Корнилова Наталья Геннадьевна. Пантера - инстинкт зверя

   Подойдя к подъезду, я остановилась и сделала вид, что завязываю шнурки на кроссовках. Краем глаза я видела, как девушка вышла из машины, заперла дверцу и направилась в мою сторону, плавно покачивая стройными бедрами. На ней была довольно короткая кожаная юбка, просторная желтая блузка и черные босоножки на высоких каблуках. В целом она смотрелась очень даже неплохо и чем-то напоминала девушек, ведущих телепередачи о погоде.
   Не обратив на меня никакого внимания, она подошла к подъезду, набрала код на щитке, открыла дверь и вошла. Я юркнула за ней, обогнала ее на лестнице у почтовых ящиков и первой подошла к лифту, делая вид, что она меня совершенно не интересует. Она остановилась рядом со мной, я почувствовала запах духов "Кензо" и завистливо вздохнула: на мне - даже одежды приличной не было, не говоря о духах. Девушка о чем-то напряженно думала, накрашенные губы ее были плотно сжаты, глаза смотрели в одну точку. Очки она держала в руке, на плече висела маленькая черная сумочка. Лифт приехал, мы вошли внутрь.
   - Вам какой этаж? - вежливо спросила я.
   - Третий, - голос у нее был немного резкий, но приятный.
   Я нажала кнопку третьего этажа, двери закрылись, и мы начали подниматься. Когда она вышла на своем этаже, я нажала на красную кнопку, чтобы лифт не уехал, немного подождала, а потом выскочила на площадку. Девушка стояла около двадцать девятой квартиры и смотрела на дверь.
   - Извините, это не вы обронили? - спросила я, протягивая ей паспорт, который стащила у нее из сумки, пока ехали в лифте.
   - Да, это мой, - она удивленно распахнула глаза и только сейчас, казалось, заметила меня. - А как он у вас оказался?
   - Нашла в лифте на полу. Мы с вами вместе поднимались - помните?
   - Спасибо вам большое, - она скупо улыбнулась, пряча паспорт в сумочку. - Наверное, он выпал.
   В этот момент щелкнул замок, дверь открылась, и появился рыжий ворюга. Он был по пояс голым, его мощный торс, который можно было снимать для обложки женских журналов, прикрывало махровое полотенце, висевшее на плече. На ногах были шлепанцы, в голубых глазах, смотревших на меня, застыло удивление.
   - Кто это, Клавдия? - спросил он довольно грубо.
   - Эта милая девушка нашла мой паспорт, - спокойно пояснила она. Может, дашь мне войти?
   Поскольку путь был открыт, церемониться больше не было смысла. Взмахнув ногой, я нанесла рыжему сильнейший удар носком кроссовки под подбородок. Парень не ожидал удара, голова запрокинулась назад, он отлетел назад в квартиру и упал там, врезавшись всей своей многопудовой массой в шкаф для одежды, сломав деревянную дверцу. Не теряя времени, я схватила ошеломленно застывшую Клавдию за волосы и втолкнула в прихожую. Затем захлопнула дверь и, посмотрев на девушку, приставила палец к губам. Лицо ее было бледным, как полотно, она стояла, прижавшись спиной к стене, и беззвучно раскрывала рот, как рыба, выброшенная на берег штормом.
   - Не вздумай кричать, Клава, - зловеще процедила я и поднесла к ее глазам свои растопыренные пальцы с длинными когтями. - Я просто хочу поговорить. Поняла?
   Она испуганно кивнула, не сводя широко раскрытых глаз с моих шевелящихся пальцев.
   - Кто это? - я кивнула на лежащего без движения парня.
   - Муж, - тихо пролепетала она. - А... вы кто?
   - Не важно. Скажи мне, где шкатулка, и я уйду.
   - Какая шкатулка? - на ее лице отразилось искреннее удивление.
   - Малахитовая, которую твой муж прихватил у колдуна Никодима, терпеливо пояснила я. - Мне все известно, я была в той квартире, когда они ее грабили, поэтому лучше говори сразу или я избавлю тебя от твоей красоты, - для острастки я провела когтями по обоям, оставив на них широкие рваные борозды. Видишь, такое же может случиться с твоим лицом.
