Натаниэль почувствовал за этими короткими банальными фразами какой-то подтекст. Казалось, что эти женщины давние соперницы. Вот только что оказалось предметом соперничества?
Словно почувствовав его взгляд, Дина оглянулась. По ее лицу было видно, что она безуспешно пытается вспомнить, откуда ей знаком этот немолодой высокий мужчина.
- Меня зовут Натаниэль, - Натаниэль вежливо улыбнулся. - Вы могли видеть меня позавчера. Мельком.
- Ах, да, верно... - судя по выражению лица, Дина не вспомнила его. Вам сейчас следует бывать с Викой как можно чаще, - озабоченно сказала она, и Розовски понял, что его записывают в друзья-утешители молодой вдовы. От неожиданности он смутился, а когда в голову немедленно полезли самые пошлые анекдоты, обыгрывавшие эту ситуацию, - разозлился.
Но объяснить ничего не успел.
- Натаниэль Розовски - частный детектив, - представила его Виктория Смирнова. - По моей просьбе занимается расследованием причин смерти Аркадия. А это - наши друзья. Николай Ройзман. Его жена, Дина.
Теперь оба - и Дина, и Коля (по всей видимости, муж) - во все глаза рассматривали представителя экзотической профессии.
- Ух ты, - сказал Николай. - Частный детектив. Надо же! По-моему, мерзкое это занятие: копаться в чужом грязном белье. А? Следить за кем-то, выискивать. Хуже, чем полицейский, правда?
- Правда, - ответил Натаниэль с беспечной улыбкой. - Копаться в грязном белье всегда нехорошо. Но приходится. Почему-то оставлять грязь считается менее предосудительным. Вообще, знаете ли, Николай, иной раз я кажусь самому себе доброй и терпеливой мамашей. Проказник загадил пеленки, а я внимательно так рассматриваю следы его деятельности: уж не заболел ли, бедняга? Не расстроился ли желудок? Не пора ли вкатить ему хорошую порцию слабительного?
Про себя он подумал: "Очень воспитанный джентльмен. И меня обожает. С первой нашей встречи. Кажется, наши чувства взаимны".
Николай перестал рассматривать в упор широко улыбавшегося детектива и обратился к Виктории:
- А что, у полиции есть какие-то проблемы?
- Полиция считает, что Аркадий покончил с собой.
- Не может быть! - воскликнула Дина. По выражению ее лица и интонации следовало заключить, что только это и могло быть. Мало того: Дина наверняка знает, из-за кого Аркадий покончил с собой. Любой, чья проницательность отличается от проницательности телеграфного столба, мог понять: госпожа Ройзман считает виновницей трагедии Викторию Смирнову. Теперь Натаниэль окончательно убедился в том, что женщины ненавидят друг друга. Скорее всего, Дина находилась с Аркадием в близких отношениях. И Виктория об этих отношениях знает. И еще - осведомленность Виктории не является секретом для Дины.
Чего не скажешь о ее муже. Судя по физиономии, этот грузный пятидесятилетний мужчина ни на какие подтексты не был способен. Впрочем, внешность обманчива. Натаниэль вспомнил покойного Аркадия Смирнова и его непрезентабельный вид.
- Что значит - самоубийство? - переспросил он. - Разве это не был сердечный приступ?
- А что, Аркадий жаловался на сердечные боли? - тут же спросил Натаниэль у Виктории. Та немного смутилась.
- Нет, - ответила она. - Просто я не хотела говорить по телефону об отравлении.
- Отравление? - казалось, у Николая вылезут глаза на лоб. - Отравление чем?
- Каким-то ядом, разумеется, - объяснил Розовски. - Скажите пожалуйста, мы не могли бы побеседовать? Как-нибудь на днях?
Тот коротко взглянул на жену и вдруг опустил глаза.
- А чего там беседовать... - угрюмо сказал он. - Нечего нам беседовать, ничего я не знаю. Мы и ушли-то раньше. До того, как его нашли...
- Нам пора! - заявила Дина. И, коснувшись губами щеки Виктории, сказала: - Держи себя в руках, дорогая. Если что-то понадобиться - не стесняйся, звони в любое время.
- Секундочку! - крикнул вслед Натаниэль. - Не стоит уходить так поспешно, знаете, это очень похоже на попытку скрыть какие-то сведения...
Чета Ройзманов при этих словах остановилась, будто натолкнувшись на невидимую преграду.
- Что вы хотите этим сказать? - воинственно вопросил Николай. При этом он сурово нахмурился и попытался угрожающе выпятить вперед челюсть. Поскольку челюсть надежно скрывалась жировыми отложениями, вперед выпятились два плохо выбритых подбородка.
- Ровным счетом ничего, - ответил Натаниэль.
- Нет-нет, вы обвинили нас в попытке что-то скрыть! - Ройзман мерил сыщика уничтожающим, как ему казалось, взглядом.
- Вовсе нет, я только сказал, что в глазах полицейского следователя, например, ваше нежелание отвечать на вопросы, - причем, заметьте, вы даже не знаете, что именно я хочу спросить, - весьма напоминало бы попытку скрыть от следствия важную информацию, - все это Натаниэль произнес легким беспечным тоном, глядя поверх головы возмущенного толстяка.
Тут в разговор вступила госпожа Ройзман.
- Вы ведь сказали, что не имеете отношения к полиции! - заметила она.
- Совершенно верно, - Розовски улыбнулся женщине с максимумом обаяния. - Именно так. И вы совсем не обязаны отвечать на мои вопросы. Я не имею права вас допрашивать. Ни как свидетелей, ни как подозреваемых. Я просто объяснил вам, как в дальнейшем следует себя вести - когда с вами захотят побеседовать полицейские.
- Какие еще полицейские?! - Николай вновь взъярился. - При чем тут полицейские? Что вы несете, господин...
- Розовски, - подсказал детектив. - Натаниэль Розовски.
- Минутку, - Дина подошла ближе, оглянулась на неподвижно стоявшую Виктория. Та была погружена в собственные мысли и на сцену, разыгравшуюся у двери, никак не реагировала. - Мы вовсе не отказываемся отвечать на вопросы. У нас просто очень много дел. А времени мало. Но если вопросов немного - пожалуйста, мы ответим.
- В данный момент у меня всего лишь один вопрос, - сказал Натаниэль. Только один. Известно ли вам, по какому поводу устроен был позавчерашний праздник?
- Откуда? - буркнул Николай. - Арик позвонил, пригласил... Сказал семейное торжество с сюрпризом. Вот тебе и сюрприз...
- Так-так... И вам тоже не было известно? - обратился сыщик к Дине.
- Что?.. - Натаниэль готов был поклясться, что в глазах женщины мелькнуло странное выражение, то ли испуг, то ли растерянность. - Н-нет... Нет, конечно, нет!
- А когда вы получили приглашение?
- Две недели назад. Вы считаете, что это как-то связано со смертью Арика? - спросила она в свою очередь.
Розовски пожал плечами.
