---------------------------------------------------------------
William H. Keith, Jr "DECISION AT THUNDER RIFT"
Боевые роботы "BATTLETECH"
OCR: IronMike (andrei_pv@mail.ru)
Электронная библиотека -- http://books.kharkov.com/
---------------------------------------------------------------
Книги серии:
01. Торсон Роберт -- Путь кланов
02. Торсон Роберт -- Путь воина
03. Торсон Роберт -- Клан кречета
04. Черрит Роберт -- Волчья стая
05. Стакпол Майкл А. -- Естественный отбор
06. Кейн Уильям -- Битва
07. Кейт Уильям -- Звезда наемников
08. Кейт Уильям -- Цена славы
09. Кубасик Кристофер -- Идеальная война
10. Лонг Джим -- Основное Событие
11. Кейт Эндрю -- Кровь героев
12. Стакпол Майкл А. -- Цена риска
13. Райс Питер -- Далекая страна
14. Лонг Джеймс -- Список Потерь
15. Милан Виктор -- Рукопашный бой
16. Стакпол Майкл А. -- Рожденный для войны
17. Торсон Роберт -- Нефритовый сокол
18. Падру ли Брейн -- Операция Горец
19. Кейт Уильям -- Тактика долга , Смертоносное наследство
21. Стакпол Майкл А. -- Кровавое наследство
22. Стакпол Майкл А. -- Потерянная судьба
23. Филип Дональдс -- Звездный властелин
24. Стакпол Майкл А. -- Преступные Намерения
25. Черрит Роберт -- Волки на границе
Кульминацией организованной войны, длившейся десять тысяч лет, явилось
создание боевых роботов -- бронированных машин, сочетающих в себе
подвижность, силу и тяжелое вооружение. От десяти до двадцати метров
высотой, типичный боевой робот смутно напоминает гуманоида -- мифического
стального гиганта, ставшего явью. Самые легкие весят 20 тонн, самые тяжелые
-- 50 и более. Сам боевой робот похож на железное чудовище, ощетинившееся
лазерами, протонными пушками, ракетометами, автопушками и пулеметами. Боевой
робот -- это ходячая, громыхающая смерть для любой небронированной армии, с
которой приключилось настолько сильное умственное расстройство, что она
вступила в бой с такой боевой машиной.
Традиционная военно-тактическая мысль говорит о том, что лучший способ
сразиться с боевым роботом -- это послать в бой с ним другого боевого
робота, желательно побольше, помощнее и с более толстой шкурой, то бишь
броней. Сойдясь вместе, монстры могут часами ковырять друг друга, выжидая,
пока противник не совершит одну, первую и последнюю, роковую оплошность.
Каждый ждет того неизбежного переломного момента, когда у врага на мгновение
сдадут "нервы" или откажет какая-нибудь часть "туловища", произойдет потеря
бдительности или инициативы -- вот тогда-то можно наносить решающий удар.
В начале XXXI столетия между пятью главными Домами Лордов-Наследников
идет война за контроль исследованного космоса; на данный момент установлен
паритет. С одной стороны -- Капеллановская Конфедерация Дома Лиао, Лига
Свободных Миров Дома Марина, Дом Куриты. С другой стороны -- неугомонный
альянс Федерации Солнц Дома Дэвиона и Федеративного Содружества Дома
Штайнера. Вокруг этих колоссов роятся меньшие Дома, державы, союзы,
различные проходимцы, коммерсанты и бандюги. Всех их Лорды-Наследники
стараются подкормить, подмазать или силой заставить работать на себя. Но
пока что, спустя столетия непрекращающейся войны, явного преимущества нет ни
на одной стороне. Война идет полным ходом, колоссы грызутся между собой в
руинах бывшей гордой галактической цивилизации. Подобно двум одинаковым
боевым роботам, силы сторон настолько уравновесились, что никто пока не
может перейти тот жизненно важный критический рубеж.
Но политики, ведущие войну, давно уже уяснили себе главный военный
принцип, такой же старый, как и сама война. То, чего нельзя добиться силой
оружия, можно достичь коварством, предательством и ударом кинжала
исподтишка.
Николай Аристобулус "Баланс Террора: История войн за Наследие"
Вытирая засаленные пальцы о клапан комбинезона, диверсант вынырнул из
паутины проводов и вороха изоляторов силовых линий. Вахтенный офицер,
склонившийся над терминалом, поднял голову и нахмурился.
-- Ты что, уже закончил?
-- Надо бы глянуть на периферийную схему, шеф,-- проговорил
диверсант.-- Отсюда мне к ней не подобраться. Неплохо бы проверить камеры в
Бухте Приюта.-- Он повернулся к контрольной панели и с нарочитой
тщательностью защелкал рядами переключателей.-- Я вырублю на некоторое время
твои мониторы.
-- Надолго?
-- Минут на пятнадцать, не больше. Он стал деловито собирать
инструменты и складывать их в брезентовый мешок. Офицер взглянул на часы.
-- Давай, пошевеливайся,-- проворчал он, достал вахтенный журнал и
сделал там пометку.
-- Да успокойся ты. Я мигом!
Диверсант родился здесь, на Треллване, и выглядел как большинство
местных "люмпенов": черные вьющиеся волосы, резкие, грубые черты лица,
землистого цвета кожа -- все это связано с отсутствием ультрафиолета в лучах
здешнего светила.
Он прошел через дверь вахтенного контроля, открывавшуюся прикосновением
кончиков пальцев к сканирующей пластине. Дверь с шипением затворилась за его
спиной. Когда он шел по каменному коридору, его шаги разносились гулким
пещерным эхом.
Холодные ступени вели все ниже и ниже по безлюдным коридорам, мимо
помещений с часовыми в серой униформе. Треллванцу дважды пришлось показать
пропуск -- голографическую карточку, пришпиленную к плечу. И, конечно,
проходили в ледяном молчании, кивнув головой, другие техи. Комбинезон и
тяжелый рюкзак с инструментами сами по себе служили неплохим пропуском,
позволяя миновать большинство дверей; в Замке вообще было не так уж много
мест, куда техов не пускали.
Бухта Приюта -- это частично искусственная, частично природная пещера,
представляющая собой высокое сводчатое помещение; ее унылый мрак рассеивался
редкими лучами света. Одна из стен побурела от ржавчины и была разъедена
временем. В центре Бухты, где перекрещивались лучи прожекторов и, как лианы,
свисали кабели, на приподнятой платформе громоздился 55-тонный корпус
разобранного боевого робота. Тех, размахивая руками, отдавал гаркающие
распоряжения двум помощникам, ползавшим на "груди" железного колосса. Они
устало склонились над лазером. Над ними в джунглях проводов висели пластины
брони весом с полтонны каждая.
