Страница:
Все эти мысленные манипуляции дались Сергею без особых усилий – судя по всему, Гость был прав, говоря о больших возможностях… А что если теперь попробовать самому, без помощи Юры-Большевика, нащупать синий луч девушки? Но как это сделать? Кому смотреть в глаза?
А нужно ли обязательно смотреть в глаза?..
Над перроном прокатился громкий, лишенный каких-либо интонаций, железный женский голос, извещающий о прибытии электрички. Длинная зеленая гусеница нехотя выползла из-за поворота и, миновав семафор, медленно приближалась к тупику, которым оканчивался рельсовый путь. Народ пришел в движение, засуетился, хватаясь за мешки, коробки и тележки, вокзальные торговки заголосили еще громче, стараясь перекричать друг друга. Лондар продолжал стоять возле стеклянных дверей, ведущих в подземный переход, сосредоточенно наблюдая за еле-еле ползущим электропоездом. Покидать свое место он, по-видимому, не собирался. Отвернувшись от него, Сергей поднял воротник куртки, прикрывая лицо, встал и прошел немного вперед, к ларьку с пепси-колой и шоколадными батончиками, пристроившемуся у столба напротив остановки первого вагона. Здесь, в толпе, Лондар уже не мог заметить его; впрочем, и Сергей потерял врага из виду.
Электричка остановилась, уткнувшись глазастой мордой в тупик. Двери вагонов с шипением открылись, выпуская пассажиров. Действовать нужно было быстро, используя свои неординарные возможности, и Сергей вновь закрыл глаза, пытаясь представить синий луч девушки. Мешали звуки шагов проходящих мимо людей и разговоры, но все же через несколько секунд возникла таки в темноте слабая голубоватая точка, возникла – и тут же исчезла. Времени на эксперименты уже не оставалось; нужно было просто не пропустить девушку в неторопливом людском потоке, а дальше… Сергей уже продумал, что будет делать дальше.
Пальто, куртки, плащи, спортивные шапочки, платки, сумки, пакеты и «дипломаты»… Сергей, приподнявшись на носки, то и дело прикипал взглядом к каждой светло-серой куртке… Вот!
Он сразу узнал девушку. Светлые волосы, узкие губы… Куртка с откинутым на спину капюшоном, темно-синие джинсы в обтяжку, в руке – большой, тоже темно-синий пакет с изображением разомкнутого белого круга – хорошо известного по телевизионной рекламе знака косметической фирмы «Орифлейм». Девушка шла, опустив голову, увлекаемая толпой к дверям, ведущим в туннель, где ее подкарауливал Лондар.
Сергей, оставив свой наблюдательный пункт, решительно ввинтился в этот поток. Расталкивая сумки и спотыкаясь о тележки, он добрался до девушки и взял ее сзади за локоть. Она резко обернулась, увидела его и, судя по выражению ее лица, готова была уже отшить незнакомого вокзального приставалу, но Сергей опередил ее.
– Я вас встречаю, – быстро сказал он. – Здравствуйте. Это я вас звал. Вы ведь чувствовали, что вас зовут сюда, потому и приехали, верно?
Девушка молча смотрела на него широко открытыми серо-зелеными глазами, и во взгляде ее сквозило сомнение… и облегчение. Сергея толкали сзади, но он твердо стоял на ногах, продолжая держать девушку за локоть.
– Вы чувствовали, что вас зовут? – повторил он. – Что-то видели во сне?
– Д-да… – не очень уверенно ответила девушка, все еще сомневаясь.
– У меня тоже было такое, я тоже пошел на зов – и отыскал. Теперь, с вами, нас уже трое. Но мы знаем, что должны быть еще. Восемь человек – включая нас.
– Кто это – «вы»?
– Я и еще один… тот, кого я нашел. Он тоже чувствовал зов, но просто не мог искать – у него нога сломана…
– Но что это? Я понять ничего не могу, я…
– Тут не совсем удобное место, – прервал девушку Сергей. – Как вас зовут?
– Вика.
– А я Сергей. Послушайте, Вика, нам нужно как можно быстрее отсюда уходить. Потом я вам объясню. Сейчас скажу только одно: нам хотят помешать.
К счастью, девушка оказалась не из тех, кто долго колеблется, прежде чем принять решение. Да и слова Сергея не могли ее не убедить – ну откуда бы случайный вокзальный приставала знал о зове, заставившем ее отправиться в путь? Она безропотно позволила Сергею забрать пакет и увлечь себя наперерез толпе к тому самому ларьку, который только что служил Сергею наблюдательным пунктом.
Здесь, у ларька, Сергей осуществил первое из того, что задумал. Он мысленно сотворил прозрачную полусферу, под которой, как под зонтом, укрыл себя вместе со своим «защитным шлемом» – и Вику. Потом затянул невидимые тесемки, продетые внизу, по окружности полусферы, и завязал их. И вновь получилось у него это быстро и легко, словно он всегда, в любой момент своей жизни, чуть ли не с самого рождения, мог бы проделывать такие штуки, если бы знал о них. Прав, несомненно, прав был Черный Гость…
Теперь, заэкранировавшись от Лондара, можно было приступать ко второй части плана.
– Сейчас у нас будет небольшой марш-бросок, – сказал Сергей. – Только накиньте капюшон, чтобы не узнали.
И вновь Вика не стала тратить время на расспросы. Бросив быстрый взгляд на Сергея, она надвинула капюшон на свои густые волосы и коротко вздохнула:
– Я готова. – Она выглядела сосредоточенной, но отнюдь не испуганной.
– Отлично, Вика! Теперь держитесь за мной и не отставайте.
Они пробрались к противоположному от электрички краю платформы, где было не так людно. Основная масса пассажиров скопилась в отдалении, у входа в туннель, и Лондар затерялся в этой массе, на что Сергей и рассчитывал.
– Нам туда, – он кивком указал на вздымающуюся впереди стеклянную громаду здания вокзала. – Вперед, только быстро!
Они устремились по краю платформы, обгоняя обремененных поклажей людей и лавируя между тележек грузчиков. Через здание вокзала тоже можно было попасть на площадь – и Сергей именно это и намеревался сделать.
