Карр Сюзанна. Я, мой бывший и...

   Райан хмыкнул и достал из заднего кармана джинсов монету.
   – Орел – за Ашенбреннерами, решка – за Брэнди и Клейтоном.
   Он потряс монету в кулаке и приготовился подбросить, когда заметил, что Мишель вообще не следит за его манипуляциями.
   – Следим за Брэнди, – сказал он, чтобы проверить реакцию.
   Мишель словно не слышала.
   – Эй, в чем дело? Неужели только в телефоне?
   – Чего пристал? Я в порядке, – буркнула девушка, направилась к ближайшей скамье и села, вытянув перед собой ноги. – На этот раз тебе решать, куда идти.
   – Правда? Можно? Ты разрешаешь? – издевательски пропел Райан, подходя и устраиваясь рядом. – А до этого нас вела только ты?
   Мишель посмотрела на него. В глазах не было ни смущения, ни, напротив, вызова. Взгляд был откровенно скучающим.
   – Вспомни, – вздохнул Райан, – вчера ты тащила нас в банк вместо школы. И конструктор собирал я, а не ты.
   – К чему ты клонишь? – устало спросила Мишель. – Хочешь забрать себе все лавры? Пожалуйста, мне не жалко.
   – Я не о том. Просто хотел тебе напомнить, что мы команда, что мы должны действовать сообща. Только в споре рождается истина, ведь так? – Райан видел, что Мишель собирается выйти из игры.
   И почему-то он ужасно не хотел, чтобы Мишель сдавалась. Не хотел, и все тут!
   – Послушай, мы должны двигаться вперед, – продолжал убеждать он. – Вдвоем мы справимся с любым заданием, надо только хорошенько поразмыслить. Мы сможем победить.
   Мишель вздохнула и откинула голову назад, закрыв глаза, словно собиралась позагорать.
   – Райан, к чему все это? Практика показала, что наши конкуренты сообразительней и лучше знают историю города. Мы не сможем победить, и тебе это известно.
   – Раз наши соперники лучше соображают, просто пойдем за ними. Чем не решение задачи? Предлагаю следить за Ашенбреннерами. Они кажутся опытнее.
   – Мы просто теряем время. Пора выходить из игры.
   Некоторое время Райан молчал, разглядывая запрокинутое лицо Мишель. Он тщетно гадал, что вызвало эту странную апатию. Неужели его непристойное поведение накануне? Вряд ли. В этом случае Мишель замкнулась бы еще вчера. Должна быть какая-то серьезная причина.
   Внезапно Райану показалось, что он догадался. Мишель Нельсон не привыкла проигрывать. Все и всегда происходило так, как того желала она. И теперь Мишель пришлось столкнуться с той стороной жизни, в которой она далеко не самая лучшая, не самая удачливая. Райан даже усмехнулся этой мысли. Он считал, что полностью прав, и почему-то подобное положение вещей ему понравилось. Любому человеку, рассудил он, полезно порой оказаться по другую сторону баррикад.
   – Я догадался, – заявил он.
   – Догадался? Ты нашел ответ на ребус? – изумилась Мишель.
   – Нет, я догадался, что с тобой происходит. Полагаю, эти соревнования оказались не такими, какими ты их себе представляла. Слишком трудно, да?
   – Что? – Мишель выпрямилась. Райан обвел рукой площадь.
   – Ты рассчитывала появиться как королева, быстренько победить, получить заслуженную награду и уйти, не прощаясь. Это ведь в твоем стиле, дорогуша.
   – Что? – У Мишель глаза полезли на лоб. – Ты что, принимаешь наркотики? Откуда этот бред?
   – Эти соревнования требуют максимальной концентрации ума и воли. Предполагается, что нужно хорошенько потрудиться, чтобы выиграть. А ты не была готова к труду.
   Мишель ткнула пальцем Райану в грудь.
   – Неужели ты думаешь, что все, чего я добилась в этой жизни, досталось мне без малейших усилий? Я вкалывала как проклятая, к твоему сведению! Скажу больше, победа, доставшаяся ценой усилий, особенно приятна сердцу.