Диверсант покосился на четырех боевых роботов, составлявших душу и
сердце Коммандос Карлайла: стальные десятиметровые монстры, почти неодолимые
в любой схватке с пехотой. Они настолько мощны, что только другой боевой
робот, равной или большей мощи, может свалить одного из них. Треллванец в
душе улыбнулся, вспомнив, как ловко он провернул это дельце -- всего лишь
липовый ордер на обслуживание и пятнадцать минут возни.
Первой частью его миссии было выведение из строя "Беркута". Он получил
надлежащее обучение и точные инструкции, а в придачу коммутаторный
заменитель, который при первом удобном случае надлежало вставить в
сервоэлектронное контрольное гнездо боевого робота. Случай предоставился, и
коммутатор, прежде чем расплавиться в бесформенный кусок шлака, повредил все
энергетические линии опорного двигательного аппарата. Следы заметены.
Теперь группа имела всего три машины -- капитанский "Феникс-Сокол" и
два 20-тонных "Шершня". Без тяжелой огневой мощи и маневренности "Беркута"
гарнизон, очутившись в хорошей передряге, был бы перебит.
Треллванец передернул плечами и поспешил к звонкой металлической
лестнице, головокружительными зигзагами уходящей к контрольному пункту Бухты
-- стеклянной будке, подвешенной на дальней стене в пятнадцати метрах от
пола.
Дежурный по Бухте оторвался от мерцающего монитора, спустил ноги с
консоли и отодвинул кружку в сторону.
-- В чем дело?
-- Обслуживание, сэр,-- произнес маленький черный человек и повернулся
так, чтобы офицер, не подымаясь из кресла, разглядел его удостоверение.--
Меня послали сюда из центрального контроля, чтобы найти неисправность в
схеме. По-моему, контакт отошел где-то здесь.
Офицер кивнул.
-- Треклятое барахло,-- процедил он.-- Как, впрочем, и все на этой
вонючей...-- Поздно опомнившись, что разговаривает с треллванцем, он
замолчал и показал на ряд мертвых экранов.--Доступ вон там,-- добавил он"
затем снова задрал ноги на консоль и уставился в единственный действующий
монитор.
Диверсант покосился через плечо офицера на экран. Там был виден
космодром -- пустынная железобетонная поверхность под холодным звездным
небом.
Значит, они еще не сели. Треллванец посмотрел на часы, про себя
высчитывая оставшиеся минуты и секунды, и начал вынимать инструменты. Теперь
уже недолго.
Грейсон Карлайл Смертоносный давно уже перестал волноваться по поводу
своего мрачного второго имени. Он унаследовал это имя, если можно так
сказать, от предка, лорда Грейсона Томаса Смертоносного. В среде воинов, где
подвиг -- дело обычное, имя младшего Грейсона вызывало кривые ухмылки.
Не успев сойти с электрокара, доставившего его в Замок, Грейсон
почувствовал приближение грозы. Скинув с себя теплый плащ, он сунул его в
руки треллванца -- своего ординарца, нервно заметившего:
-- Оружейник искал вас, сэр.
Грейсон взглянул на часы и поморщился.
-- Да, он уже должен меня хватиться.
-- Кажется, он сердится,-- продолжал ординарец голосом человека,
сидящего на ядерной боеголовке и знающего, что она сейчас взорвется.
Грейсон пожал плечами и повернулся к электрическому камину. Когда
наружные двери Бухты были отворены, внутрь проникал колючий, морозный
воздух, и чтобы как-то умерить собачий холод, караульные транспортной Бухты
и установили этот камин. В огромном помещении собралось еще около двадцати
воинов. Они обступили камин и убивали время игрой в карты или чтением книг.
Чтобы восстановить кровообращение, Грейсон стал оживленно растирать
окоченевшие руки. Снаружи стояла типичная Вторая Ночь: 20 градусов ниже нуля
и холодный, пронизывающий ветер, значительно обострявший чувство холода.
Разнос, который ему устроит сержант Гриффит, будет похуже этого мороза,
подумал он, но, вспомнив о ласках Мары и нежности ее поцелуев, еще не
остывших на его губах, он перестал об этом думать. Чей-то голос потревожил
его.
-- О! Грейсон Смертоносный! Наконец-то ты пожаловал к нам. А то мы так
соскучились по тебе!
-- Привет, Гриф,-- дружелюбно отозвался он.-- Извини, что опоздал.
Бесформенная фигура превратилась в оружейного мастера, сержанта Кая
Грвффита. Резкий свет отражался от зеркальной лысины и подчеркивал
безобразный голубой шрам, протянувшийся от подбородка к правому уху.
-- Извини? Этот мальчишка еще извиняется! -- На лице Гриффита, под
обвислыми усами, появилась ядовитая улыбка.-- Скажи лучше, чем ты занимался,
дорогой?
Грейсон подавил невольный гнев, вызванный словом "мальчишка", его голос
стал холодным.
-- Я был с друзьями,-- произнес он, размышляя о том, что когда-нибудь
Гриффит зайдет слишком далеко.
-- Ах, с друзьями! Как это мило! Что ж, ради друзей можно слинять с
базы. А кто у тебя друг? Все та же лахудра во Дворце?
-- Слушай, Гриф...
-- Это ты меня слушай! По расписанию ты должен проходить тренировку уже
четыре часа, а в эту самую минуту обязан находиться в командном центре. Ты
со мной не шути!
Грейсон коснулся пальцами копны своих белокурых волос и с издевкой
процедил:
-- Разнос получен, сержант Гриффит.
-- Твоему папаше тоже достанется, сынуля.-- Лысый череп медленно, как у
ящера, поворачивался из стороны в сторону, страшный шрам наливался кровью,
когда напрягались мускулы челюстей.-- Я не могу исполнять мои обязанности,
если ты упрямо игнорируешь свои собственные.
Грейсон отвернулся от камина и побрел по скату, ведущему в центральный
проход.
-- Видишь ли. Гриф, я думал, что это мой последний шанс повидаться с
ней. Мы уезжаем через три дня...
Сержант одним прыжком подскочил к нему.
-- Мы уедем, если переговоры пройдут хорошо. А до тех пор ты будешь
торчать здесь и делать то, что скажут, иначе... ты меня еще не знаешь!
Грейсон насупился. Ему исполнилось двадцать стандартных лет, и с тех
пор, когда он формально, в возрасте десяти лет, был зачислен в тактическую
группу, оружейный мастер являлся его персональным инструктором по боевым
искусствам. Чем старше он становился, тем меньше обращал внимание на ехидный
язык Кая Гриффита и его вмешательство в свою личную жизнь. В конце концов
Грейсон уже не ребенок, а сын и наследник великого воина. Не все же время
ему жить по указке Грифа.
-- Я буду торчать здесь, но моя личная жизнь касается лишь меня самого.
