- Садовник, может, и был, - ответила Офра. - Только вот их самих не было. Они уезжали в Европу. Во Францию. На две недели.
- Так, - он хлопнул себя по коленям. - Надо как-то выходить из этой ситуации. Саша, - он обратился к Маркину, - ты с машиной?
Маркин кивнул.
- Значит, так. Едем в Кфар-Шауль, попробуем незаметно вернуть сумку на место. Заодно я переговорю с хозяевами этого садовника. И с нашей клиенткой, - добавил он. - Кстати, который час?
- Двенадцать с четвертью, - ответила Офра.
- Поехали. Мне нужно успеть еще кое-куда.
Подойдя к двери, Натаниэль поднял с пола все еще лежавший карнавальный костюм. Вдруг он присвистнул.
- Вот это да... - повернувшись к помощнику, Розовски сказал: - Мы-то с тобой ломали голову - почему Смирнов не вскрикнул, не позвал на помощь, когда почувствовал признаки удушья. Вот он, ответ! - он возбужденно потряс пестрым балахоном. - Смотри! - с этими словами детектив вывернул наряд наизнанку, и глазам Алекса и Офры предстал наряд, в который был обряжен человек, первоначально внесенный во двор четверкой дюжих парней.
- Теперь понимаешь? Они были в одинаковых костюмах, только один надел этот чертов балахон лицевой стороной, другой - изнаночной, - объяснил Розовски. - Видимо, заказали такие двусторонние наряды специально, чтобы устроить сюрприз. В оговоренное время убийца надел костюм таким образом, чтобы быть похожим на Смирнова. И заменил его - для гостей, пока тот устраивался в носилках. Я вспомнил: в какой-то момент хозяина во дворе не было. Я еще спросил у Виктории: "Где господин Смирнов?"
- И что она ответила?
- Тоже удивилась, по-моему. Но не очень. Сказала: "Наверное, болтает с кем-нибудь из гостей. Потом Смирнов появился. То есть, появился некто, переодевшийся Смирновым. Когда внесли носилки с якобы новым гостем, лжеСмирнов подошел поприветствовать его. Налил в его бокал отравленного вина. Они чокнулись и выпили. После этого еще немного поговорили - пока яд не подействовал. Возможно, Аркадий успел почувствовать первые признаки удушья, но не сразу - оценить состояние ему мешало, во-первых, нетрезвое состояние, во-вторых - маска. Когда же почувствовал - было поздно. Гремела музыка, а рядом с ним, лицом к лицу стоял убийца. Не мог Смирнов позвать на помощь. Не имел возможности, - Натаниэль помрачнел. - Вот так. Ну, а убедившись, что Смирнов мертв, этот тип спокойно прошествовал через весь двор к забору. И исчез... - он посмотрел на Офру. - Переоделся в соседнем дворе, где, судя по всему, работал садовником. Спрятал наряд в сумку.
- И куда он делся потом? - спросил Маркин.
- Куда он делся потом? - повторил Розовски. Все его возбуждение вдруг улетучилось. - А действительно: куда он исчез потом?
12.
- Приехали... - Маркин чертыхнулся. - Узнаешь?
Еще бы Натаниэлю было не узнать старенький "рено" инспектора Алона с красными полицейскими номерами!
- Назад! - скомандовал он. - Сдай назад и сверни за угол. Вот так. А теперь высадите меня здесь, и дуйте в Тель-Авив. Ты, Алекс, подскочи в банкетный зал "Султановы пруды". Это на а-Масгер, по-моему, рядом с автосалоном "Мицубиси". Пообщайся там с барменом, официантом и музыкантами, которые обслуживали смирновскую вечеринку.
- А я? - спросила Офра. - Что мне делать?
- Саша завезет тебя в контору.
- А ты куда? - поинтересовался Саша.
- А я пойду поговорю с Алоном, - Натаниэль покосился на сверток с карнавальным костюмом покойника и тоскливо вздохнул. - Что вы делаете со мной, босяки...
Розовски еще издали увидел огромный плакат "Продается" на особняке Смирновых и остановился, делая вид, что внимательно изучает условия. Краем глаза он заметил, как из калитки соседнего дома вышел очень озабоченный инспектор Алон. Увидев Натаниэля, Алон решительным шагом направился к детективу.
- Прицениваешься? - язвительно поинтересовался инспектор, останавливаясь рядом с Натаниэлем и тоже внимательно читая объявление.
- Что? - Розовски сделал вид, что только сейчас заметил Алона. - О, Ронен, привет! Нет, просто подъехал к госпоже Смирновой, но не успел войти... А что у тебя? Что ты здесь делаешь?
Инспектор Алон, и без того хмурый, еще больше нахмурился.
- Вызвали, - сообщил он, глядя в сторону соседней виллы. - Тут некоторые хозяева забеспокоились.
- А в чем дело?
- Вчера и позавчера тут регулярно появлялась какая-то девушка. Входила в каждый дом и расспрашивала о садовниках. Нет ли среди них репатрианта, якобы соблазнившего ее, а потом сбежавшего... - ответил инспектор. Вообще-то, она действительно беременная - кажется, на шестом месяце. Из ортодоксальной семьи, родители выгнали, сам понимаешь - какой позор, незамужняя девушка забеременела! У харедим2 с этим строго.
- Знаю, знаю, - ответил Натаниэль, старательно пряча глаза. - Еще бы. Так что подозрительного?
- Да вот, понимаешь ли, мы тоже ищем садовника. Экспертиза установила: причиной смерти Аркадия Смирнова был яд, используемый против насекомых. А половина садовников, обслуживающих Кфар-Шауль, пользуются аналогичными средствами... - Ронен вздохнул. - Что посоветуешь? Я вот думаю: не объявить ли розыск этой девицы? По описанию - лет двадцать, на шестом месяце беременности. Она ведь своего ухажера так и не нашла. Значит, сбежал. Не от нее же! Может быть, действительно замешан в убийстве? Найдем ее, удастся получить сведения о нем. А?
- Конечно! - с энтузиазмом поддержал его Натаниэль. - Обязательно объяви. Кстати, а ты уверен, что она действительно из ортодоксальной семьи? Может, специально так оделась?
- Да ну, ты что! - Ронен даже обиделся. - Мы опросили всех, с кем она говорила. Никаких сомнений - и поведение, и разговор. Одежда одеждой, но манеру поведения перенять невозможно... Типичная девочка из религиозной семьи.
- Тогда я тебе советую проверить в Меа-Шеарим3 и Бней-Браке.4 Скорее в Бней-Браке, - при этом он с гордостью посмотрел в сторону исчезнувшей светло-серой "субару".
- Я так и собирался сделать, - уныло сказал инспектор. - Ч-черт, все идет наперекосяк...
В этом Натаниэль был с инспектором вполне согласен. Он сочувственно промычал и даже собрался предложить инспектору поехать, пропустить гденибудь по рюмочке.
Инспектор посмотрел на часы.
