Страница:
– Подожди меня. Я… сейчас.
Философ зашел в домик, стоявший посреди двора и более всего напоминавший отремонтированную кочегарку, причем лишь самую малость отремонтированную. Пока он отсутствовал, Лиза продолжала терзать токер. Гвоздь потянулся, закинув руки за голову, и со счастливой улыбкой сказал:
– Еще остался кто-то. А ведь он не мастер-хранитель и даже не профессор в подземном университете «секретников»! Просто упрямый умник.
Даня не ответил. Он мысленно просчитывал варианты: успевают они к Прялке до вечера или не успевают, и если выйдет облом, в какую дыру им тыркнуться.
Философ принес Гвоздю общую тетрадь в картонном переплете. Открыв ее и перелистнув страницы, исписанные крупным ровным почерком, он показал: тетрадь заполнена примерно на две трети.
– Отдарок, мастер Гвоздь.
Тот бросил на собеседника вопросительный взгляд.
– Это «Хроника Братцевского замка». Не беспокойся, копия. Я писал «Хронику» в двух экземплярах, будто знал, что вы приедете. Знаешь, зачем я взялся ее вести? Просто… просто им, – он показал на двух малолеток, копавшихся в грязи у стены «замка», – должна остаться хоть какая-то память о нас.
Даня подсел поближе и принялся читать первые страницы.
«1 июля 2052 года. Нас собралось семь человек: генерал Федоров, Хлыщ, Лиза, Голос, Марина, Узбек и я. Федоров сказал: „Это видное место, к тому же очень удобное. Люди будут стекаться к нам". Вероятно, он прав.
20 июля. Мы решили хорошенько отремонтировать и привести в порядок гаражи рядом с бывшей ж/д платформой Братцево. Впоследствии наше убежище можно будет основательно укрепить.
5 октября. Массовое нападение оборотней.
6 октября. На этот раз оборотни объединились с упырями.
7 октября. Очень много оборотней. Все канавы вокруг нашей крепости завалены их телами. Марина ранена и потеряла много крови.
19 октября. Вот уже месяц как оборотни непрерывно атакуют нас.
24 октября. Марина выздоровела, правда шрамик у нее на скуле останется.
2 ноября. Во время их последнего штурма погиб Хлыщ, а Голос ранен в руку. Кажется, рана загноилась.
12 ноября. Федоров велел мне любыми правдами и неправдами собирать библиотеку. Бензин и патроны на приобретение книг он даст. Но ведь это такой редкий товар!
10 декабря. Мы приютили мальчишку по имени Вася Громов. Он чуть не умер от целой тарелки лапши.
12 декабря. Федоров ранен во время очередного нашего рейда на склады гоблинов. Он сказал: «Если я умру, ни в коем случае не бросайте форт! Защищайте его».
26 декабря. Генерал пошел на поправку…»
Лиза устало опустила руки. Даня обреченно спросил у нее:
– Облом?
– А литр спирта у тебя найдется?
– Найдется, Лиза.
– Тогда стакан нам, а остальное – Бене.
– Где, когда он нас встретит?
– Через пятнадцать минут у ворот.
– Вот спасибо!
– И еще. Ты для всей Москвы, блин, как приз хрустальный. Лучше бы ты не разбился на какой-то там прялочной хреновине, пусть она и такая из себя, блин, затейная. Пусть бы ты лучше вернулся на место и опять взялся за наше общее дело. Давай! Все имеют на тебя крепкую надежду.
Услышав слова «общее дело», Даня дернулся как ошпаренный. Он и не мечтал так быстро получить ответ от людей, которых два месяца назад взбудоражил маленькой озорной победой над всесильным каганом… «Общее дело»… Значит, надо потихоньку объединять наличные силы Севера и Юга Москвы. Команды, зверье этакое, никогда раньше не объединялись, но они ж и появились совсем недавно. Может, лет семь назад или далее пять. Нет опыта.
– До сих пор всегда возвращался, Лиза.
…Провожая Даню, княгиня Братцевская сказала ему:
– Знаешь, так хочется, чтобы все это гоблинское отребье залезло бы туда, откуда вылезло. Оборотней бы с упырями позабирали… И все! И никто нам жизнь не портит!
– Они бы и сами рады, да дверь на ту сторону захлопнулась. Ходу им нет назад.
– Слышала. Но ты меня, блин, не лечи, дай бабе помечтать вволю. Мир без гоблинов… красота!
Почесав лоб, генерал ответил:
– Э! Всегда найдется, откуда вылезти гоблину. – Припомнив Исидора Пламенного Фонтана, он добавил:
– Если не будет натуральной нелюди, нелюдь полезет из людей.
– Ну ты заверну-ул… Стой! – Она схватила за плечо Даню, уже почти нырнувшего в Гэтээс. – Живи дольше сегодня!
– И ты.
На единственной замковой башенке лениво полоскался флаг: ослепительное золотое солнце на белом фоне.
Глава седьмая
Глава восьмая
Философ зашел в домик, стоявший посреди двора и более всего напоминавший отремонтированную кочегарку, причем лишь самую малость отремонтированную. Пока он отсутствовал, Лиза продолжала терзать токер. Гвоздь потянулся, закинув руки за голову, и со счастливой улыбкой сказал:
– Еще остался кто-то. А ведь он не мастер-хранитель и даже не профессор в подземном университете «секретников»! Просто упрямый умник.
Даня не ответил. Он мысленно просчитывал варианты: успевают они к Прялке до вечера или не успевают, и если выйдет облом, в какую дыру им тыркнуться.
Философ принес Гвоздю общую тетрадь в картонном переплете. Открыв ее и перелистнув страницы, исписанные крупным ровным почерком, он показал: тетрадь заполнена примерно на две трети.
– Отдарок, мастер Гвоздь.
Тот бросил на собеседника вопросительный взгляд.
– Это «Хроника Братцевского замка». Не беспокойся, копия. Я писал «Хронику» в двух экземплярах, будто знал, что вы приедете. Знаешь, зачем я взялся ее вести? Просто… просто им, – он показал на двух малолеток, копавшихся в грязи у стены «замка», – должна остаться хоть какая-то память о нас.
Даня подсел поближе и принялся читать первые страницы.
«1 июля 2052 года. Нас собралось семь человек: генерал Федоров, Хлыщ, Лиза, Голос, Марина, Узбек и я. Федоров сказал: „Это видное место, к тому же очень удобное. Люди будут стекаться к нам". Вероятно, он прав.
20 июля. Мы решили хорошенько отремонтировать и привести в порядок гаражи рядом с бывшей ж/д платформой Братцево. Впоследствии наше убежище можно будет основательно укрепить.
5 октября. Массовое нападение оборотней.
6 октября. На этот раз оборотни объединились с упырями.