-- Не строй из себя уникума, Карлайл. Иначе наживешь уйму
неприятностей, еще не закончив курс обучения. Неужели до твоей башки никак
не может дойти, что треллванцы тебе не друзья?
-- За исключением одной. Ну, перестань! Я хотел лишь попрощаться.
Гриффит неодобрительно повертел головой.
-- Дочь самого старого Станника, ни больше ни меньше!
-- Ну и что? -- не вытерпел Грейсон. Мара на самом деле была дочерью
главного министра на Треллване, но это ничего не значило.
-- Ты в который раз уже таскаешься в город к этой девчонке и скоро тебе
пробьют голову!
Вспомнив один из эпизодов восхитительного вечера, Грейсон только
улыбнулся и пожал плечами. Кай Гриффит, как и большинство солдат-старожилов,
был предубежден против местных жителей, которых им полагалось охранять.
Они остановились у массивной стальной двери в стене из неотесанного
камня; ее охранял солдат в серой униформе и с пулеметом в руках. Дверь
украшало изображение стиснутого мужского кулака на небесно-голубом фоне.
Гриффит безнадежно покачалголовой, зная упрямство этого парня, пристально
смотревшего на него своими светло-серыми глазами.
-- Ты не думай, что отделался так легко, Карлайл. Тебя учат управлять
боевыми роботами, быть воином Коммандос Карлайла. Но воин должен не только
распоряжаться грудой железа, но и знать многое другое.
Грейсон уже слышал этот пассаж и все его вариации раньше -- о
дисциплине, о верности и своей роли в Коммандос. Подавляя настойчивый зевок,
молодой человек сделал вид, что внимательно слушает. За последнее время он
так мало спал... Наконец Гриффит осекся, догадавшись, что Грейсон просто
поддакивает ему.
-- Пойдем, дорогой,-- сказал он, указав на дверь.-- Поприсутствуем на
приеме.
Боевой командный центр располагался в просторном помещении; вдоль голых
стен выстроились ряды консолей, по-полу в большом количестве змеились кабели
и провода, так что передвижение по нему представляло некоторый риск. Тут и
там стояли или слонялись группы людей в серых униформах, некоторые тихо
беседовали за чашечкой горячей чайвы(1), другие изучали бледное мерцание
мониторов или роскошное зеленое сияние радарных установок. Откуда-то сверху,
из динамика, донесся женский голос:
-- Шаттл с Малайи входит в атмосферу. Капитан подтверждает присутствие
оберонских представителей на борту. Оценочное время до посадки --
одиннадцать минут.
За одной из ближайших консолей сидели двое мужчин: темноглазый старший
тех в официальном серо-голубом комбинезоне и стройный смуглый человек в
богато расшитой цивильной тунике с высоким воротом. Рядом с ними стоял еще
один штатский, с серебристыми волосами и прямой, как лом: через его левое
плечо был перекинут серебристый полуплащ, модный во Внутренней Сфере.
(1) Ч а й в а -- местный напиток, утоляющий жажду и содержащий
необходимые организму витамины.
Темноволосый штатский пронзительно посмотрел на Грейсона. Хотя в глазах
его полыхнула злость, он ничего не сказал. Грейсон понимал, что Николай
Аристобулус не отчитал его на месте только из-за присутствия посторонних.
-- Привет, Ари,-- бросил Грейсон как ни в чем не бывало.
-- Здравствуй, Карлайл,-- деревянным голосом проскрипел учитель,
поприветствовав его едва заметным кивком головы.-- Ты опоздал.
-- А что здесь делает сын Карлайла? -- повернувшись к Гриффиту, спросил
штатский с серебристыми волосами.-- Эти переговоры крайне деликатны.
-- Он здесь по моей просьбе, мой господин, и по непосредственному
приказанию капитана Карлайла.
-- Неужели? А с каких это пор учитель боевой группы Ланса определяет
штабную политику?
-- С тех самых, когда- ему вменили в обязанность обучение
преемника...-- В тоне Ари прозвучала еле заметная враждебность.-- Этому
парню придется, возможно, когда-нибудь заниматься этим.
-- Разрешите ему остаться, мой господин,-- вклинился Гриффит, кивая на
монитор.-- Этот торговый шаттл почти уже прибыл.
Лорд Олин Вогель набычился и пересел к другому монитору, всем своим
видом выражая оскорбленное достоинство. За спиной Вогеля Гриффит украдкой
скорчил рожу Ари. Главный тех Ривера, сидевший за коммуникационной консолью
рядом с учителем, не смог скрыть ухмылки.
Грейсон абсолютно не интресовался политикой, но присутствие Вогеля его
раздражало. Восемьдесят стандартных дней назад Вогель прибыл с Таркада,
фонтанируя планами о том, как выковать альянс с ближайшей звездной империей
короля бандитов,
причинявшего всем так много хлопот. Никто из мужчин или женщин
Коммандос Карлайла не любил твердолобого, спесивого лорда, и необходимый
формальный этикет при общении с персональным эмиссаром Катрина Штайнера
зачастую оказывался не в состоянии замаскировать косые взгляды. Немногие в
Коммандос разделяли оптимистические планы Вогеля.
К счастью, Грейсона это не касалось никоим образом. Через плечо Ари он
посмотрел на монитор.
-- Что случилось?
-- Если бы ты не опоздал, не спрашивал бы. Твой отец на космодроме.
Шаттл с Малайи вошел в атмосферу и приземлится... в течение десяти минут.
На мониторе расстилалось голое железобетонное полотно космодрома.
Изображение колыхалось и подпрыгивало- характерное движение для видеокамеры,
установленной на боевом роботе.
Грейсон не нуждался в объяснении сцены на экране. Камера, передающая
качающееся изображение, была установлена на "Феникс-Соколе", 45тонной
ходячей махине, испещренной боевыми шрамами. Это был старый, заслуженный
боевой робот, его много раз латали и штопали. А управлял им отец Грейсона.
Гриффит нахмурился.
-- Жалко, что он не захватил все четыре... машины.
Ривера пожал плечами.
.-- "Беркут" находится в Бухте Приюта, а два "Шершня" патрулируют город
на всякий случай.
Он повел глазами на Вогеля, вперившегося в соседний монитор, как бы
говоря: "Этот тип ни за что не позволил бы, чтобы его план изменили".
Гриффит, прищурившись, наблюдал за правительственным представителем.
-- А что это действительно нам приспичило послать в город обоих
"Шершней"?
По лицу теха скользнула недовольная гримаса.
-- А черт его знает! Треллванцы не очень-то рады всему этому.
-- Я тоже не стал бы ликовать,-- сказал Ари.-- Нить между Звездной
Империей и сворой бандитов по временам становится слишком тонкой. Когда мы
уйдем, треллванцам придется остаться. У них есть основания понервничать
из-за этого старого хрыча Хендрика.
