Козлов Антон. Чужая Война (Путь бога - 3)

   Дилафисса Долифандра проводила взглядом два последних вражеских корабля, устремившихся к земле.
   - Теперь остается убедиться, что на всех упавших кораблях разрушены "концентраторы речи" - Сказал Олаф.
   Даже сильные маги не могли пользоваться "дальнословием" на большом расстоянии. Мысленный сигнал быстро заглушался помехами от других живых существ. Для связи на длинной дистанции использовались "концентраторы речи" - специально выращенные кристаллы, во много раз усиливающие послание и сжимающие его в плотную цепочку мыслеобразов. Кристаллы были довольно велики, их невозможно было поднять в одиночку, тем более, эвакуировать на парашюте.
   - Это уже дело адмирала. Не волнуйтесь, он позаботится о "зачистке". - Заверил Олфорван.
   "Зачистка" заключалась в том, что снизившийся флагман своими осадными орудиями "проутюжил" разбросанные по скалам обломки кораблей. Спланировавшие вниз на "парашютах" темные эльфы разбегались прочь от огненного шквала. Они оказались не только без связи, но и без каких-либо средств выживания среди голых скал.
   - Пусть теперь тролли позаботятся о своих союзниках. - С изрядной долей злорадства проговорила Дилафисса.
   - Хотите еще один совет? - Спросил Олаф.
   - Естественно!
   - Подумайте о том, чтобы оснастить свои корабли спасательными шлюпками. Для этого вполне сгодятся и дозорные лодки. Заранее поместите в них запас провизии и "концентраторы речи". Тогда вы никогда не окажетесь в положении этих несчастных, брошенных на верную гибель.
   - И как же мы раньше не додумались?... - Обратился Олфорван к Дилафиссе Долифандре.
   Но та его уже не слышала. Стеклянный взгляд женщины-эльфа был устремлен куда-то вдаль, возможно, туда, где на другом конце "дальнословия" находился ее собеседник.
   Яна попыталась что-то показать на языке жестов. Но он не способен был адекватно выразить ее мысли. Тогда она поднялась на цыпочки и прошипела в ухо Бьорнсена так, чтобы не расслышали эльфы:
   - Кончай трепать языком! Ты что, хочешь, чтобы нас никогда отсюда не выпустили?!
   Глава 7. Обитатели Черной Половины.
   Дальнейший перелет через Тенистые горы прошел для эскадры адмирала Ломилирна сравнительно спокойно. Еще дважды она проходила через перевалы, охраняемые каменными цитаделями. Горные тролли встречали корабли приветственными криками. То ли эти кланы не поддержали захватчиков, то ли победы королевских эльфов убедили их сохранить лояльность.
   Горные тролли отличались от своих лесных родственников меньшим ростом, сероватой кожей, короткими ногами и длинными руками.
   Постепенно горы становились ниже, положе. У их подножий зазеленели густые рощи и заколыхались под порывами ветра моря высокой травы с длинными узкими листьями.
   - Когда-то очень давно, - рассказывала людям Дилафисса Долифандра, - граница между Черной и Белой Половинами проходила точно по линии водораздела Тенистых гор. Но со временем ось наклона Бусины слегка изменилась, и теперь граница сместилась в Серебристые Степи.
   Вскоре горы превратились в холмы, потом холмы перешли в невысокие возвышенности.
   - Смотрите! Что это там на взгорке? - Показал вправо Максим.
   В отдалении люди и эльфы увидели странное полуразрушенное строение, сложенное из черных гладко отполированных блоков. Впрочем, нельзя было с уверенностью утверждать, что это здание разрушилось. Вблизи стало видно, что оно не имеет ничего общего с гуманоидной архитектурой. Скорее, оно походило на панцирь улитки размером с голубого кита.
   - Это бывшее обиталище Народа Ночи. - Пояснила Дилафисса. - По Серебристой Степи разбросано много таких построек. Их покидали по мере приближения солнечной стороны.