   Райан отпихнул ее указующий перст.
   – Так начинай прилагать усилия, дорогуша! И заслужишь свою победу. Наслаждайся трудом, именно за этим мы и собрались.
   – Все это просто слова, – отмахнулась девушка. – Я больше не желаю принимать участия в этом безумии, – раздраженно сказала она.
   Теперь ее щеки пылали, глаза метали молнии, ноздри раздувались.
   – Эк тебя пробрало! – хохотнул Райан. – Именно этого я и добивался. Встряхнулась наконец?
   Мишель изумленно уставилась на него, затем потер лицо ладонями.
   – Кажется, да… черт, я действительно расклеилась. – Она решительно поднялась со скамейки. – Ладно, давай работать, раз в этом смысл соревнований. Кстати, я поддерживаю твою идею: следить надо за Ашенбреннерами, они старше и опытней. К тому же я не желаю находиться поблизости от Брэнди.
   – Итак, решение принято единогласно. Главное, чтобы наши поводыри ничего не заподозрили… – Райан тоже встал и растерянно огляделся. – Так, нам нужен новый план.
   – Почему? Что не так со старым?
   – А то, что Деннис и Маргарет уже ушли, равно как и Клейтон с Брэнди.
   Мишель застонала, но быстро встряхнулась.
   – Дай сюда карточку. – Она выхватила белый квадратик и начала пристально вглядываться в печатные буквы. – Итак, «следуй за указаниями Рыцарей на Кладбище».
   – Кладбищ в округе немного, – заметил Райан. – Правда, они так далеко друг от друга разбросаны…
   – Слово «Кладбище» написано с большой буквы. Полагаю, это означает, что его не надо понимать буквально.
   – Великолепно! – с издевкой сказал Райан. – Значит все еще сложнее. Глянь, «Рыцари» тоже с заглавной. Что за рыцари? В округе ничего подобного не существует.
   – Значит, это не совсем рыцари. Или какие-то определенные рыцари. Рыцари, рыцари… – Мишель задумчиво смотрела вверх, на плывущие белые облака. – Рыцарь на белом коне? Рыцари Круглого стола? Рыцари Колумба?
   Райан замер, глядя девушке в рот. В мозгу мелькнула яркая картинка. Рыцари Круглого стола… это вызывало определенные ассоциации. Круглый стол… Нет, решил он, не может быть. Точно не может!
   – Кажется, ты что-то надумал? – заметила Мишель, наблюдавшая за его лицом. – Поделись.
   Райан покачал головой:
   – Нет, ерунда какая-то в голову пришла. – Но картинка навязчиво плавала перед мысленным взором.
   Мишель пристально посмотрела на него.
   – Откуда ты знаешь, что это ерунда?
   – Знаю, и все. – Райан принялся шагать из стороны в сторону, силясь придумать что-то более дельное.
   – Поделись. Вдруг меня озарит?
   – Не думаю. Забудь.
   – Ну-ка не юли! Выкладывай, а там поглядим.
   – Мне пришло в голову одно место…
   – Так веди, а потом разберемся.
   Мишель в замешательстве смотрела на большую вывеску. Она нахмурилась, подбоченилась и перевела взгляд на Райана. Ей показалось, что он издевается.
   – «Пинз энд пинте»? – угрожающе спросила она. Райан почесал затылок, и пожал плечами, словно извиняясь.
   – Ну да.
   Мишель снова уставилась на вывеску, венчавшую вход в столетнее здание клуба. Ей очень, очень не хотелось заходить туда, где началась вся эта проклятая эпопея с Райаном Слейтером. Она напомнила себе, что эпопея давно в прошлом, поэтому пугаться здания боулинга по меньшей мере глупо.
   И все-таки было немного странно увидеть злополучный клуб спустя пять лет. Обычное кирпичное здание, каких полно в Карбон-Хилле.