На встрече, назначенной на этот час, предстояло скрепить печатью
выстраданный пакт между Федеративным Содружеством и новой, расцветающей, как
только это возможно, империей Хендрика. Плохо лишь то, что эти пять часов он
мог бы провести с Марой. Но теперь он уже попрощался с ней, так не все ли
равно?
Забавно, что Мара была уверена, что он не уедет с Треллвана, но в конце
концов ей придется с этим примириться. Следующей остановкой для Коммандос
Карлайла будет столица Федеративного Содружества. Вот это здорово! Сам он не
бывал на Таркаде, но воины постарше говорили, что это не самое скучное
место. Хотя это был холодный, скалистый мир, ночная жизнь за пределами
звездного порта столицы носила определенно веселую репутацию. Он предвкушал
это.
Грейсону осточертел Треллван с его бесконечной чередой долгих циклов
темноты и света; и времена года были настолько короткими, что сменяли друг
друга, как дни.
-- Ари, правда, хорошо, что отец обтяпал этот пакт? Я хотел сказать...
что в этом случае мы уберемся с Треллвана.
-- Эта встреча закрепит пакт официально, Карлайл. Не-нужно ничего
делать, лишь мужественно выстоять смену караула.
Грейсон следил за картой на мониторе.
-- Но что-нибудь непредвиденное может случиться?
Ари неопределенно пожал плечами.
-- Когда имеешь дело с периферийным бандитом, то одной рукой пожимаешь
ему руку, а другой держишься за бластер.
-- Зачем жать ему руку?
На смуглом лице Аристобулуса сверкнула белозубая улыбка.
-- Чтобы он не залез к тебе в карман.
-- Думаю, лучше перестрелять их всех,-- фыркнул Гриффит. Он не видел
ничего хорошего в создавшейся ситуации.
-- Тогда пришлось бы очень много стрелять, дружище. А заключив договор
с Вогелем, мы, может, обойдемся и без этого. И ты стал бы тогда охотиться на
Дом Куриты.
-- Ты так думаешь? Ты оптимист, Ари. Они засмеялись, но оружейный
мастер по-прежнему нервничал. Ему, конечно, пристало нервничать с его
титулом и рангом, но ситуация создалась непростая. "Учтите,-- обожал поучать
Ари во время приступов педантизма,-- что система Треллвана располагается на
рваных границах Федеративного Содружества. Внутри находится --так называемое
цивилизованное пространство -- Внутренняя Сфера, где Федеративное
Содружество Дома Штайнера и четверо других враждующих Лордов-Наследников
Звездной Лиги дерутся за мимолетное преимущество друг перед другом".
За этими границами лежит неизведанная пустыня или давно забытые миры,
мрак пустыни -- владения мелких тиранов и королей бандитов, создающих на
руинах загубленного войной великолепия жалкие нищие империи.
Хендрик VI был одним из таких королей бандитов и своими рейдами за
водой и техникой поверг в ужас десятки миров в пространстве Федеративного
Содружества и среди других систем.
Именно поэтому пять стандартных лет назад Коммандос Карлайла пришли на
Треллван, и за это время произошло несколько свирепых сражений между
налетчиками и гарнизоном Треллвана.
Между рейдами Хендрику удалось как-то сколотить шаткий альянс из дюжины
королей бандитов, альянс, принесший этому человеку могущество, заслуживающее
признания и опасения. Эта коалиция, сосредоточившаяся в Обероне -- столице
Хендрика, контролировала огневую мощь и транспорт. Однако отпетым бандитам
нельзя было доверять.
Олин Вогель привез с Таркада план, приглаженный внешним лоском
дипломатического такта. Третируя Хендрика VI просто как короля бандитов,
делающего рейд за рейдом, на обитаемом мире, Федеративное Содружество
добьется лишь увеличения числа нападений, что потребует новых гарнизонов,
разбросанных по безводным и неприветливым мирам Периферии. Но если
обращаться с Хендриком как с правителем Дома, как с повелителем империи,
настолько же законной, как и Федеративное Содружество, и предложить ему пакт
взаимной защиты, приправленный щедрыми территориальными стимулами, тогда это
меняет все дело к лучшему.
Маневры Вогеля заняли большую часть двух местных лет, что равняется
почти трем стандартным месяцам. Поскольку ни одна сторона не доверяла
другой, для ведения переговоров между Треллваном и Обероном привлекли
местный торговый Дом Малайя. Ни одна из сторон не желала позволить тяжело
вооруженным кораблям противника приземлиться на своей территории. Хуже того,
у Хендрика уже имелся договор с Домом Куриты, а тот враждовал с Федеративным
Содружеством.
Понадобились время и наиболее вязкая человеческая субстанция --
доверие, но наконец с муками пакт появился на свет.
С согласия Треллвана Хендрик VI станет партнером и союзником
Федеративного Содружества. С этого момента Периферийные миры Федеративного
Содружества в этом секторе будут охранять шаттл и войска батальона Хендрика,
а гарнизоны Штайнера снимутся с места и будут исполнять свой долг во
Внутренней Сфере, отражая нападения Дома Куриты. Это охладит пыл бандитов,
потому что тогда малая империя Оберона расселится до предела.
В свою очередь Хендрик заполучит новые миры, будет править ими и сосать
из них соки. Треллван был одним из таких миров, пешкой в политической игре,
разыгрываемой на шахматной доске размером в сотни световых лет. Местным
населением Треллвана правил царек по имени Джеверид, человек, давший присягу
Дому Штайнера и Федеративному Содружеству, но не выполнявшей ее. Когда
торгуют мирами, пожелания индивидуумов в счет не идут. Кроме того,
технически Треллван по-прежнему будет принадлежать Дому Штайнера. Таково
соглашение. Единственная разница в том, что сторожевые заставы из боевых
роботов будут присягать не Федеративному Содружеству, а Хендрику VI.
На пути достижения соглашения переговоры обоих сторон подверглись
суровым испытаниям. В сущности, новая проблема возникла, когда информация о
тайных переговорах как-то просочилась к треллванцам, которые и не
подозревали о планируемой передаче власти и реальном положении вещей. Штаб
капитана --Карлайла намеревался держать треллванцев в неведении до тех пор,
пока сделка не состоится. В конечном счете для них ничего не переменится. Но
в прошлом Хендрик VI совершал рейды на Треллван, и Джеверид, а тем более его
недальновидные люди, пронюхав об этом слишком рано, могли превратно
истолковать соглашение.
Советники Карлайла оказались правы. Когда слухи о неминуемом соглашении
достигли людей Саргада, у основания горы, где находился Замок, разразился
бунт, а пожары превратили жаркую Первую Ночь в светлый день. С тех пор почти
все время два легких боевых робота патрулировали город.