- Ладно, мне пора, - сказал он. - Передавай мой привет госпоже Смирновой.
- Непременно, - ответил Розовски. - А как насчет извинений? За необоснованное задержание?
- Обойдется, - буркнул Алон. - Я еще не уверен в необоснованности, он повернулся и не оглядываясь пошел к машине. Натаниэль проследил за тем, как "рено" умчался в сторону Тель-Авива, покачал головой. Отворил невысокую калитку и вошел во двор.
Викторию Смирнову он застал в обществе адвоката Нешера. При виде входящего сыщика они прервали оживленный разговор и одновременно повернулись в его сторону.
Против ожидания, вдова выглядела сейчас даже лучше, чем до неприятностей с полицией. Во всяком случае, свежее. Что же до адвоката, то, по-видимому, сдержанно-недовольное выражение его лица было хроническим.
Насколько Натаниэль успел понять из последних фраз, услышанных им, речь шла о линии поведения в случае судебного процесс. Розовски считал подобный разговор преждевременным, а возможно, и просто излишним. Он был уверен, что полиция больше не будет тревожить Викторию подозрениями. Несмотря на последние слова инспектора Алона.
Тем не менее, Розовски сделал вид, что не понял сути беседы.
- Как вы себя чувствуете? - спросил он. - Выглядите чудесно. Рискуя быть ложно понятым, скажу: пребывание в полиции пошло вам на пользу.
Виктория слабо улыбнулась.
- Может быть, это происшествие меня как следует встряхнуло. Во всяком случае, я сумела взять себя в руки. И потом - полицейские были очень любезны... Садитесь, Натаниэль, я как раз собиралась вам сегодня позвонить. Есть какие-нибудь новости?
- Как вам сказать... Кое-какие есть, - ответил Натаниэль, усаживаясь в предложенное кресло. - Но мне все-таки нужно задать вам еще несколько вопросов.
- Конечно, пожалуйста!
Нешер промолчал.
- Простите, что вновь заставляю вас возвращаться к тому злосчастному дню, - сказал Розовски. - Мои вопросы касаются некоторых деталей. Вот, например: каждый карнавальный костюм должен что-то означать, - сказал Розовски. - Чаще всего наряд отражает какие-то стороны характера человека, его привычки, увлечения - не обязательно главные, не обязательно сегодняшние. Иной раз в этом удивительным образом трансформируются желания далекого детства. Например, один мой приятель мечтал когда-нибудь примерить гусарский мундир. В возрасте то ли шести, то ли семи лет он по уши влюбился в актрису Ларису Голубкину. Помните фильм "Гусарская баллада" ? Вот. С тех пор он бредил этими ментиками, киверами и прочими эполетами. А потом женился. И, представьте себе, вдруг разом потерял интерес к военно-исторической мишуре. Знаете, почему? Ни за что не догадаетесь.
Виктория не выразила никакого интереса к словам детектива. Натаниэль, несмотря на это, произнес после эффектной паузы:
- Именно потому, что его жена оказалась внешне очень похожей на любимую им актрису. Но, увы, семейная жизнь вскорости убила романтику образа, а с ним и все, что ассоциировалось для вашего знакомого с образом очаровательной девушки в гусарском мундире. Вскорости они развелись.
- Да, - вежливо заметила Виктория. - Очень интересная история. Вы хотите еще о чем-то спросить?
- Да-да, конечно. Вы правы, вернемся к нашим делам. Вспомните, пожалуйста: вы на том вечере предстали перед гостями в образе восточной красавицы. Вам очень шел наряд. А что означал костюм вашего мужа?
- Понятия не имею. Наряд какого-то короля... - вдруг в ее глазах мелькнуло удивление. - А ведь и об этом он пообещал рассказать в свое время! Да-да, теперь я вспоминаю...
- То есть, фасон его костюма имел отношение к тому самому сюрпризу? быстро спросил Натаниэль. - К сюрпризу, который он вам обещал?
- Теперь мне кажется, что да, - растерянно ответила Виктория. Действительно... Может быть, он хотел разыграть какой-то спектакль? Скетч? Нет, вряд ли... Не знаю, не знаю, Натаниэль. Возможно, вы правы. Сюрприз.. . Да, возможно все это взаимосвязано.
Цви Нешер негромко, но отчетливо кашлянул. Розовски посмотрел на него.
- Вы собираетесь таким образом искать убийцу? - Нешер даже не пытался скрыть своего невысокого мнения о способностях частного детектива. - Вот так, выясняя, чье одеяние что означало? Почему господин А нарядился зайчиком, а госпожа Б ведьмой?
- Вообще-то меня интересует только смысл, который придавал своему костюму Аркадий, - охотно ответил Натаниэль. - Что же до первого вопроса, ответ: "Да, собираюсь". Подумайте сами, господин Нешер: праздничный маскарад. Да? Очень типичное времяпровождение в Израиле. Вы не находите? Каждую неделю у нас проходят частные костюмированные вечеринки.
Адвокат что-то промычал.
- Вот-вот, - словно услышав подтверждение, обрадовано продолжил Розовски. - Я и говорю: хлебом не корми наших сограждан, дай только нарядиться поэкзотичнее. Вот в такой, например, костюм, в каком появился господин Смирнов.
- Два костюма, - поправил адвокат. - В одном он был почти весь вечер, в другом, увы... - он покосился на вдову, но Виктория ничего не сказала.
- Да нет, Цви, в том-то и дело, что на господине Смирнове был надет один и тот же костюм. В обоих случаях, - сказал Натаниэль. - Просто вывернут наизнанку. Он и шился таким образом, чтобы в разных случаях поразному носиться. Такой вот костюм. Какого-то короля, как сказала Виктория.
- Не понимаю, как все это связано с убийством, - упрямо повторил адвокат.
Натаниэль не стал объяснять. Вместо этого он вновь обратился к Виктории:
- Еще один вопрос. Швейцария. Кто-нибудь из ваших знакомых был в Швейцарии в одно время с Аркадием?
Она покачала головой:
- Этого я не знаю.
- Жаль, жаль. Скажите, все-таки, о каком знакомом упоминал ваш муж? Я имею в виду - того, кто помог ему на первых порах здесь, - пояснил Натаниэль.
- Не знаю, - ответила Виктория. - Он редко о нем упоминал. И ни разу не приглашал в гости.
- А по телефону он когда-нибудь с ним говорил? При вас?
- Да, говорил. Что-то о... - Виктория задумалась. - Кажется, о какихто былых знакомых, студенческих времен. Какое-то женское имя называл...
- Какое именно?
- Ммм... Светлана... Нет, Татьяна... Нет, не помню.
- Женское имя. Аркадий вам когда-нибудь рассказывал о том, почему его отчислили из университета? - спросил Натаниэль.
- Нет, не рассказывал. Однажды упомянул, что по вине какого-то приятеля. Как он его называл... Ах, да - Гриша Орловский.