   - И, конечно, вы их исследовали? - Лукаво улыбнулась Яна.
   - Там почти ничего не осталось. Рачительные хозяева вывезли все, кроме самих стен. Не забывайте, между их отъездом и моментом, когда Солнце осветило эти дома, прошло время, равное тысяче ваших жизней.
   - И даже своих изображений они не оставили?
   - Нет. Скорее всего, Народ Ночи вообще не имеет какой-то конкретной формы. Мы знаем только два вида этих существ: "тех, кто ползает по земле" и "тех, кто парит на воздушных потоках". Но, на самом деле, Народ Ночи еще более разнообразен, чем мы с вами - Народ Света.
   - Могу себе представить. - Передернула плечами Яна.
   - Я вам завидую. - Развела руками Дилафисса. - Я, например, чем больше общаюсь с Народом Ночи, тем больше убеждаюсь, что мы не в состоянии его даже представить. Морской Народ по сравнению с ним просто наши братья-близнецы.
   - Тогда, может быть, пришла пора объяснить нам, зачем назначена эта встреча?
   Долифандра немного поразмыслила:
   - Пожалуй, пора. Дело в том, что пробраться незамеченными через лагерь темных эльфов абсолютно невозможно.
   Максим многозначительно хмыкнул, но сдержал готовое вырваться замечание.
   - Мы это прекрасно понимали, - как ни в чем не бывало продолжила Дилафисса, - поэтому искали способ укрыться от защитных заклинаний и глаз дозорных. И нашли его совершенно случайно. Группа ученых давно уже изучала жителей Черной Половины и даже вступила в контакт с некоторыми из них. Не буду вдаваться в подробности, но у Народа Ночи мы можем получить плащи-невидимки.
   - А что вы им предложите взамен? - Поинтересовался меркантильный Максим.
   - От нас они ждут некоторые металлические предметы, назначения которых мы не понимаем. На Черной Половине не пользуются огнем, поэтому никаких плавильных печей нет. При помощи магии создать эти предметы невозможно.
   - Вы сделали эти штуковины на заказ, не понимая, для чего они нужны? - Не поверил Олаф.
   Дилафисса утвердительно кивнула головой:
   - Именно так. Образы этих предметов были переданы непосредственно в головы наших контактеров. Мы предполагаем, что это детали какого-то оружия.
   - Оружия? Вы не боитесь, что они повернут его против вас?
   - На Черной Половине идут такие же войны, как и на Белой. Но жители Ночи воюют друг с другом. До наших разборок им нет никакого дела. Как и нам до их. Я предвижу ваш следующий вопрос: "Не сговорились ли темные эльфы с Народом Ночи?" Нет, не сговорились. Это известно совершенно точно.
   - У вас есть свои агенты среди врага? - На всякий случай спросила Яна. Она рассчитывала не столько получить подтверждение своему предположению, сколько выяснить степень доверия эльфов.
   Дилафисса вновь кивнула головой, сделала страшные глаза и прижала к губам тонкий пальчик. Это было так по-детски наивно, что космонавты едва не рассмеялись. Обе воюющие стороны наверняка знали, что в их рядах есть немало шпионов, но при этом внешне продолжали соблюдать древние, как род эльфов, рыцарские правила.
   - А какая роль отводится нам? - С напускным безразличием поинтересовался Максим.
   - Вы вместе со мной будете присутствовать при обмене. У вас великолепное чувство опасности.
   - Спасибо. Это означает, что опасность все-таки есть?
   - Ого! Да еще какая. Но как раз вам-то бояться почти нечего: магия Народа Ночи вам не повредит.
   * * *
   Корабли снизились неподалеку от большой хорошо укрепленной крепости. Камень здесь соседствовал с колючими кустами, что вновь вызвало у Олафа приступ тоски по Тризелне.
   - Ваши ученые неплохо устроились. - Сказал Максим, внимательно разглядывая стены, равелины, рвы и зенитные батареи.