- Нет, пока что я ничего не считаю, просто пытаюсь собрать информацию. Спасибо за ответы. Надеюсь, если у меня возникнут еще какие-то вопросы, вы позволите задать их?
Николай посмотрел на жену, потом кивнул и добавил:
- Но учтите: через десять день мы уезжаем. Собираемся навестить моих родителей.
- Непременно учту, спасибо, что предупредили. На всякий случай: где вы работаете?
- В экскурсионном бюро, - ответила Дина. - Муж - сторож на автостоянке.
- В Тель-Авиве? - спросил Натаниэль.
- В Бней-Браке, - буркнул Николай. - Через два дня на третий.
После их ухода Виктория спросила:
- Значит, мы договорились?
- Конечно, конечно... Скажите, Вика, какие отношения связывали вашего мужа с этой женщиной? - спросил Розовски.
- Они были любовниками. Довольно долго. Еще до того, как Аркадий познакомился со мной. И некоторое время после. Даже после нашей свадьбы, ответила Виктория. - Думаю, Дина рассчитывала, что Аркадий разочаруется во мне и вернется к ней. Может быть, даже женится.
- Она не была тогда замужем?
- Нет, Дина вышла замуж полтора года назад.
- Вы случайно узнали об этой связи?
- Об Аркадии и Дине? Что вы, конечно нет! Я ведь, на самом деле, очень ненаблюдательна. Если бы Аркадий не признался, я бы до сих пор находилась в полном неведении.
"Может, и лучше было бы", - подумал Натаниэль. Он вытащил из пачки очередную сигарету. Спохватившись, предложил Вике. Она повертела в руках красную пачку с золотым кружком в центре. В кружке был изображен средневековый рыцарь с копьем.
- "Соверен", - прочитала Виктория. - Никогда таких не курила.
- А, ерунда, - чуть смущенно ответил Розовски. - Еще одна дурацкая привычка. У меня их вообще-то много - дурацких привычек. Вот и с сигаретами... Английские сигареты. Говорят, что они самые экологически чистые. Ерунда, конечно, но когда-то мне это сообщение понравилось. С тех пор по утрам я обязательно курю "Соверен". Правда, в течение дня потом очень быстро перехожу на всякую гадость... - он покрутил головой. Давайте-ка лучше вернемся к делу. Расскажите о вашем муже. Каким он был?
При слове "был" у Виктории дернулась щека. Натаниэль с тревогой подумал, что сейчас станет свидетелем истерики. Но нет, когда Смирнова заговорила, в голосе не было даже намека на сдерживаемые слезы.
- Аркадий... - она задумалась. - Не знаю, что вас интересует.
- А вы просто рассказывайте, - предложил Розовски. - Вспоминайте и рассказывайте.
- Мы познакомились шесть лет назад. Мне было двадцать четыре года, ему - тридцать. Я только закончила университет - факультет романо-германской филологии. Ждала распределения... - она с некоторым раздражением тряхнула головой. - Кому нужны все эти подробности? В истории нашего знакомства ничего особенного не было. Если не считать, что предложение он сделал мне на третий день. В кафе. Я, конечно, растерялась. Промямлила что-то вроде того, что мы совсем не знаем друг друга. А он сказал, что человека узнать вообще невозможно. Поэтому разницы никакой - три дня или три года. Вот... - она пожала плечами. - Через месяц мы поженились. Два года жили в Москве. Арик тогда работал в фирме "Сервис плюс". Сначала авторемонт, потом попытался торговать подержанными иномарками. А однажды пришел домой очень поздно, потерянный. Я спросила, что случилось. А он ответил: "Фирмы больше нет", - и еще, что он решил завтра подавать документы на выезд в Израиль. Оказалось, что они взяли какой-то кредит, потом компаньон Арика куда-то уехал. Вместе с деньгами, принадлежащими им обоим, - Виктория крутила в руках ярко-красную пачку с золотым кружком. - И мужу пришлось отдавать долг самостоятельно. Кредиторы, насколько я теперь понимаю, были не из официальных кругов, так что ситуация становилась опасной. Чтобы рассчитаться, он отдал им фирму, машину и доверенность на квартиру. Так что к моменту отъезда у нас не было ничего.
Натаниэль не перебивал. Он слышал подобные истории не раз и не два, все они были похожи друг на друга как близнецы.
- Вот, собственно, то, что касается нашей прежней жизни, - Виктория, наконец, закурила. - А здесь с самого начала дела пошли неплохо. Аркадий встретил какого-то своего университетского товарища.
- Понятно. Скажите, все-таки, - чем он собирался удивить вас - и гостей - позавчера?
- Понятия не имею, - усталым голосом ответила Виктория. - Я спрашивала, но он сказал: "Я такое провернул, завтра узнаешь - обалдеешь". И все.
- И обалдели... - пробормотал Натаниэль. Он повернулся к окну. - Вчера, кроме гостей, во дворе были бармен и официант, а также пятеро джазистовобезьян, - сейчас наряды музыкантов казались ему вопиющей безвкусицей. Как вы их нанимали и откуда? И кто закупал продукты и напитки?
- Музыканты, официанты и бармен были приглашены из зала для торжеств. Кажется, из "Султановых прудов". Продукты и напитки выбирал бармен. Собственно говоря, там и продуктов то было чуть. Правда, напитков, как всегда, многовато...
- "Султановы пруды"... Это на а-Масгер, да? - уточнил Натаниэль.
- Да, кажется.
- А как зовут бармена, не помните?
- Мм... Кажется, Ницан, - Виктория наморщила лоб. - Или Нисим. Что-то на "н"... Извините, Натаниэль, у меня все эти дни голова тяжелая. Я плохо соображаю, а еще хуже вспоминаю детали.
- Все в порядке, Виктория, все в порядке. У меня осталось совсем немного вопросов, - Розовски ободряюще улыбнулся. - Потом вы отправитесь отдыхать.
- Вы уйдете, я, наверное, приму снотворного и постараюсь поспать до следующего утра.
- И отлично... Такой вопрос: маскарадные костюмы, убранство двора. Кто занимался этим?
- Муж договорился с какой-то фирмой, которая занимается устройство празднования Пурим. Но как называется фирма, честно говоря, не помню, ответила Виктория. Вдруг лицо ее прояснилось: - Вспомнила! Фирма называется "Пуримшпиль"!
- Да уж, - Натаниэль невесело усмехнулся. - Хороший пуримшпиль1 они устроили... - он записал названия зала и фирмы, спросил: - Когда ваш муж пришел к нам в контору, он упомянул о каком-то очень удачном контракте, сказал Натаниэль. - Вы не знаете, что за контракт?
Виктория покачала головой.
- Контракт, видимо, был не из рядовых, - Розовски докурил сигарету, поднялся. - Вы бы не могли дать мне телефон того человека, который устроил Аркадию в "Лигу"? Школьного товарища?
- Да, конечно. Посидите, пожалуйста, я сейчас принесу. Все документы в кабинете наверху. Телефонная книжка Аркадия - тоже.