   Девушка всячески избегала визитов в родной город и, даже приезжая навестить родителей на пару дней, старалась держаться подальше от проклятого боулинг-клуба. А он оказался ничуть… не страшным.
   Она покашляла.
   – И что, в «Пинз энд пинте» водятся рыцари?
   – Смотри на задание шире. Ты узко мыслишь. Они направились к входу в клуб.
   – Ничего себе! – возмутилась Мишель. – Я весьма… открыта всему новому.
   – Да-да, наверняка, – покивал Райан, чтобы не затягивать спор.
   Он толкнул высокую деревянную дверь и пропустил девушку внутрь.
   – Ого! – только и смогла произнести та.
   Проход к основному залу больше не был скучного серого цвета, призванного замаскировать пыль и грязь. Теперь стены сверкали яркими разводами оранжевого и бежевого цветов, спрятанными под стеклами фотографиями игроков и галогенками. Вдоль стен были расставлены кадки с цветами.
   – Что случилось с прежним клубом? – спросила Мишель, крутя головой по сторонам.
   – Канул в Лету, – ответил Райан, сплетая руки на груди и прислоняясь к двери.
   – Я смотрю, здесь все изменилось. А где теперь дверь в игровой зал?
   Райан указал туда, где коридор делал поворот. Мишель двинулась вдоль стен, разглядывая фотографии. Ее удивил живой выбор красок и освещения, сделавший коридор как будто шире и выше. Светлая палитра изрядно подняла ей настроение, а за поворотом ждал сюрприз: на одной из стен была масляными штрихами изображена картина – золотое поле колосьев и разбросанные кое-где кусты зелени. И хотя Мишель не узнала место, она была уверена, что на стене нарисовано одно из полей Карбон-Хилла.
   – А где же Рыцари, о которых шла речь? – спросила Мишель. Ее голос звучал сухо, она пыталась скрыть тот факт, что неизвестный художник заставил ее расчувствоваться. Художник или талантливый маляр? – Они что, погребены в одной из стен?
   – Пойдем со мной.
   Райан толкнул дверь и поднялся по крутой лестнице на второй этаж, туда, где располагался игровой зал с дорожками. Когда Мишель нагнала его, он показал рукой на настенную фреску – круглый стол, за которым сидели какие-то джентльмены.
   – Эти ребята когда-то владели собственной сетью пивных, но во времена «сухого закона» были вынуждены продать свой бизнес за бесценок.
   Мишель непонимающе смотрела в направлении фрески.
   – И что, это делает их рыцарями?
   – Кем угодно, но только не рыцарями. Хозяева пивнушек были связаны с криминалом.
   Мишель вытаращила на Райана глаза.
   – Хочешь сказать, что в Карбон-Хилле были эти… как их… гангстеры?
   Райан засмеялся, морщинки возле глаз стали глубже.
   – Ну, это ты переборщила! Гангстеры, скажешь тоже! Так, мелкий воровской сброд. – И он снова засмеялся.
   У Мишель тоскливо сжалось сердце. У нее появилось дурное предчувствие, что этот легкий, заводной смех будет преследовать ее одинокими ночами еще как минимум пять лет.
   – «Геральд» частенько писала об их делишках, но никогда не называла имен, опасаясь преследования и давления. Короче, местные репортеры называли их рыцарями за привычку собираться в одной из своих пивных за большим круглым столом. Кстати, этот стол всегда был зарезервирован для них.
   Мишель даже не сознавала, что неотрывно таращится на Райана, пока он сам не посмотрел на нее. В его синих глазах отражалось торжество, и у девушки снова сдавило грудь.
   – Свечник, Мясник, Пекарь, а теперь еще и рыцари. А в нашем городе жили люди с воображением, – заметила она, опуская взгляд. – Кто еще был? Три поросенка? Семеро козлят?
   Райан ничего не ответил, внимательно вглядываясь в изображение на фреске. Мишель ничего не оставалось, как присоединиться к нему. Однако мозаика плыла перед глазами, все больше становясь похожей на размытое пятно.