Натаниэль разочарованно кивнул. Имя ему ничего не говорило. Да и вряд ли к гибели Смирнова могла иметь отношение какая-то криминальная история, случившаяся в другой стране и совсем в другое время. Могла, конечно. Но маловероятно.
- Ладно, поговорим о другом. Виктория, не могли бы вы рассказать о своей знакомой? Я имею в виду Дину Ройзман.
- Да, конечно, - Смирнова заметно помрачнела, зябко потерла руки. - Да, безусловно. Что вас интересует? Бедняжка...
- Как давно вы с ней были знакомы?
- Около трех лет. С перерывом. Я познакомилась с ней за два года до нашего отъезда в Израиль - нас познакомил Аркадий... - легкая тень пробежала по бледному лицу Виктории. - Да, это произошло в одной из компаний - собирались его друзья... Вообще, мы, в основном, общались с его друзьями - как-то так получилось. Мои друзья и подруги после свадьбы появлялись в нашем доме нечасто. Да, это была встреча Нового года. Дина пришла с каким-то мужчиной - я не помню, как его звали...
- Не с Николаем?
- Нет, с Колей она познакомилась позже. Гораздо позже. Так вот, она мне тогда не понравилась. Не могу точно сказать чем. Скорее я инстинктивно почувствовала, что эта женщина была очень уязвлена тем, что Аркадий оставил ее ради меня... - она помолчала немного, потом пояснила: Я еще не знала о том, что они были любовниками. Аркадий мне об этом рассказал гораздо позже. После переезда сюда, в Израиль.
- Для чего? - спросил Натаниэль.
- Что - для чего?
- Для чего он вдруг рассказал вам? Просто так, без всякого повода? Ни с того, ни с сего?
- Нет, почему. Повод был. Пришло письмо. От Дины и Николая. Они сообщали, что приняли решение репатриироваться. Спрашивали, не могли бы они остановиться у нас?
- Вы уже жили в этом доме? - поинтересовался Розовски.
- Да, в этом. Купили как раз незадолго. Так вот, я не возражала. Хотя и сказала Арику, что на меня Дина производит неприятное впечатление. А он ответил, что никаких остановок в нашем доме у этой пары не будет, лучше заранее снять им приличную квартиру. Пусть обживаются. Я сначала возразила - мне казалось, что ничего страшного не произойдет, если они все-таки поживут неделю у нас. Вот тогда он мне и рассказал. Что они долгое время были любовниками.
- Долгое - это как?
- Более трех лет. Потом расстались. Это произошло незадолго до нашего знакомства, но Дина почему-то уверена... была уверена в том, что если бы не я, Аркадий непременно вернулся бы к ней. Я так не думаю, - добавила она после крохотной паузы.
"Сейчас уже не проверишь", - подумал Натаниэль. Вслух спросил:
- А когда познакомились с Николаем вы? - спросил Натаниэль. - Уже здесь, в Израиле?
- Я? - Виктория сначала чуть удивилась, потом задумалась. - Нет, раньше. Точно не помню... По-моему, незадолго до их свадьбы... Да, они уже подали заявление и пришли к нам, чтобы пригласить на свадьбу. Вот тогда мы и познакомились. До нашего отъезда оставалось меньше года. В то время он, если не ошибаюсь, работал преподавателем истории в какой-то школе. Аркадий рассказывал, что у него были статьи по... Кажется, по средневековью, он собирался защищать диссертацию. А может быть, даже защитил. После нашего отъезда.
- А здесь работает сторожем на автостоянке. Бывает, бывает... Ну, а как насчет нее? Я имею в виду - Дину. Поймите меня правильно, - поспешно заговорил Розовски, видя, что Виктория начинает хмуриться, - я не стал бы вас расспрашивать, но, сами видите, смерть Дины Ройзман связана с гибелью вашего мужа. Поэтому, пожалуйста, ответьте откровенно: вы верите в то, что любовная связь вашего мужа и Дины возобновилась здесь, после ее приезда? Не торопитесь, подумайте. Вспомните, может быть, какие-то мелочи.
- Я уже сказала, - сухо ответила Виктория. - Никаких отношений у Аркадия с ней не было. Ни здесь, ни там - после того, как мы познакомились. Вообще, ее уверенность в собственной неотразимости... она замолчала, потом сказала другим тоном: - Простите меня, Натаниэль, я немного забылась. Дина... Дина достаточно быстро устроилась на приличную работу - в турбюро. Ездит гидом с туристическими группами - в том числе, и заграницу.
- В Европу? - спросил Розовски.
- Кажется, да.
- Вот как... - Натаниэль задумался. - Вы не знаете, кто-нибудь помог ей устроиться? Или она сама нашла эту работу?
- Не знаю.
Тут Цви Нешер, слушавший все это с явным неодобрением (разговор давно уже велся по-русски, поэтому неодобрение адвоката относилось к самому факту его, а не к содержанию), счел нужным вмешаться:
- Мне кажется, господин Розовски, что вы не отдаете себе отчета в том тяжелейшем психологическом состоянии, в котором находится госпожа Смирнова.
- Почему же, вполне отдаю, - возразил Натаниэль. - Можете мне поверить: я не задавал никаких сложных вопросов - самые элементарные, которые задал бы на моем месте любой. Не правда ли? - обратился он к Виктории. Та нехотя кивнула.
- Все верно, господин Нешер. Самые обычные вопросы. Но сейчас я хотела бы отдохнуть. Извините, Натаниэль.
- И впредь, - подхватил адвокат, - будьте добры говорить на языке, который я понимаю.
Натаниэль посмотрел сначала на Викторию, потом на Нешера, пожал плечами.
- Вы правы, Виктория, - сказал он. - Я, наверное, действительно пришел не вовремя. Что же до вас, господин Нешер, то вы все время забываете: я не полицейский следователь. Я частный детектив, нанятый вашей же клиенткой. Иными словами, я нахожусь в вашей команде, а не в команде противников.
"Во всяком случае, мне бы этого очень хотелось", - мысленно добавил он, проходя мимо сидевшего с кислой физиономией адвоката к выходу.
Остановившись у ворот, Розовски некоторое время внимательно обозревал окрестности. Полицейских у соседних ворот не было. Он неторопливо двинулся вдоль по улице к автобусной остановке. Был уже конец дня, косые лучи заходившего солнца давали густые длинные тени, от чего окрестности словно напялили на себя пятнистый камуфляж.
Отойдя метров сто от виллы Смирновых, Натаниэль уселся на кстати стоявшую тут небольшую лавочку, расслабленно откинулся на спинку. От автобусной остановки оживленно топала группа молодых парней в военной форме с автоматами. Болтали между собой по-русски, хотя из троих по крайней мере один был уроженцем знойной Африки - темнокожий, с жесткими курчавыми волосами и выпуклыми глазами.
Проводив их взглядом, Натаниэль вновь уставился в ворота виллы Смирновых.
- Ох-хо-хо... - пробормотал он. - Так что же мы имеем, тетя Роза? Красную машину с граблями?
