виде террасы площадки, на которой стояли на отшибе блоки электростанции.
- Так что это извращение, - сказал он другому Немому. - некоторых
мужчин привлекают отвратительные женщины. С этим не поспоришь. Беркхальтер
влюбился в параноика, и я молю небо, чтобы он никогда этого не осознал. Он
может покончить с собой. Или может что-нибудь произойти. Это... - Его
мысль двигалась с некоторым напором. - Это самая опасная ситуация, с какой
когда-либо сталкивались Болди. Скорее всего, никто не придал значения
словам Сэлфриджа, но ущерб нанесен. Люди слышали. А обыкновенные люди
всегда не доверяли нам. Если будет взрыв, мы автоматически окажемся
козлами отпущения.
- Каким образом, Бен?
- В Секвойе может начаться погром.
Раз уж шахматная партия началась, то остановить ее было невозможно.
Это долго копилось. Параноики, извращенная ветвь параллельной
телепатической мутации, не были безумны; это была психоневротическая
патология. У них имелось одно-единственное заблуждение. Они были высшей
расой. На этом фундаменте они выстроили доктрину всепланетного саботажа.
Обыкновенных людей было больше, и бороться с процветавшей во времена
децентрализацией техникой параноики не могли. Но если бы культура
обыкновенных людей ослабла, разрушилась...
Убийства, искусно замаскированные под дуэли или несчастные случаи;
тайные диверсии во многих отраслях, от инженерного до издательского дела;
пропаганда, осторожно распространенная в нужных местах - и цивилизация
должна была идти к своей гибели, если бы не одно препятствие.
Настоящие Болди сражались за более древнюю расу. Им приходилось
делать это. Они, в отличие от ослепленных параноиков, знали, что стоит
обыкновенным людям догадаться об этой шахматной партии, ничто не сможет
остановить всемирный погром.
У параноиков пока что имелось одно преимущество - секретный диапазон,
на котором они могли телепатически общаться, не поддающаяся перехвату
длина волны. Тогда ученые Болди разработали кодирующие шлемы, с
высокочастотной модуляцией, которая была так же неуловима. Пока Болди
носил под париком шлем, его мысли могли быть прочитаны только другим
Немым.
Так теперь называлась та маленькая тесная группа истребителей,
поклявшихся полностью уничтожить параноиков - по сути, тайная полиция,
никогда не снимающая шлемов, согласившихся оторваться от общего
ментального единства, которое играло такую важную роль в психической жизни
расы Болди.
Они добровольно отказались от большей части своего наследия.
Любопытный парадокс заключался в том, что только жестко ограничивая свою
телепатическую силу, эти несколько Болди могли применить свое оружие
против параноиков. Они боролись за то время, когда наступит всеобщее
объединение, когда основная мутация станет достаточно сильной численно,
чтобы не было необходимости в ментальных барьерах и психических эмбарго.
Между тем, будучи самыми могущественными из расы Болди, они лишь
отчасти могли постичь то нежное удовольствие ментальных Общих Кругов,
когда сотня или тысяча разумов сливались в глубинах вечного мира,
доступного лишь телепатам.
Они были нищими в бархате.
Беркхальтер неожиданно спросил:
- Что с тобой, Дюк?
Хит не шелохнулся.
- Ничего.
- Не стоит так говорить. Твои мысли похожи на зыбучий песок.
- Возможно, - сказал Хит. - Дело в том, что мне нужен отдых. Я люблю
эту работу, но иногда она проглатывает меня.
- Что ж, возьми отпуск.
- Не могу. Мы слишком заняты. Наша репутация настолько высока, что к
нам идут отовсюду. Мы один из первых ментальных санаториев, занимающихся
всеобщим психоанализом Болди. Это, конечно, происходило годами, но
исподволь, ни шатко, ни валко. Людям не нравится, что Болди могут
подсматривать мысли своих сородичей. Однако с тех пор, как мы начали
показывать результаты... - Его глаза загорелись. - Мы в состоянии
справиться даже с психосоматическими расстройствами, а дурное настроение -
это просто наш хлеб. Большой вопрос, как ты знаешь, это почему. Почему они
кладут яд в пищу пациента, почему они следят за ним - и так далее. Стоит
один раз ответить на такой вопрос, и это даст нужный ход мысли. А средний
пациент склонен замолкать, как моллюск, стоит психиатру начать задавать
вопросы. Но... - Возбуждение Хита возросло, - это величайшая вещь в
истории медицины. Болди существовали со времен Взрыва, но только сейчас
доктора открывают нам двери. Предельное сопереживание. Психический пациент
закрывает свой мозг, и его трудно лечить. Но у нас есть ключи...
- Чего ты боишься? - спокойно спросил Беркхальтер.
Хит резко замолчал. Теперь он рассматривал свои ногти.
- Это не страх, - сказал он наконец. - Это профессиональная тревога.
А, да черт с этим. Простые слова. На самом деле все проще; ты можешь
сделать из этого аксиому. Нельзя прикоснуться к грязи и не испачкаться.
- Понятно.
- В самом деле, Гарри? В этом все дело, действительно. Моя работа
состоит в посещении ненормальных умов. не так, как это делает обыкновенный
психиатр. Я вхожу в эти мысли. Я вижу и чувствую их точки зрения. Я знаю
все их страхи. Невидимый кошмар, поджидающий их в темноте, для меня - не
просто слова. Я разумен, но я вижу глазами сотни безумных людей. На минуту
выйди из моего сознания, Гарри. - Он отвернулся. Беркхальтер поколебался.
- Порядок, - сказал Хит, оборачиваясь. - Впрочем, я рад, что ты это
заметил. Я временами замечаю, что становлюсь даже слишком сопереживающим.
Тогда я или поднимаю свой вертолет, или вхожу в Общий Круг. Посмотрим,
смогу ли я сегодня вечером присоединиться к этой связи. Ты чувствуешь мое
сознание?
- Конечно, - сказал Беркхальтер. Хит небрежно кивнул и вышел.
Вернулась его мысль.
"Мне лучше не быть здесь, когда придут кочевники. А то ты..."
"Нет, - подумал Беркхальтер. - Я буду в порядке."
"Хорошо. Здесь тебе посылка."
Беркхальтер как раз вовремя открыл дверь, чтобы встретить посыльного
от бакалейщика, оставившего снаружи свою тележку. Он помог разгрузить
припасы, проверил, что пиво будет достаточно охлажденным, и нажал
несколько кнопок, чтобы обеспечить запас приготовленных под давлением
прохладительных напитков. Кочевники любили поесть.
После этого он оставил дверь открытой и сел за стол, расслабившись и
ожидая. В офисе было жарко; он расстегнул воротник и сделал стены
прозрачными. Кондиционер принялся охлаждать комнату, но и вид широкой
долины внизу тоже освежал. Высокие ели покачивали на ветру ветвями.
