Козлов Антон. Чужая Война (Путь бога - 3)

   - Пора и нам бежать. - Сказал Эльфрагн сразу после завершающей заклинание фразы. - Сейчас здесь все вспыхнет.
   - Встречаемся у того же входа, откуда вошли. На том же месте. Быстро произнес Максим. - Бежим!
   Люди и эльф-волшебник проскочили между врагами, которые спешили на помощь канонирам. Их было так много, что Максим даже несколько раз наступал темным эльфам на ноги. Он использовал свойство односторонней ткани пропускать сквозь себя твердые предметы и проскальзывал между стоящими плечом к плечу воинами.
   Подбежав к ведущей вниз лестнице, Максим обернулся. Из комнаты шло яркое сияние. Но это были не языки огня. В дверях показался край ослепительно сияющего шара. Шар рос и от него шел такой жар, что начали обугливаться стены коридора. Сам Максим тепла совершенно не чувствовал, так как магический огонь не мог ему повредить. Зато темные эльфы с воплями разбегались прочь. Началась паника, хаос, давка.
   Чрезвычайно довольный успешно выполненной работой, офицер военно-космической разведки Максим Фрадов поспешил на встречу со своими товарищами.
   * * *
   - Что будем делать дальше? - Спросил Эльфрагн, когда все три диверсанта вновь встретились за пределами крепости.
   Ученик Криннофиллиса испытывал необычайный подъем сил. Он с честью прошел важное испытание. Огненный шар, созданный его магией, уже прожег внешнюю стену зернохранилища и стал виден снаружи.
   - И долго будет расти это маленькое солнце? - С подозрением спросил Олаф. Он не очень-то доверял вещам, которые могли выйти из-под контроля и причинить больше неприятностей, чем пользы.
   - Как и было мною задумано, шар достиг десяти шагов в диаметре. Важно произнес Эльфрагн. - На этом его рост прекратился. Но гореть он будет долго. Это я гарантирую. Так что этим Порталом враги не скоро воспользуются.
   - Ну, что ж. - Максим посмотрел на огонь, на кружащие вдали воздушные корабли, на дождевое небо. - У меня есть предложение: зажечь еще один такой огонек прямо в штабе темных эльфов. На корабле до него не долететь, а в плащах-невидимках мы вполне сможем пробраться в главную крепость.
   - Мне это не очень нравится. - Осторожно сказал Олаф. - Тот маг нас едва не обнаружил, а ведь в штабе, наверняка, заседают колдуны еще более высокой квалификации.
   - А я бы рискнул! - С задором воскликнул опьяненный успехом Эльфрагн.
   - Я бы тоже. - Многозначительно произнес Максим.
   По его тону Бьорнсен догадался, что Фрадов задумал какую-то хитрую комбинацию, в которую не хочет посвящать эльфа. К сожалению, в плащах-невидимках невозможно было объясниться на языке жестов.
   Поэтому Олаф как-бы нехотя согласился:
   - Ну, что же. Раз вы так уверены в успехе, то и я с вами.
   - Я запомнил, где находится штаб темных эльфов. - Сказал Максим. - Двигаться будем проверенным способом. Следующая встреча - в конце улицы, на углу возле разбитой телеги.
   Переходя от ориентира к ориентиру, люди и эльф продвигались по городу. Теперь они находились на территории, которая простреливалась с вражеских крепостей. Но и тут в домах они видели спрятавшихся горожан, которые с оружием в руках готовы были отстаивать Карливалл. Кое-где окна первых этажей завалили мебелью, превратив здания в небольшие форты. Темные эльфы, задумай они предпринять наземные вылазки, в узких улочках понесли бы значительные потери.
   Но пока врагам приходилось отбиваться от постоянных налетов воздушных кораблей королевских эльфов. Несколько раз шальные огненные шары, шипя под каплями дождя, пролетали совсем рядом с невидимыми диверсантами. Но они продолжали продвигаться вглубь лесных кварталов Карливалла, к центру контролируемой врагами территории.
