Страница:
Можно было попытаться связаться и с Викой, хотя в успех такой попытки он абсолютно не верил. Тем не менее – а вдруг?..
Сергей начал настраиваться на контакт – но в это время внизу хлопнула дверь подъезда, раздались шаги и кто-то начал подниматься по лестнице. Сергей быстро убрал пистолет под свитер и постарался принять как можно более вольную позу – вот, мол, там, у них, веселье, а я утомился от веселья, потому и вышел, и сижу вот, отдыхаю. Правда, если это шел не один из жильцов соседней, четвертой, квартиры, а кто-то из прислужников Лондара, и этот прислужник знал его, Сергея, в лицо…
Тогда этот прислужник и будет ключом от квартиры… где Вика сидит!
Сергей внутренне подобрался, но свою расслабленную позу не сменил. Вошедший в подъезд поднялся на лестничную площадку второго этажа и Сергей смог хорошо рассмотреть его в свете заключенной в колпак лампочки под потолком. Это был здоровенный парень лет двадцати пяти-двадцати семи, в натянутой на уши традиционной вязаной шапочке, распахнутой темной кожаной куртке и джинсах, заправленных в низкие зимние сапоги на толстой подошве. У парня было широкое круглое лицо – типичное, не выражающее особых эмоций лицо кабацкого вышибалы или одного из тех деятелей, что вечно пасутся у пунктов обмена валюты. Парень курил сигарету с фильтром, и на пальцах его поблескивали изделия из благородного металла. Почти со стопроцентной уверенностью можно было предположить, что фрукт сей направляется именно в квартиру Лондара и кличут его если не Малыш, то еще какой-нибудь Домкрат или Вырубало.
Сергей продолжал сидеть, сложив руки на животе, на пистолете, стараясь придать лицу самое отрешенное выражение, хотя сердце его колотилось-таки изрядно. Парень сумрачно взглянул на него, щелчком отправил окурок на лестницу и, посапывая, враскачку зашагал к квартире Лондара. Это был тот самый шанс, которого так ждал Сергей, – и оставалось только умело воспользоваться им. Не сфальшивить, не смазать, не выдать себя…
Когда парень поднял руку, собираясь позвонить, – между ними было не более пяти метров, – Сергей отделился от подоконника и произнес просительным голосом, слегка запинаясь, изображая человека, принявшего рюмки три-четыре горячительного:
– Из-звините, у вас сигаретки не найдется? А то сидим там, понимаешь,
– он мотнул головой в сторону соседней квартиры, – а курева ни у кого нет. Все какие-то некурящие подобрались, а у меня кончились.
Амбал искоса посмотрел на него, чуть скривился и молча нажал на звонок. Сергей, не доходя до него нескольких шагов, остановился, чтобы не попасть в поле обзора из «глазка», и продолжал свой монолог в духе художественной самодеятельности:
– Я говорю, з-закурить у вас не будет?
– Я тебе не табачный ларек, понял? – сипло ответил кожаный под щелканье открывающегося замка. – Куришь – имей свои.
– Хорошо, учту, – миролюбиво сказал Сергей, запуская руку под свитер. Он был сосредоточен до предела и ощущал себя спринтером за мгновение до старта.
Дверь открылась, кожаный, не обращая больше внимания на попрошайку, шагнул внутрь – и Сергей одним бесшумным прыжком очутился у него за спиной и с силой вжал дуло пистолета в стриженый мясистый затылок.
– Стоять! – негромко сказал он и пояснил открывшему дверь белобрысому, тоже довольно крепкому парню в спортивной куртке, еще не успевшему ничего сообразить: – Будете шуметь – башку ему разнесу.
Кожаный дернулся было в сторону, но Сергей ткнул его дулом пистолета и со щелчком взвел курок. Белобрысый наконец разобрал, что в руке у Сергея именно пистолет, а не детская погремушка, и округлил глаза. Кожаный по этим глазам, кажется, понял, что его драгоценная жизнь действительно в опасности – и больше не дергался.
– К стене! – прошипел Сергей белобрысому. – Сюда, к вешалке! Пристрелю обоих! Лицом к стене!
У него не было времени разглядывать окружающее, но основные элементы интерьера он, тем не менее, успел для себя отметить. Просторная прихожая, чуть ли не зал, три или четыре двери, не считая входной, которую он на всякий случай оставил открытой настежь, встроенный в стену шкаф благородного неброского цвета, огромная ваза наподобие древнегреческих амфор на полу, из которой торчат зеленые копья каких-то нездешних представителей флоры, из-за одной двери доносится приглушенная медленная музыка, расслабляющая музыка, под которую так хорошо попивать легкое вино…
Белобрысый не заставил себя упрашивать. Он торопливо шагнул к вешалке и замер. Сергей подтолкнул туда же кожаного, тихо скомандовал:
– Руки за голову! Только пикнете – прибью, мне терять нечего!
Кожаный, сопя, занял место рядом с белобрысым. Теперь, пусть это и не совсем гуманно, а вернее совсем негуманно, придется врезать им рукоятью по головам, чтобы быть спокойным за тылы при пленении Лондара. Этих оставить здесь, а Лондара отвезти к себе в квартиру… или нет! Взять с собой, на место проведения Ритуала, – пусть посмотрит и покусает локти, Казачок засланный. И ничего-то он им уже не сможет сделать…
– Парни, дело очень серьезное, – тихо, но внушительно сказал Сергей.
– Очень серьезнее, вы даже себе не представляете! Вы мне не нужны, мне нужен ваш хозяин. Не шумите – и я вас не трону. Если поняли – кивните.
И белобрысый, и кожаный усердно закивали, и Сергей, чувствуя, что поступает совсем не по-джентльменски, уже поднял руку, чтобы врезать кожаному пистолетом по обтянутой шапочкой макушке – и в этот момент его сильно толкнули в спину. Не удержав равновесия, он, выставив руки перед собой, врезался в спину кожаного, и белобрысый тут же, выбросив вперед ногу, выбил у него пистолет. Его еще раз толкнули, теперь уже в плечо, стремясь повалить на пол, белобрысый, ощерившись, ударил его коленом в подбородок, и знакомый женский голос немного нервно произнес:
– А ты, Малыш, дай-ка ему промеж глаз!
Сергей, оглушенный первым ударом, едва держась на ногах, не успел даже поднять голову и хоть как-то среагировать, когда получил новый удар, еще более болезненный – снизу вверх, прямо в лицо.
– Ур-род рваный! – услышал он надсадный возглас Малыша и, хватая разбитым ртом воздух, почти мгновенно погрузился в кромешную глухую темноту.