Это совершенно не походило на Новый Йель, один из более крупных
городов, специализирующийся на обучении. Секвойя с ее огромным госпиталем
и целлюлозной фабрикой была более полным и завершенным поселением.
Изолированная от всего мира, если не считать авиатранспорта и телевидения,
она лежала чистая и привлекательная, растянувшаяся белым, зеленым и
пастельным пластиком вокруг быстрых вод реки, бежавшей к морю.
Беркхальтер сцепил руки за головой и вздохнул. Он испытывал
необъяснимую усталость, которая время от времени наваливалась на него в
последние недели. Не то, чтобы его работа была тяжела, наоборот. Но
переход к новой работе не будет столь легким, как он ожидал. Прежде он не
предполагал обнаружить столько скрытых сложностей.
Например, Барбара Пелл. Она была опасна. Возможно, она в большей
степени, чем кто-то другой, была ведущим духом параноиков Секвойи. Не в
смысле планирования действий, нет. Но она зажигала, как пламя. Она была
прирожденным лидером. А здесь сейчас было столько параноиков, что это
вызывало неудобства. Они проникали сюда - по внешне благовидным поводам,
для работы, в командировки и отпуска, но город буквально кишел ими.
Обыкновенных людей все еще было больше, чем Болди и параноиков, как и во
всем мире...
Он вспомнил своего деда, Эда Беркхальтера. Уж если кто-то из Болди
ненавидел параноиков, так это Эд Беркхальтер. И на то была по-видимому,
весомая причина, поскольку один из первых заговоров параноиков - тогда это
был всего-навсего одиночка - был направлен косвенно на внушение идей сыну
Эда, отцу Гарри Беркхальтера. Странно, но Беркхальтер более живо помнил
худое, жесткое лицо деда, чем более мягкое лицо отца.
Он снова зевнул, стараясь проникнуться спокойствием пейзажа за
окнами. Другой мир? Наверное, только в далеком космосе Болди смогли бы
освободиться от этих назойливых обрывков мыслей, которые он ощущал даже
сейчас. А без этого отвлекающего фактора, с полностью нестесненным
сознанием - он с удовольствием потянулся, стараясь представить ощущения
тела без гравитации и расширить это на сознание. Но это было невозможно.
Болди родились слишком рано, конечно - искусственно ускоренная
мутация, вызванная действием радиации на человеческие гены и хромосомы.
Таким образом их нынешнее окружение было неподходящим. Беркхальтер лениво
играл идеей расы глубокого космоса, где каждое индивидуальное сознание
отстроено столь точно, что любой хоть немного чуждый разум создал бы
помеху в непрерывном процессе совершенной мысли. Приятно, но непрактично.
Это было бы тупиком. Телепаты не были суперменами, как утверждали
параноики; в лучшем случае они обладали лишь одним фатально чудесным
чувством - фатальным, поскольку оно смешивалось с общепринятыми порядками.
У подлинного супермена телепатия была бы одним из десятка других
невероятных свойств.
А Барбара Пелл - имя и образ снова всплыли в его сознании, и ее
восхитительное тело, опасное и привлекательное как огонь - а Барбара Пелл,
например, бесспорно считала себя явно высшим существом, как и все
извращенные телепаты такого рода.
Он думал о ее ярких узких глазах, алых губах с насмешливой улыбкой.
Он думал о ее рыжих локонах, ниспадающих подобно змеям на ее плечи, и о
того же цвета мыслях, подобно змеям кишевшим в ее сознании. Он отбросил
мысли о ней.
Он был очень усталым. Чувство утомления, совершенно
непропорциональное затраченной им энергии, поднималось и поглощало его.
Если бы не ожидавшийся приход вождей кочевников, он бы с удовольствием
полетал бы на вертолете. Окружающие стены гор ушли бы вниз, по мере того,
как аппарат поднимался бы в пустую синеву, все выше и выше, пока не завис
бы в пространстве над туманным невыразительным ландшафтом, полустертым
плывущими облаками. Беркхальтер думал о том, как выглядела бы земля,
туманная, сказочная иллюстрация Сайма - и в своих фантазиях он потянулся
медленно к ручке управления. Вертолет провалился вниз, падая все более и
более отвесно, пока не понесся самоубийственно к гипнотически
разворачивающемуся миру, подобному волшебному разворачивающемуся ковру.
Кто-то приближался. Беркхальтер мгновенно затемнил свое сознание и
поднялся. За открытой дверью был лишь безлюдный лес, но он уже мог
различить слабые нарастающие отзвуки песни. Кочевники пели при ходьбе
старые напевы и баллады, простые и оттого хорошо запоминающиеся, которые
дошли еще со времен, предшествовавших Взрыву, хотя их первоначальный смысл
был забыт.
Растет зеленая сирень, сверкает вся росой;
Мне одиноко, милая, когда я не с тобой...
Предки кочевников мурлыкали эту песню вдоль границ прежней Мексики
задолго до того, как война стала не только далекой романтикой. Дед одного
из нынешних певцов был мексиканцем, бродившим вдоль калифорнийского
берега, обходя деревни и следуя ленивой страсти к путешествиям, приведшей
его в конце концов в канадские леса. Его звали Раймон Альварес, но имя
внука было уже Кит Карсон Алверс, и его черная борода дрожала, когда он
пел.
Но к новой нашей встрече я правду докажу,
И сменю зеленую сирень на красную, белую и голубую.
Среди кочевников не было менестрелей - они все были менестрелями, что
и поддерживало жизнь народных песен. Продолжая петь, они шли по тропинки,
и замолчали, увидев дом консула.
Беркхальтеру показалось, что перед ним ожили страницы прошлого. Он
читал о кочевниках, до последних шести недель не сталкивался с этими
новыми первопроходцами. Их причудливые костюмы до сих пор интриговали его.
В костюмах практичность сочеталась с украшением. Рубашки из оленьих
шкур, сливающиеся с лесной игрой света и тени, были отделаны кистями и
узелками; на Алверсе была енотовая шапка, на всех людях были сандалии,
сделанные из тонкой, мягкой, но прочной кожи. На их поясах висели ножи в
кожаных ножнах, охотничьи ножи, более короткие и широкие, чем кинжалы
горожан. Их лица выражали распутную энергию, худые, загорелые, проникнутые
роднившим их духом независимости. В диких лесах поколения кочевников
боролись за жизнь примитивным оружием вроде лука, что висел сейчас на
плече одного из гостей, и они никогда не поощряли дуэли. Они не дрались на
дуэлях. Они убивали, когда убийство было необходимо для выживания.
Беркхальтер вышел на порог.
- Заходите, - сказал он. - Я консул, Гарри Беркхальтер.
- Ты получил наше послание? - спросил высокий, похожий на шотландца
вождь с густой рыжей бородой. Та штука, что вы установили в лесах,
выглядела раздраженной.