   Наконец, впереди показалась крепость темных эльфов, где, по сведениям лесных эльфов-разведчиков, размещался главный штаб. Совсем недавно это был богатый дом преуспевающего торговца овощами. Как истинный патриот, хозяин предоставил свое здание принцу Киссалину для обороны от темных эльфов. Вместо этого предатель превратил его жилище в центр вражеского плацдарма.
   Так как воздушные корабли королевских эльфов не могли прорваться к этому зданию, а местные жители были немногочисленны и плохо вооружены, окна и двери нижних этажей не были закрыты или укреплены. Правда, на случай атаки, внизу несли дежурство несколько десятков десантников с легкими переносными пушками и "стреляющими жезлами".
   - Я чувствую, что внутри находятся сильные боевые маги. - Сказал Эльфрагн, когда диверсанты собрались неподалеку от входа в крепость. В голосе эльфа звучало уже не так много боевого задора, как вначале.
   - У меня такое предложение. - Начал Максим. - Так как нам с Олафом магия не страшна, мы вдвоем отправимся на разведку. Ты, Эльфрагн, подождешь нас тут. Скажи только, где примерно нужно искать Портал?
   Максим не стал упоминать, что эльф недостаточно подготовлен для того, чтобы бесшумно пройти сквозь вражеские посты.
   - Я чувствую, что Портал где-то в подвале, кажется, в винном погребе. В этой крепости очень много темных эльфов. Больше тысячи. Ого! Кто-то из магов пытался проследить за мной. Я едва успел прервать осмотр.
   - Вот видишь. - Сказал Максим. - Тебе, совершенно точно, идти внутрь нельзя. Оставайся тут, мы за тобой вернемся. Олаф, следующий разговор на углу у того здания с крышей из резных листьев, прямо перед входом в крепость. Пошли!
   Указанный ориентир находился метрах в сорока от широкого входа в дом торговца. Через эти ворота, наверное, в дом ввозили тележки, запряженные шестиногими жуками - стристиллами. Позиция, которую выбрал Максим, позволяла рассмотреть расположение постов на первом этаже и отыскать наиболее безопасный путь проникновения в крепость. В то же время на таком расстоянии можно было разговаривать, не опасаясь быть услышанными темными эльфами.
   Тем не менее, Фрадов немного понизил голос, когда позвал:
   - Олаф, ты уже здесь?
   - Здесь.
   - Отойдем на двадцать шагов вправо.
   - Зачем?
   - Прежде, чем мы войдем в крепость, я хочу с тобой серьезно поговорить. Эльфрагн знает, где мы должны находиться, а этот разговор не для его ушей. Я не хочу, чтобы он мог его подслушать.
   - Ладно, пошли.
   Люди переместились вдоль стены дома, так что крепость темных эльфов скрылась из виду.
   - О чем ты хотел поговорить? - Спросил Олаф.
   - Мы знаем, что "дальнословие" не действует между Бусинами. Правильно?
   - Правильно.
   - А в штабе должны не только получать новые приказы короля-Дракона, но и сообщать ему об их выполнении. Так?
   - Так.
   - Поэтому я считаю, что в штабе обязательно должен находиться Портал, который позволяет перемещаться отсюда на Желтую Бусину, а то даже и на Фиолетовую, к самому Крахтороту.
   - Очень может быть. Ну и что?
   - А то, что мы можем покинуть Черно-Белую Бусину. В плащах-невидимках мы запросто пройдем по Бусинам Ожерелья до тех миров, где живут цивилизованные эльфы. То есть те, которые летают на космических кораблях, контактируют с людьми. Короче, мы можем вернуться на Землю!
   Олаф долго молчал, потом медленно произнес:
   - А как же наши обязательства перед королевскими эльфами?
   - Какие обязательства? Ты сам видишь, да и Дилафисса мне как-то говорила, что эта война растянется на столетия. А у нас больше никогда не будет такого шанса вернуться домой.
   - Домой? - Олаф опять сделал длинную паузу. - А как же Тризелна? Как же твоя Диньзиль?