…Он навзничь лежал посреди безжизненной равнины Ун-Аэнно, только здесь почему-то было небо, затянутое черными тучами небо, и с неба лил дождь. Холодные дождевые струи падали на лицо, и болела голова, и ныла челюсть, и кружили вокруг него хоровод бесчисленные одинаковые двери, деревянные лакированные двери с готической цифрой «три» – и из-за каждой двери выглядывал Лондар, улыбаясь высокомерно и торжествующе, и грозя ему пальцем…
Он собрал все силы, чтобы подняться, он напрягся – и ему удалось открыть глаза. Голова продолжала болеть, лицо – он чувствовал это – было мокрым, а на лбу лежало что-то холодное. Вверху был обклеенный красивыми обоями потолок с не менее красивым светильником на витом шнуре, сбоку склонилась над ним Вика, держа в руке белую емкость со льдом – непременную принадлежность любого холодильника. Сергей, превозмогая боль, скосил глаза в другую сторону – там стояли белобрысый, Малыш и Лондар. Лондар держал в руке тот самый пистолет, который совсем недавно был главным и единственным козырем Сергея. И еще там стояла девица в джинсах, в которой Сергей без труда узнал давешнюю попутчицу с автозаправки (ох и много же вокруг все-таки расплодилось автозаправок!). Ленка-стопщица, верный боец Игоря-Казачка-Лондара, боевая подруга. Это, несомненно, именно она, подкравшись сзади, сорвала столь блестяще начавшуюся операцию по вторжению в квартиру.
«Хреновый из меня супермен, – подумал Сергей, морщась от головной боли, и поймал себя на том, что подобное заключение он делает сегодня уже не в первый раз. – Не осмотрелся, не проверил… Опять она меня наколола, как пацана…»
Он осторожно пошевелил челюстью – челюсть болела, но вроде бы двигалась вполне нормально, а значит не была сломана – и собрался уже приподняться, но тут же мысленно посоветовал себе не спешить. Спешить и вправду было некуда.
– Приношу извинения за негостеприимное поведение Малыша и Славика, – начал Лондар, увидев, что Сергей очнулся, – но тут ты сам виноват. Тебя ведь, собственно, сюда не звали, верно? А незваный гость, сам знаешь… Ладно, будем считать инцидент исчерпанным. На ближайшее будущее планов особенных не строй – отдохнешь здесь вместе с Викторией. Ну, срок ты сам знаешь. – Лондар, уперев руки в колени, наклонился к Сергею. – Если не секрет, как ты разузнал об этих моих апартаментах? Я вроде бы ни в прессе местной не афишировал, ни по телевизору. Что, застращал моих ребят вот этим? – он кивнул на пистолет.
Сергей понял, что Казачок имеет в виду горе-охранников из Орловки.
– Поинтересовался в справочном бюро, – медленно ответил он, остерегаясь, что челюсть заболит еще сильнее; ей уже когда-то доставалось – чужим локтем, при игре в футбол. – Там только место рождения просили уточнить…
– Но-но! – Лондар распрямился, отдал оружие хмуро сопящему Малышу, который, судя по его взгляду, чувствовал себя смертельно оскорбленным. – Это здесь никого не интересует. Учти, Сергей, я все достаточно подробно рассказал Виктории, и она, в принципе, согласилась с моими доводами.
Сергей перевел глаза на Вику. Она как-то виновато потупилась и щеки ее, кажется, слегка порозовели.
«Такие, значит, дела, – стараясь не обращать внимания на боль, подумал Сергей. – Обещал помочь ей пережить критические, так сказать, дни, посулил прекрасное будущее… Может, и какой-никакой стартовый капиталец подкинуть обязался, для поддержки и открытия собственного дела…»
– Эх, Вика… – сказал он. – Сыр выпал – с ним была плутовка такова. Забыла дедушку Крылова…
– Я просто слушала, а поддакивать еще не значит – соглашаться, – быстро ответила Вика, не глядя ни на него, ни на Лондара. И, присев на корточки, перевернула на другую сторону мокрое полотенце, лежащее у Сергея на лбу.
– Ай-яй-яй, Виктория, – покачал головой Лондар. – А мне-то показалось, что в ходе нашей довольно длительной прогулки я сумел вас в чем-то убедить. Впрочем, это не так уж важно. Кто поймет женскую натуру, тот откроет главную тайну Вселенной. В любом случае вы остаетесь моей гостьей. Как и ты, Сергей. В общем, господа, давайте рассредоточиваться. Алена, собирайся – поедем, покатаемся. («Все-таки хочет разведать, что там, в Орловке», – подумал Сергей). Малыш, ключи.
Малыш, не сводя свирепых глаз с Сергея, сунул руку в карман куртки, достал ключи от машины и протянул Лондару.
– А ты со Славиком – в почетный караул, – продолжал Лондар. – Предельная корректность, господа караульщики, потому что врагов тут нет, а есть просто соперники, да и то заблуждающиеся – но и бдительность попрошу соблюдать надлежащую, и строгость.
«Его ни в коем случае нельзя упускать, – подумал Сергей. – У тебя есть еще один шанс, неумеха. Если снова напортачишь – значит идиот ты вовеки веков, аминь. Значит курица ты общипанная, фуфло паршивое, размазня, а не супер, единственный из шести миллиардов. Так докажи им всем, черт тебя побери, что ты действительно необычный, действительно
– не такой, что ты сильнее всех их вместе взятых!»
Он закрыл глаза, разметал по закоулкам головную боль и, сосредоточившись до предела, исторг из глубин своей новой сущности вращающийся плоский черный диск-оронду. Диск, с помощью которого он мог за счет своей собственной скрытой энергии замедлить время вокруг себя.
Черный диск, который Сергей видел мысленным своим зрением, вращался все быстрее и быстрее, всплывая над такой же черной поверхностью. Наступила какая-то невероятно глубокая тишина, и в этой тишине Сергей осторожно приоткрыл глаза.
Сначала ему показалось, что в прихожей ничего не изменилось, но, разглядывая других действующих лиц сцены в квартире номер три, он убедился в том, что оронда работает, что называется, на всю катушку. Потому что действующие лица стали лицами бездействующими, превратились в неподвижные манекены, застывшие в разных позах: Вика все никак не могла опустить на пол емкость со льдом; Лондар делал шаг к входной двери; ушлая стопщица Алена, полуотвернувшись, начинала разворот в сторону кухни – из прихожей виден был холодильник и край стола; белобрысый Славик стоял с закрытыми глазами, словно погрузившись в глубокий сон, а Малыш, наоборот, уставился на Сергея.
Сердце Сергея успело сделать не меньше двух десятков ударов, когда он обнаружил, что сцена не так статична, как показалось ему поначалу. Рука Вики чуть приблизилась к полу; Лондар продвинул ногу на пару сантиметров вперед; Алена продолжала чрезвычайно замедленный разворот, будто была огромным танкером, а не весьма субтильной девицей; Славик открыл глаза – оказывается, он просто моргал, и только в позе и лице Малыша не произошло никаких изменений. Оронда работала, замедляя течение времени вокруг Сергея, поглощая скрытую энергию его астрального тела, как говорил Гость, – для самого же Сергея ход времени оставался обычным. Неизвестно было, насколько хватит этой энергии, и что может случиться потом – Гость ведь собирался о чем-то предупредить, но не успел, – и нужно было немедленно действовать.
