Корнилова Наталья Геннадьевна. Пантера - инстинкт зверя

   - Минуточку.
   Я сбегала в соседнюю комнату, взяла фотографию со шкафа и принесла ее Родиону.
   - Вот, сами гляньте.
   Он внимательно посмотрел на снимок, потом перевел взгляд на покойницу, подержал фотографию рядом с ее лицом и сказал:
   - Да, похожа. А где колготки, которыми ее задушили?
   - Я же говорила: я обнаружила их на своей шее, когда очнулась от удара. Кто-то пытался ими и меня задушить.
   - Зачем?
   - Наверное, мертвая я нравилась убийце больше, чем живая. Он, видать, сейчас думает, что я мертва.
   - Я тоже так думал, когда сюда ехал, - буркнул босс, внимательно осматривая комнату. - Ты не видела, кто тебя оглушил?
   - Нет - он напал сзади, я даже повернуться не успела. Что будем делать, босс? Надо бы милицию вызвать.
   - Вызовем. Но сначала я допрошу того малолетку. По-моему, он знает об Игоре больше, чем мы.
   - По-моему, тоже.
   - Иди, принеси сюда колготки и затяни их на ее шее, - попросил он так, словно просил принести воды попить. - Нужно чтобы все было в первозданном виде, так сказать. Ну, чего стоишь?
   - Вы меня извините, босс, но я не смогу, - дрожащим голосом пролепетала я. - У меня что-то нервы сдают. Вы уж сами как-нибудь с этими колготками разбирайтесь.
   - Ладно, - смилостивился он, - тащи их сюда.
   Я принесла из прихожей колготки, босс, даже не поморщившись, обвязал их вокруг шеи покойницы, затянул, отстранился, осмотрел дело своих рук и удовлетворенно крякнул.
   - Вот, теперь все в порядке. Скажем, что пришли сюда и увидели эту жуткую картину.
   - А как же тот парень?
   - С ним мы сейчас разберемся.
   Мы вернулись в большую комнату. Бедняга все так же стоял и дрожал, глядя в окно. Босс снова вытащил пистолет, сел на диван и строго приказал:
   - Повернись-ка, родной!
   Тот покорно повернулся, все такой же бледный и испуганный - видимо, уже успел попрощаться с жизнью.
   - Как тебя зовут?
   - Виталик, - понуро бросил он, разглядывая паркет под ногами.
   - Кто ты такой и зачем сюда пришел? - босс с нежностью посмотрел на пистолет. - Расскажи мне все, и, может быть, я тебя не убью.
   Бедолагу еще больше затрясло.
   - Я только хотел... - он сглотнул пересохшим ртом, - хотел за Ленку отомстить. Я ж не знал, что вы такие крутые...
   - А кто такая Ленка?
   - Девчонка моя. Вы ее английскому обучали.
   - Я обучал? Ты что-то путаешь, Виталик. Я по-английски знаю только два слова: гуд бай. Ты, наверное, искал Игоря?
   - А разве вы не он?
   - Нет, я не он. И она не она, - он кивнул на меня. - Ты ошибся адресом, парень. Так за что ты хотел отомстить Игорю?
   -За то, что он Ленку изнасиловал... Он замолчал. Мы с боссом недоуменно переглянулись.
   - Это уже становится интересным, - озадаченно пробормотал он. Расскажи-ка обо всем подробнее, Виталик.
   - А че рассказывать? Сначала ходил к ней английский преподавать, потом приставать стал, потом соблазнил и изнасиловал.
   - Так соблазнил или изнасиловал? - уточнил босс.
   - А какая разница? Ленка еще несовершеннолетняя, в девятом классе училась, наивная еще, глупая, ничего в жизни не понимает, а этот ублюдок этим воспользовался. Вот я и пришел, чтобы ему морду набить.
   - Интересно, а на меня зачем напал? - спросила я возмущенно. - Я-то здесь при чем?
   - Думал, вы его жена, а значит, заодно с ним, - он виновато пожал плечами.
   - И давно это случилось? - поинтересовался босс.
   - Полгода назад.
   - Ого! - присвистнул Родион. - Чего ж ты так долго ждал?