- Пневмопочта? Она работает, все в порядке.
- Неплохо. Я Кобб Маттун. Это Кит Карсон Алверс, а это Ампайр Вайн.
Вайн оказался чисто выбритым, похожим на медведя, гигантом, чьи
острые карие глаза бросали по сторонам настороженные взгляды. Он что-то
промычал и пожал руку Беркхальтеру. Так же поступили и остальные. Сжав
ладонь Алверса, Болди уже знал, что именно этот человек собирается убить
его.
Но виду не подал.
- Рад вас видеть здесь. Садитесь и давайте выпьем. Что желаете?
- Виски, - промычал Вайн. Его огромные руки стиснули стакан. Он
усмехнулся при виде сифона и хватил такой глоток, что у Беркхальтера
перехватило дыхание от жалости.
Алверс тоже пил виски; Маттун выбрал джин с лимоном.
- У тебя здесь очень неплохо с выпивкой, - сказал он, уставясь на
распахнутый Беркхальтером бар. - Я не могу разобрать некоторые этикетки,
но... что это?
- Драмбуйе. Попробуете?
- Конечно, - сказал Маттун, и его поросшая рыжей щетиной глотка
заработала. - Отличная штука. Лучше, чем кукурузная водка, которую мы
готовим в лесах.
- Вы шли издалека, и должно быть, проголодались, - сказал
Беркхальтер. Он выдвинул овальный столик, выбрал накрытые блюда с ленты
транспортера и предоставил гостей самим себе. Те без церемоний взялись за
дело.
Алверс посмотрел на него через стол.
- Ты один из Болди? - неожиданно спросил он.
Беркхальтер кивнул.
- Да. А что?
- Значит, ты - один из них, - сказал Маттун. Он открыто наблюдал. - Я
никогда не видел Болди вблизи. Может, конечно, и видел, но с вашими
париками ни в чем нельзя быть уверенными.
Беркхальтер усмехнулся, подавив знакомое чувство болезненного
отвращения. На него и раньше так смотрели, и по той же причине.
- Я выгляжу уродом, мистер Маттун?
- Как давно ты стал консулом? - спросил Маттун.
- Шесть недель.
- Ладно, - сказал великан, и его голос звучал достаточно дружелюбно,
хотя тон был резок. - Тебе следует помнить, что среди кочевников нет
мистеров. Я Кобб Маттун. Кобб для друзей, Маттун для остальных. Нет, ты не
похож на урода. А что, люди считают вас славными ребятами?
- Большинство из них, - сказал Беркхальтер.
- Еще вот что, - сказал Маттун, подбирая косточку, - в лесу мы на
такие вещи внимания не обращаем. Если парень родился забавным - мы не
смеемся над ним7 И так до тех пор, пока он остается верным племени и ведет
честную игру. Среди нас нет Болди, но если бы они были, я думаю, что они,
наверное, имели бы лучшую долю, чем они имеют сейчас.
Вайн хрюкнул и налил себе еще виски. Черные глаза Алверса неподвижно
смотрели на Беркхальтера.
- Ты читаешь мои мысли? - поинтересовался Маттун. Алверс часто
задышал.
Не глядя на него, Беркхальтер сказал:
- Нет. Болди этого не делают. Это безнравственно.
- Довольно верно. Очень хорошее правило не совать нос в чужие дела. Я
понимаю, как бы тебе следовало действовать. Смотри. Это первый раз, когда
Алверс, Вайн и я пришли сюда. Ты не видел нас раньше. До нас доходили
слухи о консульстве... - Он споткнулся на незнакомом слове. - До этого дня
мы иногда торговали с Сэлфриджем, но с горожанами дел не имели. Ты знаешь,
почему.
Беркхальтер знал. Кочевники были изгнанниками, избегающими поселений,
иногда устраивающими набеги на них. Они были вне закона.
- Но сейчас наступает новое время. Мы не можем жить в городах; мы не
хотим этого. Но места хватит для всех. Мы до сих пор не понимаем, зачем
они создали эти кон... консульства; и все же мы следуем за вами. Нам дали
слово.
Беркхальтер знал и об этом. Это было слово Коуди, шепотом переданное
по племенам кочевников - слово, которого они не могли ослушаться.
- Некоторые кочевые племена следует уничтожить, - сказал он. - Их
немного. Вы сами убиваете их при первой возможности...
- Каннибалы, - сказал Маттун. - Да. Мы убиваем их.
- Но их мало. Основная масса кочевников не ссорилась с горожанами. И
те, со своей стороны, тоже. Мы хотим остановить набеги.
- Как вы собираетесь это сделать?
- Если племя переживает плохую зиму, то ему не надо голодать. У нас
есть способы приготовления пищи. Это дешевые способы. Мы можем позволить
себе дать вам пищу, когда вы голодаете.
Вайн грохнул своим бокалом виски по столу и что-то прорычал. Маттун
хлопнул большими ладонями.
- Полегче, Ампайр. Мы не знаем... послушай, Беркхальтер. Кочевники
иногда устраивают налеты, не без этого. Они охотятся, и они дерутся за то,
что им достается. Но они не просят милостыни.
- Я говорю о натуральном обмене, - сказал Беркхальтер. - Честный
обмен. Мы не можем установить силовые экраны вокруг каждого поселения. И
не можем бросать бомбы на кочевников. Большинство набегов всего лишь
доставляют неприятности. Да и набегов, по сути, не так уж много; с каждым
годом их становится все меньше. Но почему не отказаться от них совсем?
Устраните причину, и само явление исчезнет.
Бессознательно он прощупывал сознание Алверса. Там была мысль,
коварная, бесчестная, голодная мысль, жадная настороженность хищника - и
идея скрытого оружия. Беркхальтер мысленно отпрянул. Он не хотел этого
знать. Он должен был ждать хода Коуди, хотя стремление спровоцировать
открытую драку с Алверсом было опасно сильным. Это только вызовет вражду
других кочевников; они не могли читать мысли Вайна, как это мог
Беркхальтер.
- Обмен чего? - прорычал Вайн.
У Беркхальтера был наготове ответ:
- Шкур. На них есть спрос. Они в моде. - Он не стал говорить, что эта
мода была создана искусственно. - Меха, к тому же. И...
- Мы не краснокожие индейцы, - сказал Маттун. - Посмотри, что с ними
стало! Нам ничего не нужно от горожан, разве что если мы голодаем. Тогда -
что ж, мы можем обмениваться.
- Если бы кочевники объединились...
Алверс усмехнулся.
- В прежние времена, - сказал он высоким тонким голосом, -
объединившиеся племена уничтожались бомбами. Мы не объединимся, брат!