Сергей потратил на размышления всего несколько мгновений. Своих мгновений. Потом встал, огляделся, отыскал глазами дверь, которая должна была вести в ванную. Взял за руку Лондара, осторожно потянул за собой, опасаясь, как бы не оторвать его руку от туловища – ведь его действия, относительно временнОй зоны, в которой сейчас находился Лондар, были просто-таки молниеносными, происходящими вне пределов восприятия Казачка. Направляясь к ванной, Сергей подхватил под руку Алену и тоже повлек за собой. Открыл дверь, завел обоих в довольно просторное помещение – розовый кафель, зеркала, добрый десяток полотенец, больших и поменьше, разноцветные флаконы с шампунями и прочими благовониями – и вернулся в прихожую. Оронда продолжала быстро вращаться, и он почувствовал, как по телу начинает медленно разливаться слабость.
Емкость со льдом, отделившись от руки неподвижной Вики, успевшей только приподнять голову, зависла над бледно-желтым линолеумом пола. Славик наклонил корпус вперед, в сторону ванной, и делал движение ногой, собираясь направиться туда, а Малыш бесконечно долго вскидывал пистолет. Сергей осторожно, один за другим, разжал его мясистые пальцы и пистолет, отделившись от них, начал медленное, миллиметр за миллиметром, падение на пол.
Оба парня были также препровождены в ванную, где Лондар и Алена, с недоуменным выражением на лицах, уже успели добраться до двери. Все больше слабея, Сергей потеснил всю компанию к подобной распустившемуся лотосу раковине умывальника и, уже не затрудняя себя вынужденно плавными замедленными движениями, кинулся на кухню. Схватил стол, вытащил его в прихожую, развернул и приставил к закрытой двери ванной. Другой край стола, процарапав обои, уперся в противоположную стену коридорчика, ведущего на кухню, и дверь из ванной теперь невозможно было открыть ни снаружи, ни изнутри. Правда, отнюдь не хилые Славик и Малыш могли просто сорвать ее с петель, наклонить вперед, в сторону коридорчика, и все-таки выбраться из заточения. Чтобы не дать им такой возможности, Сергей пролез под столом и принес из кухни три стула. Взгромоздив их на стол, он получил отличную, надежную распорку – наискосок от двери к стене. Теперь из ванной можно было освободиться, только выломав изнутри верхнюю часть двери, а это явно превосходило возможности даже целой бригады записных атлетов. Во всяком случае, на это понадобилось бы немало времени.
Чувствуя, как силы буквально истекают из него, словно вода из дырявого ведра, Сергей вернулся в прихожую, где валялись на полу куски льда из упавшей наконец емкости и Вика уже успела подняться в полный рост, – и усилием воли начал замедлять вращение черного диска. Теперь уже он, как до этого Вика, опустился на корточки, прислонившись спиной к стене. Голова не только болела, но еще и кружилась, перед глазами повисла мутная пелена. Тело превратилось в выжатую досуха тряпку – такого с ним не бывало даже после самых изнурительных футбольных матчей, даже в армии после марш-броска с полной выкладкой по пересеченной – очень пересеченной! – местности. Хотелось упасть лицом вниз и больше никогда не подниматься…
Словно откуда-то издалека донесся до него беспорядочный стук – и он не сразу понял, что это пленники колотят в дверь ванной. Он даже не заметил, когда из сознания исчезла оронда – таинственное оружие, способное навредить не только тому, против кого оно направлено, но и тому, кто этим оружием пользуется.
– Сережа, тебе плохо? Как тебе удалось исчезнуть?
Рука девушки легла ему на лоб, и он словно сквозь толщу воды увидел ее расплывчатое озабоченное лицо, качающееся из стороны в сторону.
– Звони… в милицию… – еле ворочая языком, произнес он. – Скажи… вооруженное нападение… Васильевская, двадцать два… квартира три… И мотаем… отсюда…
«Ах, черт, ключи от машины остались у Лондара!» – сообразил он и от досады скрипнул зубами. От этого неосторожного движения скулу пронзила острая боль, и эта боль, на удивление, оказала положительное действие: в голове немного прояснилось.
– Сначала вызови такси… Сюда, прямо сейчас… Потом в милицию… А потом помоги мне добраться до улицы…
Вика бросилась в комнату, а Сергей, уже не в силах сидеть на корточках, просто съехал по стене и упал на бок. Стуки в дверь ванной продолжались, они стали более упорядоченными, и доносились оттуда какие-то невнятные восклицания.
«Вот тебе, Казачок! – подумал Сергей и закрыл глаза, чтобы не видеть раскачивающейся как корабль на волнах прихожей. – Все-таки не такая уж я общипанная курица…»
– Такси на Васильевскую, двадцать два, – раздался из комнаты голос Вики. – Да, прямо сейчас… Хорошо, через пять минут выходим. Куда ехать? – Она выглянула из комнаты. – Сережа, куда ехать?
– К гостинице… «Турист», – слабым голосом произнес он и окончательно отключился.
…Вновь пролились на его лицо холодные струи дождя, и он почувствовал, что его пытаются поднять с пола.
– Сережа, вставай! – умоляла Вика. – Они же нас теперь точно убьют!
Сергей разлепил глаза, встал на колени и при помощи девушки поднялся на ноги, держась за стену. Теперь уже прихожая не раскачивалась, зато качался он сам – словно после очень хорошей дозы водки вперемешку с пивом.
– В милицию еле дозвонилась, но сказали – выезжают! Держись за меня, пойдем.
Обхватив девушку за плечи, Сергей под аккомпанемент доносящегося из ванной стука доковылял до входной двери и выбрался на лестничную площадку.
– Дверь не захлопывай… – предупредил он Вику. – Пусть приоткрытой будет.
– Может, сначала в больницу? У тебя, наверное, сотрясение мозга.
– Нет… тут другое, – ответил Сергей, с помощью Вики добравшись до лестницы. – Просто… много энергии потратил… чтобы эту компанию… успокоить…
– Я ничего не поняла, – девушка, поддерживая его, начала спускаться по ступеням. – Ты лежал-лежал – и вдруг куда-то исчез. Только какая-то тень вроде бы мечется, и этих вдруг как задергало – раз-раз!
– и нет их. И стол вдруг с места сорвался, и стулья из кухни полетели. Прямо полтергейст какой-то! А потом ты опять появился… Это все оттуда, из Атлантиды?