Служба безопасности Дома Штайнера так и не смогла выявить источник
William H. Keith, Jr "DECISION AT THUNDER RIFT"
Боевые роботы "BATTLETECH"
OCR: IronMike (andrei_pv@mail.ru)
Электронная библиотека -- http://books.kharkov.com/
---------------------------------------------------------------
Книги серии:
01. Торсон Роберт -- Путь кланов
02. Торсон Роберт -- Путь воина
03. Торсон Роберт -- Клан кречета
04. Черрит Роберт -- Волчья стая
05. Стакпол Майкл А. -- Естественный отбор
06. Кейн Уильям -- Битва
07. Кейт Уильям -- Звезда наемников
08. Кейт Уильям -- Цена славы
09. Кубасик Кристофер -- Идеальная война
10. Лонг Джим -- Основное Событие
11. Кейт Эндрю -- Кровь героев
12. Стакпол Майкл А. -- Цена риска
13. Райс Питер -- Далекая страна
14. Лонг Джеймс -- Список Потерь
15. Милан Виктор -- Рукопашный бой
16. Стакпол Майкл А. -- Рожденный для войны
17. Торсон Роберт -- Нефритовый сокол
18. Падру ли Брейн -- Операция Горец
19. Кейт Уильям -- Тактика долга , Смертоносное наследство
21. Стакпол Майкл А. -- Кровавое наследство
22. Стакпол Майкл А. -- Потерянная судьба
23. Филип Дональдс -- Звездный властелин
24. Стакпол Майкл А. -- Преступные Намерения
25. Черрит Роберт -- Волки на границе
Кульминацией организованной войны, длившейся десять тысяч лет, явилось
создание боевых роботов -- бронированных машин, сочетающих в себе
подвижность, силу и тяжелое вооружение. От десяти до двадцати метров
высотой, типичный боевой робот смутно напоминает гуманоида -- мифического
стального гиганта, ставшего явью. Самые легкие весят 20 тонн, самые тяжелые
-- 50 и более. Сам боевой робот похож на железное чудовище, ощетинившееся
лазерами, протонными пушками, ракетометами, автопушками и пулеметами. Боевой
робот -- это ходячая, громыхающая смерть для любой небронированной армии, с
которой приключилось настолько сильное умственное расстройство, что она
вступила в бой с такой боевой машиной.
Традиционная военно-тактическая мысль говорит о том, что лучший способ
сразиться с боевым роботом -- это послать в бой с ним другого боевого
робота, желательно побольше, помощнее и с более толстой шкурой, то бишь
броней. Сойдясь вместе, монстры могут часами ковырять друг друга, выжидая,
пока противник не совершит одну, первую и последнюю, роковую оплошность.
Каждый ждет того неизбежного переломного момента, когда у врага на мгновение
сдадут "нервы" или откажет какая-нибудь часть "туловища", произойдет потеря
бдительности или инициативы -- вот тогда-то можно наносить решающий удар.
В начале XXXI столетия между пятью главными Домами Лордов-Наследников
идет война за контроль исследованного космоса; на данный момент установлен
паритет. С одной стороны -- Капеллановская Конфедерация Дома Лиао, Лига
Свободных Миров Дома Марина, Дом Куриты. С другой стороны -- неугомонный
альянс Федерации Солнц Дома Дэвиона и Федеративного Содружества Дома
Штайнера. Вокруг этих колоссов роятся меньшие Дома, державы, союзы,
различные проходимцы, коммерсанты и бандюги. Всех их Лорды-Наследники
стараются подкормить, подмазать или силой заставить работать на себя. Но
пока что, спустя столетия непрекращающейся войны, явного преимущества нет ни
на одной стороне. Война идет полным ходом, колоссы грызутся между собой в
руинах бывшей гордой галактической цивилизации. Подобно двум одинаковым
боевым роботам, силы сторон настолько уравновесились, что никто пока не
может перейти тот жизненно важный критический рубеж.
Но политики, ведущие войну, давно уже уяснили себе главный военный
принцип, такой же старый, как и сама война. То, чего нельзя добиться силой
оружия, можно достичь коварством, предательством и ударом кинжала
исподтишка.
Николай Аристобулус "Баланс Террора: История войн за Наследие"
Вытирая засаленные пальцы о клапан комбинезона, диверсант вынырнул из
паутины проводов и вороха изоляторов силовых линий. Вахтенный офицер,
склонившийся над терминалом, поднял голову и нахмурился.
-- Ты что, уже закончил?
-- Надо бы глянуть на периферийную схему, шеф,-- проговорил
диверсант.-- Отсюда мне к ней не подобраться. Неплохо бы проверить камеры в
Бухте Приюта.-- Он повернулся к контрольной панели и с нарочитой
тщательностью защелкал рядами переключателей.-- Я вырублю на некоторое время
твои мониторы.
-- Надолго?
-- Минут на пятнадцать, не больше. Он стал деловито собирать
инструменты и складывать их в брезентовый мешок. Офицер взглянул на часы.
-- Давай, пошевеливайся,-- проворчал он, достал вахтенный журнал и
сделал там пометку.
-- Да успокойся ты. Я мигом!
Диверсант родился здесь, на Треллване, и выглядел как большинство
местных "люмпенов": черные вьющиеся волосы, резкие, грубые черты лица,
землистого цвета кожа -- все это связано с отсутствием ультрафиолета в лучах
здешнего светила.
Он прошел через дверь вахтенного контроля, открывавшуюся прикосновением
кончиков пальцев к сканирующей пластине. Дверь с шипением затворилась за его
спиной. Когда он шел по каменному коридору, его шаги разносились гулким
пещерным эхом.
Холодные ступени вели все ниже и ниже по безлюдным коридорам, мимо
помещений с часовыми в серой униформе. Треллванцу дважды пришлось показать
пропуск -- голографическую карточку, пришпиленную к плечу. И, конечно,
проходили в ледяном молчании, кивнув головой, другие техи. Комбинезон и
тяжелый рюкзак с инструментами сами по себе служили неплохим пропуском,
позволяя миновать большинство дверей; в Замке вообще было не так уж много
мест, куда техов не пускали.
Бухта Приюта -- это частично искусственная, частично природная пещера,
представляющая собой высокое сводчатое помещение; ее унылый мрак рассеивался
редкими лучами света. Одна из стен побурела от ржавчины и была разъедена
временем. В центре Бухты, где перекрещивались лучи прожекторов и, как лианы,
свисали кабели, на приподнятой платформе громоздился 55-тонный корпус
разобранного боевого робота. Тех, размахивая руками, отдавал гаркающие
распоряжения двум помощникам, ползавшим на "груди" железного колосса. Они
устало склонились над лазером. Над ними в джунглях проводов висели пластины
брони весом с полтонны каждая.