   Клавдия еще больше побледнела, на глазах выступили слезы, дрожащими губами она произнесла:
   - О господи, не трогайте меня... - и вдруг, истерично выкрикнув: "Я ничего не знаю!!!", обеими руками оттолкнула меня от себя. От неожиданности я отлетела назад, споткнулась о лежащего поперек коридора рыжего и поняла, что падаю навзничь, но не тут-то было - чьи-то сильные руки подхватили меня сзади, мне перехватили горло и так крепко стиснули, что из глаз брызнули искрь Я не могла видеть, кто это был, зато видела, как Клавдия с хищно перекошенной физиономией бросилась ко мне и невесть откуда взявшимся в ее руке пистолетом ударила меня по голове. Опять! Последнее, что я услышала, были ее слова:
   - Вот тебе, сука!
   * * *
   Мне чудилось, будто я прихожу к своему знакомому обувщику Еремею Поликарповичу и вместо стальных ногтей и лезвий для свои туфель-тамагавков заказываю ему череп из дамасской стали. На его немой вопрос сдержанно поясняю, что мой старый череп разлетелся на куски от постоянных ударов тяжелыми предметами и что, поскольку бить меня по голове, судя по вс.ему, будут еще не один раз, то мне срочно нужен новый череп из дамасской стали или, в крайнем случае, из титановых пластин. Чтобы не ломался и не болел, даже если по нему проедет тяжелый танк "Т-80" со взводом десантников на броне или в него попадет выпущенный прямой наводкой бронебойный снаряд. На что Еремей Поликарпович осуждающе смотрит на меня печальными глазами, качает своей седой головой и говорит чужим голосом:
   - Эта дрянь мне скулу сломала! Я убью ее!
   - Убьешь, убьешь, угомонись, Ржавый, - отвечала я ему незнакомым мужским голосом. - Пусть сначала очухается и расскажет, что ей известно.
   - Хорошо, но потом я ее убью. Сам, лично. Контуры лица Еремея Поликарповича стали расплываться и очень быстро превратились в бесформенное серое пятно, которое затем вдруг взорвалось яркой белой вспышкой, после чего в моей многострадальной голове начало что-то проясняться. Глаза еще были закрыты, но я уже находилась в сознании и понимала, что происходит вокруг, кто и за что собрался меня, молодую и красивую, убивать. Рядом разговаривали двое мужчин. Голос одного принадлежал рыжему, другой, холодный и злой, был мне не знаком.
   - Она сказала, что была на той хате. Это мне не нравится, Ржавый. Ты говорил, что там все чисто.
   - Так и было, Слон! - раздраженно ответил Ржавый, немного съедая слова, видимо, болела скула. - Наводка была проверенная, без балды. Зуб на отсечение даю, что эта сука блефовала!
   - Эта сука тебе уже зубы посекла, идиот! Откуда она знает про шкатулку, если блефовала? И как она нас нашла? Вы ее на хвосте привели?
   - Ты говоришь ерунду, Слон! - раздался с другой стороны немного приглушенный голос Клавдии. - Она была здесь еще до нашего приезда - пасла нас.
   - Тогда я вообще ничего не понимаю, - сказал Слон. - Вдруг она из ментовки?
   - Если бы она была ментом, не пришла бы одна, - здраво рассудил Ржавый. - Мне кажется, она из конкурирующей банды. Может, на Кидалу работает?
   - Кстати, где эта шкатулка? - спросил Слон. - Почему она ею так интересовалась?
   - Там, на столе валяется. Была закрыта на замок, но я вскрыл, а там ерунда какая-то в пузырьке. Ни камушков, ни бабок.
   - Смотри, у нее веки начали дергаться. Сейчас очнется.