– Секреты Гостя… Он нас с Дмитрием успел обучить… Давай я попробую побыстрее, а то сейчас менты… А на пистолете и мои… отпечатки остались… Мне бы до такси добраться… а там отдохну… А ты свяжись с Юрой… пусть собирается… И Дмитрия еще отыскать надо…
Тело продолжало оставаться вялым, и продолжала болеть голова, болеть
– но не кружиться, как раньше, и Сергей благополучно добрался до двери подъезда. Повиснув на тяжело дышащей Вике, он прошел через двор к ведущей на улицу калитке. Тускло светил только один фонарь, находящийся в отдалении, за перекрестком, небо было привычно затянуто плотным слоем облаков, но благодаря лежащему снегу вечер был не совсем уж темный, да и в окнах домов еще горел свет – шел всего лишь одиннадцатый час. Напротив калитки, у газона, стояла легковушка, а рядом еще одна – кажется, «жигули», – со светящейся желтой табличкой с надписью «taxi» на крыше.
Сергей, хоть и продолжал качаться, но чувствовал себя уже более уверенно. Если бы еще не челюсть, и не головная боль…
– А деньги? – спохватилась Вика. – У меня с собой ничего нет, только мелочь. Я за сигаретами в буфет вышла, а потом они меня схватили, дрянью какой-то в лицо прыснули…
– Понятно, знакомый номер… У меня тоже нет… Мои, то есть Большевика… в куртке остались. Ничего, доедем до гостиницы… я в заложниках в тачке посижу, а ты к Большевику поднимешься и возьмешь еще…
Они забрались на заднее сиденье и Вика сказала водителю – мужчине лет сорока с отрешенно-неподвижным ликом монумента:
– В гостиницу «Турист», пожалуйста.
– Набрался дружок-то? – неодобрительно спросил монумент. – Сидушку мне не запачкает?
Вика промолчала, а Сергей счел нужным пояснить:
– Я, дядя, не набрался… а наработался.
– Ну-ну, – покивал таксист. – Это смотря что считать работой.
Он включил фары и повел машину прочь от дома двадцать два на Васильевской улице.
– Давай, предупреждай Большевика, – тихо сказал Сергей девушке, прижавшейся на повороте к его плечу. – А я пока сил наберусь.
Вика внезапно обхватила его руками за шею и крепко поцеловала. В щеку.
– Спасибо тебе, Сережа, – прошептала она ему прямо в ухо, так что он почувствовал ее горячее дыхание. – Я ведь действительно чуть ему не поверила… ворона я глупая!
– Ты не ворона, ты… голубка… ласточка… – нежно сказал Сергей, чувствуя, как в груди становится горячо. – Сейчас мы обведем эту лисицу вокруг пальца… покажем ей…
«Уйти с ней в благословенную Атталадиту, – подумал он, под тихое урчание мотора проваливаясь в приятное забытье. – Уйти и жить… долго и счастливо… Счастливо…»
Приятная пелена обволокла его сознание, и шум мотора окончательно стих, и набегали на берег ласковые волны, и под ярким солнцем взбиралась в гору, от желтой полосы прибрежного песка, высокая длинная стена, выложенная из разноцветных камней…
«Атталадита…»
16
Сергей начал настраиваться на контакт – но в это время внизу хлопнула дверь подъезда, раздались шаги и кто-то начал подниматься по лестнице. Сергей быстро убрал пистолет под свитер и постарался принять как можно более вольную позу – вот, мол, там, у них, веселье, а я утомился от веселья, потому и вышел, и сижу вот, отдыхаю. Правда, если это шел не один из жильцов соседней, четвертой, квартиры, а кто-то из прислужников Лондара, и этот прислужник знал его, Сергея, в лицо…
Тогда этот прислужник и будет ключом от квартиры… где Вика сидит!
Сергей внутренне подобрался, но свою расслабленную позу не сменил. Вошедший в подъезд поднялся на лестничную площадку второго этажа и Сергей смог хорошо рассмотреть его в свете заключенной в колпак лампочки под потолком. Это был здоровенный парень лет двадцати пяти-двадцати семи, в натянутой на уши традиционной вязаной шапочке, распахнутой темной кожаной куртке и джинсах, заправленных в низкие зимние сапоги на толстой подошве. У парня было широкое круглое лицо – типичное, не выражающее особых эмоций лицо кабацкого вышибалы или одного из тех деятелей, что вечно пасутся у пунктов обмена валюты. Парень курил сигарету с фильтром, и на пальцах его поблескивали изделия из благородного металла. Почти со стопроцентной уверенностью можно было предположить, что фрукт сей направляется именно в квартиру Лондара и кличут его если не Малыш, то еще какой-нибудь Домкрат или Вырубало.
Сергей продолжал сидеть, сложив руки на животе, на пистолете, стараясь придать лицу самое отрешенное выражение, хотя сердце его колотилось-таки изрядно. Парень сумрачно взглянул на него, щелчком отправил окурок на лестницу и, посапывая, враскачку зашагал к квартире Лондара. Это был тот самый шанс, которого так ждал Сергей, – и оставалось только умело воспользоваться им. Не сфальшивить, не смазать, не выдать себя…
Когда парень поднял руку, собираясь позвонить, – между ними было не более пяти метров, – Сергей отделился от подоконника и произнес просительным голосом, слегка запинаясь, изображая человека, принявшего рюмки три-четыре горячительного:
– Из-звините, у вас сигаретки не найдется? А то сидим там, понимаешь,
– он мотнул головой в сторону соседней квартиры, – а курева ни у кого нет. Все какие-то некурящие подобрались, а у меня кончились.
Амбал искоса посмотрел на него, чуть скривился и молча нажал на звонок. Сергей, не доходя до него нескольких шагов, остановился, чтобы не попасть в поле обзора из «глазка», и продолжал свой монолог в духе художественной самодеятельности:
– Я говорю, з-закурить у вас не будет?
– Я тебе не табачный ларек, понял? – сипло ответил кожаный под щелканье открывающегося замка. – Куришь – имей свои.
– Хорошо, учту, – миролюбиво сказал Сергей, запуская руку под свитер. Он был сосредоточен до предела и ощущал себя спринтером за мгновение до старта.
Дверь открылась, кожаный, не обращая больше внимания на попрошайку, шагнул внутрь – и Сергей одним бесшумным прыжком очутился у него за спиной и с силой вжал дуло пистолета в стриженый мясистый затылок.
– Стоять! – негромко сказал он и пояснил открывшему дверь белобрысому, тоже довольно крепкому парню в спортивной куртке, еще не успевшему ничего сообразить: – Будете шуметь – башку ему разнесу.
Кожаный дернулся было в сторону, но Сергей ткнул его дулом пистолета и со щелчком взвел курок. Белобрысый наконец разобрал, что в руке у Сергея именно пистолет, а не детская погремушка, и округлил глаза. Кожаный по этим глазам, кажется, понял, что его драгоценная жизнь действительно в опасности – и больше не дергался.
– К стене! – прошипел Сергей белобрысому. – Сюда, к вешалке! Пристрелю обоих! Лицом к стене!