- Что ж, он прав, - сказал Маттун. - В этом есть смысл. Наши предки
враждовали с поселениями. Мы довольно неплохо приспособились. Мое племя не
голодало уже семь зим. Мы мигрируем, мы идем туда, где есть чем
поживиться, и мы держимся.
- Мое племя не совершает набегов, - промычал Вайн, снова наливая себе
виски.
Маттун и Алверс выпили лишь дважды; Вайн продолжал наливать себе, но
его возможности казались неограниченными. Потом Алверс сказал:
- Кажется, все в порядке. Мне не нравится только одно. Этот парень
Болди.
Вайн повернулся всем своим огромным торсом и не мигая уставился на
Алверса.
- Что ты имеешь против Болди? - спросил он.
- Нам о них ничего не известно. Болтают всякое...
Вайн сказал какую-то грубость. Маттун засмеялся.
- Ты невежлив, Кит Карсон. Беркхальтер хозяин дома. Не бросайся
словами.
Алверс пожал плечами, отвел взгляд и потянулся. Он полез под рубашку,
чтобы нащупать что-то - и неожиданно мысль об убийстве ударила его, как
камень, выпущенный из рогатки. Потребовалась вся его сила воли, чтобы
оставаться без движения, пока на свет не появился пистолет.
Остальные кочевники увидели пистолет, но вмешаться не успели.
Смертельная мысль опередила пулю. Сияние слепящего красного света
мелькнуло в комнате. Нечто, движущееся подобно невидимому вихрю, блеснуло
среди них; затем, когда их глаза привыкли, они оказались стоящими у своих
стульев, глядя на фигуру напротив.
На нем была облегающая красная одежда с широким черным поясом, лицо
скрывала невыразительная серебряная маска. Из-под нее выбивалась,
спускаясь на грудь, иссиня-черная борода. Облегающая одежда выдавала
великолепно развитую мускулатуру.
Он подбросил пистолет Алверса в воздух и поймал его. Затем, с
глубоким смешком, он сжал оружие двумя руками и превратил его в
искореженные металлические обломки.
- Конец перемирия, да? - сказал он. - Ты ничтожество. Что нужно, так
это чтобы тебе укоротили жизнь, Алверс.
Он шагнул вперед и ударил Алверса ладонью. Звук удара разнесся в
комнате. Алверс был подброшен в воздух и отброшен к дальней стене. Он
вскрикнул, свалился и остался лежать без движения.
- Поднимайся, - сказал Коуди. - Ничего с тобой не случилось. Ну,
разве что сломалось ребро, не больше. Если б я хотел убить тебя, я бы
просто свернул тебе шею. Вставай!
Алверс с трудом выпрямился, его лицо было мертвенно-бледным и
вспотевшим. Остальные два кочевника наблюдали, невозмутимые и
настороженные.
- Займусь тобой позже. Маттун. Вайн. Что вы по этому поводу думаете?
- Ничего, - сказал Маттун. - Ничего, Коуди. Ты это знаешь.
Серебряная маска осталась бесстрастной.
- Я сделал лучше для вас. Теперь слушайте. Все, что я сказал,
по-прежнему остается в силе. Передайте племени Алверса, что им придется
искать себе другого вождя. Это все.
Он шагнул вперед. Его руки обхватили Алверса, и кочевники испуганно
вскрикнули. И снова вспыхнул красный свет. Когда он погас, обе фигуры
исчезли.
- Есть еще виски, Беркхальтер? - спросил Вайн.
Коуди установил мысленный контакт с Немым, Хобсоном. Как и остальные
трое Коуди, он носил шлем Немых с частотным модулятором; для любого Болди
или параноика было невозможно настроиться на эту зашифрованную,
закамуфлированную длину волны.
Прошло два часа после заката солнца.
"Алверс мертв, Хобсон."
В телепатии не было разговорных терминов, выражаемых языковыми
средствами.
"Необходимость?"
"Да."
(Абсолютное подчинение Коуди - удивительно перемешанная концепция
четырех в одном - жизненно необходима. Никто не смеет бросить вызов Коуди
и остаться безнаказанным.)
"Какие-нибудь последствия?"
"Нет. Маттун и Вайн согласны. Они работают с Беркхальтером. Что с ним
происходит, Хобсон?"
В тот же миг, когда он задал этот вопрос, он уже знал ответ. У
телепатов нет секретов, кроме подсознательных - а шлем Немых мог немного
проникать даже в них.
"Влюблен в параноика?" - Коуди был шокирован.
"Он этого не знает. Он пока не должен осознавать это. Ему придется
переориентироваться; это потребует времени; именно сейчас мы не можем
позволить себе держать его в резерве. Мы на грани беды."
"Что?"
"Фред Сэлфридж. Он пьян. Ему известно, что сегодня у Беркхальтера
были вожди кочевников. Он боится, что помешают его торговым махинациям. Я
сказал Беркхальтеру, чтобы он держался на виду."
"Тогда я останусь поблизости, на тот случай, если буду нужен. Я пока
не пойду домой". - Хобсон ненадолго увидел, что значило слово "дом" для
Коуди: секретная долина в канадской глуши, местоположение которой было
известно лишь носящим шлемы Немым, которые даже при всем желании не могли
выдать ее. Именно туда ученые-Болди посылали через Немых свои специальные
разработки. Разработки, которые позволяли выстроить в сердце лесов отлично
оборудованный штаб, это был центр, местоположение которого тщательно
скрывалось не только от врагов, но и от друзей. Здесь, в долине, в
лаборатории, создавались устройства, сделавшие Коуди легендарной фигурой
среди кочевников - Это совмещал невероятные физические доблести с чистой
магией Пол Баньян. Только такая фигура могла снискать уважение и
поклонение у жителей лесов.
"Беркхальтер надежно спрятан, Хобсон? А то я..."
"Он спрятан. Там сейчас Общий Круг, но Сэлфридж не может
воспользоваться этим и выследить его."
"Хорошо. Я подожду."
Коуди прервал контакт. Хобсон послал ищущую мысль сквозь мили мрака к
десятку других Немых, разбросанных по всему континенту от Ниагары до
Сэлтона. Каждый из них по отдельности был готов к проведению тайной
мобилизации, которая могла теперь потребоваться в любой момент.
Потребовалось девяносто лет, чтобы подготовить бурю, начало которой
могло стать катастрофой.
Внутри Общего Круга был тихий полный мир, известный лишь Болди.
Беркхальтер позволил своему сознанию занять место среди остальных, легкими
касаниями узнавая друзей, входя в единую телепатическую цепь. Он
почувствовал немного озадаченное волнение Дюка Хита; потом глубокое
спокойствие связи поглотило их обоих. Сначала, на внешних кругах
психического объединения были волнение и течения легкого беспокойства,
случайные страдания, неизбежные в любом общающемся сообществе, а особенно
среди невероятно чувствительных Болди. Но очищение древнего обычая
исповеди быстро стало эффективным. Между Болди не существовало барьеров.