Он докурил сигарету и побрел к автобусной остановке. Когда автобус подкатил и распахнул дверцу, зазвонил лежавший в кармане куртки телефон. Натаниэль убрал с подножки ногу, извлек из кармана телефон.
- Слушаю!
- Привет, Натан. Сто лет не виделись. Как дела?
Только через долгие несколько секунд Розовски узнал голос старого своего друга Давида Гофмана.
- Дуду, привет! - обрадовано воскликнул он. - Как хорошо, что ты позвонил! Ты не представляешь, насколько мне осточертело говорить о делах.
Натаниэль уселся на скамейку под пластиковым козырьком. Водитель, ожидавший его, укоризненно глянул на несостоявшегося пассажира. Автобус укатил.
- Ты бы и сам мог позвонить, - ворчливо заметил Гофман. - А вот насчет того, что тебе осточертело говорить о делах - заранее приношу свои извинения. Я, видишь ли, хотел бы с тобой посоветоваться именно по делам. Правда, не по своим.
- Ну вот, - проворчал Розовски. - Кажется, я начинаю понимать зубных врачей, избегающих общения с друзьями. Ладно, выкладывай - что там у тебя случилось? Университет ограбили? Твои студенты сколотили преступную группировку на предмет торговли старинными рукописями?
- Слава Богу, нет, - Гофман засмеялся. - Студенты в порядке, университет тоже. Просто у нас в лаборатории работает одна репатриантка. Уборщицей. Сегодня пришла на работу, я смотрю - на ней лица нет. Спросил, что случилось - она в слезы. Кое-как добился от нее ответа - она еще и говорит на иврите плохо, еле смогла объяснить. В общем, оказалась жертвой мошенничества. Я бы хотел, чтобы ты ей помог. Рассказать подробности?
Натаниэль посмотрел на часы.
- Подробности лучше бы услышать от нее самой, - ответил он. - Ты звонишь с работы?
- Да, конечно. Я буду в университете до десяти минимум.
- А она?
- А что? Ты можешь подъехать? Тогда я просто попрошу ее задержаться.
- Могу подъехать, могу, - Натаниэль притворно вздохнул. В действительности он даже немного обрадовался необходимости заехать в университет. Во-первых, действительно соскучился по старому другу, а вовторых, очень кстати вспомнил о парнях-студентах, подрабатывавших в фирме "Пуримшпиль".
Новый автобус появился через пятнадцать минут. Пассажиров было немного - человек пять или шесть. Розовски прошел в конец салона, опустился в кресло.
Быстро темнело. Автобус долго кружил по тель-авивским предместьям, потом еще дольше колесил по городу и, наконец, вывернул на трассу Дерех Петах-Тиква. Когда позади остался железнодорожный вокзал и улица повернула в направлении университета, была уже половина девятого.
В это время зазвонил телефон. Натаниэль поднес аппарат к уху.
- Натан, это я, - голос говорившего то и дело прерывался - связь была не очень, - так что Натаниэль не сразу узнал собственного помощника. Только что из "Султановых прудов". Есть кое-что интересное. Бармен - его зовут Эли - утверждает, что бокал с горькой настойкой человеку, сидевшему в паланкине, поднес не хозяин. То есть, не тот человек, который изображал из себя Аркадия.
- А кто?
- Он не помнит. Слишком много было шума, суеты. Но этот Эли уверен: когда он налил настойку, "Аркадий" стоял в центре двора. То есть, на расстоянии минимум пяти метров от стойки бара! Но это была женщина! Кроме того... - в трубке послышался треск. Розовски с досадой посмотрел на линию электропередач, мимо которой они как раз проезжали:
- Ч-черт... Алло, Саша! Саша!
Телефон отключился. Розовски хотел было перезвонить, но тут автобус, повернув в очередной раз, оказался рядом с воротами в университетский городок. Натаниэль спрятал телефон в карман и вышел из автобуса.
Несмотря на раннюю темноту, тут все еще было жарко. Розовски миновал автостоянку, охранника на пропускном пункте, пересек двор и вошел в учебный корпус.
У двери со знакомой табличкой "Профессор Давид Гофман", он остановился и настороженно прислушался. Слава Богу, никаких рыданий не доносилось. Он постучал, услыхал: "Войдите", - толкнул дверь.
Сначала он увидел черную с проседью шевелюру хозяина кабинета и только потом - женщину, из-за которой ему пришлось приехать. Ей было лет сорок или около того. Она сидела в углу кабинета, боясь пошевелиться - чтобы не тревожить занятого делом профессора.
- Привет, Дуду! - бодрым голосом произнес Розовски. Женщина вздрогнула и испуганно уставилась на гостя. Зато Давид расцвел улыбкой.
- Привет, Натан! Вот видите, - сказал Гофман, обращаясь к женщине, - я же говорил - обязательно приедет. А вы сомневались. Не надо было.
- Это точно, - подтвердил Натаниэль. - Во мне сомневаться не следует. Так что у вас произошло?.. - но, прежде чем женщина начала рассказывать, он быстро протянул Давиду список с тремя фамилиями: - Вот этих ребят мне нужно срочно порасспросить кое о чем. Живут в общежитии. Можешь обеспечить их, так сказать, явку?
Гофман пожал плечами.
- Попробую, - ответил он, пробежав глазами короткий список. - Кажется, я их знаю. Второй курс. Сейчас попрошу, чтобы их позвали. Если только они на месте, - Гофман внимательно посмотрел на Натаниэля, затем на уборщицу. - Я позвоню из коридора, - сказал он. - Вы пока поговорите.
Гофман вышел. Натаниэль бесцеремонно уселся на его стол, улыбнулся женщине:
- Рассказывайте.
Слушая ее историю не то, чтобы вполуха, напротив, вполне внимательно, Натаниэль в то же время прекрасно понимал, что все эти аферы, жертвами которых становятся репатрианты, не имеют никаких шансов на раскрытие и пресечение. Тем более, если человек сам, собственными руками отдает кровные шекели первому попавшему бездельнику, умеющему убедить жертву в том, что этот взнос необходим для устройства на высокооплачиваемую работу. "Уж сколько раз твердили миру... - подумал Натаниэль. - Пришел устраиваться на работу - никаких взносов. Ну что тут поделаешь?"
Впрочем, женщина - ее звали Татьяной - и сама прекрасно понимала, что ничего тут, скорее всего, не поделаешь. Но ей необходимо было выговориться. А тут - бывший соотечественник, говорящий на одном с ней языке, слушающий с участием.
- Что же, - сказал Натаниэль. - Все понятно. Я обязательно наведу справки об этой... как вы сказали? Да, о фирме "Контакт". У меня есть свои каналы, что-нибудь непременно выясню. И обязательно сообщу. А уж потом мы из них непременно вытрясем ваши семьсот шекелей, не сомневайтесь! - он бодро улыбнулся. Татьяна с готовностью ответила на улыбку.
- И постарайтесь смотреть на это не так, - посоветовал он, провожая женщину к двери кабинета. - Не как на конец света. Вы когда приехали?