У него не было времени разглядывать окружающее, но основные элементы интерьера он, тем не менее, успел для себя отметить. Просторная прихожая, чуть ли не зал, три или четыре двери, не считая входной, которую он на всякий случай оставил открытой настежь, встроенный в стену шкаф благородного неброского цвета, огромная ваза наподобие древнегреческих амфор на полу, из которой торчат зеленые копья каких-то нездешних представителей флоры, из-за одной двери доносится приглушенная медленная музыка, расслабляющая музыка, под которую так хорошо попивать легкое вино…
Белобрысый не заставил себя упрашивать. Он торопливо шагнул к вешалке и замер. Сергей подтолкнул туда же кожаного, тихо скомандовал:
– Руки за голову! Только пикнете – прибью, мне терять нечего!
Кожаный, сопя, занял место рядом с белобрысым. Теперь, пусть это и не совсем гуманно, а вернее совсем негуманно, придется врезать им рукоятью по головам, чтобы быть спокойным за тылы при пленении Лондара. Этих оставить здесь, а Лондара отвезти к себе в квартиру… или нет! Взять с собой, на место проведения Ритуала, – пусть посмотрит и покусает локти, Казачок засланный. И ничего-то он им уже не сможет сделать…
– Парни, дело очень серьезное, – тихо, но внушительно сказал Сергей.
– Очень серьезнее, вы даже себе не представляете! Вы мне не нужны, мне нужен ваш хозяин. Не шумите – и я вас не трону. Если поняли – кивните.
И белобрысый, и кожаный усердно закивали, и Сергей, чувствуя, что поступает совсем не по-джентльменски, уже поднял руку, чтобы врезать кожаному пистолетом по обтянутой шапочкой макушке – и в этот момент его сильно толкнули в спину. Не удержав равновесия, он, выставив руки перед собой, врезался в спину кожаного, и белобрысый тут же, выбросив вперед ногу, выбил у него пистолет. Его еще раз толкнули, теперь уже в плечо, стремясь повалить на пол, белобрысый, ощерившись, ударил его коленом в подбородок, и знакомый женский голос немного нервно произнес:
– А ты, Малыш, дай-ка ему промеж глаз!
Сергей, оглушенный первым ударом, едва держась на ногах, не успел даже поднять голову и хоть как-то среагировать, когда получил новый удар, еще более болезненный – снизу вверх, прямо в лицо.
– Ур-род рваный! – услышал он надсадный возглас Малыша и, хватая разбитым ртом воздух, почти мгновенно погрузился в кромешную глухую темноту.
…Он навзничь лежал посреди безжизненной равнины Ун-Аэнно, только здесь почему-то было небо, затянутое черными тучами небо, и с неба лил дождь. Холодные дождевые струи падали на лицо, и болела голова, и ныла челюсть, и кружили вокруг него хоровод бесчисленные одинаковые двери, деревянные лакированные двери с готической цифрой «три» – и из-за каждой двери выглядывал Лондар, улыбаясь высокомерно и торжествующе, и грозя ему пальцем…
Он собрал все силы, чтобы подняться, он напрягся – и ему удалось открыть глаза. Голова продолжала болеть, лицо – он чувствовал это – было мокрым, а на лбу лежало что-то холодное. Вверху был обклеенный красивыми обоями потолок с не менее красивым светильником на витом шнуре, сбоку склонилась над ним Вика, держа в руке белую емкость со льдом – непременную принадлежность любого холодильника. Сергей, превозмогая боль, скосил глаза в другую сторону – там стояли белобрысый, Малыш и Лондар. Лондар держал в руке тот самый пистолет, который совсем недавно был главным и единственным козырем Сергея. И еще там стояла девица в джинсах, в которой Сергей без труда узнал давешнюю попутчицу с автозаправки (ох и много же вокруг все-таки расплодилось автозаправок!). Ленка-стопщица, верный боец Игоря-Казачка-Лондара, боевая подруга. Это, несомненно, именно она, подкравшись сзади, сорвала столь блестяще начавшуюся операцию по вторжению в квартиру.
«Хреновый из меня супермен, – подумал Сергей, морщась от головной боли, и поймал себя на том, что подобное заключение он делает сегодня уже не в первый раз. – Не осмотрелся, не проверил… Опять она меня наколола, как пацана…»
Он осторожно пошевелил челюстью – челюсть болела, но вроде бы двигалась вполне нормально, а значит не была сломана – и собрался уже приподняться, но тут же мысленно посоветовал себе не спешить. Спешить и вправду было некуда.
– Приношу извинения за негостеприимное поведение Малыша и Славика, – начал Лондар, увидев, что Сергей очнулся, – но тут ты сам виноват. Тебя ведь, собственно, сюда не звали, верно? А незваный гость, сам знаешь… Ладно, будем считать инцидент исчерпанным. На ближайшее будущее планов особенных не строй – отдохнешь здесь вместе с Викторией. Ну, срок ты сам знаешь. – Лондар, уперев руки в колени, наклонился к Сергею. – Если не секрет, как ты разузнал об этих моих апартаментах? Я вроде бы ни в прессе местной не афишировал, ни по телевизору. Что, застращал моих ребят вот этим? – он кивнул на пистолет.
Сергей понял, что Казачок имеет в виду горе-охранников из Орловки.
– Поинтересовался в справочном бюро, – медленно ответил он, остерегаясь, что челюсть заболит еще сильнее; ей уже когда-то доставалось – чужим локтем, при игре в футбол. – Там только место рождения просили уточнить…
– Но-но! – Лондар распрямился, отдал оружие хмуро сопящему Малышу, который, судя по его взгляду, чувствовал себя смертельно оскорбленным. – Это здесь никого не интересует. Учти, Сергей, я все достаточно подробно рассказал Виктории, и она, в принципе, согласилась с моими доводами.
Сергей перевел глаза на Вику. Она как-то виновато потупилась и щеки ее, кажется, слегка порозовели.
«Такие, значит, дела, – стараясь не обращать внимания на боль, подумал Сергей. – Обещал помочь ей пережить критические, так сказать, дни, посулил прекрасное будущее… Может, и какой-никакой стартовый капиталец подкинуть обязался, для поддержки и открытия собственного дела…»
– Эх, Вика… – сказал он. – Сыр выпал – с ним была плутовка такова. Забыла дедушку Крылова…
– Я просто слушала, а поддакивать еще не значит – соглашаться, – быстро ответила Вика, не глядя ни на него, ни на Лондара. И, присев на корточки, перевернула на другую сторону мокрое полотенце, лежащее у Сергея на лбу.
– Ай-яй-яй, Виктория, – покачал головой Лондар. – А мне-то показалось, что в ходе нашей довольно длительной прогулки я сумел вас в чем-то убедить. Впрочем, это не так уж важно. Кто поймет женскую натуру, тот откроет главную тайну Вселенной. В любом случае вы остаетесь моей гостьей. Как и ты, Сергей. В общем, господа, давайте рассредоточиваться. Алена, собирайся – поедем, покатаемся. («Все-таки хочет разведать, что там, в Орловке», – подумал Сергей). Малыш, ключи.