   - "Как же", "как же". - Передразнил Бьорнсена Максим, стараясь за насмешкой скрыть свои истинные чувства. - Надо выбирать - Земля или Черно-Белая Бусина. Долг перед Очеловеченной Федерацией или обещания, данные эльфам. Кстати, я думаю, что мы уже достаточно отплатили им за гостеприимство.
   - Ты и правда так думаешь? - С подозрением спросил Олаф. - Ты, действительно, хочешь бросить наших друзей в самый ответственный момент и сбежать?
   - Правда - не правда, какая разница? Мы - офицеры военно-космической разведки Очеловеченной Федерации. Мы принесли присягу. Мы обязаны вернуться. Ты со мной согласен?
   - Согласен. - Понуро прошептал Бьорнсен. - Ты, наверное, для того и затеял эту диверсионную миссию, чтобы найти Портал, ведущий в другой мир?
   - Да. - Честно ответил Максим. - Но ведь и нашим друзьям мы уже помогли.
   - И тебе совершенно безразлична судьба Черно-Белой Бусины? Тебе наплевать на принцев, фей, Диньзиль?
   - Мне не наплевать! - С горечью воскликнул Максим. - Как ты не поймешь: мы обязаны это сделать. ПРОСТО ОБЯЗАНЫ. Яна не колебалась.
   - Да, Яна молодец. А вот Жемчужина предпочла погибнуть, защищая ЭТОТ мир.
   - Хорошо. Я тебя понял. Я не собираюсь силой тащить тебя в Портал. Можешь поступать, как знаешь. Но если выход возможен, я им воспользуюсь. - Голос Максима слегка дрогнул. - Как бы тяжело мне не было сделать этот шаг.
   - Вот ведь ситуация. - Вздохнул Олаф. - Что не выбери - и так, и так окажешься предателем и подлецом.
   - Ладно. - Тихо сказал Максим. - У тебя есть время подумать. Встретимся у Портала. Если ты не отзовешься через полчаса, я пойду один.
   В это время косморазведчики услышали громкий голос Эльфрагна, раздающийся на том месте, где они должны были бы находиться:
   - Люди! Где вы? Отзовитесь. Если вас тут уже нет, я иду искать вас в крепость. У меня срочное сообщение.
   - Вот идиот. - Шепнул Максим Олафу. - Его сейчас услышат враги. Придется отозваться. Эй, Эльфрагн, мы тут! И не ори ты так громко. Иди на мой голос.
   Через несколько секунд запыхавшийся эльф выпалил:
   - Когда вы ушли, я по "дальнословию" связался с Дилафиссой. Она просит вас срочно возвращаться назад. На Черно-Белую Бусину сел космический корабль! На нем прилетела Яна и вместе с ней какой-то человек из Срединных Миров! Кроме того, скоро выглянет солнце. Лесной Народ готов начать свою операцию. Так что уничтожать Порталы не обязательно. Принц Эллмир решил не дожидаться помощи из Эллчагры, а разгромить темных эльфов, пока они не ждут нападения.
   - Вот все и разрешилось! - Облегченно воскликнул Олаф. - Молодец, Янка, она всегда все делает вовремя.
   - Спасибо тебе, Господи. - Неожиданно для самого себя произнес Максим.
   Вообще-то, реалисты и прагматики из военно-космической разведки не верили ни в Бога, ни в Черта, ни в Высшие Силы. Но внезапно Фрадову показалось, что где-то на самом краю сознания он услышал ответ: "Пожалуйста..."
   Глава 16. Противники обмениваются ходами.
   Космический корабль Ямы вылетел из ангара в замке графа Гельфиссила, легко пробив древесную крышу. Он быстро набрал скорость и рванулся в космос. Яна ожидала чудовищных перегрузок, но в сидение ее вдавило не сильнее, чем при езде на автомобиле. Не успела она досчитать до пяти, как Желтая Бусина превратилась в круг размером с тарелку, а на дисплеях возникла панорама звездного неба. Там, где ослепительно сияло огромное красно-желтое светило, автоматические фильтры навели затемнение.