- Так, - он хлопнул себя по коленям. - Надо как-то выходить из этой ситуации. Саша, - он обратился к Маркину, - ты с машиной?
Маркин кивнул.
- Значит, так. Едем в Кфар-Шауль, попробуем незаметно вернуть сумку на место. Заодно я переговорю с хозяевами этого садовника. И с нашей клиенткой, - добавил он. - Кстати, который час?
- Двенадцать с четвертью, - ответила Офра.
- Поехали. Мне нужно успеть еще кое-куда.
Подойдя к двери, Натаниэль поднял с пола все еще лежавший карнавальный костюм. Вдруг он присвистнул.
- Вот это да... - повернувшись к помощнику, Розовски сказал: - Мы-то с тобой ломали голову - почему Смирнов не вскрикнул, не позвал на помощь, когда почувствовал признаки удушья. Вот он, ответ! - он возбужденно потряс пестрым балахоном. - Смотри! - с этими словами детектив вывернул наряд наизнанку, и глазам Алекса и Офры предстал наряд, в который был обряжен человек, первоначально внесенный во двор четверкой дюжих парней.
- Теперь понимаешь? Они были в одинаковых костюмах, только один надел этот чертов балахон лицевой стороной, другой - изнаночной, - объяснил Розовски. - Видимо, заказали такие двусторонние наряды специально, чтобы устроить сюрприз. В оговоренное время убийца надел костюм таким образом, чтобы быть похожим на Смирнова. И заменил его - для гостей, пока тот устраивался в носилках. Я вспомнил: в какой-то момент хозяина во дворе не было. Я еще спросил у Виктории: "Где господин Смирнов?"
- И что она ответила?
- Тоже удивилась, по-моему. Но не очень. Сказала: "Наверное, болтает с кем-нибудь из гостей. Потом Смирнов появился. То есть, появился некто, переодевшийся Смирновым. Когда внесли носилки с якобы новым гостем, лжеСмирнов подошел поприветствовать его. Налил в его бокал отравленного вина. Они чокнулись и выпили. После этого еще немного поговорили - пока яд не подействовал. Возможно, Аркадий успел почувствовать первые признаки удушья, но не сразу - оценить состояние ему мешало, во-первых, нетрезвое состояние, во-вторых - маска. Когда же почувствовал - было поздно. Гремела музыка, а рядом с ним, лицом к лицу стоял убийца. Не мог Смирнов позвать на помощь. Не имел возможности, - Натаниэль помрачнел. - Вот так. Ну, а убедившись, что Смирнов мертв, этот тип спокойно прошествовал через весь двор к забору. И исчез... - он посмотрел на Офру. - Переоделся в соседнем дворе, где, судя по всему, работал садовником. Спрятал наряд в сумку.
- И куда он делся потом? - спросил Маркин.
- Куда он делся потом? - повторил Розовски. Все его возбуждение вдруг улетучилось. - А действительно: куда он исчез потом?
12.
- Приехали... - Маркин чертыхнулся. - Узнаешь?
Еще бы Натаниэлю было не узнать старенький "рено" инспектора Алона с красными полицейскими номерами!
- Назад! - скомандовал он. - Сдай назад и сверни за угол. Вот так. А теперь высадите меня здесь, и дуйте в Тель-Авив. Ты, Алекс, подскочи в банкетный зал "Султановы пруды". Это на а-Масгер, по-моему, рядом с автосалоном "Мицубиси". Пообщайся там с барменом, официантом и музыкантами, которые обслуживали смирновскую вечеринку.
- А я? - спросила Офра. - Что мне делать?
- Саша завезет тебя в контору.
- А ты куда? - поинтересовался Саша.
- А я пойду поговорю с Алоном, - Натаниэль покосился на сверток с карнавальным костюмом покойника и тоскливо вздохнул. - Что вы делаете со мной, босяки...
Розовски еще издали увидел огромный плакат "Продается" на особняке Смирновых и остановился, делая вид, что внимательно изучает условия. Краем глаза он заметил, как из калитки соседнего дома вышел очень озабоченный инспектор Алон. Увидев Натаниэля, Алон решительным шагом направился к детективу.
- Прицениваешься? - язвительно поинтересовался инспектор, останавливаясь рядом с Натаниэлем и тоже внимательно читая объявление.
- Что? - Розовски сделал вид, что только сейчас заметил Алона. - О, Ронен, привет! Нет, просто подъехал к госпоже Смирновой, но не успел войти... А что у тебя? Что ты здесь делаешь?
Инспектор Алон, и без того хмурый, еще больше нахмурился.
- Вызвали, - сообщил он, глядя в сторону соседней виллы. - Тут некоторые хозяева забеспокоились.
- А в чем дело?
- Вчера и позавчера тут регулярно появлялась какая-то девушка. Входила в каждый дом и расспрашивала о садовниках. Нет ли среди них репатрианта, якобы соблазнившего ее, а потом сбежавшего... - ответил инспектор. Вообще-то, она действительно беременная - кажется, на шестом месяце. Из ортодоксальной семьи, родители выгнали, сам понимаешь - какой позор, незамужняя девушка забеременела! У харедим2 с этим строго.
- Знаю, знаю, - ответил Натаниэль, старательно пряча глаза. - Еще бы. Так что подозрительного?
- Да вот, понимаешь ли, мы тоже ищем садовника. Экспертиза установила: причиной смерти Аркадия Смирнова был яд, используемый против насекомых. А половина садовников, обслуживающих Кфар-Шауль, пользуются аналогичными средствами... - Ронен вздохнул. - Что посоветуешь? Я вот думаю: не объявить ли розыск этой девицы? По описанию - лет двадцать, на шестом месяце беременности. Она ведь своего ухажера так и не нашла. Значит, сбежал. Не от нее же! Может быть, действительно замешан в убийстве? Найдем ее, удастся получить сведения о нем. А?
- Конечно! - с энтузиазмом поддержал его Натаниэль. - Обязательно объяви. Кстати, а ты уверен, что она действительно из ортодоксальной семьи? Может, специально так оделась?
- Да ну, ты что! - Ронен даже обиделся. - Мы опросили всех, с кем она говорила. Никаких сомнений - и поведение, и разговор. Одежда одеждой, но манеру поведения перенять невозможно... Типичная девочка из религиозной семьи.
- Тогда я тебе советую проверить в Меа-Шеарим3 и Бней-Браке.4 Скорее в Бней-Браке, - при этом он с гордостью посмотрел в сторону исчезнувшей светло-серой "субару".
- Я так и собирался сделать, - уныло сказал инспектор. - Ч-черт, все идет наперекосяк...
В этом Натаниэль был с инспектором вполне согласен. Он сочувственно промычал и даже собрался предложить инспектору поехать, пропустить гденибудь по рюмочке.
Инспектор посмотрел на часы.
- Ладно, мне пора, - сказал он. - Передавай мой привет госпоже Смирновой.