7 октября. Очень много оборотней. Все канавы вокруг нашей крепости завалены их телами. Марина ранена и потеряла много крови.
19 октября. Вот уже месяц как оборотни непрерывно атакуют нас.
24 октября. Марина выздоровела, правда шрамик у нее на скуле останется.
2 ноября. Во время их последнего штурма погиб Хлыщ, а Голос ранен в руку. Кажется, рана загноилась.
12 ноября. Федоров велел мне любыми правдами и неправдами собирать библиотеку. Бензин и патроны на приобретение книг он даст. Но ведь это такой редкий товар!
10 декабря. Мы приютили мальчишку по имени Вася Громов. Он чуть не умер от целой тарелки лапши.
12 декабря. Федоров ранен во время очередного нашего рейда на склады гоблинов. Он сказал: «Если я умру, ни в коем случае не бросайте форт! Защищайте его».
26 декабря. Генерал пошел на поправку…»
Лиза устало опустила руки. Даня обреченно спросил у нее:
– Облом?
– А литр спирта у тебя найдется?
– Найдется, Лиза.
– Тогда стакан нам, а остальное – Бене.
– Где, когда он нас встретит?
– Через пятнадцать минут у ворот.
– Вот спасибо!
– И еще. Ты для всей Москвы, блин, как приз хрустальный. Лучше бы ты не разбился на какой-то там прялочной хреновине, пусть она и такая из себя, блин, затейная. Пусть бы ты лучше вернулся на место и опять взялся за наше общее дело. Давай! Все имеют на тебя крепкую надежду.
Услышав слова «общее дело», Даня дернулся как ошпаренный. Он и не мечтал так быстро получить ответ от людей, которых два месяца назад взбудоражил маленькой озорной победой над всесильным каганом… «Общее дело»… Значит, надо потихоньку объединять наличные силы Севера и Юга Москвы. Команды, зверье этакое, никогда раньше не объединялись, но они ж и появились совсем недавно. Может, лет семь назад или далее пять. Нет опыта.
– До сих пор всегда возвращался, Лиза.
…Провожая Даню, княгиня Братцевская сказала ему:
– Знаешь, так хочется, чтобы все это гоблинское отребье залезло бы туда, откуда вылезло. Оборотней бы с упырями позабирали… И все! И никто нам жизнь не портит!
– Они бы и сами рады, да дверь на ту сторону захлопнулась. Ходу им нет назад.
– Слышала. Но ты меня, блин, не лечи, дай бабе помечтать вволю. Мир без гоблинов… красота!
Почесав лоб, генерал ответил:
– Э! Всегда найдется, откуда вылезти гоблину. – Припомнив Исидора Пламенного Фонтана, он добавил:
– Если не будет натуральной нелюди, нелюдь полезет из людей.
– Ну ты заверну-ул… Стой! – Она схватила за плечо Даню, уже почти нырнувшего в Гэтээс. – Живи дольше сегодня!
– И ты.
На единственной замковой башенке лениво полоскался флаг: ослепительное золотое солнце на белом фоне.
Глава седьмая
СПАСАТЕЛЬНЫЙ ОТРЯД
Гэтээс ушел на север. Тэйки сделалось тоскливо. Катя попросила ее заняться какой-то домашней ерундовиной, хозяйствишком, но Тэйки лишь отмахнулась.
Нет, первые минут пять она твердо помнила: Даня ее любит. Даня точно ее любит! Разве может быть на свете подарок больше этого? Она чуть только не летала! Ей не было так легко с того дня, когда генерал залез в одну постель с Катькой…
Но пять минут прошли, и она почувствовала себя неуютно. Если любит, почему удрал? Да дела у него, очень важные дела! Но разве она, Тэйки ничуточки не важна? Ладно-ладно, она его понимает, она ему обузой не будет, она и сама – боец! Но почему Даня уехал и ничегошеньки своей любимой не сказал о том, куда и зачем уехал? Вот мадам говорит: «Секретное и очень опасное дело…» – значит, ей он все-таки рассказал кое о чем! Ну, хорошо, не рассказал, но на часок-другой он ведь мог задержаться? А лучше бы на денек. Что у него там – горит?! Глупо, нелогично, бестолково. Словом, как все у мужиков делается. Сказать самые важные слова за последние три года и тут же удрать. Ну сказал бы хоть вчера! У них была бы ночь…
В этот момент Тэйки обнаружила, что лежит на диване лицом к стене, а по щекам бегут слезы, наглые слезы, позволившие себе такое самоуправство…
Данька, ну как ты мог, отчего ты медлил, почему только сегодня решился? Боялся? Да не ври. Правда, боялся? Я уж и не знаю, верить тебе или не верить… А кого боялся-то? Меня? Какой же ты глупый! Правда, я тоже опасалась: вот так никогда и не подойдешь, тогда придется как-то самой… А теперь еще лучше удумал! Вдруг тебя там прибьют? По всему видно, есть у тебя такое опасение. И я тогда буду знать только, вот, мол, любил меня генерал Даня, а ничего из его любви не вышло. Или ты не хотел этого?
Она вскочила с дивана. Вот это серьезная мысль. Вот это не по-детски нарисовалось. Выходит, ты не хотел со мной заняться… нет, надо как-то помягче… ты не хотел сделать меня своей, чтоб я не мучилась, если стану послезавтра вдовой? Так? Так. Та-ак… Чтоб я легче с кем-нибудь еще утешилась? Да за кого ты меня, сволочь, принимаешь?!
– Гад какой! – крикнула Тэйки невидимому генералу, и Катя посмотрела на нее с тревогой.
Нет, не туда мысли пошли. Какую-то важную вещь она потеряла. Очень важную. Да. Ой… Мы ведь шкурой-то своей рискуем регулярно, раз в неделю, ну раз в декаду… И этого бояться нечего, этого никто не боится, просто мы так живем. А Даня испугался. Стало быть… стало быть… работенка у него гибельная. Вчистую гибельная работенка. Данька, выходит, не чаешь ты вернуться? Выходит, шансов-то у тебя на самом донышке? И ты решил меня пожалеть. Решил за обоих выбрать, как нам жить. Это ты зря, парень, но… неужели так мало шансов?
Тэйки принялась вышагивать по комнате, все быстрее и быстрее.