   - Сказывается близость гор и Нижней Нити.
   - А Народ Ночи?
   - Они никогда не пересекают границу света.
   Корабли сели посередине квадратного внутреннего двора. Но людей интересовали не столько окружающие постройки, сколько стена тьмы, которая начиналась в километре от крепости. Она была четко очерчена и тянулась вертикально вверх, теряясь в небе. Странно, что издалека ее не было видно. Отсюда же она выглядела, как абсолютный конец света. Впрочем, именно им она и являлась.
   Моряки и десантники наконец-то получили возможность походить по твердой земле. Корабельная теснота им успела порядком поднадоесть. Высыпавшие навстречу встречающие с замиранием сердца выслушали рассказ о нелегком перелете через горы. Пленных темных эльфов из трюмов кораблей перевели в крепостные казематы. В дальнейшем, после лечения, их труд пригодится на строительстве новых укреплений.
   На земле космонавты встретились с адмиралом Ломилирном и Криннофиллисом. Маг-эльфин оказался первым весьма упитанным существом, встреченным в этом мире. Он совершенно не подходил под определение великого мага, которому полагалось быть тощим и высоким, иметь седые космы и носить расшитую звездами мантию. Наоборот, Криннофиллис носил необычно простую для эльфа одежду, его золотые кудри солнечной короной обрамляли толстощекое лицо с пухлыми губами и большими голубыми глазами.
   На пиру, устроенному по поводу удачного перелета через Тенистые Горы, адмирала Ломилирна, мага Криннофиллиса и людей напыщенно и многословно благодарили за спасение кораблей. Они так же выспренне отвечали комплиментами на комплименты. В общем, после тяжелых боев эльфы, эльфины и люди расслаблялись телом и душой.
   Но все хорошее имеет неприятное свойство быстро прекращаться. Не успели космонавты хорошенько выспаться после обильного застолья, как их начали инструктировать на предмет обращения с Народом Ночи. Хотя людям отводилась скромная роль боевого охранения, правила безопасности были едины для всех.
   - Первое, - наставлял их ученый эльф, - никакого огня, никакого света. От этого они приходят в неистовство. На вас бросятся не только ближайшие обитатели тьмы, но и все, кто заметит хотя бы малейшую искорку. Второе. Народ Ночи совершенно непредсказуем. Мы не раз сталкивались с тем, что то существо, с которым мы вступали в контакт, вначале вело доброжелательную беседу, потом внезапно бросалось на кого-нибудь из экспедиции. А потом, как ни в чем не бывало, вновь возвращалось к прерванному диалогу. Третье. Мы слишком разные, чтобы пытаться понять друг друга. С их точки зрения, мы также совершаем совершенно дикие поступки. Отсюда вывод - ничего не делайте. Очистите свои мысли. Превратитесь в тени...
   Ученый смерил взглядом двухметрового Бьорнсена, подумал и добавил:
   - ...Если сможете.
   Воздушные корабли не могли преодолеть границу тьмы, поэтому на Черную Половину отправился пеший караван. Обычно в качестве тягловых животных эльфы использовали стристиллов - шестиногих нелетающих жуков размером с кабана. Но во тьму не хотело идти ни одно нормальное животное. Поэтому телеги с грузом тянули так называемые разумные существа.
   Караван из пяти повозок покинул крепость и не спеша тронулся в сторону черной стены. С каждым шагом кубическое Солнце склонялось к горизонту.
   - Интересная аномалия. - Не уставал оборачиваться Фрадов.
   - Очень может быть, что и вращение Земли эльфы сочли бы противоестественным. - Ответила Яна.
   Она немного утрировала - подавляющее большинство Бусин Ожерелья вращалось вокруг своей оси. Но чем выше по Нити, тем больше разнились законы Срединных Миров и Высших Измерений. В абсолютном Порядке, как утверждали компетентные источники, движение полностью прекращалось.