Лондар поджидал Вику у дверей подземного перехода; Лондар был уверен, что приехавшая, вслед за другими, направится к туннелю – ведь именно там, над дверями, ясно и понятно было написано: «выход в город». Лондар не знал, что тот, кого он заставил врезаться в столб за мостом, все-таки успел на вокзал к приходу электрички, встретил Вику и уводит ее с перрона другим путем. Сергею хотелось верить, что все обстоит именно так, как он предполагает.
И кроме того, Лондар теперь не мог «запеленговать» их!
Открыв дверь, Сергей пропустил Вику вперед и, еще раз оглянувшись – не преследует ли их Лондар? – тоже вошел в здание вокзала. Они миновали билетные кассы и полупустой зал ожидания поездов дальнего следования, и через другие двери вышли на заметно заполнившуюся людьми привокзальную площадь.
– Еще немного, – подбодрил Сергей свою спутницу и, огибая занесенный грязным снегом газон, быстро направился к темно-синему «опель-кадету», ни за что ни про что получившему сегодня по челюсти. Девушка молча последовала за ним.
– И что дальше? – наконец-то спросила она, устроившись на сиденье рядом с Сергеем и откинув капюшон.
– Сейчас смотаемся отсюда, и я вам кое-что расскажу.
Сергей, рассудив, что осторожность не помешает, не собирался возвращаться в центр той же дорогой, которой приехал сюда. Он намеревался ехать в противоположном направлении, мимо садов, заборов и одноэтажных домиков частного сектора, и, выбравшись на окружную, вновь заехать в город с другой стороны, километров через пять-шесть. И ни в коем случае не засвечиваться у дома Юры-Большевика! Связаться с Юрой по телефону, все обсудить и выработать план дальнейших действий.
Теперь их было трое. Трое – но не четверо. Нужно было позаботиться о собственной безопасности, искать остальных и обеспечить и их безопасность. И избежать преследования Лондара.
«Перспектива устать от скуки мне в ближайшее время явно не грозит…»
– подумал Сергей.
Отъехав от площади в тихий безлюдный квартал, напоминающий пригородный поселок, и проверив, не маячит ли сзади серый «пежо», он взглянул на молчащую девушку:
– Вика, вы, конечно, знаете об Атлантиде?
– Знаю, – побледнев, не сразу ответила она. – Только не Атлантида.. Атталадита… Во сне…
5
А нужно ли обязательно смотреть в глаза?..
Над перроном прокатился громкий, лишенный каких-либо интонаций, железный женский голос, извещающий о прибытии электрички. Длинная зеленая гусеница нехотя выползла из-за поворота и, миновав семафор, медленно приближалась к тупику, которым оканчивался рельсовый путь. Народ пришел в движение, засуетился, хватаясь за мешки, коробки и тележки, вокзальные торговки заголосили еще громче, стараясь перекричать друг друга. Лондар продолжал стоять возле стеклянных дверей, ведущих в подземный переход, сосредоточенно наблюдая за еле-еле ползущим электропоездом. Покидать свое место он, по-видимому, не собирался. Отвернувшись от него, Сергей поднял воротник куртки, прикрывая лицо, встал и прошел немного вперед, к ларьку с пепси-колой и шоколадными батончиками, пристроившемуся у столба напротив остановки первого вагона. Здесь, в толпе, Лондар уже не мог заметить его; впрочем, и Сергей потерял врага из виду.
Электричка остановилась, уткнувшись глазастой мордой в тупик. Двери вагонов с шипением открылись, выпуская пассажиров. Действовать нужно было быстро, используя свои неординарные возможности, и Сергей вновь закрыл глаза, пытаясь представить синий луч девушки. Мешали звуки шагов проходящих мимо людей и разговоры, но все же через несколько секунд возникла таки в темноте слабая голубоватая точка, возникла – и тут же исчезла. Времени на эксперименты уже не оставалось; нужно было просто не пропустить девушку в неторопливом людском потоке, а дальше… Сергей уже продумал, что будет делать дальше.
Пальто, куртки, плащи, спортивные шапочки, платки, сумки, пакеты и «дипломаты»… Сергей, приподнявшись на носки, то и дело прикипал взглядом к каждой светло-серой куртке… Вот!
Он сразу узнал девушку. Светлые волосы, узкие губы… Куртка с откинутым на спину капюшоном, темно-синие джинсы в обтяжку, в руке – большой, тоже темно-синий пакет с изображением разомкнутого белого круга – хорошо известного по телевизионной рекламе знака косметической фирмы «Орифлейм». Девушка шла, опустив голову, увлекаемая толпой к дверям, ведущим в туннель, где ее подкарауливал Лондар.
Сергей, оставив свой наблюдательный пункт, решительно ввинтился в этот поток. Расталкивая сумки и спотыкаясь о тележки, он добрался до девушки и взял ее сзади за локоть. Она резко обернулась, увидела его и, судя по выражению ее лица, готова была уже отшить незнакомого вокзального приставалу, но Сергей опередил ее.
– Я вас встречаю, – быстро сказал он. – Здравствуйте. Это я вас звал. Вы ведь чувствовали, что вас зовут сюда, потому и приехали, верно?
Девушка молча смотрела на него широко открытыми серо-зелеными глазами, и во взгляде ее сквозило сомнение… и облегчение. Сергея толкали сзади, но он твердо стоял на ногах, продолжая держать девушку за локоть.
– Вы чувствовали, что вас зовут? – повторил он. – Что-то видели во сне?
– Д-да… – не очень уверенно ответила девушка, все еще сомневаясь.
– У меня тоже было такое, я тоже пошел на зов – и отыскал. Теперь, с вами, нас уже трое. Но мы знаем, что должны быть еще. Восемь человек – включая нас.
– Кто это – «вы»?
– Я и еще один… тот, кого я нашел. Он тоже чувствовал зов, но просто не мог искать – у него нога сломана…
– Но что это? Я понять ничего не могу, я…
– Тут не совсем удобное место, – прервал девушку Сергей. – Как вас зовут?
– Вика.
– А я Сергей. Послушайте, Вика, нам нужно как можно быстрее отсюда уходить. Потом я вам объясню. Сейчас скажу только одно: нам хотят помешать.