   Потом на экранах вместо звезд возникла слегка искрящаяся сероватая пелена. Так продолжалось еще минут десять. У Яны на языке вертелось множество вопросов, но она не решалась их задать, так как Яма просил его не отвлекать. Голову и лицо юноши полностью закрывал глухой непрозрачный шлем, а руки неуловимо быстро порхали над кнопками пульта управления.
   Потом, как будто поставили новую заставку, на обзорных экранах вновь появились звезды. Звезды другой Вселенной. Неподалеку от корабля возникло уже знакомое Яне кубическое солнце.
   - Все, приехали! - Яма снял с головы шлем управления космическим кораблем. Его пальцы быстро забегали по клавиатуре. На дисплеях разноцветные картинки сменялись так быстро, что Яна не успевала их разглядеть.
   - Корабль идет к единственной планете. Наверняка, это и есть твоя Черно-Белая Бусина.
   - Конечно, это она и есть. Я не представляю, где еще может быть такое странное солнце.
   - Да здесь они везде, Яна. Смотри! - Яма пробежался по клавишам, и на дисплее появились увеличенные изображения ближайших звезд. Одни из них имели форму куба, другие - тетраэдра, третьи походили на многогранные кристаллы.
   - Никогда не думал, что смогу забраться так далеко в Верхние Измерения. - Сказал Яма. - Движок корабля еле дышит. Еще одно изменение уровня реальности, и он откажет полностью.
   - Наш корабль умер уже тут. - Яна вспомнила первые минуты пребывания в этом мире. Ей показалось, что с того момента прошла вечность. - Мы вышли из режима "мерцания" неподалеку от Черно-Белой Бусины. Нас по инерции несло прямо на эту планету, а тормозные двигатели не работали. Просто чудо, что мы не разбились. Планета сама обеспечила нам мягкую посадку.
   - Это не чудо. - Яма внимательно изучал показания приборов. - Это здесь такие законы материи, магии и разума. Нас тоже тянет к этой планете. Корабль еле удерживается в космосе.
   Он вывел на центральный экран изображение эллипсоидной планеты. Задал увеличение. У Яны вырвался непроизвольный возглас восторга. Сначала она увидела всю Светлую Половину Бусины, словно перед ней развернули карту местности. Потом ее взгляду открылась Эллчагра. А затем она смогла разглядеть эльфов на улицах, как-будто парила над ними на воздушной лодке.
   - Вот это оптика!
   - Это не оптика. Это прямое считывание данных из информационно-магического поля планеты. - Поправил ее Яма. - Качество, кстати, не очень-то хорошее. В Срединных Мирах эта аппаратура позволяет разглядеть прыщик на носу у мышонка. Ну, что? Где будем садиться?
   - Я не знаю. - Яна принялась размышлять вслух. - Сразу лететь в Эллчагру? Это вызовет дикую панику среди эльфов. Они до ужаса бояться всего, что связано с машинами. Им везде чудятся Повелители. Может, прежде чем идти на посадку, ты попробуешь связаться с кем-нибудь из эльфов? Лучше всего, с самим принцем Кинтеллом. Или с Дилафиссой Долифандрой. Надо срочно сообщить им о Порталах Прямого Перехода. Темные эльфы в любой момент могут начать атаку.
   - Ты хоть представляешь себе, сколько времени я буду искать твоего принца среди нескольких миллиардов разумных существ на этой планете?
   - Его не надо искать на всей планете. Выведи на экран вид на Эллчагру. Я покажу тебе, где находится его дворец.
   - Ладно. - Яма уменьшил изображение. - Показывай.
   Быстро разобравшись в плане города, Яна ткнула пальцем:
   - Вот здесь.
   Яма сделал так, что на экране дворец принял максимально возможный размер:
   - Ты уверена?
   - Ну, вообще-то, сверху я его никогда не разглядывала. Но, по-моему, это он и есть.
   - Ладно, попробую войти с кем-нибудь в контакт. - Яма вновь одел на голову непроницаемый шлем.
   Потянулись долгие минуты ожидания. Наконец, Яма стянул шлем и устало вздохнул.