   Решив, что уже настало время открыто посмотреть в глаза страшной реальности, я застонала и "очнулась". И сразу же поняла, почему все это время испытывала некоторый дискомфорт: я висела вниз головой, привязанная за ноги веревкой к толстому крюку в потолке. Голова моя находилась в метре от пола, руки были стянуты за спиной. Комната, в которой все происходило, была, по-видимому, тренажерным залом. Вокруг стояли спортивные снаряды, гири, штанга и разнокалиберные гантели. В углу валялась боксерская груша, вместо которой эти негодяи подвесили мое бесчувственное тело. Рыжий сидел на стуле, уже одетый в майку, и выжидающе смотрел на меня глазами, полными ненависти. К распухшему подбородку он прижимал целлофановый пакет с кусочками льда. У зашторенного окна стоял и курил второй грабитель, темноволосый гигант под два метра ростом. Клавдии в поле зрения видно не было. Я висела лицом к окну, и голова моя раскалывалась от большого притока крови.
   Мне очень хотелось потрогать и почесать шишку, но в моем положении сделать это было затруднительно, и я лишь обвела взглядом своих мучителей и просипела:
   - Можно водички?
   - На том свете попьешь, - развязно и нагло осклабился Ржавый и тут же сморщился от боли.
   Слон приблизился, наклонился и внимательно посмотрел мне в глаза.
   - Кто ты такая? - требовательно спросил он. У него был очень неприятный взгляд, холодный и жестокий, взгляд человека, которому не знакомо чувство сострадания к людям, даже привязанным за ноги к потолку. - Ты все равно нам расскажешь, так что не тяни.
   - Может, подвесишься рядом, чтобы удобнее общаться было? А то голову свернешь, - я через силу усмехнулась.
   По лицу его пробежала легкая тень, скулы напряглись, он разжал прямые тонкие губы и произнес:
   - Послушай меня, крутизна доморощенная, твоя жизнь зависит от того, что ты нам расскажешь. Если нам понравится, мы тебя отпустим, если нет - не обессудь.
   - Могу рассказать сказку про Иванушку-дурачка - вам нравятся сказки? я наивно похлопала ресницами.
   Он поиграл желваками, сжал огромные кулаки, и я подумала, что ударит, но бандит сдержался.
   - Ты что, глупая? Не понимаешь, с кем связалась? Мы не расположены шутить, детка. Отсюда тебе одна дорога - на кладбище. Но перед тем, как увезти туда, мы выколотим из тебя все.
   - Не успеете - мои друзья знают адрес квартиры и скоро будут здесь, злорадно произнесла я. - Так что отвязывайте меня поскорей и сматывайтесь, пока не поздно.
   - Кто твои друзья? - пропустив мимо ушей мое замечание, спросил Слон.
   - Самые крутые люди в столице! - хвастливо заявила я, пытаясь строить из себя дурочку. - Выгляньте в окно - наверное, они уже приехали.
   - Даже если они и приедут, то все равно тебя не найдут, - самоуверенно усмехнулся он. - Если ты думаешь, что находишься в той квартире, где тебя вырубили, то ошибаешься.
   - О чем это вы? - мысли мои заметались в растерянности, душа от дурных предчувствий начала подниматься к пяткам.
   - Не важно, - Слон продолжал противно ухмыляться. - Когда поймешь - это уже не будет иметь никакого значения для тебя. Говори, кто ты такая и на кого работаешь?
   - Хотите сказать, что перетащили меня в другую квартиру? - хрипло озвучила я свои худшие опасения.
   - Да что ты с ней валандаешься, Слон? - сердито встрял Рыжий, поднявшись со стула. - Давай врежу ей пару раз - сразу заговорит.
   - Тебе нужно лед держать, - послышался сзади обеспокоенный голос Клавдии, я повернула голову и увидела ее стоящей в дверях. Длинных черных волос у нее теперь не было, вместо них голову прикрывали короткие русые волосы, делавшие ее не такой привлекательной, как в парике.
   - Ничего, я ногами, - успокоил ее Ржавый. - Отойди-ка, Слон .
   Бросив на меня взгляд, каким мясники на бойне смотрят на корову перед закланием, Слон отошел в сторону. Рыжий, все еще прижимая лед к скуле, подрыгал ногами, разминаясь и присматриваясь к моему телу, а потом резко ударил меня открытой босой ступней по незащищенным ребрам.