К счастью, девушка оказалась не из тех, кто долго колеблется, прежде чем принять решение. Да и слова Сергея не могли ее не убедить – ну откуда бы случайный вокзальный приставала знал о зове, заставившем ее отправиться в путь? Она безропотно позволила Сергею забрать пакет и увлечь себя наперерез толпе к тому самому ларьку, который только что служил Сергею наблюдательным пунктом.
Здесь, у ларька, Сергей осуществил первое из того, что задумал. Он мысленно сотворил прозрачную полусферу, под которой, как под зонтом, укрыл себя вместе со своим «защитным шлемом» – и Вику. Потом затянул невидимые тесемки, продетые внизу, по окружности полусферы, и завязал их. И вновь получилось у него это быстро и легко, словно он всегда, в любой момент своей жизни, чуть ли не с самого рождения, мог бы проделывать такие штуки, если бы знал о них. Прав, несомненно, прав был Черный Гость…
Теперь, заэкранировавшись от Лондара, можно было приступать ко второй части плана.
– Сейчас у нас будет небольшой марш-бросок, – сказал Сергей. – Только накиньте капюшон, чтобы не узнали.
И вновь Вика не стала тратить время на расспросы. Бросив быстрый взгляд на Сергея, она надвинула капюшон на свои густые волосы и коротко вздохнула:
– Я готова. – Она выглядела сосредоточенной, но отнюдь не испуганной.
– Отлично, Вика! Теперь держитесь за мной и не отставайте.
Они пробрались к противоположному от электрички краю платформы, где было не так людно. Основная масса пассажиров скопилась в отдалении, у входа в туннель, и Лондар затерялся в этой массе, на что Сергей и рассчитывал.
– Нам туда, – он кивком указал на вздымающуюся впереди стеклянную громаду здания вокзала. – Вперед, только быстро!
Они устремились по краю платформы, обгоняя обремененных поклажей людей и лавируя между тележек грузчиков. Через здание вокзала тоже можно было попасть на площадь – и Сергей именно это и намеревался сделать.
Лондар поджидал Вику у дверей подземного перехода; Лондар был уверен, что приехавшая, вслед за другими, направится к туннелю – ведь именно там, над дверями, ясно и понятно было написано: «выход в город». Лондар не знал, что тот, кого он заставил врезаться в столб за мостом, все-таки успел на вокзал к приходу электрички, встретил Вику и уводит ее с перрона другим путем. Сергею хотелось верить, что все обстоит именно так, как он предполагает.
И кроме того, Лондар теперь не мог «запеленговать» их!
Открыв дверь, Сергей пропустил Вику вперед и, еще раз оглянувшись – не преследует ли их Лондар? – тоже вошел в здание вокзала. Они миновали билетные кассы и полупустой зал ожидания поездов дальнего следования, и через другие двери вышли на заметно заполнившуюся людьми привокзальную площадь.
– Еще немного, – подбодрил Сергей свою спутницу и, огибая занесенный грязным снегом газон, быстро направился к темно-синему «опель-кадету», ни за что ни про что получившему сегодня по челюсти. Девушка молча последовала за ним.
– И что дальше? – наконец-то спросила она, устроившись на сиденье рядом с Сергеем и откинув капюшон.
– Сейчас смотаемся отсюда, и я вам кое-что расскажу.
Сергей, рассудив, что осторожность не помешает, не собирался возвращаться в центр той же дорогой, которой приехал сюда. Он намеревался ехать в противоположном направлении, мимо садов, заборов и одноэтажных домиков частного сектора, и, выбравшись на окружную, вновь заехать в город с другой стороны, километров через пять-шесть. И ни в коем случае не засвечиваться у дома Юры-Большевика! Связаться с Юрой по телефону, все обсудить и выработать план дальнейших действий.
Теперь их было трое. Трое – но не четверо. Нужно было позаботиться о собственной безопасности, искать остальных и обеспечить и их безопасность. И избежать преследования Лондара.
«Перспектива устать от скуки мне в ближайшее время явно не грозит…»
– подумал Сергей.
Отъехав от площади в тихий безлюдный квартал, напоминающий пригородный поселок, и проверив, не маячит ли сзади серый «пежо», он взглянул на молчащую девушку:
– Вика, вы, конечно, знаете об Атлантиде?
– Знаю, – побледнев, не сразу ответила она. – Только не Атлантида.. Атталадита… Во сне…
5
Передислокация
Серый «пежо» нагонял его. Впереди был тупик. Он остановился и обернулся, вжимаясь спиной в стену, – и встретил беспощадный взгляд сидящего за рулем человека. Губы Лондара, как резиновые, растянулись в холодной усмешке. Автомобиль неумолимо приближался. Он выставил перед собой руки, хотя понимал, что это бесполезно, выбросил вперед ногу, пытаясь упереться в бампер надвигающегося механического зверя, отбросить его от себя – и проснулся от собственного резкого движения.
Вокруг было темно, откуда-то сбоку доносился негромкий, но сочный храп. Затылок и спина взмокли, словно он на самом деле только что во весь дух убегал от преследующего его «пежо». Сергей сел на кровати, нащупал скомканное, отброшенное в сторону одеяло, и наконец-то сообразил, где находится и кто это храпит в темноте.
Он пошарил рукой по стене и включил бра над изголовьем кровати. Потянулся к своим наручным часам, лежащим на тумбочке. Было двадцать минут седьмого. Плотно задернутые тяжелые шторы не пропускали света, да и откуда было взяться особому свету? – утро в феврале всегда имеет мрачный лик.
Обстановка спальни гостиничного номера была по-спартански скромной и вполне подходящей для какой-нибудь монашеской кельи: две кровати, две тумбочки, шкаф, два пустых графина да литография на стене, изображающая неведомую скалистую местность. В другой комнате этого полулюкса, расположенного на седьмом этаже двухзвездочной гостиницы «Турист», имелись диван, стол, стулья, пара кресел и телевизор.
Юра-Большевик продолжал аппетитно похрапывать, зарывшись носом в одеяло; его черная трость приткнулась в щели между кроватью и тумбочкой. Сергей перевернул влажную подушку на другую сторону и снова лег, заложив руки за голову. Спать ему не хотелось, и прошло уже время сна: в девять предстояла встреча с Гостем.