- Так что это извращение, - сказал он другому Немому. - некоторых
мужчин привлекают отвратительные женщины. С этим не поспоришь. Беркхальтер
влюбился в параноика, и я молю небо, чтобы он никогда этого не осознал. Он
может покончить с собой. Или может что-нибудь произойти. Это... - Его
мысль двигалась с некоторым напором. - Это самая опасная ситуация, с какой
когда-либо сталкивались Болди. Скорее всего, никто не придал значения
словам Сэлфриджа, но ущерб нанесен. Люди слышали. А обыкновенные люди
всегда не доверяли нам. Если будет взрыв, мы автоматически окажемся
козлами отпущения.
- Каким образом, Бен?
- В Секвойе может начаться погром.
Раз уж шахматная партия началась, то остановить ее было невозможно.
Это долго копилось. Параноики, извращенная ветвь параллельной
телепатической мутации, не были безумны; это была психоневротическая
патология. У них имелось одно-единственное заблуждение. Они были высшей
расой. На этом фундаменте они выстроили доктрину всепланетного саботажа.
Обыкновенных людей было больше, и бороться с процветавшей во времена
децентрализацией техникой параноики не могли. Но если бы культура
обыкновенных людей ослабла, разрушилась...
Убийства, искусно замаскированные под дуэли или несчастные случаи;
тайные диверсии во многих отраслях, от инженерного до издательского дела;
пропаганда, осторожно распространенная в нужных местах - и цивилизация
должна была идти к своей гибели, если бы не одно препятствие.
Настоящие Болди сражались за более древнюю расу. Им приходилось
делать это. Они, в отличие от ослепленных параноиков, знали, что стоит
обыкновенным людям догадаться об этой шахматной партии, ничто не сможет
остановить всемирный погром.
У параноиков пока что имелось одно преимущество - секретный диапазон,
на котором они могли телепатически общаться, не поддающаяся перехвату
длина волны. Тогда ученые Болди разработали кодирующие шлемы, с
высокочастотной модуляцией, которая была так же неуловима. Пока Болди
носил под париком шлем, его мысли могли быть прочитаны только другим
Немым.
Так теперь называлась та маленькая тесная группа истребителей,
поклявшихся полностью уничтожить параноиков - по сути, тайная полиция,
никогда не снимающая шлемов, согласившихся оторваться от общего
ментального единства, которое играло такую важную роль в психической жизни
расы Болди.
Они добровольно отказались от большей части своего наследия.
Любопытный парадокс заключался в том, что только жестко ограничивая свою
телепатическую силу, эти несколько Болди могли применить свое оружие
против параноиков. Они боролись за то время, когда наступит всеобщее
объединение, когда основная мутация станет достаточно сильной численно,
чтобы не было необходимости в ментальных барьерах и психических эмбарго.
Между тем, будучи самыми могущественными из расы Болди, они лишь
отчасти могли постичь то нежное удовольствие ментальных Общих Кругов,
когда сотня или тысяча разумов сливались в глубинах вечного мира,
доступного лишь телепатам.
Они были нищими в бархате.
Беркхальтер неожиданно спросил:
- Что с тобой, Дюк?
Хит не шелохнулся.
- Ничего.
- Не стоит так говорить. Твои мысли похожи на зыбучий песок.
- Возможно, - сказал Хит. - Дело в том, что мне нужен отдых. Я люблю
эту работу, но иногда она проглатывает меня.
- Что ж, возьми отпуск.
- Не могу. Мы слишком заняты. Наша репутация настолько высока, что к
нам идут отовсюду. Мы один из первых ментальных санаториев, занимающихся
всеобщим психоанализом Болди. Это, конечно, происходило годами, но
исподволь, ни шатко, ни валко. Людям не нравится, что Болди могут
подсматривать мысли своих сородичей. Однако с тех пор, как мы начали
показывать результаты... - Его глаза загорелись. - Мы в состоянии
справиться даже с психосоматическими расстройствами, а дурное настроение -
это просто наш хлеб. Большой вопрос, как ты знаешь, это почему. Почему они
кладут яд в пищу пациента, почему они следят за ним - и так далее. Стоит
один раз ответить на такой вопрос, и это даст нужный ход мысли. А средний
пациент склонен замолкать, как моллюск, стоит психиатру начать задавать
вопросы. Но... - Возбуждение Хита возросло, - это величайшая вещь в
истории медицины. Болди существовали со времен Взрыва, но только сейчас
доктора открывают нам двери. Предельное сопереживание. Психический пациент
закрывает свой мозг, и его трудно лечить. Но у нас есть ключи...
- Чего ты боишься? - спокойно спросил Беркхальтер.
Хит резко замолчал. Теперь он рассматривал свои ногти.
- Это не страх, - сказал он наконец. - Это профессиональная тревога.
А, да черт с этим. Простые слова. На самом деле все проще; ты можешь
сделать из этого аксиому. Нельзя прикоснуться к грязи и не испачкаться.
- Понятно.
- В самом деле, Гарри? В этом все дело, действительно. Моя работа
состоит в посещении ненормальных умов. не так, как это делает обыкновенный
психиатр. Я вхожу в эти мысли. Я вижу и чувствую их точки зрения. Я знаю
все их страхи. Невидимый кошмар, поджидающий их в темноте, для меня - не
просто слова. Я разумен, но я вижу глазами сотни безумных людей. На минуту
выйди из моего сознания, Гарри. - Он отвернулся. Беркхальтер поколебался.
- Порядок, - сказал Хит, оборачиваясь. - Впрочем, я рад, что ты это
заметил. Я временами замечаю, что становлюсь даже слишком сопереживающим.
Тогда я или поднимаю свой вертолет, или вхожу в Общий Круг. Посмотрим,
смогу ли я сегодня вечером присоединиться к этой связи. Ты чувствуешь мое
сознание?
- Конечно, - сказал Беркхальтер. Хит небрежно кивнул и вышел.
Вернулась его мысль.
"Мне лучше не быть здесь, когда придут кочевники. А то ты..."
"Нет, - подумал Беркхальтер. - Я буду в порядке."
"Хорошо. Здесь тебе посылка."
Беркхальтер как раз вовремя открыл дверь, чтобы встретить посыльного
от бакалейщика, оставившего снаружи свою тележку. Он помог разгрузить
припасы, проверил, что пиво будет достаточно охлажденным, и нажал
несколько кнопок, чтобы обеспечить запас приготовленных под давлением
прохладительных напитков. Кочевники любили поесть.
После этого он оставил дверь открытой и сел за стол, расслабившись и
ожидая. В офисе было жарко; он расстегнул воротник и сделал стены
прозрачными. Кондиционер принялся охлаждать комнату, но и вид широкой
долины внизу тоже освежал. Высокие ели покачивали на ветру ветвями.