Она быстро поднялась по винтовой лестнице, ведшей на второй этаж. Натаниэль подошел к большому - во всю стену - окну. Прямо перед ним росло дерево с крупными красными цветами, такими яркими, что не видно было листьев. Он вспомнил, как называется это дерево. Пунциана. Окно было распахнуто настежь, но, к своему удивлению, Розовски не почувствовал вчерашнего приторного запаха. "Да, - вспомнил он, - пунциана же почти не пахнет".
Вернулась Виктория. Она выглядела растерянной.
- А записной книжки нет, - сообщила она. - Нигде. Ни в столе, ни в шкафу. Я даже в сейф заглядывала.
Натаниэль озадаченно посмотрел на нее.
- Вы уверены, что она была именно там, в кабинете?
- Конечно, я перед приходом гостей - позавчера - выписывала оттуда новый номер телефона Дины и Коли! - расстроено ответила Виктория. - И положила на место - в верхний ящик стола. А теперь ее нет.
- Может быть, полицейские унесли? - предположил Натаниэль.
- Нет, они просматривали документы в кабинете, но, по-моему, ничем не заинтересовались. Во всяком случае, ничего не взяли.
- Вы не волнуйтесь. Ее мог взять Аркадий - уже после того, как вы положили на место, - сказал Натаниэль. - А вернуть не успел. В этом случае она оказалась в полиции. вместе с телом. Я позвоню инспектору Алону, попрошу. Найдем. А телефон ваших сегодняшних гостей вы помните? Они ретировались так поспешно, что я не успел попросить.
- По-моему, вы их здорово напугали, - сказала Виктория. - Вы что же, считаете их в чем-то замешанными? Или это у вас такая манера разговора?
- Ни то, ни другое. Запуганными они были до того, как пришли сюда. Позавчерашним происшествием. А разговариваю я, обычно, так, как того желает собеседник.
- Вот как? - Виктория озадаченно посмотрела на Натаниэля. - Вы полагаете, что такого обвинительного тона они ожидали?
- Не ожидали. Но нуждались именно в нем, - ответил Розовски. И добавил с чуть виноватой улыбкой: - Один мой приятель недавно пытался меня убедить, что частных детективов в природе не существует. Что частный детектив - всего лишь материализация подсознательных надежд некоей группы людей, остро нуждающихся в специфической помощи. Они... как это он выражался... они ре-ду-ци-ру-ют... Ну и словечко, н-да-а... Так вот, они редуцируют некие волны подсознания, рожденные надеждой и нуждой. И в результате материализуется частный сыщик. Потом, когда проблема решена, их поле ослабевает, и - адье, Шерлок Холмс медленно растворяется в густом лондонском тумане.
Виктория расхохоталась.
- Ну и как - убедил?
- Почти, - ответил Розовски абсолютно серьезно. - Почти убедил. Но не до конца, кое-какие сомнения у меня остались. И потом: как-то нескромно чувствовать себя чужой надеждой, - тут он, все-таки, тоже рассмеялся: Не слушайте мою болтовню. Я просто хотел сказать, что с некоторых пор стараюсь угадать, каким тоном следует разговаривать с тем или иным человеком. Только и всего. Хотя, знаете, - Натаниэль доверительно понизил голос, - иногда очень хочется иметь возможность периодически удаляться в небытие. Для полного, так сказать, отдыха.
6.
Телефон зазвонил как положено - в самый неподходящий момент. Натаниэль как раз пытался найти подходящее месть для стоянки на запруженной транспортом Алленби.
- Алло! - сердито крикнул он в трубку, пытаясь управлять одной рукой. Кто это? Я перезвоню позже.
- Ты обедал?
- Мама, я не могу сейчас разговаривать. Поставлю машину, перезвоню, он бросил телефон на сидение и резко вывернул руль вправо, чтобы избежать столкновения с так же суматошно дергавшимся "фордом". Водитель "форда" высунулся в окно почти по пояс и принялся подробно излагать свое личное мнение о способностях Натаниэля в части вождения автомобилей. Это ему дорого обошлось: тотчас старый джип превратил ему заднее крыло в гармошку. Пока там выяснялись отношения, Натаниэлю удалось юркнуть в образовавшуюся впереди щель и, наконец, найти вожделенный незанятый пятачок асфальта. Вслух ругая автомобили, дороги, олухов-водителей и городские власти, он перебежал через дорогу к серому ободранному зданию, три этажа которого стали приютом трех десятков крохотных офисов. В том числе, и офиса агентства "Натаниэль".
Прыгая через три ступеньки, Розовски поднялся на третий этаж, распахнул дверь и в полном изнеможении упал в любимое свое кресло. Офра, сосредоточенно стучавшая по клавишам, никак не отреагировала на шумное появление шефа.
- Офрочка, свари мне кофе, - умильным голосом попросил Натаниэль.
- Кофе кончился, - сухо ответила Офра.
- Тогда завари чаю.
- А чая никогда не было.
- Офра, - сурово сказал Розовски. - Если ты немедленно не примешь меры, здесь произойдет трагедия.
Офра подняла, наконец, голову и с интересом посмотрела на Натаниэля.
- Да-да, - сказал Натаниэль. - У меня пухнет голова. Если я немедленно не выпью кофе, она распухнет настолько, что череп больше не сможет ее сдерживать. Она взорвется. И заляпает твои бумаги содержимым.
- Откуда там содержимое? - презрительно возразила Офра, но все-таки поднялась из-за своего столика, подошла к шкафчику и достала распечатанную пачку кофе. - Учти, - сказала она сердито, - этот кофе я купила за собственные деньги. И, конечно же, не для того, чтобы поить бессовестного рабовладельца и эксплуататора.
- Эксплуататор полон раскаяния, - проникновенно сообщил Натаниэль, жадно наблюдая за процессом заваривания кофе. По конторе разнесся восхитительный аромат.
Сделав несколько глотков, Розовски блаженно улыбнулся.
- Слава Богу, это именно то, чего мне не хватало.
- Ну и самоуверенность, - фыркнула Офра. - По-моему, тебе не хватает еще кое-чего.
- Офра! - Натаниэль погрозил пальцем. - Прекрати язвить начальнику. Когда-нибудь он может возмутиться.
- Испугал!
Некоторое время Розовски наблюдал за ее сосредоточенным лицом.
- Где Маркин? - спросил он.
- В твоем кабинете, - ответила Офра. - Притворяется, что разбирает бумаги. Кстати, - она вновь поднялась, неторопливо обогнула свой стол и бухнула на колени начальника увесистую пачку газет. - Я смотрю, вашими стараниями агентство получает все более широкую известность.
Натаниэль просмотрел заголовки, один другого краше: "Смерть русского бизнесмена", "Труп под маской", и тому подобное. Красочные фотографии: на одной - бездыханный Смирнов в паланкине, на других - испуганные гости в идиотских нарядах.
- В каждой статье обязательно сообщают, что безопасность вечера обеспечивало агентство "Натаниэль", - не без язвительности сообщила Офра. - Ты полагаешь, теперь от клиентов отбоя не будет?