Но почему тогда ты, зараза, не припряг нас всех? «Личное дело, – говорил, – личное дело!» Мы тебе кто – не родные? С улицы приперлись супчику попросить? Мать-перемать, Данька, да как ты смеешь? Или ты нас уже и за силу не считаешь? Так, балласт, мусор, толку от бабенок никакого… Нет, не мог ты так подумать. Верней всего, просто не хочешь нас пихать в самую мясорубку. Ну да ладно. Мы и сами с усами. У тебя свои планы, а у нас – свои. Почему бы нам не решить дело тебе наперекор? Все время исправно подчиняемся, а вот разок плюнем на твои приказы. Ведь дело-то не командное, а личное твое дело, так? Ну и у нас личное дело – помочь тебе, обалдую. Наше с Катькой личное дело. И Немо, если согласится. Имеем полное право. И если надо, спасем тебя, из самой мясорубки вытащим, может быть. Только вот как тебя, заразу, догнать? Ты ж нам маршрута своего, шельмец, не оставил… Надо с Катькой поговорить. Может, она чего-нибудь знает. Правда, не захочет она тебя ослушаться, знал, кого старшенькой заместо себя оставить. Мол, сидите тихо и не высовывайтесь… она и рада. Ну да как-нибудь разговорим нашу мадамку. Чай, не железная.
Тэйки посмотрела на часы. С тех пор, как уехал Гэтээс, прошло часа два. Нагнать еще мо…
– Тэйки… Извини, но мне надо с тобой серьезно поговорить. Только пойми меня правильно.
– А? О чем ты вообще?
– Сядь, пожалуйста. У меня голова закружилась от твоих стремительных перемещений.
Тэйки хотела ответить что-нибудь язвенное, но потом передумала и просто села на пол
– А-а-а… видишь ли, по-моему, для ребят было бы логично попросить нас о помощи. Конечно, они считают этот рейд своим частным делом, но ведь мы им не чужие…
– Не с улицы приперлись супчику попросить… – растерянно пролепетала Тэйки.
– Совершенно верно. Я сначала подумала, что они, в том числе этот умник…
– Даня?
– Нет, Гвоздь… одним, словом, они не воспринимают нас как серьезную поддержку…
– …мол, мусор, балласт, никакого толку от бабенок… – подыграла ей Тэйки.
– Да ты просто мысли мои читаешь! – обрадованно воскликнула Катя. – Но потом пришла к выводу: он не способен на столь низкий образ мыслей.
– Даня?
– Нет, Гвоздь. Просто они…
– …не хотят пихать нас в самую мясорубку?
– В общем и целом… да.
Они посмотрели друг на друга ошарашенно. Катя кинула пробный шар:
– Но ведь у нас могут быть и собственные планы?
– Тем более, дело-то личное, а не команды, да? Эт-то меня смущает.
– И если понадобится помочь… – с нарастающим восторгом произнесла Катя.
– Спасти кретинов! – воодушевилась Тэйки.
– …то мы на это готовы!
– И вы, недоумки, нам еще спасибо скажете!
В полном экстазе они взялись за руки. Катя воскликнула:
– Он еще так слаб!
– Даня?
– Нет, Гвоздь.
– Он был недавно ранен!
– Когда?
– Помнишь, я его перевязала?
– Гвоздя?
– Нет, Даню.
– Знаешь, Тэйки, Даня иногда говорит: «Этот мир держится на слове, и слово должно быть прочнее стали!» Я сказала Гвоздю, что стану о нем заботиться, и я от своего слова не отступлюсь.
– Подруга, надо собрать оружие, припасы, подготовить тягач…
– И уговорить Немо, милая моя Тэйки. Как хорошо, что ты меня понимаешь, а я-то думала, что ты не захочешь ослушаться Даню.
– Проехали, Катя. Давай-ка, займись «Бобром», а я пойду распиливать мозги Немо.
Они отправились в гараж. Там стоял «Бобер», и там же обитал Немо, не захотевший жить вместе со всеми, дабы не демонстрировать странности своего получеловеческого бытия. Только они зашли, как Немо обратился к ним с вопросом:
– Извините, возможно, мои слова прозвучат слишком дерзко, но не кажется ли вам, что мы можем помочь Дане и Гвоздю в их частном деле? Почему вы смеетесь? Ах да…
Минул час, и «спасательный отряд» покинул убежище. Катя прокомментировала их шансы на успех:
– Я знаю дорогу хуже, чем Даня, у ребят фора во времени, да и маневренность у «Бобра» послабее… Зато ночью мы можем меньше спать. Тогда догоним.
– Катя, да как мы вообще их найдем? Я не врубаюсь. Ты знаешь маршрут?
– Нет. Но неделю назад я прикрепила маячок на днище Гэтээса…
Нет, первые минут пять она твердо помнила: Даня ее любит. Даня точно ее любит! Разве может быть на свете подарок больше этого? Она чуть только не летала! Ей не было так легко с того дня, когда генерал залез в одну постель с Катькой…
Но пять минут прошли, и она почувствовала себя неуютно. Если любит, почему удрал? Да дела у него, очень важные дела! Но разве она, Тэйки ничуточки не важна? Ладно-ладно, она его понимает, она ему обузой не будет, она и сама – боец! Но почему Даня уехал и ничегошеньки своей любимой не сказал о том, куда и зачем уехал? Вот мадам говорит: «Секретное и очень опасное дело…» – значит, ей он все-таки рассказал кое о чем! Ну, хорошо, не рассказал, но на часок-другой он ведь мог задержаться? А лучше бы на денек. Что у него там – горит?! Глупо, нелогично, бестолково. Словом, как все у мужиков делается. Сказать самые важные слова за последние три года и тут же удрать. Ну сказал бы хоть вчера! У них была бы ночь…
В этот момент Тэйки обнаружила, что лежит на диване лицом к стене, а по щекам бегут слезы, наглые слезы, позволившие себе такое самоуправство…
Данька, ну как ты мог, отчего ты медлил, почему только сегодня решился? Боялся? Да не ври. Правда, боялся? Я уж и не знаю, верить тебе или не верить… А кого боялся-то? Меня? Какой же ты глупый! Правда, я тоже опасалась: вот так никогда и не подойдешь, тогда придется как-то самой… А теперь еще лучше удумал! Вдруг тебя там прибьют? По всему видно, есть у тебя такое опасение. И я тогда буду знать только, вот, мол, любил меня генерал Даня, а ничего из его любви не вышло. Или ты не хотел этого?
Она вскочила с дивана. Вот это серьезная мысль. Вот это не по-детски нарисовалось. Выходит, ты не хотел со мной заняться… нет, надо как-то помягче… ты не хотел сделать меня своей, чтоб я не мучилась, если стану послезавтра вдовой? Так? Так. Та-ак… Чтоб я легче с кем-нибудь еще утешилась? Да за кого ты меня, сволочь, принимаешь?!
– Гад какой! – крикнула Тэйки невидимому генералу, и Катя посмотрела на нее с тревогой.