   - Ну? - Нетерпеливо спросила Яна.
   - За время твоего отсутствия на Черно-Белой Бусине произошло так много событий, что я даже не знаю, с чего начать. Принца Кинтэлла во дворце не оказалось, он находится в Карливалле. Хорошо, что я установил контакт с его помощником - Лифорнисом Флораллоном. Он объяснил мне, как связаться с принцем. Так что у меня для тебя самые свежие данные из первых рук.
   И Яма рассказал о битве у Позвоночной Гряды, о предательстве принца Киссалина, о проникновении темных эльфов в Карливалл, о подвиге Жемчужины, о Порталах.
   - Так что, - закончил он, - мы опоздали со своим предупреждением. Кинтэлл распорядился, чтобы я посадил корабль там же, где и вы. Насколько я понял, у него двойственное отношение к нашему появлению. С одной стороны, он не очень-то рад тому, что на Черно-Белой Бусине появилась машина из Срединных Миров. Но, с другой стороны, он попытается извлечь из этого максимальную пользу для своей "конторы". Поэтому он и хочет, чтобы мы приземлились в самой малонаселенной части планеты. Он со мной свяжется. Так где вы сели?
   На этот раз на поиск нужного места ушло гораздо больше времени. Все-таки одно дело - найти то, что надо, на карте, и совсем другое отыскать на поверхности планеты. С удивлением и радостью Яна увидела, что морская вода вернулась в свои прежние границы, и на песчаном пляже лежит целый и невредимый "Большой Скачок". Сверху он выглядел, как выброшенная на берег рыба без хвоста.
   Яма очень аккуратно посадил свой корабль подальше от воды, прямо у края леса. Осмотрев окрестности, он показал Яне на вкопанный в землю скафандр:
   - Над кем это так жестоко издевались?
   Девушка рассмеялась:
   - Это мой пустой скафандр. Мы установили его здесь, чтобы отметить место, где под водой лежит "Большой Скачок".
   - А я уж испугался, что так эльфы отпугивают незваных пришельцев. Раз опасности нет, выходим. Тем более, что кабину пора проветрить.
   Яма был прав. Его корабль-зонд не был оборудован системой регенерации воздуха, так как не предназначался для длительного пребывания людей на борту.
   Через световой шлюз люди вышли наружу. Величественное спокойствие водной глади и лесной глуши заставляло забыть об усталости, о боях, о приключениях. Казалось, что все это осталось в далеком-далеком прошлом и никогда больше не повторится.
   Яна очень хотела искупаться в море, но, помня о живущих под мирной водной гладью чудовищах, не стала рисковать. И еще ее продолжала беспокоить какая-то мысль, которая вертелась в голове, словно комар. Поймать - не поймаешь, но весь извертишься.
   Внезапно ее озарило:
   - Яма, ты сказал, что темные эльфы через Порталы ворвались в Карливалл?
   - Да. Принц Кинтэлл поэтому там сейчас и находится.
   - Так... А помнишь, что Фиринзель говорила, будто король-Дракон собирался ударить в самое сердце Черно-Белой Бусины - по королю Эллчагру?
   - Да... Проклятье! - Яма мгновенно вошел в транс мысленной связи.
   Через некоторое время он открыл глаза:
   - Я вновь говорил с Кинтэллом. По-моему, до принца дошло, что атака на Карливалл может быть лишь очередным отвлекающим маневром. Ты представляешь?! Все военные корабли из столицы отправлены на помощь в Карливалл! Короля и город оставили практически без защиты.
   Яна с едва сдерживаемым гневом произнесла только одно слово:
   - Эльфы!
   * * *
   Фрадов, Бьорнсен и Эльфрагн еще не добрались до своего корабля, когда до эльфа по "дальнословию" пришло новое сообщение от Дилафиссы. Если бы в это время кто-нибудь оказался рядом, он бы очень удивился, услышав громкие голоса, раздающиеся из пустоты. Находясь под боком у темных эльфов, засевших в крепостях, невидимки устроили шумное совещание.