   Главное, не думать о боли, учил нас Акира. Когда тебя бьют и ты не можешь сопротивляться, нужно представить себя каким-нибудь твердым неодушевленным предметом, например деревом или бетонной стеной, о которую сбивают в кровь руки и ноги твои противники. Тогда им будет больно, а ты останешься невредимой. Сейчас мне легче всего было представить себя в качестве боксерской груши, наполненной гвоздями, что я и сделала.
   - Ух ты, черт! - завопил Ржавый, скривившись от боли. Бросив пакет со льдом, он схватился за ушибленную ногу и начал дуть. - Ни хрена себе!
   - В чем дело? - удивленно спросил Слон.
   - Не знаю! Наверное, не тем местом ударил. Боль адская!
   - Аккуратней, милый. Попробуй другой ногой, - посоветовала сердобольная Клавдия.
   Рыжий потряс ногой, потом остановил мое качающееся тело, примерился и ударил левой конечностью. Этот удар был сильнее, чем первый, поэтому ему стало еще больнее, но он не подал вида, стерпел, чтобы не стать посмешищем, только стиснул зубы и ударил еще раз, теперь уже с разворота пяткой. Плохо было то, что я качалась и это несколько смягчало удар, а то бы он непременно раздробил свою пятку.
   - Ни хрена себе! - он схватился за ногу и вытаращил на меня глаза. - Ни черта не понимаю!
   - Да что это с тобой, Ржавый? - раздраженно спросил Слон. - Бить разучился или скула мешает? Ну-ка отойди.
   - Нет, дай лучше я, - Клавдия отодвинула его рукой в сторонку, посмотрела на меня, презрительно смеясь, сжала кулаки, встала в боксерскую стойку, сделала несколько обманных выпадов, давая понять, что He новичок в этом деле, и начала мутузить по моему животу.
   Удары были довольно чувствительные, но не могли причинить мне вреда, поэтому я, закрыв глаза, стала гадать, сколько пройдет времени, прежде чем им надоест и они поймут, что экзекуция бесполезна. И что они потом будут делать? Я не верила, что они убьют меня сразу - им нужно было выяснить, откуда я вообще взялась и кто мои друзья. Поскольку говорить этого я не собиралась, то у меня была надежда пожить еще некоторое время, пока не случится чудо и кто-нибудь не придет на помощь. Если меня и вправду перенесли в другую квартиру, то вряд ли это случится скоро.
   А неумолимое время между тем не останавливалось, колесики крутились, стрелки двигались, часы в бомбе тикали и тикали, и мне казалось, что я слышу это зловещее тиканье и уже вижу дымящиеся развалины нашего чудесного офиса, на строительство которого ушло столько денег, добытых моими потом и кровью...
   - Все, не могу больше! - в изнеможении выдохнула Клавдия, остановившись, и я открыла глаза. Она стояла надо мной и с изумлением смотрела на свои покрасневшие кулаки. - Такое ощущение, что эта ведьма из железа сделана. Ничего не понимаю.
   Слон подошел, потыкал мне в расслабленный живот пальцем и сердито сказал:
   - Никакое это не железо. Что с вами сегодня? Я вас не узнаю.
   - А ты сам попробуй, - ехидно процедил Ржавый. - Е-мое, у меня уже нога распухла!
   - Потому что бить не умеешь, - сказал Слон. - Смотри, как надо.
   Он поднял с пола гантель с накрученными разноцветными дисками, и я в ужасе затаила дыхание - извините, но мы так не договаривались! Против лома нет приема. Если он врежет по мне этой железякой, никакое самовнушение не поможет, и я точно отдам концы! Я запаниковала и, когда он замахнулся гантелей, целясь мне в грудь, провопила:
   - Минуточку! Я все скажу! Только уберите от меня эту железку!
   - Вот видите, как нужно бить? - довольно оскалившись, Слон бросил гантель на пол, она с грохотом откатилась к стене. - Ну, говори, только не вешай лапшу, а то штангу возьму.
   - Как вы можете так обращаться с девушкой? - укоризненно вздохнула я, покачиваясь из стороны в сторону, как маятник. - Я просто клиентка Никодима, пришла к нему на сеанс лечения...