   – Ладно, я поняла, что ты докопался до сути – нашел Рыцарей. Допустим, ты прав. Но мы должны следовать их указаниям, а я пока не вижу табличек с надписями или чего-то в этом роде. – Наконец Мишель удалось сфокусировать взгляд на одном из «Рыцарей». – А что у них в руках? Это не «Карбон-Хилл геральд»?
   – Райан? Это ты? – раздался откуда-то из глубины помещения женский голос.
   Улыбка, блуждавшая на губах Райана, испарилась, лицо стало озабоченным.
   – Черт… – пробурчал он, поворачиваясь к стойке, из-за которой к нему спешила пожилая женщина.
   Мишель тотчас узнала мать Райана и искренне улыбнулась. Ей всегда нравилась миссис Слейтер.
   – Райан, дорогой, разве соревнования уже кончились? Впрочем, это к лучшему, потому что…
   – Мам, – прервал ее сын, – гонка за призом в самом разгаре.
   – Да? – Миссис Слейтер смотрела недоверчиво. – Неужели тебя просто выгнали? Ты не справился с каким-то конкурсом? Впрочем, чему удивляться? Я с самого начала была уверена в твоем провале.
   – Ты все неверно истолковала, мам. – На лице Райана было написано недовольство. – Я все еще участвую. Кстати, это моя напарница. Помнишь Мишель Нельсон?
   – О, Мишель, приветик! – Улыбка миссис Слейтер была искренней и дружелюбной. – Чем занималась после Карбон-Хилла?
   – Я повар в итальянском ресторане в Чикаго. – Мишель подошла к стойке и протянула матери Райана руку для пожатия. – А как вы поживали все это время?
   – Повар, в самом деле? – Глаза женщины зажглись неподдельным интересом. – А ресторан чей, твой?
   У Мишель упало сердце. Никогда, никогда ей не заработать такую прорву денег, чтобы открыть свой собственный ресторан.
   – Нет… нет пока…
   – Значит, ты прославилась как-то иначе! – с уверенностью воскликнула миссис Слейтер. – Ведешь кулинарное шоу на местном ТВ?
   – Э… нет, – смущенно ответила Мишель.
   – Выпустила книгу рецептов?
   Мишель покачала головой. Был ли смысл объяснять, что в Чикаго полным-полно поваров, желающих засветиться на телевидении или выпустить сборник рецептов в каком-нибудь издательстве? Ей, Мишель, пришлось бы отстоять очередь длиною в жизнь…
   – Нет… увы, нет.
   – Действительно? – Миссис Слейтер казалась ничуть не обескураженной. – Ничего, детка, ты еще станешь знаменитостью. Будешь вести собственные кулинарные курсы, откроешь поварскую школу и выпустишь уйму методичек. Только погоди немножко!
   Женщина похлопала Мишель рукой по ладони, лежавшей на стойке.
   – Мама, не стал бы тебя прерывать, но у меня важный вопрос. Организаторы соревнований не заходили к нам в последний месяц? Никто не разглядывал фреску с круглым столом?
   – Что-то не припомню. – Миссис Слейтер нахмурилась. – Организацией конкурсов занимались в основном женщины, а к нам приходят все больше мужчины ты же знаешь… а что?
   – Ничего. – Райан отступил от фрески и тоже подошел к стойке. На его лице было написано жестокое разочарование. – Просто мы пытались разгадать ребус, и метод дедукции привел меня сюда.
   – Надеюсь, к вечеру ты освободишься? Кляйны сняли VIP-зал, собираются праздновать юбилей. – Женщина указала на двойные двери неподалеку от стойки.
   – Боюсь, что соревнования к вечеру не закончатся. Видимо, у организаторов весьма богатая фантазия, – с досадой произнес Райан. – Хорошо, если завтра наши мучения прекратятся.
   Мишель почувствовала, что Райан говорит с сожалением, словно уже не рад, что вообще ввязался в эту затею. Судя по всему, неудача с фреской лишила его уверенности в себе.