Это совершенно не походило на Новый Йель, один из более крупных
городов, специализирующийся на обучении. Секвойя с ее огромным госпиталем
и целлюлозной фабрикой была более полным и завершенным поселением.
Изолированная от всего мира, если не считать авиатранспорта и телевидения,
она лежала чистая и привлекательная, растянувшаяся белым, зеленым и
пастельным пластиком вокруг быстрых вод реки, бежавшей к морю.
Беркхальтер сцепил руки за головой и вздохнул. Он испытывал
необъяснимую усталость, которая время от времени наваливалась на него в
последние недели. Не то, чтобы его работа была тяжела, наоборот. Но
переход к новой работе не будет столь легким, как он ожидал. Прежде он не
предполагал обнаружить столько скрытых сложностей.
Например, Барбара Пелл. Она была опасна. Возможно, она в большей
степени, чем кто-то другой, была ведущим духом параноиков Секвойи. Не в
смысле планирования действий, нет. Но она зажигала, как пламя. Она была
прирожденным лидером. А здесь сейчас было столько параноиков, что это
вызывало неудобства. Они проникали сюда - по внешне благовидным поводам,
для работы, в командировки и отпуска, но город буквально кишел ими.
Обыкновенных людей все еще было больше, чем Болди и параноиков, как и во
всем мире...
Он вспомнил своего деда, Эда Беркхальтера. Уж если кто-то из Болди
ненавидел параноиков, так это Эд Беркхальтер. И на то была по-видимому,
весомая причина, поскольку один из первых заговоров параноиков - тогда это
был всего-навсего одиночка - был направлен косвенно на внушение идей сыну
Эда, отцу Гарри Беркхальтера. Странно, но Беркхальтер более живо помнил
худое, жесткое лицо деда, чем более мягкое лицо отца.
Он снова зевнул, стараясь проникнуться спокойствием пейзажа за
окнами. Другой мир? Наверное, только в далеком космосе Болди смогли бы
освободиться от этих назойливых обрывков мыслей, которые он ощущал даже
сейчас. А без этого отвлекающего фактора, с полностью нестесненным
сознанием - он с удовольствием потянулся, стараясь представить ощущения
тела без гравитации и расширить это на сознание. Но это было невозможно.
Болди родились слишком рано, конечно - искусственно ускоренная
мутация, вызванная действием радиации на человеческие гены и хромосомы.
Таким образом их нынешнее окружение было неподходящим. Беркхальтер лениво
играл идеей расы глубокого космоса, где каждое индивидуальное сознание
отстроено столь точно, что любой хоть немного чуждый разум создал бы
помеху в непрерывном процессе совершенной мысли. Приятно, но непрактично.
Это было бы тупиком. Телепаты не были суперменами, как утверждали
параноики; в лучшем случае они обладали лишь одним фатально чудесным
чувством - фатальным, поскольку оно смешивалось с общепринятыми порядками.
У подлинного супермена телепатия была бы одним из десятка других
невероятных свойств.
А Барбара Пелл - имя и образ снова всплыли в его сознании, и ее
восхитительное тело, опасное и привлекательное как огонь - а Барбара Пелл,
например, бесспорно считала себя явно высшим существом, как и все
извращенные телепаты такого рода.
Он думал о ее ярких узких глазах, алых губах с насмешливой улыбкой.
Он думал о ее рыжих локонах, ниспадающих подобно змеям на ее плечи, и о
того же цвета мыслях, подобно змеям кишевшим в ее сознании. Он отбросил
мысли о ней.
Он был очень усталым. Чувство утомления, совершенно
непропорциональное затраченной им энергии, поднималось и поглощало его.
Если бы не ожидавшийся приход вождей кочевников, он бы с удовольствием
полетал бы на вертолете. Окружающие стены гор ушли бы вниз, по мере того,
как аппарат поднимался бы в пустую синеву, все выше и выше, пока не завис
бы в пространстве над туманным невыразительным ландшафтом, полустертым
плывущими облаками. Беркхальтер думал о том, как выглядела бы земля,
туманная, сказочная иллюстрация Сайма - и в своих фантазиях он потянулся
медленно к ручке управления. Вертолет провалился вниз, падая все более и
более отвесно, пока не понесся самоубийственно к гипнотически
разворачивающемуся миру, подобному волшебному разворачивающемуся ковру.
Кто-то приближался. Беркхальтер мгновенно затемнил свое сознание и
поднялся. За открытой дверью был лишь безлюдный лес, но он уже мог
различить слабые нарастающие отзвуки песни. Кочевники пели при ходьбе
старые напевы и баллады, простые и оттого хорошо запоминающиеся, которые
дошли еще со времен, предшествовавших Взрыву, хотя их первоначальный смысл
был забыт.
Растет зеленая сирень, сверкает вся росой;
Мне одиноко, милая, когда я не с тобой...
Предки кочевников мурлыкали эту песню вдоль границ прежней Мексики
задолго до того, как война стала не только далекой романтикой. Дед одного
из нынешних певцов был мексиканцем, бродившим вдоль калифорнийского
берега, обходя деревни и следуя ленивой страсти к путешествиям, приведшей
его в конце концов в канадские леса. Его звали Раймон Альварес, но имя
внука было уже Кит Карсон Алверс, и его черная борода дрожала, когда он
пел.
Но к новой нашей встрече я правду докажу,
И сменю зеленую сирень на красную, белую и голубую.
Среди кочевников не было менестрелей - они все были менестрелями, что
и поддерживало жизнь народных песен. Продолжая петь, они шли по тропинки,
и замолчали, увидев дом консула.
Беркхальтеру показалось, что перед ним ожили страницы прошлого. Он
читал о кочевниках, до последних шести недель не сталкивался с этими
новыми первопроходцами. Их причудливые костюмы до сих пор интриговали его.
В костюмах практичность сочеталась с украшением. Рубашки из оленьих
шкур, сливающиеся с лесной игрой света и тени, были отделаны кистями и
узелками; на Алверсе была енотовая шапка, на всех людях были сандалии,
сделанные из тонкой, мягкой, но прочной кожи. На их поясах висели ножи в
кожаных ножнах, охотничьи ножи, более короткие и широкие, чем кинжалы
горожан. Их лица выражали распутную энергию, худые, загорелые, проникнутые
роднившим их духом независимости. В диких лесах поколения кочевников
боролись за жизнь примитивным оружием вроде лука, что висел сейчас на
плече одного из гостей, и они никогда не поощряли дуэли. Они не дрались на
дуэлях. Они убивали, когда убийство было необходимо для выживания.
Беркхальтер вышел на порог.
- Заходите, - сказал он. - Я консул, Гарри Беркхальтер.
- Ты получил наше послание? - спросил высокий, похожий на шотландца
вождь с густой рыжей бородой. Та штука, что вы установили в лесах,
выглядела раздраженной.