   - Знаем мы эти сеансы, - ядовито усмехнулась Клавдия, растирая костяшки кулаков. - Я тоже пару раз там была, сначала колдовал, колдовал, а потом просто взял и трахнул вместе со своей девкой.
   - Не напоминай мне об этом, - помрачнев, тихо бросил Ржавый. - А то еще раз к нему схожу и точно прикончу.
   - Хватит препираться, - строго оборвал их Слон и посмотрел на меня. Пой дальше.
   - Никодим обещал меня вылечить от неизлечимой болезни...
   - Это от какой же, интересно? - снова хмыкнула Клавдия.
   - От СПИДа, - я обреченно закатила к полу глаза. - Он сказал, у него есть одно снадобье, которое непременно поможет, только перед этим я должна немного посидеть в темной комнате - это такой ритуал магический. Он запер меня в кладовке, и в это время пришли вы. Потом он открыл меня, весь избитый, и сказал, что вы забрали шкатулку с лекарством. - Я замолчала, затем трагическим голосом добавила: - Поймите, это лекарство - моя последняя надежда. Я заплатила за него все свои деньги, продала квартиру с дачей, чтобы его заполучить, а вы его утащили, - я всхлипнула. - Я так хочу жить, вы себе не представляете...
   - Как это трогательно, - съязвила Клавдия. - Я сейчас прям расплачусь. Этот Никодим обманул тебя, подружка, как и всех остальных. Никакой он не колдун, а обыкновенный сексуальный извращенец.
   - Погоди, Клава, - перебил ее Слон, - не это сейчас главное. Меня интересует, как она нас нашла?
   - Да, как ты нас нашла? - повторил Ржавый, взгляд которого несколько смягчился после моего рассказа.
   - Очень просто: Никодим видел, в окно, как вы уехали на машине, и запомнил номер. Я позвонила своему знакомому хакеру, он по компьютеру узнал адрес владельца - вот и все.
   - А колдун звонил в милицию?
   - Нет, - после небольшого раздумья ответила я. - Он сказал, что грабителей все равно не найдут, а его по допросам затаскают. И про то, что я ваш адрес узнала, он не в курсе.
   - А что ты говорила про своих дружков? - спросил Слон, складывая что-то в своей голове. - Им известно, что ты здесь?
   Я наивно решила, что бандиты уже расчувствовались, вошли в мое безвыходное положение и сейчас отпустят меня на все четыре стороны, отдав колдовское снадобье, поэтому сказала:
   - Это я просто пугала, чтобы вы меня не убили. Никто ничего не знает, я пришла одна. Отпустите меня, пожалуйста, я никому ничего не скажу, честное слово. Мне нужно только лекарство, поэтому я и пришла к вам. Мне ведь терять уже нечего, сами понимаете.
   - Понимаем, - сочувственно вздохнул Слон. - Дело в том, что нам тоже терять нечего, поэтому мы тебя все-таки убьем.
   - Ты все равно помрешь от СПИДа, так что не обижайся, - серьезно проговорил рыжий. - То лекарство тебе не поможет.
   - Никодим сказал, что поможет, - упрямо произнесла я, проглотив обиду. - Он настоящий колдун.
   - Чушь! - уверенно бросила Клавдия. - Он так же далек от настоящей магии, как Земля от Солнца. Наживается на таких вот доверчивых дурах, как ты, поэтому мы его и ограбили.
   - Но ведь он же заколдовал меня от всех болезней и боли, - продолжала я гнуть свое, еще надеясь заполучить шкатулку. - Вы вот когда били меня, я же не кричала, правильно?
   - Ну, допустим, - удивленно протянул Слон. - И что сие значит?
   - Только то, что его колдовство действует, черт возьми! - от злости я дернулась на крюке и начала раскачиваться, их фигуры замаячили у меня перед глазами. - Значит, и лекарство поможет! Отдайте мне его! Я не хочу умирать!
   - А мы не хотим сидеть в тюрьме, - тоскливо произнес в ответ Ржавый. Ты истеричка, ты нас заложишь, поэтому тебя нужно убрать.
   - Мальчики, а давайте дадим ей напоследок это лекарство, - сжалилась Клавдия. - Пусть хоть умрет здоровой.