   - Так Ленка только сегодня ночью раскололась.
   - Ночью?
   - Ну да, - лицо Виталика начало заливаться краской. - Мы с ней сегодня ночью... того... ну, в общем, сами понимаете... в контакт вступили. Ну, а она не девочка. Я и спросил, когда, мол, успела? А она мне и выложила правду-матку. Говорит, учитель английского ее попортил. Слова всякие нежные говорил, клялся, что любит, даже жениться обещал, когда со своей женой разведется, - в общем, пургу всякую нес. Знаем мы таких. Педофил вонючий...
   - Да, Мария, похоже, наш Игорек тот еще
   фрукт, - задумчиво заключил Родион и посмотрел на Виталика. - А почему твоя Ленка родителям не пожаловалась? Почему молчала до сих пор?
   - А что она могла сказать? Она ж вроде как добровольно с ним легла, он ее не бил, нож к горлу не приставлял - сама дура, одним словом. А потом он перестал к ней приходить, и она успокоилась. Если бы не я, то так бы все и осталось.
   - А ты, значит, решил отомстить за поруганную честь своей подруги. Похвально, похвально. А ты уверен, что раньше его никогда не видел?
   - Игоря-то? - искренне удивился Виталик. - Так я ведь только сегодня о нем узнал.
   - И ты хотел только свернуть ему голову и ничего больше? - продолжал допытываться Родион.
   - Нет, еще хотел его кастрировать, чтобы в другой раз неповадно было малолеток совращать, - сокрушенно признался тот.
   - А тебе не приходило в голову, например, шантажировать его? - босс подозрительно прищурился. - Ты ведь у нас умный, смекнул небось, что на этом можно подзаработать, а?
   Виталик презрительно сморщился и бросил:
   - За кого вы меня держите? Мне грязные бабки не нужны.
   - Ты уверен?
   - Абсолютно. А можно спросить?
   - Спрашивай. Кстати, руки можешь опустить. Тот с явным облегчением опустил руки и начал разминать ладони.
   - Скажите, а чей труп лежит в той комнате? Это не Игорь случайно? Может, меня уже кто-то опередил?
   - Нет, это не Игорь, это его жена.
   - А где Игорь?
   - Нам сказали, что он бесследно исчез полгода назад.
   - Сбежал, что ли?
   - Мы не знаем. Но скорее всего тебя действительно кто-то опередил и разделался с ним.
   - Здорово! - В глазах Виталика загорелся неподдельный интерес. - Так ему и надо, шакалу! А жену его зачем прикончили?
   - Ты слишком много вопросов задаешь, парень, - проворчал Родион и наконец-то спрятал не нужный уже пистолет. - Сделаем так: сейчас ты покинешь эту квартиру и никому не скажешь, что когда-либо здесь был. Или другой вариант: мы вызовем милицию, и ты станешь первым, кого они заподозрят в убийстве жены Игоря и нападении на мою секретаршу, - он кивнул в мою сторону. - Она не видела, кто разбил ей голову, но не исключено, что это был ты.
   - Нет, голову я ей точно не разбивал - не успел. А что, на нее здесь еще кто-то напал?
   - Не отвлекайся, Виталик, - устало вздохнул босс. - Думай лучше, что делать будешь.
   Глаза Виталика забегали по сторонам, он начал судорожно соображать. Я была уверена, что он не имеет никакого отношения ни к исчезновению Игоря, ни к убийству его жены, ни к здоровенной шишке на моей голове. Постояв с минуту в нерешительности, он вдруг нахально ухмыльнулся и спросил:
   - А кто вы, собственно, вообще такие? Чего здесь командуете? Может, это вы всех замочили?
   - Да, замочили и теперь отпускаем живого свидетеля, чтобы с чистой совестью сесть в тюрьму, - усмехнулся босс. - У тебя мозги есть? Если нет, то слушай меня: бери руки в ноги и мотай отсюда, если не хочешь, чтобы тебя менты по допросам затаскали. Мы никогда друг друга не видели. Только оставь телефон своей подруги, чтобы мы могли найти ее, если понадобится свидетель.
   - Еще чего, - упрямо насупился Виталик. - Не дам я вам никакого телефона.