- Непременно, - ответил Розовски. - А как насчет извинений? За необоснованное задержание?
- Обойдется, - буркнул Алон. - Я еще не уверен в необоснованности, он повернулся и не оглядываясь пошел к машине. Натаниэль проследил за тем, как "рено" умчался в сторону Тель-Авива, покачал головой. Отворил невысокую калитку и вошел во двор.
Викторию Смирнову он застал в обществе адвоката Нешера. При виде входящего сыщика они прервали оживленный разговор и одновременно повернулись в его сторону.
Против ожидания, вдова выглядела сейчас даже лучше, чем до неприятностей с полицией. Во всяком случае, свежее. Что же до адвоката, то, по-видимому, сдержанно-недовольное выражение его лица было хроническим.
Насколько Натаниэль успел понять из последних фраз, услышанных им, речь шла о линии поведения в случае судебного процесс. Розовски считал подобный разговор преждевременным, а возможно, и просто излишним. Он был уверен, что полиция больше не будет тревожить Викторию подозрениями. Несмотря на последние слова инспектора Алона.
Тем не менее, Розовски сделал вид, что не понял сути беседы.
- Как вы себя чувствуете? - спросил он. - Выглядите чудесно. Рискуя быть ложно понятым, скажу: пребывание в полиции пошло вам на пользу.
Виктория слабо улыбнулась.
- Может быть, это происшествие меня как следует встряхнуло. Во всяком случае, я сумела взять себя в руки. И потом - полицейские были очень любезны... Садитесь, Натаниэль, я как раз собиралась вам сегодня позвонить. Есть какие-нибудь новости?
- Как вам сказать... Кое-какие есть, - ответил Натаниэль, усаживаясь в предложенное кресло. - Но мне все-таки нужно задать вам еще несколько вопросов.
- Конечно, пожалуйста!
Нешер промолчал.
- Простите, что вновь заставляю вас возвращаться к тому злосчастному дню, - сказал Розовски. - Мои вопросы касаются некоторых деталей. Вот, например: каждый карнавальный костюм должен что-то означать, - сказал Розовски. - Чаще всего наряд отражает какие-то стороны характера человека, его привычки, увлечения - не обязательно главные, не обязательно сегодняшние. Иной раз в этом удивительным образом трансформируются желания далекого детства. Например, один мой приятель мечтал когда-нибудь примерить гусарский мундир. В возрасте то ли шести, то ли семи лет он по уши влюбился в актрису Ларису Голубкину. Помните фильм "Гусарская баллада" ? Вот. С тех пор он бредил этими ментиками, киверами и прочими эполетами. А потом женился. И, представьте себе, вдруг разом потерял интерес к военно-исторической мишуре. Знаете, почему? Ни за что не догадаетесь.
Виктория не выразила никакого интереса к словам детектива. Натаниэль, несмотря на это, произнес после эффектной паузы:
- Именно потому, что его жена оказалась внешне очень похожей на любимую им актрису. Но, увы, семейная жизнь вскорости убила романтику образа, а с ним и все, что ассоциировалось для вашего знакомого с образом очаровательной девушки в гусарском мундире. Вскорости они развелись.
- Да, - вежливо заметила Виктория. - Очень интересная история. Вы хотите еще о чем-то спросить?
- Да-да, конечно. Вы правы, вернемся к нашим делам. Вспомните, пожалуйста: вы на том вечере предстали перед гостями в образе восточной красавицы. Вам очень шел наряд. А что означал костюм вашего мужа?
- Понятия не имею. Наряд какого-то короля... - вдруг в ее глазах мелькнуло удивление. - А ведь и об этом он пообещал рассказать в свое время! Да-да, теперь я вспоминаю...
- То есть, фасон его костюма имел отношение к тому самому сюрпризу? быстро спросил Натаниэль. - К сюрпризу, который он вам обещал?
- Теперь мне кажется, что да, - растерянно ответила Виктория. Действительно... Может быть, он хотел разыграть какой-то спектакль? Скетч? Нет, вряд ли... Не знаю, не знаю, Натаниэль. Возможно, вы правы. Сюрприз.. . Да, возможно все это взаимосвязано.
Цви Нешер негромко, но отчетливо кашлянул. Розовски посмотрел на него.
- Вы собираетесь таким образом искать убийцу? - Нешер даже не пытался скрыть своего невысокого мнения о способностях частного детектива. - Вот так, выясняя, чье одеяние что означало? Почему господин А нарядился зайчиком, а госпожа Б ведьмой?
- Вообще-то меня интересует только смысл, который придавал своему костюму Аркадий, - охотно ответил Натаниэль. - Что же до первого вопроса, ответ: "Да, собираюсь". Подумайте сами, господин Нешер: праздничный маскарад. Да? Очень типичное времяпровождение в Израиле. Вы не находите? Каждую неделю у нас проходят частные костюмированные вечеринки.
Адвокат что-то промычал.
- Вот-вот, - словно услышав подтверждение, обрадовано продолжил Розовски. - Я и говорю: хлебом не корми наших сограждан, дай только нарядиться поэкзотичнее. Вот в такой, например, костюм, в каком появился господин Смирнов.
- Два костюма, - поправил адвокат. - В одном он был почти весь вечер, в другом, увы... - он покосился на вдову, но Виктория ничего не сказала.
- Да нет, Цви, в том-то и дело, что на господине Смирнове был надет один и тот же костюм. В обоих случаях, - сказал Натаниэль. - Просто вывернут наизнанку. Он и шился таким образом, чтобы в разных случаях поразному носиться. Такой вот костюм. Какого-то короля, как сказала Виктория.
- Не понимаю, как все это связано с убийством, - упрямо повторил адвокат.
Натаниэль не стал объяснять. Вместо этого он вновь обратился к Виктории:
- Еще один вопрос. Швейцария. Кто-нибудь из ваших знакомых был в Швейцарии в одно время с Аркадием?
Она покачала головой:
- Этого я не знаю.
- Жаль, жаль. Скажите, все-таки, о каком знакомом упоминал ваш муж? Я имею в виду - того, кто помог ему на первых порах здесь, - пояснил Натаниэль.
- Не знаю, - ответила Виктория. - Он редко о нем упоминал. И ни разу не приглашал в гости.
- А по телефону он когда-нибудь с ним говорил? При вас?
- Да, говорил. Что-то о... - Виктория задумалась. - Кажется, о какихто былых знакомых, студенческих времен. Какое-то женское имя называл...
- Какое именно?
- Ммм... Светлана... Нет, Татьяна... Нет, не помню.
- Женское имя. Аркадий вам когда-нибудь рассказывал о том, почему его отчислили из университета? - спросил Натаниэль.
- Нет, не рассказывал. Однажды упомянул, что по вине какого-то приятеля. Как он его называл... Ах, да - Гриша Орловский.
Натаниэль разочарованно кивнул. Имя ему ничего не говорило. Да и вряд ли к гибели Смирнова могла иметь отношение какая-то криминальная история, случившаяся в другой стране и совсем в другое время. Могла, конечно. Но маловероятно.