Нет, не туда мысли пошли. Какую-то важную вещь она потеряла. Очень важную. Да. Ой… Мы ведь шкурой-то своей рискуем регулярно, раз в неделю, ну раз в декаду… И этого бояться нечего, этого никто не боится, просто мы так живем. А Даня испугался. Стало быть… стало быть… работенка у него гибельная. Вчистую гибельная работенка. Данька, выходит, не чаешь ты вернуться? Выходит, шансов-то у тебя на самом донышке? И ты решил меня пожалеть. Решил за обоих выбрать, как нам жить. Это ты зря, парень, но… неужели так мало шансов?
Тэйки принялась вышагивать по комнате, все быстрее и быстрее.
Но почему тогда ты, зараза, не припряг нас всех? «Личное дело, – говорил, – личное дело!» Мы тебе кто – не родные? С улицы приперлись супчику попросить? Мать-перемать, Данька, да как ты смеешь? Или ты нас уже и за силу не считаешь? Так, балласт, мусор, толку от бабенок никакого… Нет, не мог ты так подумать. Верней всего, просто не хочешь нас пихать в самую мясорубку. Ну да ладно. Мы и сами с усами. У тебя свои планы, а у нас – свои. Почему бы нам не решить дело тебе наперекор? Все время исправно подчиняемся, а вот разок плюнем на твои приказы. Ведь дело-то не командное, а личное твое дело, так? Ну и у нас личное дело – помочь тебе, обалдую. Наше с Катькой личное дело. И Немо, если согласится. Имеем полное право. И если надо, спасем тебя, из самой мясорубки вытащим, может быть. Только вот как тебя, заразу, догнать? Ты ж нам маршрута своего, шельмец, не оставил… Надо с Катькой поговорить. Может, она чего-нибудь знает. Правда, не захочет она тебя ослушаться, знал, кого старшенькой заместо себя оставить. Мол, сидите тихо и не высовывайтесь… она и рада. Ну да как-нибудь разговорим нашу мадамку. Чай, не железная.
Тэйки посмотрела на часы. С тех пор, как уехал Гэтээс, прошло часа два. Нагнать еще мо…
– Тэйки… Извини, но мне надо с тобой серьезно поговорить. Только пойми меня правильно.
– А? О чем ты вообще?
– Сядь, пожалуйста. У меня голова закружилась от твоих стремительных перемещений.
Тэйки хотела ответить что-нибудь язвенное, но потом передумала и просто села на пол
– А-а-а… видишь ли, по-моему, для ребят было бы логично попросить нас о помощи. Конечно, они считают этот рейд своим частным делом, но ведь мы им не чужие…
– Не с улицы приперлись супчику попросить… – растерянно пролепетала Тэйки.
– Совершенно верно. Я сначала подумала, что они, в том числе этот умник…
– Даня?
– Нет, Гвоздь… одним, словом, они не воспринимают нас как серьезную поддержку…
– …мол, мусор, балласт, никакого толку от бабенок… – подыграла ей Тэйки.
– Да ты просто мысли мои читаешь! – обрадованно воскликнула Катя. – Но потом пришла к выводу: он не способен на столь низкий образ мыслей.
– Даня?
– Нет, Гвоздь. Просто они…
– …не хотят пихать нас в самую мясорубку?
– В общем и целом… да.
Они посмотрели друг на друга ошарашенно. Катя кинула пробный шар:
– Но ведь у нас могут быть и собственные планы?
– Тем более, дело-то личное, а не команды, да? Эт-то меня смущает.
– И если понадобится помочь… – с нарастающим восторгом произнесла Катя.
– Спасти кретинов! – воодушевилась Тэйки.
– …то мы на это готовы!
– И вы, недоумки, нам еще спасибо скажете!
В полном экстазе они взялись за руки. Катя воскликнула:
– Он еще так слаб!
– Даня?
– Нет, Гвоздь.
– Он был недавно ранен!
– Когда?
– Помнишь, я его перевязала?
– Гвоздя?
– Нет, Даню.
– Знаешь, Тэйки, Даня иногда говорит: «Этот мир держится на слове, и слово должно быть прочнее стали!» Я сказала Гвоздю, что стану о нем заботиться, и я от своего слова не отступлюсь.
– Подруга, надо собрать оружие, припасы, подготовить тягач…
– И уговорить Немо, милая моя Тэйки. Как хорошо, что ты меня понимаешь, а я-то думала, что ты не захочешь ослушаться Даню.
– Проехали, Катя. Давай-ка, займись «Бобром», а я пойду распиливать мозги Немо.
Они отправились в гараж. Там стоял «Бобер», и там же обитал Немо, не захотевший жить вместе со всеми, дабы не демонстрировать странности своего получеловеческого бытия. Только они зашли, как Немо обратился к ним с вопросом:
– Извините, возможно, мои слова прозвучат слишком дерзко, но не кажется ли вам, что мы можем помочь Дане и Гвоздю в их частном деле? Почему вы смеетесь? Ах да…
Минул час, и «спасательный отряд» покинул убежище. Катя прокомментировала их шансы на успех:
– Я знаю дорогу хуже, чем Даня, у ребят фора во времени, да и маневренность у «Бобра» послабее… Зато ночью мы можем меньше спать. Тогда догоним.
– Катя, да как мы вообще их найдем? Я не врубаюсь. Ты знаешь маршрут?
– Нет. Но неделю назад я прикрепила маячок на днище Гэтээса…
Глава восьмая
ПОДЗЕМНЫЙ ЛАБИРИНТ
Беня – чернявый, маленький, бойкий, оказался невыносимо болтливым типом. Прежде всего, он интересовался ценами: сколько стоит на Юге ручной пулемет Калашникова образца 2028 года в хорошем состоянии? А сколько по такой цене к нему полагается боезапаса? А добавочные рожки? А если ту же цену перевести из бензина в соляру? Та-ак… И это будет какой пулемет – складской, старый, еще эрэфовский, или барахло нынешней сборки с завода Секретного войска? Поня-ат-ненько. И, в сущности, приемлеменько. А, допустим, курс перевода патронов в соляру, он как, постоянно держится, не шатается, или по ситуации? А как с подвозом каменного угля? Зима на носу, с отоплением проблемы начнутся… Нда-да, проблемочки… Не берите в голову, парни, я вас тут гружу чисто по делу. Старина Беня живет от торговлишки, не будет торговлишки, и старина Беня загнется. Ноги волчину кормят, надо быстро передвигаться и браться за разные дела, серьезные и не очень, лишь бы было, чего снять… Так как с углем-то? Ах, канал с Донецка? На что меняем? Электроника? Сильные магические бирюльки? Поня-атненько… А вот, скажем, одежда из хорошей ярославской кожи кого-нибудь заинтересует? Штанишки там, курточки… Или, например, часы из Углича? С такими, реально, наворотами часы, что мама не горюй… Нормальные цены даю, никто таких цен не даст. За опт – скидочки. Гибкенькие скидочки, всегда можно договориться.