Большевик… Лондар… Гость… Вика… Ситуация весьма смахивала на рядовой фантастический фильм, но считать ее фильмом можно было если только рассматривать жизнь, как конгломерат различных телесериалов. И было одно очень существенное отличие от тех фильмов, что доводилось Сергею смотреть по своему телевизору: в этом фильме принимал участие он сам, не играл, а именно – принимал участие. Самое непосредственное. Он, Сергей. Гортран…
Накануне, промчавшись несколько километров по окружной дороге и убедившись в отсутствии погони, они вернулись в город. Оставив Вику в машине, Сергей обменял на отечественную валюту одну из заокеанских купюр Большевика и, отойдя в сторонку от обменного пункта, попробовал, сосредоточившись, мысленно связаться с напарником по Ритуалу.
После нескольких неудачных попыток, отозвавшихся ломотой в висках, ему удалось таки нащупать луч Большевика. Зеленый луч. Стиснув зубы и сконцентрировав всю свою волю, Сергей начал передавать мыслеобразы – атака Лондара, встреча с Гостем, бегство с вокзала вместе с Викой… «За нами следят, – мысленно твердил Сергей. – Твой дом знают. Нужно искать какое-то другое место… Слышишь, другое место!»
На какое-то мгновение мелькнул в его голове нечеткий образ знакомой уже кухни с торшером и пепельницей – и пропал. А потом вдруг представилось ему многоэтажное здание, вознесшееся над парком, с двумя блестящими металлическими, «под золото», звездами на плоской крыше – гостиница «Турист». И он понял, что парасвязь действительно возможна, нужно только как следует потренироваться, набить, так сказать, руку, то бишь мозг.
Однако, сейчас не время было для таких тренировок – Лондар мог уже предпринимать какие-то новые действия, направленные на срыв Ритуала, – и Сергей вернулся в машину, где терпеливо ждала его Вика, и связался с Юрой-Большевиком по мобильному телефону.
Большевик подтвердил, что принял информацию Сергея («Сначала чуть не обалдел, думал, что с ума схожу, а потом понял: это ты!»), и выслушал его рассказ, сопровождая слова Сергея невнятными междометиями. Вика тоже слушала Сергея, глядя на него с изумлением и любопытством, и Сергей еще раз отметил, что девушка вовсе не напугана происходящим. («А случись такое не сейчас и не с нами, – мимоходом подумал Сергей, – а веке этак в пятнадцатом, с какими-нибудь ремесленниками или крестьянами – как бы они реагировали? Небось, точно бы свихнулись… А у нас и психологическая устойчивость повыше, и мы несравненно более подготовлены к разным необычным ситуациям. Да и фильмам спасибо – помогли…»).
Выслушав Сергея, Большевик сказал, что сейчас позвонит в свою контору и попросит ребят оформить два номера в «Туристе» и отвезти его туда. «А жене скажу, что опять наезжают те уроды, что мне ногу сломали, потому и приходится временно лечь на дно. А для пущей достоверности к ней охранника приставлю, есть у меня один – куда там тем ниндзя…»
«Годится, – сказал Сергей. – Мы пока посидим где-нибудь за твои деньги, а потом я перезвоню, часика через полтора. А теперь слушай внимательно, и вы, Вика, тоже слушайте. Урок самообороны, полученный от Гостя».
И он изложил поведанный ему Гостем способ экранирования.
Потом он направил «опель» с городской окраины в глубь кварталов и припарковался возле одного из средней руки кафе, которых развелось в городе за последние годы огромное количество, так же, как и всяких банков, адвокатских контор, аптек и парикмахерских – видать, выгодные это были дела. Чем-то напоминало все это Сергею уездный город N из нетленного произведения классиков советской эпохи…
Кафе называлось «У Гарика», там было тепло и почти безлюдно – только за столиком у окна играли в карты несколько небритых и слегка опухших молодых людей «кавказской национальности». Сергей с Викой устроились в противоположном углу, Сергей заказал «горячих собак» и кофе, и они принялись знакомиться.
Ничего такого необыкновенного в биографии Виктории Шатко не было. Окончила школу и швейное профтехучилище. Побывала замужем и развелась. («Пить начал по-черному, и руки распускать», – лаконично пояснила Вика). Швейная фабрика работала от силы пять-шесть дней в месяц, что такое зарплата там давно забыли, и Вика, чтобы не сидеть на шее у родителей, решила поискать счастья в другом месте. Она устроилась агентом косметической фирмы «Орифлейм» и хоть и не купалась в роскоши, но все-таки на поверхности держалась. В общем, история была вполне типичной, в духе времени.
Они пили кофе и обсуждали свой неожиданный новый статус участников непонятного Ритуала, а потом Сергей вновь позвонил Юре. Тот уже все устроил и можно было направляться в гостиницу «Турист».
Было уже около пяти, и над городом начинали сгущаться сумерки, когда Сергей и Вика покинули кафе. Попетляв на всякий случай по улицам, Сергей подъехал к «Туристу» со стороны парка и поставил «опель» на стоянку. Зловещего «пежо» поблизости не наблюдалось, и у входа в гостиницу никого не было. Редкие прохожие шли по своим делам, не обращая внимания ни на Сергея, ни на Вику. Однако Сергей был вовсе не уверен в том, что за ними не наблюдают чьи-то недобрые глаза.
Большевик поджидал их в двухкомнатном полулюксе; за стеной находился одноместный номер Вики. В комнате было накурено, на столе устроились пивные бутылки – две из них уже опорожненные, – большое блюдо со всякой снедью и непочатая бутылка коньяка. Телевизор показывал что-то традиционно-американское, набившее оскомину – стрельба, перекошенные рожи нехороших парней и мужественный лик очередного героя-борца-со-злом…
Не тратя времени на расшаркивания и неторопливые светские беседы, они приступили к главному. Выключили телевизор, расположились за столом и, попеременно глядя в глаза друг другу, начали настраиваться, вживаться, нащупывать лучи друг друга.
Розовый… Зеленый… Синий… Розовый… Зеленый… Синий…
И вновь растворилось окружающее, и растаяло февральское похмельное небо за окном, и стихли голоса в коридоре – а вместо всего этого возникли картины давно сгинувшей Атлантиды, и чей-то неведомый голос из головокружительной дали веков повторял и повторял звучащие, как заклинание, слова Ритуала.