Диверсант покосился на четырех боевых роботов, составлявших душу и
сердце Коммандос Карлайла: стальные десятиметровые монстры, почти неодолимые
в любой схватке с пехотой. Они настолько мощны, что только другой боевой
робот, равной или большей мощи, может свалить одного из них. Треллванец в
душе улыбнулся, вспомнив, как ловко он провернул это дельце -- всего лишь
липовый ордер на обслуживание и пятнадцать минут возни.
Первой частью его миссии было выведение из строя "Беркута". Он получил
надлежащее обучение и точные инструкции, а в придачу коммутаторный
заменитель, который при первом удобном случае надлежало вставить в
сервоэлектронное контрольное гнездо боевого робота. Случай предоставился, и
коммутатор, прежде чем расплавиться в бесформенный кусок шлака, повредил все
энергетические линии опорного двигательного аппарата. Следы заметены.
Теперь группа имела всего три машины -- капитанский "Феникс-Сокол" и
два 20-тонных "Шершня". Без тяжелой огневой мощи и маневренности "Беркута"
гарнизон, очутившись в хорошей передряге, был бы перебит.
Треллванец передернул плечами и поспешил к звонкой металлической
лестнице, головокружительными зигзагами уходящей к контрольному пункту Бухты
-- стеклянной будке, подвешенной на дальней стене в пятнадцати метрах от
пола.
Дежурный по Бухте оторвался от мерцающего монитора, спустил ноги с
консоли и отодвинул кружку в сторону.
-- В чем дело?
-- Обслуживание, сэр,-- произнес маленький черный человек и повернулся
так, чтобы офицер, не подымаясь из кресла, разглядел его удостоверение.--
Меня послали сюда из центрального контроля, чтобы найти неисправность в
схеме. По-моему, контакт отошел где-то здесь.
Офицер кивнул.
-- Треклятое барахло,-- процедил он.-- Как, впрочем, и все на этой
вонючей...-- Поздно опомнившись, что разговаривает с треллванцем, он
замолчал и показал на ряд мертвых экранов.--Доступ вон там,-- добавил он"
затем снова задрал ноги на консоль и уставился в единственный действующий
монитор.
Диверсант покосился через плечо офицера на экран. Там был виден
космодром -- пустынная железобетонная поверхность под холодным звездным
небом.
Значит, они еще не сели. Треллванец посмотрел на часы, про себя
высчитывая оставшиеся минуты и секунды, и начал вынимать инструменты. Теперь
уже недолго.
Грейсон Карлайл Смертоносный давно уже перестал волноваться по поводу
своего мрачного второго имени. Он унаследовал это имя, если можно так
сказать, от предка, лорда Грейсона Томаса Смертоносного. В среде воинов, где
подвиг -- дело обычное, имя младшего Грейсона вызывало кривые ухмылки.
Не успев сойти с электрокара, доставившего его в Замок, Грейсон
почувствовал приближение грозы. Скинув с себя теплый плащ, он сунул его в
руки треллванца -- своего ординарца, нервно заметившего:
-- Оружейник искал вас, сэр.
Грейсон взглянул на часы и поморщился.
-- Да, он уже должен меня хватиться.
-- Кажется, он сердится,-- продолжал ординарец голосом человека,
сидящего на ядерной боеголовке и знающего, что она сейчас взорвется.
Грейсон пожал плечами и повернулся к электрическому камину. Когда
наружные двери Бухты были отворены, внутрь проникал колючий, морозный
воздух, и чтобы как-то умерить собачий холод, караульные транспортной Бухты
и установили этот камин. В огромном помещении собралось еще около двадцати
воинов. Они обступили камин и убивали время игрой в карты или чтением книг.
Чтобы восстановить кровообращение, Грейсон стал оживленно растирать
окоченевшие руки. Снаружи стояла типичная Вторая Ночь: 20 градусов ниже нуля
и холодный, пронизывающий ветер, значительно обострявший чувство холода.
Разнос, который ему устроит сержант Гриффит, будет похуже этого мороза,
подумал он, но, вспомнив о ласках Мары и нежности ее поцелуев, еще не
остывших на его губах, он перестал об этом думать. Чей-то голос потревожил
его.
-- О! Грейсон Смертоносный! Наконец-то ты пожаловал к нам. А то мы так
соскучились по тебе!
-- Привет, Гриф,-- дружелюбно отозвался он.-- Извини, что опоздал.
Бесформенная фигура превратилась в оружейного мастера, сержанта Кая
Грвффита. Резкий свет отражался от зеркальной лысины и подчеркивал
безобразный голубой шрам, протянувшийся от подбородка к правому уху.
-- Извини? Этот мальчишка еще извиняется! -- На лице Гриффита, под
обвислыми усами, появилась ядовитая улыбка.-- Скажи лучше, чем ты занимался,
дорогой?
Грейсон подавил невольный гнев, вызванный словом "мальчишка", его голос
стал холодным.
-- Я был с друзьями,-- произнес он, размышляя о том, что когда-нибудь
Гриффит зайдет слишком далеко.
-- Ах, с друзьями! Как это мило! Что ж, ради друзей можно слинять с
базы. А кто у тебя друг? Все та же лахудра во Дворце?
-- Слушай, Гриф...
-- Это ты меня слушай! По расписанию ты должен проходить тренировку уже
четыре часа, а в эту самую минуту обязан находиться в командном центре. Ты
со мной не шути!
Грейсон коснулся пальцами копны своих белокурых волос и с издевкой
процедил:
-- Разнос получен, сержант Гриффит.
-- Твоему папаше тоже достанется, сынуля.-- Лысый череп медленно, как у
ящера, поворачивался из стороны в сторону, страшный шрам наливался кровью,
когда напрягались мускулы челюстей.-- Я не могу исполнять мои обязанности,
если ты упрямо игнорируешь свои собственные.
Грейсон отвернулся от камина и побрел по скату, ведущему в центральный
проход.
-- Видишь ли. Гриф, я думал, что это мой последний шанс повидаться с
ней. Мы уезжаем через три дня...
Сержант одним прыжком подскочил к нему.
-- Мы уедем, если переговоры пройдут хорошо. А до тех пор ты будешь
торчать здесь и делать то, что скажут, иначе... ты меня еще не знаешь!
Грейсон насупился. Ему исполнилось двадцать стандартных лет, и с тех
пор, когда он формально, в возрасте десяти лет, был зачислен в тактическую
группу, оружейный мастер являлся его персональным инструктором по боевым
искусствам. Чем старше он становился, тем меньше обращал внимание на ехидный
язык Кая Гриффита и его вмешательство в свою личную жизнь. В конце концов
Грейсон уже не ребенок, а сын и наследник великого воина. Не все же время
ему жить по указке Грифа.
-- Я буду торчать здесь, но моя личная жизнь касается лишь меня самого.
