Корнилова Наталья Геннадьевна. Пантера - инстинкт зверя

   - Я вас слушаю.
   - Это Зоя?
   -Да.
   - Мне нужно с вами поговорить, Зоя, - в ее голосе прозвучала неприязнь. - Прямо сейчас.
   - А что случилось?
   - Вы прекрасно знаете, что случилось, - холодно произнесла она. - Не стройте из себя святую невинность. Давайте встретимся, я хочу сказать вам пару слов. Я сейчас внизу, около вашего подъезда, в машине Олега. Если в вас еще сохранилась хоть капля благородства, то выходите.
   Она положила трубку. Мне стало не по себе. Ну что я скажу этой несчастной, обманутой женщине? Интересно, откуда она все узнала? Скорее всего Олег, думая, что умирает, решил покаяться перед смертью и сам все рассказал. Ну, Зоя, заварила ты кашу, а мне теперь за это глаза выцарапают.
   Судя по тому, что она не знала Зоин голос, никогда раньше не видела, а значит, легко примет меня за Зою. И я решила с ней поговорить, чтобы не путалась под ногами и не мешала нам ловить киллера, который, наверное, сейчас обдумывает план очередной атаки и вряд ли скоро объявится. Прихватив на всякий случай свою сумочку, я заперла квартиру, благополучно спустилась на лифте вниз и вышла из подъезда. Вечернее небо было затянуто серыми тучами, сильные порывы ветра носили в воздухе запах озона, вот-вот должен был начаться дождь. Поежившись, я стала выискивать глазами среди стоящих на тротуаре автомобилей машину Олега, которую ни разу в жизни не видела. Наконец, заметила слева зеленую "Хонду", за рулем которой сидела молодая женщина в очках и выжидающе смотрела в мою сторону. Женщина в очках - это не шутка. Все очкастые, как правило, умные, волевые и решительные личности, которые никогда своего не упустят и уж тем более собственного мужа, богатого и красивого. Похоже, мне предстоит нелегкая битва. Собравшись с духом, я напялила на лицо глупую улыбку и пошла к машине, которая, как я только теперь вспомнила, стояла здесь и раньше. Капот нашего джипа выглядывал со стоянки чуть впереди, Родиона в нем видно не было, его закрывали другие машины.
   Женщина нагнулась и открыла мне дверь, я молча села рядом и стала смотреть в окно перед собой, не зная, о чем говорить. Ей было лет двадцать пять - двадцать семь, на ней был строгий деловой костюм серого цвета с юбкой выше колен, обтягивающей чуть полноватые бедра. Лицо у нее было довольно привлекательным, и если бы не вздернутый курносый нос, ее вполне можно было назвать красивой. Она повернулась ко мне, положив руку на руль, внимательно посмотрела своими умными серыми глазами и тихо спросила:
   - У вас совесть есть?
   - Может, для начала скажете, как вас зовут? - с усмешкой спросила я, решив начать с нападения.
   - А то вы не знаете. Но если хотите, то пожалуйста: Нина меня зовут.
   Я заметила, как побелели костяшки пальцев, сжимающие обтянутое кожей рулевое колесо. Нелегко, видать, дается ей этот разговор.
   - И о чем вы хотели со мной поговорить, Нина? - я посмотрела ей в глаза.
   - Что вы сделали с Олегом?
   - А что я с ним сделала?
   - Не стройте из себя дурочку! - со злостью произнесла она. - Сегодня перед обедом Олег приехал домой и заявил, что полюбил другую женщину, то есть вас, Зоя, и подает на развод. А вечером мне позвонили из больницы и сказали, что мой муж тяжело ранен. Я примчалась туда, не зная, что и думать, и он мне сказал, что его дважды пытались убить. Какую игру вы ведете, Зоя? Зачем вам понадобилось убивать Олега? Если не хотите с ним встречаться, то так и скажите ему.
   - Как вы меня нашли? - спросила я в ответ.
   - Очень просто: Олег сказал, где стоит машина, попросил забрать ее отсюда, в "бардачке" я нашла его записную книжку с вашим адресом и телефоном. Так чего вы добиваетесь?
