистолет и оказался у самой стены. Теперь он был безоружен и в крайне уязвимом положении, но соперник почему-то не стрелял. Райан приподнялся на локтях, чтобы выяснить, в чем дело. Парень в защитном комбинезоне мрачно разглядывал зеленое пятно на бедре.
   – Это я! – торжествующе воскликнула Мишель. – В яблочко! Я его подстрелила! Ура, ура! – Она сделала замысловатое па, которое окончательно лишило Райана дара речи. – Ты видел? Ты видел, как я его сделала?
   – Да тебе просто повезло, – раздраженно откликнулся подстреленный враг.
   – Так утверждают все неудачники! – крикнула Мишель. – Вали отсюда, ты труп!
   Она принялась исполнять нечто вроде чечетки. Райан даже не успел ее предупредить. Раздался щелчок, и по локтю Мишель начало расплываться красное пятно.
   Ее рот изумленно приоткрылся. Она даже не повернулась к стрелявшему. Было уже совершенно не важно, откуда он появился и как сумел остаться незамеченным.
   – Кажется, меня подстрелили, – в отчаянии пробормотала девушка.
   – Ты разбираешься в футболе? – спросил Райан, когда их проводили к выходу.
   – В принципе нет, – буркнула Мишель, глядя прямо перед собой. Лицо у нее было несчастное.
   – Но ты ведь, наверное, слышала о штрафах за снятые футболки? Игрок забивает гол и срывает с себя майку. Слышала?
   Мишель стиснула зубы.
   – Игрок забивает гол, но, снимая майку, рискует получить карточку и даже быть удаленным с поля, – продолжал Райан. – И тем самым он может подвести всю команду. Мораль такова: не фига танцевать, если враги не дремлют!
   Мишель с горечью посмотрела на него:
   – Ты закончил?
   – Нет, я только разогреваюсь. Мишель подбоченилась.
   – Кажется, я спасла тебя, подстрелив врага. А чем занимался ты? Ты ведь должен был меня прикрывать!
   – Если ты не заметила, в тот момент я лежал на спине, а мой пистолет валялся метрах в пяти от меня.
   – Оправдания, оправдания…
   – Это факты, а не оправдания. Ты сама все видела. И видела, как я потерял оружие.
   Но Мишель его не слушала.
   – Да еще это пятно на любимой джинсовке, – с досадой произнесла она, разглядывая свой локоть. – Наверняка его не выведет ни один растворитель. – Она сорвала куртку, чтобы проверить, не промокла ли блузка.
   – Мишель, Райан? Вас что, подстрелили? – В голосе Анни слышалось искреннее сочувствие. – А ведь вы почти добрались до финиша!
   – Не начинай, – простонала Мишель. Блузка была чистой, поэтому она снова надела джинсовку и закатала на ней рукава. – И что за наказание нас ждет?
   – Ну, по легенде, полицейские преследовали Хоумера и Иду до самой реки, до обрыва.
   – До обрыва? – Тон Райана был напряженным. Он предчувствовал впереди новые неприятности.
   – Да, до обрыва, – подтвердила Анни. – Отсюда далеко до реки, но Уэрты бежали всю дорогу, спасаясь от преследователей.
   – Почему они не угнали машину? – простонала Мишель. Пальцы ног, все еще замотанные пластырями, жалобно запульсировали.
   – Не знаю, может, не имели такой возможности. А вот полицейские гнали их кто пешком, кто на машинах.
   – То есть, – уточнила Мишель, – мы должны бежать до речного обрыва? И нас не должны поймать преследователи на машинах?
   – Все верно. У реки установлена финишная метка, возле которой мы будем вас ждать. – Анни протянула Мишель и Райану карту. – Думаю, вы пожелаете начать сразу, чтобы закончить задание до темноты.
   – Вот весело, – мрачно буркнула Мишель, глядя на Райана, который казался очень усталым и недовольным.
   – По крайней мере, теперь на тебе теннисные туфли. – Он попытался улыбнуться. – И то дело.
   Неожиданно для себя Мишель улыбнулась в ответ. Райан во всем искал положительные стороны.
   – А когда нас поймают? – спросила девушка у Анни.
   – Ты хотела сказать «если», – поправил Райан.
   Ну вот, снова эта надежда на лучшее! Порой Мишель начинало казаться, что ее партнеру по команде впрыснули безразмерную дозу оптимизма.
   – Тогда вас вернут на старт, и вам придется бежать снова, – с сочувствием сообщила Анни.
   У Мишель застучало в висках, и она потерла их грязными пальцами. Она очень, очень жалела, что позволила втянуть себя в подобную авантюру. Это же издевательство над человеческой натурой! Ванесса здорово ей задолжала за то, что бросила на съедение волкам.
   – Еще условия будут? – устало спросила Мишель.
   – Да. – Анни смущенно потупила глаза. – Для тех, кого подстрелили, конкурс усложняется. Мы вынуждены использовать еще один… атрибут легенды.
   Мишель прикрыла глаза.
   – Только не говори, что по следу пустят собак! Анни нервно хихикнула.
   – Никаких собак, обещаю. – Она коснулась правой руки Мишель чем-то холодным. Раздался металлический щелчок.