   - А вот этому не бывать, - жестко проговорил Слон. - Если это колдовское варево действительно лечит от СПИДа, то мы его продадим и станем самыми богатыми людьми на земле.
   - Ой, так уж и самыми богатыми, - с сомнением покосился на него Ржавый.
   - А то нет. Вот ты, к примеру, сколько бы заплатил, чтобы вылечиться от СПИДа?
   - Ну, - он поскреб в затылке, - наверное штук сто баксов, если бы они были.
   - Вот, и каждый бы так сделал. Умножь миллионы больных на сто тысяч баксов и получишь бешеные деньги.
   - Ой, и правда! - радостно засияв, воскликнула Клавдия. - Тогда и воровать перестанем!
   - Ну, это еще не факт, - проворчал Слон. - Короче, пусть она повисит здесь до вечера, а ночью грохнем и отвезем труп за город, в наше обычное место. Ржавый, заклей ей рот, чтобы не орала, и поехали деньги менять, пока курс не упал. А ты, Клава, иди к себе в квартиру и жди звонка. Если вдруг этот козел Никодим надумает позвать ментов, то скажешь, что твою машину ночью угнали и только что поставили на место. Или еще что-нибудь придумай. Все, пошли.
   - Эй, постойте! - испуганно закричала я, глядя на них снизу вверх. - А как же я? Вы что, серьезно не хотите меня отпустить?! Это не честно! Вы подлые и лживые ворюги! Я вас всех СПИДом заражу! Вы сгниете заживо вместе со своими гантелями...
   - Закрой ей пасть, Ржавый! - рявкнул Слон, направляясь к двери, и усмехнулся. - Только смотри, руки не порань.
   Рыжий приволок откуда-то рулон прозрачного скотча, залепил мой выкрикивающий проклятья рот, несильно ткнул мне кулаком в подбородок и вышел вслед за Клавдией.
   Я висела, тихонько покачиваясь, и невесело думала о том, какие несправедливые и жестокие бывают люди. Казалось бы, любой нормальный человек сжалился бы над несчастной девушкой, попавшей в такую страшную беду, и отпустил, а у этих бездушных зверей ничего даже не шевельнулось внутри. И откуда только такие берутся?
   Интересно, подлость - это врожденное или приобретенное качество? Если врожденное, тогда еще понятно - горбатого только могила исправит. А если приобретенное? Как может человек, которому наверняка с детства внушали, что лгать, красть и убивать нехорошо, вырасти в отъявленного негодяя? Или он безнадежно тупой и не понимал, о чем ему говорили, или почему-то воспринимал все с точностью до наоборот.
   Взять хотя бы вот эту "святую" троицу. С виду вроде совершенно нормальные люди, симпатичные, на улице встретишь и не поймешь, что перед тобой грабители и убийцы. Они словно инопланетяне, которые научились приспосабливаться к окружающей среде, принимая любые формы, чтобы скрыть свою чуждую нормальному человечеству сущность. И только оставшись со своей жертвой наедине, показывают свои истинные лица и творят невообразимые безобразия, изгаляясь над беззащитными.
   От невеселых дум о темных сторонах человеческой натуры я перешла к еще более тоскливым мыслям о своем незавидном положении. Теперь уже было ясно, что я нахожусь в другой квартире, адрес которой не известен ни Родиону, ни Борису, наверное, уже заждавшемуся меня внизу около дома. Я не сомневалась, что нахожусь в том же самом доме и в том же подъезде, где жила Кудельникова, может быть, даже на том же самом этаже, только в соседней квартире. Не думаю, что они бы решились далеко тащить меня по этажам средь бела дня. Но и этого было достаточно, чтобы намертво запутать следы и лишить меня какой-либо надежды на спасение. Значит, как всегда, придется выкручиваться самой.
   Я слышала, как захлопнулась за ними входная дверь, а потом в квартире стало очень тихо. Я была здесь одна, и мне никто не мог помешать. Это несколько увеличивало мои шансы. Главное, чтобы эти мерзавцы шкатулку с собой опять не утащили. И зачем только я выдумала про СПИД? Нужно было сказать им, что это цианистый калий или другой опасный яд, и я хотела с его помощью уйти из жизни, тогда бы они до него даже не дотронулись. А теперь виси тут и гадай...