   - Честно говоря, я понятия не имею, о чем вы говорите, - вздохнула я. Мне так тяжело с этими мужчинами. Они всегда все решают за меня. Влюбятся, побросают своих жен и детей, а мне сообщают в последнюю очередь, что, оказывается, я теперь должна выйти за кого-то замуж. Так и с вашим Олегом. Поверьте, я не давала ему ни малейшего повода, мы всегда говорили только о работе и о погоде. Почему он решил, что у меня есть к нему какие-то чувства - я не знаю. О том, что он подает на развод, я услышала только от вас. В гости я его тоже не приглашала, а значит, не могла знать о его появлении и, соответственно, подготовить на него покушение. Я вообще весь день спала, как убитая. Мне очень жаль, что так случилось, но, поверьте, моей вины в этом нет.
   - Я вам не верю, - покачала она головой, не спуская с меня пристального взгляда.
   - Это ваше дело. Откуда мне знать, может, он давно собирался бросить вас, а меня использовал лишь как повод?
   - Вы жестокая и бессердечная женщина, Зоя, - процедила она вполголоса. - Если думаете, что можете поступить с моим мужем, как cb всеми предыдущими своими мужьями, то вы глубоко заблуждаетесь.
   - Разве я была замужем? - брякнула я машинально и тут же умолкла, увидев направленный мне в лицо пистолет. Я даже не заметила, как и откуда он появился в ее руке.
   - Да, вы были замужем, - ледяным тоном проговорила она. - Три раза, если не ошибаюсь. Когда вы еще только устроились к Олегу на работу, он наводил о вас справки и рассказывал мне о вашей многогранной жизни. Еще удивлялся, почему вас до сих пор никто не убил - вы ведь разрушили три семьи. Не понимаю, как после всего этого он смог сам в вас влюбиться?
   Я сидела и ошеломленно молчала. Меня не столько пугал пистолет в руках оскорбленной и разъяренной женщины, сколько то, что я услышала о Зое. Похоже, предчувствия и на этот раз не обманули меня. Не так уж она проста и невинна, как говорила нам в офисе. Наверное, и все ее истории с самоубийствами сплошная выдумка. Но зачем ей это понадобилось? Зачем она вообще пришла к нам и попросила защиты? Хотя, понятно зачем - ее ведь действительно кто-то пытается убить и делает это вполне серьезно и профессионально. Может, ей мстят бывшие жены ее бывших мужей? Но тогда почему они спохватились так поздно, ведь прошло уже немало времени? Да, дорого бы я заплатила за то, чтобы сейчас переговорить с ней с глазу на глаз и узнать всю правду.
   - Может, вы владеете какими-то злыми чарами? - спросила Нина, не дождавшись от меня ответа. - Или у вас такое своеобразное хобби - разбивать чужие семьи?
   - Вы что, собираетесь меня убить? - спросила я пересохшим ртом, покосившись на дуло.
   - Да, собираюсь, -- твердо сказала она, и в тот же момент прямо над нами раздался мощный раскат грома.
   Нина инстинктивно вжала голову в плечи и испуганно посмотрела вверх. Этого мне было вполне достаточно, чтобы выхватить у нее пистолет и выбросить в кусты за окном. Она даже не успела понять, что произошло, а я уже вышла из машины, хлопнула дверью и направилась к нашему джипу. Мне не хотелось ни о чем с ней говорить, она все равно ничего не знала, я только напрасно потратила бы время и все равно не смогла бы ни в чем ее убедить. Пусть лучше сама перебесится и успокоится, у меня сейчас не было желания выслушивать чьи бы то ни было истерики - я должна была узнать правду о Зое. Может быть, она и в самом деле заслуживает смерти, а я, как дура, рискую жизнью, спасая ее от заслуженного наказания. Пропади пропадом все ее деньги, если босс хочет играть в эту грязную игру, пусть сам гримируется под женщину и разбирается с киллерами.