Ни на минуту не сбавляя резвости словоизвержения, Беня ухитрялся, тем не менее, служить генералу лоцманом в каменном море.
Часа два Даня его терпел и даже интересовался кое-какими предложениями Бени. Гвоздь игнорировал болтовню спутников. Он все еще витал в сладостном дурмане разговора с таким же грамотеем, как и он сам. А когда дурман рассеялся, мастер столь же хладнокровно не смотрел в сторону Бени и не слушал его слов, поскольку пытался одним глазом шарить по экранам, а другим – по драгоценным страницам «Хроники Братцевского замка».
Даню разговор на торговые темы занимал чем дальше, тем меньше. Его реплики понемногу сокращались, а на исходе второго часа он замолчал, предоставив Бене право работать языком за двоих. И когда тот заметил, что диалог превратился в монолог, растерялся и примолк, Даня задал Гвоздю неожиданный вопрос:
– Послушай, старик, я думаю, генерал Федоров был не прав где-то по очень большому счету. Твое мнение?
Добрые полминуты мастер выплывал, точно подводная лодка, из глубин древнейшей истории Братцевского княжества, а потом недоуменно ответил:
– По поводу чего, Даня?
– Ну понятно, чего по поводу. Надо им было защищать замок, то есть, в смысле, форт… или лучше послали бы его на хрен?
Гвоздь понял, что друга своего знает он худо. Вот тебе и цыганочка с выходом…
– И ты битых два часа думал о генерале Федорове? Прости великодушно, только на фига оно тебе?
Даня удивился равнодушию Гвоздя:
– Ну как же! Тут ведь запрятан главный вопрос всей нашей тактики! Можно сказать, на одной стороне Федоров, а на другой – я. Понятно тебе?
– Нет.
– Гляди: он как говорил? Поднять флаг, врыться в землю, понаставить бетонных стен и броневых плит, подставиться всем местным паразитам, всей нелюди, которая про тебя узнала, привести ее к своему дому, мля, а потом у самых дверей умыть ораву кровушкой… А я как говорю?
– Как?
– Я говорю: никаких флагов, никаких замков, сидеть по тихим местам и не отсвечивать. Рейды, засады, комариные укусы – вот наше дело. А потом – р-раз и вдарить всем скопом по самому слабому месту. Вдарили хорошенько, и опять расползлись по норам.
Вместо Гвоздя ему ответил Беня:
– Зато они герои! За жизнь одного своего бойца берут по двадцать вражеских! Или даже по сорок. Кровью обливаются, а стоят.
Даня пожал плечами. «Всего-навсего гоблины на них не обращают внимания. Их счастье! Один отряд снес бы бестолковое княжество за два часа».
Но ответил он гораздо мягче:
– Смелые ребята, кто спорит? Но жизни людей из команды лучше бы вообще не отдавать. Ни за двадцать, ни за сорок, ни за сто жизней чужих. Сколько нас, людей, в Москве? Считая сюда шантрапу, вроде Верных защитников и всякой гоблинской обслуги? Может, двадцать тысяч. А может, десять или всего семь… Да? Где-то так. Раньше, до войны, говорят, аж сто тысяч жило…
Гвоздь сдавленно хрюкнул.
– Да хоть миллион, Гвоздь, хоть сто миллионов! Важно, сколько нас сейчас. Нам выжить надо, уцелеть. За кучу камней и железок бойцов класть не стоит.
Оба его собеседника ошарашенно молчали. Лишь минуту спустя мастер откликнулся:
– Я тебе две вещи скажу, Даня. Во-первых, до чего же я дурень, что завлек тебя сюда, с безмозглой Прялкой воевать. Не на то тебе следует время тратить… Во-вторых, все, приехали. Отсюда нам лучше идти на своих двоих.
Бронированная махина Гэтээса содрогнулась, тяжко тормозя на асфальте, пробуровленном тут и там ростками Черной Проволоки.
Беня, указав, как найти укромное место для тягача и забрав причитающийся спирт, растворился в развалинах. Предварительно он выпросил у Дани частоту связи и код токера на тот случай, «…если будут стоящие предложения». Проводив его взглядом, генерал произнес:
– Гвоздь, ты можешь разработать такую магическую штуковину, которая сумеет распознать в младенце будущее трепло?
– Нет.
– Жаль. Треплов стало бы меньше.
– Скорее, трепел…
Через полчаса, хорошенько спрятав тягач, оба вышли на исходную.
На том месте, где они стояли, когда-то возвышалось два величественных корпуса телецентра (и мастер даже кое-что знал о них). А потом гоблинские маги сровняли их с землей в самом буквальном смысле: на месте знаменитых на всю страну зданий номер двенадцать и номер девятнадцать по улице Академика Королева даже не осталось развалин, только одна огромная, идеально ровная площадка из ноздреватого материала, твердостью соперничающего с базальтом…
– Гвоздь, дистанция?
– На поверхности – порядка километра. С учетом передвижений под землей – около полутора километров.
– Переносной экран.
Мастер принялся колдовать над чудом инженерного гения, разработанным парнями из Секретного войска. Гвоздь работал не торопясь, основательно, именно он когда-то научил Даню не пренебрегать ни единой мелочью, потенциально способной лишить жизни или спасти ее. Так. Общий план. Чисто. Семь частных планов с разных точек. Чисто. Чисто. Чисто Чи… А это еще какие…
– Даня!
Генерал молча взглянул на маленький экранчик:
– Растолкуй мне кое-какие подробности, Гвоздь. Во-первых, я вижу движение на расстоянии семисот метров от объекта. Во-вторых, цель групповая, состав десять. В-третьих, группа неоднородная… Большая часть – либо люди, либо гоблины. Скорее всего, гоблины, слишком прямо и равномерно они двигаются, люди не так ходят.
– Ты прав.
– В-четвертых, одна метка немножечко не похожа на…
– Гоблинский князь.
– Оп-па… А еще одна совсем не похожа на…
– Истребитель магов. Причем в самом соку, огонь, наверное, даже из заднего прохода сочится.
Метки выглядели чуть-чуть размытыми.
– В-пятых, скорее всего, их прикрывает гоблинский маг. Очень издалека.
– Верно. Он не видит ни нас, ни даже объекта.
– Во как! Гвоздь, ты понимаешь, что это значит? Он до смерти боится и не хочет соваться ближе. Кто бы мог его напугать, а? Или что?