- В самую точку, - мрачно произнес Розовски. - Теперь нас будут приглашать в гости к конкурентам.
Он поднялся (газеты при этом упали на пол и живописным веером покрыли стол в приемной), взял обеими руками крохотную чашку с остывающим кофе и направился в кабинет. Маркин действительно находился здесь - в кресле начальника, ноги на столе. При виде входящего Натаниэля, Маркин поспешно вскочил. Розовски хотел доходчиво объяснить ему нормы поведения на рабочем месте - на чужом рабочем месте, - но тут заверещали сразу два телефона: сотовый и рабочий.
Розовски замер с открытым ртом. Маркин схватил трубку:
- Алло, агентство "Натаниэль" слушает.
По сотовому телефону в очередной раз звонила мама. Розовски терпеливо выслушал обвинения в невнимании, обстоятельно рассказал о том, что ел на обед (при этом он вспоминал меню недельной давности, подшитое в одну из папок и выученное наизусть). Наконец, педагогический запал Сарры пропал, она перевела дух и уже другим тоном спросила:
- Ты что-нибудь узнал?
- Да, конечно... - Розовски только сейчас вспомнил об утреннем разговоре и устрашающем письме. У него похолодело внутри: он не сразу нащупал заднем кармане сложенный вчетверо листок. - Кое-что узнал. Вечером расскажу. Ты не волнуйся, я все улажу, - он отключил телефон и озадаченно спросил в пространство: - Интересно, а как я все улажу?
- Ты о чем? - Маркин уже закончил говорить по второму телефону. Между прочим, это звонил инспектор Алон. Я сказал, что тебя нет.
- Да-да, - рассеянно сказал Розовски. - Конечно, меня нет. Откуда я могу взяться? Меня уже давно нет... Послушай, ты знаешь кого-нибудь в полиции Беер-Шевы?
- Нет, а что?
- Надо бы туда позвонить, - Розовски протянул помощнику письмо, полученное от матери. - Вот, почитай.
Маркин прочитал.
- Ого! - он озадаченно покачал головой. - Ничего себе! И что же?
- Есть основания полагать, - ответил Розовски, - что эти веселые ребята живут в Беер-Шеве. Попробуй выяснить, о ком может идти речь.
- Попробую, - сказал Маркин.
- Вот-вот, попробуй, - буркнул Натаниэль. - Хоть чем-то полезным займешься...
В кабинет вошла Офра.
- Натан, тебе дважды звонил инспектор Алон. И трижды - мама.
- Хорошо, спасибо... Так что ты скажешь, Саша? Съездишь в Беер-Шеву?
- В Беер-Шеву? - Офра удивленно посмотрела на шефа, потом на Маркина. Мы работаем уже и в Беер-Шеве?
- Представь себе.
- У меня в Беер-Шеве живут родственники, - сообщила Офра, с надеждой глядя на начальника. - А ты, между прочим, обещал мне поручить какоенибудь дело. Мне надоело сидеть и перепечатывать никому не нужные архивы.
- Точно! - обрадовался Маркин, которому совсем не улыбалось переть в такую даль. - Офра запросто разберется и с рыжими телками, и с прочей бандой.
Натаниэль с сомнением посмотрел на секретаря и помощника.
- Ну ладно, - сказал он. - Вот, прочитай, - он забрал письмо у Алекса и протянул было его Офре. - Ах да, это по-русски... - он вздохнул. - Ну, слушай.
По мере чтения, глаза Офры становились все шире. Когда Натаниэль опустил письмо, она зловеще поинтересовалась:
- Это вы придумали вместе с Алексом? Или автором гениальной идеи является исключительно господин Розовски?
Натаниэль растерялся. И, похоже, не он один. Маркин тоже.
- Может быть, вы думаете, у меня только и хватает способностей на то, чтобы слушать содержание дурацких телесериалов?
- К-каких сериалов?.. - обалдело спросил Розовски.
Офра уничтожающе посмотрела на шефа (Маркина она вообще игнорировала).
- Экзаменуем? - она подняла глаза вверх и с издевательской старательностью сообщила: - Каждому телезрителю известно, что в сорок четвертой серии мексиканской мыльной оперы "Дом исчезающих надежд" героиня Вероника ди Кампо, именуемая в данном письме "рыжей телкой", забеременела от своего возлюбленного Алехандро, согласно интерпретации письма - придурка в драных джинсах. Ее благородный, но вспыльчивый отец, сеньор Эстеве, поклялся вступиться за честь дочери, но по ошибке, действительно, убил ни в чем неповинного человека... Достаточно? Об остальных событиях - ограблении супермаркета и о спившемся студенте повествуют соответственно, сорок пятая и сорок шестая серии "Дома исчезающих надежд". Сериал демонстрируется по третьему каналу общегосударственного телевидения в прайм-тайм - с восемнадцати до девятнадцати часов - три раза в неделю. Между прочим, с титрами на английском и русском языке. Сорок четвертая, сорок пятая и сорок шестая серии шли на позапрошлой неделе.
Выпалив все это, Офра стремительно вышла из кабинета и гневно хлопнула дверью.
- Точно! - сказал потрясенный Маркин. - Я же смотрел эту галиматью! Тото я думаю - что-то знакомое...
Натаниэль изображал жену Лота. То бишь, соляной столб, в который любопытная дамочка превратилась, оглянувшись на погибающий дом. Дар членораздельной речи он обрел минут через десять или пятнадцать. Глядя в злосчастное письмо, он протянул руку к телефону и осторожно снял трубку.
- Алло, мама? Дай мне, пожалуйста, номер твоих димонских родственников. Нет, ничего не случилось, все в порядке. Хочу их успокоить, - деревянным голосом сказал он. - Кстати, этот Гарик - он никуда не уезжал на позапрошлой неделе?
- Уезжал, - ответила мать. - На Север, погостить.
- Понятно... - Натаниэль набрал записанный номер. В трубке раздался явно молодой голос. - Простите, это случайно, не Гарик?
- Да, это я.
- Очень приятно, это звонит ваш дядя... Я хотел задать вам пару вопросов. Ну, во-первых, любите ли вы телесериалы? В частности, "Дом исчезающих надежд"?
- Еще бы! - оживленно ответил Гарик. - Я каждый день смотрю. А вы какой дядя? Откуда?
- Из Тель-Авива. Зовут меня Натаниэль.
- Очень приятно, - весело сказал Гарик. - Вы у нас бывали?
- Нет, пока что не бывал... Так я насчет сериала. Скажите, уважаемый Гарик, что вы делаете, если какую-то серию посмотреть не удается?
- Тогда прошу пересказать содержание кого-нибудь из друзей. которые видели. А что?
- А вы не помните, какие серии пропустили?
- Смотря когда.
- Ну, недавно. Скажем, на позапрошлой неделе.
- Конечно, помню, - легко ответил Гарик. - Сорок четвертую, сорок пятую и сорок шестую. Ездил в гости, в Кацрин, а там, как назло, телевизор полетел. Мне должен был их описать Владик, мой товарищ. Он живет в Беер-Шеве. Но, почему-то, не описал.