   Я, не оглядываясь и не обращая внимания на первые капли дождя, падающие на лицО, шла вдоль дома по дорожке, а сзади не было слышно ни звука. Нина не кричала, не пыталась остановить меня или завести машину. Как бы там ни было, я бы не хотела сейчас оказаться на ее месте.
   Каково же было мое удивление, когда я увидела, что наша машина пуста, а босса нигде нет. Дождь уже шел в полную силу, быстро превратив мою одежду в мокрые тряпки. Все дверцы были заперты. Я достала из сумочки свои ключи и забралась внутрь. И где его черти носят в такой ответственный момент? Может, пошел звонить?
   Я завела мотор, поехала вдоль дома, высматривая козырек телефонного автомата у подъездов. Так я добралась до арки, свернула в нее, выехала к "Седьмому континенту" и там, наконец, заметила несколько телефонных будок. Все они были забиты скрывающимися от дождя, уже превратившегося в ливень, людьми. Дорогу перебегали ошалевшие прохожие, прикрывая головы пакетами вместо зонтов, и неслись под ближайшее укрытие - навес над входом в магазин. Среди тех, кто находился в будках, Родиона не было. Остановив машину, я выскочила наружу, подбежала к ближайшей будке, открыла дверь и со словами "Извините, мне нужно срочно позвонить" одним рывком за шиворот вышвырнула из нее какого-то возмущенного молодого паренька. Затем набрала номер нашего офиса и стала ждать. Голова моя шла кругом, я не знала, что происходит, куда подевался босс и что мне теперь делать. Наконец, я услышала голос Валентины:
   - Слушаю.
   - Валя, это я. Где Родион?
   - А разве он не с вами? - удивилась она.
   - С кем это с нами?
   - Ну как же, эта ваша Зоя уехала, сказала, что передумала, решила найти вас и отменить заказ.
   - Давно? - я почувствовала, как тревожно екнуло сердце.
   - Часа два назад. Разве вы ее не встретили? - в его голосе послышалось беспокойство. - А где Родиоша?
   - Он, наверное, сейчас как раз с Зоей разговаривает, - соврала я. - Мы ведь с ним в разных местах находимся. Ты не волнуйся, все будет нормально, он тебе перезвонит, когда освободится. Пока.
   Я повесила трубку и перебежала обратно в джип. -Дождь хлестал как из ведра, небо с оглушительным треском разрезали молнии, ураганный ветер швырял многотонные стены воды, листьев и мусора в разные стороны, сгибая деревья до земли и качая джип, по капоту и крыше которого барабанили градины величиной с грецкий орех. Люди, не успевшие спрятаться, в ужасе жались к стенам домов, прилипали к деревьям, по асфальту уже текли целые реки грязной воды, машины останавливались с зажженными фарами, откуда-то доносился звон разбитых стекол и грохот железа. Если прибавить к этому, что в душе моей творилось примерно то же самое, то можно было с уверенностью сказать, что предрекаемый всеми пророками конец света все же наступил, и через мгновение вся планета ввергнется в страшный и беспросветный хаос.
   Глядя на беснующуюся снаружи стихию, я попыталась подвести итоги прошедшего дня. Итак, что мы имеем? Три покушения на мою жизнь со стороны неизвестного лица, условно именуемого киллером. Олег лежит в больнице с простреленной лопаткой. Его жена пришла на встречу с ненавистной разлучницей нашей клиенткой. Родион таинственно исчез со своего поста при невыясненных обстоятельствах. Зоя оказалась обманщицей, наплела нам с три короба про свою несчастную судьбу, не сказав всей правды, наняла нас, чтобы избежать гибели, а сама потом сбежала из офиса под надуманным предлогом и растворилась в пространстве. Все это требовало немедленного разъяснения, или я могла сойти с ума, не выдержав пытки неопределенностью. Нужно было срочно отыскать Родиона, узнать, куда подевалась виновница всего этого кошмара - Зоя, и поймать киллера.