   - Почему вы не сказали, что из Эллчагры сюда летят ВСЕ корабли?! - Возмущался Максим, как будто рядом сним стоял не Эльфрагн, а сам принц Кинтэлл.
   - Сам король Эллчагр приказал отправить на фронт весь столичный гарнизон. Полторы тысячи кораблей...
   Максим прервал лепет ученика Криннофиллиса:
   - А если в это самое время в столице из Порталов появятся темные эльфы? Мы же точно не знаем, сколькими Порталами они располагают. Так. Немедленно развернуть корабли назад! НЕМЕДЛЕННО! Используйте все свои магические и черт-его-знает-какие-еще силы! Выжмите из кораблей самую большую скорость! Они должны успеть!!!
   Олаф добавил:
   - Пусть оставшиеся в городе воины и горожане, которые умеют владеть оружием, обыщут все подозрительные места. Особенно дворец принца Киссалина и дворцы близких ему эльфов. Порталы могут быть спрятаны где угодно. Они могут быть замаскированы под дверные проемы, рамы картин, арки.
   Бедняге Эльфрагну пришлось выступать в роли связиста между людьми и принцами. Он то входил в сеанс "дальнословия", то вновь выслушивал упреки людей и передавал им слабые оправдания недальновидных эльфов.
   Высказав в более-менее приличных выражениях все, что они думают по поводу стратегических талантов военного руководства эльфийскими вооруженными силами, люди поспешили покинуть занятую врагами территорию. Но от внимательных глаз космических разведчиков не укрылись маленькие крылатые тени, быстро перелетающие между домами.
   - Эльфрагн, - на месте очередной встречи спросил Максим, - ты видишь лесных эльфов, которые собираются вокруг крепостей?
   - Вижу. И чувствую.
   - Спроси у принца Кинтэлла, не пора ли использовать обещанный феями "сюрприз"? Он может отвлечь темных эльфов от столицы.
   Через несколько минут Эльфрагн передал ответ:
   - Принц говорит, что феям обязательно нужно солнце. Но, хочу вас обрадовать, солнце покажется очень скоро. Дилафисса просит нас поторопиться.
   - Скажи ей, что мы бежим.
   Проходя мимо крепости, где они уже побывали, диверсанты с удовлетворением отметили, что колдовской огонь, зажженный Эльфрагном, продолжает гореть. Огненный шар больше не вырос, но по-прежнему ослепительно сиял. Судя по почерневшей стене здания, и жар от него исходил не меньший. Темных эльфов, пытавшихся потушить огонь снаружи, хладнокровно расстреливали из воздушных кораблей. После гибели Жемчужины принц Эллмир не щадил врагов.
   Последнее место встречи Максим назначил возле все того же раскидистого дерева, когда впереди уже были отчетливо видны баррикады и воздушный корабль позади них. На этот раз, когда каждый из невидимок называл свое имя, люди по голосу Эльфрагна почувствовали, что случилось что-то ужасное.
   Запинаясь, он произнес непослушными губами:
   - Я внезапно почувствовал какое-то изменение в магической структуре нашей Бусины. Как будто увидел грозовую тучу посреди ясного неба. Я сразу связался с Дилафиссой, чтобы узнать, в чем причина, и...
   Эльф умолк, не в силах произнести ужасные слова.
   - Что "и"?! - Рявкнул на него Олаф.
   - Мы опоздали. Сам король-Дракон появился в нашем мире. Он напал на дворец короля Эллчагра и захватил его.
   - Ежовая ж...па! - Универсальная фраза всегда помогала Олафу справиться с потрясениями. - Дракон на Черно-Белой Бусине!
   - Дилафисса сказала, что он появился прямо в королевском дворце. - Добавил Эльфрагн. - Он убил многих королевских воинов. Но сам король еще жив.
   - Мне надоела эта болтовня вслепую, да еще через "дальнословие"! - Раздраженно воскликнул Максим. - Хватит. Бежим к кораблю. Мы должны сами во всем разобраться.