- Пневмопочта? Она работает, все в порядке.
- Неплохо. Я Кобб Маттун. Это Кит Карсон Алверс, а это Ампайр Вайн.
Вайн оказался чисто выбритым, похожим на медведя, гигантом, чьи
острые карие глаза бросали по сторонам настороженные взгляды. Он что-то
промычал и пожал руку Беркхальтеру. Так же поступили и остальные. Сжав
ладонь Алверса, Болди уже знал, что именно этот человек собирается убить
его.
Но виду не подал.
- Рад вас видеть здесь. Садитесь и давайте выпьем. Что желаете?
- Виски, - промычал Вайн. Его огромные руки стиснули стакан. Он
усмехнулся при виде сифона и хватил такой глоток, что у Беркхальтера
перехватило дыхание от жалости.
Алверс тоже пил виски; Маттун выбрал джин с лимоном.
- У тебя здесь очень неплохо с выпивкой, - сказал он, уставясь на
распахнутый Беркхальтером бар. - Я не могу разобрать некоторые этикетки,
но... что это?
- Драмбуйе. Попробуете?
- Конечно, - сказал Маттун, и его поросшая рыжей щетиной глотка
заработала. - Отличная штука. Лучше, чем кукурузная водка, которую мы
готовим в лесах.
- Вы шли издалека, и должно быть, проголодались, - сказал
Беркхальтер. Он выдвинул овальный столик, выбрал накрытые блюда с ленты
транспортера и предоставил гостей самим себе. Те без церемоний взялись за
дело.
Алверс посмотрел на него через стол.
- Ты один из Болди? - неожиданно спросил он.
Беркхальтер кивнул.
- Да. А что?
- Значит, ты - один из них, - сказал Маттун. Он открыто наблюдал. - Я
никогда не видел Болди вблизи. Может, конечно, и видел, но с вашими
париками ни в чем нельзя быть уверенными.
Беркхальтер усмехнулся, подавив знакомое чувство болезненного
отвращения. На него и раньше так смотрели, и по той же причине.
- Я выгляжу уродом, мистер Маттун?
- Как давно ты стал консулом? - спросил Маттун.
- Шесть недель.
- Ладно, - сказал великан, и его голос звучал достаточно дружелюбно,
хотя тон был резок. - Тебе следует помнить, что среди кочевников нет
мистеров. Я Кобб Маттун. Кобб для друзей, Маттун для остальных. Нет, ты не
похож на урода. А что, люди считают вас славными ребятами?
- Большинство из них, - сказал Беркхальтер.
- Еще вот что, - сказал Маттун, подбирая косточку, - в лесу мы на
такие вещи внимания не обращаем. Если парень родился забавным - мы не
смеемся над ним7 И так до тех пор, пока он остается верным племени и ведет
честную игру. Среди нас нет Болди, но если бы они были, я думаю, что они,
наверное, имели бы лучшую долю, чем они имеют сейчас.
Вайн хрюкнул и налил себе еще виски. Черные глаза Алверса неподвижно
смотрели на Беркхальтера.
- Ты читаешь мои мысли? - поинтересовался Маттун. Алверс часто
задышал.
Не глядя на него, Беркхальтер сказал:
- Нет. Болди этого не делают. Это безнравственно.
- Довольно верно. Очень хорошее правило не совать нос в чужие дела. Я
понимаю, как бы тебе следовало действовать. Смотри. Это первый раз, когда
Алверс, Вайн и я пришли сюда. Ты не видел нас раньше. До нас доходили
слухи о консульстве... - Он споткнулся на незнакомом слове. - До этого дня
мы иногда торговали с Сэлфриджем, но с горожанами дел не имели. Ты знаешь,
почему.
Беркхальтер знал. Кочевники были изгнанниками, избегающими поселений,
иногда устраивающими набеги на них. Они были вне закона.
- Но сейчас наступает новое время. Мы не можем жить в городах; мы не
хотим этого. Но места хватит для всех. Мы до сих пор не понимаем, зачем
они создали эти кон... консульства; и все же мы следуем за вами. Нам дали
слово.
Беркхальтер знал и об этом. Это было слово Коуди, шепотом переданное
по племенам кочевников - слово, которого они не могли ослушаться.
- Некоторые кочевые племена следует уничтожить, - сказал он. - Их
немного. Вы сами убиваете их при первой возможности...
- Каннибалы, - сказал Маттун. - Да. Мы убиваем их.
- Но их мало. Основная масса кочевников не ссорилась с горожанами. И
те, со своей стороны, тоже. Мы хотим остановить набеги.
- Как вы собираетесь это сделать?
- Если племя переживает плохую зиму, то ему не надо голодать. У нас
есть способы приготовления пищи. Это дешевые способы. Мы можем позволить
себе дать вам пищу, когда вы голодаете.
Вайн грохнул своим бокалом виски по столу и что-то прорычал. Маттун
хлопнул большими ладонями.
- Полегче, Ампайр. Мы не знаем... послушай, Беркхальтер. Кочевники
иногда устраивают налеты, не без этого. Они охотятся, и они дерутся за то,
что им достается. Но они не просят милостыни.
- Я говорю о натуральном обмене, - сказал Беркхальтер. - Честный
обмен. Мы не можем установить силовые экраны вокруг каждого поселения. И
не можем бросать бомбы на кочевников. Большинство набегов всего лишь
доставляют неприятности. Да и набегов, по сути, не так уж много; с каждым
годом их становится все меньше. Но почему не отказаться от них совсем?
Устраните причину, и само явление исчезнет.
Бессознательно он прощупывал сознание Алверса. Там была мысль,
коварная, бесчестная, голодная мысль, жадная настороженность хищника - и
идея скрытого оружия. Беркхальтер мысленно отпрянул. Он не хотел этого
знать. Он должен был ждать хода Коуди, хотя стремление спровоцировать
открытую драку с Алверсом было опасно сильным. Это только вызовет вражду
других кочевников; они не могли читать мысли Вайна, как это мог
Беркхальтер.
- Обмен чего? - прорычал Вайн.
У Беркхальтера был наготове ответ:
- Шкур. На них есть спрос. Они в моде. - Он не стал говорить, что эта
мода была создана искусственно. - Меха, к тому же. И...
- Мы не краснокожие индейцы, - сказал Маттун. - Посмотри, что с ними
стало! Нам ничего не нужно от горожан, разве что если мы голодаем. Тогда -
что ж, мы можем обмениваться.
- Если бы кочевники объединились...
Алверс усмехнулся.
- В прежние времена, - сказал он высоким тонким голосом, -
объединившиеся племена уничтожались бомбами. Мы не объединимся, брат!
- Что ж, он прав, - сказал Маттун. - В этом есть смысл. Наши предки
враждовали с поселениями. Мы довольно неплохо приспособились. Мое племя не
голодало уже семь зим. Мы мигрируем, мы идем туда, где есть чем
поживиться, и мы держимся.