   Тихий стон за моей спиной вывел меня из задумчивости. Я оглянулась. На заднем сиденье и под ним никого не было. Наверное, машина скрипнула под ветром, подумала я, но не успела отвернуться, как стон снова повторился, теперь уже громче и отчетливее. Он доносился из багажника за задним сиденьем. Быстро перебравшись туда, я откинула заднюю панель и наконец-то нашла своего исчезнувшего босса. Скрюченный и беспомощный, он лежал на дне багажника рядом с запасным колесом. Волосы на голове были испачканы кровью, очки были разбиты и валялись около носа, глаза были закрыты, из горла вырывались хрипы.
   - Боже мой, что вы здесь делаете, босс?! - в ужасе воскликнула я, не понимая, что говорю, и бросилась перетаскивать его бесчувственное тело в салон. Он мужественно выдержал эту экзекуцию, так и не придя толком в себя и продолжая стонать. Уложив его на заднее сиденье, я осмотрела рану на голове. Она была не глубокой, черепная кость не была задета, но ссадина на огромной шишке была довольно обширной. Какой-то мерзавец ударил моего босса по голове твердым предметом и, когда тот потерял сознание, засунул его в багажник, как недорезанного барана.
   Меня всю трясло от злости, дрожащими руками я вытащила из аптечки медицинский пластырь и залепила рану, потом достала нашатырный спирт, смочила ватку и сунула Родиону под нос. Тот сразу скривился, громко чихнул и открыл глаза. Несколько секунд он непонимающе смотрел на меня, часто моргая, потом зрачки начали расширяться, в глазах появилось осмысленное выражение, он схватился рукой за голову и пробормотал, морщась от боли:
   - Что это было, черт возьми? Он попробовал сесть, и это у него получилось, правда, с моей помощью.
   - Что с моей головой? - спросил он сипло.
   - Кто-то пытался проломить вам череп, босс, - я не могла скрыть счастливую улыбку.
   - Не вижу ничего смешного, - сердито буркнул он, ощупывая шишку. - Кто это сделал?
   - Сама хотела у вас спросить, - я взяла себя в руки, сразу став серьезной.- Я нашла вас в багажнике.
   - А что ты здесь вообще делаешь? Ты ведь должна сидеть в квартире.
   - Вы уже в состоянии соображать? - вместо ответа спросила я.
   Он бросил на меня полный оскорбленного достоинства и боли взгляд и с упреком произнес:
   - Даже если мне вообще снесут голову, я все равно буду способен решать сложнейшие криминалистические задачи.
   - Хотите сказать, что для этого не нужны мозги? - невольно вырвалось из меня.
   - Ты невыносима, Мария, - он вздохнул. - Там, в "бардачке", должны быть мои запасные очки. Достань, пожалуйста.
   Я нашла очки, он нацепил их на нос и посмотрел в окно.
   - Кажется, дождик прошел. Кстати, я не узнаю этих мест. Где мы находимся?
   Оказывается, пока я возилась с боссом, ураган закончился, дождь прекратился, и теперь на улице стоял мертвый штиль. Уже почти стемнело. Мокрые люди, как побитые собаки, разбредались по домам, машины возобновили движение, на столбах зажглись фонари, осветив измочаленные ураганом дома и деревья.
   - Мне пришлось уехать со двора - я пыталась найти вас. Думала, вы пошли звонить.
   - А зачем ты вышла из квартиры?
   - Ко мне приехала жена Олега Клементьева и попросила о встрече.
   - Что ей было нужно? - удивленно поднял брови Родион.
   - Хотела убить меня, то есть не меня, а Зою, конечно. Олег сказал ей, что влюбился в Зою и уходит от нее, подает на развод. Нина, это жена Олега, заявила мне, что терпеть это не собирается, достала пистолет и чуть не вышибла мне мозги. К счастью, в этот момент прогремел гром, она выронила пушку, и я выбросила ее в кусты. Потом побежала к джипу, вас не нашла и поехала искать телефон-автомат. Там вас тоже не было, и я позвонила Валентине. Она сказала, что Зоя два часа назад ушла из офиса.
   - Не может такого быть. Я же велел ей не выходить...