   Однако миссис Слейтер, похоже, иначе истолковала тон Райана. Она хитрым взглядом обвела сына и его спутницу, прищурилась, словно что-то для себя взвешивая, а затем кивнула с улыбкой.
   – Кажется, я понимаю, почему вам приходится несладко, дорогие мои. Ну, ничего, как-нибудь разберетесь со своими недомолвками.
   – О чем ты, ма?
   – Я хотела сказать, с ребусами. В общем, справлюсь без тебя.
   Райан подозрительно смотрел на мать.
   – Ты уверена? Что-то в твоем голосе столько радости, будто ты сама жаждешь сплавить меня подальше.
   – Ха-ха, дурачок! Ладно, идите, решайте свой ребус.
   – Если это вообще возможно, – пробурчал Райан и повернулся к Мишель. – Ну, какие еще будут варианты?
   – Даже не знаю. – Ей решительно ничего не шло на ум. – А где находится Историческое общество?
   – В Карбон-Хилле есть Историческое общество? – изумилась мать Райана.
   – Нам так сказали, – ответил ей сын.
   – Давайте я поищу адрес. – Миссис Слейтер торопливо достала из-под прилавка толстый телефонный справочник и принялась листать страницы.
   Мишель вернулась к фреске, которую все же решила напоследок изучить получше.
   – Нравится? – спросила миссис Слейтер, не отрываясь от справочника.
   – Мама, – предупредил Райан, – не приставай к Мишель.
   – Очень нравится, – ответила девушка с усмешкой. – Правда, я плохо разбираюсь в искусстве, но стиль этой фрески такой… европейский, что ли? Если бы у меня был ресторан, я была бы рада украсить его такой же.
   Миссис Слейтер оторвалась от справочника и поглядела на сына с укоризной.
   – Слышал, дорогой? Мишель разбирается во фресках. И ей нравится.
   – Угу. – Райан направился к лестнице. – Ладно, нам пора.
   Мишель подошла к стойке, чтобы проститься с его матерью.
   – Я же говорила Райану, что у него отлично получилось. – И миссис Слейтер заговорщицки подмигнула.
   – Как-как? – Мишель замерла на месте. – Так эту фреску… сделал Райан?
   – Да, – с гордостью ответила женщина. – Он и коридор раскрашивал. Правда, у меня талантливый сын?

Глава 8

   Мишель подумала, что самым мудрым решением будет просто молчать. Именно это она и делала на протяжении последних двадцати минут. Она молча шла рядом с Райаном к офису Исторического общества, молчала, пока ее спутник что-то узнавал у сухощавого работника клуба, молча слушала, как тот вещает о прошлом Карбон-Хилла.
   У мужчины была весьма экстравагантная прическа: он явно старался скрыть обширную лысину, зачесав длинную жиденькую прядь волос от одного уха к другому. Прибавьте к этому еще и клетчатый пиджак с заплатами на локтях, и вы сразу поймете, с каким франтом им пришлось иметь дело.
   Разглядывая этого чудаковатого человека, Мишель почти не слышала, о чем он говорит. Ей хотелось прервать его радостным тоном, возвестив что-то вроде:
   – Вы знаете, что в Карбон-Хилле есть весьма талантливый художник?
   Как бы то ни было, Мишель продолжала молчать. Она знала: стоит ей произнести нечто в этом роде, и Райан придушит ее своими могучими ручищами.
   И правильно сделает! Как получилось, что она, Мишель Нельсон, уроженка Карбон-Хилла, много лет хранившая в сердце… да, влюбленность в Райана Слейтера, ничего не знала о его художественном даре? Они посещали одну школу, она провожала его взглядом, вздыхала по нему втайне, но даже не подозревала о его таланте…
   Мишель и теперь тихонько вздохнула. Перед глазами стояла фреска с круглым столом и «рыцарями»…
   – То есть, – уточнил Райан, – бродяг называли рыцарями? Вы ничего не путаете? Это точная информация?
   Мишель очнулась и стала прислушиваться к разговору.