- Мое племя не совершает набегов, - промычал Вайн, снова наливая себе
виски.
Маттун и Алверс выпили лишь дважды; Вайн продолжал наливать себе, но
его возможности казались неограниченными. Потом Алверс сказал:
- Кажется, все в порядке. Мне не нравится только одно. Этот парень
Болди.
Вайн повернулся всем своим огромным торсом и не мигая уставился на
Алверса.
- Что ты имеешь против Болди? - спросил он.
- Нам о них ничего не известно. Болтают всякое...
Вайн сказал какую-то грубость. Маттун засмеялся.
- Ты невежлив, Кит Карсон. Беркхальтер хозяин дома. Не бросайся
словами.
Алверс пожал плечами, отвел взгляд и потянулся. Он полез под рубашку,
чтобы нащупать что-то - и неожиданно мысль об убийстве ударила его, как
камень, выпущенный из рогатки. Потребовалась вся его сила воли, чтобы
оставаться без движения, пока на свет не появился пистолет.
Остальные кочевники увидели пистолет, но вмешаться не успели.
Смертельная мысль опередила пулю. Сияние слепящего красного света
мелькнуло в комнате. Нечто, движущееся подобно невидимому вихрю, блеснуло
среди них; затем, когда их глаза привыкли, они оказались стоящими у своих
стульев, глядя на фигуру напротив.
На нем была облегающая красная одежда с широким черным поясом, лицо
скрывала невыразительная серебряная маска. Из-под нее выбивалась,
спускаясь на грудь, иссиня-черная борода. Облегающая одежда выдавала
великолепно развитую мускулатуру.
Он подбросил пистолет Алверса в воздух и поймал его. Затем, с
глубоким смешком, он сжал оружие двумя руками и превратил его в
искореженные металлические обломки.
- Конец перемирия, да? - сказал он. - Ты ничтожество. Что нужно, так
это чтобы тебе укоротили жизнь, Алверс.
Он шагнул вперед и ударил Алверса ладонью. Звук удара разнесся в
комнате. Алверс был подброшен в воздух и отброшен к дальней стене. Он
вскрикнул, свалился и остался лежать без движения.
- Поднимайся, - сказал Коуди. - Ничего с тобой не случилось. Ну,
разве что сломалось ребро, не больше. Если б я хотел убить тебя, я бы
просто свернул тебе шею. Вставай!
Алверс с трудом выпрямился, его лицо было мертвенно-бледным и
вспотевшим. Остальные два кочевника наблюдали, невозмутимые и
настороженные.
- Займусь тобой позже. Маттун. Вайн. Что вы по этому поводу думаете?
- Ничего, - сказал Маттун. - Ничего, Коуди. Ты это знаешь.
Серебряная маска осталась бесстрастной.
- Я сделал лучше для вас. Теперь слушайте. Все, что я сказал,
по-прежнему остается в силе. Передайте племени Алверса, что им придется
искать себе другого вождя. Это все.
Он шагнул вперед. Его руки обхватили Алверса, и кочевники испуганно
вскрикнули. И снова вспыхнул красный свет. Когда он погас, обе фигуры
исчезли.
- Есть еще виски, Беркхальтер? - спросил Вайн.
Коуди установил мысленный контакт с Немым, Хобсоном. Как и остальные
трое Коуди, он носил шлем Немых с частотным модулятором; для любого Болди
или параноика было невозможно настроиться на эту зашифрованную,
закамуфлированную длину волны.
Прошло два часа после заката солнца.
"Алверс мертв, Хобсон."
В телепатии не было разговорных терминов, выражаемых языковыми
средствами.
"Необходимость?"
"Да."
(Абсолютное подчинение Коуди - удивительно перемешанная концепция
четырех в одном - жизненно необходима. Никто не смеет бросить вызов Коуди
и остаться безнаказанным.)
"Какие-нибудь последствия?"
"Нет. Маттун и Вайн согласны. Они работают с Беркхальтером. Что с ним
происходит, Хобсон?"
В тот же миг, когда он задал этот вопрос, он уже знал ответ. У
телепатов нет секретов, кроме подсознательных - а шлем Немых мог немного
проникать даже в них.
"Влюблен в параноика?" - Коуди был шокирован.
"Он этого не знает. Он пока не должен осознавать это. Ему придется
переориентироваться; это потребует времени; именно сейчас мы не можем
позволить себе держать его в резерве. Мы на грани беды."
"Что?"
"Фред Сэлфридж. Он пьян. Ему известно, что сегодня у Беркхальтера
были вожди кочевников. Он боится, что помешают его торговым махинациям. Я
сказал Беркхальтеру, чтобы он держался на виду."
"Тогда я останусь поблизости, на тот случай, если буду нужен. Я пока
не пойду домой". - Хобсон ненадолго увидел, что значило слово "дом" для
Коуди: секретная долина в канадской глуши, местоположение которой было
известно лишь носящим шлемы Немым, которые даже при всем желании не могли
выдать ее. Именно туда ученые-Болди посылали через Немых свои специальные
разработки. Разработки, которые позволяли выстроить в сердце лесов отлично
оборудованный штаб, это был центр, местоположение которого тщательно
скрывалось не только от врагов, но и от друзей. Здесь, в долине, в
лаборатории, создавались устройства, сделавшие Коуди легендарной фигурой
среди кочевников - Это совмещал невероятные физические доблести с чистой
магией Пол Баньян. Только такая фигура могла снискать уважение и
поклонение у жителей лесов.
"Беркхальтер надежно спрятан, Хобсон? А то я..."
"Он спрятан. Там сейчас Общий Круг, но Сэлфридж не может
воспользоваться этим и выследить его."
"Хорошо. Я подожду."
Коуди прервал контакт. Хобсон послал ищущую мысль сквозь мили мрака к
десятку других Немых, разбросанных по всему континенту от Ниагары до
Сэлтона. Каждый из них по отдельности был готов к проведению тайной
мобилизации, которая могла теперь потребоваться в любой момент.
Потребовалось девяносто лет, чтобы подготовить бурю, начало которой
могло стать катастрофой.
Внутри Общего Круга был тихий полный мир, известный лишь Болди.
Беркхальтер позволил своему сознанию занять место среди остальных, легкими
касаниями узнавая друзей, входя в единую телепатическую цепь. Он
почувствовал немного озадаченное волнение Дюка Хита; потом глубокое
спокойствие связи поглотило их обоих. Сначала, на внешних кругах
психического объединения были волнение и течения легкого беспокойства,
случайные страдания, неизбежные в любом общающемся сообществе, а особенно
среди невероятно чувствительных Болди. Но очищение древнего обычая
исповеди быстро стало эффективным. Между Болди не существовало барьеров.