И вновь – не было понимания смысла этого таинственного действа. Даже собравшись втроем, объединив свои усилия, они так ничего и не узнали о цели Ритуала…
На этот раз и Сергей, и Юра сравнительно легко перенесли «погружение в винегрет» (по определению Большевика), а вот Вика, хотя и подготовленная рассказом Сергея, все-таки была потрясена – ведь одно дело слышать, а другое – почувствовать и испытать на себе. Она отдышалась и понемногу пришла в себя лишь после полстакана коньяка, налитого расторопным Юрой…
Да, их было уже трое, но это пока не прибавляло им знания. Оставалось надеяться на разъяснения Гостя – и нужно было искать остальных участников Ритуала.
Коньяк, кажется, пошел Вике на пользу. Она оживилась, раскраснелась, и с рвением подключилась к поиску новых сигналов. Сергей и Юра уже без всякого труда настраивались друг на друга, словно всю предыдущую жизнь только этим и занимались. Все то подспудное, чудесное, что таилось в них до поры, до неизвестно кем назначенного часа, проявилось, прорвалось и представлялось уже им обоим чуть ли не как само собой разумеющееся. Раскрепощенное коньяком сознание Вики тоже неплохо справлялось с этой новой неожиданной функцией.
Все так же сидя за столом, они «включились» друг в друга, и общее неведомое поле их мозга – или их душ? – превратилось в чувствительнейший приемник, в уникальнейшую антенну, предназначенную для приема и передачи особого сигнала – зова, заложенного в каждого из них, потомков атлантов, неведомо кем и когда.
Ни один из них не мог бы определить, сколько времени – пять минут? час? два? – понадобилось на то, чтобы это удивительное единение сознаний дало результат. Но в этот раз не было луча, не было четких образов. В какой-то момент перед мысленным взором двух парней и девушки возникла туманная фиолетовая точка, медленно выплывающая из темноты. Точка увеличивалась в размерах, словно приближалась, превращалась в зыбкий текучий фиолетовый шар, который, казалось, вот-вот распадется, расползется на множество бесформенных клочков… Затаив дыхание, сконцентрировав волю – словно кто-то подсказывал им, что именно и как нужно делать, – они старались удержать этот призрачный шар, не дать ему рассыпаться, превратиться в ничто. Шар дрожал, мелкая зыбь то и дело пробегала по его поверхности, шар излучал какую-то непонятную тоску и тревогу – но не пропадал; его цепко удерживали тиски объединенных волевых усилий трех человек, сидящих за столом. Из фиолетовой трепещущей мглы проступило что-то белое… и бледно-зеленое… – кусок стены? – подоконник… коричневый потертый линолеум пола… что-то еще…
Шар все-таки выскользнул из тисков и, медленно уменьшаясь, удалился назад, в извечную темноту, унеся с собой тоску и тревожное томление. А откуда-то сбоку приплыла вдруг серая дымка – серый занавес, неизвестно что скрывающий, – и сидящие за столом в гостиничном номере почему-то были абсолютно уверены в том, что это – еще один сигнал, подобный фиолетовому шару по своей сути, но исходящий от кого-то другого. От еще одного партнера по проведению Ритуала.
Чувствуя друг друга, ощущая друг друга какими-то неведомыми запредельными рецепторами, они мысленно раздвинули этот серый занавес – но за ним оказалась не ярко освещенная сцена с декорациями и актерами, а еще один занавес. Такой же серый, подобный дымке. Общими усилиями они попытались раздвинуть и его – но у них ничего не получилось. Безуспешной была и попытка проникнуть сквозь занавес. Серая дымка, такая эфемерная на вид, оказалась непроницаемой преградой.
Первой не выдержала Вика. Она, с силой прижимая ладони к вискам, откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Сергей и Юра еще некоторое время продолжали мысленный штурм, но все оставалось по-прежнему: неподвижно застыла серая дымка, и где-то в стороне угадывалось присутствие тоскливого фиолетового шара. И ничего другого больше не прощупывалось в этом неведомом поле, и ничье сознание не вступало в резонанс с их объединенным сознанием. Еще трое участников Ритуала почему-то не выходили на связь, словно канули в какое-то иное измерение.
В конце концов Сергей тоже не выдержал и, по примеру Вики закрыв глаза, опустил голову и уткнулся лицом в свои сложенные на столе руки. Голова у него слегка кружилась, к горлу подкатывала тошнота. Впрочем, эти неприятные ощущения исчезли довольно быстро и Сергей не отказался от предложенного раздосадованным Юрой коньяка. Коньяк снял напряжение и сгладил жесткие грани ошеломительной в своей неожиданности ситуации, в которую Сергей попал, переступив казавшимся теперь таким далеким утром порог квартиры Юры-Большевика.
Они немного посидели в молчании, и когда Вика окончательно пришла в себя, наметили план дальнейших действий. Без особых споров было решено, что Юре с его «костяной ногой» следует сидеть здесь, в гостинице, и не высовываться, дабы не «засветиться», а Вике – охранять его и чуть что поднимать шум. И совместными с Юрой усилиями продолжать поиск сигналов от шестого, седьмого и восьмого участников Ритуала. А поиском четвертого и пятого участников, после встречи с Гостем, должен был заняться Сергей – единственная фигура в их бригаде, которой можно и нужно было передвигаться в любых направлениях, вне пределов гостиницы «Турист». Принимая все меры предосторожности, какие обычно принимают герои боевиков – с этой стороны даже самые тупые боевики были неплохим пособием для «чайников».
Итак, Сергей был волен в своих передвижениях, надежно экранированный от ищущего луча Лондара, – но Юрин «опель» для этой цели совершенно не подходил, поскольку тоже был «засвечен» неведомым противником. Нужно было искать другое авто, а «опель» оставить на стоянке у гостиницы и чем-нибудь накрыть. Большевик и здесь не сплоховал. Он моментально кому-то позвонил и договорился о машине.
«Подрули на Симеоновскую, к нотариусу, – давал он наставления своему телефонному собеседнику, – и оформи доверенность. Плати, сколько скажет, я тебе сегодня же компенсирую. – Он повернулся к Сергею: – Паспорт у тебя с собой?»
В последнее время паспорт у Сергея был постоянно с собой – как же без паспорта ходить устраиваться на работу?