   – Да, – монотонным голосом, словно на лекции, бубнил мужчина. – Бродяги, или, как тогда говорили, скитальцы, назывались Рыцарями Дорог. Романтика времени, если хотите.
   Райан повернулся к Мишель.
   – Ни за что бы не подумал! – озадаченно произнес он.
   – Значит, нас уже двое. Я тоже не знала, – улыбнувшись, заметила она.
   – О, Рыцари Дорог имели собственную систему ценностей, – воодушевился рассказчик, сообразив, что его лекция вызвала довольно живой отклик. – У них была коммуникационная система. Для своих последователей бродяги оставляли метки и предупреждения, например о том, где дают бесплатные обеды, или о наличии во дворе злой собаки.
   – «Следуй за указаниями Рыцарей», – процитировала Мишель. Она достала из кармана карточку, внимательно посмотрела на нее и добавила: – «На кладбище».
   – Что ж, похоже на верный след, – кивнул Райан. – Скажите, – обратился он к мужчине, – а где можно найти расшифровки символов, использовавшихся Рыцарями Дорог?
   – В Интернете, но я сделаю для вас копию методички. – С этими словами мужчина направился к двери. – Подождите пару минут.
   – Итак, мы нашли Рыцарей, – сказала Мишель. – А где будем искать указания? На каком из кладбищ?
   – Не забывай, это не просто Рыцари. Значит, Кладбище – не просто кладбище. Рыцари Дорог… может, это связь с железной дорогой, на которой орудовали Уэрты?
   Мишель поразмыслила и кивнула.
   – В этом есть смысл. Кстати, Уэрты могли пользоваться той же символикой для связи со своими сообщниками.
   – И все же что это за Кладбище?
   – А вот и я! – возвестил лысый мужчина, появляясь из-за двери с распечаткой.
   – Как быстро, – порадовалась Мишель, принимая листы, сворачивая и убирая их в карман.
   – Просто файл уже выведен на печать. Я сделал это сразу после первого запроса, – пояснил мужчина.
   Мишель застыла и беспомощно глянула на Райана. Его лицо омрачилось.
   – Первого запроса? – переспросил он.
   – Кто приходил до нас? – подхватила Мишель.
   – Клейтон. Он один из самых активных наших членов. – Мужчина снова вернулся к своему обыденному состоянию, голос его вгонял в дремоту. – С ним была рыжеволосая красотка. Я ее раньше здесь не видел.
   – Еще один вопрос, – сказал Райан, направившийся было к двери. – Как могут быть связаны Рыцари Дорог и Кладбище? Это один из символов? Место встречи?
   Мужчина задумчиво нахмурил лоб и почесал голову, сбив жидкие прядки в кучу.
   – Даже не знаю, чем вам помочь.
   – Ладно, спасибо и на этом, – поблагодарила Мишель.
   Они с Райаном вышли на улицу. По брусчатке шуршали колесами машины.
   – Знаешь что? – сказала Мишель, сунув руки в карманы и покачиваясь на пятках. – Мне бы хотелось хоть раз разгадать загадку раньше остальных.
   – Один раз мы это уже делали, – заметил Райан. – С первым ребусом, про Франклина.
   Мишель сморщила носик.
   – Это не считается, потому что нас обогнали еще до того, как мы закончили собирать конструктор. К тому же это было вчера. А я бы хотела победить и сегодня.
   – День еще не кончился.
   – Ха! Тогда пора двигать. Куда направляемся?
   – К железной дороге. Полагаю, ближайшее полотно вон там. – Райан махнул рукой налево.
   – Что ж, раз других вариантов пока нет, идем. – Мишель решительно зашагала в указанном направлении, через дорогу, не обращая внимания на машины.
   Райан схватил ее за руку, опасаясь, что на нее наедут, и этот заботливый жест показался девушке очень трогательным. Сердце тотчас запрыгало в груди, даже глаза увлажнились, и Мишель резко отвернулась, чтобы себя не выдать.
   Они пересекли проезжую часть и двинулись вдоль улицы. Яркий блеск в одной из витрин заставил Мишель остановиться.