   - Даже так? - Босс вытащил пистолет, направил его на парня и сказал мне. - Мария, звони, вызывай милицию. Сделаем из этого недоумка козла отпущения - нам же проще.
   - Слушаюсь, босс, - я сделала движение в сторону коридора.
   - Да вы что, я же пошутил! - испуганно воскликнул Виталик. - Слово сказать нельзя - сразу за пушку хватаетесь! Дам я вам и телефон, и все, что хотите, только отпустите меня.
   - Вот это совсем другой коленкор, - довольно растянул губы в улыбке Родион. - Мария, сними с товарища показания и выпроводи вон.
   Через пару минут в квартире остались только я, босс и труп в спальне.
   - Что будем делать? - с тревогой спросила я, присев на диван рядом с ним. - Тело скоро совсем окоченеет.
   - Сначала нужно все тщательно обдумать. У меня в голове пока нет ни одной более-менее стоящей версии. А у тебя?
   - А у меня в голове дырка от удара и тупая боль, - пожаловалась я. Ничего не соображаю.
   Босс встал, подошел к окну и выглянул во двор.
   - Давай прикинем, что мы имеем, - он повернулся ко мне. - Начнем с Игоря. Во-первых, он уже полгода как пропал. Где он и что с ним, мы не знаем. Есть 2 варианта: или он мертв, или просто скрывается от якого-нибудь Виталика. Я уверен, что он соблазнял почти всех своих учениц. Он скрытый педофил.
   - Скорее Гумберт - любитель нимфеток, - поправила я.
   - Один черт, - поморщился босс. - Сейчас нам важно установить, где он находится. Но сделать этого мы не можем - у нас нет никаких зацепок. - Он внимательно посмотрел на меня. - Ты уверена, что это не Игорь ударил тебя по голове, а потом пытался задушить?
   - Откуда мне знать, босс? Я ж говорю, что не видела, кто это сделал. И потом, зачем Игорю меня убивать? Он меня даже не знает.
   - Пошевели мозгами, Мария, - сердито проворчал он. - Представь себе: он приходит домой, убивает свою жену...
   - О господи, это еще зачем?
   - Понятия не имею. Может, она как-то вычислила его местонахождение, он испугался, что она выдаст его милиции, и пришил женушку. А тут ты вдруг появляешься. Ясно, как день, что он решил избавиться от свидетеля. Логично?
   - Вроде бы да, - неуверенно пожала я плечами. - А вдруг это все-таки был не Игорь? Кому тогда понадобилось убивать его жену, а потом еще и меня? Даже если это кто-то наподобие Виталика, такой же буйный и неуправляемый, то он вряд ли решился бы на двойное убийство. В лучшем случае избил бы до полусмерти или еще как...
   -Нет, это все ерунда, - решительно отверг мои Догадки босс. - Это может и должен быть только Игорь. Моя интуиция меня еще никогда не обманывала. Это он. И тогда все складывается для нас самым лесным образом: мы находим педофила и женоубийцу, выдаем его Дашиному папаше, получаем с него лричитающийся нам гонорар и тут же звоним в милицию, чтобы Василий самосуд не устроил. Как говорит-ся, и волки сыты, и овцы целы.
   - И где вы собираетесь его искать? - скептически усмехнулась я. - Его и раньше-то найти не могли, а теперь, после убийства, он тем более зароется так, что с собакой не отыщешь.
   - А мы сделаем так, чтобы нам милиция помогла, заставим ее работать на нас, - он лукаво подмигнул мне. - Скажем, что ты видела Игоря перед тем, как он тебя оглушил. Тогда они начнут искать его уже не как пропавшего, а как убийцу. И найдут, а мы получим деньги. Неплохо, а?
   - Вы хотите сделать из меня лжесвидетеля?! - ужаснулась я. - Меня же посадят!
   - С какой стати?
   - А с такой! Представляете, что будет, когда вдруг выяснится, что Игоря все-таки убили полгода назад? Они еще и меня в убийстве обвинят. Нет уж, увольте, босс. Если хотите обманывать милицию, то делайте это без меня. Я честная девушка!
   - Но ведь голова у тебя разбита, а не у меня, - логично возразил босс. - Так что не спорь, будешь делать то, что скажу.