   - Увы, может, босс. Она сказала, что якобы передумала и хочет остановить дело. И смылась в неизвестном направлении.
   - Вот сука, - зло выдохнул Родион. - И что это ей в голову взбрело?
   - Жена Олега сказала, что Зоя уже три раза была замужем, и намекнула, что все ее предыдущие мужья плохо кончили.
   - В каком смысле?
   - Этого я не спросила. А что произошло с вами, босс?
   Он сконфуженно отвернулся, помолчал немного, потом со вздохом проговорил:
   - Сам не знаю, веришь? Кажется, я немного вздремнул, а очнулся только сейчас, - он потрогал шишку на голове. - Прямо как в сказке. Не пойму, зачем меня в багажник засунули?
   - Боюсь, это сейчас не самая важная проблема, - я перебралась за руль, завела мотор и тронулась с места. - Вам есть, над чем поломать свою разбитую голову: Зоя сбежала, на вас напали, киллер где-то гуляет...
   - Куда мы едем?
   - К Нине, если она еще там, конечно. Но я не видела, чтобы ее машина уезжала.
   - Нам нельзя показываться там вместе, - напомнил Родион. - Вдруг киллер нас увидит.
   - По-моему, он уже нас видел. Мне кажется, это он и напал на вас.
   - Зачем? - тупо спросил босс, мозговые извилины которого, видимо, были еще не в порядке. - Я ведь все равно спал, никому не мешал...
   - На все вопросы у меня пока есть только один ответ: не знаю. Я вконец запуталась и перестала что-либо понимать. Нам нужно найти Зою и выяснить, чего она на самом деле добивается.
   Я въехала в плохо освещенный двор и медленно повела джип к последнему подъезду, лавируя между "ракушками" и припаркованными на ночь машинами.
   Когда конец дома показался в свете фар, я сразу увидела, что зеленой "Хонды" на своем месте нет.
   - Нина уже уехала, - разочарованно протянула я. - Наверное, пока я вытаскивала вас из багажника, она проскользнула мимо, и я не заметила. Что будем делать?
   - Поднимемся в квартиру - мне нужно срочно принять горячий душ и выпить кофе, а то голова что-то плохо соображает.
   - А как же киллер?
   - К черту киллера - у меня башка трещит! Оставив машину прямо около подъезда, мы вошли в дом, поднялись на лифте на третий этаж и почти сразу же увидели Зою. Она лежала на площадке в неестественной позе, блузка на левой стороне груди была пропитана кровью, глаза были плотно закрыты, в краешке рта запеклась алая струйка. Рядом валялась ее раскрытая сумочка.
   * * *
   Убедившись в том, что клиентка мертва, босс распрямился и не своим голосом произнес, глядя в неподвижное лицо Зои:
   - Да, не уберегли мы тебя, не уберегли. И это лично моя вина.
   - Думаете, это сделал киллер? - удрученно спросила я, тоже чувствуя себя виноватой в ее смерти.
   - Время покажет, - он неопределенно пожал плечами и осмотрелся по сторонам. Двери всех четырех квартир были закрыты, до нас не доносилось ни одного звука, словно все жильцы вымерли или затаили дыхание, наблюдая за нами. - Ее застрелили с близкого расстояния минут десять-двадцать назад. Стреляли, судя по входному отверстию, из пистолета. Куда ты выбросила пистолет Нины?
   - В кусты.
   - Сходи поищи его.
   Я тут же бросилась исполнять приказ. Спустившись вниз, достала из сумочки свой фонарик, забралась в мокрые кусты и начала шарить в траве, раздвигая ее руками примерно в том месте, куда должен был, по моим расчетам, упасть пистолет. Моя уже начавшая было подсыхать одежда тут же снова промокла, в туфлях противно зачавкало, но я, не обращая на это внимания, упорно продолжала искать, пока, заметив примятую вокруг траву, не догадалась, что до меня тут уже кто-то побывал. Одним словом, пистолета там не было. Я вернулась к боссу. Сидя на корточках рядом с трупом, он в одной руке держал Зоину сумочку, а в другой - открытый паспорт, с интересом разглядывал его.