Малыш, не сводя свирепых глаз с Сергея, сунул руку в карман куртки, достал ключи от машины и протянул Лондару.
– А ты со Славиком – в почетный караул, – продолжал Лондар. – Предельная корректность, господа караульщики, потому что врагов тут нет, а есть просто соперники, да и то заблуждающиеся – но и бдительность попрошу соблюдать надлежащую, и строгость.
«Его ни в коем случае нельзя упускать, – подумал Сергей. – У тебя есть еще один шанс, неумеха. Если снова напортачишь – значит идиот ты вовеки веков, аминь. Значит курица ты общипанная, фуфло паршивое, размазня, а не супер, единственный из шести миллиардов. Так докажи им всем, черт тебя побери, что ты действительно необычный, действительно
– не такой, что ты сильнее всех их вместе взятых!»
Он закрыл глаза, разметал по закоулкам головную боль и, сосредоточившись до предела, исторг из глубин своей новой сущности вращающийся плоский черный диск-оронду. Диск, с помощью которого он мог за счет своей собственной скрытой энергии замедлить время вокруг себя.
Черный диск, который Сергей видел мысленным своим зрением, вращался все быстрее и быстрее, всплывая над такой же черной поверхностью. Наступила какая-то невероятно глубокая тишина, и в этой тишине Сергей осторожно приоткрыл глаза.
Сначала ему показалось, что в прихожей ничего не изменилось, но, разглядывая других действующих лиц сцены в квартире номер три, он убедился в том, что оронда работает, что называется, на всю катушку. Потому что действующие лица стали лицами бездействующими, превратились в неподвижные манекены, застывшие в разных позах: Вика все никак не могла опустить на пол емкость со льдом; Лондар делал шаг к входной двери; ушлая стопщица Алена, полуотвернувшись, начинала разворот в сторону кухни – из прихожей виден был холодильник и край стола; белобрысый Славик стоял с закрытыми глазами, словно погрузившись в глубокий сон, а Малыш, наоборот, уставился на Сергея.
Сердце Сергея успело сделать не меньше двух десятков ударов, когда он обнаружил, что сцена не так статична, как показалось ему поначалу. Рука Вики чуть приблизилась к полу; Лондар продвинул ногу на пару сантиметров вперед; Алена продолжала чрезвычайно замедленный разворот, будто была огромным танкером, а не весьма субтильной девицей; Славик открыл глаза – оказывается, он просто моргал, и только в позе и лице Малыша не произошло никаких изменений. Оронда работала, замедляя течение времени вокруг Сергея, поглощая скрытую энергию его астрального тела, как говорил Гость, – для самого же Сергея ход времени оставался обычным. Неизвестно было, насколько хватит этой энергии, и что может случиться потом – Гость ведь собирался о чем-то предупредить, но не успел, – и нужно было немедленно действовать.
Сергей потратил на размышления всего несколько мгновений. Своих мгновений. Потом встал, огляделся, отыскал глазами дверь, которая должна была вести в ванную. Взял за руку Лондара, осторожно потянул за собой, опасаясь, как бы не оторвать его руку от туловища – ведь его действия, относительно временнОй зоны, в которой сейчас находился Лондар, были просто-таки молниеносными, происходящими вне пределов восприятия Казачка. Направляясь к ванной, Сергей подхватил под руку Алену и тоже повлек за собой. Открыл дверь, завел обоих в довольно просторное помещение – розовый кафель, зеркала, добрый десяток полотенец, больших и поменьше, разноцветные флаконы с шампунями и прочими благовониями – и вернулся в прихожую. Оронда продолжала быстро вращаться, и он почувствовал, как по телу начинает медленно разливаться слабость.
Емкость со льдом, отделившись от руки неподвижной Вики, успевшей только приподнять голову, зависла над бледно-желтым линолеумом пола. Славик наклонил корпус вперед, в сторону ванной, и делал движение ногой, собираясь направиться туда, а Малыш бесконечно долго вскидывал пистолет. Сергей осторожно, один за другим, разжал его мясистые пальцы и пистолет, отделившись от них, начал медленное, миллиметр за миллиметром, падение на пол.
Оба парня были также препровождены в ванную, где Лондар и Алена, с недоуменным выражением на лицах, уже успели добраться до двери. Все больше слабея, Сергей потеснил всю компанию к подобной распустившемуся лотосу раковине умывальника и, уже не затрудняя себя вынужденно плавными замедленными движениями, кинулся на кухню. Схватил стол, вытащил его в прихожую, развернул и приставил к закрытой двери ванной. Другой край стола, процарапав обои, уперся в противоположную стену коридорчика, ведущего на кухню, и дверь из ванной теперь невозможно было открыть ни снаружи, ни изнутри. Правда, отнюдь не хилые Славик и Малыш могли просто сорвать ее с петель, наклонить вперед, в сторону коридорчика, и все-таки выбраться из заточения. Чтобы не дать им такой возможности, Сергей пролез под столом и принес из кухни три стула. Взгромоздив их на стол, он получил отличную, надежную распорку – наискосок от двери к стене. Теперь из ванной можно было освободиться, только выломав изнутри верхнюю часть двери, а это явно превосходило возможности даже целой бригады записных атлетов. Во всяком случае, на это понадобилось бы немало времени.
Чувствуя, как силы буквально истекают из него, словно вода из дырявого ведра, Сергей вернулся в прихожую, где валялись на полу куски льда из упавшей наконец емкости и Вика уже успела подняться в полный рост, – и усилием воли начал замедлять вращение черного диска. Теперь уже он, как до этого Вика, опустился на корточки, прислонившись спиной к стене. Голова не только болела, но еще и кружилась, перед глазами повисла мутная пелена. Тело превратилось в выжатую досуха тряпку – такого с ним не бывало даже после самых изнурительных футбольных матчей, даже в армии после марш-броска с полной выкладкой по пересеченной – очень пересеченной! – местности. Хотелось упасть лицом вниз и больше никогда не подниматься…
Словно откуда-то издалека донесся до него беспорядочный стук – и он не сразу понял, что это пленники колотят в дверь ванной. Он даже не заметил, когда из сознания исчезла оронда – таинственное оружие, способное навредить не только тому, против кого оно направлено, но и тому, кто этим оружием пользуется.
– Сережа, тебе плохо? Как тебе удалось исчезнуть?
Рука девушки легла ему на лоб, и он словно сквозь толщу воды увидел ее расплывчатое озабоченное лицо, качающееся из стороны в сторону.
– Звони… в милицию… – еле ворочая языком, произнес он. – Скажи… вооруженное нападение… Васильевская, двадцать два… квартира три… И мотаем… отсюда…
«Ах, черт, ключи от машины остались у Лондара!» – сообразил он и от досады скрипнул зубами. От этого неосторожного движения скулу пронзила острая боль, и эта боль, на удивление, оказала положительное действие: в голове немного прояснилось.