Словно почувствовав его взгляд, Дина оглянулась. По ее лицу было видно, что она безуспешно пытается вспомнить, откуда ей знаком этот немолодой высокий мужчина.
- Меня зовут Натаниэль, - Натаниэль вежливо улыбнулся. - Вы могли видеть меня позавчера. Мельком.
- Ах, да, верно... - судя по выражению лица, Дина не вспомнила его. Вам сейчас следует бывать с Викой как можно чаще, - озабоченно сказала она, и Розовски понял, что его записывают в друзья-утешители молодой вдовы. От неожиданности он смутился, а когда в голову немедленно полезли самые пошлые анекдоты, обыгрывавшие эту ситуацию, - разозлился.
Но объяснить ничего не успел.
- Натаниэль Розовски - частный детектив, - представила его Виктория Смирнова. - По моей просьбе занимается расследованием причин смерти Аркадия. А это - наши друзья. Николай Ройзман. Его жена, Дина.
Теперь оба - и Дина, и Коля (по всей видимости, муж) - во все глаза рассматривали представителя экзотической профессии.
- Ух ты, - сказал Николай. - Частный детектив. Надо же! По-моему, мерзкое это занятие: копаться в чужом грязном белье. А? Следить за кем-то, выискивать. Хуже, чем полицейский, правда?
- Правда, - ответил Натаниэль с беспечной улыбкой. - Копаться в грязном белье всегда нехорошо. Но приходится. Почему-то оставлять грязь считается менее предосудительным. Вообще, знаете ли, Николай, иной раз я кажусь самому себе доброй и терпеливой мамашей. Проказник загадил пеленки, а я внимательно так рассматриваю следы его деятельности: уж не заболел ли, бедняга? Не расстроился ли желудок? Не пора ли вкатить ему хорошую порцию слабительного?
Про себя он подумал: "Очень воспитанный джентльмен. И меня обожает. С первой нашей встречи. Кажется, наши чувства взаимны".
Николай перестал рассматривать в упор широко улыбавшегося детектива и обратился к Виктории:
- А что, у полиции есть какие-то проблемы?
- Полиция считает, что Аркадий покончил с собой.
- Не может быть! - воскликнула Дина. По выражению ее лица и интонации следовало заключить, что только это и могло быть. Мало того: Дина наверняка знает, из-за кого Аркадий покончил с собой. Любой, чья проницательность отличается от проницательности телеграфного столба, мог понять: госпожа Ройзман считает виновницей трагедии Викторию Смирнову. Теперь Натаниэль окончательно убедился в том, что женщины ненавидят друг друга. Скорее всего, Дина находилась с Аркадием в близких отношениях. И Виктория об этих отношениях знает. И еще - осведомленность Виктории не является секретом для Дины.
Чего не скажешь о ее муже. Судя по физиономии, этот грузный пятидесятилетний мужчина ни на какие подтексты не был способен. Впрочем, внешность обманчива. Натаниэль вспомнил покойного Аркадия Смирнова и его непрезентабельный вид.
- Что значит - самоубийство? - переспросил он. - Разве это не был сердечный приступ?
- А что, Аркадий жаловался на сердечные боли? - тут же спросил Натаниэль у Виктории. Та немного смутилась.
- Нет, - ответила она. - Просто я не хотела говорить по телефону об отравлении.
- Отравление? - казалось, у Николая вылезут глаза на лоб. - Отравление чем?
- Каким-то ядом, разумеется, - объяснил Розовски. - Скажите пожалуйста, мы не могли бы побеседовать? Как-нибудь на днях?
Тот коротко взглянул на жену и вдруг опустил глаза.
- А чего там беседовать... - угрюмо сказал он. - Нечего нам беседовать, ничего я не знаю. Мы и ушли-то раньше. До того, как его нашли...
- Нам пора! - заявила Дина. И, коснувшись губами щеки Виктории, сказала: - Держи себя в руках, дорогая. Если что-то понадобиться - не стесняйся, звони в любое время.
- Секундочку! - крикнул вслед Натаниэль. - Не стоит уходить так поспешно, знаете, это очень похоже на попытку скрыть какие-то сведения...
Чета Ройзманов при этих словах остановилась, будто натолкнувшись на невидимую преграду.
- Что вы хотите этим сказать? - воинственно вопросил Николай. При этом он сурово нахмурился и попытался угрожающе выпятить вперед челюсть. Поскольку челюсть надежно скрывалась жировыми отложениями, вперед выпятились два плохо выбритых подбородка.
- Ровным счетом ничего, - ответил Натаниэль.
- Нет-нет, вы обвинили нас в попытке что-то скрыть! - Ройзман мерил сыщика уничтожающим, как ему казалось, взглядом.
- Вовсе нет, я только сказал, что в глазах полицейского следователя, например, ваше нежелание отвечать на вопросы, - причем, заметьте, вы даже не знаете, что именно я хочу спросить, - весьма напоминало бы попытку скрыть от следствия важную информацию, - все это Натаниэль произнес легким беспечным тоном, глядя поверх головы возмущенного толстяка.
Тут в разговор вступила госпожа Ройзман.
- Вы ведь сказали, что не имеете отношения к полиции! - заметила она.
- Совершенно верно, - Розовски улыбнулся женщине с максимумом обаяния. - Именно так. И вы совсем не обязаны отвечать на мои вопросы. Я не имею права вас допрашивать. Ни как свидетелей, ни как подозреваемых. Я просто объяснил вам, как в дальнейшем следует себя вести - когда с вами захотят побеседовать полицейские.
- Какие еще полицейские?! - Николай вновь взъярился. - При чем тут полицейские? Что вы несете, господин...
- Розовски, - подсказал детектив. - Натаниэль Розовски.
- Минутку, - Дина подошла ближе, оглянулась на неподвижно стоявшую Виктория. Та была погружена в собственные мысли и на сцену, разыгравшуюся у двери, никак не реагировала. - Мы вовсе не отказываемся отвечать на вопросы. У нас просто очень много дел. А времени мало. Но если вопросов немного - пожалуйста, мы ответим.
- В данный момент у меня всего лишь один вопрос, - сказал Натаниэль. Только один. Известно ли вам, по какому поводу устроен был позавчерашний праздник?
- Откуда? - буркнул Николай. - Арик позвонил, пригласил... Сказал семейное торжество с сюрпризом. Вот тебе и сюрприз...
- Так-так... И вам тоже не было известно? - обратился сыщик к Дине.
- Что?.. - Натаниэль готов был поклясться, что в глазах женщины мелькнуло странное выражение, то ли испуг, то ли растерянность. - Н-нет... Нет, конечно, нет!
- А когда вы получили приглашение?
- Две недели назад. Вы считаете, что это как-то связано со смертью Арика? - спросила она в свою очередь.
Розовски пожал плечами.
- Нет, пока что я ничего не считаю, просто пытаюсь собрать информацию. Спасибо за ответы. Надеюсь, если у меня возникнут еще какие-то вопросы, вы позволите задать их?