   - Пистолета нет, - доложила я. - Его кто-то уже до меня нашел - там есть следы.
   - Я так и думал, - проговорил он и поднял на меня задумчивые глаза. Наверняка киллер видел, как ты выбросила оружие, и решил этим воспользоваться. А вообще очень странно, что ее убили.
   - А по-моему, как раз закономерно: за ней охотились - ее и убили.
   - В том-то и дело, что охотились не за ней, а за тобой, - босс сложил паспорт, сунул в сумочку и встал. - Убить должны были тебя, Мария, понимаешь?
   - Понимаю, - сказала я, хотя до меня только теперь начал доходить смысл его слов.
   Босс, стоя над трупом, продолжал выстраивать логическую цепочку:
   - Настоящую Зою киллер никогда не видел и видеть не мог, если верить словам покойной. Это первое. Второе то, что весь сегодняшний день он покушался именно на тебя, и только на тебя, а значит, был уверен, что ты и есть Зоя. И с какого панталыка он вдруг прикончил совершенно незнакомую женщину - мне совершенно не понятно.
   - Может, случайно спутал ее со мной? Здесь не очень светло, фигуры и прически у нас с ней одинаковые. Или, может, у него крыша поехала на почве неудачных попыток, и он решил убить хоть кого-нибудь...
   - Ну да, чтобы убедиться, что еще не потерял квалификацию, - кисло усмехнулся Родион. - Нет, Мария, это все бред сивой кобылы. Просто мы чего-то не знаем. Между ними явно что-то произошло, что заставило киллера нажать на курок. Единственный человек, который мог нам что-то рассказать, мертв, - он с упреком посмотрел на Зою, как бы взывая к ее совести. - Так что дело закрыто, мы можем уходить.
   - Вот так просто возьмем и уйдем? - недоверчиво спросила я.
   - Нам здесь больше делать нечего. Киллер тут уже никогда не появится. Он наверняка тоже заглянул в ее паспорт - сумочка ведь была открыта - и понял, что убил того, кого надо. Теперь он начнет требовать остальные деньги со своей виртуальной заказчицы, не подозревая, что только что ее убил. Круг замкнулся, мавр сделал свое дело, но уходим мы.
   - Я не верю, босс, что вы говорите "пас". Такого в нашей практике еще не было.
   - Иногда бывает полезно проигрывать, - вздохнул он с грустью. - Хотя бы для того, чтобы научиться это делать. Киллер переиграл нас по всем статьям, и я готов это признать. Он оказался умнее. Все, уходим отсюда.
   - А как же Зоя? - я кивнула на труп.
   - Да, конечно, мы обязаны сообщить об убийстве. Открой квартиру, я позвоню в милицию. Кстати, странно, что соседи никак не отреагировали на выстрел.
   - Ничего странного - был такой гром, что можно было из пушек палить, и никто бы не услышал.
   - Да, это я как-то упустил.
   - Неудивительно, - я открыла Зоину квартиру и впустила Родиона.
   Он подошел к телефону и набрал "02".
   - Алло, милиция? Срочно приезжайте, у нас на площадке лежит убитая женщина. Меня зовут Георгий, я живу в соседней квартире. Записывайте адрес... он продиктовал. - Только поторопитесь, а то я не могу с собакой погулять выйти - она у меня мертвецов боится.
   Он положил трубку.
   - Бедный Георгий, - вздохнула я.
   - Будет знать, как приставать к молоденьким девушкам на улице, хмыкнул босс. - Кстати, где та граната, которую ты обезвредила?
   Я принесла ему с кухни гранату, Родион внимательно осмотрел ее, взвесил на руке и сказал:
   - Какая-то она подозрительно холодная.
   - Я ее в морозилку положила.
   - Это еще зачем?!
   - Подальше от огня, - пояснила я.
   - Ну ты даешь. Ладно, если еще раз увидишь гранату, не вздумай к ней прикасаться, а то я чуть не поседел, наблюдая за тобой. Поехали домой.