   Защитники Карливалла, видимо, еще не успели узнать печальные вести из столицы. Пробегая мимо них, люди слышали смех и песни. Королевские эльфы и ферстиды шутливо спорили, кто лучше стреляет из луков, а кто метает дротики.
   Добравшись до корабля, Максим, Олаф и Эльфрагн наконец-то смогли скинуть плащи-невидимки. Сверху сбросили веревочные лестницы, по которым недавние диверсанты взобрались на палубу. Людей встретили печальные Дилафисса и Диньзиль. Тризелны на корабле уже не было. Лесной эльф передал Олафу ее извинения. Фея Шипов была полностью занята подготовкой к "сюрпризу". Сейчас победа в Карливалле стала особенно важна.
   Пока корабль летел к дворцу принца Эллмира, Дилафисса и Эльфрагн по-очереди входили в сеансы "дальнословия", чтобы постоянно держать людей в курсе последних событий. А дела шли не очень хорошо.
   Король-Дракон вступил в переговоры с принцами - братьями короля. Он заявил, что Эллчагр останется его заложником до тех пор, пока ему не откроют доступ к Верхней Нити. Короля он отпустит на следующей Бусине Ожерелья - Салатовой. Эллмир и Кинтэлл опасались очередного обмана. Они не могли верить Крахтороту на слово. В то же время магическая сила дракона была так велика, что с самим Эллчагром принцы связаться не смогли. Поэтому они затягивали переговоры, тщетно пытаясь придумать какой-нибудь выход из этой ситуации.
   По мере того, как о пленении короля становилось известно всем обитателям Черно-Белой Бусины, росли хаос и беспорядок. Растерянность смешивалась с гневом, решительность переплеталась с отчаянием. Некоторые генералы были готовы снять с фронта дивизии и эскадры и двинуть их к столице. Другие собирались немедленно атаковать лагерь темных эльфов у Нижней Нити и, если потребуется, погибнуть в бою.
   Слушая подобные доклады, Максим нервно ходил взад-вперед по палубе корабля. Диньзиль несколько раз пыталась поймать его рукав, но промахивалась. Олаф больше не расставался с секирой, точильным камушком доводя ее лезвие до остроты бритвы.
   Наконец, корабль причалил к балкону, и вся компания быстрым шагом проследовала в зал для советов. Принцы Эллмир и Киссалин находились в ужасном смятении. Бросивший все дела и явившийся во дворец Криннофиллис сидел с закрытыми глазами - он общался с королем-Драконом. Трое сотрудников Кинтэлла через "дальнословие" постоянно получали сведения из Эллчагры от оставшихся в живых эльфов из свиты короля и от агентов "конторы".
   - Как далеко находится воздушный флот от столицы? - Первым делом Спросил Максим у Эллмира. Конкретными и четкими вопросами он намеревался вывести эльфийского принца из ступора.
   - Примерно в ста пятидесяти верстах.
   "В шести часах лета," - перевели для себя люди. Если эльфы совершенно не вели учет времени, то расстояния измерять умели достаточно хорошо.
   - Но, - тут же добавил Эллмир, - Крахторот приказал никому не приближаться к столице. Так что корабли пришлось остановить.
   - У вас есть еще какие-нибудь эскадрильи, которые могут перекрыть дракону дорогу к Верхней Бусине?
   - Увы, - принц развел руками, - Все военные корабли находятся либо на фронте, либо в Карливалле, либо между Карливаллом и Эллчагрой. А между Эллчагрой и Верхней Нитью остались только транспортные и торговые суда. На них даже нет пушек. Конечно, все капитаны готовы умереть, чтобы...
   - Умирать еще рано. - Резко одернул принца Олаф.
   Кинтэлл, поговорив с одним из своих "связистов", подошел к центральному столу и развернул огромную карту всей Светлой Половины:
   - Как не велика сила Крахторота, он не может контролировать пространство всей Черно-Белой Бусины. Поэтому я отдал приказ эскадре адмирала Ломилирна проследовать к Верхней Нити вдоль отрогов Тенистых Гор. Так, по крайней мере, у нас будут хоть какие-то военные корабли на пути дракона.