– Сначала вызови такси… Сюда, прямо сейчас… Потом в милицию… А потом помоги мне добраться до улицы…
Вика бросилась в комнату, а Сергей, уже не в силах сидеть на корточках, просто съехал по стене и упал на бок. Стуки в дверь ванной продолжались, они стали более упорядоченными, и доносились оттуда какие-то невнятные восклицания.
«Вот тебе, Казачок! – подумал Сергей и закрыл глаза, чтобы не видеть раскачивающейся как корабль на волнах прихожей. – Все-таки не такая уж я общипанная курица…»
– Такси на Васильевскую, двадцать два, – раздался из комнаты голос Вики. – Да, прямо сейчас… Хорошо, через пять минут выходим. Куда ехать? – Она выглянула из комнаты. – Сережа, куда ехать?
– К гостинице… «Турист», – слабым голосом произнес он и окончательно отключился.
…Вновь пролились на его лицо холодные струи дождя, и он почувствовал, что его пытаются поднять с пола.
– Сережа, вставай! – умоляла Вика. – Они же нас теперь точно убьют!
Сергей разлепил глаза, встал на колени и при помощи девушки поднялся на ноги, держась за стену. Теперь уже прихожая не раскачивалась, зато качался он сам – словно после очень хорошей дозы водки вперемешку с пивом.
– В милицию еле дозвонилась, но сказали – выезжают! Держись за меня, пойдем.
Обхватив девушку за плечи, Сергей под аккомпанемент доносящегося из ванной стука доковылял до входной двери и выбрался на лестничную площадку.
– Дверь не захлопывай… – предупредил он Вику. – Пусть приоткрытой будет.
– Может, сначала в больницу? У тебя, наверное, сотрясение мозга.
– Нет… тут другое, – ответил Сергей, с помощью Вики добравшись до лестницы. – Просто… много энергии потратил… чтобы эту компанию… успокоить…
– Я ничего не поняла, – девушка, поддерживая его, начала спускаться по ступеням. – Ты лежал-лежал – и вдруг куда-то исчез. Только какая-то тень вроде бы мечется, и этих вдруг как задергало – раз-раз!
– и нет их. И стол вдруг с места сорвался, и стулья из кухни полетели. Прямо полтергейст какой-то! А потом ты опять появился… Это все оттуда, из Атлантиды?
– Секреты Гостя… Он нас с Дмитрием успел обучить… Давай я попробую побыстрее, а то сейчас менты… А на пистолете и мои… отпечатки остались… Мне бы до такси добраться… а там отдохну… А ты свяжись с Юрой… пусть собирается… И Дмитрия еще отыскать надо…
Тело продолжало оставаться вялым, и продолжала болеть голова, болеть
– но не кружиться, как раньше, и Сергей благополучно добрался до двери подъезда. Повиснув на тяжело дышащей Вике, он прошел через двор к ведущей на улицу калитке. Тускло светил только один фонарь, находящийся в отдалении, за перекрестком, небо было привычно затянуто плотным слоем облаков, но благодаря лежащему снегу вечер был не совсем уж темный, да и в окнах домов еще горел свет – шел всего лишь одиннадцатый час. Напротив калитки, у газона, стояла легковушка, а рядом еще одна – кажется, «жигули», – со светящейся желтой табличкой с надписью «taxi» на крыше.
Сергей, хоть и продолжал качаться, но чувствовал себя уже более уверенно. Если бы еще не челюсть, и не головная боль…
– А деньги? – спохватилась Вика. – У меня с собой ничего нет, только мелочь. Я за сигаретами в буфет вышла, а потом они меня схватили, дрянью какой-то в лицо прыснули…
– Понятно, знакомый номер… У меня тоже нет… Мои, то есть Большевика… в куртке остались. Ничего, доедем до гостиницы… я в заложниках в тачке посижу, а ты к Большевику поднимешься и возьмешь еще…
Они забрались на заднее сиденье и Вика сказала водителю – мужчине лет сорока с отрешенно-неподвижным ликом монумента:
– В гостиницу «Турист», пожалуйста.
– Набрался дружок-то? – неодобрительно спросил монумент. – Сидушку мне не запачкает?
Вика промолчала, а Сергей счел нужным пояснить:
– Я, дядя, не набрался… а наработался.
– Ну-ну, – покивал таксист. – Это смотря что считать работой.
Он включил фары и повел машину прочь от дома двадцать два на Васильевской улице.
– Давай, предупреждай Большевика, – тихо сказал Сергей девушке, прижавшейся на повороте к его плечу. – А я пока сил наберусь.
Вика внезапно обхватила его руками за шею и крепко поцеловала. В щеку.
– Спасибо тебе, Сережа, – прошептала она ему прямо в ухо, так что он почувствовал ее горячее дыхание. – Я ведь действительно чуть ему не поверила… ворона я глупая!
– Ты не ворона, ты… голубка… ласточка… – нежно сказал Сергей, чувствуя, как в груди становится горячо. – Сейчас мы обведем эту лисицу вокруг пальца… покажем ей…
«Уйти с ней в благословенную Атталадиту, – подумал он, под тихое урчание мотора проваливаясь в приятное забытье. – Уйти и жить… долго и счастливо… Счастливо…»
Приятная пелена обволокла его сознание, и шум мотора окончательно стих, и набегали на берег ласковые волны, и под ярким солнцем взбиралась в гору, от желтой полосы прибрежного песка, высокая длинная стена, выложенная из разноцветных камней…
«Атталадита…»
16
В новый мир
В свете фар убегало под колеса «опеля» серое шоссе. Вокруг, до самого горизонта, раскинулись покрытые снегом призрачные поля. Сергей вел машину на умеренной скорости, особенно не разгоняясь, потому что приступы слабости время от времени все еще накатывались на него. Сидящий на соседнем сиденье Большевик страховал Сергея и был готов в любой момент ударить здоровой ногой по педали тормоза. Вика и Дима молча сидели сзади. Шел второй час ночи, и на всем пути от города им повстречались только две-три машины, а сейчас ни впереди, ни позади вообще не было видно света чьих-либо фар.
Не прошло и трех часов с того момента, когда такси доставило Сергея и Вику в гостиницу «Турист». В номере их уже ждали осунувшийся от переживаний и истомившийся от вынужденного бездействия Юра-Большевик и Дима, все еще приходящий в себя после событий в загородном доме Лондара в Орловке. После исчезновения Лондара с Викой, а потом и Сергея, он, по его собственному признанию, «немного запаниковал», но все-таки сумел взять себя в руки и действовать вполне осмысленно. Оставив пистолет в домике для гостей, он вернулся в дом Лондара и забрал свою и Сергееву куртки и, дождавшись маршрутного такси, добрался до гостиницы, предварительно связавшись со сходящим с ума от полнейшего неведения Большевиком. Вместе они долго и безуспешно пытались добиться мысленного контакта с Викой и Сергеем, но у них, естественно, ничего не получалось, потому что и Вика, и Сергей находились на другом берегу Аэнно. А потом Вика обнаружилась, сначала как источник мыслепередачи из направляющегося к гостинице такси, а потом и вполне реально, зримо, так сказать, и осязаемо, войдя в гостиничный номер, где маялись Большевик и Дима. Потом Дима, расплатившись с таксистом деньгами все того же спонсора-Большевика, помог с трудом переставляющему ноги Сергею добраться до номера. Его уложили на диван, Вика скупила в аптечном киоске в вестибюле гостиницы чуть ли не все имеющиеся в наличии стимуляторы, и все это, несмотря на слабые протесты Сергея, было отправлено ему в рот. Поначалу его тошнило и чуть не вырвало, но чуть позже самочувствие действительно стало понемногу улучшаться; организм постепенно приходил в норму после урона, нанесенного ему коварной орондой – пожирательницей энергии. Приступы слабости становились все короче, а интервалы между ними увеличивались.