   Приближение терминатора света и тьмы действовало угнетающе. Эльфы заметно нервничали, даже те, кто не раз участвовал в подобных экспедициях. Черная стена казалась абсолютно непроницаемой. Когда до нее оставалось несколько шагов, всем участникам выдали большие сильно выпуклые овальные щиты с покрытой шипами поверхностью. В случае нападения ночного жителя полагалось падать на землю и накрываться этим щитом. Люди посчитали подобную тактику верхом идиотизма, но свое мнение оставили при себе.
   Вместе с людьми в третью повозку впряглись Дилафисса Долифандра и четыре эльфина из "научного городка". Все они привязались прочными веревками к своей телеге, чтобы не потеряться во мраке. Закинув за спину щиты, люди налегали на упоры дышла, легко катя телегу за собой.
   - Хорошая сцена для инфо-фильма про времена фараонов. - Сказал Максим. - Мне кажется, что мы - рабы на строительстве пирамиды.
   - "Идущие на смерть приветствуют тебя!" - Продолжила тему Яна. Мне это кажется более подходящим к нашему случаю.
   - Зря вы так. - Наставительно произнес эльфин. - За все экспедиции погибло всего шестнадцать эльфов. И только потому, что они не соблюдали правила поведения на Черной Половине.
   - Ха-ха. - Ответил Фрадов. - И здесь бюрократия. Хорошо, что нас не заставили подписать бумажку типа: "Администрация не несет ответственности за съеденных Народом Ночи людей по причине невыполнения заранее доведенных до их сведения правил техники безопасности".
   Эльфин обиженно промолчал.
   Повозки по-очереди переезжали на Черную Половину. Казалось, что тьма проглатывает их, и никогда больше не выпустит обратно.
   Переход из света во мрак был равносилен мгновенному ослеплению. Теперь ориентироваться можно было только на слух, на ощупь, на запах. Хотя все инстинктивно понизили голоса, звуки передавались на Черной Половине гораздо лучше. У последней повозки можно было спокойно расслышать слово, сказанное вполголоса возле первой.
   - Нам надо пройти около тысячи шагов вперед, потом свернуть на тридцать градусов вправо и пройти еще две тысячи шагов. - Рассказывал идущий впереди эльф-ученый. - Народ Ночи не любит приближаться к границе света, но и понимает, что дальше нам заходить опасно.
   - Здесь, по крайней мере, равнина, - произнес второй голос, - а дальше начинаются бездонные расщелины, в которых гнездятся наши знакомые - "те, кто парит на воздушных потоках".
   Если на Светлой Половине вплоть до самой черной стены повозки легко катились по мягкой пружинящей траве, то теперь под их колесами перекатывались голые камни. Без солнечного света растения не росли.
   - Тащить телеги по колдобинам, оказывается, не так просто. Заметил Максим.
   - Ничего, - отозвалась Яна, - скоро Олаф расскажет нашим друзьям о каучуконосах, о переработке нефти, о вулканизации, и на колеса телег поставят отличные резиновые шины.
   - Зря ты смеешься. - Сказал невидимый во тьме Бьорнсен. - Нам есть, чему поучиться друг у друга.
   - Это верно. - Послышался голос Дилафиссы, напомнив людям, что совсем рядом с ними находятся эльфы. - Мы очень благодарны вам за вашу помощь. И сами, в свою очередь, сделаем все, что сможем, для того, чтобы вы смогли найти путь домой. Кстати, что вы там говорили про какие-то шины?
   Космонавты, как могли, объяснили.
   - Это интересная идея. - Где-то впереди произнес один из эльфов-ученых. - Мы, пожалуй, в следующий раз обернем колеса мягкими листьями и обмотаем побегами лиан. На Черно-Белой Бусине нет растений, выделяющих сок, из которого можно было бы делать резину. Впрочем, нам это и не нужно.
   - Мы предпочитаем воздушный транспорт. - Развила его мысль Долифандра. - Мы никогда не похороним живую землю под мощеными дорогами, как это делают в Срединных Мирах.