Мастер едва заставил себя сосредоточиться и ответить на вопрос Дани. Он думал, какая отличная у него была возможность ликвидировать проклятую Прялку и до чего же паршиво, что она минуту назад испарилась. Вероятно, навсегда. Ведь Прялка – сама по себе вроде инструмента для суицида, а если к ней добавить отряд гоблинов с такой поддержкой, выйдет полная безнадега. При подобном раскладе туда сунулся бы только полный идиот… Может, подождать, пока гоблинская команда не уйдет? Лишние сутки – не столь уж большая плата за право работать в комфортных условиях. То есть в условиях, когда шансы стать трупом в течение следующей четверти часа не превышают пятидесяти из ста…
– Ты молодец, Гвоздь, правильно приволок меня сюда. Только надо было раньше приволочь, хоть бы я и упирался. Будем работать прямо сейчас.
Мастер ушам своим не поверил.
– Сейча-ас?
– Да. И очень быстро,
– Но ведь они там… и мы… и нам…
– Выводи меня на штурмовой рубеж, бего-ом!
– Я…
– Живо, мать твою, чикается тут, хрен недорубленный, живо!!
Генерал был в своем праве – командовать, и Гвоздь подчинился. На бегу он активировал вещицу, похожую на большую виноградину, с мышиным хвостиком. Мастер очень надеялся на то, что эта штучка безотказно предупредит его: вот, мол, господин Гвоздь, граница сферы недосягаемости, ни шагу дальше!
И еще мастер почувствовал, насколько он непригоден на роль напарника Дане. Две недели тренировок! Какая ерунда, он должен был вести генерала, а двигался, как сонная муха.
– Гвоздь, етитттак! Не шуми! не сопи! шевелись!
– Мы на месте.
Это приняло вид маленького бетонного домика с аккуратными вентиляционными отверстиями, забранными металлическими решеточками. Домик возвышался над землей всего метра на полтора-два. Даня с тревогой осмотрел сооружение. Каменная избушка выглядела совершенно новой, свежевыкрашенной, а решеточки сверкали в лучах солнца, как не сверкают они ни на одном коммунальном объекте славного города Москвы. Никакой плитки. Никакой обшарпанности. Или Прялка совершенствуется?
Гвоздь сноровисто выдернул одну из решеточек, видно расшатанную им во время прошлого визита, и закрепил веревочную лестницу. Очень длинную. Даня заглянул вниз. Он увидел лаз с неровными краями, как будто вода выточила в асфальте и бетоне пещеру или природа иным способом позаботилась о ее возникновении, – именно природа, а не люди.
– Что это, мастер?
– Каменная кишка. Здесь – безопасно.
– А! – ответил генерал таким голосом, будто все ему понятно в объяснении Гвоздя, и принялся быстро спускаться по лесенке. – Сто метров, ты говорил?
– Метров сто. Очень надеюсь, что здесь ничего не изменилось. И пока мы лезем вниз, изволь-ка рассказать, отчего появление гоблинского отряда придало нам столько бодрости? Ты хоть понимаешь…
– Да понимаю я, мля… Процентов тридцать. А ты вот понимаешь, кого они так боятся?
– Не-ет…
– Да Гостя же! Гостя из мира Анхестов.
Мастер прикинул: вроде больше гоблинам и впрямь бояться некого. Но если ожидается Гость, то их с Даней шансы выбраться отсюда существенно сокращаются. Почему же генерал, этот подержанный гений тактики, ломанулся смерти в самую пасть, в точности как геройские пацаны из Братцева?! «Сидеть по тихим местам и не отсвечивать» – кто говорил? И вот те на… Словно угадав его мысли, Даня высказался коротко и резко:
– Если Гость здесь, значит, дыра в Анхестов открыта. Если наши уроды прикончат Гостя, они завладеют переходом. Если они завладеют переходом, они сделают из Анхестова арсенал новых смертоносных штуковин, да еще большую казарму для пополнения своих сил. Врубаешься? Ни рожна ты не врубаешься… Дно, Гвоздь. Куда дальше?
– Туда.
Мастер вел генерала по извилистым, то раздваивающимся, то растраивающимся коридорам, предупреждал о ямах и провалах, показывал, как обходить ямы и ловушки, установленные такими же, как он сам, мастерами-хранителями много лет назад. И Даня понукал его:
– Живей, живей, сонная муха! Надо успеть раньше них, надо закрыть эту хрень навсегда! Живей, Гвоздь!
Подземный лабиринт напоминал трубчатый орган живого существа, увеличившийся в размерах и окаменевший со всеми своими опухолями, наростами, со всем застрявшим в нем мусором и холестериновыми бляшками. Ничего ровного, ничего гладкого, ничего прямого. Зато просторно – хоть метро прокладывай.
Фонарики скудно освещали каменную какофонию.
– Стоп! – заорал мастер.
«Виноградина» жгла ему руку и слабо фосфоресцировала.
– Назад, десять шагов!
Даня выполнил команду, не раздумывая.
– Еще пять шагов!
«Виноградина» погасла.
– Постой, Даня, постой и помолчи, пожалуйста.
– Нет проблем.
Мастер двинулся вперед медленно и осторожно, неся миниатюрное устройство в руке, вытянутой вперед. Наконец «ягодка» вновь замерцала. Гвоздь отпрянул.
– Вот она, граница сферы. Кстати, шестьсот сорок метров.
Генерал присвистнул.
Гвоздь включил прибор с экранчиком и углубился в чтение карты.
– Мы почти у цели, генерал. За поворотом – финишная прямая.
– Не делаем пауз, мастер!
И Гвоздь немедленно отцепил от разгрузки пол-литровую флягу.
– Глотай все время по капельке…
– Программа сама за меня все сделает, не суетись.
Даня перевесил со спины на грудь «гронинген». Закрепил фонарик на макушке. Забросил на правое плечо машинку, сработанную редким умельцем, Хачиком Толстым из команды Махова, – самодельный ракетный комплекс о двух зарядах. Поднес к губам фляжку и залпом влил в себя добрую половину.
По телу Дани прошла волна крупной дрожи. Лицо исказила дебильная улыбка. Глаза чуть не вылезли из орбит. Гвоздь опасался, что ракетный комплекс выпадет у генерала из рук, но за оружие у Дани отвечали рефлексы, накрепко вбитые в голову самой жизнью, – он даже не ослабил хватку. Тело его худо подчинялась командам, поступающим из мозга, и чудом удерживалось в стоячем положении. Впрочем, на ногах он должен бы стоять не хуже среднестатистического пьяного: эту «заготовку» проверяли дома.
Никакой магии! Чистый спирт, да кое-какие травки, добавленные мастером в зелье, надолго отключали способность мыслить логически.
Мастер довел полубесчувственного Даню до поворота, вывел в коридор, поставил лицом к цели. Потом он произнес четыре слова из старой книжки:
– Лабриш, Мерендоль, Азолан, Баск…
Даня слегка ожил и нетвердыми шагами двинулся вперед. Гипнотизер, вбивший в его голову программу действий, гарантировал: «Будет все делать правильно, ни о чем не задумываясь». Код из четырех имен включил программу.