   - Вы деспот, босс, - покорно вздохнула я. - Только пообещайте хотя бы, что будете носить мне передачи в тюрьму.
   - Обещаю. Иди вызывай милицию.
   - И что мы им скажем?
   - Все, что было, то и скажем. Всю правду, - не моргнув глазом, ответил Родион. - Исключая, разумеется, появление Виталика. Ты также заявишь, что договорилась с женой Игоря о встрече по телефону, приехала, нашла ее труп, успела рассмотреть нападавшего и потеряла сознание. Никакой удавки на твоей шее не было.
   - Но мы даже не знаем, как эту жену зовут. Как. я могла с ней договориться?
   - Верно, - нахмурился он и поднялся с дивана, - но это мы сейчас исправим.
   Подойдя к секретеру, он открыл его, покопался внутри и извлек на свет божий обернутый в целлофан паспорт.
   - Так-с, посмотрим, - он раскрыл документ. - Это именно то, что нужно. Ирина Ветошкина, 1970 года рождения. Запомнила?
   -Да.
   - И вообще, в основном говорить буду я, а ты только отвечай на вопросы, когда спросят. Ничего лишнего. Иди звони.
   - Мне это не нравится, босс. Вы меня насилуете.
   - Можешь пожаловаться на меня милиции, тем более что она сейчас будет здесь.
   * * *
   В офис мы вернулись только в половине девятого вечера, уставшие, измочаленные, вымотанные нудными милицейскими вопросами и страшно голодные. К моему удивлению, все прошло очень гладко: я рассказала им все, что велел говорить босс, продемонстрировала свою шишку, жалобно постонала и дала подробное описание Игоря, которого видела лишь на фотографии. Милиционеры дотошно расспросили о том, что нас связывает с этими людьми, презрительно осмотрели удостоверение частого детектива, которое им предъявил Родион, и напоследок посоветовали нам забыть об этом темном и грязном деле. Мы клятвенно пообещали и уехали.
   Валентина, которой мы позвонили перед выездом, уже уложила спать Потапа, приготовил ужин, накрыла на стол и поджидала нас на заполненной аппетитными запахами кухне. Когда мы вошли, она даже не двинулась с места. Она сидела за столом, перед ней на разноцветной скатерти лежал распечатанный белый конверт, в глазах ее стояла тревога.
   - В чем дело, Валюша? - удивленно спросил Родион, снимая пиджак и подходя к ней. - Почему мужа не встречаешь? Что это за конверт?
   - Сам посмотри, - безжизненно уронила она и вдруг, ткнувшись лицом мужу в бок, расплакалась.
   - Да что это с тобой?! - Босс ошарашенно уставился на жену, погладил ее по голове, взял конверт, вытащил из него сложенный вчетверо лист бумаги, развернул его, пробежал глазами и сразу изменился в лице. - Что за ерунда? пробормотал он и протянул мне листок. - Посмотри: это действительно тут написано или у меня глюки?
   Взяв письмо я прочитала напечатанное на машинке послание: "Перестаньте вынюхивать или вы все умрете. Все до одного!"
   Неприятный холодок пробежал по моей спине, и я спросила:
   - Где ты это взяла?
   - На крыльце! - прорыдала она, не прекращая орошать слезами мужнину белую рубашку. - Кто-то позвонил... я пошла открывать... никого не было... на крыльце только этот конверт лежал... Боже, что теперь с нами будет?! Они убьют нашего Тапика-а-а! - и заревела пуще прежнего.
   Мы с боссом стояли и ошеломленно смотрели друг на друга. Было ясно как день, что это письмо напрямую связано с нашим последним делом. Но кто его написал и зачем - это было загадкой. Игорь этого Сделать не мог, потому что не знал не только нашего адреса, но и вообще о том, что мы существуем. Если даже допустить, что это он оглушил меня, то он все равно не мог знать, что я из агентства, - на лбу у меня это не написано. В общем, чехарда какая-то, да и только.