   Дальнейший путь проделали в молчании. Слышались только поскрипывание колес да пыхтение впряженных в телеги эльфов. Вскоре к этим звукам прибавились и другие: шуршание, хлопанье крыльев, гортанный клекот и далекое завывание множества глоток. Народ Ночи жил своей жизнью - воевал, охотился, растил потомство. Обитатели Светлой Половины были чужими в этом мире.
   Добравшись для назначенного места, караван остановился. Эльфы напряженно ждали тех, кто должен был явиться для торговли. Минуты шли за минутами, но ничего не происходило.
   - Когда дозорные сообщат, что мы прибыли, сюда явятся "те, кто парит на воздушных потоках", чтобы забрать груз.
   - А если они ничего не принесут взамен? - Тихо спросила Яна у невидимой во тьме Дилафиссы.
   Но ее вопрос услышали все.
   - Кажется, наши новые друзья опять в чем-то сомневаются? Раздался слегка насмешливый голос ученого.
   - Если бы не их недоверчивость, мы бы давно лежали на дне ущелья. - Вступилась за своих подопечных Дилафисса.
   - Но здесь-то бояться нечего. - Успокоил их эльф. - Я тут не первый раз. Народу Ночи можно доверять.
   Яна хотела сказать, что уже слышала почти такие же слова от Долифандры по поводу горных троллей, но не стала напоминать о ее непростительной беспечности.
   - Летят. - Сообщил один из эльфов-контактеров.
   Не все эльфы могли воспринимать мысленные послания Народа Ночи. Установить связь с совершенно чуждым сознанием удалось лишь единицам. Они стали своего рода "переводчиками" с эльфийского языка на наречие "тех, кто парит на воздушных потоках".
   - Это Дуновение Леденящего Дыхания - сам глава гнездовья. Говорил контактер. - С ним его Первые Птенцы - что-то вроде военной дружины. Дуновение Леденящего Дыхания говорит, что рад встрече, что он давно нас ждал, и что наш заказ уже выполнен. Он хочет взглянуть на то, что привезли мы.
   - Снимите покрывала с телег. - Распорядился ученый эльф.
   - Я бы не торопился. - Пробормотал Максим.
   Он чувствовал, что со всех сторон вокруг каравана смыкается кольцо невидимых существ. Другие парили в воздухе, нарочно хлопая крыльями, чтобы заглушить шаги тех, кто подкрадывался по земле. На честную сделку так не приходят.
   - Нас окружают. - Спокойно сказал Фрадов. - Прислушайтесь, они стучат по камням своими когтями. Приготовьтесь к защите.
   Его расслышали все эльфы. На этот раз никто не собирался спорить.
   - Приготовьте щиты. - Приказал начальник каравана. - Соблюдайте спокойствие. Может, это только проверка.
   Нелегко было следовать его словам. Стоять в полной темноте, в окружении подбирающихся со всех сторон тварей, и при этом оставаться спокойным весьма непросто.
   - Дуновение Леденящего Дыхания пытается подчинить меня своей воле. - Дрогнувшим голосом произнес контактер. - Я едва держусь.
   - У меня то же самое. - Послышался голос одного из эльфов.
   - И у меня. - Сказал эльфин слева от Олафа.
   - И у меня.
   - И у меня...
   - Дело плохо. - Обратился Олаф к товарищам. - Боюсь, нам втроем придется пробиваться обратно к свету.
   - Дорогу-то я помню, - с легким сомнением в голосе ответила Яна, - но их слишком много.
   Теперь уже со всех сторон явственно слышались зловещие цокающие звуки.
   Дилафисса Долифандра застонала, словно от сильной боли.
   - Что с Вами? - Воскликнула Яна.
   - Пока ничего. - Ответила та. - Голова раскалывается. Они не так сильны физически, раз стараются выжечь нам мозги.
   - Мы можем чем-то помочь?
   - Не знаю. Пожалуй, нет. Идет война разумов.