- Ладно, поговорим о другом. Виктория, не могли бы вы рассказать о своей знакомой? Я имею в виду Дину Ройзман.
- Да, конечно, - Смирнова заметно помрачнела, зябко потерла руки. - Да, безусловно. Что вас интересует? Бедняжка...
- Как давно вы с ней были знакомы?
- Около трех лет. С перерывом. Я познакомилась с ней за два года до нашего отъезда в Израиль - нас познакомил Аркадий... - легкая тень пробежала по бледному лицу Виктории. - Да, это произошло в одной из компаний - собирались его друзья... Вообще, мы, в основном, общались с его друзьями - как-то так получилось. Мои друзья и подруги после свадьбы появлялись в нашем доме нечасто. Да, это была встреча Нового года. Дина пришла с каким-то мужчиной - я не помню, как его звали...
- Не с Николаем?
- Нет, с Колей она познакомилась позже. Гораздо позже. Так вот, она мне тогда не понравилась. Не могу точно сказать чем. Скорее я инстинктивно почувствовала, что эта женщина была очень уязвлена тем, что Аркадий оставил ее ради меня... - она помолчала немного, потом пояснила: Я еще не знала о том, что они были любовниками. Аркадий мне об этом рассказал гораздо позже. После переезда сюда, в Израиль.
- Для чего? - спросил Натаниэль.
- Что - для чего?
- Для чего он вдруг рассказал вам? Просто так, без всякого повода? Ни с того, ни с сего?
- Нет, почему. Повод был. Пришло письмо. От Дины и Николая. Они сообщали, что приняли решение репатриироваться. Спрашивали, не могли бы они остановиться у нас?
- Вы уже жили в этом доме? - поинтересовался Розовски.
- Да, в этом. Купили как раз незадолго. Так вот, я не возражала. Хотя и сказала Арику, что на меня Дина производит неприятное впечатление. А он ответил, что никаких остановок в нашем доме у этой пары не будет, лучше заранее снять им приличную квартиру. Пусть обживаются. Я сначала возразила - мне казалось, что ничего страшного не произойдет, если они все-таки поживут неделю у нас. Вот тогда он мне и рассказал. Что они долгое время были любовниками.
- Долгое - это как?
- Более трех лет. Потом расстались. Это произошло незадолго до нашего знакомства, но Дина почему-то уверена... была уверена в том, что если бы не я, Аркадий непременно вернулся бы к ней. Я так не думаю, - добавила она после крохотной паузы.
"Сейчас уже не проверишь", - подумал Натаниэль. Вслух спросил:
- А когда познакомились с Николаем вы? - спросил Натаниэль. - Уже здесь, в Израиле?
- Я? - Виктория сначала чуть удивилась, потом задумалась. - Нет, раньше. Точно не помню... По-моему, незадолго до их свадьбы... Да, они уже подали заявление и пришли к нам, чтобы пригласить на свадьбу. Вот тогда мы и познакомились. До нашего отъезда оставалось меньше года. В то время он, если не ошибаюсь, работал преподавателем истории в какой-то школе. Аркадий рассказывал, что у него были статьи по... Кажется, по средневековью, он собирался защищать диссертацию. А может быть, даже защитил. После нашего отъезда.
- А здесь работает сторожем на автостоянке. Бывает, бывает... Ну, а как насчет нее? Я имею в виду - Дину. Поймите меня правильно, - поспешно заговорил Розовски, видя, что Виктория начинает хмуриться, - я не стал бы вас расспрашивать, но, сами видите, смерть Дины Ройзман связана с гибелью вашего мужа. Поэтому, пожалуйста, ответьте откровенно: вы верите в то, что любовная связь вашего мужа и Дины возобновилась здесь, после ее приезда? Не торопитесь, подумайте. Вспомните, может быть, какие-то мелочи.
- Я уже сказала, - сухо ответила Виктория. - Никаких отношений у Аркадия с ней не было. Ни здесь, ни там - после того, как мы познакомились. Вообще, ее уверенность в собственной неотразимости... она замолчала, потом сказала другим тоном: - Простите меня, Натаниэль, я немного забылась. Дина... Дина достаточно быстро устроилась на приличную работу - в турбюро. Ездит гидом с туристическими группами - в том числе, и заграницу.
- В Европу? - спросил Розовски.
- Кажется, да.
- Вот как... - Натаниэль задумался. - Вы не знаете, кто-нибудь помог ей устроиться? Или она сама нашла эту работу?
- Не знаю.
Тут Цви Нешер, слушавший все это с явным неодобрением (разговор давно уже велся по-русски, поэтому неодобрение адвоката относилось к самому факту его, а не к содержанию), счел нужным вмешаться:
- Мне кажется, господин Розовски, что вы не отдаете себе отчета в том тяжелейшем психологическом состоянии, в котором находится госпожа Смирнова.
- Почему же, вполне отдаю, - возразил Натаниэль. - Можете мне поверить: я не задавал никаких сложных вопросов - самые элементарные, которые задал бы на моем месте любой. Не правда ли? - обратился он к Виктории. Та нехотя кивнула.
- Все верно, господин Нешер. Самые обычные вопросы. Но сейчас я хотела бы отдохнуть. Извините, Натаниэль.
- И впредь, - подхватил адвокат, - будьте добры говорить на языке, который я понимаю.
Натаниэль посмотрел сначала на Викторию, потом на Нешера, пожал плечами.
- Вы правы, Виктория, - сказал он. - Я, наверное, действительно пришел не вовремя. Что же до вас, господин Нешер, то вы все время забываете: я не полицейский следователь. Я частный детектив, нанятый вашей же клиенткой. Иными словами, я нахожусь в вашей команде, а не в команде противников.
"Во всяком случае, мне бы этого очень хотелось", - мысленно добавил он, проходя мимо сидевшего с кислой физиономией адвоката к выходу.
Остановившись у ворот, Розовски некоторое время внимательно обозревал окрестности. Полицейских у соседних ворот не было. Он неторопливо двинулся вдоль по улице к автобусной остановке. Был уже конец дня, косые лучи заходившего солнца давали густые длинные тени, от чего окрестности словно напялили на себя пятнистый камуфляж.
Отойдя метров сто от виллы Смирновых, Натаниэль уселся на кстати стоявшую тут небольшую лавочку, расслабленно откинулся на спинку. От автобусной остановки оживленно топала группа молодых парней в военной форме с автоматами. Болтали между собой по-русски, хотя из троих по крайней мере один был уроженцем знойной Африки - темнокожий, с жесткими курчавыми волосами и выпуклыми глазами.
Проводив их взглядом, Натаниэль вновь уставился в ворота виллы Смирновых.
- Ох-хо-хо... - пробормотал он. - Так что же мы имеем, тетя Роза? Красную машину с граблями?