-- Не строй из себя уникума, Карлайл. Иначе наживешь уйму
неприятностей, еще не закончив курс обучения. Неужели до твоей башки никак
не может дойти, что треллванцы тебе не друзья?
-- За исключением одной. Ну, перестань! Я хотел лишь попрощаться.
Гриффит неодобрительно повертел головой.
-- Дочь самого старого Станника, ни больше ни меньше!
-- Ну и что? -- не вытерпел Грейсон. Мара на самом деле была дочерью
главного министра на Треллване, но это ничего не значило.
-- Ты в который раз уже таскаешься в город к этой девчонке и скоро тебе
пробьют голову!
Вспомнив один из эпизодов восхитительного вечера, Грейсон только
улыбнулся и пожал плечами. Кай Гриффит, как и большинство солдат-старожилов,
был предубежден против местных жителей, которых им полагалось охранять.
Они остановились у массивной стальной двери в стене из неотесанного
камня; ее охранял солдат в серой униформе и с пулеметом в руках. Дверь
украшало изображение стиснутого мужского кулака на небесно-голубом фоне.
Гриффит безнадежно покачалголовой, зная упрямство этого парня, пристально
смотревшего на него своими светло-серыми глазами.
-- Ты не думай, что отделался так легко, Карлайл. Тебя учат управлять
боевыми роботами, быть воином Коммандос Карлайла. Но воин должен не только
распоряжаться грудой железа, но и знать многое другое.
Грейсон уже слышал этот пассаж и все его вариации раньше -- о
дисциплине, о верности и своей роли в Коммандос. Подавляя настойчивый зевок,
молодой человек сделал вид, что внимательно слушает. За последнее время он
так мало спал... Наконец Гриффит осекся, догадавшись, что Грейсон просто
поддакивает ему.
-- Пойдем, дорогой,-- сказал он, указав на дверь.-- Поприсутствуем на
приеме.
Боевой командный центр располагался в просторном помещении; вдоль голых
стен выстроились ряды консолей, по-полу в большом количестве змеились кабели
и провода, так что передвижение по нему представляло некоторый риск. Тут и
там стояли или слонялись группы людей в серых униформах, некоторые тихо
беседовали за чашечкой горячей чайвы(1), другие изучали бледное мерцание
мониторов или роскошное зеленое сияние радарных установок. Откуда-то сверху,
из динамика, донесся женский голос:
-- Шаттл с Малайи входит в атмосферу. Капитан подтверждает присутствие
оберонских представителей на борту. Оценочное время до посадки --
одиннадцать минут.
За одной из ближайших консолей сидели двое мужчин: темноглазый старший
тех в официальном серо-голубом комбинезоне и стройный смуглый человек в
богато расшитой цивильной тунике с высоким воротом. Рядом с ними стоял еще
один штатский, с серебристыми волосами и прямой, как лом: через его левое
плечо был перекинут серебристый полуплащ, модный во Внутренней Сфере.
(1) Ч а й в а -- местный напиток, утоляющий жажду и содержащий
необходимые организму витамины.
Темноволосый штатский пронзительно посмотрел на Грейсона. Хотя в глазах
его полыхнула злость, он ничего не сказал. Грейсон понимал, что Николай
Аристобулус не отчитал его на месте только из-за присутствия посторонних.
-- Привет, Ари,-- бросил Грейсон как ни в чем не бывало.
-- Здравствуй, Карлайл,-- деревянным голосом проскрипел учитель,
поприветствовав его едва заметным кивком головы.-- Ты опоздал.
-- А что здесь делает сын Карлайла? -- повернувшись к Гриффиту, спросил
штатский с серебристыми волосами.-- Эти переговоры крайне деликатны.
-- Он здесь по моей просьбе, мой господин, и по непосредственному
приказанию капитана Карлайла.
-- Неужели? А с каких это пор учитель боевой группы Ланса определяет
штабную политику?
-- С тех самых, когда- ему вменили в обязанность обучение
преемника...-- В тоне Ари прозвучала еле заметная враждебность.-- Этому
парню придется, возможно, когда-нибудь заниматься этим.
-- Разрешите ему остаться, мой господин,-- вклинился Гриффит, кивая на
монитор.-- Этот торговый шаттл почти уже прибыл.
Лорд Олин Вогель набычился и пересел к другому монитору, всем своим
видом выражая оскорбленное достоинство. За спиной Вогеля Гриффит украдкой
скорчил рожу Ари. Главный тех Ривера, сидевший за коммуникационной консолью
рядом с учителем, не смог скрыть ухмылки.
Грейсон абсолютно не интресовался политикой, но присутствие Вогеля его
раздражало. Восемьдесят стандартных дней назад Вогель прибыл с Таркада,
фонтанируя планами о том, как выковать альянс с ближайшей звездной империей
короля бандитов,
причинявшего всем так много хлопот. Никто из мужчин или женщин
Коммандос Карлайла не любил твердолобого, спесивого лорда, и необходимый
формальный этикет при общении с персональным эмиссаром Катрина Штайнера
зачастую оказывался не в состоянии замаскировать косые взгляды. Немногие в
Коммандос разделяли оптимистические планы Вогеля.
К счастью, Грейсона это не касалось никоим образом. Через плечо Ари он
посмотрел на монитор.
-- Что случилось?
-- Если бы ты не опоздал, не спрашивал бы. Твой отец на космодроме.
Шаттл с Малайи вошел в атмосферу и приземлится... в течение десяти минут.
На мониторе расстилалось голое железобетонное полотно космодрома.
Изображение колыхалось и подпрыгивало- характерное движение для видеокамеры,
установленной на боевом роботе.
Грейсон не нуждался в объяснении сцены на экране. Камера, передающая
качающееся изображение, была установлена на "Феникс-Соколе", 45тонной
ходячей махине, испещренной боевыми шрамами. Это был старый, заслуженный
боевой робот, его много раз латали и штопали. А управлял им отец Грейсона.
Гриффит нахмурился.
-- Жалко, что он не захватил все четыре... машины.
Ривера пожал плечами.
.-- "Беркут" находится в Бухте Приюта, а два "Шершня" патрулируют город
на всякий случай.
Он повел глазами на Вогеля, вперившегося в соседний монитор, как бы
говоря: "Этот тип ни за что не позволил бы, чтобы его план изменили".
Гриффит, прищурившись, наблюдал за правительственным представителем.
-- А что это действительно нам приспичило послать в город обоих
"Шершней"?
По лицу теха скользнула недовольная гримаса.
-- А черт его знает! Треллванцы не очень-то рады всему этому.
-- Я тоже не стал бы ликовать,-- сказал Ари.-- Нить между Звездной
Империей и сворой бандитов по временам становится слишком тонкой. Когда мы
уйдем, треллванцам придется остаться. У них есть основания понервничать
из-за этого старого хрыча Хендрика.