Николай посмотрел на жену, потом кивнул и добавил:
- Но учтите: через десять день мы уезжаем. Собираемся навестить моих родителей.
- Непременно учту, спасибо, что предупредили. На всякий случай: где вы работаете?
- В экскурсионном бюро, - ответила Дина. - Муж - сторож на автостоянке.
- В Тель-Авиве? - спросил Натаниэль.
- В Бней-Браке, - буркнул Николай. - Через два дня на третий.
После их ухода Виктория спросила:
- Значит, мы договорились?
- Конечно, конечно... Скажите, Вика, какие отношения связывали вашего мужа с этой женщиной? - спросил Розовски.
- Они были любовниками. Довольно долго. Еще до того, как Аркадий познакомился со мной. И некоторое время после. Даже после нашей свадьбы, ответила Виктория. - Думаю, Дина рассчитывала, что Аркадий разочаруется во мне и вернется к ней. Может быть, даже женится.
- Она не была тогда замужем?
- Нет, Дина вышла замуж полтора года назад.
- Вы случайно узнали об этой связи?
- Об Аркадии и Дине? Что вы, конечно нет! Я ведь, на самом деле, очень ненаблюдательна. Если бы Аркадий не признался, я бы до сих пор находилась в полном неведении.
"Может, и лучше было бы", - подумал Натаниэль. Он вытащил из пачки очередную сигарету. Спохватившись, предложил Вике. Она повертела в руках красную пачку с золотым кружком в центре. В кружке был изображен средневековый рыцарь с копьем.
- "Соверен", - прочитала Виктория. - Никогда таких не курила.
- А, ерунда, - чуть смущенно ответил Розовски. - Еще одна дурацкая привычка. У меня их вообще-то много - дурацких привычек. Вот и с сигаретами... Английские сигареты. Говорят, что они самые экологически чистые. Ерунда, конечно, но когда-то мне это сообщение понравилось. С тех пор по утрам я обязательно курю "Соверен". Правда, в течение дня потом очень быстро перехожу на всякую гадость... - он покрутил головой. Давайте-ка лучше вернемся к делу. Расскажите о вашем муже. Каким он был?
При слове "был" у Виктории дернулась щека. Натаниэль с тревогой подумал, что сейчас станет свидетелем истерики. Но нет, когда Смирнова заговорила, в голосе не было даже намека на сдерживаемые слезы.
- Аркадий... - она задумалась. - Не знаю, что вас интересует.
- А вы просто рассказывайте, - предложил Розовски. - Вспоминайте и рассказывайте.
- Мы познакомились шесть лет назад. Мне было двадцать четыре года, ему - тридцать. Я только закончила университет - факультет романо-германской филологии. Ждала распределения... - она с некоторым раздражением тряхнула головой. - Кому нужны все эти подробности? В истории нашего знакомства ничего особенного не было. Если не считать, что предложение он сделал мне на третий день. В кафе. Я, конечно, растерялась. Промямлила что-то вроде того, что мы совсем не знаем друг друга. А он сказал, что человека узнать вообще невозможно. Поэтому разницы никакой - три дня или три года. Вот... - она пожала плечами. - Через месяц мы поженились. Два года жили в Москве. Арик тогда работал в фирме "Сервис плюс". Сначала авторемонт, потом попытался торговать подержанными иномарками. А однажды пришел домой очень поздно, потерянный. Я спросила, что случилось. А он ответил: "Фирмы больше нет", - и еще, что он решил завтра подавать документы на выезд в Израиль. Оказалось, что они взяли какой-то кредит, потом компаньон Арика куда-то уехал. Вместе с деньгами, принадлежащими им обоим, - Виктория крутила в руках ярко-красную пачку с золотым кружком. - И мужу пришлось отдавать долг самостоятельно. Кредиторы, насколько я теперь понимаю, были не из официальных кругов, так что ситуация становилась опасной. Чтобы рассчитаться, он отдал им фирму, машину и доверенность на квартиру. Так что к моменту отъезда у нас не было ничего.
Натаниэль не перебивал. Он слышал подобные истории не раз и не два, все они были похожи друг на друга как близнецы.
- Вот, собственно, то, что касается нашей прежней жизни, - Виктория, наконец, закурила. - А здесь с самого начала дела пошли неплохо. Аркадий встретил какого-то своего университетского товарища.
- Понятно. Скажите, все-таки, - чем он собирался удивить вас - и гостей - позавчера?
- Понятия не имею, - усталым голосом ответила Виктория. - Я спрашивала, но он сказал: "Я такое провернул, завтра узнаешь - обалдеешь". И все.
- И обалдели... - пробормотал Натаниэль. Он повернулся к окну. - Вчера, кроме гостей, во дворе были бармен и официант, а также пятеро джазистовобезьян, - сейчас наряды музыкантов казались ему вопиющей безвкусицей. Как вы их нанимали и откуда? И кто закупал продукты и напитки?
- Музыканты, официанты и бармен были приглашены из зала для торжеств. Кажется, из "Султановых прудов". Продукты и напитки выбирал бармен. Собственно говоря, там и продуктов то было чуть. Правда, напитков, как всегда, многовато...
- "Султановы пруды"... Это на а-Масгер, да? - уточнил Натаниэль.
- Да, кажется.
- А как зовут бармена, не помните?
- Мм... Кажется, Ницан, - Виктория наморщила лоб. - Или Нисим. Что-то на "н"... Извините, Натаниэль, у меня все эти дни голова тяжелая. Я плохо соображаю, а еще хуже вспоминаю детали.
- Все в порядке, Виктория, все в порядке. У меня осталось совсем немного вопросов, - Розовски ободряюще улыбнулся. - Потом вы отправитесь отдыхать.
- Вы уйдете, я, наверное, приму снотворного и постараюсь поспать до следующего утра.
- И отлично... Такой вопрос: маскарадные костюмы, убранство двора. Кто занимался этим?
- Муж договорился с какой-то фирмой, которая занимается устройство празднования Пурим. Но как называется фирма, честно говоря, не помню, ответила Виктория. Вдруг лицо ее прояснилось: - Вспомнила! Фирма называется "Пуримшпиль"!
- Да уж, - Натаниэль невесело усмехнулся. - Хороший пуримшпиль1 они устроили... - он записал названия зала и фирмы, спросил: - Когда ваш муж пришел к нам в контору, он упомянул о каком-то очень удачном контракте, сказал Натаниэль. - Вы не знаете, что за контракт?
Виктория покачала головой.
- Контракт, видимо, был не из рядовых, - Розовски докурил сигарету, поднялся. - Вы бы не могли дать мне телефон того человека, который устроил Аркадию в "Лигу"? Школьного товарища?
- Да, конечно. Посидите, пожалуйста, я сейчас принесу. Все документы в кабинете наверху. Телефонная книжка Аркадия - тоже.