   - Ну ладно, Валюша, успокойся, - растерянно пробормотал Родион, прижимая к себе ее голову. - Ничего с нами не случится. А за Тапика я кому хочешь голову оторву - ты меня знаешь. Перестань плакать из-за какой-то ерунды - подумаешь, письмо прислали, невидаль какая. Вот если бы радиоуправляемый фугас подложили, тогда другое дело. Лучше скажи, когда это случилось?
   Валентина тут же встрепенулась, вытерла фартуком заплаканное лицо, подняла на него красные от слез глаза и всхлипнула:
   - Около часа назад. Сразу после того, как вы позвонили и сказали, что едете домой. Они ничего не сделают с нашим мальчиком, Родиоша? Пообещай мне.
   - Только через мой труп! - клятвенно заверил босс и, подумав, добавил: - Мой и Марии. Ты никого не заметила, когда открыла дверь?
   - Нет, никого.
   - Машины никакой около ворот не было?
   - Не было, я бы сказала. Как ты думаешь, может, Тапика пока перевезти в нашу квартиру на Новослободской? От греха подальше...
   - Родион еще никогда не шел на поводу у шантажистов! - с пафосом изрек босс. - Его еще никто не ставил на колени. Так что забудь даже думать о бегстве - своего сына я уж как-нибудь сумею защитить.
   - Ой, Родиоша, как бы чего не вышло, - испуганно покачала головой Валентина.
   Тут, видимо почувствовав состояние матери, наверху проснулся и заплакал маленький Потап. Валентина сразу же вскочила и убежала, не сказав больше ни слова. Мы сели за стол. Аппетит пропал. Взяв вилки, мы начали вяло тыкать ими в румяную жареную картошку - мое любимое блюдо.
   - Какая сволочь это написала? - удрученно спросил как бы сам у себя Родион, взяв записку и внимательно ее рассматривая. - Но это точно не Игорь. Он бы не стал так рисковать сразу после убийства.
   - Я тоже так думаю.
   - Значит, это кто-то другой. Но кто - ума не приложу.
   - Вы думаете, это все серьезно? Может, просто пугают.
   Босс очень серьезно посмотрел на меня, медленно покачал своей огромной головой и задумчиво произнес:
   - Нет, Мария, это не пустые угрозы. Если это тот самый человек, который убил Ирину Ветошкину и едва не отправил на тот свет тебя, значит, он на все способен.
   - Вас послушать, так Ирину убил не муж, а кто-то другой.
   - Конечно, - невозмутимо сказал босс, вяло пережевывая картошку. - Я никогда и не думал, что это Игорь.
   - То есть как? - вспыхнула я. - Зачем же тогда вы меня врать заставляли?
   - Чтобы милиция Игоря нашла. Его или его труп - мне все равно. И потом, не скажи мы им про него, они бы начали совать нос в наши дела - а я этого не люблю, ты знаешь. Своей ложью ты просто увела их в сторону. Не обижайся.
   - А я и не обижаюсь. Подумаешь!
   От злости у меня вдруг проснулся зверский аппетит, и я начала сметать со стола все подряд: картошку, котлеты, соленые огурчики с помидорами, квашеную капусту, маринованные грибы и любимые Родионовы плюшки.
   - И как только это все в тебя помещается, - удивленно сказал босс, наблюдая за мной. - И ведь не поправляешься никогда, как некоторые - съедят пирожное - пять килограммов прибавили. Потом сбрасывают их полгода.
   - Спортом заниматься нужно, - пояснила я с набитым ртом, добрея с каждым проглоченным куском. - И потом, конституция у меня такая, правильная. Лучше скажите, в каком направлении теперь копать будем? Или станем ждать, когда этот "писатель" сам появится и взорвет нашу контору?
   - Не взорвет, - посуровел Родион. - С этой минуты я буду постоянно находиться рядом со своим сыном. Пусть только попробует подойти к нему, - он сжал в кулаке вилку, как трезубец, глаза его сверкнули праведным гневом. - Я из него решето сделаю!
   - А если он и вправду бомбу подложит? Вы и не заметите, босс. Мы ж не знаем, что у него в голове. Подкрадется ночью, заминирует всю нашу контору - и пшик! Только нас всех и видели. Сейчас тротила на любой толкучке - как грязи...
   Я еще хотела добавить, что сейчас каждый школьник в состоянии изготовить атомную бомбу, но неожиданно внизу, в приемной, раздался телефонный звонок.