На встрече, назначенной на этот час, предстояло скрепить печатью
выстраданный пакт между Федеративным Содружеством и новой, расцветающей, как
только это возможно, империей Хендрика. Плохо лишь то, что эти пять часов он
мог бы провести с Марой. Но теперь он уже попрощался с ней, так не все ли
равно?
Забавно, что Мара была уверена, что он не уедет с Треллвана, но в конце
концов ей придется с этим примириться. Следующей остановкой для Коммандос
Карлайла будет столица Федеративного Содружества. Вот это здорово! Сам он не
бывал на Таркаде, но воины постарше говорили, что это не самое скучное
место. Хотя это был холодный, скалистый мир, ночная жизнь за пределами
звездного порта столицы носила определенно веселую репутацию. Он предвкушал
это.
Грейсону осточертел Треллван с его бесконечной чередой долгих циклов
темноты и света; и времена года были настолько короткими, что сменяли друг
друга, как дни.
-- Ари, правда, хорошо, что отец обтяпал этот пакт? Я хотел сказать...
что в этом случае мы уберемся с Треллвана.
-- Эта встреча закрепит пакт официально, Карлайл. Не-нужно ничего
делать, лишь мужественно выстоять смену караула.
Грейсон следил за картой на мониторе.
-- Но что-нибудь непредвиденное может случиться?
Ари неопределенно пожал плечами.
-- Когда имеешь дело с периферийным бандитом, то одной рукой пожимаешь
ему руку, а другой держишься за бластер.
-- Зачем жать ему руку?
На смуглом лице Аристобулуса сверкнула белозубая улыбка.
-- Чтобы он не залез к тебе в карман.
-- Думаю, лучше перестрелять их всех,-- фыркнул Гриффит. Он не видел
ничего хорошего в создавшейся ситуации.
-- Тогда пришлось бы очень много стрелять, дружище. А заключив договор
с Вогелем, мы, может, обойдемся и без этого. И ты стал бы тогда охотиться на
Дом Куриты.
-- Ты так думаешь? Ты оптимист, Ари. Они засмеялись, но оружейный
мастер по-прежнему нервничал. Ему, конечно, пристало нервничать с его
титулом и рангом, но ситуация создалась непростая. "Учтите,-- обожал поучать
Ари во время приступов педантизма,-- что система Треллвана располагается на
рваных границах Федеративного Содружества. Внутри находится --так называемое
цивилизованное пространство -- Внутренняя Сфера, где Федеративное
Содружество Дома Штайнера и четверо других враждующих Лордов-Наследников
Звездной Лиги дерутся за мимолетное преимущество друг перед другом".
За этими границами лежит неизведанная пустыня или давно забытые миры,
мрак пустыни -- владения мелких тиранов и королей бандитов, создающих на
руинах загубленного войной великолепия жалкие нищие империи.
Хендрик VI был одним из таких королей бандитов и своими рейдами за
водой и техникой поверг в ужас десятки миров в пространстве Федеративного
Содружества и среди других систем.
Именно поэтому пять стандартных лет назад Коммандос Карлайла пришли на
Треллван, и за это время произошло несколько свирепых сражений между
налетчиками и гарнизоном Треллвана.
Между рейдами Хендрику удалось как-то сколотить шаткий альянс из дюжины
королей бандитов, альянс, принесший этому человеку могущество, заслуживающее
признания и опасения. Эта коалиция, сосредоточившаяся в Обероне -- столице
Хендрика, контролировала огневую мощь и транспорт. Однако отпетым бандитам
нельзя было доверять.
Олин Вогель привез с Таркада план, приглаженный внешним лоском
дипломатического такта. Третируя Хендрика VI просто как короля бандитов,
делающего рейд за рейдом, на обитаемом мире, Федеративное Содружество
добьется лишь увеличения числа нападений, что потребует новых гарнизонов,
разбросанных по безводным и неприветливым мирам Периферии. Но если
обращаться с Хендриком как с правителем Дома, как с повелителем империи,
настолько же законной, как и Федеративное Содружество, и предложить ему пакт
взаимной защиты, приправленный щедрыми территориальными стимулами, тогда это
меняет все дело к лучшему.
Маневры Вогеля заняли большую часть двух местных лет, что равняется
почти трем стандартным месяцам. Поскольку ни одна сторона не доверяла
другой, для ведения переговоров между Треллваном и Обероном привлекли
местный торговый Дом Малайя. Ни одна из сторон не желала позволить тяжело
вооруженным кораблям противника приземлиться на своей территории. Хуже того,
у Хендрика уже имелся договор с Домом Куриты, а тот враждовал с Федеративным
Содружеством.
Понадобились время и наиболее вязкая человеческая субстанция --
доверие, но наконец с муками пакт появился на свет.
С согласия Треллвана Хендрик VI станет партнером и союзником
Федеративного Содружества. С этого момента Периферийные миры Федеративного
Содружества в этом секторе будут охранять шаттл и войска батальона Хендрика,
а гарнизоны Штайнера снимутся с места и будут исполнять свой долг во
Внутренней Сфере, отражая нападения Дома Куриты. Это охладит пыл бандитов,
потому что тогда малая империя Оберона расселится до предела.
В свою очередь Хендрик заполучит новые миры, будет править ими и сосать
из них соки. Треллван был одним из таких миров, пешкой в политической игре,
разыгрываемой на шахматной доске размером в сотни световых лет. Местным
населением Треллвана правил царек по имени Джеверид, человек, давший присягу
Дому Штайнера и Федеративному Содружеству, но не выполнявшей ее. Когда
торгуют мирами, пожелания индивидуумов в счет не идут. Кроме того,
технически Треллван по-прежнему будет принадлежать Дому Штайнера. Таково
соглашение. Единственная разница в том, что сторожевые заставы из боевых
роботов будут присягать не Федеративному Содружеству, а Хендрику VI.
На пути достижения соглашения переговоры обоих сторон подверглись
суровым испытаниям. В сущности, новая проблема возникла, когда информация о
тайных переговорах как-то просочилась к треллванцам, которые и не
подозревали о планируемой передаче власти и реальном положении вещей. Штаб
капитана --Карлайла намеревался держать треллванцев в неведении до тех пор,
пока сделка не состоится. В конечном счете для них ничего не переменится. Но
в прошлом Хендрик VI совершал рейды на Треллван, и Джеверид, а тем более его
недальновидные люди, пронюхав об этом слишком рано, могли превратно
истолковать соглашение.
Советники Карлайла оказались правы. Когда слухи о неминуемом соглашении
достигли людей Саргада, у основания горы, где находился Замок, разразился
бунт, а пожары превратили жаркую Первую Ночь в светлый день. С тех пор почти
все время два легких боевых робота патрулировали город.
Служба безопасности Дома Штайнера так и не смогла выявить источник