   – Погоди минуту, – попросила она.
   – Мишель, – укоризненно произнес Райан, – мы и без того потеряли уйму времени. Не самый подходящий момент для шопинга.
   – Знаю, знаю. – Мишель уже прижалась носом к стеклу. – Просто хотелось полюбоваться на кольцо, которое является частью приза. Интересно, стоит ли оно борьбы?
   Только теперь Райан сообразил, что они стоят у витрины ювелирного магазина «Бриллианты Дагуэя». На мягкой подушечке в самом центре стойки красовалось платиновое кольцо с тремя бриллиантами. Кольцо казалось достаточно массивным и тяжелым и ослепительно отражало солнце, заглядывавшее сквозь стекло.
   Мишель пристально изучала кольцо. Вправленное в подушечку из черного бархата, оно было великолепным. Ни одна женщина не отказалась бы носить на пальце такое необыкновенное украшение.
   Райан тоже наклонился к стеклу, почти прижавшись к спине девушки. Коричный запах ее духов, соблазнительный и волнующий, снова стал испытанием для его носа. Он видел, как дыхание Мишель оставляет на стекле круглые туманные облачка, которые тотчас тают.
   – Какое… солидное, – заметил Райан.
   – О да! – Мишель потерла рукавом стекло, пытаясь скрыть смущение, вызванное близостью его тела.
   – Тебе нравится? – Мишель расслышала в вопросе Райана нотки неуверенности, как если бы он сомневался, что подобное украшение ей подойдет.
   – Неплохое, – хрипловато ответила она. – Не совсем в моем вкусе, правда. – Она кривила душой, но не могла отвести взгляд от сверкающих бриллиантов. – Мне больше по душе цепочка с подвеской из рубинов, что лежит правее.
   Райан перегнулся через ее голову, и девушка ощутила, как напряжено его тело, да и ее собственное тоже. Ей было мало подобной близости. Хотелось, чтобы Райан обнял ее, придавил к витрине своим весом, позволил тереться о себя…
   – А как тебе то кольцо с треугольным камнем? – спросил Райан шепотом прямо на ухо.
   – Великолепное, – отозвалась Мишель таким же шепотом.
   – Мне тоже так кажется, но оно не такое роскошное и дорогое, как кольцо с бриллиантами.
   – Да, зато сделано с большим вкусом. – Мишель вздохнула и сделала шажок в сторону, отходя от витрины и от Райана. – Ничего, однажды… – Она смущенно умолкла.
   – Однажды… что? – переспросил Райан, не дождавшись продолжения.
   – Однажды у меня будут деньги на такое кольцо или на такую цепочку.
   – А разве повара мало зарабатывают? – спросил Райан с хитрой усмешкой. – Ты же работаешь в Чикаго, в известном ресторане!
   – Да что с вами со всеми? – возмутилась Мишель. – Подумаешь, Чикаго! Я работаю в маленьком заведении, которое приносит владельцам стабильный, но небольшой доход. И зарплата у меня не бог весть… Почему все мои знакомые считают, что это так просто – попасть на телевидение, выпустить книгу и прославиться? От меня ждут, что я стану новой Джулией Чайлд!
   – Джулия Чайлд прославилась, хотя тоже родилась в провинции, – заметил Райан. – Люди мыслят стереотипами.
   Он взял Мишель за руку и потянул за собой.
   – Джулия – исключение, которое подтверждает правило, – вздохнула девушка. – Везет единицам. И только единицы остаются в истории. Как Хоумер и Ида.
   – Что-то не вижу связи, – признался Райан, продолжая пробираться сквозь толпу спешащих людей. Он свернул на углу Мейнстрит и Восьмой.
   – Попробую объяснить. В истории ведь были случаи, когда простые люди находили клады? – Мишель осторожно вытянула ладонь из хватки Райана, поскольку ее смущало его прикосновение. – И если есть легенда о спрятанном сокровище, люди начинают бесноваться и метаться в его поисках. Они думают так – раз кому-то повезло, мне тоже может повезти.