   Оставив квартиру открытой, мы вышли из дома, сели в джип и вскоре уже мчались по залитому огнями фонарей и витрин ночному проспекту Мира. Не знаю, как у босса, а у меня осталась масса неразрешенных вопросов, и я решила с ним поделиться:
   - Мне до сих пор не понятно, кто и зачем на вас напал, босс. И потом, если киллер видел, как я выбросила пистолет, значит, должен был видеть, как я потом села в джип и уехала. Что заставило его остаться, дождаться Зою и убить ее? Концы с концами не сходятся.
   - Не забивай себе мозги ерундой, - поморщился босс. - У меня из без того голова раскалывается. Скорее всего он просто дождался, когда Нина уедет, и пошел готовить тебе очередную пакость, вроде той привязанной к дверям гранаты. А у квартиры столкнулся с Зоей, которая в этот момент вернулась домой. Он мог убить ее просто как случайную свидетельницу, а потом уже посмотрел паспорт и понял, что это и есть его "объект".
   - А кто же тогда я, по его мнению?
   - Об этом лучше у него самого спросить. Может, он подумал, что ты ее сестра или знакомая - не все ли равно? Ну, спутал маленько, с кем не бывает. Главное, что, в конце концов, цель достигнута, Зоя Николаевна Краснова, на которую поступил заказ, мертва.
   - Очень уж у вас все просто получается, босс, - обиженно произнесла я, сбрасывая газ и нажимая на педаль тормоза, чтобы остановиться на красный свет.
   Но не тут-то было. Машина продолжала ехать с прежней скоростью (около восьмидесяти километров в час!), неумолимо приближаясь к перекрестку, где ждали разрешающего сигнала светофора несколько легковушек и троллейбус. По встречной полосе двигались выехавшие из-за поворота машины. Я начала отчаянно давить на тормоз, но все было бесполезно - тормоза словно корова языком слизала.
   - Ты что делаешь, тормози!!! - в ужасе прокричал босс, вытаращив глаза и вцепившись обеими руками в переднюю панель.
   - Не могу - тормоза не работают! - провопила я, пытаясь переключить автоматическую коробку передач на реверс, но все было тщетно - взбесившийся джип на полной скорости мчался прямо на стоящие машины.
   - Мы же разобьемся!!!
   - Да знаю я! Держитесь крепче!
   - О боже, что ты задумала?!
   Вместо ответа я резко вывернула руль вправо, машину занесло на бордюр, подбросило вверх, швырнуло на тротуар, и последнее, что я успела заметить, это был коммерческий ларек, в витрину которого врезался капот джипа. Потом в глазах у меня потемнело, я потеряла сознание и полетела в неведомые темные дали, вращающиеся вокруг меня с невероятной быстротой.
   * * *
   Пожалуй, впервые за все время совместной работы в ходе расследования дела мне повезло больше, чем Родиону. В том смысле, что, в отличие от него, я не вылетела из машины через лобовое стекло, не пробила головой стеклянную стену ларька и не осталась лежать внутри среди разбросанных бутылок, сигарет, коробок с печеньем и прочих продуктов широкого потребления, входящих в ассортимент этой торговой точки. Меня же просто выковыряли из искореженного джипа, положили на носилки, дали понюхать нашатыря, я очнулась, встала, отряхнулась, поправила прическу и, не обращая внимания на предостерегающие вопли врачей и спасателей, бросилась к Родиону, которого как раз пытались извлечь из развороченной палатки. Все тело его было изрезано осколками, все лицо и руки были покрыты кровавыми царапинами и ссадинами, одежда порвана, и, вдобавок ко всему, он был без сознания. Впрочем, сначала мне показалось, что он мертв, поэтому я, растолкав всех, упала ему на грудь и разрыдалась, крича на весь белый свет:
   - Не умирайте, босс! Зачем вы нас покинули?! Простите меня за все...
   -Успокойтесь, гражданочка, он жив, - кто-то тронул меня за плечо. - Его нужно отвезти в больницу. Да и вам бы не помешало.