   - Кто бы это мог быть в такое время? - насторожился Родион.
   - Может быть, из милиции? - предположила я. - Вдруг они уже нашли Игоря и решили нас оповестить.
   - Дождешься от них, - проворчал босс. - Ладно, сходи узнай, кому там приспичило, а я пойду наверх, сына проведаю.
   Мы встали из-за стола, вышли из кухни, он пошел на третий этаж, а я спустилась на первый, где на столе в приемной возмущенно надрывался телефон. Сняв трубку, я услышала взволнованный голос Василия:
   - Алло, черт возьми! Где вы там ходите?! Я уже целый час звоню!
   - Мы ужинаем, - спокойно пояснила я. - Извините, что забыли спросить вашего разрешения. У вас что-то случилось?
   - Случилось?! - истерично взвизгнул он, задыхаясь от возмущения. - И вы еще спрашиваете, что случилось?! Пока вы там щи хлебаете, мою дочь похитили вот что случилось!!!
   Я мысленно увидела маленькую, хрупкую, бледную и беззащитную Дашу в руках кровожадных похитителей (почему-то в моем представлении они были чеченцами), которые избивают ее, насилуют и отрезают пальцы, и меня передернуло от ужаса. Никому бы не пожелала такой участи.
   - Как похитили? - упавшим голосом спросила я. - Кто? Когда? Вы уверены?
   - Конечно, уверен, провались вы все пропадом! Это вы во всем виноваты, детективы хреновы! Я на вас в суд подам!
   - Успокойтесь, прошу вас, - еле сдерживаясь, чтобы самой не нахамить этому хаму, проговорила я. - Мы здесь абсолютно ни при чем - вашу дочь похитили не мы...
   - Ах, не вы?! Пока я к вам не обратился, все было нормально, ясно вам?! А вы начали что-то копать, разворошили там, где не надо, и мою Дарью похитили! Теперь сами будете платить выкуп! Я ни копейки им не дам!
   Выкрикнув все это, Василий замолчал, в трубке осталось лишь его тяжелое, хриплое дыхание.
   - Они что, уже и выкуп потребовали? - изумилась я.
   - А как же еще? Конечно, потребовали! - с полоборота завелся несчастный отец. - Десять тысяч долларов! Сумасшедшие деньги! Они, наверное, мозги дома оставили, когда назначали сумму! У меня никогда не было таких денег и не будет - зарубите это себе на носу! Вы заварили эту кашу - вы и платите!
   - Вы можете хоть на секунду успокоиться и толком рассказать, что случилось? Найдем мы вашу Дашу, не переживайте. Только не нужно пороть горячку. Когда это случилось?
   - Не собираюсь я вам ничего рассказывать - приезжайте и спасайте мою дочь! У моей жены предынфарктное состояние! Мать на "Скорой" в больницу увезли, а вы только болтаете! Чтобы через полчаса были здесь!
   Он бросил трубку, а я в очередной раз подивилась тому, как легко некоторые люди умудряются свалить свою вину на других. Ведь если бы не его деспотичное Отношение к дочери, она бы никогда не решила забеременеть от первого встречного, оказавшегося к тому же сексуальным маньяком, специализирующимся на малолетках. И, кто знает, не исключено, что именно Игорь и похитил его дочь с какой-то ему одному известной целью. Так что, как ни крути, но изначально во всем виноват был сам отец, а не мы.
   Я быстро поднялась наверх, в комнату Потапа, где Родион читал лежащему в своей кроватке сыну сказки народов Чукотки. Судя по всему, из них двоих это чтиво нравилось больше отцу, потому как сын уже спал, закрыв свои маленькие глазки, и причмокивал во сне соской. Валентины видно не было, наверное, ушла стирать пеленки.
   - Извините, что отвлекаю, босс, - прошептала я ему на ухо. - Но у нас проблемы.
   - Завтра, все завтра, - с той же интонацией, что и читал книгу, проговорил он, не поворачивая головы. - Не видишь, я занят. А что случилось?
   - Дашу похитили.