«Записывай, Михалыч, – продолжал Большевик в трубку, раскрывая потрепанный документ, удостоверяющий личность Сергея. – Соколов Сергей Алексеевич, паспорт серии…»
В общем, Большевик все уладил, а на недоуменный вопрос Сергея относительно того, как можно оформить доверенность на вождение автомобиля без присутствия того, на кого она оформляется, веско ответил: «Помнится из учебника, во времена социалистической реконструкции народного хозяйства товарищ Сталин мудро заметил: «Кадры решают все». Сейчас другая эпоха, Серега, и другое тысячелетие, и строим мы уже не социализм, поэтому хочу не менее мудро заметить: «Бабки решают все!» Согласен? Так что не беспокойся, все будет оформлено в лучшем виде. Тачка, правда, не ахти, бэ-у, Михалыч ее только на шашлыки да на рыбалку, там где его «вольвуха» не пролезет; но для нас сойдет. Ведь еще неизвестно, в какие дебри тебе на ней пилить придется…»
И действительно, буквально через час-полтора Сергей, спустившись в холл гостиницы, получил от полноватого, пахнущего дорогим одеколоном гражданина в длинном пальто доверенность и ключи от неброского, цвета кофе с молоком, «жигуля», приткнувшегося у тротуара напротив стеклянных входных дверей. В свою очередь, Сергей передал «Михалычу» оговоренную сумму – из денег Большевика – и они без лишних слов расстались. Юрин приятель никаких вопросов не задавал. В той страте, к которой принадлежал Большевик и, судя по всему, «Михалыч», не принято было выказывать видимого любопытства к делам другого. «Ну конечно, один из краеугольных камней: «Меньше знаешь – крепче спишь!» – подумал Сергей и, криво усмехнувшись, направился к кофейной легковушке, чтобы отогнать ее на стоянку.
На стоянке он лишний раз убедился в справедливости озвученного Большевиком еще одного краеугольного камня-тезиса насчет решающих все «бабок», когда для «опеля» тут же нашелся подходящий чехол. Разумеется, за отдельную плату.
Часов в восемь они втроем совершили вылазку в расположенный двумя этажами ниже буфет, поужинали, а потом Вика ушла к себе, сославшись на усталость, а Сергей и Юра устроились в креслах перед телевизором и сидели, попивая пиво и глядя что-то очередное, то ли со стрельбой, то ли с ожившими злыми мертвецами. Говорить ни о чем не хотелось…
Вокруг было темно, откуда-то сбоку доносился негромкий, но сочный храп. Затылок и спина взмокли, словно он на самом деле только что во весь дух убегал от преследующего его «пежо». Сергей сел на кровати, нащупал скомканное, отброшенное в сторону одеяло, и наконец-то сообразил, где находится и кто это храпит в темноте.
Он пошарил рукой по стене и включил бра над изголовьем кровати. Потянулся к своим наручным часам, лежащим на тумбочке. Было двадцать минут седьмого. Плотно задернутые тяжелые шторы не пропускали света, да и откуда было взяться особому свету? – утро в феврале всегда имеет мрачный лик.
Обстановка спальни гостиничного номера была по-спартански скромной и вполне подходящей для какой-нибудь монашеской кельи: две кровати, две тумбочки, шкаф, два пустых графина да литография на стене, изображающая неведомую скалистую местность. В другой комнате этого полулюкса, расположенного на седьмом этаже двухзвездочной гостиницы «Турист», имелись диван, стол, стулья, пара кресел и телевизор.
Юра-Большевик продолжал аппетитно похрапывать, зарывшись носом в одеяло; его черная трость приткнулась в щели между кроватью и тумбочкой. Сергей перевернул влажную подушку на другую сторону и снова лег, заложив руки за голову. Спать ему не хотелось, и прошло уже время сна: в девять предстояла встреча с Гостем.
Большевик… Лондар… Гость… Вика… Ситуация весьма смахивала на рядовой фантастический фильм, но считать ее фильмом можно было если только рассматривать жизнь, как конгломерат различных телесериалов. И было одно очень существенное отличие от тех фильмов, что доводилось Сергею смотреть по своему телевизору: в этом фильме принимал участие он сам, не играл, а именно – принимал участие. Самое непосредственное. Он, Сергей. Гортран…
Накануне, промчавшись несколько километров по окружной дороге и убедившись в отсутствии погони, они вернулись в город. Оставив Вику в машине, Сергей обменял на отечественную валюту одну из заокеанских купюр Большевика и, отойдя в сторонку от обменного пункта, попробовал, сосредоточившись, мысленно связаться с напарником по Ритуалу.
После нескольких неудачных попыток, отозвавшихся ломотой в висках, ему удалось таки нащупать луч Большевика. Зеленый луч. Стиснув зубы и сконцентрировав всю свою волю, Сергей начал передавать мыслеобразы – атака Лондара, встреча с Гостем, бегство с вокзала вместе с Викой… «За нами следят, – мысленно твердил Сергей. – Твой дом знают. Нужно искать какое-то другое место… Слышишь, другое место!»
На какое-то мгновение мелькнул в его голове нечеткий образ знакомой уже кухни с торшером и пепельницей – и пропал. А потом вдруг представилось ему многоэтажное здание, вознесшееся над парком, с двумя блестящими металлическими, «под золото», звездами на плоской крыше – гостиница «Турист». И он понял, что парасвязь действительно возможна, нужно только как следует потренироваться, набить, так сказать, руку, то бишь мозг.
Однако, сейчас не время было для таких тренировок – Лондар мог уже предпринимать какие-то новые действия, направленные на срыв Ритуала, – и Сергей вернулся в машину, где терпеливо ждала его Вика, и связался с Юрой-Большевиком по мобильному телефону.
Большевик подтвердил, что принял информацию Сергея («Сначала чуть не обалдел, думал, что с ума схожу, а потом понял: это ты!»), и выслушал его рассказ, сопровождая слова Сергея невнятными междометиями. Вика тоже слушала Сергея, глядя на него с изумлением и любопытством, и Сергей еще раз отметил, что девушка вовсе не напугана происходящим. («А случись такое не сейчас и не с нами, – мимоходом подумал Сергей, – а веке этак в пятнадцатом, с какими-нибудь ремесленниками или крестьянами – как бы они реагировали? Небось, точно бы свихнулись… А у нас и психологическая устойчивость повыше, и мы несравненно более подготовлены к разным необычным ситуациям. Да и фильмам спасибо – помогли…»).