Закончив медицинские хлопоты, они стали держать совет. Собственно, это был даже не совет, потому что все тут же сошлись во мнении: Ритуал нужно проводить без промедления, этой же ночью, дабы оградить себя от возможных новых поползновений Лондара. Милиция милицией, но мало ли на что еще он способен? Задурит головы ментовской братии с помощью каких-нибудь секретных штучек Темных, заявится в гостиницу, с оружием – и если и не убьет, то покалечит наверняка, чтобы наконец-то избавиться от противодействия со стороны соотечественников-атлантов.
Челюсть у Сергея продолжала тупо ныть, зато головная боль почти исчезла, и он тоже смог принять посильное участие в разговоре. Вика коротко поведала о странствиях по иномирью, чем повергла Большевика в легкий шок (Дима принял это сообщение более хладнокровно), рассказала о последних событиях в доме на Васильевской улице, а затем они приступили к обсуждению деталей. До выбранного места проведения Ритуала можно было добраться на «опеле», ждущем на стоянке у гостиницы. Нужно было еще где-то раздобыть карманные фонарики, чтобы не собирать хворост для костра в потемках, а Дима очень своевременно вспомнил о том, что у них нет компаса – четыре конца креста из веток дуба должны были показывать на четыре стороны света. И если проблема с фонариками была вполне решаемой – и в центре, и у железнодорожного вокзала работали ночные универмаги, – то насчет компаса возникли сомнения: никто из них не мог припомнить, продается ли столь специфический товар в тех ночных универмагах. Возникшую было заминку разрешил Сергей: отец был географом, отец когда-то каждое лето уезжал со студентами на практику – изучали достопримечательности родного края, проводили какие-то исследования, что-то там описывали-измеряли-вычисляли… Не могли географы бродить по родному краю без компасов, значит, нужно порыться дома в ящиках отцовского стола, среди его вещей, которые, как это и положено многим вещам, пережили своего владельца… Порой то тут, то там, в разных местах квартиры, натыкался Сергей то на отцовскую зажигалку, то на ручку… испещренный записями блокнот… отполированный камешек-брелок… – и у него болезненно сжималось сердце…
Не прошло и трех часов с того момента, когда такси доставило Сергея и Вику в гостиницу «Турист». В номере их уже ждали осунувшийся от переживаний и истомившийся от вынужденного бездействия Юра-Большевик и Дима, все еще приходящий в себя после событий в загородном доме Лондара в Орловке. После исчезновения Лондара с Викой, а потом и Сергея, он, по его собственному признанию, «немного запаниковал», но все-таки сумел взять себя в руки и действовать вполне осмысленно. Оставив пистолет в домике для гостей, он вернулся в дом Лондара и забрал свою и Сергееву куртки и, дождавшись маршрутного такси, добрался до гостиницы, предварительно связавшись со сходящим с ума от полнейшего неведения Большевиком. Вместе они долго и безуспешно пытались добиться мысленного контакта с Викой и Сергеем, но у них, естественно, ничего не получалось, потому что и Вика, и Сергей находились на другом берегу Аэнно. А потом Вика обнаружилась, сначала как источник мыслепередачи из направляющегося к гостинице такси, а потом и вполне реально, зримо, так сказать, и осязаемо, войдя в гостиничный номер, где маялись Большевик и Дима. Потом Дима, расплатившись с таксистом деньгами все того же спонсора-Большевика, помог с трудом переставляющему ноги Сергею добраться до номера. Его уложили на диван, Вика скупила в аптечном киоске в вестибюле гостиницы чуть ли не все имеющиеся в наличии стимуляторы, и все это, несмотря на слабые протесты Сергея, было отправлено ему в рот. Поначалу его тошнило и чуть не вырвало, но чуть позже самочувствие действительно стало понемногу улучшаться; организм постепенно приходил в норму после урона, нанесенного ему коварной орондой – пожирательницей энергии. Приступы слабости становились все короче, а интервалы между ними увеличивались.
Закончив медицинские хлопоты, они стали держать совет. Собственно, это был даже не совет, потому что все тут же сошлись во мнении: Ритуал нужно проводить без промедления, этой же ночью, дабы оградить себя от возможных новых поползновений Лондара. Милиция милицией, но мало ли на что еще он способен? Задурит головы ментовской братии с помощью каких-нибудь секретных штучек Темных, заявится в гостиницу, с оружием – и если и не убьет, то покалечит наверняка, чтобы наконец-то избавиться от противодействия со стороны соотечественников-атлантов.
Челюсть у Сергея продолжала тупо ныть, зато головная боль почти исчезла, и он тоже смог принять посильное участие в разговоре. Вика коротко поведала о странствиях по иномирью, чем повергла Большевика в легкий шок (Дима принял это сообщение более хладнокровно), рассказала о последних событиях в доме на Васильевской улице, а затем они приступили к обсуждению деталей. До выбранного места проведения Ритуала можно было добраться на «опеле», ждущем на стоянке у гостиницы. Нужно было еще где-то раздобыть карманные фонарики, чтобы не собирать хворост для костра в потемках, а Дима очень своевременно вспомнил о том, что у них нет компаса – четыре конца креста из веток дуба должны были показывать на четыре стороны света. И если проблема с фонариками была вполне решаемой – и в центре, и у железнодорожного вокзала работали ночные универмаги, – то насчет компаса возникли сомнения: никто из них не мог припомнить, продается ли столь специфический товар в тех ночных универмагах. Возникшую было заминку разрешил Сергей: отец был географом, отец когда-то каждое лето уезжал со студентами на практику – изучали достопримечательности родного края, проводили какие-то исследования, что-то там описывали-измеряли-вычисляли… Не могли географы бродить по родному краю без компасов, значит, нужно порыться дома в ящиках отцовского стола, среди его вещей, которые, как это и положено многим вещам, пережили своего владельца… Порой то тут, то там, в разных местах квартиры, натыкался Сергей то на отцовскую зажигалку, то на ручку… испещренный записями блокнот… отполированный камешек-брелок… – и у него болезненно сжималось сердце…