   Надо отдать ему должное, выдержка у моего босса была что надо. Он лишь слегка изменился в лице, удивленно поднял брови, но продолжал с выражением читать про то, как маленький эвенкийский мальчик заблудился в тундре и наткнулся на огромного бурого медведя. Дойдя до конца главы, благо оставалось лишь несколько предложений, он закрыл книгу, перегнулся через барьер кровати, нежно поцеловал Потапа в лобик, распрямился, окинул меня осуждающим взглядом, взял крепкой рукой за локоть и вывел из спальни.
   - Рассказывай, - велел он, когда мы очутились в его кабинете, где наши голоса уже не могли потревожить драгоценный сон Потапа. - Кто похитил, когда и зачем?
   - Не знаю. Он ничего не сказал.
   - Кто - он? Почему ничего не сказал? Нам что, сами похитители звонили? - глаза Родиона из-под очков полезли на лоб.
   - Да нет же, это был от,ец Даши, Василий. Этот псих заявил, будто это мы виноваты в похищении и что нам теперь придется платить выкуп. Иначе подаст на нас в суд. Сказал только, что с него требуют десять тысяч долларов и что мы должны немедленно приехать к нему домой.
   - И это все? - босс выжидающе посмотрел на меня со своего кресла.
   - Нет. Еще он говорил, что Дашину бабушку увезла "Скорая", а маму вот-вот хватит кондрашка - инфаркт то бишь. Сам он практически в невменяемом состоянии. Впрочем, это, по-моему, у него врожденное.
   - И это все? - опять спросил босс.
   - Да, теперь точно все, - твердо кивнула я. - Он ждет нас у себя дома через полчаса.
   Родион нахмурился и побарабанил пальцами по столу. По щекам его заходили желваки. По нему было видно, что ехать сейчас куда бы то ни было, а уж тем более на встречу с неуравновешенным папашей, у которого украли единственную дочь, ему не хотелось. Мне, честно говоря, тоже. Но работа есть работа, деньги есть деньги. Босс поскреб покрытую дневной щетиной щеку и наставительным тоном произнес:
   - Желание клиента - закон, Мария. Поэтому собирайся и поезжай.
   - Одна?! - я чуть не свалилась с подлокотника кресла, на котором сидела. - А как же вы?
   - Я буду оберегать своего сына. Ты забыла про записку? Не могу же я бросить свое чадо на произвол судьбы и бежать спасать чужого ребенка? Пусть мне будет стыдно, но Потап мне дороже. Поезжай, осмотрись на месте, узнай все подробности и держи меня в курсе событий.
   - Но что скажет клиент? Он же не поймет, почему вместо детектива ловить похитителей приехала его секретарша.
   - А ты скажи ему, что я заболел - радикулит схватил, разогнуться не могу. Как отпустит - сразу, мол, приеду. Наплети что угодно, лишь бы нам деньги не потерять.
   - Что там деньги - мы лицензию потерять можем. Если этот Василий в самом деле подаст на нас в суд и обвинит во всех смертных грехах, то никакой радикулит вашу лицензию частного детектива не спасет.
   - И что ты предлагаешь? - насупился он.
   - Ну, может, возьмем Валентину с Потапом с собой? - сдуру ляпнула я.
   Взгляд, которым меня одарил босс после этих слов, мог легко разрушить пирамиду Хеопса. Она, эта пирамида, просто рассыпалась бы в прах. Я же лишь смущенно потупила взор и пролепетала:
   - Ну хорошо, как скажете, я поеду. Пусть все шишки достаются мне.
   - Ну вот и славненько, - с облегчением улыбнулся он. - Возьми с собой сотовый телефон, чтобы я мог связаться с тобой в любое время.
   - Его давно отключили за неуплату, - напомнила я, поднимаясь. - Буду звонить, откуда придется.
   Быстро переодевшись в брючный костюм, взяв сумочку с самым необходимым, то бишь с косметичкой, маленьким фонариком, набором универсальных отмычек, фальшивыми удостоверениями на все случаи жизни, хитро спрятанными за подкладкой, перочинным ножиком с восемью лезвиями и блокнотом с ручкой, я вышла во двор, села в джип и, помахав стоящему на пороге Родиону, укатила в быстро наступающие сумерки.