Выслушав Сергея, Большевик сказал, что сейчас позвонит в свою контору и попросит ребят оформить два номера в «Туристе» и отвезти его туда. «А жене скажу, что опять наезжают те уроды, что мне ногу сломали, потому и приходится временно лечь на дно. А для пущей достоверности к ней охранника приставлю, есть у меня один – куда там тем ниндзя…»
«Годится, – сказал Сергей. – Мы пока посидим где-нибудь за твои деньги, а потом я перезвоню, часика через полтора. А теперь слушай внимательно, и вы, Вика, тоже слушайте. Урок самообороны, полученный от Гостя».
И он изложил поведанный ему Гостем способ экранирования.
Потом он направил «опель» с городской окраины в глубь кварталов и припарковался возле одного из средней руки кафе, которых развелось в городе за последние годы огромное количество, так же, как и всяких банков, адвокатских контор, аптек и парикмахерских – видать, выгодные это были дела. Чем-то напоминало все это Сергею уездный город N из нетленного произведения классиков советской эпохи…
Кафе называлось «У Гарика», там было тепло и почти безлюдно – только за столиком у окна играли в карты несколько небритых и слегка опухших молодых людей «кавказской национальности». Сергей с Викой устроились в противоположном углу, Сергей заказал «горячих собак» и кофе, и они принялись знакомиться.
Ничего такого необыкновенного в биографии Виктории Шатко не было. Окончила школу и швейное профтехучилище. Побывала замужем и развелась. («Пить начал по-черному, и руки распускать», – лаконично пояснила Вика). Швейная фабрика работала от силы пять-шесть дней в месяц, что такое зарплата там давно забыли, и Вика, чтобы не сидеть на шее у родителей, решила поискать счастья в другом месте. Она устроилась агентом косметической фирмы «Орифлейм» и хоть и не купалась в роскоши, но все-таки на поверхности держалась. В общем, история была вполне типичной, в духе времени.
Они пили кофе и обсуждали свой неожиданный новый статус участников непонятного Ритуала, а потом Сергей вновь позвонил Юре. Тот уже все устроил и можно было направляться в гостиницу «Турист».
Было уже около пяти, и над городом начинали сгущаться сумерки, когда Сергей и Вика покинули кафе. Попетляв на всякий случай по улицам, Сергей подъехал к «Туристу» со стороны парка и поставил «опель» на стоянку. Зловещего «пежо» поблизости не наблюдалось, и у входа в гостиницу никого не было. Редкие прохожие шли по своим делам, не обращая внимания ни на Сергея, ни на Вику. Однако Сергей был вовсе не уверен в том, что за ними не наблюдают чьи-то недобрые глаза.
Большевик поджидал их в двухкомнатном полулюксе; за стеной находился одноместный номер Вики. В комнате было накурено, на столе устроились пивные бутылки – две из них уже опорожненные, – большое блюдо со всякой снедью и непочатая бутылка коньяка. Телевизор показывал что-то традиционно-американское, набившее оскомину – стрельба, перекошенные рожи нехороших парней и мужественный лик очередного героя-борца-со-злом…
Не тратя времени на расшаркивания и неторопливые светские беседы, они приступили к главному. Выключили телевизор, расположились за столом и, попеременно глядя в глаза друг другу, начали настраиваться, вживаться, нащупывать лучи друг друга.
Розовый… Зеленый… Синий… Розовый… Зеленый… Синий…
И вновь растворилось окружающее, и растаяло февральское похмельное небо за окном, и стихли голоса в коридоре – а вместо всего этого возникли картины давно сгинувшей Атлантиды, и чей-то неведомый голос из головокружительной дали веков повторял и повторял звучащие, как заклинание, слова Ритуала.
И вновь – не было понимания смысла этого таинственного действа. Даже собравшись втроем, объединив свои усилия, они так ничего и не узнали о цели Ритуала…
На этот раз и Сергей, и Юра сравнительно легко перенесли «погружение в винегрет» (по определению Большевика), а вот Вика, хотя и подготовленная рассказом Сергея, все-таки была потрясена – ведь одно дело слышать, а другое – почувствовать и испытать на себе. Она отдышалась и понемногу пришла в себя лишь после полстакана коньяка, налитого расторопным Юрой…
Да, их было уже трое, но это пока не прибавляло им знания. Оставалось надеяться на разъяснения Гостя – и нужно было искать остальных участников Ритуала.
Коньяк, кажется, пошел Вике на пользу. Она оживилась, раскраснелась, и с рвением подключилась к поиску новых сигналов. Сергей и Юра уже без всякого труда настраивались друг на друга, словно всю предыдущую жизнь только этим и занимались. Все то подспудное, чудесное, что таилось в них до поры, до неизвестно кем назначенного часа, проявилось, прорвалось и представлялось уже им обоим чуть ли не как само собой разумеющееся. Раскрепощенное коньяком сознание Вики тоже неплохо справлялось с этой новой неожиданной функцией.
Все так же сидя за столом, они «включились» друг в друга, и общее неведомое поле их мозга – или их душ? – превратилось в чувствительнейший приемник, в уникальнейшую антенну, предназначенную для приема и передачи особого сигнала – зова, заложенного в каждого из них, потомков атлантов, неведомо кем и когда.
Ни один из них не мог бы определить, сколько времени – пять минут? час? два? – понадобилось на то, чтобы это удивительное единение сознаний дало результат. Но в этот раз не было луча, не было четких образов. В какой-то момент перед мысленным взором двух парней и девушки возникла туманная фиолетовая точка, медленно выплывающая из темноты. Точка увеличивалась в размерах, словно приближалась, превращалась в зыбкий текучий фиолетовый шар, который, казалось, вот-вот распадется, расползется на множество бесформенных клочков… Затаив дыхание, сконцентрировав волю – словно кто-то подсказывал им, что именно и как нужно делать, – они старались удержать этот призрачный шар, не дать ему рассыпаться, превратиться в ничто. Шар дрожал, мелкая зыбь то и дело пробегала по его поверхности, шар излучал какую-то непонятную тоску и тревогу – но не пропадал; его цепко удерживали тиски объединенных волевых усилий трех человек, сидящих за столом. Из фиолетовой трепещущей мглы проступило что-то белое… и бледно-зеленое… – кусок стены? – подоконник… коричневый потертый линолеум пола… что-то еще…
Шар все-таки выскользнул из тисков и, медленно уменьшаясь, удалился назад, в извечную темноту, унеся с собой тоску и тревожное томление. А откуда-то сбоку приплыла вдруг серая дымка – серый занавес, неизвестно что скрывающий, – и сидящие за столом в гостиничном номере почему-то были абсолютно уверены в том, что это – еще один сигнал, подобный фиолетовому шару по своей сути, но исходящий от кого-то другого. От еще одного партнера по проведению Ритуала.