Она быстро поднялась по винтовой лестнице, ведшей на второй этаж. Натаниэль подошел к большому - во всю стену - окну. Прямо перед ним росло дерево с крупными красными цветами, такими яркими, что не видно было листьев. Он вспомнил, как называется это дерево. Пунциана. Окно было распахнуто настежь, но, к своему удивлению, Розовски не почувствовал вчерашнего приторного запаха. "Да, - вспомнил он, - пунциана же почти не пахнет".
Вернулась Виктория. Она выглядела растерянной.
- А записной книжки нет, - сообщила она. - Нигде. Ни в столе, ни в шкафу. Я даже в сейф заглядывала.
Натаниэль озадаченно посмотрел на нее.
- Вы уверены, что она была именно там, в кабинете?
- Конечно, я перед приходом гостей - позавчера - выписывала оттуда новый номер телефона Дины и Коли! - расстроено ответила Виктория. - И положила на место - в верхний ящик стола. А теперь ее нет.
- Может быть, полицейские унесли? - предположил Натаниэль.
- Нет, они просматривали документы в кабинете, но, по-моему, ничем не заинтересовались. Во всяком случае, ничего не взяли.
- Вы не волнуйтесь. Ее мог взять Аркадий - уже после того, как вы положили на место, - сказал Натаниэль. - А вернуть не успел. В этом случае она оказалась в полиции. вместе с телом. Я позвоню инспектору Алону, попрошу. Найдем. А телефон ваших сегодняшних гостей вы помните? Они ретировались так поспешно, что я не успел попросить.
- По-моему, вы их здорово напугали, - сказала Виктория. - Вы что же, считаете их в чем-то замешанными? Или это у вас такая манера разговора?
- Ни то, ни другое. Запуганными они были до того, как пришли сюда. Позавчерашним происшествием. А разговариваю я, обычно, так, как того желает собеседник.
- Вот как? - Виктория озадаченно посмотрела на Натаниэля. - Вы полагаете, что такого обвинительного тона они ожидали?
- Не ожидали. Но нуждались именно в нем, - ответил Розовски. И добавил с чуть виноватой улыбкой: - Один мой приятель недавно пытался меня убедить, что частных детективов в природе не существует. Что частный детектив - всего лишь материализация подсознательных надежд некоей группы людей, остро нуждающихся в специфической помощи. Они... как это он выражался... они ре-ду-ци-ру-ют... Ну и словечко, н-да-а... Так вот, они редуцируют некие волны подсознания, рожденные надеждой и нуждой. И в результате материализуется частный сыщик. Потом, когда проблема решена, их поле ослабевает, и - адье, Шерлок Холмс медленно растворяется в густом лондонском тумане.
Виктория расхохоталась.
- Ну и как - убедил?
- Почти, - ответил Розовски абсолютно серьезно. - Почти убедил. Но не до конца, кое-какие сомнения у меня остались. И потом: как-то нескромно чувствовать себя чужой надеждой, - тут он, все-таки, тоже рассмеялся: Не слушайте мою болтовню. Я просто хотел сказать, что с некоторых пор стараюсь угадать, каким тоном следует разговаривать с тем или иным человеком. Только и всего. Хотя, знаете, - Натаниэль доверительно понизил голос, - иногда очень хочется иметь возможность периодически удаляться в небытие. Для полного, так сказать, отдыха.
6.
Телефон зазвонил как положено - в самый неподходящий момент. Натаниэль как раз пытался найти подходящее месть для стоянки на запруженной транспортом Алленби.
- Алло! - сердито крикнул он в трубку, пытаясь управлять одной рукой. Кто это? Я перезвоню позже.
- Ты обедал?
- Мама, я не могу сейчас разговаривать. Поставлю машину, перезвоню, он бросил телефон на сидение и резко вывернул руль вправо, чтобы избежать столкновения с так же суматошно дергавшимся "фордом". Водитель "форда" высунулся в окно почти по пояс и принялся подробно излагать свое личное мнение о способностях Натаниэля в части вождения автомобилей. Это ему дорого обошлось: тотчас старый джип превратил ему заднее крыло в гармошку. Пока там выяснялись отношения, Натаниэлю удалось юркнуть в образовавшуюся впереди щель и, наконец, найти вожделенный незанятый пятачок асфальта. Вслух ругая автомобили, дороги, олухов-водителей и городские власти, он перебежал через дорогу к серому ободранному зданию, три этажа которого стали приютом трех десятков крохотных офисов. В том числе, и офиса агентства "Натаниэль".
Прыгая через три ступеньки, Розовски поднялся на третий этаж, распахнул дверь и в полном изнеможении упал в любимое свое кресло. Офра, сосредоточенно стучавшая по клавишам, никак не отреагировала на шумное появление шефа.
- Офрочка, свари мне кофе, - умильным голосом попросил Натаниэль.
- Кофе кончился, - сухо ответила Офра.
- Тогда завари чаю.
- А чая никогда не было.
- Офра, - сурово сказал Розовски. - Если ты немедленно не примешь меры, здесь произойдет трагедия.
Офра подняла, наконец, голову и с интересом посмотрела на Натаниэля.
- Да-да, - сказал Натаниэль. - У меня пухнет голова. Если я немедленно не выпью кофе, она распухнет настолько, что череп больше не сможет ее сдерживать. Она взорвется. И заляпает твои бумаги содержимым.
- Откуда там содержимое? - презрительно возразила Офра, но все-таки поднялась из-за своего столика, подошла к шкафчику и достала распечатанную пачку кофе. - Учти, - сказала она сердито, - этот кофе я купила за собственные деньги. И, конечно же, не для того, чтобы поить бессовестного рабовладельца и эксплуататора.
- Эксплуататор полон раскаяния, - проникновенно сообщил Натаниэль, жадно наблюдая за процессом заваривания кофе. По конторе разнесся восхитительный аромат.
Сделав несколько глотков, Розовски блаженно улыбнулся.
- Слава Богу, это именно то, чего мне не хватало.
- Ну и самоуверенность, - фыркнула Офра. - По-моему, тебе не хватает еще кое-чего.
- Офра! - Натаниэль погрозил пальцем. - Прекрати язвить начальнику. Когда-нибудь он может возмутиться.
- Испугал!
Некоторое время Розовски наблюдал за ее сосредоточенным лицом.
- Где Маркин? - спросил он.
- В твоем кабинете, - ответила Офра. - Притворяется, что разбирает бумаги. Кстати, - она вновь поднялась, неторопливо обогнула свой стол и бухнула на колени начальника увесистую пачку газет. - Я смотрю, вашими стараниями агентство получает все более широкую известность.
Натаниэль просмотрел заголовки, один другого краше: "Смерть русского бизнесмена", "Труп под маской", и тому подобное. Красочные фотографии: на одной - бездыханный Смирнов в паланкине, на других - испуганные гости в идиотских нарядах.
- В каждой статье обязательно сообщают, что безопасность вечера обеспечивало агентство "Натаниэль", - не без язвительности сообщила Офра. - Ты полагаешь, теперь от клиентов отбоя не будет?
- В самую точку, - мрачно произнес Розовски. - Теперь нас будут приглашать в гости к конкурентам.