Ни на минуту не сбавляя резвости словоизвержения, Беня ухитрялся, тем не менее, служить генералу лоцманом в каменном море.
Часа два Даня его терпел и даже интересовался кое-какими предложениями Бени. Гвоздь игнорировал болтовню спутников. Он все еще витал в сладостном дурмане разговора с таким же грамотеем, как и он сам. А когда дурман рассеялся, мастер столь же хладнокровно не смотрел в сторону Бени и не слушал его слов, поскольку пытался одним глазом шарить по экранам, а другим – по драгоценным страницам «Хроники Братцевского замка».
Даню разговор на торговые темы занимал чем дальше, тем меньше. Его реплики понемногу сокращались, а на исходе второго часа он замолчал, предоставив Бене право работать языком за двоих. И когда тот заметил, что диалог превратился в монолог, растерялся и примолк, Даня задал Гвоздю неожиданный вопрос:
– Послушай, старик, я думаю, генерал Федоров был не прав где-то по очень большому счету. Твое мнение?
Добрые полминуты мастер выплывал, точно подводная лодка, из глубин древнейшей истории Братцевского княжества, а потом недоуменно ответил:
– По поводу чего, Даня?
– Ну понятно, чего по поводу. Надо им было защищать замок, то есть, в смысле, форт… или лучше послали бы его на хрен?
Гвоздь понял, что друга своего знает он худо. Вот тебе и цыганочка с выходом…
– И ты битых два часа думал о генерале Федорове? Прости великодушно, только на фига оно тебе?
Даня удивился равнодушию Гвоздя:
– Ну как же! Тут ведь запрятан главный вопрос всей нашей тактики! Можно сказать, на одной стороне Федоров, а на другой – я. Понятно тебе?
– Нет.
– Гляди: он как говорил? Поднять флаг, врыться в землю, понаставить бетонных стен и броневых плит, подставиться всем местным паразитам, всей нелюди, которая про тебя узнала, привести ее к своему дому, мля, а потом у самых дверей умыть ораву кровушкой… А я как говорю?
– Как?
– Я говорю: никаких флагов, никаких замков, сидеть по тихим местам и не отсвечивать. Рейды, засады, комариные укусы – вот наше дело. А потом – р-раз и вдарить всем скопом по самому слабому месту. Вдарили хорошенько, и опять расползлись по норам.
Вместо Гвоздя ему ответил Беня:
– Зато они герои! За жизнь одного своего бойца берут по двадцать вражеских! Или даже по сорок. Кровью обливаются, а стоят.
Даня пожал плечами. «Всего-навсего гоблины на них не обращают внимания. Их счастье! Один отряд снес бы бестолковое княжество за два часа».
Но ответил он гораздо мягче:
– Смелые ребята, кто спорит? Но жизни людей из команды лучше бы вообще не отдавать. Ни за двадцать, ни за сорок, ни за сто жизней чужих. Сколько нас, людей, в Москве? Считая сюда шантрапу, вроде Верных защитников и всякой гоблинской обслуги? Может, двадцать тысяч. А может, десять или всего семь… Да? Где-то так. Раньше, до войны, говорят, аж сто тысяч жило…
Гвоздь сдавленно хрюкнул.
– Да хоть миллион, Гвоздь, хоть сто миллионов! Важно, сколько нас сейчас. Нам выжить надо, уцелеть. За кучу камней и железок бойцов класть не стоит.
Оба его собеседника ошарашенно молчали. Лишь минуту спустя мастер откликнулся:
– Я тебе две вещи скажу, Даня. Во-первых, до чего же я дурень, что завлек тебя сюда, с безмозглой Прялкой воевать. Не на то тебе следует время тратить… Во-вторых, все, приехали. Отсюда нам лучше идти на своих двоих.
Бронированная махина Гэтээса содрогнулась, тяжко тормозя на асфальте, пробуровленном тут и там ростками Черной Проволоки.
Беня, указав, как найти укромное место для тягача и забрав причитающийся спирт, растворился в развалинах. Предварительно он выпросил у Дани частоту связи и код токера на тот случай, «…если будут стоящие предложения». Проводив его взглядом, генерал произнес:
– Гвоздь, ты можешь разработать такую магическую штуковину, которая сумеет распознать в младенце будущее трепло?
– Нет.
– Жаль. Треплов стало бы меньше.
– Скорее, трепел…
Через полчаса, хорошенько спрятав тягач, оба вышли на исходную.
На том месте, где они стояли, когда-то возвышалось два величественных корпуса телецентра (и мастер даже кое-что знал о них). А потом гоблинские маги сровняли их с землей в самом буквальном смысле: на месте знаменитых на всю страну зданий номер двенадцать и номер девятнадцать по улице Академика Королева даже не осталось развалин, только одна огромная, идеально ровная площадка из ноздреватого материала, твердостью соперничающего с базальтом…
– Гвоздь, дистанция?
– На поверхности – порядка километра. С учетом передвижений под землей – около полутора километров.
– Переносной экран.
Мастер принялся колдовать над чудом инженерного гения, разработанным парнями из Секретного войска. Гвоздь работал не торопясь, основательно, именно он когда-то научил Даню не пренебрегать ни единой мелочью, потенциально способной лишить жизни или спасти ее. Так. Общий план. Чисто. Семь частных планов с разных точек. Чисто. Чисто. Чисто Чи… А это еще какие…
– Даня!
Генерал молча взглянул на маленький экранчик:
– Растолкуй мне кое-какие подробности, Гвоздь. Во-первых, я вижу движение на расстоянии семисот метров от объекта. Во-вторых, цель групповая, состав десять. В-третьих, группа неоднородная… Большая часть – либо люди, либо гоблины. Скорее всего, гоблины, слишком прямо и равномерно они двигаются, люди не так ходят.
– Ты прав.
– В-четвертых, одна метка немножечко не похожа на…
– Гоблинский князь.
– Оп-па… А еще одна совсем не похожа на…
– Истребитель магов. Причем в самом соку, огонь, наверное, даже из заднего прохода сочится.
Метки выглядели чуть-чуть размытыми.
– В-пятых, скорее всего, их прикрывает гоблинский маг. Очень издалека.
– Верно. Он не видит ни нас, ни даже объекта.
– Во как! Гвоздь, ты понимаешь, что это значит? Он до смерти боится и не хочет соваться ближе. Кто бы мог его напугать, а? Или что?