   - Сейчас мы ее превратим в войну плоти. - Пообещал Максим.
   Он нагнулся, пошарил под ногами, поднял увесистый камень и запустил им в сторону цокающих когтей. Послышался резкий визг и хлопанье крыльев.
   - Что ты сделал? - Спросил Олаф.
   - То, что делают люди со стаей воронья. Бросил в них камень.
   - Отличная мысль!
   Неподалеку завизжали еще несколько невидимых тварей. Видимо, не только Бьорнсен, но и некоторые эльфы последовали примеру Фрадова.
   - Щиты! - Закричал начальник каравана. - Прячьтесь под щиты! Сейчас они нападут сверху.
   Теперь космонавты пересмотрели свои предубеждения против этой тактики. Упав на корточки, они накрылись щитами. Вовремя. По твердой поверхности, словно крупный град, рассыпались короткие сильные удары. Народ Ночи атаковал только сверху и только на лету.
   Люди выхватили мечи и наугад наносили удары над собой. Правда, из-за широкого щита они не могли сделать большой замах, но и без этого лезвия сталкивались с желеобразной плотью. Писк и верещание "тех, кто парит на воздушных потоках" показали, что многие эльфы живы и продолжают сражаться.
   Внезапно что-то случилось, и атака на караван прекратилась. Тем не менее сверху слышались удары, свист, хлопки, крики боли и ярости.
   - Они сцепились друг с другом. - Послышался слабый голос Дилафиссы. - Нам повезло. Атака на сознание прекратилась.
   - Меня отпустили! - Со смесью радости и недоверия воскликнул один из эльфинов.
   Другой подтвердил:
   - Атака на мозг прекратилась.
   - Со мной связался Дуновение Леденящего Дыхания. - Доложил смертельно уставший контактер. - Он говорит, что на нас напали его враги - птенцы Гордого Треххвостого Пятиклюва. Они выдали себя за них... То есть, их за тех... То есть... Короче, прикрылись его именем, чтобы захватить нас врасплох.
   - И вы не смогли их отличить? - Не удержался от вопроса Олаф.
   - Сам бы попробовал. - Парировал эльф-контактер. - Для меня их мозги - яма навоза. Что у одних, что у других. Прошу прощение, я отвлекся. Дуновение Леденящего Дыхания передает, что его птенцы одержали победу, враг разгромлен. Можно начинать обмен.
   И начался обмен. Из-за того, что происходил он в полной темноте, космонавты так и не узнали, что же за металлические изделия находились под чехлами. Лишь потоки воздуха от взмахов крыльев пикирующих на телеги обитателей тьмы да скрип деревянных осей говорили о том, что с телег забирают доставленный груз.
   Все слушали слова контактера:
   - Дуновение Леденящего Дыхания доволен. Он говорит, что это именно то, чего ему недоставало. Он преисполнен благодарности... Хоть какие-то теплые чувства в его голове...
   - Спроси его о плащах-невидимках. - Напомнил эльф-ученый.
   Через несколько минут последовал ответ через переводчика:
   - Дуновение Леденящего Дыхания говорит, что его наседки соткали одностороннюю ткань.
   Еще некоторое время раздавалось неразборчивое бормотание эльфов, проверяющих свой заказ. Так как в полной тьме невозможно было определить визуальные качества плащей-невидимок, оставалось довольствоваться только проверкой их магической защиты.
   - Я завернулся в один плащ. - Сообщил голос ученого эльфа. Попробуйте "прощупать" меня "дальнословием", обнаруживающими чарами и поисковыми заклинаниями.
   - Все чисто. - Послышался неподалеку голос эльфа.
   - Ничего не чувствую. - Подтвердил другой.
   - Я тоже. - Сказала Дилафисса Долифандра.
   - Кажется, наши партнеры соблюдают все условия. - Подытожил начальник каравана. - Можно возвращаться.
   Эльфы и люди осторожно, чтобы не спутать направление, развернули заметно полегчавшие повозки и тронулись в обратный путь. Над их головами все еще хлопали крыльями "те, кто парит на воздушных потоках".