Он поднялся (газеты при этом упали на пол и живописным веером покрыли стол в приемной), взял обеими руками крохотную чашку с остывающим кофе и направился в кабинет. Маркин действительно находился здесь - в кресле начальника, ноги на столе. При виде входящего Натаниэля, Маркин поспешно вскочил. Розовски хотел доходчиво объяснить ему нормы поведения на рабочем месте - на чужом рабочем месте, - но тут заверещали сразу два телефона: сотовый и рабочий.
Розовски замер с открытым ртом. Маркин схватил трубку:
- Алло, агентство "Натаниэль" слушает.
По сотовому телефону в очередной раз звонила мама. Розовски терпеливо выслушал обвинения в невнимании, обстоятельно рассказал о том, что ел на обед (при этом он вспоминал меню недельной давности, подшитое в одну из папок и выученное наизусть). Наконец, педагогический запал Сарры пропал, она перевела дух и уже другим тоном спросила:
- Ты что-нибудь узнал?
- Да, конечно... - Розовски только сейчас вспомнил об утреннем разговоре и устрашающем письме. У него похолодело внутри: он не сразу нащупал заднем кармане сложенный вчетверо листок. - Кое-что узнал. Вечером расскажу. Ты не волнуйся, я все улажу, - он отключил телефон и озадаченно спросил в пространство: - Интересно, а как я все улажу?
- Ты о чем? - Маркин уже закончил говорить по второму телефону. Между прочим, это звонил инспектор Алон. Я сказал, что тебя нет.
- Да-да, - рассеянно сказал Розовски. - Конечно, меня нет. Откуда я могу взяться? Меня уже давно нет... Послушай, ты знаешь кого-нибудь в полиции Беер-Шевы?
- Нет, а что?
- Надо бы туда позвонить, - Розовски протянул помощнику письмо, полученное от матери. - Вот, почитай.
Маркин прочитал.
- Ого! - он озадаченно покачал головой. - Ничего себе! И что же?
- Есть основания полагать, - ответил Розовски, - что эти веселые ребята живут в Беер-Шеве. Попробуй выяснить, о ком может идти речь.
- Попробую, - сказал Маркин.
- Вот-вот, попробуй, - буркнул Натаниэль. - Хоть чем-то полезным займешься...
В кабинет вошла Офра.
- Натан, тебе дважды звонил инспектор Алон. И трижды - мама.
- Хорошо, спасибо... Так что ты скажешь, Саша? Съездишь в Беер-Шеву?
- В Беер-Шеву? - Офра удивленно посмотрела на шефа, потом на Маркина. Мы работаем уже и в Беер-Шеве?
- Представь себе.
- У меня в Беер-Шеве живут родственники, - сообщила Офра, с надеждой глядя на начальника. - А ты, между прочим, обещал мне поручить какоенибудь дело. Мне надоело сидеть и перепечатывать никому не нужные архивы.
- Точно! - обрадовался Маркин, которому совсем не улыбалось переть в такую даль. - Офра запросто разберется и с рыжими телками, и с прочей бандой.
Натаниэль с сомнением посмотрел на секретаря и помощника.
- Ну ладно, - сказал он. - Вот, прочитай, - он забрал письмо у Алекса и протянул было его Офре. - Ах да, это по-русски... - он вздохнул. - Ну, слушай.
По мере чтения, глаза Офры становились все шире. Когда Натаниэль опустил письмо, она зловеще поинтересовалась:
- Это вы придумали вместе с Алексом? Или автором гениальной идеи является исключительно господин Розовски?
Натаниэль растерялся. И, похоже, не он один. Маркин тоже.
- Может быть, вы думаете, у меня только и хватает способностей на то, чтобы слушать содержание дурацких телесериалов?
- К-каких сериалов?.. - обалдело спросил Розовски.
Офра уничтожающе посмотрела на шефа (Маркина она вообще игнорировала).
- Экзаменуем? - она подняла глаза вверх и с издевательской старательностью сообщила: - Каждому телезрителю известно, что в сорок четвертой серии мексиканской мыльной оперы "Дом исчезающих надежд" героиня Вероника ди Кампо, именуемая в данном письме "рыжей телкой", забеременела от своего возлюбленного Алехандро, согласно интерпретации письма - придурка в драных джинсах. Ее благородный, но вспыльчивый отец, сеньор Эстеве, поклялся вступиться за честь дочери, но по ошибке, действительно, убил ни в чем неповинного человека... Достаточно? Об остальных событиях - ограблении супермаркета и о спившемся студенте повествуют соответственно, сорок пятая и сорок шестая серии "Дома исчезающих надежд". Сериал демонстрируется по третьему каналу общегосударственного телевидения в прайм-тайм - с восемнадцати до девятнадцати часов - три раза в неделю. Между прочим, с титрами на английском и русском языке. Сорок четвертая, сорок пятая и сорок шестая серии шли на позапрошлой неделе.
Выпалив все это, Офра стремительно вышла из кабинета и гневно хлопнула дверью.
- Точно! - сказал потрясенный Маркин. - Я же смотрел эту галиматью! Тото я думаю - что-то знакомое...
Натаниэль изображал жену Лота. То бишь, соляной столб, в который любопытная дамочка превратилась, оглянувшись на погибающий дом. Дар членораздельной речи он обрел минут через десять или пятнадцать. Глядя в злосчастное письмо, он протянул руку к телефону и осторожно снял трубку.
- Алло, мама? Дай мне, пожалуйста, номер твоих димонских родственников. Нет, ничего не случилось, все в порядке. Хочу их успокоить, - деревянным голосом сказал он. - Кстати, этот Гарик - он никуда не уезжал на позапрошлой неделе?
- Уезжал, - ответила мать. - На Север, погостить.
- Понятно... - Натаниэль набрал записанный номер. В трубке раздался явно молодой голос. - Простите, это случайно, не Гарик?
- Да, это я.
- Очень приятно, это звонит ваш дядя... Я хотел задать вам пару вопросов. Ну, во-первых, любите ли вы телесериалы? В частности, "Дом исчезающих надежд"?
- Еще бы! - оживленно ответил Гарик. - Я каждый день смотрю. А вы какой дядя? Откуда?
- Из Тель-Авива. Зовут меня Натаниэль.
- Очень приятно, - весело сказал Гарик. - Вы у нас бывали?
- Нет, пока что не бывал... Так я насчет сериала. Скажите, уважаемый Гарик, что вы делаете, если какую-то серию посмотреть не удается?
- Тогда прошу пересказать содержание кого-нибудь из друзей. которые видели. А что?
- А вы не помните, какие серии пропустили?
- Смотря когда.
- Ну, недавно. Скажем, на позапрошлой неделе.
- Конечно, помню, - легко ответил Гарик. - Сорок четвертую, сорок пятую и сорок шестую. Ездил в гости, в Кацрин, а там, как назло, телевизор полетел. Мне должен был их описать Владик, мой товарищ. Он живет в Беер-Шеве. Но, почему-то, не описал.