Мастер едва заставил себя сосредоточиться и ответить на вопрос Дани. Он думал, какая отличная у него была возможность ликвидировать проклятую Прялку и до чего же паршиво, что она минуту назад испарилась. Вероятно, навсегда. Ведь Прялка – сама по себе вроде инструмента для суицида, а если к ней добавить отряд гоблинов с такой поддержкой, выйдет полная безнадега. При подобном раскладе туда сунулся бы только полный идиот… Может, подождать, пока гоблинская команда не уйдет? Лишние сутки – не столь уж большая плата за право работать в комфортных условиях. То есть в условиях, когда шансы стать трупом в течение следующей четверти часа не превышают пятидесяти из ста…
– Ты молодец, Гвоздь, правильно приволок меня сюда. Только надо было раньше приволочь, хоть бы я и упирался. Будем работать прямо сейчас.
Мастер ушам своим не поверил.
– Сейча-ас?
– Да. И очень быстро,
– Но ведь они там… и мы… и нам…
– Выводи меня на штурмовой рубеж, бего-ом!
– Я…
– Живо, мать твою, чикается тут, хрен недорубленный, живо!!
Генерал был в своем праве – командовать, и Гвоздь подчинился. На бегу он активировал вещицу, похожую на большую виноградину, с мышиным хвостиком. Мастер очень надеялся на то, что эта штучка безотказно предупредит его: вот, мол, господин Гвоздь, граница сферы недосягаемости, ни шагу дальше!
И еще мастер почувствовал, насколько он непригоден на роль напарника Дане. Две недели тренировок! Какая ерунда, он должен был вести генерала, а двигался, как сонная муха.
– Гвоздь, етитттак! Не шуми! не сопи! шевелись!
– Мы на месте.
Это приняло вид маленького бетонного домика с аккуратными вентиляционными отверстиями, забранными металлическими решеточками. Домик возвышался над землей всего метра на полтора-два. Даня с тревогой осмотрел сооружение. Каменная избушка выглядела совершенно новой, свежевыкрашенной, а решеточки сверкали в лучах солнца, как не сверкают они ни на одном коммунальном объекте славного города Москвы. Никакой плитки. Никакой обшарпанности. Или Прялка совершенствуется?
Гвоздь сноровисто выдернул одну из решеточек, видно расшатанную им во время прошлого визита, и закрепил веревочную лестницу. Очень длинную. Даня заглянул вниз. Он увидел лаз с неровными краями, как будто вода выточила в асфальте и бетоне пещеру или природа иным способом позаботилась о ее возникновении, – именно природа, а не люди.
– Что это, мастер?
– Каменная кишка. Здесь – безопасно.
– А! – ответил генерал таким голосом, будто все ему понятно в объяснении Гвоздя, и принялся быстро спускаться по лесенке. – Сто метров, ты говорил?
– Метров сто. Очень надеюсь, что здесь ничего не изменилось. И пока мы лезем вниз, изволь-ка рассказать, отчего появление гоблинского отряда придало нам столько бодрости? Ты хоть понимаешь…
– Да понимаю я, мля… Процентов тридцать. А ты вот понимаешь, кого они так боятся?
– Не-ет…
– Да Гостя же! Гостя из мира Анхестов.
Мастер прикинул: вроде больше гоблинам и впрямь бояться некого. Но если ожидается Гость, то их с Даней шансы выбраться отсюда существенно сокращаются. Почему же генерал, этот подержанный гений тактики, ломанулся смерти в самую пасть, в точности как геройские пацаны из Братцева?! «Сидеть по тихим местам и не отсвечивать» – кто говорил? И вот те на… Словно угадав его мысли, Даня высказался коротко и резко:
– Если Гость здесь, значит, дыра в Анхестов открыта. Если наши уроды прикончат Гостя, они завладеют переходом. Если они завладеют переходом, они сделают из Анхестова арсенал новых смертоносных штуковин, да еще большую казарму для пополнения своих сил. Врубаешься? Ни рожна ты не врубаешься… Дно, Гвоздь. Куда дальше?
– Туда.
Мастер вел генерала по извилистым, то раздваивающимся, то растраивающимся коридорам, предупреждал о ямах и провалах, показывал, как обходить ямы и ловушки, установленные такими же, как он сам, мастерами-хранителями много лет назад. И Даня понукал его:
– Живей, живей, сонная муха! Надо успеть раньше них, надо закрыть эту хрень навсегда! Живей, Гвоздь!
Подземный лабиринт напоминал трубчатый орган живого существа, увеличившийся в размерах и окаменевший со всеми своими опухолями, наростами, со всем застрявшим в нем мусором и холестериновыми бляшками. Ничего ровного, ничего гладкого, ничего прямого. Зато просторно – хоть метро прокладывай.
Фонарики скудно освещали каменную какофонию.
– Стоп! – заорал мастер.
«Виноградина» жгла ему руку и слабо фосфоресцировала.
– Назад, десять шагов!
Даня выполнил команду, не раздумывая.
– Еще пять шагов!
«Виноградина» погасла.
– Постой, Даня, постой и помолчи, пожалуйста.
– Нет проблем.
Мастер двинулся вперед медленно и осторожно, неся миниатюрное устройство в руке, вытянутой вперед. Наконец «ягодка» вновь замерцала. Гвоздь отпрянул.
– Вот она, граница сферы. Кстати, шестьсот сорок метров.
Генерал присвистнул.
Гвоздь включил прибор с экранчиком и углубился в чтение карты.
– Мы почти у цели, генерал. За поворотом – финишная прямая.
– Не делаем пауз, мастер!
И Гвоздь немедленно отцепил от разгрузки пол-литровую флягу.
– Глотай все время по капельке…
– Программа сама за меня все сделает, не суетись.
Даня перевесил со спины на грудь «гронинген». Закрепил фонарик на макушке. Забросил на правое плечо машинку, сработанную редким умельцем, Хачиком Толстым из команды Махова, – самодельный ракетный комплекс о двух зарядах. Поднес к губам фляжку и залпом влил в себя добрую половину.
По телу Дани прошла волна крупной дрожи. Лицо исказила дебильная улыбка. Глаза чуть не вылезли из орбит. Гвоздь опасался, что ракетный комплекс выпадет у генерала из рук, но за оружие у Дани отвечали рефлексы, накрепко вбитые в голову самой жизнью, – он даже не ослабил хватку. Тело его худо подчинялась командам, поступающим из мозга, и чудом удерживалось в стоячем положении. Впрочем, на ногах он должен бы стоять не хуже среднестатистического пьяного: эту «заготовку» проверяли дома.
Никакой магии! Чистый спирт, да кое-какие травки, добавленные мастером в зелье, надолго отключали способность мыслить логически.
Мастер довел полубесчувственного Даню до поворота, вывел в коридор, поставил лицом к цели. Потом он произнес четыре слова из старой книжки:
– Лабриш, Мерендоль, Азолан, Баск…
Даня слегка ожил и нетвердыми шагами двинулся вперед. Гипнотизер, вбивший в его голову программу действий, гарантировал: «Будет все делать правильно, ни о чем не задумываясь». Код из четырех имен включил программу.