   - Дуновение Леденящего Дыхания надеется, что это не последняя сделка. - Продолжал переводить контактер. - Он предлагает установить постоянные торговые связи между Черной и Светлой Половинами Бусины.
   - Передай ему, что это также и наше желание.
   - "Те, кто парит на воздушных потоках" проводят нас до границы света. Дуновение Леденящего Дыхания опасается, что на нас вновь нападут его враги.
   - Ага, как же. - Пробурчал Олаф. - Этот парень боится, что его враги договорятся с нами, предложив цену повыше.
   - Дилафисса, - позвала женщину-эльфа Яна, - что бы сделали ваши товарищи, если бы наш караван не вернулся к назначенному времени?
   - Они бы обстреляли огненными шарами гнездовья Ночного Народа.
   - Если "те, кто парит на воздушных потоках" не полные идиоты, они бы, захватив весь груз, перелетели на другое место. Этот обстрел пришелся бы по пустому месту.
   - Возможно. Но другого способа отомстить за гибель каравана нет. А почему ты об этом спросила?
   - Да так. Мне показалось, что нападение на нас было инспирировано самим Дуновением Леденящего Дыхания.
   - И это вполне допустимо. Вас же предупреждали, что Народ Ночи совершенно непредсказуем. У них не такое мышление, как у нас... и у вас.
   "Те, кто парит на воздушных потоках", видимо, обладали каким-то особым чутьем на световую границу. Когда до конца Черной Половины оставалось метров сто, над караваном раздался шелест многочисленных крыльев. Народ Ночи улетел в свои гнездовья.
   Для людей переход из тьмы в свет оказался полной неожиданностью. Пришлось зажмуриться и постепенно привыкать к яркому кубическому Солнцу. Возвращение в крепость было веселым. Сделка состоялась, никто серьезно не пострадал. Лишь некоторые не успевшие вовремя забраться под щиты эльфы получили легкие царапины и ушибы.
   Навстречу каравану выбежали почти все обитатели крепости. Начались расспросы, уточнения, запоздалые советы. Не успели караванщики докатить повозки до ворот, как ученые уже осматривали полученные плащи-невидимки. Это, действительно, была односторонняя ткань. Абсолютно черная с одной стороны и совершенно прозрачная с другой. И не только прозрачная. Ткань обладала еще одним поразительным свойством - она пропускала через себя предметы. Закутавшись в достаточно длинный кусок ткани, эльф полностью исчезал. Правда, он оставлял следы и не мог проходить сквозь стены, но зато брошенный предмет пролетал сквозь плащ-невидимку, как через воздух.
   - Только не уроните плащ прозрачной стороной вверх! - Не уставал повторять эльф-ученый. - Иначе мы его никогда не найдем.
   - Ну-ка, люди, идите сюда. - Позвала космонавтов Долифандра. Примерьте плащи.
   - Зачем? - Удивился Максим. - На нас же не действует магия.
   - Магия не действует непосредственно НА ВАС. Плащи же будут ВОКРУГ ВАС. Понимаете разницу?
   - Сейчас проверим. - Олаф взялся за край плаща, с сомнением посмотрел на мягко струящуюся одностороннюю ткань. Потом он накинул плащ на голову и плечи, подвернул край так, чтобы он прозрачной стороной лег на глаза, и оставил небольшой волочащийся по земле кусок, закрывающий ноги до пят. Когда Олаф скрестил руки, запахивая плащ, его двухметровая фигура полностью исчезла.
   Чтобы проверить эффективность маскировки, Максим протянул руку в том направлении, где только что находился Бьорнсен. Рука не встретила сопротивления, хотя Олаф не сдвинулся ни на шаг.
   - Неплохой бронежилет. - Оценила новый элемент экипировки Яна. Только поосторожнее, Максим. Мне немного не по себе, когда твоя рука шарит внутри тела Олафа.