Он докурил сигарету и побрел к автобусной остановке. Когда автобус подкатил и распахнул дверцу, зазвонил лежавший в кармане куртки телефон. Натаниэль убрал с подножки ногу, извлек из кармана телефон.
- Слушаю!
- Привет, Натан. Сто лет не виделись. Как дела?
Только через долгие несколько секунд Розовски узнал голос старого своего друга Давида Гофмана.
- Дуду, привет! - обрадовано воскликнул он. - Как хорошо, что ты позвонил! Ты не представляешь, насколько мне осточертело говорить о делах.
Натаниэль уселся на скамейку под пластиковым козырьком. Водитель, ожидавший его, укоризненно глянул на несостоявшегося пассажира. Автобус укатил.
- Ты бы и сам мог позвонить, - ворчливо заметил Гофман. - А вот насчет того, что тебе осточертело говорить о делах - заранее приношу свои извинения. Я, видишь ли, хотел бы с тобой посоветоваться именно по делам. Правда, не по своим.
- Ну вот, - проворчал Розовски. - Кажется, я начинаю понимать зубных врачей, избегающих общения с друзьями. Ладно, выкладывай - что там у тебя случилось? Университет ограбили? Твои студенты сколотили преступную группировку на предмет торговли старинными рукописями?
- Слава Богу, нет, - Гофман засмеялся. - Студенты в порядке, университет тоже. Просто у нас в лаборатории работает одна репатриантка. Уборщицей. Сегодня пришла на работу, я смотрю - на ней лица нет. Спросил, что случилось - она в слезы. Кое-как добился от нее ответа - она еще и говорит на иврите плохо, еле смогла объяснить. В общем, оказалась жертвой мошенничества. Я бы хотел, чтобы ты ей помог. Рассказать подробности?
Натаниэль посмотрел на часы.
- Подробности лучше бы услышать от нее самой, - ответил он. - Ты звонишь с работы?
- Да, конечно. Я буду в университете до десяти минимум.
- А она?
- А что? Ты можешь подъехать? Тогда я просто попрошу ее задержаться.
- Могу подъехать, могу, - Натаниэль притворно вздохнул. В действительности он даже немного обрадовался необходимости заехать в университет. Во-первых, действительно соскучился по старому другу, а вовторых, очень кстати вспомнил о парнях-студентах, подрабатывавших в фирме "Пуримшпиль".
Новый автобус появился через пятнадцать минут. Пассажиров было немного - человек пять или шесть. Розовски прошел в конец салона, опустился в кресло.
Быстро темнело. Автобус долго кружил по тель-авивским предместьям, потом еще дольше колесил по городу и, наконец, вывернул на трассу Дерех Петах-Тиква. Когда позади остался железнодорожный вокзал и улица повернула в направлении университета, была уже половина девятого.
В это время зазвонил телефон. Натаниэль поднес аппарат к уху.
- Натан, это я, - голос говорившего то и дело прерывался - связь была не очень, - так что Натаниэль не сразу узнал собственного помощника. Только что из "Султановых прудов". Есть кое-что интересное. Бармен - его зовут Эли - утверждает, что бокал с горькой настойкой человеку, сидевшему в паланкине, поднес не хозяин. То есть, не тот человек, который изображал из себя Аркадия.
- А кто?
- Он не помнит. Слишком много было шума, суеты. Но этот Эли уверен: когда он налил настойку, "Аркадий" стоял в центре двора. То есть, на расстоянии минимум пяти метров от стойки бара! Но это была женщина! Кроме того... - в трубке послышался треск. Розовски с досадой посмотрел на линию электропередач, мимо которой они как раз проезжали:
- Ч-черт... Алло, Саша! Саша!
Телефон отключился. Розовски хотел было перезвонить, но тут автобус, повернув в очередной раз, оказался рядом с воротами в университетский городок. Натаниэль спрятал телефон в карман и вышел из автобуса.
Несмотря на раннюю темноту, тут все еще было жарко. Розовски миновал автостоянку, охранника на пропускном пункте, пересек двор и вошел в учебный корпус.
У двери со знакомой табличкой "Профессор Давид Гофман", он остановился и настороженно прислушался. Слава Богу, никаких рыданий не доносилось. Он постучал, услыхал: "Войдите", - толкнул дверь.
Сначала он увидел черную с проседью шевелюру хозяина кабинета и только потом - женщину, из-за которой ему пришлось приехать. Ей было лет сорок или около того. Она сидела в углу кабинета, боясь пошевелиться - чтобы не тревожить занятого делом профессора.
- Привет, Дуду! - бодрым голосом произнес Розовски. Женщина вздрогнула и испуганно уставилась на гостя. Зато Давид расцвел улыбкой.
- Привет, Натан! Вот видите, - сказал Гофман, обращаясь к женщине, - я же говорил - обязательно приедет. А вы сомневались. Не надо было.
- Это точно, - подтвердил Натаниэль. - Во мне сомневаться не следует. Так что у вас произошло?.. - но, прежде чем женщина начала рассказывать, он быстро протянул Давиду список с тремя фамилиями: - Вот этих ребят мне нужно срочно порасспросить кое о чем. Живут в общежитии. Можешь обеспечить их, так сказать, явку?
Гофман пожал плечами.
- Попробую, - ответил он, пробежав глазами короткий список. - Кажется, я их знаю. Второй курс. Сейчас попрошу, чтобы их позвали. Если только они на месте, - Гофман внимательно посмотрел на Натаниэля, затем на уборщицу. - Я позвоню из коридора, - сказал он. - Вы пока поговорите.
Гофман вышел. Натаниэль бесцеремонно уселся на его стол, улыбнулся женщине:
- Рассказывайте.
Слушая ее историю не то, чтобы вполуха, напротив, вполне внимательно, Натаниэль в то же время прекрасно понимал, что все эти аферы, жертвами которых становятся репатрианты, не имеют никаких шансов на раскрытие и пресечение. Тем более, если человек сам, собственными руками отдает кровные шекели первому попавшему бездельнику, умеющему убедить жертву в том, что этот взнос необходим для устройства на высокооплачиваемую работу. "Уж сколько раз твердили миру... - подумал Натаниэль. - Пришел устраиваться на работу - никаких взносов. Ну что тут поделаешь?"
Впрочем, женщина - ее звали Татьяной - и сама прекрасно понимала, что ничего тут, скорее всего, не поделаешь. Но ей необходимо было выговориться. А тут - бывший соотечественник, говорящий на одном с ней языке, слушающий с участием.
- Что же, - сказал Натаниэль. - Все понятно. Я обязательно наведу справки об этой... как вы сказали? Да, о фирме "Контакт". У меня есть свои каналы, что-нибудь непременно выясню. И обязательно сообщу. А уж потом мы из них непременно вытрясем ваши семьсот шекелей, не сомневайтесь! - он бодро улыбнулся. Татьяна с готовностью ответила на улыбку.
- И постарайтесь смотреть на это не так, - посоветовал он, провожая женщину к двери кабинета. - Не как на конец света. Вы когда приехали?