   Я посмотрела на свои ноги. Лодыжки были стянуты толстой веревкой, завязанной альпинистским узлом. Значит, эти ребята не только качаются, а еще и по горам лазают в свободное от ограблений время. Золотая молодежь, ничего не скажешь.
   Я вспомнила великого фокусника всех времен и народов - Гудини, о котором упомянул Борис. Этот человек проделывал поистине удивительные трюки. К примеру, его, стянутого мокрой смирительной рубахой, подвешивали за ноги на небоскребе (почти как меня сейчас), и он умудрялся освободиться. Или сажали, закованного по рукам и ногам, в сундук, закрывали на замок, обвязывали цепями и опускали на дно реки или закапывали в землю - Гудини выбирался оттуда за несколько минут. Или освобождался от наручников в кишащей ядовитыми змеями и скорпионами комнате. Правда, в конце концов, он все-таки погиб от гнойного аппендицита, но некоторые из его трюков до сих пор не могут разгадать. Интересно, мои мучители смогут угадать, каким образом я освободилась и сбежала отсюда?
   Вздохнув, я закрыла глаза, чтобы не видеть комнаты, представила себе, что вишу над пропастью, на дне которой ползают голодные крокодилы и бегают отвратительные писклявые мыши, и что, если не сумею освободиться, они все набросятся на меня, и начала привычно перепиливать ногтями веревки на запястьях. На это ушло около десяти минут. С меня градом катился пот, капая со лба на пол, подо мной уже образовалась маленькая лужица, когда я наконец почувствовала, что путы ослабли, и смогла высвободить руки. Немного отдохнув, отодрала от губ скотч, чтобы легче было дышать, подтянулась к ногам, сложившись пополам, ослабила узел на щиколотках, схватилась одной рукой за крюк, другой окончательно развязала веревку и спрыгнула на пол.
   Выбросив в форточку обрывки перепиленной ногтями веревки и скотча, я пошла искать драгоценную шкатулку. В квартире была еще одна комната, смежная с той, в которой я висела. Это была гостиная и спальня одновременно. У стены стояла тахта с неряшливо наброшенным пледом, из-под которого виднелось мятое постельное белье. Напротив возвышалась мебельная стенка, у окна на тумбочке стоял телевизор "Сони" с видеомагнитофоном наверху, рядом валялись разбросанные кассеты. Если хозяином квартиры был Слон, то он, несомненно, был неряхой, и это еще больше усилило мою неприязнь к этому здоровенному, накачанному негодяю.
   Рядом с телевизором стоял квадратный полированный стол. На нем лежала та самая спортивная сумка, которая висела на плече у рыжего. Внутри, естественно, было пусто. Шкатулки нигде не было. Чувствуя, что мои худшие опасения начинают сбываться, я начала лихорадочно искать: заглянула под стол, под тахту, в тумбочку, перерыла все шкафы в стенке - увы, зеленая малахитовая коробочка, которую я еще ни разу в глаза не видела, исчезла без следа. Устав от бессмысленных поисков, я села на диван и заплакала от обиды. Ведь была почти у цели, совсем рядом с этой, видимо, богом проклятой шкатулкой, и вот - на тебе, она снова ускользнула! Может, она заколдованная какая?
   Вдруг из коридора послышался звук вставляемого в замок ключа. Я быстро вскочила, на цыпочках забежала в комнату с тренажерами и прикрыла дверь, оставив маленькую щель для наблюдения. Было слышно, как кто-то вошел, положил ключи и двинулся в сторону гостиной. Еще секунда, и появилась Клавдия. На ней опять был черный парик, на плече висела дамская сумочка. Подойдя к столу, она заглянула в сумку, потом под нее, пошарила среди газет на столе, осмотрела тахту, затем села на нее и задумчиво стала осматривать шкафы напротив. Затаив дыхание, я наблюдала за ней, пытаясь понять, что ей понадобилось в этой квартире и почему она в парике, если ей приказано было сидеть дома и ждать? Видимо, она что-то задумала. Но что?