Чувствуя друг друга, ощущая друг друга какими-то неведомыми запредельными рецепторами, они мысленно раздвинули этот серый занавес – но за ним оказалась не ярко освещенная сцена с декорациями и актерами, а еще один занавес. Такой же серый, подобный дымке. Общими усилиями они попытались раздвинуть и его – но у них ничего не получилось. Безуспешной была и попытка проникнуть сквозь занавес. Серая дымка, такая эфемерная на вид, оказалась непроницаемой преградой.
Первой не выдержала Вика. Она, с силой прижимая ладони к вискам, откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Сергей и Юра еще некоторое время продолжали мысленный штурм, но все оставалось по-прежнему: неподвижно застыла серая дымка, и где-то в стороне угадывалось присутствие тоскливого фиолетового шара. И ничего другого больше не прощупывалось в этом неведомом поле, и ничье сознание не вступало в резонанс с их объединенным сознанием. Еще трое участников Ритуала почему-то не выходили на связь, словно канули в какое-то иное измерение.
В конце концов Сергей тоже не выдержал и, по примеру Вики закрыв глаза, опустил голову и уткнулся лицом в свои сложенные на столе руки. Голова у него слегка кружилась, к горлу подкатывала тошнота. Впрочем, эти неприятные ощущения исчезли довольно быстро и Сергей не отказался от предложенного раздосадованным Юрой коньяка. Коньяк снял напряжение и сгладил жесткие грани ошеломительной в своей неожиданности ситуации, в которую Сергей попал, переступив казавшимся теперь таким далеким утром порог квартиры Юры-Большевика.
Они немного посидели в молчании, и когда Вика окончательно пришла в себя, наметили план дальнейших действий. Без особых споров было решено, что Юре с его «костяной ногой» следует сидеть здесь, в гостинице, и не высовываться, дабы не «засветиться», а Вике – охранять его и чуть что поднимать шум. И совместными с Юрой усилиями продолжать поиск сигналов от шестого, седьмого и восьмого участников Ритуала. А поиском четвертого и пятого участников, после встречи с Гостем, должен был заняться Сергей – единственная фигура в их бригаде, которой можно и нужно было передвигаться в любых направлениях, вне пределов гостиницы «Турист». Принимая все меры предосторожности, какие обычно принимают герои боевиков – с этой стороны даже самые тупые боевики были неплохим пособием для «чайников».
Итак, Сергей был волен в своих передвижениях, надежно экранированный от ищущего луча Лондара, – но Юрин «опель» для этой цели совершенно не подходил, поскольку тоже был «засвечен» неведомым противником. Нужно было искать другое авто, а «опель» оставить на стоянке у гостиницы и чем-нибудь накрыть. Большевик и здесь не сплоховал. Он моментально кому-то позвонил и договорился о машине.
«Подрули на Симеоновскую, к нотариусу, – давал он наставления своему телефонному собеседнику, – и оформи доверенность. Плати, сколько скажет, я тебе сегодня же компенсирую. – Он повернулся к Сергею: – Паспорт у тебя с собой?»
В последнее время паспорт у Сергея был постоянно с собой – как же без паспорта ходить устраиваться на работу?
«Записывай, Михалыч, – продолжал Большевик в трубку, раскрывая потрепанный документ, удостоверяющий личность Сергея. – Соколов Сергей Алексеевич, паспорт серии…»
В общем, Большевик все уладил, а на недоуменный вопрос Сергея относительно того, как можно оформить доверенность на вождение автомобиля без присутствия того, на кого она оформляется, веско ответил: «Помнится из учебника, во времена социалистической реконструкции народного хозяйства товарищ Сталин мудро заметил: «Кадры решают все». Сейчас другая эпоха, Серега, и другое тысячелетие, и строим мы уже не социализм, поэтому хочу не менее мудро заметить: «Бабки решают все!» Согласен? Так что не беспокойся, все будет оформлено в лучшем виде. Тачка, правда, не ахти, бэ-у, Михалыч ее только на шашлыки да на рыбалку, там где его «вольвуха» не пролезет; но для нас сойдет. Ведь еще неизвестно, в какие дебри тебе на ней пилить придется…»
И действительно, буквально через час-полтора Сергей, спустившись в холл гостиницы, получил от полноватого, пахнущего дорогим одеколоном гражданина в длинном пальто доверенность и ключи от неброского, цвета кофе с молоком, «жигуля», приткнувшегося у тротуара напротив стеклянных входных дверей. В свою очередь, Сергей передал «Михалычу» оговоренную сумму – из денег Большевика – и они без лишних слов расстались. Юрин приятель никаких вопросов не задавал. В той страте, к которой принадлежал Большевик и, судя по всему, «Михалыч», не принято было выказывать видимого любопытства к делам другого. «Ну конечно, один из краеугольных камней: «Меньше знаешь – крепче спишь!» – подумал Сергей и, криво усмехнувшись, направился к кофейной легковушке, чтобы отогнать ее на стоянку.
На стоянке он лишний раз убедился в справедливости озвученного Большевиком еще одного краеугольного камня-тезиса насчет решающих все «бабок», когда для «опеля» тут же нашелся подходящий чехол. Разумеется, за отдельную плату.
Часов в восемь они втроем совершили вылазку в расположенный двумя этажами ниже буфет, поужинали, а потом Вика ушла к себе, сославшись на усталость, а Сергей и Юра устроились в креслах перед телевизором и сидели, попивая пиво и глядя что-то очередное, то ли со стрельбой, то ли с ожившими злыми мертвецами. Говорить ни о чем не хотелось…